Чужое Солнце Горюнов Юрий
Джеймс не без труда перевел взгляд на ее лицо.
– Я так и не спросил, как вы пообедали с Ванессой.
– Так сразу и не скажешь… – Кло была рада, что разговор зашел о более нейтральных вещах. – Мне кажется, моя идея ей понравилась, но… Ванесса – она какая-то странная… – Упс! Кло прикусила язык. Может, не стоило так говорить о ближайших коллегах Джеймса и, если повезет, о своем будущем начальстве? – Я имею в виду – мне было очень трудно понять, что Ванесса думает на самом деле, – поправилась она.
– Она тебе не понравилась?
– Дело не в этом, – поспешно сказала Кло. Она, конечно, была далека от того, чтобы обожать заведующую Отделом специальных проектов, но, с другой стороны, Ванесса все же одобрила ее проект, так что…
– Мне она говорила, что концепция твоего нового журнала ей понравилась, – пришел ей на выручку Джеймс. – Ванесса даже сказала, что ей понравилась ты…
– Правда? – Кло была удивлена и польщена. – Ну, если Ванесса держится так с теми, кто ей нравится, страшно даже представить, как она ведет себя, если кто-то придется ей не по нраву! – выпалила она.
– Лучше даже не представлять, уж поверь, – ухмыльнулся Джеймс. – Ванесса – просто стальная женщина!
Теперь на светофоре рядом с ними остановился вонючий, фырчащий автобус, и Кло поморщилась.
– Нет, все-таки здесь ужасно, – сказала она. – Послушай, тебе ведь сегодня все равно нужно будет вернуться домой?
Джеймс опустил голову и уставился себе под ноги.
– Последний поезд отходит в четверть двенадцатого.
– В таком случае, – проговорила Кло, глядя прямо на него, – мы могли бы прямо сейчас пойти ко мне, чтобы не терять времени.
– А этот твой… сосед-квартирант?
– Сегодня вечером его не будет.
– Тогда идем.
Когда они уже поднимались вверх по холму Бэттерси, Кло не удержалась и спросила:
– Если не хочешь, можешь не отвечать, но… Что ты сказал дома насчет сегодняшнего вечера?
Джеймс пожал плечами.
– Сказал, что буду играть в сквош. Вообще-то я действительно каждый четверг играю в сквош с приятелем… Играл… – Он снова пожал плечами, и Кло поняла, что он чувствует себя крайне неловко.
– И ты каждый четверг приезжал домой после полуночи?
– Я знаю, отговорка так себе, но… Я же говорил, что никогда не делал ничего подобного, так что никакого опыта у меня нет.
– Ты и вправду никогда раньше не изменял жене? Никогда-никогда?
Джеймс взял ее за руку.
– Ты хочешь, чтобы я ответил честно?
Вот так поворот, подумала Кло. Интересно, что он скажет? Что из-за меня он совершенно потерял голову? Что я его околдовала? Но Джеймс сказал: «Да, один раз» – и Кло почувствовала, как сердце у нее упало. Значит, подумала она в смятении, он такой же кобель, как все.
– Один раз, – повторил он. – Это было в Париже, на издательском корпоративе.
Это звучало… обнадеживающе, и Кло вопросительно взглянула на него.
– Вы провели вместе только одну ночь? – спросила она.
– Какая там ночь! – отмахнулся Джеймс. – Скорее несколько минут, полчаса от силы. Она занимала должность исполнительного директора рекламного отдела испаноязычных стран и была довольно привлекательной, насколько я помню. К тому же мы оба были пьяны. В тот вечер она затащила меня к себе в номер, мы быстренько перепихнулись, а потом я ушел. Никаких романтических чувств, никакой влюбленности – одна физиология. – Он посмотрел на Кло. – Это было около двух лет назад, с тех пор мы не виделись.
Кло кивнула. Она была чуть ли не благодарна Джеймсу за то, что он ей только рассказал. Одно дело завести отношения с человеком, который начинал ей всерьез нравиться и который, похоже, тоже считал ее особенной, и совсем другое – оказаться сто шестнадцатым номером в списке побед сластолюбивого донжуана.
За разговором они незаметно дошли до ее дома, и Кло похвалила себя за то, что утром, перед уходом на работу, потратила целых пятнадцать минут, чтобы хоть немного прибраться на кухне и в спальне. Конечно, идеальный порядок ей навести не удалось, но, по крайней мере, посуда была вымыта, а грязное белье убрано в корзину.
Войдя в кухню, Джеймс с любопытством огляделся по сторонам.
– А мне нравится, – заметил он.
– В самом деле? – удивилась Кло. Несмотря на все ее усилия, кухня выглядела довольно неряшливо, и это совсем не вязалось с дизайнерскими костюмами и щегольскими туфлями Джеймса.
– Здесь уютно. – Он не спеша переходил с места на место, с любопытством разглядывая то забавные безделушки на подоконнике, то коллекцию киноафиш 50-х годов прошлого века в уголке Роба, то холодильник, сплошь облепленный фотографиями, на которых Кло была снята с подругами. Наконец он толкнул широкие двойные двери, которые вели в гостиную, и Кло, у которой до гостиной не дошли руки, испугалась, что царящий там беспорядок может ему не понравиться. Но Джеймс, похоже, не обратил ни малейшего внимания ни на разбросанные повсюду журналы, ни на стопки вынутых из коробок DVD-дисков.
– А-а-ах! – Джеймс громко выдохнул и скинул с ног туфли. – Извини, старик, теперь моя очередь! – добавил он и, спихнув с дивана кота, с удовольствием вытянулся на нем сам. – А здесь вообще здорово! – крикнул он Кло. – Эта комната очень похожа на ту, в которой я жил, когда только-только перебрался в Лондон.
Кло подошла к дверям. Джеймс лежал, положив голову на один диванный валик и закинув ноги на другой. Вид у него при этом был по-настоящему блаженный. Можно было подумать, что в этом диване нашли свое воплощение мечты всей его жизни.
– Хочешь вина? – спросила Кло. Они с Робом никогда не стремились набивать холодильник деликатесами, но на всякий случай всегда держали одну-две бутылки недорогого красного.
– Только, боюсь, оно у нас даже не французское, – добавила она.
– С удовольствием.
Кло достала из холодильника бутылку, схватила два бокала, штопор и поспешила в гостиную.
– Ну-ка подвинься.
Он поднял обе ноги, чтобы Кло могла сесть, потом опустил их ей на колени. Этого оказалось достаточно, чтобы Кло снова испытала прилив чистого желания, сдержать которое ей было невероятно трудно. Пытаясь отвлечься, она сосредоточилась на открывании бутылки, но Джеймс мягким движением отобрал у нее бутылку и штопор.
– Дай лучше я.
Он без труда выдернул пробку, наполнил оба бокала и поставил бутылку на кофейный столик.
– Иди ко мне. – Джеймс потянулся к ней, и Кло послушно повернулась. Теперь она полулежала на нем, так что их лица были на одном уровне. Никакого смущения она не испытывала. С другими мужчинами Кло иногда боялась, что движется не слишком грациозно или что может показаться партнеру слишком тяжелой, но сейчас все было по-другому. С Джеймсом она чувствовала себя так, словно они знали друг друга тысячу лет.
– Во сколько вернетя твой сосед? – спросил он.
– Не раньше одиннадцати. – Кло почувствовала его дыхание на своем лице.
Джеймс погладил ее по щеке.
– Ты очень красивая… – проговорил он и поцеловал ее в губы.
Почему-то этот поцелуй показался Кло еще приятнее, чем в их первое свидание. Вероятно, все дело было в том, что сейчас она была трезвой и не так нервничала, а может… Может быть, теперь она просто знала, что нравится Джеймсу по-настоящему. Кровь отхлынула от головы Кло, мозг застлало горячим туманом. А-ах… Он несильно кольнул ее щетиной, и это тоже было чертовски приятно.
И сексуально.
Джеймс тем временем принялся расстегивать пуговицы на ее блузке. Он справился с ними без заминки (утром Кло остановила свой выбор именно на этой блузке отчасти потому, что петли на ней не были тугими и пуговицы прекрасно расстегивались) и просунул обе ладони под лифчик.
Да! Да! Да!.. Кло почувствовала, что возбудилась еще сильнее. Все сомнения и страхи были забыты. Теперь она больше не неуклюжая толстуха, способная раздавить любовника своим весом, она другая – ловкая, раскованная, дерзкая.
Атласная блузка соскользнула с ее плеч. Рубашка Джеймса тоже была расстегнута больше чем наполовину, и Кло удивленно подумала, что она, оказывается, успела забыть, какая сексуальная у него грудь.
Приподнявшись на коленях, Кло вопросительно посмотрела на него.
– Сними юбку, – попросил Джеймс.
Сделать это, не слезая с дивана и не прерывая физический контакт с телом любовника, Кло могла только одним способом. С трудом балансируя на мягких диванных подушках, она встала над Джеймсом чуть не во весь рост. В какой-то момент Кло опиралась всего на одну ногу, но ей все же удалось освободиться от юбки и – о чудо! – проделать это достаточно быстро и даже не без некоторого изящества.
– Готово! – воскликнула она, все еще стоя над ним. Слава богу, сегодня на ней были ее лучшие трусики и лифчик. И слава богу, что я недавно побрила ноги, подумала Кло, когда его ладони заскользили по ее голеням.
Опустив взгляд, она посмотрела на Джеймса. Ей нравилось разглядывать его, хотя он все еще был в брюках, нравилось, как он пожирает ее глазами и как в его взгляде все ярче разгорается пламя похоти.
– Господи! – зачарованно выдохнул Джеймс. – Ты выглядишь… просто потрясающе! Особенно сейчас. Знаешь, Кло, ты… ты просто идеал настоящей женщины.
– Это потому, что ты смотришь на меня снизу вверх, – заявила Кло. – И мне бы хотелось, чтобы мои издатели всегда смотрели на меня именно так, – добавила она, медленно опускаясь на него. Вскоре она уже сидела на Джеймсе верхом, ощущать отчетливо ощущавшуюся даже сквозь брюки эрекцию. Он потрясенно замер, словно не смея пошевелиться, и Кло слегка потерлась о него промежностью, прекрасно зная, каким может быть результат.
– Кло!.. – хрипло застонал он.
Она медленно расстегнула оставшиеся пуговицы на его рубашке.
– Как хорошо, – прошептал Джеймс, расстегивая молнию на брюках, – что не все редакторы похожи на тебя. – Он сдвинул в сторону ее трусики. – В противном случае мне было бы невероятно трудно удерживать… – Джеймс начал ритмично двигаться вверх и вниз, – …профессиональную дистанцию.
13
– Открывай скорее! – велел Джеми Натану. Они только что вернулись домой, после того как больше часа играли в футбол, и были усталыми, потными и грязными.
Натан распахнул дверцы стенного шкафа в прихожей и отступил в сторону, ожидая, что отец исполнит привычный ритуал.
– Удар! Го-о-ол!!! – гаркнул Джеми, с силой ударяя ногой по мячу. Мяч влетел точно в шкаф, сбив с «плечиков» пару курток и пальто.
Натан в восторге завизжал.
– Лучше бы ты этого не делал, – вздохнула Мэгги.
– Вот как? – Лицо Джеми отразило глубочайшее разочарование.
– В шкафу и так творится черт знает что.
– Ну извини! – заявил ее муж самым саркастическим тоном и заговорщически подмигнул сыну.
– Какая ты скучная, мама! – протянул Натан, отчего раздражение, которое испытывала Мэгги, только усилилось. Она тоже устала и вспотела, но отнюдь не от развлечений: начиная с обеда Мэгги только и делала, что убирала, мыла, пылесосила. Кроме того, сегодня был второй день ее цикла – едва ли не самый тяжелый из всех. В такие дни Мэгги способна была взорваться от малейшей искры – как бочка с бензином.
– И вообще, – ледяным тоном добавила она, в упор глядя на мужа, – было бы очень неплохо, если бы ты разобрался в этом шкафу. Это же самая настоящая помойка! Просто не представляю, как ты что-то там находишь. На днях я потратила чуть ли не час, пока отыскала свои кроссовки в куче твоего барахла. В результате я устала как шахтер еще до того, как отправилась на пробежку.
– Боже мой! – воскликнул Джеми. – Что случилось с нашей мамой? Может, у нее эти дни?
– Криктические дни! Криктические дни! – подскакивая на одном месте, завопил Натан, который, несомненно, насмотрелся рекламы по телевизору.
То, что Джеми обсуждал ее самочувствие с шестилетним сыном, стало последней каплей.
– Вообще-то было бы неплохо, если бы ты занялся этим шкафом немедленно! – отчеканила Мэгги, сдерживаясь из последних сил.
– Ты что, шутишь?! – удивился он.
– Нисколько. Ты же все равно грязный. Разбери шкаф, а потом пойдешь мыться.
– Но по телевизору вот-вот должны объявить результат матча на кубок Англии! Мы с Натом специально пришли пораньше, чтобы…
– Не волнуйся. Нат скажет тебе, какой счет.
Воспользовавшись представившейся ему возможностью (других предлогов улизнуть он не видел), Натан мигом юркнул в гостиную и включил телевизор.
– Уже началось! – донесся оттуда его голос. – Пока ничья!
– Не понимаю, почему я должен заниматься этим шкафом именно сейчас? Почему не завтра? – спросил Джеми, в свою очередь начиная закипать.
Ну прямо как ребенок, подумала Мэгги, а вслух сказала:
– Потому что завтра ты точно так же не захочешь им заниматься.
– Захочу.
– Нет, не захочешь. – Она покачала головой. – К тому же я хочу, чтобы это было сделано сегодня. Я убрала за вас всю квартиру, так разбери хотя бы этот маленький шкафчик. Тогда я смогу отдохнуть спокойно.
– То есть ты не можешь успокоиться и отдыхать, как все нормальные люди, пока я не наведу порядок в шкафу в прихожей? – Джеми как будто специально ее провоцировал, и Мэгги невольно повысила голос.
– Нет, черт побери, не могу!
– Господи, Мэгги, иногда я начинаю за тебя беспокоиться. Ты просто одержима чистотой – у тебя это как болезнь! Как навязчивая идея!
Нет, это просто поразительно, подумала Мэгги. Мало того, что он только и делает, что свинячит, так теперь еще пытается представить это моим недостатком!
– Я не одержима, – возразила она. – Я забочусь о чистоте, потому что этим должен хоть кто-то заниматься!
– По-моему, мир не перевернется если я не разберу твой драгоценный шкафчик. – Джеми театрально вздохнул. – И вообще, не пойму: зачем так надрываться?!
– Затем, что если в доме не убираться, он очень быстро превратится в гребаный свинарник! – Ругалась Мэгги крайне редко, поэтому прежде чем употребить бранное слово, она убедилась, что Натан ее не слышит.
– А ты не пробовала относиться к уборке чуть более спокойно? Ведь и мне тоже хочется иногда расслабиться.
– Это просто смешно, Джеймс! Тебе самому не захочется жить в грязи, и ты это прекрасно знаешь.
– Вот тут-то ты и ошибаешься, Мэгги. – Он явно заметил, что она назвала его «Джеймс», и теперь нарочно выделил голосом ее имя.
– Тогда скажи мне, как бы тебе хотелось жить?
– Уж во всяком случае, мне бы не хотелось, чтобы вещи все время лежали на своих местах, и еще меньше мне бы хотелось, чтобы каждому, кто сдвинул какой-то предмет с его священного места, грозило ритуальное отсечение руки. Или головы. Откровенно говоря, мне действует на нервы, что ты торопишься убрать мою тарелку в мойку чуть ли не до того, как я успеваю доесть суп, но это еще полбеды! Мои компакт-диски, разложенные в алфавитном порядке, который нельзя нарушить! Мое чертово белье, выглаженное и сложенное в стопки в ящиках комода! Мои носки, развешанные не только по цветам, но и по оттенкам! Со своими вещами ты можешь поступать как заблагорассудится, но мне не нравится, когда ты начинаешь распоряжаться тем, что принадлежит мне. Ну а если… – Джеми так разозлился, что у него на скулах проступили неправильной формы багровые пятна. – Если ты действительно хочешь знать, как бы мне хотелось жить, я скажу… Я вообще не хотел бы жить в этом идиотском доме!!!
– Но…
– Да, Мэгги, да! Это тебе захотелось жить ближе к природе, жить в большом сельском доме в долбаной глуши, где от тоски впору удавиться! Лично я предпочел бы остаться в городе. Эта ежедневная езда на работу и обратно отнимает у меня чертову уйму времени и сил, которые я с удовольствием потратил бы на что-нибудь более продуктивное. Но после того как я всю неделю мотаюсь в Лондон и обратно, на домашнюю работу у меня не остается сил, так что твои требования просто смешны!
Мэгги почувствовала, что ее трясет.
– Но на футбол силы у тебя находятся!
– Это совершенно другое… и ты это прекрасно знаешь, – передразнил он ее. – Послушай, мы купили этот дом и теперь вынуждены выплачивать огромную закладную. Я работаю не покладая рук, чтобы добыть деньги…
– …То есть мне ты предлагаешь заботиться о твоих удобствах – о том, чтобы в доме было чисто и чтобы у тебя всегда было чистое белье? – Мэгги не верилось, что он действительно говорит ей все это.
– Да, моя дорогая, да! Это самое меньшее, что ты можешь сделать.
– Ты не единственный, кто добывает деньги! Я тоже работаю, и… – Она была почти готова закричать. – Мы оба работаем, чтобы поскорее выплатить эту проклятую закладную, и…
– Да, верно. – Джеми неожиданно успокоился. – Я давно тебе говорил: если тебе нужна помощь в домашних делах, найми прислугу.
– Но я не могу найти прислугу!
– Если бы ты была не так требовательна и поменьше цеплялась к пустякам, возможно, домработницы и уборщицы не бежали бы от нас как от чумы.
Мэгги невольно задумалась. Джеми попал в точку: как работодатель она была довольно строгой, поэтому найти человека, готового работать в условиях постоянного давления, было нелегко.
– Я… я не знала, что тебе настолько не нравится наш дом, – проговорила она несколько более спокойно.
– Зато теперь знаешь, – ответил он устало.
– Но ты должен был мне сказать! – Мэгги вдруг ощутила сильнейшее желание заплакать.
– Пока мы сюда не переехали, я просто не знал, каково нам здесь будет.
– Я… я тоже не знала, – проговорила она жалобно. На самом деле Мэгги тоже скучала по лондонскому дому, по своим подругам – особенно в такие моменты, как сейчас. В Шире у нее не было ни одного человека, с которым она могла бы поговорить по душам.
– Мне хотелось, чтобы ты была довольна, – добавил Джеми. К этому моменту по щекам Мэгги уже вовсю текли слезы, а он выглядел как человек, который глубоко раскаивается из-за своей вспышки. – Мне хотелось сделать тебя счастливой, но я, как видно, не слишком преуспел.
– Нет, ты совершенно ни при чем! – воскликнула Мэгги в порыве раскаяния. Ей и в самом деле было стыдно, что она так на него набросилась.
Последовало молчание, потом он сказал:
– Ты прости меня, ладно?
– И ты меня прости, – ответила Мэгги и шагнула вперед. Джеми протянул руки, и через мгновение она оказалась в его объятиях.
14
В воскресенье Кло позволила себе подольше поваляться в постели. Проснулась она довольно рано, но вставать не спешила, не без удовольствия вспоминая все, что произошло в четверг вечером. На том, что поднимало ее самооценку, Кло задерживалась подольше, о неприятном же – например, о том, что у Джеймса была семья, к которой ему приходилось возвращаться, – старалась не думать вовсе. С особым удовольствием она вспоминала его цветистые комплименты (вот что значит книжный человек!), от которых ей становилось тепло на душе. Джеймс назвал ее очаровательной, потрясающей, сногсшибательной. Кажется, он и в самом деле был в восторге от ее грудей (Кло они и самой нравились; во всяком случае, груди всегда были ее любимой частью тела), однако ему нравилась и ее попа (вот дурачок!), и даже, кажется, ее животик. Как, бишь, он ее назвал? Идеалом женщины? А что, неплохо.
Неожиданно Кло почувствовала себя полностью проснувшейся. Идеальные вещи для идеальной женщины… Идеал женщины – каков он? Вся правда об идеальных женщинах… В этом что-то было. Идеал женщины… Самое главное, это словосочетание было из тех, которые любая женщина – открыто или только в душе – готова была примерить к себе самой. Идеальная женщина… Звучит немного по-книжному, но в этом-то и скрыта изюминка. Все эти «Красотки», «Стервы» и «Отвязные девчонки» уже всем надоели. Женщины тянутся к респектабельности, но при этом им все равно хочется оставаться желанными… даже вожделенными. Да, именно так она и назовет свой новый журнал. «Идеальная женщина» – это именно то, что нужно.
Спустя примерно неделю у нее в офисе раздался звонок.
– Я обо всем договорилась, вам дают «зеленую улицу», – с ходу заявила Ванесса, не тратя времени на пустые формальности. – И еще: совету директоров понравилось название. На ближайшие три месяца вы полностью переподчиняетесь Отделу специальных проектов и будете работать со мной и еще с одной помощницей. Все дальнейшее зависит только от вас.
– Это просто потрясающе!
– Это может быть интересно. – Голос Ванессы звучал по обыкновению прохладно. – Я бы хотела начать работу с первого октября, так как в ближайший понедельник я на две недели уезжаю по делам. Было бы неплохо, если бы в оставшееся время вы использовали все причитающиеся вам отгулы и отпуска. Как только я вернусь, мы сразу начнем работать, так что времени отдыхать у вас будет очень мало. – «Вот кровопийца! – подумала Кло. – За три месяца Ванесса успеет высосать из меня все соки». – В общем, решение принято и утверждено, так что лучше предупредите как можно скорее вашего главного редактора, чтобы потом не было никаких недоразумений.
Ну конечно – «предупредите вашего редактора»! Нет бы взять это на себя! Но, конечно, от Ванессы подобной любезности не дождешься. Кло, впрочем, постаралась скрыть разочарование и сказала самым деловым тоном, на какой только была способна:
– Хорошо, как только я поговорю с ней, дам вам знать.
Что ж, подумала Кло, когда Ванесса положила трубку, с неприятностями лучше покончить сразу, чтобы все сладенькое осталось на десерт. И, решительно отодвинув стул, она зашагала к кабинету Джин.
Дверь кабинета главного редактора «Красотки» была, как всегда, широко распахнута: Джин придерживалась демократичного стиля руководства – дескать, я одна из вас, «такая же как вы, девчонки». Никто, однако, не забывал, что на самом деле Джин – большой босс: посвящали ее далеко не во все сплетни и слухи, циркулировавшие в редакции. Некоторые другие формальные правила в отношении Джин также продолжали действовать, поэтому, прежде чем войти в кабинет, Кло остановилась на пороге и негромко постучала костяшками пальцев по косяку.
Джин оторвалась от экрана компьютера и улыбнулась.
– А-а, Кло! Что у тебя?
Несмотря на то, что Джин тщательно следила за своим внешним видом и носила классические строгие костюмы, придававшие ей сходство со слегка располневшей Коко Шанель, в глубине души она никогда не была холодной и расчетливой стервой. Кроме того, Кло отлично знала, что Джин питает к ней слабость, хотя ее нестандартные подходы и оригинальные идеи порой не на шутку раздражали главную редакторшу «Красотки». Тем не менее, именно Джин Кло была обязана своим быстрым возвышением от секретаря до ведущего редактора.
Увы, она отлично понимала, что, как бы тепло ни относилась к ней Джин, новости, которые она собиралась сообщить, ее вряд ли обрадуют. Скорее всего, она не на шутку разозлится, а этого Кло хотелось меньше всего. Она не собиралась портить отношения с Джин, чья помощь и поддержка могли понадобиться ей в будущем, поэтму решила действовать максимально осторожно и дипломатично.
– Гх-м… – Кло слегка откашлялась. Несмотря ни на что, она сильно нервничала и никак не могла взять себя в руки. – Даже не знаю, с чего начать…
– Звучит угрожающе, – заметила Джин. – Может, лучше присядешь?
– Ты знаешь, как мне нравится работать в «Красотке»…
– И? – Джин мигом насторожилась.
– Поверь, я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделала, но…
– Ты что, увольняешься?
– Не совсем. Дело в том, что мне предложили работать в нашем Отделе специальных проектов.
– Просто предложили? Вот так просто – взяли и предложили? Ни с того ни с сего? – Джин отлично знала, что подобного не может быть, потому что не может быть никогда, и ее голос прозвучал отрывисто и резко, как у человека, который обнаружил, что его предали.
– Нет, я сама обратилась туда с одной идеей…
– И что же это за идея такая, что с ней непременно нужно было идти в Отдел спецпроектов? Неужели ее нельзя было осуществить в рамках нашей «Красотки»?
Кло ничего не оставалось, кроме как быть честной до конца.
– В том-то и дело, что нет. Моя идея… Это скорее концепция. Концепция нового журнала.
– Нового журнала? Женского?
Кло отлично знала, что имеет в виду Джин.
– Да, – кивнула она. – Но он не будет конкурировать с «Красоткой». Честное слово, не будет!
– Та-ак, понятно… – Джин откинулась на стуле назад. – Я краем уха слышала, как Ванесса говорила что-то насчет нового журнала, но мне и в голову не пришло, что за этим стоят твои «концепции». Значит, ты молчала, пока ситуация не прояснилась окончательно, и теперь, когда Ванесса дала «добро»… В общем, рассказывай все, Кло. Я хочу знать всю историю от начала до конца. И сделай мне одолжение – давай обойдемся без грубой лести, ладно?
Кло была рада, что разговор принял именно такой оборот, однако рассказывать Джин все она не собиралась, выдав вместо этого сильно отредактированную версию событий. Особо Кло напирала на то, что всю подготовительную работу она осуществляла во внерабочее время, а также постаралась преувеличить роль Ванессы (самой Ванессе это бы точно понравилось, так что большого вреда Кло не видела). Когда она закончила, Джин сказала задумчиво:
– Звучит интересно, но… Ты сама знаешь, как много подобных проектов закончилось ничем. Не боишься?
– Боюсь, конечно, но мне кажется, моя идея вполне жизнеспособна. Да и Ванесса это подтвердила.
– Ладно. Говоришь, тебя забирают на три месяца? Столько времени я, пожалуй, смогу сохранять за тобой место. Если ничего не получится, ты сможешь вернуться, но… – Джин покачала головой, даже не пытаясь скрыть, до чего она расстроена.
– Это просто замечательно, Джин. Спасибо.
– Я бы не сказала, что это так уж замечательно лично для меня, – возразила та. – Но такова кадровая политика нашего издательского дома, поэтому никакого особого выбора у меня нет.
– Поверь, Джин, мне очень жаль, но…
– Ничего тебе не жаль, – отрезала Джин, как всегда абсолютно точно просчитывая ситуацию. – Но я тебя понимаю и не хочу, чтобы ты уходила, потому что ты – отличный редактор. В общем, желаю удачи, Кло. Сама я, конечно, предпочла бы, чтобы ты села в лужу и как можно скорее приползла обратно, но с другой стороны, кто я такая, чтобы мешать твоим честолюбивым планам? В конце концов, именно благодаря честолюбию я сама в свое время стала тем, кто я есть. А сейчас прочь с глаз моих, пока я тебя не придушила!
В последующие две недели Кло еще несколько раз тайком встречалась с Джеймсом, однако эти их свидания были слишком короткими и не приносили ей полного удовлетворения. Просто утолить свои физические желания – этого ей было мало, и Кло, сама того не замечая, начала мечтать о том, как проведет с Джеймсом несколько часов подряд, тем более что на следующей неделе начинался ее отпуск, который она взяла по настоянию Ванессы. Было бы очень хорошо, если бы и Джеймс мог уделять ей больше времени, рассуждала Кло. Ей хотелось узнать его как можно лучше и еще больше укрепить отношения, которые с каждым днем связывали их все теснее. Из чувства самосохранения она старалась не воспринимать Джеймса слишком серьезно, однако в ее душе сами собой оживали непрошеные надежды.
В одно из таких свиданий, когда они, крепко обнявшись, лежали на кровати в ее квартире (это было в среду: Джеймс не хотел пропускать еще одну партию в сквош, в который он играл по четвергам, боясь, что его партнер что-то заподозрит, и назначил Кло свидание днем раньше, сказав жене, что задержится на работе), он неожиданно заявил:
– Боюсь, на следующей неделе мы не сможем встретиться.
– Почему? – спросила Кло, старательно скрывая свое разочарование. Она уже почти решила уговорить его взять отгул и провести весь следующий четверг с ней.
– Я уезжаю.
– Ох… – Почему-то ей показалось, что Джеймс едет куда-то с Мэгги, и сердце у нее упало. Правда, она с самого начала знала, что семейный человек должен порой совершать что-то подобное, однако от его слов ей вдруг стало горько и одиноко. Кло казалась себе брошенной. Это чувство было знакомо ей еще по тем временам, когда она была маленькой и родители начинали собачиться в ее присутствии, нисколько не думая о том, как их ссора подействует на дочь, и заботясь только о том, чтобы побольнее уязвить друг друга. Да и расставания с мужчинами, которые были у нее в прошлом, оставили в ее душе неприятный осадок. Кло, однако, не стала ничего ему говорить, не будучи уверена, что ее чувства для Джеймса что-то значат.
– Почему ты не спрашиваешь, куда я еду? – спросил он, слегка поглаживая ее по плечу.
– И куда? – нехотя проговорила она.
– В Нью-Йорк. Я еду на неделю.
Этого Кло уже не могла выдержать. Именно в Нью-Йорк ей всегда хотелось съездить, и вот теперь ее любовник отправляется именно туда, а ее оставляет скучать в Лондоне.
– Везет же некоторым! – пробормотала Кло, уткнувшись головой в подушку. – И где вы собираетесь остановиться – в отеле или у знакомых? Ты там кого-нибудь знаешь? – Бет, вспомнила она. Его первая любовь жила именно в Нью-Йорке. Конечно, сомнительно, что Джеймс и Мэгги собираются остановиться именно у нее, но кто знает? Быть может, с тех пор прошло достаточно много лет, и Мэгги с Бет успели стать лучшими подругами?
– Мы?.. А-а-а, понятно! – Джеймс рассмеялся. – Нет, я еду не с Мэгги.
– Нет?
– Я еду в служебную командировку. Мэгги останется и будет присматривать за Натаном.
– Ах да, конечно… – Почему-то подобный вариант не пришел ей в голову, и Кло почувствовала себя глупо.
– Я еду на ежегодную конференцию в компанию «Американские журналы».
Ну да, подумала Кло. Как один из руководителей издательского дома он, конечно, должен был туда поехать. «Британские журналы» каждый год отправляли свой руководящий персонал в родительскую корпорацию для обмена опытом и обучения.
– Я буду скучать, – сказала она.
– И я тоже.
– Жаль, что ты уезжаешь именно сейчас.
– Почему?
– Потому что с понедельника я буду в отпуске.
– В отпуске?
– Ванесса сказала, что, прежде чем перейти в Отдел специальных проектов, я должна использовать все отгулы и отпуск за этот год, потому что потом мне будет некогда отдыхать. Вот я и надеялась, что ты… что ты, быть может, сможешь взять отгул, чтобы мы смогли побыть вместе подольше.
– Да, это было бы здорово! – не без сожаления произнес Джеймс.
– Ну ладно. Надо так надо… – Кло решила сменить тему: ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она предъявляет на него какие права. – Будем жить сегодняшним днем… – Она поцеловала Джеймса в губы. – Сделаешь мне массаж?
На следующий день, когда Кло вернулась после обеда в свой кабинет, она обнаружила, что на ее компьютер пришло сообщение от Джеймса:
«Ты уже проверила внутреннюю почту?»
В почту Кло не заглядывала. Ей оставалось работать в «Красотке» считаные дни, и она не хотела слишком глубоко вникать в текущие дела. Перебрав стопку корреспонденции, она наткнулась на плотный, перевязанный шпагатом коричневый конверт, которые еще изредка использовались службой внутренней рассылки «Британских журналов». В списке адресатов на конверте ее имя стояло последним, под пятнадцатым номером. Внутри оказался еще один конверт меньших размеров, на котором было напечатано «Для Кло Эплтон. ЛИЧНО И КОНФИДЕНЦИАЛЬНО», причем последние слова кто-то подчеркнул красной ручкой.
Кло вскрыла второй конверт – и едва удержалась, чтобы не завопить от восторга. В руках у нее был билет на рейс до Нью-Йорка. Лететь предстояло уже завтра вечером, а это означало, что в свой последний рабочий день в «Красотке» ей придется уйти пораньше. Джин, конечно, разозлится еще больше, подумала Кло, но ей было наплевать. Через пару дней она уже будет в Нью-Йорке – с Джеймсом!
Билет был туда и обратно; возвращаться предстояло через неделю.
У них будет целая неделя!
Она все-таки не выдержала и издала восторженный вопль, заставив Пэтси вздрогнуть.
– Что случилось?
– Э-э… ничего особенного… – ответила Кло, с некоторым опозданием вспомнив об осторожности.
Читать бесплатно другие книги:
