Принцесса-грешница Рэндол Анна
Пробежав глазами первые несколько страниц, он понял, что это были документы, касающиеся разработки месторождений и добычи руды.
Железные рудники, которые, похоже, разрабатывались десять лет назад. Наверняка здесь указаны подробности по рудникам в Ленории.
Неудивительно, что Соммет так отчаянно хотел посадить на трон Грегори. Все это стоило целого состояния.
Хотя, если Йен все правильно понял из записей, добыча не остановилась в конце войны, как утверждала Джулиана. Внизу страницы быстрым почерком небрежно сделаны записи месячной давности.
Судя по финансовым книгам, последние два года оказались наиболее прибыльными.
Йена одолевало искушение позволить Джулиане поспать и разгадать это самому, но она доказала, что весьма умело решает проблемы.
– Джулиана.
Она повернулась и прикрылась подушкой. Джулиана не походила на грациозно спящую заколдованную принцессу. Да Йен и не хотел, чтобы она такой была.
– Добыча не остановилась в конце войны.
– Что? – слетела с ее головы подушка.
– У меня есть записи Соммета с рудника.
Джулиана, завернувшись в простыню, встала. Йен чувствовал себя последним эгоистом. Он только что провел ночь, за которую любой мужчина готов был отрубить себе руку, чтобы только оказаться на его месте, и уже хочет ее повторить.
Что скажет Джулиана, если он прямо сейчас признается ей в своих чувствах? Признает то же самое или отведет глаза, смущенная его эмоциональностью? Несмотря на все произошедшее между ними, они оба не имели ни малейшего представления о том, как будут развиваться события после.
Примет ли она его предложение? Или надеется на более неофициальные отношения? Такие, которые она может скрывать?
Йен поджал губы и передал ей бумаги.
– Должно быть, это то, о чем говорила Лукреция. Она сказала, что Соммет обманул ее. Я не понимала, что она имела в виду. – Джулиана долго изучала бумаги, лицо ее все больше становилось грустным. – Ты представляешь, что я могла бы сделать для своих людей с такими огромными деньжищами?
– Как ты поступишь с рудниками теперь? – спросил Йен.
– Не знаю. Мне необходимо узнать, что случилось с людьми, которые жили там. Хотят ли они вернуться.
– А если не хотят? Или не могут? В конце концов, существует большая вероятность, что их убили.
– Не знаю, – вздохнула Джулиана. – А как бы ты поступил?
– Слава богу, я не являюсь одним из твоих советников.
– Ты для меня больше, чем советник.
– У меня нет необходимых тебе качеств.
– Всех действительно нет, – блеснула она своими янтарными глазами и взяла паузу, прежде чем говорить.
Она собиралась сказать, что любит его. И если она это скажет, тогда плевать на весь остальной мир и на ее страну. Йен получит ее в качестве жены.
Поэтому Йен заторопился, пока не начала говорить Джулиана.
– У меня нет армии, – ткнул он себя в обнаженную грудь, обрадовавшись тому, каким голодным взглядом она туда посмотрела. – Ладно, я вижу, ты, наверное, думаешь, что я почти равнозначен целой…
Он действительно был равнозначен армии.
Не физически, конечно, нет. Однако «Трио» в Европе причинила столько же вреда, сколько Веллингтон. Единственное, что стояло теперь между их браком, это восстановление королевства Джулианы. А если он найдет способ обеспечить сохранность ее королевства на выгодных для Ленории условиях?
Соммет все время заключал сделки с французами и испанцами.
Но все, что делал Соммет, Йен тоже может делать.
По крайней мере, с помощью Джулианы.
Восторг обрушился на Йена. У него есть что предложить ей, в конце концов. Он нашел место в ее жизни.
– Ты не договорил. Ты равнозначен целой?.. – усмехнулась, переспросив, Джулиана.
Йен уставился на нее, пораженный, что она не почувствовала, как изменился целый мир. Ему пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что он собирался сказать.
– Армии, – закончил Йен.
– Складывается такое впечатление, что ты действительно обладаешь выносливостью целой армии, – улыбнулась Джулиана и оседлала его колени.
Йен прижался губами к ключице и потянул простыню вниз, чтобы обнажить ее грудь. Джулиана может стать его.
Если сделает выбор.
Постоянный страх Йена не утих. Но теперь, впервые за все время, он подумал, что стоит рискнуть.
Раздался стук в дверь. Джулиана едва успела соскочить с его колен, когда в комнату вошла Юстейс.
Пожилая женщина замерла, переводя взгляд с Джулианы на Йена и наоборот.
– Джулиана? Что здесь происходит?
У Джулианы горели щеки, но она не пыталась отойти от Йена, только натянула повыше простыню.
– Я думаю, ты знаешь, тетя.
– Он действительно твой министр безопасности?
Джулиана крепко сжала простыню в руке. Она устала прятать Йена, как будто он был чем-то таким, чего следовало стыдиться.
– Да. А еще, он – тот человек, которого я люблю, – заявила она, подумав, что совсем не так собиралась сообщить об этом.
Йен насупился и посмотрел на Джулиану, стараясь перехватить ее взгляд, и чуть заметно кивнул ей головой.
Джулиана не знала, отрицает ли он ее заявление таким образом или просит не говорить об этом в присутствии тетушки, но в любом случае и для того, и для другого было уже слишком поздно. Она больше не будет его прятать.
Юстейс сначала открыла рот, потом закрыла его.
– Ты взрослая женщина, Джулиана, – с интересом изучала свои морщинистые руки тетушка. – Есть кое-что такое, о чем тебе никогда не говорили, – серьезным тоном заявила Юстейс, и Джулиана заволновалась. – И наверное, будет лучше, если мы обсудим это наедине.
– Нет. Йен участвует. Пусть слушает все, что ты скажешь.
Бросив на Джулиану еще один проницательный взгляд, Юстейс, похоже, смирилась с ситуацией.
– Я не решалась рассказать тебе. Но Кентербери подчеркнул, что глупо скрывать правду.
Кентербери? Неудивительно, что тетушка опустила тему отношений с Йеном.
– Особенно теперь, – продолжала Юстейс, – когда я знаю, что Лукреция как-то замешана во всем этом.
Джулиана ждала, пока Юстейс наберется решимости, и радовалась присутствию Йена. И пусть она не касалась его, но ей приятно было знать, что он рядом, чтобы успеть подхватить ее, если у нее подогнутся колени от дальнейших слов Юстейс.
– Ты знаешь, что Лукреция и твой дед были двойней.
– Знаю. – Джулиана никак не ожидала, что разговор пойдет на эту тему.
– Вокруг их рождения ходили… Ходят слухи…
Джулиана все еще не понимала, что хотела ей сообщить Юстейс.
– Хотя в данный момент не имеет значения, какова правда. Значение имеет только то, что она думает. – Юстейс покачала головой. – Прости, я не хотела превращаться в болтливую склочницу, – вздохнула она. – Перед смертью наша няня сообщила Лукреции, что на самом деле из двойняшек первой родилась она. Однако мой отец решил, что король будет иметь больший вес для Ленории, чем королева.
Джулиана, пытаясь переварить услышанное, схватилась за плечо Йена, благодарная за его крепкую, молчаливую поддержку.
– Лукреция должна была унаследовать корону? Сколько ей было лет, когда она узнала об этом?
– Чуть больше двадцати, – нахмурилась Юстейс. – Это произошло через несколько лет после того, как корону унаследовал твой отец. Было уже слишком поздно предпринимать что-то. У Лукреции не имелось доказательств. Наша мать все отрицала. Поэтому у нее не было оснований спорить с братом.
– Да и король всегда считается сильнее королевы, – подытожила Джулиана. Отсюда и закон, с которым она теперь борется.
– Именно так. Я думаю, что вся ее жестокость – результат ярости. Она всегда ощущала себя обворованной. Возможно, так и было, – пожала плечами Юстейс.
– Но ведь она верна Ленории, так? – воскликнула Джулиана.
Или она всю жизнь обижалась на Джулиану? А как насчет плана Соммета убить отца Джулианы? Знала ли Лукреция об этом? Помогла ли спланировать убийство?
Юстейс медлила. Она тянула с ответом на вопрос, заданный Джулианой, довольно долго.
– Я не знаю, – наконец произнесла она. – Я думаю, да. Я наблюдала, как она воспитывала тебя и думала, что она наконец смирилась. Что она, возможно, даже рассматривала тебя как свой шанс иметь влияние на трон. Но если она сотрудничает с Сомметом, в этом, возможно, и кроется причина подобного поведения.
Раздался новый стук в дверь, и в комнату влетела бледная как смерть Эппл. Она с сомнением взглянула на Юстейс, но потом все равно решила говорить:
– Ваш посыльный, ваше величество. Тот, которого вы отправили вчера. Его нашли мертвым в нескольких милях отсюда.
– Что? Как? – вскрикнула Джулиана. Она понимала, что слишком наивно полагать, что это несчастный случай, но не смогла сдержаться.
– Его застрелили.
Йен встал, тело его натянулось как струна.
– Кто знал, что он вез письмо принцу?
Джулиана посмотрела на него, потом перевела взгляд на Юстейс.
– Только Лукреция…
Глава 37
Джулиана не чувствовала кончиков пальцев. Такое впечатление, что какая-то часть ее тела просто оцепенела от хаоса в голове.
– Наверное, я не гожусь для руководства страной. Я потеряла свой единственный шанс, как выбраться из катастрофы, тому самому человеку, который стал причиной этой катастрофы.
– Она – твоя тетя. – Йен прижал Джулиану к себе, даже не посмотрев в сторону Юстейс. – В том, что ты доверилась ей, нет твоей вины.
– Нет? Я знала, что она в сговоре с Сомметом. И что однажды она уже солгала мне. И тем не менее, когда она обещала мне сделать для Ленории все возможное, я ей поверила. – Джулиана еще сильнее сжала простыню, чувствуя рядом надежную и крепкую грудь Йена. Груз, который, как еще вчера ей казалось, она сбросила со своих плеч, теперь обрушился на нее со страшной силой, лишая легкие возможности дышать. – Я попросила ее помочь мне составить письмо. – Но у Джулианы не было времени винить себя. Если грума убили, это означает, что документы все еще необходимо вернуть.
Сегодня.
Перед балом.
Джулиана решительно расправила плечи. Ни Йен, ни тетушка не должны знать, какие мрачные мысли роились у нее в голове. Какое отчаяние она переживает. Она должна быть сильной.
– Эппл, принеси мне платье из голубого шелка. У меня есть дело, которым мне необходимо заняться.
Эппл поклонилась и поспешила в гардеробную.
– Мы подождем в коридоре, пока ты оденешься, – сказала Юстейс.
– Я останусь здесь, – еще крепче обнял Джулиану Йен, не обращая внимания на выразительный взгляд Юстейс. – Простите, но меня разыскивают, я – преступник. Нельзя, чтобы меня увидели в коридоре.
Юстейс не уходила, пока не встретилась взглядом с Джулианой, затем, нахмурив брови, вышла из комнаты.
Джулиана тяжело опустилась на стул, который предложил Йен. Она-то думала, что все держит под контролем.
Оказывается, такого не было никогда.
Джулиана с силой зажмурила глаза, пока там не замелькали черные точки. Ей надо уберечь Йена. Свою страну. Своего брата.
– Тебе лучше уйти, – сказала она Йену. Она ничуть не сожалела о том, что произошло ночью, но теперь при свете дня невозможно было мириться с той опасностью, которой подвергался Йен. Теперь эта опасность исходила не только от Соммета, но и со стороны полиции, которую герцог, несомненно, тоже контролировал.
– Я не одет, как заметили многие.
– Я не хочу, чтобы ты страдал.
– Слишком поздно, – пожал плечами Йен, чувствуя боль в раненой руке.
Только Йен мог сказать это так, что Джулиана почувствовала себя немного легче.
– Я должна справиться с Сомметом сама.
– Почему?
Почему? Джулиана пристально смотрела на Йена.
– Потому что это – моя обязанность.
– Почему? Что доказывает встреча с ним один на один?
– Мне нельзя быть слабой, – ответила Джулиана, подумав, что всю свою жизнь боролась за статус сильного лидера. Против нее были ее пол и ее возраст.
– Значит, ты откажешься от помощи, которая сделает тебя сильнее?
Неужели именно так она поступает?
Джулиана попросила о помощи, когда она ей понадобилась. Она попросила Йена, разве не так? И к несчастью, Лукрецию.
– Ты всегда пытаешься все делать сам.
– Мы с тобой – отличная заблуждающаяся парочка, – грустно улыбнулся Йен.
– Но как буду выглядеть я, если не могу справиться с этим самостоятельно? – протестовала Джулиана, а в голове зрел ответ: она вечно оказывалась в неудачниках.
– Я пришел к довольно мрачному выводу, что Соммет, возможно, умнее меня, – с серьезным лицом объявил Йен, коснувшись пальцами пряди ее волос. – Но он не может быть умнее нас двоих. Он – один. И именно в этом заключается его слабость.
Джулиана встала и начала взволнованно ходить по комнате.
– Это не так просто. А что, если я не справлюсь?
– Значит, ты – обычный человек. Ты предпримешь другую попытку.
– Но я – не обычный человек, я – принцесса. – На последнем слове ее голос не оборвался, он дрогнул. Громко, неуклюже, мучительно. – Я должна действовать безупречно. Это мой долг.
Йен ухватился за простыню и притянул Джулиану к себе.
– Ты вовсе не должна быть безупречной. Ну вот посмотри на принца-регента. Этот человек – фигляр, и как-то умудряется управлять самой могущественной страной в мире.
– Регент? – с недоумением переспросила Джулиана и вдруг неожиданно для себя засмеялась. Она никогда не думала об этом.
– Ты никогда не думала об этом прежде, да?
– Не думала. – Йен был прав. Вот почему она не могла без него обойтись.
Йен сделал шаг назад и повернулся к одежде, которую принесла Эппл.
– Королеву ценят не за ту ношу, которую она взвалила и несет на себе, а за нечто большее, – сказал он, надевая через голову рубашку. – Королеве необходима мудрость. Доброта. Преданность. У тебя все это есть. – Набросив куртку, Йен повернулся к Джулиане и опустился на колени перед ее стулом.
– Встань, – приказала она. – Мне не нужно, чтобы ты стоял передо мной на коленях. Мне не нужна твоя рабская преданность. Мне нужно, чтобы ты был рядом.
– Я абсолютно убежден, что мужчина должен встать на колени, когда он делает предложение женщине, которую любит. Но если ты хочешь, я могу сначала присягнуть на верность.
Джулиана в несвойственной принцессе манере открыла рот и никак не могла найти силы, чтобы закрыть его.
– Предложение? – пробормотала она.
– Если ты говоришь «да», – в плутоватой развязности Йена проскользнул легкий намек на уязвимость, – то я предлагал руку и сердце. Если отвечаешь «нет», то я предлагал семгу на ужин.
– Да.
– Тогда и от моей присяги на верность тебе тоже не отделаться. – Йен поймал ее руку и прижался к ней губами.
Слава богу, он проделывал все это с некоторой театральностью и преувеличением, иначе Джулиана могла бы разрыдаться.
Йен, заключив Джулиану в объятия, стал покрывать поцелуями ее лицо. Она почувствовала, как ее захлестывает волна удовольствия. И если бы в любую минуту не ожидалось появления ее горничной, Джулиана сорвала бы с себя простыню и позволила бы Йену отнести ее в кровать.
– И какой наш следующий шаг? – спросила она.
– Я думаю, мы найдем священника. Или отправимся в Шотландию. Я всегда обожал Шотландию.
– Я имела в виду Соммета.
– А, вот оно что, – отпустил ее Йен. – Переход в наступление по всему фронту. Теперь Соммету известно о нас все. И он знает, что мы тоже все про него знаем. Секретность нам не поможет. Мы идем к нему со всем, что у нас есть.
– А что у нас есть?
– Пожилая леди и еще более пожилой дворецкий, – начал загибать пальцы Йен. – Пьяный герцог. Избитый принц. Дьявольски симпатичный шпион. И самая мужественная и замечательная принцесса.
– И я. Еще есть я, – заявила с порога гардеробной Эппл, которая держала на руке голубое шелковое платье.
– Она действительно стоит всех остальных, вместе взятых, – подтвердил Йен.
Эппл стояла, расправив плечи и широко распахнув глаза.
Но как можно просить Эппл рисковать собой?
– Ты не обязана помогать мне, если не уверена. Я в любом случае оставлю тебя своей горничной…
– Вы позволите мне остаться? – взвизгнула Эппл. – Даже после возвращения в Лондон?
Джулиана почувствовала угрызения совести, что до сих пор держала девочку в неведении.
– Ты останешься у меня, независимо от того, будешь мне помогать или нет, – внесла ясность Джулиана.
– Горничная! – улыбнулась Эппл и закружилась на одном месте, совсем как ребенок. – Господи, никто никогда не поверит в это!
– Встречаться с Сомметом тебе опасно, – опять предостерегла ее Джулиана.
– Я хочу помочь, – кивнула Эппл.
– Поверь мне, – заметил Йен, – это Соммету грозит опасность.
– Откуда у тебя такая уверенность? – сжала его руку Джулиана.
– Потому что ты согласилась выйти за меня замуж. – Йен поднес ее руку к губам, но на этот раз это был поцелуй любовника, а не слуги. – Я намерен жить, чтобы стать свидетелем этого.
Принцесса, которую любил Йен, надела темно-голубое платье с пуговицами и эполетами и приготовилась к сражению.
Если бы они не собирались на встречу с отвратительным безумцем, Йен похитил бы ее и занялся с ней безудержной любовью.
Подумав хорошенько, он по-прежнему считал это возможным. Йен не знал до конца, что включает в себя помолвка, но был абсолютно уверен, что частые занятия любовью должны составлять ее большую часть.
Джулиана любит его. Она собирается за него замуж. Сердце у него в груди до сих пор никак не могло восстановить свой обычный ритм работы. Бог мой, неужели он всегда будет порхать таким счастливым, как легкомысленная бабочка?
Встречались судьбы и похуже…
Грегори сидел в постели, перед ним был сервирован роскошный завтрак. Еды для одного человека было слишком много. Йен взял одну булочку, заработав суровый взгляд от Кентербери и смущенный – от принца.
Эбингтон был единственным членом их веселой шайки, который в данный момент отсутствовал. Однако его присутствием Йен не хотел вызвать подозрения Соммета. Он был хорош в качестве тайного оружия.
Джулиана подошла и встала с Йеном рядом. На мгновение их взгляды пересеклись, словно она искала в нем поддержку. И Йен дал ей все, что мог.
Джулиана в ясной и краткой манере, которой мог бы гордиться генерал армии, объяснила ситуацию всем остальным. Йен подозревал, что только он заметил, как сжимались и разжимались при этом ее кулаки.
Раскрытие перед другими своих проблем и неприятностей по-прежнему оставалось для Джулианы мучением. И все же она не отступила.
Когда она закончила свой рассказ, всех обитателей комнаты одолел шок. Но если Джулиана боялась, что ее сочтут слабой, то она ошиблась. Все смотрели на нее с благоговейным трепетом.
– Джулиана, – сдавленным голосом произнесла Юстейс, – я знала, что что-то не так, но понятия не имела, в чем дело.
– Лучше было позволить Соммету застрелить меня. Мне так жаль, – оттолкнул поднос с завтраком ее брат.
– Соммет – знаток своего дела, – сказала Джулиана. – Вот почему мне понадобится твоя помощь, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
– Тебе нужна моя помощь? – с надеждой и готовностью помочь спросил Грегори.
– Да, – кивнула Джулиана, – мне давно следовало попросить об этом.
В ответ на ее слова Грегори выпрямился в кровати, несмотря на боль.
– Герцог ждет наших действий, – выступил вперед Йен. Здесь специалистом был он. – Мы лишились элемента неожиданности, но нам придется вернуться в башню.
– При чем здесь башня? – поинтересовалась Эппл.
– Там герцог держит документы, – объяснил Йен.
– Может быть, – нахмурилась Эппл.
– Что это значит? – насторожился Йен.
– Я думаю, они могли бы быть там, – размышляла Эппл, но потом резко тряхнула головой. – Зато на первом этаже есть гостиная, куда запрещено заходить горничным и делать уборку. Этим занимается личный лакей Соммета. – Она затихла, когда поняла, что своими словами привлекла всеобщее внимание. – Прости, я думала, ты знаешь. Ты ведь всегда все знаешь.
– Очевидно, не столько, сколько знаешь ты, – отрезал Йен, проклиная свою самоуверенность.
Эппл низко опустила голову, чтобы скрыть румянец на щеках.
– Что за гостиная? – вмешалась Джулиана.
– Через две двери от библиотеки. Я думаю, она даже не заперта. Но ее охраняют.
Только такой гений, как Соммет, положил бы свои самые ценные документы в незапертую комнату рядом с библиотекой.
Не человек, а дьявол.
– Ну что ж, это меняет мой план, – заявил Йен.
– Если мы попытаемся проникнуть туда, нас заметят, – подчеркнул Грегори. – Соммет остановит нас.
Йен почувствовал, как его губы расплываются в улыбке.
– Вот и отлично.
Глава 38
Джулиана сделала ход другой картой. Эбингтон застонал. Джулиана не винила его, ибо в течение всей партии она никак не могла сосредоточиться на игре.
– Думаете о чем-то другом? – спросил сидевший рядом с ней Соммет. – Надеюсь, вы понимаете, что для всех будет лучше, если вы вежливо откланяетесь и выйдете из игры. Мне бы не хотелось, чтобы вы поставили себя в неловкое положение.
– Я уверен, ее высочество не станет закатывать истерику по поводу карточной игры, – возразил Эбингтон, потягивая свое красное вино.
Соммет говорил не о картах.
Но Джулиана была воспитана принцессой, а колкости и косвенные намеки были неотъемлемой частью каждого придворного мероприятия, которое она посещала.
– Как сегодня утром чувствует себя ваш раненый лакей? Это правда, что один из моих грумов умудрился покалечить семерых ваших?
– О, это как раз напомнило мне о вашем брате, – сверкнул глазами Соммет. – Как он? Я слышал, вчера он себя плохо чувствовал.
– Как это возможно с таким прекрасным гостеприимством с вашей стороны?
– Он разумный человек и принял его. Вам бы тоже было разумно его принять.
– Я тоже приму еще немного гостеприимства, – бросив карту, поднял свой пустой стакан Эбингтон.
В комнату вплыла Юстейс и огляделась вокруг.
– Азартные игры? – с суровым лицом произнесла она. – Крайне неподходящее занятие, ваша светлость. Принцессы таким не занимаются. Идемте со мной. – Ее черное платье отлично дополняло ее лицемерные слова.
Читать бесплатно другие книги:
