Эпоха Дугаров Хаккет Екатерина
– Мы для него как саранча! – с этими словами Заку ловко увернулся от пролетевшего мимо лезвия.
Чудовище свирепело.
– Стрелы отлетают! – Гёто оббежал громилу со спины, пока тот неуклюже поднимал над собой топор, выбирая, кого из нас сделать следующей мишенью. – Нам его не убить! Магия – его вторая кожа!
– Знаю! – прорычала я, в глубине души сомневаясь, много ли ещё времени мы ещё сможем выиграть для имперца и магессы. Слабость подбиралась все ближе с каждым новым взмахом двуручного орудия. Мы делали все, что могли, сдерживая громилу на одном месте. Но он, казалось, только входил во вкус, когда мы уже с трудом держались на ногах. Однако мои молитвы были услышаны: из-за шкафов вдруг выскочил взбудораженный Дарэ. В одной руке тот держал зажжённую свечу, в другой – кулек с солью.
– Я же просил тебя не высовываться! – на голос Заку обернулся не только брат, но и двухметровый рыцарь, вновь собравшийся нанести удар.
Ватари в мгновение ока очутился рядом с темным эльфом, прикрыв его собой, но паренек лишь в бешенстве оттолкнул Гёто и подбежал к чудовищу.
– Соль! – с вызовом заявил Дарэ непробиваемому врагу.
Тот лениво наклонил голову на бок, потеряв всякий интерес к окружающим его эльфам. Дарэ стал его новой целью.
– Беги, идиот! – с каждым мгновением смертоносное оружие поднималось все выше и выше. Я не могла смотреть, как темноволосого паренька просто перерубит пополам, а потому, не раздумывая, ринулась к нему. – Спасайся!
Но тот и бровью не повел. Он глядел на громилу с высоко поднятой головой без прежнего парализующего страха. Глупец… тень топора уже нависала над ним, как коса безликой смерти.
Закарайя по другую сторону зала в ту же секунду сорвался с места.
– Соль – это солнце! – воинственно прокричал Дарэ и кулек с подожжёнными завязками полетел прямиком в лицо обезумевшего стража.
Несколько шагов, и я уже стояла за спиной молодого эльфа, но тут маленький мешочек вспыхнул ослепительным светом падающий звезды, парализуя всех и каждого. Белое сияние затмило собой библиотеку, а затем послышался грохот содрогнувшихся стен. Сгустки невероятно яркого пламени с шипением и треском стали разлетаться в разные стороны, заполнив собой весь центр зала.
Огненная волна не знала пощады и жалости. Время будто остановилось.
Мы с Дарэ рухнули на пол, ощутив за спинами явственный жар пророкотавшего эхом взрыва. Пламя пронеслось над нашими головами, обжигая кожу и руки. Я думала, что так мы и встретим смерть, поджарившись до хрустящей корки, однако вспышка погасла также неожиданно, как и появилась.
На мгновение центральный зал библиотеки окутала беззвучная тишина. Ни звука, ни шороха. Свечи больше не светили под потолком; в камине слабо трепыхались угли. И лишь я поверила, что все обошлось, как стены вновь сотряс оглушительный рев. Но то был не взрыв, а что-то отдаленно напоминающее человеческий вопль, от которого кровь превращалась в лед.
Великана пожирало пламя!
Я не верила своим глазам: пламя не скатилось со стража водой, а пожирало магический покров кокона. Теперь топор громилы лежал подле его ног, а сам он, что есть сил, размахивал руками как утонувшая в огне мельница. Языки пламени переливались всевозможными яркими оттенками. Мы с перепуганным эльфом в оцепенении наблюдали за страданиями стража, пока тот не рухнул замертво.
Тени полумрака сгущались с потолка. Удивительно, но мистический огонь не задел стеллажи и книги. Все оставалось на своих местах, а пламя продолжало пожирать наложенную на библиотеку магию.
Враг был повержен – в воздухе завоняло горелым мясом.
– Что это было? – Закарайя подоспел к нам, как только смог. Своим ошарашенным видом он стал походить на лесного дикаря. Ватари появился следом за ним такой же испуганный и изрядно потрепанный.
– Соль, – сдавленно проскулил Дарэ и присел на колени.
– Та самая?!
– Ну… Сначала мы с Маликом старались приготовить то, что сможет разрушить стены замка изнутри, – виновато признался темный эльф. – Но потом мы узнали о других свойствах этого порошка.
Заку пригрозил пальцем младшему брату:
– Забудь, что я тебе говорил. Сделаешь несколько таких штук для меня, и я перестану лезть в твои эксперименты!
– Теперь нам нужен маг, – Гёто помог мне подняться. – Если поторопимся, то успеем нагнать девчонку и имперского отпрыска пока они не ввязались в неприятности, – нехотя я задела взглядом полыхающие вблизи доспехи. – Хоть бы этот тип и вправду умер.
– Он мертв, – Ватари поежился как от холода. – Теперь очередь узурпатора.
Если бы книги были живыми существами, они бы в панике спрятались где-нибудь в подземельях замка, услышав пронзительные вопли Лже-Тулия. Конечно, любой бы орал как умалишенный, если бы ему выламывали суставы в локтях с тем же хладнокровием, как делал это Демиан Амон, не жалея начищенных латных сапог.
Мы настигли магичку с лучником как раз вовремя. Маг прятался в конце библиотечного зала возле вытянутых окон и пары письменных столов с разложенным пасьянсом, рассчитывая, что его громадный прислужник разом одолеет нас всех. Но он был искренне удивлен, когда мы заявились к нему прежним составом. Я не могла сказать, что различила в его глазах страх. Взгляд мага скорее отражал разочарование, однако вместо прежних пафосных речей он сразу принялся осыпать нас молниями.
Но что могут молнии против запущенного в воздух «щита»-бумеранга? Тяжелая крышка от котла опрокинула длинноносого гоблина на спину, угодив ему в грудь, и тогда за дело взялся наследник престола, быстро усмирив жаркий пыл противника парой переломов. Маг и опомниться не успел, как лишился правой руки, затем левой – её почему-то Амон выгнул в противоположную сторону. Мы только терпеливо наблюдали за деяниями Демиана, ожидая, пока он выместит на маге свою злобу. Было в этом что-то от напористого нрава императорской семьи, знакомого каждому жителю Берселии, но подобные жестокости в нашем случае были вполне допустимы, ведь плохие люди заслуживают должного отношения.
Вскоре Лже-Тулий совсем поник духом, а это значило, что он был готов к мирным переговорам – без рук его магия не предоставляла опасности.
Первой к допросу преступила магичка, не дожидаясь, когда мужчина с переломанными конечностями перестанет скулить, скрючившись у деревянного стола.
– Что ты знаешь, маг?! – злобно прошипела девушка, ударив несчастного ногой по колену. – Зачем ты пришел в О’нес?! Есть ли ещё другие маги?! Я знаю, что есть!
Мужчина оскалился сквозь слезы:
– Когда мы вернем Высшую Королеву, маги будут главенствовать над людьми, а не наоборот! Ты, магичка, выбрала неправильный путь, путаясь с людьми! Вас разделают как свиней, ничтожества!
– Меня не интересуют твои небылицы! – вспылила та. – Мне нужны имена! Кто командует вами?!
– А вот этого я не скажу даже после смерти, – маг находил в себе силы ухмыляться перед зловонной пастью старухи с косой, проявляя то ли смелость, то ли слабоумие. – Вы не сможете нас остановить. Уже слишком поздно. И за вашими головами скоро прискачет полк наемных убийц!
– Он ничего не скажет, – бесстрастно заметил Демиан, потирая заросший щетиной подбородок. – Как можно запугать смертью того, кто водит армии из мертвецов?
– Мне несколько сотен лет, – засмеялся Лже-Тулий. – Я наоборот жажду покоя!
– Он бесполезен, – после недолгого раздумья заключила златовласая девица. – Но мы узнали главное: старик Тулий мертв, а магов в Берселии может быть бесчисленное множество.
– У кого ещё есть вопросы? – пользуясь временно заминкой, я переглянулась с молчаливыми соратниками. – Заку?
– Нет, – парень в омерзении помотал головой, не спуская глаз с изувеченной каракатицы, что ещё несколько минут назад была человеком. – Мне все понятно.
Амон недовольно сложил руки на груди.
– Теперь ты, эльфийка. Мы закончили.
– Да ну? Мне казалось у вас больше тем для разговоров с местным правителем.
– У меня нет настроения выискивать в его речах крупицы правды, – слова Демиана прозвучали на удивление высокомерно и колко.
Я встала перед магом, поглядев на него сверху вниз. В его болотных глазах почему-то проскользнула искорка задора. Он затейливо улыбнулся, словно пытаясь разозлить меня.
– Зачем ты мучал эльфов? – я решила начать с самого простого. – По твоему приказу их забирали из семей и доставляли сюда, как на скотобойню. К чему все твои порядки, правила, надзиратели? Для чего ты лишал жизней невинных существ? Зачем забирал их свободу?
Мерзкая ухмылка растянулась на физиономии мага от уха до уха, бесчеловечная и безумная, а во взгляде его метались только мысли о собственной правоте. Бесполезно что-либо доказывать такому человеку.
– Я просто хотел развлекаться, – безобидным тоном заявил он. – Почему во время ожидания дальнейших приказов я должен был отказывать себе в удовольствиях? Рабы готовили, убирали, развлекали меня кровопролитными поединками. Все любят красиво жить!
– Ублюдок, – я не удержалась и плюнула ему в кривую рожу. – А такие ценности как «семья» тебе незнакомы? У всех есть родители и возлюбленные! Есть дети!
– Это их слабости, – бездушно захихикал маг, проигнорировав слюну на щеке. – Ко мне это не относится!
На него было мерзко смотреть. Я перешла в наступление.
– А как к тебе относится ведьма Ашила? Она тоже с вами в заговоре? Это она вам, магам, говорит, что делать?!
– О-о-о, – Лже-Тулий довольно закусил разбитую губу. – Играешь не по правилам, да? Я не отвечаю на такие вопросы, малыш-эльф.
Меня начало трясти от раздражения. Я сорвала с его шеи амулет Аэдана, желая сделать магу как можно больнее.
– Тогда у меня последний вопрос. – Я бегло оглянулась на присутствующих, сжимая в кулаке возвращенную реликвию. Мне не хотелось обсуждать личные вопросы у всех на виду, но выбора не было.
– Удиви меня, эльфийка.
– На мне магия древней ведьмы. Я не эльф. Ты понимаешь меня? Я была человеком и им остаюсь. Ты можешь вернуть мне прежний облик?
В ответ маг тоскливо улыбнулся.
– На это способны только Боги.
Примерно этого ответа я и ожидала. Он не мог мне помочь. Расстроенная, я не хотела поворачиваться лицом к стоящим позади людям. Они молчали, никто не нарушал воцарившуюся тишину, а напряжение незримым грузом давило на мои плечи. Все они чего-то ждали. Но вот чего? Объяснений? Или грустной истории о перевоплощении?
Не дождутся.
Я, не мигая, смотрела на мага – он на меня. Мужчина виновато улыбался, будто бы был единственным из всех, кто понимал мои чувства. Глаза из злобных превратились в добрые, светлые, ясные. Но это ничего не меняло.
… А потом он кратко кивнул. В этот же самый момент я провела лезвием по его горлу. Черная кровь потекла по шее вниз, глаза закатились. Черная – словно деготь. Я видела, как из мага уходит жизнь, но улыбка с каждой секундой на его уродливом лице становилась все более умиротворенной. Он ушел к Дугарам без прощальных слов, и никто у меня за спиной не шелохнулся. Время замедлило свой ход для всех, кроме меня. Я могла смотреть на черную кровь бесконечно: она окрасила мои руки и кинжал. Слишком неестественная, нереальная, вязкая….
Но тут чья-то теплая рука легла мне на плечо:
– Идем, – голос Гёто показался далеким и очень тихим. – Тут больше нечего делать.
Как во сне я пошла за ним, путаясь в собственных ногах. Что серокожие братья, что Демиан с подругой – все странно косились на меня. Я ничего не понимала. В голове стоял дикий гул, мешающий соображать. Даже освещение библиотеки изменилось до неузнаваемости. Что-то было не так. Меня начала одолевать дремота, усталость.
Протяженное эхо множества шагов наполнило библиотеку оглушительным шумом, звоном, треском. Солдаты одного знамени замелькали в узких проходах – их вел за собой мужчина средних лет с дряблым, морщинистым лицом.
– Демиан! Лоурен! – с облегчением воскликнул тот при виде магички и имперца. – Что здесь произошло?! – его голос звучал протяжнее воя стального бруска о точильный камень. И двигались все они медленно. Очень медленно… Нас всех накрыла зыбкая зеленая пелена, не имеющая никакого отношения к реальности. Я перестала чувствовать тепло руки Ватари. Он вел меня вперед, но будто бы стоял на месте. И здесь меж закованных в тяжелую броню воинов я увидела того, кого здесь быть не должно. В черной рясе, в капюшоне, незнакомец притворялся чьей-то тенью, следуя за общим потоком людей. С любопытством он осмотрел то, что осталось на полу от бывшего правителя города. Улыбнулся. Затем с той же улыбкой посмотрел на меня.
– Он был плохим человеком, – монах заговорил с той же интонацией, как при нашей встрече в ночном лесу. Я узнала его, и чем ближе он подходил, тем больше вокруг нас расплывались привычные очертания библиотеки. Солдаты, как остальной мир, замедлились и застыли. Все происходило как в прошлый раз. – Я рад, что он, наконец, ушел. Спасибо. Ты сделала за меня всю работу. Теперь я тебе должен чью-то жизнь… – незнакомец поморщился, разглядев в толпе солдат Демиана. – Когда я приду в следующий раз, ты можешь назвать кого угодно. А приду я очень скоро.
Я попыталась возразить бледному приведенью, но голос мой утонул в вакууме зеленого тумана.
Монах подставил костлявый палец к губам:
– Тише, – шепнул он. – Любопытство плохой друг.
На этом темнота приняла меня в распростертые объятья, окутав с головой.
… И такой я себе представляла победу над рабством?
Глава 7
Змея под камнем
Остаток ночи город приходил в себя. Местные жители, что не бежали за стены, помогали тушить прибывшим воинам собственные дома. В конечном итоге О’нес выгорел только наполовину, как ветхие городские постройки, так и Восточное крыло главного замка – остальное удалось спасти. Пожар был потушен ближе к рассвету, но даже после восхода солнца над главной площадью поднимались черные клубы дыма – погребальные костры.
Я очнулась в небольшом шатре, когда через неплотную ткань стали пробиваться первые лучи. Лежала, отрешенно смотрела на колыхающийся на ветру навес, а потом резко вскочила, вспомнив про призрачного монаха и зеленый туман.
От дурмана закружилась голова. Отдаленные разговоры и топот ног снаружи пульсировали болью. На мне было все то же рабское платье, перепачканное сажей, кровью и грязью, а от волос невозможно воняло гарью. Пошатываясь на ватных ногах, я вышла из шатра, не имея ни малейшего представления, зачем.
– Возьми это, – златовласая магичка протянула мне весомый сверток, как только взглянула на меня. Казалось, она долго поджидала меня у входа.
– Что это?
– Одежда, – девушка пожала плечами. К этому моменту ее лицо уже было без сажи, а вместо потрепанной одежды странника – голубоватое платье. – Твой друг попросил передать это тебе.
Передо мной открылся палаточный городок, поставленный во внутреннем дворе полуобгоревшего замка. Всюду мелькали воины в тяжелом обмундировании и легких доспехах, ходили всадники. Кажется, они друг друга не замечали, выполняя отданные полководцем задания, но их всех объединял один и тот же герб, что и на шатрах – морская медуза на красном фоне. Я не видела этого знамени ранее, но могла только догадываться, каким могуществом обладает тот человек, который ведет за собой стольких солдат.
… Странно было снова оказаться во внутреннем дворе возле высокой арки, но на этот раз без кандалов и лая голодных гончих.
– Ватари? – уточнила я у помрачневшей знакомой.
Девчонка скривилась.
– Я не знаю его имени.
– А как твое имя?
– Лоурен, – фыркнула она. – Но для тебя я миледи или госпожа. Ясно?
Желание продолжать с магичкой разговор тотчас отпало.
– Мне нужно идти.
Взяв тяжелый сверток в охапку, я пошла в сторону главного выхода в поисках какого-нибудь знакомого лица. Я чувствовала необходимость узнать, чем закончилась битва в библиотеке, и что случилось потом; поговорить с кем-нибудь из тех, кому я могла доверять, но бывших пленников я увидела только на главной площади – вся она была усыпана щепками, битым стеклом, мусором и погребальными кострищами. Здесь царила скорбь.
Оказалось, не многим рабам удалось покинуть город во время суматохи. Теперь эльфы были свободны, но город продолжал удерживать их своими острыми когтями – они остались, чтобы достойно проводить падших товарищей в последний путь. Безызвестные тела сжигались в самом центре в громадном котловане, а те, кого опознали, придавались огню отдельно от остальных под молитвы скорбящих друзей.
Первым я заметила Заку. Он стоял в одиночестве чуть поодаль от главной арки, не отрывая взгляда от полыхающего рядом огня. В отличие от магички он ещё не успел навести марафет и стереть черные разводы с лица.
– Очнулась? – в его глазах промелькнуло чуть заметное облегчение. – Тебя не было несколько часов.
– Что случилось?
– Ты упала без сознания, а потом мы с Ватари отнесли тебя в шатер.
– Как мило, что вы уже познакомились.
Закарайя проигнорировал мой нелепый укор и вновь повернулся к костру:
– Амон позволил нам воспользоваться его гостеприимством. Я рассказал ему обо всем, что происходило в замке. Теперь его очередь как наследника трона наводить порядки в городе. О’нес остался без правителя, а я без дома.
В огне я узнала очертания несчастной Амидэ. Заку провожал эльфийку с размахом, достойным императрицы, соорудив из бревен величественный круг. Парень смотрел на девушку, не скрывая тоски, отчего я невольно задалась вопросом: связывало ли их что-нибудь помимо рабских пут?
Я решила сменить тему:
– Куда вы теперь? Ты уже говорил с Дарэ?
– Мой брат собирается отправиться на поиски матери. Он хочет найти наш клан и узнать побольше о культурном наследии Темных. А я… – полукровка недовольно хмыкнул. – Меня они не примут. Я не один из них.
– И что ты задумал?
– Я пойду с вами.
– Что? Я ослышалась?
– Нет, – на мгновение мне показалось, что собеседник слабо улыбнулся. – Раз я влип в ваши разборки с магами, я хочу посмотреть, чем все закончится. Ватари сказал, что вы направляетесь в столицу. Если так, то я рад покинуть это место. Я прожил в стенах О‘нес всю жизнь, но замок никогда не был для меня домом. Мне нужно найти свое место в жизни. – Он запнулся. – А у тебя есть дом?
К чему врать?
– Нет, – я подошла поближе к эльфу-полукровке. – Меня всегда вела дорога приключений. Хорошо будет лишь там, где тебя любят и ждут. – Я подбадривающе похлопала парня по плечу, хотя меня саму тоска разрывала на части. – Рано или поздно мы все найдем свой дом. Но, прошу, не закончи так, как они. Не хочу больше никого терять.
– Да что со мной будет, – пробурчал Заку. – Ты лучше найди Ватари, пока он не начал прощание без тебя.
– Прощание? – под ногами будто разверзлась пропасть. – С кем?
– Орнелла, – озвучил он мой страшный кошмар.
Бедная Роми совсем не была похожа на себя. Вся иссохшая, тонкая, она напоминала древнюю мумию, с высохшей кожей как у печеного на солнце яблока. От неё остались лишь кости да кожа-чешуя, а белые волосы пожрала старость. Из Ёмы словно высосали все жизненные соки. Никто не знал, что с ней произошло. По словам Гёто они с Заку и остальными обнаружили её в таком виде среди трупов у лестничного пролета, когда возвращались назад, но то, как подобное с ней произошло, осталось за завесой тайны.
Я смотрела на неё со слезами на глазах. Не хотелось её отпускать. В голове вертелся только один вопрос «как?», и не находил ответа. Сердце сжималось болезненным комочком, будто я потеряла родную сестру, а не малознакомую наемницу Каана.
– Чем ближе мы к Джованни, тем больше хороших воинов покидают этот мир, – на мгновение я задержала дыхание, чтобы не разреветься. – Мне надоело терять близких и тех, кто мог ими стать. Больше этого не повторится. Я не позволю. Никого не отдам.
В отрешенном молчании Ватари поджег факелом сено у невысокого деревянного алтаря.
– Да примут тебя твои боги, Орнелла из рода Роми.
Минута скорби под треск сгорающих поленьев, казалось, могла длиться вечность. В свете восходящего солнца огонь завораживал своей красотой. Изуродованное тело, окутанное белой тканью, постепенно исчезало под языками ярко-оранжевого пламени. От горькой вони тлевшей плоти в горле застрял ком. Роми покидала нас навсегда.
– Обещай, что не оставишь меня, – я с мольбой посмотрела на темноволосого эльфа, не в силах более мириться с тишиной. – Будь рядом. Не уходи, как она.
– Не уйду, – тихо произнес он. – И тебя больше никто не заберет.
Несколько секунд мы тоскливо смотрели друг на друга, а потом я обняла его так же крепко, как внизу в подвалах под кухней. Роднее него никого не осталось. Он был рядом от начала до конца, и пришел за мной туда, откуда выход казался плодом больной фантазии. Если он искал меня, значит – я была ему не безразлична. И этого оказалось достаточно.
Позади вдруг послышался неловкий кашель:
– Де’Лин? – поинтересовался грубый мужской голос и Ватари нехотя отстранился.
За нашими спинами появились двое: переодетый в обычную одежду Демиан, ухоженный с головы до пят, и мужчина средних лет в доспехах со знаменем морской медузы.
– Что вам? – угрюмые лица имперцев не предвещали хороших новостей.
– В любой бы другой ситуации мы бы арестовали тебя, Де’Лин, за разбой, убийства и грабежи, содеянные твоей шайкой за последние несколько лет, – холодные, умудренные жизнью глаза воителя, пристально глядели на нас с Гёто, выискивая всевозможные изъяны. – Но сейчас мы не в том положении. Империя разваливается на части, а у нас катастрофически не хватает людей.
– И что вы предлагаете? – я заметила, как Ватари насторожено дернул ушами.
– Я Лукардо Доминики, – важно представился собеседник. – И я бы хотел видеть тебя в наших рядах.
– Ты располагаешь полезной информацией, – Амон кратко кивнул. – Мы ведем армию на узурпатора Джованни, а ты, насколько нам известно, долгое время сражалась под его началом.
– А какой мне от этого прок?
– Можно ли вам доверять? – Гёто сделал шаг вперед, будто ограждая меня от опасности. Людям этот жест не понравился.
– Ты можешь взять с собой своих товарищей, – произнес Лукардо, грозно покосившись на моего спутника. – Насколько нам известно, вы тоже идете в Ортог.
Мы с Ватари обменялись сомнительными взглядами.
– Информация взамен на еду, кров и безопасность, – Демиан устало улыбнулся. – Что скажешь?
– И что потом? Казните меня, когда все закончится?
– Эту проблему я возьму на себя. Ничего подобного не случится.
Я вздохнула.
– Видимо, выбора у нас нет.
Рыцарь Доминики выдержал паузу, а затем протянул мне латную перчатку:
– Добро пожаловать в армию сопротивления, Присцилла.
– О таком мне даже мечтать не приходилось, – я пожала ему руку в ответ, однако мужчина расслышал мой плохо скрываемый сарказм и нахмурился.
– У вас есть время до завтрашнего утра, – сказал напоследок Амон с таким видом, словно его не обрадовал заключенный союз. – На рассвете мы покидаем О’нес. Приведите себя в порядок и соберите необходимые припасы. Путь будет долгим, – с этими словами Демиан и его провожатый зашагали обратно в сторону лагеря, не озвучивая при нас своих мыслей.
Мы вновь остались с Ватари наедине возле дымящегося костра.
– Орнелла была бы против сотрудничества с ними, – почти без акцента прошипел эльф. – Власть может изменять людей до неузнаваемости, и в итоге их слова могут оказаться пустым звуком.
– Если он соврал, – я стиснула зубы, глядя Амону вслед. – То перед тем как отправиться на плаху я обезглавлю его магичку.
– Конфликта можно всегда избежать, – со вздохом напомнил Гёто и повернулся лицом к погребальному кострищу.
Мой взгляд упал на сверток, который я оставила на земле у сваленной груды мусора. Я могла смотреть на все что угодно, но только не на полыхающую в огне Ёму.
– Что там, Ватари? – спросила я, в который раз нарушив скорбную тишину. – Это же ты просил мне передать?
– Мы с Орнеллой собирались сделать тебе подарок по возвращению из города, – быстро сообразил он. – Но она так и не увидит твоей радостной улыбки.
Его слова пронзили меня подобно стреле – по щекам вновь покатились горячие слезы. Я не помнила, когда в последний раз столь крепко упивалась эмоциями, ведь в окружении преданных разбойников и огнедышащего дракона приходилось всегда оставаться хладнокровной и жестокой. Даже Хаку считал меня эталоном средь прочих воинов, поскольку я никогда не давала волю чувствам.
Но что случилось потом?
– Прошу, вернись в шатер, – не оборачиваясь, произнес Гёто с нескрываемой мольбой. – Я все закончу сам, а тебе необходим отдых. Завтра настанет новый день, – сказал он на прощанье. – Все будет хорошо.
– Будет.
Но когда?
Ночь я спала без сновидений, тихо и мирно посапывая в коконе из теплых одеял. Сон был похож на забытье, на временную потерю памяти в безмятежной гармонии, но на рассвете реальность вырвала меня цепкими когтями обратно в могущество быстро ускользающего времени, заставляя вновь подставиться под ритм дикого танца, называемого жизнью.
Насколько стало известно, маленькая Кали и её отец решили остаться в О’нес новыми придворными поварами под широким крылом новой хозяйки города, назначенной самим Амоном. Эта женщина выступила с речью после Демиана на заре, стоило колоколам храма Дугаров собрать всех вернувшихся в город жителей на главной площади. Она больше была похожа на широкоплечего мужчину, нежели на представительницу «слабого» пола: белые густые волосы, стрижка под горшок, тяжелая броня. Эта леди взяла город под свой контроль с небольшой кучкой подчиненных солдат, и кажется, люди сразу приняли её в сердца – воительница почему-то сияла ярким ореолом благородства, благоразумия и доброты.
Город был в безопасности.
После воодушевляющего выступления эльфы, до сих пор находящиеся в городе, стали собираться в далекое путешествие к родным краям. Светящийся счастьем Дарэ отправился за стены города с отрядом темных эльфов под строгим надзором пузатого Малика. Закарайя потратил более получаса, чтобы попрощаться с братом и предостеречь его пухлого друга о всевозможных опасностях, что могли поджидать их на пути к Огненным землям.
Вскоре пришла и наша очередь собираться в дорогу. Меланхоличный Демиан предложил нам скинуть вещи в телегу одного скучающего кучера, да самим залезть под провисший навес. Странно, но Амон совершенно не выглядел отдохнувшим. То же было и с его молчаливой подругой.
Мы закидывали баулы в телегу, когда к нам незаметно подкрался темноглазый парень с прежней лучезарной улыбкой:
– Вы направляетесь в столицу? – добродушно поинтересовался бард, держа в руках бордовый камзол. На какое-то мгновение все замерли, чтобы настороженно рассмотреть незваного гостя.
– Мне нужно попасть в Ортог, – продолжил говорить он, не замечая прикованных к себе многочисленных взглядов солдат и Демиана с магичкой. – У меня там невеста и она ждет ребенка. Я должен забрать её до того как вы начнете штурмовать город. Одному путешествовать небезопасно.
Заку с Ватари озадаченно промолчали, но Лоурен не смогла сдержаться и отчаянно завизжала как свинья при виде мясника с ножом:
– Я не поеду с ним!
Это решило все.
– Запрыгивай, бард, – я одарила магичку злобным взглядом. – Добро пожаловать в команду.
Парень отвесил поклон и забрался в телегу, улыбнувшись каждому из настороженных полукровок, а девчонка в платье гневно прожигала во мне дыру, искривившись в лице так, будто только что проглотила кислый лимон.
Демиан с упреком покачал головой.
– Что?! – я развела руками, стоя на краю скрипучей повозки. – Он, между прочим, помог устроить мятеж! – мне было сложно понять, рада я видеть барда или нет, но от лишнего человека ситуация не менялась.
– Ничего, – Амон безразлично пожал плечами и смерил взглядом разгневанную подругу. – Не напрягайся ты так, – обратился он к ней. – Мы все равно поедем впереди.
Магичка что-то прошептала воину с луком за спиной, вздорно фыркнула, и удалилась прочь в сторону выжидающей группы всадников.
Демиан медленно последовал за ней:
– Надеюсь, Присцилла, твой друг не доставит нам хлопот.
– Можете не переживать на этот счет! – веселясь, отозвался из телеги бард. – Я не буду донимать вас своей болтовней и постараюсь больше не попадаться под копыта! Стану незаметным, как мышь!
– Посмотрим, – угрюмо отозвался мужчина и исчез.
От озадаченных взглядов своих спутников мне захотелось исчезнуть тоже.
– Я думаю, вы ждете объяснений, – когда темноволосые эльфы подошли ко мне, я присела на край повозки.
– Ещё бы, – хмыкнул Заку.
– Я сам все расскажу, – вдруг отозвался бард. – Меня зовут Ерихон и я зарабатываю на хлеб песнями и музыкой.
– Замечательно, ещё один, – Закарайя с восторгом закатил глаза. – Над твоим именем родители тоже не задумывались?
Уголки губ на лице парня растянулись до ушей.
– Я не придаю этому значения.
– Вы хоть не против ещё одного попутчика? – спросила я, обведя друзей взглядом.
– А почему нет? – Гёто смиренно кивнул. – Мне нечем возразить.
Под ржание коня короткостриженый кучер выглянул из-за края навеса:
– Вы как, готовы? – гаркнул он хриплым голосом. – Армия выдвигается, поэтому советую занять свои места, если не хотите остаться здесь. – И как по команде где-то впереди за многочисленными спинами солдат послышался протяженный рев горна, объявляющей о начале путешествия.
Демиан не знал что хуже: молчание Лоурен или её раздраженные причитания. Девушка не замолкала не на секунду, пока их упряжные скакуны медленно плелись за Лукардо и его элитным отрядом всадников средь расстилающихся вокруг полей пшеницы и фермерских домов. Должно быть, шествующая армия пугала земледельцев, поскольку все они тотчас прятались по своим домам.
Солнце припекало голову и спину, расплываясь ярким пятном в безоблачном голубом небе. В высокой траве по бокам обочины стрекотали сверчки. Впереди ехали конники, позади – пешая армия и повозки с припасами. Когда Амон набрался смелости обернуться, ему почудилось, будто мятежная армия растянулась на несколько километров сельской дороги. Возможно, так оно и было, но у замыкающих процессию всадников тоже имелся горн, и в случае непредвиденных ситуаций они бы непременно подали сигнал. Но наследника трона это не успокаивало. Он продолжал волноваться даже сейчас, потому что никогда ещё не вел за собой такое количество людей. Для него это было в новинку, если учесть, что Демиан никогда не стремился стать полководцем.
– … Сначала эльфийка, затем этот беглый маг, – не унималась Лоурен Додзеро. – Ты о чем вообще думаешь, Амон? Им нельзя доверять! Стоит нам расслабиться, как кто-нибудь из них перережет нам глотки во сне! Эльфийка – разбойница, а её узкоглазые отщепенцы и того хуже! Полукровки! И где она только таких находит?! Они…!
– Прошу, прекрати, – горестно взмолился Демиан к небесам. От голоса подруги у него уже гудела голова. – Они такого же мнения о нас с тобой.
– А я тебе о чем говорю?! – воскликнула светловолосая девушка. – Они представляют для нас опасность!
– Но ты видела, как они держались в бою, – вновь напомнил лучник подруге. – Эльфы могут быть очень полезны для армии. И я сомневаюсь, что они просто так возьмут и нападут на нас. Подумай сама, Лоурен, если бы они хотели нас прикончить, то сделали бы это ещё в замке О’нес.
– Они, но не беглый маг, – гневно надулась всадница. – Ты ещё пожалеешь, что позволил эльфийке взять его с собой.
На этом в разговоре последовало очередное многоточие, обещающее недолгую передышку. А вдруг магесса была права на их счет?
Демиан помотал головой, отгоняя от себя неприятные мысли, однако смурное настроение непреклонно следовало за ним. Он переживал за Лоурен. Ему не удалось разговорить девушку, как вчера, так и сегодняшним утром. Она продолжала что-то скрывать, и чем дольше молчала, тем невыносимее становилась. Демиан все понимал: даже у сильных духом людей нервы не железные. Бедная магесса изводила сама себя, но говорить о том, что происходит, не хотела. Видно было, что её что-то держало в страхе. Она дергалась от любого шороха и по ночам никогда не гасила свечи. Она почти не спала… Но Амон не знал как помочь подруге, хоть и искренне ей сочувствовал.
На закате дня, когда в темном небе начали появляться первые звезды, Демиан решил разговорить девушку, чего бы ему это не стоило. Ему надоело видеть её угрюмое лицо и холод в глазах. Она же совсем не такая! Парень помнил прекрасную улыбку дочери графа, её добрый взгляд, нежные прикосновения. Та девушка, за которой он наблюдал последние несколько дней, казалась ему совсем незнакомой.
Читать бесплатно другие книги:
