Принцесса-грешница Рэндол Анна

Мужчина, которого ей следовало убедить жениться на ней, был очень красив.

Он пребывал в невероятно раздраженном состоянии, хотя и пытался скрыть это.

Йен подмигнул Джулиане и растворился в толпе.

– Принцесса Джулиана, – Грегори подвел сестру к незнакомцу, – позвольте представить принца Пруссии Вильгельма.

Джулиана чувствовала, как взгляды всех трех тетушек обжигают ей спину между лопаток.

– Я очень рада, ваше высочество, – опустила ресницы Джулиана и постаралась принять соблазнительный вид.

Бледно-голубые глаза принца смотрели куда-то мимо Джулианы. Он очень коротко поклонился ей в ответ.

– Мне сказали, что сэр Генри хотел поговорить со мной, – взгляд принца метнулся куда-то в сторону палаток, – но я его не вижу, – добавил он на отличном английском с едва заметным акцентом.

– А меня вы видите? – поинтересовалась Джулиана.

Боже правый, да что с ней происходит? Не так она собиралась добиваться его расположения.

– Я слышал, вы работаете над новой симфонией, – бросив на сестру рассерженный взгляд, попытался нарушить неловкое молчание Грегори.

– Это подарок моей дочери на ее шестой день рождения в следующем месяце, – посмотрел наконец на Джулиану принц Вильгельм.

– А она хочет получить в подарок симфонию? – спросила Джулиана.

– На самом деле она хочет котенка, – смягчилось на мгновение строгое выражение лица принца. – Простите, кто вы, еще раз?

– Принцесса Джулиана Кастанова, моя сестра, – подсказал Грегори.

Джулиана сделала реверанс, но он был таким же быстрым, как и поклон принца ей.

– Составите мне компанию, пока я разыскиваю сэра Генри? – предложил ей руку принц.

– С удовольствием, – просто ответила Джулиана, чтобы не показаться язвительной снова.

Вильгельм прищурился, глядя на нее, словно не был уверен, чего от нее ожидать.

– У сэра Генри есть скрипка, – уводя с собой Джулиану, объяснил принц, – которую я очень хочу приобрести. Соммет поклялся, что он уже прибыл, но я пока его не видел. Грум сообщил мне, что сэр Генри готов встретиться, а я, должно быть, пропустил его.

Неужели это Йен вытащил сюда принца Вильгельма?

– А что такого особенного в этой скрипке?

– Это скрипка Страдивари, – вздохнул Вильгельм. – Антонио сам сделал ее в одна тысяча шестьсот девяносто втором году. О, одно лишь звучание… – Принц покраснел и замолчал на полуслове. – Говорят, это необыкновенный инструмент.

Они завернули за угол палатки.

– Значит, ваша дочь получит в подарок котенка?

– Симфония – гораздо более серьезный подарок, – нахмурился принц.

Джулиана была не слишком опытна в том, что касается детей, но что-то подсказывало ей, что шестилетний ребенок вряд ли оценит такой подарок.

– Я и сама была когда-то шестилетней девочкой, поэтому посоветовала бы вам подарить ей и то, и другое.

Принц Вильгельм посмотрел на нее так, словно она попросила отрезать его правую руку.

– Думаете, это необходимо?

– Нет. Но это сделало бы ее счастливой.

– Значит, теперь мне придется найти котенка, – нахмурил брови Вильгельм.

Они остановились перед столиком с закусками и освежающими напитками.

– Не хотите ли пунша? – предложил принц.

– Нет, но съесть один из сандвичей было бы неплохо. – Если принц позволит ей взять один сандвич, тетушки просто не посмеют вмешиваться.

Йен гордился бы сейчас ее изворотливостью.

К черту. Она не будет думать о нем сейчас.

Джулиана постаралась коснуться внутренней стороны локтя принца Вильгельма, когда отпустила его руку, чтобы взять небольшую фарфоровую тарелочку.

– Принцесса Джулиана, – откашлявшись, начал принц Вильгельм, – я должен быть откровенен с вами. Боюсь, у меня нет опыта в искусстве флирта. Мне с трудом удается сделать вежливый комплимент. У меня ни на что не хватает времени, кроме моей музыки, но если вам интересно, сегодня вечером можете прийти в музыкальную гостиную. Я буду работать там с музыкантами над первой частью симфонии.

– Я получу большое удовольствие. – Прикосновения к локтю оказали гораздо более сильное воздействие, чем предполагала Джулиана.

– Уверен, мне тоже будет приятно, – склонился над ее рукой Вильгельм и зашагал назад к дому.

– Похоже, все идет хорошо, – возникла рядом с Джулианой Лукреция, которая тут же отняла у нее тарелку и передала лакею.

Джулиана отдала тарелку без сопротивления, потому что у нее внезапно пропал аппетит. Все действительно складывалось хорошо. И это было самым ужасным. Вильгельм оказался красивым и вежливым мужчиной. И пусть ему не хватало навыков светского общения, он не обучен делать комплименты, но он очень любит свою дочь и необыкновенно увлечен музыкой.

Есть только единственная проблема, и она состоит в том, что принц Вильгельм слишком возможный кандидат в мужья.

И он – не Йен.

Глава 22

Он заслужил быть причисленным к лику святых.

Тем не менее Йен отказался от этой возможности, чтобы свободно ругаться на всех известных ему языках.

Ему следовало затаиться где-нибудь в замке, а не пытаться собирать всю самую подробную информацию о принце, которого он только что доставил Джулиане.

В итоге ему не удалось найти ничего, что вызывало бы недоверие к этому человеку. Некоторые жаловались на его равнодушное отношение к приглашениям на различные светские мероприятия. Он большей частью игнорировал их, предпочитая оставаться дома с дочерью.

Единственным негативным впечатлением Йена стало то, что принц не бросился к Джулиане сразу, как только она появилась. Кто из мужчин способен устоять перед ней?

Йен остановился у конюшен и проверил лошадей Джулианы. Слава богу, его обязанности грума сводились к минимуму. Грумы герцога уже сделали все необходимое в самой конюшне, оставив Йену и трем другим грумам присматривать за десятком лошадей.

Позже ему предстоит сложить палатки и перенести столы, но это – потом, а ближайшие несколько часов он свободен.

И значит, настало время сосредоточиться на реальной причине, которая привела его сюда.

Ему необходимо выяснить, что за игру затеял Соммет. Узнать, почему он выбрал «Трио». И понять, какие еще ловушки расставил герцог, поджидая их.

А потом Йен уничтожит его.

Только не так быстро. Сначала он отнимет у него все, что так ценит герцог: влияние, власть, деньги. И только после того, как этот человек окажется бездомным и больным на улице, только тогда Йен перережет ему глотку.

Никому не позволено трогать его друзей.

Вместо того чтобы прямиком отправиться в покои Соммета, Йен нашел укромное местечко между статуями, установленными в честь умерших герцогов, и лестницей и устроился там ждать.

Йен научился ждать в состоянии абсолютной неподвижности. Он больше не ощущал жжения в мышцах и не чувствовал искушения почесаться. Только с помощью одного этого навыка Йен многого добился.

Ему нравилась репутация всезнайки, хотя правда была намного приземленнее.

После того как он в семь лет впервые сбежал от Кентербери, он весело провел время на улице, пока у него не украли курточку и башмаки.

Съежившись, он прятался среди всякого хлама, боясь даже сдвинуться с места. Он даже не знал точно, сколько просидел в этом мусоре. Два, может, три дня. Но достаточно долго, поскольку за это время успел узнать, что булочник каждое утро на десять минут открывает заднюю дверь, ожидая, когда ему доставят уголь.

Дрожа всем телом, Йен проскользнул в булочную и украл две булочки.

Он успел откусить только два раза, когда на него опять наткнулись какие-то мальчишки и украли хлеб. Потом он обещал им на следующий день достать еще хлеба.

Йен вернулся тогда к своей куче мусора и стал ждать. К началу следующего дня он уже знал, в какой момент продавец фруктов отойдет от своей тележки за послеобеденной кружкой пива.

К концу недели другие парни больше не обкрадывали Йена, наоборот, теперь они приносили ему вещи в обмен на еду и питье.

Йен внимательно наблюдал в щель между статуями, как служанка пронесла мимо него стопку постельного белья. Она являлась второй по счету служанкой, которая поднималась по этой лестнице. Перед ней прошла еще одна с половой щеткой и ведром воды.

Вскоре Йен уже знал режим работы служанок, и что одна из них презирает камердинера Соммета.

А Соммет оказался человеком очень осторожным и недоверчивым. В западной башне, как выяснилось, находились только его покои. На вечеринку приехало огромное количество гостей, и Йен надеялся, что Соммету придется разместить их и в этой башне тоже. Но герцог остался там в одиночестве.

Однако очень скоро Соммет поймет, что его скрытность работает против него. Чем меньше прислуги, тем меньше шансов быть обнаруженным. Все незанятые комнаты – это места для укрытия. А еще будет легче определить, какие комнаты используются, какие ящики открываются, какие предметы передвигаются.

Наконец появился и сам Соммет. Старый стервятник. Он пришел в сопровождении лакея, которого Йен уже видел в этой башне раньше. Лакей остановился у начала лестницы и внимательно смотрел по сторонам, пока Соммет поднимался наверх.

Герцог шел, немного припадая на левую ногу. Вряд ли причиной этому были две попытки покушения на его жизнь, наверняка подагра замучила.

И даже сейчас, находясь в своем собственном доме, через каждые два шага по лестнице Соммет бросал взгляд через плечо.

Если бы не лакей, Йен поддался бы искушению и воткнул в его спину нож прямо здесь, покончив с угрозами негодяя раз и навсегда.

Но нет, вместо этого он лишь подметил некоторые манеры этого человека, которые пригодятся ему для его уничтожения.

Соммет всегда оглядывается через правое плечо.

И во время отсутствия оставляет собственные покои без охраны. Что позднее позволит преподнести ему отличный сюрприз.

– Чарлз!

Герцог остановился на ступеньках, ожидая приближения Лукреции.

– Ты хотел поговорить со мной?

– Не здесь.

– Ты уверен в этом? – Лукреция взлетела по ступенькам и, остановившись рядом с Сомметом, провела по его морщинистой щеке длинным пальцем.

Им бы лучше не целоваться. Если они поцелуются, Йен не выдержит и обнаружит себя в своем укрытии.

– Может, в библиотеке? – Герцог взял Лукрецию за локоть.

– Об одной библиотеке у меня сохранились очень нежные воспоминания.

– Я понял, что улаживаю дела гораздо лучше, если мы остаемся в вертикальном положении.

Йен надеялся, что он не слишком громко давился от смеха, и Соммет ничего не услышал, когда они с Лукрецией спускались по лестнице.

Лакей последовал за ними, что позволило Йену пристроиться сзади.

Когда парочка исчезла в библиотеке, лакей опять занял свой пост у дверей.

Проклятие. Снаружи перед замком гуляло еще слишком много гостей, чтобы Йен мог взобраться через окно. И стены замка, возведенные из массивного английского камня, слишком толстые, чтобы через них что-то услышать.

Но его ведь не просто так назвали Призраком.

Если он зайдет в соседнюю гостиную, существует неплохой шанс, что в такую влажную июльскую жару окна в обе комнаты будут открыты.

По крайней мере он услышит…

В этот момент мимо него по коридору в сторону покоев Соммета тайком прокралась Джулиана.

Нет, это замечание было не вполне справедливо по отношению к ней. Она не кралась. Она, выполняя его инструкции, прошла своей обычной походкой.

Единственным знаком, по которому Йен определил, что она кралась тайком, была довольно милая морщинка между бровей.

Хотя Йена чрезвычайно интересовало то, о чем сейчас те двое говорят в библиотеке, он не мог допустить, чтобы Джулиану схватили в башне герцога.

Недолго думая, он направился за Джулианой. Он бы окликнул ее, но боялся привлечь внимание лакея.

По крайней мере пока он следовал за ней, у него появилась прекрасная возможность насладиться красивым изгибом ее бедер.

Джулиана поднялась наверх и только потом оглянулась. Вздрогнув от удивления, она сердито посмотрела на Йена.

– Ты что, следишь за мной? – прошипела она.

– Ну, во-первых, я находился здесь еще до твоего появления. А во-вторых, ты что, с ума сошла? Соммет находится внизу. Он может подняться сюда в любой момент.

– Соммет разговаривает с тетушкой.

– Они могут завершить разговор в любую минуту.

– Тогда тем более нужно осмотреться вокруг, пока у меня есть шанс. – Джулиана пошла по коридору и открыла первую попавшуюся дверь. Там оказался какой-то кабинет.

Йен одним махом преодолел три оставшиеся ступеньки и обхватил Джулиану за талию, не позволив ей переступить порог комнаты. Он нисколько не удивится, если такой стреляный воробей, как герцог, устроил здесь какие-нибудь сюрпризы.

– Ты проверила, здесь есть ловушки?

Несмотря на напряжение, вызванное неожиданным появлением Йена, Джулиана вела себя тихо рядом с ним, поэтому он не отпускал ее, да и разговаривать шепотом легче.

– Первое: всегда думай о ловушках. Второе: я сомневаюсь, что герцог станет хранить твои документы в таком легкодоступном месте.

Йен чувствовал, как у него под рукой взволнованно поднималась и опускалась грудная клетка Джулианы.

– Первое: перестань считать все подряд, – шепотом сказала она. – Второе: разве твои сомнения насчет того, что герцог вряд ли станет хранить документы в таком месте, не означают, что именно здесь он и будет их хранить?

Интересная мысль.

Черт возьми, оказывается, он скучал без нее.

А ведь он отсутствовал меньше дня. По завершении вечеринки это не сулит ему ничего хорошего. В конце концов, Джулиана ясно дала ему понять, где его место.

И все же Йен не мог заставить себя уйти, во всяком случае, не раньше, чем еще несколько раз вдохнет ее запах.

Оба внимательно осматривали комнату.

– А как можно определить ловушку? – поинтересовалась Джулиана.

– Я бы проверил, нет ли каких-нибудь веревок или проводов на уровне лодыжки. Или неровностей и изменения цвета на ковре или камнях.

Джулиана оторвалась от Йена и присела на корточки, открыв ему великолепный вид в декольте.

– Я не вижу… – Джулиана подняла глаза и, должно быть, перехватила его жадный взгляд, потому что у нее ярко вспыхнули щеки, – никаких веревок. – Она встала. – Что еще надо проверить? И предупреждаю, если для этого мне придется раздеться, мне покажется это подозрительным.

– А те отмычки? Они спрятаны у тебя в лифе платья или нет?

– Я пришла подготовленной.

– Если мы не уйдем к тому времени, когда герцог закончит разговор в библиотеке, мы попадемся, – отрезал Йен. Он и так уже слишком затянул время.

– Почему?

– Потому что…

Внизу послышались голоса. Йен торопливо запихнул Джулиану в комнату и закрыл дверь.

– Потому что он оставляет у лестницы лакея, когда находится в своих покоях.

От удивления и ужаса у Джулианы округлились и вытянулись в трубочку губы.

– Но как же нам удастся спуститься незамеченными?

– Мы не будем спускаться.

На лестнице послышались шаги. Это явно шел Соммет. Один шаг слышался чуть громче другого.

Складывалось такое ощущение, будто этот кабинет не используется. Здесь царила необыкновенная чистота и, кроме того, чувствовалась затхлость воздуха, а значит, помещение не проветривалось.

Но Йен решил не рисковать Джулианой, основываясь только на предположениях.

– Залезай под стол.

Джулиана смотрела на него, в недоумении хлопая ресницами.

Да уж, тут было чему удивляться. Принцесса вряд ли получает такие приказы.

– Соммет, – кивнул в сторону двери Йен.

Джулиана побледнела, бросилась к столу и нырнула вниз.

Йен занял позицию за дверью. Если Соммет действительно решит сюда зайти, Йен отключит его раньше, чем тот обнаружит Джулиану.

Но шаги проследовали мимо комнаты без остановки. Услышав, что Соммет стал подниматься на следующий лестничный пролет, Йен подошел к столу.

– Значит, у нас нет способа выбраться отсюда? – прошептала Джулиана, вылезая из-под стола.

– Нет, если только тебе повезло, и ты оказалась рядом с гением.

– В таком случае нам надо поторопиться. Ужин состоится меньше, чем через час.

– Не терпится поскорее вернуться к своему красавцу-принцу? – уточнил Йен, надеясь, что эти слова не прозвучали с такой же горечью, с какой он ощущал их у себя на языке.

– Его не будет на ужине. Мы встречаемся в музыкальной гостиной немного позже.

– Наедине? Быстро вы договорились. Хорошая работа. – Йен изучал книжный шкаф, пытаясь найти что-нибудь не на своем месте, но там стояли обычные книги, которые каждый правильный англичанин притворялся, будто читал.

– Мы будем слушать музыкантов, которые репетируют его симфонию.

– Ага, так я и поверил! – Йен заглянул за отвратительную картину, на которой была изображена ваза с фруктами.

– Он… – изумленно начала Джулиана.

Йен аккуратно вернул картину на место и поправил рамку, чтобы она совпадала с более темным прямоугольником на обоях.

– Признайся, ты по крайней мере подумала, что у него есть и другие мотивы.

– Он не такой, – вспыхнула Джулиана.

– Если он тебя видел, то будет круглым дураком, если не воспользуется моментом. – Йен подошел к небольшому столику и взял в руки статуэтку пастушка, чтобы только не смотреть в лицо Джулиане.

– Спасибо. – Тоска, с которой Джулиана сказала это, пронзила Йена до глубины души.

– Мне надо поговорить с тобой после. – Нет, подумал Йен, не надо. Но он всегда был жадным, и если Джулиана с ним, невозможно, чтобы она отдавала свои сладкие губы принцу.

Черт. Черт! Черт! Он не должен был видеть, как оживились и заблестели ее глаза от такой перспективы, промелькнуло у Джулианы.

– Для поиска твоих документов нам нужен более продуманный план. Найти их будет не так легко, как мы надеялись. – Йен провел руками по столу, потом осмотрел его с боков.

– Согласна, – быстро пролистала чистую бумагу на столе Джулиана.

– Ты готова рассказать мне, что мы все-таки ищем?

– Я не могу.

Раньше Йен не решался пускать ее в свое прошлое. Но теперь у него не осталось таких сомнений. Теперь он обеспечивает ее безопасность. И у него очень хорошо получается добывать информацию. Пришло время воспользоваться своим умением.

– Я ищу информацию о том, что Соммет предал группу «Трио». Если я буду знать, что ищешь ты, то если случайно наткнусь на эти бумаги, прихвачу и их.

Джулиана все еще не решалась рассказать ему правду.

– Ты говоришь, что хочешь только самого лучшего для своей страны. Тогда ты должна знать, что я и есть твой самый лучший выбор, чтобы спасти ее. – Йен шагнул вперед и положил руки на плечи Джулианы. – Доверься мне.

Это были слова, которые он произносил бессчетное количество раз, когда хотел получить какую-то информацию, но сейчас они являлись самой искренней мольбой, которая когда-либо звучала из его уст.

– Могу ли я?

– К этому моменту большинство женщин падают в обморок к моим ногам и клянутся в безграничной вере. – Йен сделал все возможное, убеждая Джулиану, что ему нельзя доверять, но он страстно желал, чтобы теперь она изменила свое мнение.

– Нет-нет, – покачала головой Джулиана. – Сейчас никаких глупостей. Я хочу, чтобы ты ответил мне, могу ли я доверить тебе целую страну.

– Да, – хриплым голосом подтвердил Йен, у которого внезапно пересохло в горле.

Джулиана протяжно выдохнула. Очевидно, Йен был не единственным, у кого перехватило сейчас дыхание.

Йен слушал рассказ Джулианы о шантаже Соммета и о его планах посадить на трон Грегори и чувствовал закипавшую внутри ярость.

Не бывать этому никогда. Да он скорее съест вчерашний рыбный пирог, чем позволит этому случиться.

– Твоему брату повезло, что ты готова спасти его. Могу я по крайней мере задать ему хорошую трепку за подобную глупость?

– На самом деле Грегори совсем не глупый, – нахмурилась Джулиана. – Просто он молод и готов на все, чтобы вернуть потерянное. Он больше готов пойти на риск, чем я.

– Почему?

– Что почему? – еще сильнее нахмурилась Джулиана.

– Почему так важно вернуть Ленорию? Неужели для тебя действительно так важно быть принцессой?

Джулиана посмотрела на него так, будто у Йена внезапно вырос второй нос.

– Дело совсем не в этом, – покачала она головой. – Люди счастливо живут в селениях, которым более пятисот лет. Семьи, живущие в горах на юге, возделывают ту же землю, которую возделывали еще во времена, когда появились первые памятники письменности. Корона покоилась на голове семьи Кастанова еще до римлян. Эта земля в моей крови. Она и есть моя кровь. И я не потеряю ее. – Голос Джулианы ни разу не поднялся выше шепота, но она излучала такую гордость и решительность, что Йен испугался, что она сейчас вспыхнет. – Мне не важно быть принцессой. Мне важна Ленория.

Йен с такой силой сцепил руки, что они задрожали у него от напряжения. Но ему надо было сдержаться и не прижать Джулиану к себе, купаясь в лучах ее света.

– Весьма болезненная тема, – постарался придать своему голосу веселых ноток Йен. – Может, оставим ее до лучших времен, когда не будем находиться в столь сомнительном положении?

Джулиана вспыхнула и покосилась на дверь. Сияние, которое она излучала, исчезло.

Если бы он был достоин ее, он бы упал к ее ногам и молил о прощении.

– Где твои отмычки? – вместо этого спросил у нее Йен.

Джулиана достала спрятанный в лифе платья набор отмычек. И это движение ее руки стало для Йена самым эротичным в жизни.

Он планировал заставить ее вскрыть замки в столе, пока они были здесь, но теперь единственным его желанием было как можно скорее выйти из этого кабинета. Поэтому он сам воспользовался отмычками, чтобы открыть ящики стола.

Джулиана, заглядывая ему через плечо, прижалась грудью к спине Йена, и он, открыв ящики, был безумно счастлив, когда те оказались пустыми, потому что вряд ли в таком состоянии ему удалось прочесть хотя бы слово.

Разочарованный выдох Джулианы взъерошил волосы у него на затылке, и Йен почувствовал пробежавшую по спине дрожь.

– Как мы будем выбираться отсюда?

Йену потребовалось сделать шаг в сторону, чтобы обрести способность думать.

– Самым безопасным было бы подождать, пока Соммет не отправится на ужин.

– У меня нет на это времени. Мое отсутствие заметят еще раньше. Перед всеми важными событиями тетушки обычно проверяют мой наряд, – сердито посмотрела на него Джулиана, провоцируя его комментарий.

– А нос они тебе тоже вытирают? – не заставил себя ждать Йен.

– Так что же мы можем сделать, – на сердитом лице Джулианы появилась слабая улыбка, – чтобы спасти меня от гнева судьбы?

Почему он не подумал раньше, что их с Джулианой перешептывания заставят его думать о подушках и о разговорах в обнимку на этих подушках под безопасным покровом ночи.

Но где? В комнатушке над борделем? В таверне в доке? У него нет места, чтобы мечтать об этом.

Йен подошел к окну и внимательно посмотрел вниз в сгущавшиеся сумерки. Лужайки опустели, гости отправились переодеваться к ужину. Йен оценил расстояние до кустов под окном.

– Ты хорошо умеешь лазить?