Принцесса-грешница Рэндол Анна
Крысиные глазки месье Галанта от удивления едва не вылезли из-под тонких бровей. Похоже, этот самовлюбленный тип не гнушался выщипывать их.
– Не думала вас увидеть здесь, месье. Вы ничего такого не говорили, когда мы встретились с вами несколько дней назад.
Посол провел языком по передним зубам. Джулиана встречалась с ним на довольно неудачных переговорах и знала, что означает этот жест. Посол нервничал.
Возможно, что этой беседой она не просто отвлечет Соммета, она добьется большего.
А она его точно отвлекла. Герцог, не дойдя до двери, остановился. Он фактически повернул назад, чтобы поговорить с лордом Бентерсли, который стоял близко к Джулиане.
– Итак, господин посол, я обдумывала предложение, которое вы сделали мне во время нашей последней встречи.
– Правда? – Язык посла вновь коснулся передних зубов. Галант был очень опытен в своей профессии, чтобы как-то еще обнаружить свое волнение.
– Да. Я не согласна с ним и не могу принять. Но думаю, что мы могли бы прийти к более выгодному решению, чем то, которое вы обсуждали с Сомметом.
В этот момент Соммет оглянулся на Джулиану, а она быстро отвернула голову, как будто что-то скрывала.
– Франция в любом случае выигрывает.
– Вы считаете, Соммет блюдет интересы Франции?
– Соммета интересует исключительно его собственный кошелек, – после некоторого замешательства заметил посол, – а Франция заинтересована в том, чтобы продолжать получать свою руду.
Продолжать? Но Джулиана ничего не могла спросить, иначе станет понятно, насколько мало ей известно о настоящей деятельности Соммета.
– Меня может заинтересовать поставка руды, – заявила Джулиана. Если только слово «может» означает «никогда в жизни». – В конце концов, королевской казне, которая находится в запущенном состоянии, необходимо пополнение.
– Соммет утверждает, что вы отказались, – слегка наклонил голову Галант.
– Еще бы Соммет сказал что-нибудь другое, – фыркнула Джулиана, а про себя подумала, достаточное ли количество раз она упомянула имя герцога, чтобы привлечь, наконец, его внимание?
– Важно, чтобы поставки руды не прекращались.
Джулиана похолодела. Так или иначе Соммет уже вел добычу. Но как же деревни в тех местах? «Жертвы войны». Слова, сказанные герцогом ранее, теперь обрели новый смысл.
– А почему они должны остановиться?
– Соммет заверил меня, что вы последуете указам отца, – пояснил посол.
– И вы послушали?
– Довольно скучные соревнования по стрельбе из лука, как вам кажется, ваше высочество? – сверкая глазами, подошел и встал между послом и Джулианой Соммет. – Боюсь, у вас недостаточно опыта в этой игре. Галант, не хотите пойти со мной в дом и выпить бренди, как я предлагал раньше?
– Но нам с послом нужно еще многое обсудить, – объявила Джулиана, не отпуская руку Галанта.
– Мы можем продолжить эту дискуссию позже, – откланялся ей посол и отступил назад.
Но если он уединится с Сомметом, ее будущая встреча станет непродуктивной.
Кроме того, Джулиана не могла рисковать и допустить, чтобы Соммет вошел в замок.
Сколько времени там находился Йен? Минут десять? Понятно, что даже такому опытному человеку, как он, времени требуется гораздо больше.
– Но я не хочу ждать. – Джулиана попыталась воспользоваться трюком Лукреции и добавила страсти во взгляд.
Судя по тому, как открылся рот у посла, должно быть, Джулиана приблизилась к успеху. Но, вероятно, победу так и не одержала.
– Простите, ваше высочество, но я должен следовать наилучшему варианту.
Ни один, ни второй даже не притворялись, что посол говорил о рюмке бренди.
В этот момент к герцогу подошел лакей, что-то тихо ему сказал и поспешно удалился.
Что это было? Неужели они обнаружили Йена? Или у них закончился лимонад?
Герцог с непроницаемым лицом направился к дому, посол последовал за ним. Пересекая лужайку с гостями, которые требовали от него внимания, он обменивался лишь короткими кивками и приветствиями.
Джулиана не могла позволить Соммету даже подойти к замку.
У нее не было выбора.
Она поспешила за ними, отставая на несколько шагов, и, вскрикнув, упала на траву.
Оба, и посол, и Соммет, оглянулись назад.
– Моя лодыжка. Кажется, я вывихнула лодыжку.
Джулиана не сомневалась, что герцог подойдет к ней. Уйти в такой ситуации было бы слишком цинично для человека, который считает себя джентльменом.
– Что случилось? – склонился над ней Соммет.
– Я неудачно наступила на ногу, – поморщилась Джулиана.
Ее окружили другие дамы и джентльмены.
– Я приведу вашу тетушку, – сказал Соммет.
– Нет. Сэр Томас, – обратилась к одному из гостей Джулиана, – вы не могли бы найти ее?
– Тогда я найду лакея, – задергалась щека у Соммета, – чтобы перенес вас в дом.
– Нет, пока не надо. Мне нужна минутка, чтобы успокоиться. Я буду весьма признательна за вашу поддержку.
Герцог прищурился и немного скривил губы. Он опустился на колено рядом с Джулианой и положил ей руку на плечо, словно успокаивая ее.
– Этот ложный маневр, – тихо сказал Соммет, чтобы слышала только Джулиана, – напрасное усилие и пустая трата времени. Ваш шпион уже мертв.
Глава 31
– Я мог бы найти иной способ войти, – пробормотал Эбингтон, пока они крались по коридору. – Я был опытным шпионом.
Наверное, он и продолжал оставаться опытным шпионом.
Но только когда был трезвым.
– Я всего лишь организовал отвлекающий момент для тебя, ничего более. – Если быть точным, то горничная принесла ужин для охраны на пятнадцать минут раньше обычного. Не слишком рано, чтобы вызвать подозрения, но достаточно для того, чтобы позволить Эбингтону пройти мимо них. – И тебе хватило ума этим воспользоваться. Молодец! – похвалил его Йен.
И теперь Йен знал, что Эбингтон не настолько пьян, чтобы стать обузой.
Они прошли мимо кабинета, который Йен с Джулианой обследовали раньше. Ему хотелось бы осмотреть его еще раз, но времени у них не оставалось.
Следующей комнатой была гостиная. И Йен сомневался, что там что-то есть. Годы воровского опыта и целая вечность работы шпионом выработали у него почти безошибочное чутье на такие дела.
Следующие три комнаты оказались одинаково бесполезны.
Но Йен и не ждал ничего такого. На этом этаже не выставили дополнительную охрану. И Соммет не стал бы прятать что-то ценное так близко к земле, куда можно спокойно проникнуть через разбитое окно.
Люди всегда думают, будто прячут свои ценные вещи в таких местах, куда никто не подумает заглянуть.
Они не понимают, что обычно все сводится к одним и тем же трем-четырем местам.
Соммету хочется думать, будто он умнее остальных, но Йен знал многих людей, которые думали точно так же.
Например, тот трактирщик на Чипсайд боялся грабителей, как свинья мясной лавки. Но в конце концов его ценности оказались спрятанными под половицей под ночным горшком.
Богатые люди просто не понимают, что у людей такого сорта, как Йен, нет такой брезгливости, которая свойственна всем остальным.
Следующий этаж оказался ненамного результативнее.
Соммет такой человек, у которого должно быть что-то секретное. Секретный сейф. Секретный отсек. Возможно даже, секретная комната.
Это могло объяснить, каким образом Соммет так внезапно исчез прошлой ночью.
Поднимаясь по каменным ступенькам винтовой лестницы на следующий этаж, Йен поднял руку, давая сигнал Эбингтону остановиться. Там, наверху, кто-то был. Йен чувствовал запах лакея, и это был еще один навык, которым пренебрегали шпионы благородного происхождения, такие, как Эбингтон. От прислуги всегда пахнет элем и пудрой для париков.
Осторожно поднимаясь по ступенькам, Йен сократил расстояние и заглянул за изгиб лестницы. Он увидел черные кожаные туфли, вернее, носки этих туфель. Лакей стоял лицом к лестнице.
Йен бросился к нему. Он воспользовался секундным потрясением и, оказавшись позади лакея, одной рукой зажал ему рот, а второй обхватил его за шею.
Через тридцать секунд он стащил по ступенькам тело лакея в бессознательном состоянии. У Эбингтона округлились глаза, но он молча последовал за Йеном, держась немного сзади.
В последнем коридоре обнаружилось шесть дверей. Шестой лакей охранял дверь в конце коридора. Это была комната, из которой Соммет прошлой ночью дразнил Йена.
И это означало, что Йен обязательно туда зайдет.
Если у него и был роковой недостаток, так это любопытство. Он просто не мог не узнать, что Соммет хотел, чтобы он нашел.
Кроме того, им осталось преодолеть двух слуг. С двумя Йен при необходимости мог справиться.
Взять хотя бы этого. Йен разобрался с лакеем у двери быстрым ударом в голову.
Надо поговорить с Сомметом о качестве его охраны. Всем им должно быть стыдно.
Последний лакей должен находиться внутри. Скорее всего боксер Соммета.
Проверив ручку, Йен тихо открыл дверь. Это был еще один кабинет Соммета. Никаких признаков присутствия последнего лакея. Йен приблизился к столу. Замок на ящике оказался немного сложнее, чем он ожидал.
Однако с помощью его отмычек он легко открылся. К столу следом за Йеном подошел Эбингтон, чтобы открыть ящик.
Послышался легкий щелчок. Йен отдернул руку Эбингтона, потому что из края ящика выскочило лезвие.
Оба в изумлении уставились на него. Не отдерни Йен руку своего коллеги, лезвие раскроило бы ему запястье.
Значит, в столе находилось что-то стоящее. Внутри первого ящика лежали финансовые отчеты. Йен забрал самые свежие, чтобы позже изучить их. Но писем, уличающих Грегори, здесь не было.
И где, интересно, тот недостающий лакей? Вполне возможно, Соммет послал его выполнять какое-нибудь задание, только Йен сомневался в этом. Соммет наверняка поставил его поближе к тому месту, где он мог быть особенно полезен.
Они обыскали другие укромные места в комнате, но так ничего и не нашли.
– Я подозреваю, что у Соммета есть что-то вроде потайной комнаты.
Эбингтон снял свой сюртук и подоткнул его в щель под дверью в коридор. Потом взял со стола несколько листов чистой бумаги, сунув в камин, поджег их и жестом дал понять Йену, чтобы он стоял тихо, не двигаясь с места. Спустя мгновение Эбингтон стал нагонять дым из камина в комнату.
Наверное, даже будучи пьяным, он все-таки оставался опытным шпионом.
Йену пришлось прикрыть нос рубашкой, поскольку дым равномерно застилал комнату.
За исключением основания книжного шкафа. В этом месте в потоке дыма образовывались небольшие завихрения, явно указывавшие на присутствие неожиданного сквозняка.
Эбингтон кивнул, и они оба медленно приблизились к книжному шкафу. Здесь не было никакой явной тайной дверцы, книжный шкаф производил впечатление цельного, но ведь Соммет заплатил бы только за лучшее.
Йен поднял руки и пробежался пальцами по полкам в поисках какой-нибудь задвижки. Эбингтон проделал то же самое. Широкие книжные полки из красного дерева доходили до самого потолка, и когда оба они ничего не нащупали, они начали вынимать книги. Но даже освободив все полки, так ничего и не нашли.
У них совсем не осталось времени. Уйти отсюда следовало еще пять минут назад. Они потратили здесь намного больше времени, чем обычно тратил Йен на любое из своих расследований.
У них оставался один последний вариант.
– Привет! – громко постучал рукой по книжному шкафу Йен. – Просто хочу, чтобы ты знал: мы нагло грабим твоего хозяина.
Через секунду раздался щелчок. Пространство в книжном шкафу открылось, и они увидели неразговорчивого лакея. Одной рукой он прикрывал рот, кашляя от дыма. А в другой руке у него был пистолет, и он нажал на спусковой крючок.
Глава 32
Сэр Уиллоуби настоял на том, чтобы отнести Джулиану в ее комнату. Джулиана была благодарна ему, так как сомневалась, сможет ли дойти сама, пережив такой шок. И она не доставила бы Соммету такого удовольствия: наблюдать, как у нее заплетаются ноги при ходьбе.
Особенно если сказанное им – правда.
Ее тетушка молча следовала за ними. Кроме единственного вопроса о состоянии Джулианы, она не проронила ни слова.
– Желаю вам всего наилучшего, ваше высочество, – поклонился Джулиане сэр Уиллоуби, когда донес ее до комнаты и поставил на ноги.
– Вы очень добры, сэр Уиллоуби, – ответила Джулиана, заглядывая в комнату и пытаясь увидеть Эппл. Возможно, девочка хоть что-то слышала. А может, Йен уже ждет ее здесь.
Ведь Соммет вполне мог ей солгать. Он всегда лжет. И насчет Йена наверняка солгал тоже.
Однако в комнате не оказалось ни Эппл, ни Йена.
Но он не мог умереть.
Он ведь практически всемогущий. У старого хорька герцога не было ни единого шанса.
Джулиане не пришлось симулировать неустойчивость походки. На слабых дрожащих ногах она кое-как добрела до кровати. Дыхание ее стало прерывистым. В груди разливался жар, хотя сама она была холодна как лед.
Как ей искать Йена? Куда идти?
Ей придется штурмовать башню герцога. А вдруг Соммет просто ищет Йена, и она в таком случае приведет его прямо к нему?
Джулиана, стиснув кулаки, прижала их к губам и держала так до тех пор, пока от напряжения у нее не задрожали запястья.
– Я предупреждала тебя насчет Соммета, – вошла в комнату, внимательно оглядываясь по сторонам, Лукреция.
Джулиану охватило чувство гнева, заслонившее собой все ее мысли. Йен может быть мертв. И тетушка с ее уклонением от прямого ответа, по крайней мере, частично в этом виновата. Джулиана нашла в себе силы обуздать свой гнев. Она в состоянии разрешить свои сомнения.
– Ты занималась добычей железной руды в Паласских горах.
Лукреция шарахнулась назад.
– Как ты…
– Остановись! – оборвала ее Джулиана и приблизилась к ней. – Как долго это длилось?
– С тех пор, как мы приехали в Лондон, – поникла Лукреция, как будто из нее выпустили воздух. – Герцог пришел ко мне с предложением. Там лежала руда, которая просто ждала продажи. – Спина у тетушки выпрямилась. – Это была моя земля. И это было мое право.
– А люди, жившие там?
– Война заставила многих людей переехать, – пожала плечами Лукреция. – Нас, например. Мы тоже переехали. Мы выжили.
– Что же изменилось в конце войны? – уточнила Джулиана, подумав про себя, а знала ли она когда-нибудь эту женщину.
– После Версаля, – пальцы Лукреции превратились в когти, – герцог сообщил мне, что добыча приостановлена. Горы находились в той части страны, которая должна была отойти испанцам.
– А какое это могло иметь значение?
– Соммет продавал железо французам, – вздохнула Лукреция.
– Но во время войны Испания контролировала Ленорию.
– У Испании не было времени следить за горным массивом. В то время они боролись за собственное выживание. Вот поэтому Соммету нужен Грегори. Если испанцы получат горы и обнаружат, что Соммет помогал французам, Соммет потеряет все.
Джулиана внимательно смотрела на тетушку.
Она наконец получила то, что могла использовать с выгодой.
Если герцог во время войны продавал руду французам, это было предательством. И она могла это доказать.
– Но Соммет сказал мне, если Грегори завтра не оспорит мое пребывание на троне, послы согласятся пренебречь соглашением и приступить к разделу страны. Зачем ему эту нужно?
– Ему это не нужно, – прищурила подведенные глаза Лукреция.
Он солгал. Опять солгал.
А она каждое его слово приняла за чистую монету.
Джулиана оглянулась на дверь. Эппл по-прежнему не появлялась. И Йен тоже.
Довольно.
Если он мертв – от этой мысли у нее все разрывалось в груди, – герцог должен предоставить тело. Если он не сможет это сделать, это означает, что он и здесь ей солгал.
Джулиана бросилась к двери и, распахнув ее, обнаружила там вздрогнувшего от неожиданности Эбингтона. Он был без сюртука, но что касается всего остального, то, похоже, цел и невредим.
Эбингтон едва заметно покачал головой, потом поднял руку, давая ей знак оставаться в комнате, и продолжил свой путь по коридору.
Что все это означает? Неужели это выражение сочувствия с его стороны? Неужели она опоздала? Или Йен жив и скоро придет к ней?
И почему она послушалась его команды оставаться в комнате вместо того, чтобы все выяснить?
– Ваша светлость? – шагнула в коридор Джулиана.
Эбингтон обернулся к ней с удивленным видом. Наверное, на лице Джулианы он прочел такую же панику, какая была сейчас на лице у Лукреции, потому что он вернулся.
– Не волнуйтесь, ваше высочество, – сказал он, долгим взглядом посмотрев на одну из горничных герцога, которая застряла поблизости. – Я тоже слышал новость, но герцог никоим образом не считает, что это бросает тень на вас.
– Конечно, нет, – подыграла ему Джулиана.
– Откуда же вам знать, что ваш грум нападет на одного из лакеев Соммета. Или что после этого он сбежит?
– Мой слуга сбежал?
– Герцог сейчас разыскивает его. Его раненый слуга готов под присягой дать против него показания.
Йен жив. Джулиана не устояла бы на ногах, если бы Эбингтон не поддержал ее за локоть.
– Мне очень жаль, что предательство вашего слуги так расстроило вас.
– Им известен его мотив? Он что-нибудь украл? Взял какие-то бумаги?
– Ничего, ваше высочество, – с мрачным видом сообщил Эбингтон. – Ничего ценного. Но вы не волнуйтесь. Грум теперь далеко. Вам нечего его бояться, – низко поклонился он Джулиане. – Я должен переодеться к ужину.
Джулиана вернулась в свою комнату.
Йен сбежал. И если герцог его разыскивает, она надеялась, что он не вернется.
И она не будет такой эгоисткой, чтобы желать провести последний день с ним вместе.
Еще один совет. Еще одна насмешка. Еще один поцелуй.
Безопасность Йена на первом месте. Желать его присутствия здесь – все равно что желать его смерти.
Отсутствие Йена вызвало раннее, но ожидаемое ощущение пустоты в груди.
– Ты остаешься с чем? – повернулась Джулиана к тетушке. – Со своими деньгами или с Ленорией?
– С Ленорией, – вздернула подбородок Лукреция.
Джулиана молча кивнула. Теперь у нее есть необходимые инструменты, чтобы уничтожить герцога. И она ими воспользуется.
– В таком случае мне понадобится твоя помощь, чтобы расквитаться с герцогом. Дай мне бумагу.
Глава 33
Люди так доверчивы. Они почему-то считают, будто Йен спасается бегством, когда его преследуют. Никто никогда не видит, как он проскальзывает в другую комнату, а потом просто прячется в нескольких дюймах от того места, откуда начинал действовать.
Герцог напуган, однако по-прежнему считает свою собственную комнату безопасным для себя местом.
Йен наблюдал, как Соммет готовится ко сну. Наверняка он и в самом деле боится получить нож в спину, если отказался от помощи камердинера.
Когда старый проныра спустил бриджи, Йен вышел на свет.
– Собираешься пораньше лечь спать? Наверное, устал? Стареешь? – достал он свой нож.
– Маллинз! – заорал герцог, отпрыгнув назад и запутавшись в одежде.
– Маллинз ушел, чтобы воспользоваться ночным горшком. И поскольку ты так опрометчиво позволяешь ему пользоваться удобствами, это означает, что у нас с тобой есть семь минут. Тебе известно, что я могу сделать за семь минут? – Йен стал вращать нож между пальцами. Глупый уличный трюк, заставляющий людей вздрагивать.
– Он убьет тебя, когда вернется, – все еще пытался натянуть бриджи Соммет.
– О да, потому что в последний раз он был особенно успешен. Он все еще приходит в себя от удара в голову, который я ему нанес. – Йену удалось это сделать раньше, чем лакей сквозь дым разглядел Эбингтона.
– Он сказал, что ранил тебя, – ощупал его взглядом Соммет.
Ранил. Его пуля задела плечо Йена. Рану Йен перевязал одним из шейных платков Соммета, пока ждал. Слава богу, ему удалось взять сюртук Эбингтона, чтобы скрыть под ним окровавленную рубашку.
– Ну, разумеется, он так и сказал, – несмотря на боль, пожал плечами Йен. – Вряд ли он захочет выглядеть в твоих глазах бесполезным дармоедом, каким и является на самом деле.
Герцог не единственный, кто может сеять сомнения и подозрения, пусть знает об этом.
– Ты думаешь, ты такой умный. – Герцогу тоже не слишком хотелось производить впечатление уязвимого человека. – Тобой всегда было легко манипулировать.
– С помощью фальшивых заданий?
– Да с помощью чего угодно, – после короткой паузы сказал Соммет. – Правильная информация, размещенная в правильном месте, – это все, что нужно, чтобы убедить тебя в чем угодно.
Йен всерьез испугался, что этот допрос выйдет из-под его контроля. Поэтому он подошел к Соммету ближе и ткнул кончиком ножа ему в горло, так что появилась капелька крови.
– Например, письмо к Наполеону, спрятанное в кабинете короля Ленории, – с откровенной злобой взглянул на Йена Соммет. – Это все, что потребовалось, чтобы убедить тебя, что он собирается занять сторону французов. – Соммет, прижав пальцы к лезвию ножа, отвел его в сторону от горла, даже не поморщившись от боли, когда хорошо наточенное лезвие поранило ему палец. – А он не собирался это делать, знаешь. Он решил помогать британцам.
Йен не двигался. Но внутри у него все сжалось, закручиваясь в ледяное гнетущее страдание в груди. Рука, державшая нож, онемела настолько, что Йен боялся его уронить, если попытается вновь приставить к горлу Соммета.
– Ну что? Нет остроумного ответа? – ухмыльнулся герцог. – Неужели я шокировал всезнающего Призрака? Я и не знал, что такое возможно. Что подумает твоя принцесса, когда я ей расскажу?
Йен понимал, что должен что-то сказать.
– Она уже знает, – обронил он.
– То, что ты был членом «Трио», возможно. А не знает она, что если бы ты повел себя умнее, то, вероятно, смог бы все это остановить? Мог бы спасти ее родителей? Она знает, что остальные члены «Трио» ждали твоего окончательного приказа, чтобы действовать?
Йен чувствовал себя отвратительно: так, как будто его вываляли в отбросах сточной канавы.
– А ей известно, что я всегда превосходил тебя, оставляя далеко позади? Что у нее никогда не было против меня ни единого шанса, особенно когда она воспользовалась твоей помощью?
Йен был настолько опустошен, что даже не почувствовал удара по самолюбию.
Родителей Джулианы убили у нее на глазах по его наущению. Потому что он оказался слишком слепым, чтобы просмотреть информацию, которую его послали добыть.
Черт, он всегда знал, что ничего не стоит, но чтобы так?
Йен внезапно устал от игры. Устал от Соммета, его жестокости и лжи.
– Я должен тебя убить, – заявил Йен.
– Но не убьешь, поскольку твоя принцесса узнает, что это был ты. Тогда она больше никогда не взглянет на тебя снова.
И Соммет был прав. И не только потому, что Джулиана придет от этого в ужас, но и потому, что этот поступок подтвердит, что Йен ничем не лучше обыкновенного головореза.
Впервые в жизни Йен не хотел быть обыкновенным преступником. Он хотел быть человеком, который может претендовать на Джулиану. Причем чтобы весь мир это видел.
Впрочем, вряд ли он когда-то будет ей принадлежать.
– И Маллинз вернется, – вскинул голову Соммет.
Проклятие. Его разыграли, как двухпенсовую марионетку. Йен отскочил к окну, как самый обычный вор, благословляя самого себя за предварительную подготовку к быстрому отступлению. Он схватился за веревку и соскользнул вниз, бросившись бежать, как только его ноги коснулись земли.
– Немедленно за ним! – крикнул Соммет изумленному лакею, который стоял под окном.
И хотя мысли Йена пребывали в хаотичном состоянии, его инстинкты по-прежнему отлично ему служили.
Он увернулся от неуклюжей попытки молодого лакея схватить его, потом легко его обогнал и оставил далеко позади.
Читать бесплатно другие книги:
