Кремль 2222. Преображенская площадь Волков Алексей

Глава одиннадцатая

– Научи меня стрелять! – глаза девушки стали манящими. Как бывает у всех представительниц слабого пола, когда им что-то нужно от мужчины.

– Зачем? – спокойно спросил Михаил.

Совсем недавно Денис обязательно бы приревновал, но сейчас дружинник не мог думать ни о чем, кроме погибшего друга. В сравнении со смертью все прочее предстает ерундой. Был человек, и не стало человека.

Денис по молодости не так часто терял близких. Сослуживцев, знакомых – сколько угодно, только Мсти-слав был дороже брата. Росли вместе, вместе учились, понимали друг друга без слов… Словно вдруг лишился части самого себя, и ведь не восстановить, ничего не вернуть… И, главное, Мстислав пошел с ним лишь ради дружбы. Как и ради дружбы дрался до последнего, стараясь как-то помочь.

Не затеял бы Денис поиски отца, и друг остался бы жить. Второй день приближается к концу, а о посольстве ничего реального узнать не удалось, и, судя по обстановке в городе, вряд ли удастся. Как бы ни убеждали монахи в обратном, у них нет ни одной зацепки. За кремлевской стеной все представлялось иначе, а здесь понимаешь, что сказка не имеет к настоящему никакого отношения. Отца не нашел, лучшего друга потерял…

И не возвращаться же! Пусть Денис теперь не понимал, куда они идут, поход продолжается. Если понимать под походом перемещение в пространстве…

– Я тоже хочу такой. Вот… – между тем простодушно поведала девушка. – У вас их много?

– У кого – у нас? – у монаха вдруг появилась привычка отвечать вопросом на вопрос.

– Ну, у тех, кто живет в Кремле. Я только не понимаю, почему одни с саблями, другие…

– К оружию необходимы патроны. Кое-кто считает, что в простых случаях проще рубить, – Михаил ни разу не сказал, что сам он не из Кремля.

– А патронов у вас мало? И вот эти трубы… Это что?

– Это трубы. Железные дороги видела? Должны они остаться.

– Да, – показалось или нет, но девушка вздрогнула.

– Ну вот. По ним ходили паровозы, и у каждого обязательно имелась труба. Через нее еще пар выходил.

– Шутишь? – с опозданием поняла Лина.

Она улыбнулась несколько напряженно, но все равно очаровательно. Жаль, Денису было не до девушки.

– Почему? Вдруг надо будет поселиться в каком-нибудь доме? Печки с собой у нас нет, но труба к ней – вот. Кстати, Преображенская площадь уже недалеко. Скоро Яуза, как перейдем, там уже совсем близко.

Точка находилась на пути к основному отряду разведчиков из области. К тому же она была второй из названных маркитантами. Раз монахи пообещали помочь Денису в поисках отца, – надо помогать. А шайны могут оказаться в любом районе. Хотя, по словам Лины, никаких людей парочка не видела. Что не видела, понятно. Район после войны не был заселен, удержаться там негде. Нео, понятно, бродили, но они бродили везде. Как и биороботы. Ну и всякие там мутировавшие животные. Все-таки парочке откровенно везло, раз они вообще ни с кем не встретились.

– Где? – встрепенулась девушка. Словно что-то у нее было связано не то с мостом, не то с кварталами, лежащими за ним.

– Еще квартал с небольшим, и будет река. Тут относительно недалеко был знаменитый Черкизовский рынок. Чем знаменит, не спрашивайте, понятия не имею. Просто встречал в сохранившихся у нас хрониках такое сочетание. Но теперь здесь ничего нет. Вообще, – последнее было сказано специально для Дениса. Чтобы знал: в отличие от Савеловского рынка, прочие не уцелели. По самым разным причинам. Так ведь и людей в городе настолько меньше, что… – И даже место толком показать не могу. Не хватает у меня знаний. В принципе, как-то бывать в районе доводилось, но очень уж давно, да и с иными целями.

Река была действительно близко, и отряд замедлил шаг. А вот и берег. По знаку Михаила все остановились под прикрытием дома, а сам монах выдвинулся вперед.

Он долго осматривал в бинокль окружающие дома, берега, набережные, обильные, как часто бывает у воды, пятна зелени, сам мост. Последний представлял собой тоненькую нитку, да и та устояла лишь из-за узости реки. Была бы река пошире, давно бы все рухнуло окончательно. Как обрушилось все остальное, образовав запруду. Впрочем, течение оставалось слабым, и надо было долго наблюдать, чтобы понять: вода куда-то течет. Но одна опорная металлическая балка со следами бетона каким-то образом уцелела, давая надежду перебраться на другую сторону.

Узкая река и то, что может скрываться в ней, монаха не интересовали. Высоты от сохранившейся дорожки до воды вполне хватало, чтобы щупальца какого-нибудь мутировавшего спрута не смогли дотянуться до путников. Гораздо серьезнее было то, что в момент перехода люди оказывались на всеобщем обозрении, и их заметило бы любое существо, взявшее на себя труд немного понаблюдать.

Особого смысла в засаде не имелось. Район глухой, движение отсутствует, и чтобы дождаться случайного путника, могут потребоваться годы. Но рисковать понапрасну смиренный воин Господа не собирался. Дурных случайностей в жизни полно, и если есть возможность их избежать, лучше использовать ее.

– Кажется, чисто, – озвучил плоды наблюдения Михаил. – Первым иду я. Пока не займу позицию на противоположном берегу, остальным не высовываться. Дальше вы трое. Соблюдать интервал, двигаться бегом. Отец Петр замыкающим. Все понятно? Тогда – с Богом!

Осторожно переместились к мосту. Петр занял позицию, направив пулемет на противоположный берег. Почему-то всем стало тревожно, хотя вокруг царил покой, – насколько вообще может царить покой в нынешнем городе. Но очень уж много зелени раскинулось вдоль набережных, а зелень все однозначно воспринимали как опасность. И даже дома, казалось, помалкивали весьма зловеще.

Денис подсознательно ожидал, что монах двинется вперед медленно, всматриваясь в приближающийся берег, однако Михаил поступил иначе. Он преодолел мост бегом, с уверенностью ступая по узкой уцелевшей полосе. Десяток секунд, и смиренный воин Господа уже был по ту сторону реки. Залег за грудой мусора, осмотрелся и призывно махнул рукой.

Когда пришла очередь Дениса, дружинник приблизился к балке осторожно. Возле нее широко раскинулось листьями какое-то растение, и его на всякий случай пришлось обогнуть. Денис хотел было изрубить зелень в мелкие кусочки, да вроде она не очень мешала. Оказавшись на балке, он побежал, стараясь не смотреть на воду. Там могло скрываться что угодно, и главным казалось как можно скорее очутиться подальше от реки. И все равно он бросил взгляд вниз, мельком отметив, как что-то шевельнулось рядом с возвышающимися над непрозрачной водой камнями, – а что именно, уже и не разглядывал. Споткнешься, полетишь в Яузу, и тогда уже не выберешься. Сожрут, уж найдется, кому.

Обошлось. Соединенная компания отошла от берега, прошла от широкой улицы далеко вправо, – открытые пространства вызывали вполне понятную тревогу. Путники привычно расположились у стены очередного здания.

– А если дальше кто-нибудь есть? – Лина заозиралась по сторонам в поисках неведомо чего. – Давайте Сеня на разведку отправим.

– Почему его? – монах и дружинник невольно покосились на спутника девушки. Тот смотрел по сторонам, но в общий разговор не вступал.

– Он опытный, – во взгляде девушки промелькнуло обожание.

– Мы вообще-то тоже. А с учетом того, что город нам знаком больше…

– Все равно. Сень себя проявит, вот увидите. Вот…

Внезапно Петр приподнял руку, и все машинально схватились за оружие, готовые в любой момент броситься из укрытия и вступить в схватку.

Откуда-то издалека донеслись звуки. Словно впереди вдруг вспыхнул бой. Не огневой, а рукопашный, ну или с применением луков и арбалетов. Просто приглушенные расстоянием крики людей. Но нет: громыхнуло раз, потом – другой. Значит, у одной из сторон нашлось оружие посерьезнее мечей и дубин. Выстрелы загрохотали чаще, вразнобой, и резко затихли.

– Похоже на фузею или пищаль, – тихо промолвил Михаил.

– Похоже, – коротко согласился с ним второй монах.

– Надо идти на помощь! – с неожиданной страстью выдохнула Лина.

– Кому?

– Ну, там же кто-то должен быть своим! Вот…

– Необязательно. В Москве столько всякой дряни, что с ходу не перечислить. И между собой они воюют не меньше, чем с нами. Если бы объединились, нас бы наверняка уже не было бы. Так что необязательно кто-то из врагов является нашим другом. Даже потенциальным. Можно запросто огрести от обеих сторон.

Денис кивнул. Он прекрасно знал, что зачастую те же кланы нео охотно воюют друг против друга. Да и откуда здесь взяться друзьям? Разве что посольство почему-то возвращается этой дорогой…

– Значит, так, – тон Михаила приобрел командные нотки. – Мы с дружинником отправляемся на разведку. Посмотрим, кто там и с кем. Остальным занять позицию и ждать нашего возвращения. Без всякой самодеятельности. Вообще никакой. Понятно? Петр, проследи. Если что…

Монах согласно кивнул. Его руки уже лежали на пулемете. Взгляд из-под густых бровей был суров, словно он в чем-то подозревал новых спутников. Два клинка ничто против ПК.

– Пусть Сень идет…

– Я все сказал, – отрезал Михаил. – Пошли, Денис!

– Зачем ты с ней так строго? – в душе дружинника вновь стало появляться прежнее чувство. Хотя Денис был рад, что в разведку взяли его, а не неприятного ему парня.

– Ради общего спокойствия. Знаешь, кремлевец, я бы ей в полной мере все-таки не доверял. Не потому, что она может оказаться плохой или еще что-то… Так, мало ли…

Дальше стало не до разговоров. Разведчики скользили вдоль правой стороны узкой улицы, зорко глядя вперед и по сторонам. Небо потихоньку наливалось вечерней синевой. Крики продолжали звучать в отдалении, опять раздалось несколько выстрелов – но редких, в основном, очевидно, в дело шло оружие бесшумное. И более простое.

Денис заранее взвел арбалет. АК монаха был грознее, но он и грохочет так, что незаметным и не услышанным не останешься. Задача-то – посмотреть, оценить, разобраться, вернуться. Бой – лишь в самом крайнем случае, если действительно случилось чудо, и там дерется кремлевское посольство.

Ох, хотелось Денису этого! Еще как хотелось! И отцу помочь, и душу отвести, уничтожая всякую нечисть.

Прямо на пути попался гнойник, пришлось свернуть и дальше двигаться дворами. Дома здесь были многоэтажными, сравнительно сохранившимися, насколько вообще может сохраняться дом, оставшийся без хозяев. Разумеется, никаких стекол, разумеется, некоторые здания частично или полностью обвалились, но их и не строили на века. В отличие, скажем, от более ранних построек ближе к центру Москвы.

Около невысокого длинного здания, может, поликлиники, может – детского сада (говорят, были раньше и такие), разросся небольшой лесок, и разведчикам пришлось обходить его стороной. Не заниматься же рубкой, теряя драгоценное время!

– Сюда, – монах кивнул на вход в высотный дом.

Лестница внутри сохранилась. Ее усыпала бетонная крошка и застывшие пятна обвалившейся штукатурки, зато подниматься можно было относительно спокойно, не думая, что полетишь вниз.

Кое-где у квартир даже сохранились двери. Проржавевшие, сделанные из металла для лучшей защиты, но никого не защитившие и не спасшие в страшные военные годы, теперь распахнутые, а то и валяющиеся рядом со входом в бывшее людское жилье, – символ былого, навсегда ушедшего спокойствия…

Счет этажам Денис потерял быстро. Монах двигался впереди едва не бегом, и все внимание и силы уходили на то, чтобы не отстать. Не так часто в жизни приходилось взбираться на высоту. Говорят, раньше были лифты – для экономии времени и сбережения сил. В подтверждение этих разговоров здесь была какая-то шахта, этакий провал, уходящий не то к первому этажу, не то вообще к подвалу. Но раньше вообще много чего было. Различный транспорт, например. Человеку не требовалось идти пешком, и он легко мог пересечь город за считаные часы. По слухам, даже быстрее, чем на фенакодусе. И ни аномалий, ни нео, ни биороботов… Даже метро было безопасным, хотя и пролегало под землей. Сказочные времена…

– Теперь осторожнее, – предупредил Михаил. – Старайся оставаться незамеченным.

Дальше пути не было. Лестница кончилась. В крыше виднелась дыра, только добраться до нее нереально. Так высоко не подпрыгнешь, а соорудить какую-нибудь пирамиду под ноги просто не из чего.

Зато имелись квартиры, и их окна выходили на все стороны света. Хорошая альтернатива крыше. Монах извлек из разгрузки небольшой предмет, оказавшийся биноклем. Прикинул, в какую дверь лучше зайти, и первым шагнул мимо замершей в вечной неподвижности проржавевшей двери.

Под ногами жалобно хрустнули какие-то стеклянные осколки. Внутри было неухоженно и гадко. Непонятные кучи, наверное, в незапамятные годы служившие мебелью, рухнувшие и сгнившие внутренние двери, грязь, запустение, тлен…

Хотя бывало и хуже. Тут хоть ничего не горело, а мусор… Где его нет? Разве что там, где продолжают обитать люди. Все достижения цивилизации без человека – ничто, и исчезают вслед за своими создателями. Только срок каждой вещи отпущен разный.

Дом разведчиков интересовал лишь в качестве наблюдательного пункта. Намного раньше, еще учась, Денис слышал, что старые постройки для нынешней жизни не предназначены. Они рассчитывались на коммуникации, подачу воды, электричества, без них же превратились лишь в коробки. Чего стоит элементарная проблема канализации! И это – без учета обороны, без которой тоже никуда.

Зато какой отсюда открывался вид! Прочие многоэтажки – ерунда. Главное, что происходило на земле между ними.

Из первого окна увидеть сражающихся не удалось. Зато из второго, за которым когда-то был рухнувший потом балкон, далеко внизу можно было увидеть сошедшихся в смертельной схватке противников. Бинокль приблизил их, и монах немедленно опознал нео. Сразу пятеро мутантов атаковали воина в кожаных с металлическими пластинами доспехах. Еще один полузверь-получеловек валялся без движения. Воин словно танцевал, ловко уворачиваясь от мелькающих дубин, вертел саблей, старался кого-нибудь достать. Уровень одиночки был на порядок выше, чем у мутантов, но они превосходили числом. В пять раз, нет, уже в четыре – один из нео рухнул и задергался в агонии. Новые люди были явно молодыми, неопытными, в противном случае воину не помогло бы несравненное мастерство, и его давно бы забили. А так они лишь мешали друг другу, нападая кучей и подставляясь под удары.

Схватка переместилась чуть в сторону, и дальнейшее оказалось скрыто углом соседнего дома. Но это явно был не единичный поединок – вскрикивания шли вроде бы с трех сторон.

– Он не наш, – отозвался Денис на молчаливый вопрос монаха. Ему тоже довелось посмотреть в бинокль. Но мутанты с детства воспринимались врагами, и потому следующая фраза была закономерной. – Поможем?

– Кому? – тихо уточнил Михаил. – Я полностью не уверен, но показалось, что у воина азиатский тип лица. Может, это и есть шайн?

– Тогда что делать?

Монах думал лишь мгновения.

– Надо захватить одного в плен. Дальше разберемся. Раз это не ваши, на маркитантов они тоже не тянут, да и на прочих известных мне людей…

Захватить – уже дело. Боль от гибели Мстислава на время отступила, и теперь Денис невольно представил, каким героем вернется к Лине. Пленник в качестве доказательства мужественности, восхищенный взгляд в награду… К чести дружинника, мечта мелькнула и погасла. Дело прежде всего, а остальное…

Вот только как там Лина?

– Надо помочь нашим, – как раз в этот момент заявила девушка и покосилась на ПК.

– Сидеть! – отозвался Петр.

В облюбованном укрытии он наблюдал не столько за окрестностями, сколько за явившейся из области парочкой. При всей внешней невозмутимости бородача в нем чувствовалась такая сила, что ни один отморозок не решился бы напасть на пулеметчика.

– Но там сражаются, а их лишь двое… Вот…

– Они в разведке, – дальше монах говорить ничего не стал.

С его точки зрения все было предельно ясно. Два опытных человека отправились узнать, что происходит, и любое вмешательство лишь затруднит их миссию. Во многих делах чем меньше непосредственных участников, тем лучше. Это же не бой, и упор делается не на силу, а на скрытность.

Тон монаха исключал дальнейшие пререкания, и Лина лишь с возмущением посмотрела на воина Христова, затем перевела взгляд на своего напарника. Но тот сидел безучастно, словно его ничего не касалось, и так и не вымолвил ни слова.

Меж тем разведчики спустились и медленно двинулись между домами. Теперь стало понятно главное: количество сражающихся исчислялось десятками людей и сотнями мутантов. Управление было нарушено с обеих сторон, и все попытки его наладить пока не удавались. Бой явно имел стихийный характер. Одна сторона была более умелой, другая – превосходила противника числом, и исход постоянно колебался. Сражение распалось на ряд перемещающихся очагов, охватило целый квартал, и конец ему могло положить лишь полное уничтожение одной из сторон.

Постоянно приходилось наблюдать вкруговую – хотя бы для того, чтобы не оказаться между двух жерновов. Но и монах, и дружинник были людьми опытными, привыкшими прятаться, и пока их присутствие никто не замечал.

– Смотри, – Михаил указал на стремительно перемещавшуюся группу из одного человека и тройки мутантов. Больше в непосредственной близости никого видно не было.

– Понял, – так же коротко ответил Денис.

Не сговариваясь, разведчики короткими перебежками двинулись к дальнему углу очередного здания. Нервы были напряжены, оружие наготове. В любой момент на сцене могли появиться новые участники. Вон сколько их размахивает саблями и дубинами в отдалении!

Маршрут был выбран правильно. В этой части двора никто не дрался, лишь у самой стены валялось три тела – два мутанта и человек. По странной прихоти судьбы лицо человека почти не пострадало, лишь тело представляло собой месиво, где, казалось, не оставалось целых костей. Кожаный доспех – не защита от дубины. Но каждому – своя смерть.

– Вот, – монах на несколько секунд застыл над покойником.

Глаза бедолаги были узкими, скулы широкими, и даже не очень-то разбирающийся в народах Денис признал выходца из иных краев. Собственно, такие же люди порою встречались и в Кремле, только там они не доминировали. Никто особо не интересовался происхождением. Но этот… Неужели действительно таинственный шайн? По описанию – похож. Впрочем, есть шанс в самом ближайшем будущем прояснить этот вопрос.

За углом раздался топот, и Михаил прильнул к стене. Вовремя. Оттуда выскочил человек, тоже узкоглазый, как и убитый, в кожаном доспехе с металлическими нашлепками. Шлем с головы беглеца сбили, на лице кровила царапина, левая рука висела безжизненно, – но правая продолжала сжимать саблю.

Воин не успел осознать появление новых противников. Монах ловко подставил ногу, и шайн, если это был он, споткнулся и полетел на землю. Правда, сказался опыт, – воин совершил кувырок и, несомненно, тут же бы вскочил, только Михаил прыгнул сверху, припечатал, выбил оружие из руки. Он вел себя так, словно был абсолютно уверен в напарнике, и по сторонам особо не смотрел. Мол, дружинник прикроет от погони, пока тут занят иными делами.

Два мутанта вылетели следом, однако первый сразу получил стрелу из арбалета, а второго Денис встретил клинком. Мелькнула дубина, дружинник ловко пригнулся, пропуская удар над собой, и взмахнул в свою очередь. Клыч описал горизонтальный полукруг. Голова нео отделилась от тела, брызнул фонтан крови, а Денис уже прыгнул вперед, навстречу новым врагам.

Их не было. Третий нео валялся в стороне, очевидно, сраженный тем, кто в мгновение превратился в пленника Михаила, а иных живых, ни нео, ни предполагаемых шайнов, во дворе не нашлось.

– Все! – выдохнул дружинник.

Михаил лишь молча кивнул и принялся связывать пленнику руки, здоровую прямо к больной. Ничего, потерпит! Делал монах все проворно, не теряя драгоценного времени. Затянул узел, вздернул беглеца на ноги и решительно потащил за собой. Даже не забыл трофейную саблю, как образец чужого оружия.

Пленный явно был в шоке и ничего не понимал. Он даже не сопротивлялся вначале, лишь крутил головой да смотрел на захвативших его людей узкими глазами, один из которых стремительно заплывал. Ударили ли его дубиной по голове, или монах приложил дополнительно, – только так и сотрясение мозга заработать нетрудно.

– Уходим!

Пленный начал что-то сознавать, попытался упереться, но монах без жалости подтолкнул его, да еще мимоходом двинул по шее. Денис подхватил шайна с другой стороны, только бить пока не стал.

Разумеется, неприятно идти с заведомыми врагами, быть может, на заклание, а то и съедение, – каннибализм, по слухам, процветал в некоторых общинах, – только ведь пока жив человек, жива и надежда на лучшее. Вдруг не сейчас, так чуть позже удастся вырваться, убежать, или соратники заметят случившееся, придут на помощь? Умереть успеется всегда. И незачем терпеть лишнюю боль. Надо как-то прийти в себя, тогда можно подумать о реальном сопротивлении.

Разведчики старались двигаться как можно быстрее, едва не переходя на бег. Главное – уйти подальше, а там все равно – шайны начнут искать своих лишь после боя. Если победят. Если же нет, то исчезновение одного останется вообще незамеченным. Но опасны не только соратники пленного, противники тоже с радостью атакуют людей, даже не постаравшись разобраться, кто еще появился в поле зрения.

Один двор, другой… В отдалении между домами кипел рукопашный бой, и разведчики потащили пленного еще быстрее.

Их все же заметили. Раздался короткий вскрик. От самозабвенно дерущейся толпы отделилась пара шайнов, бросилась наперерез. Их тотчас скрыл очередной угол, да ведь что – угол? Добегут, помчатся дальше. И спрятаться особо негде. Нырнешь в подъезд, а выбираться как? Стрелять – чтобы позвать на грохот не только парочку, а и всех остальных тоже?

– Я задержу, – выдохнул Денис.

В собственном умении он был уверен. Противников всего двое. Главное же: клыч – оружие бесшумное. Рядом ничего не услышишь. Разве что вскрик попавшего под удар бедолаги.

Про перекинутый за спину арбалет дружинник просто забыл. Его еще взводить надо, да и вообще, клинок в руке привычнее.

– Давай, – для монаха на первом месте стояло дело. Сказано – узнать все о шайнах, следовательно, прочее не столь важно. В руках наконец-то пленный, и необходимо любой ценой доставить его в относительно спокойное место, где можно допросить. Раз лучше не использовать автомат, то вполне логично разбираться с погоней напарнику. Как лучше владеющему холодным оружием и вдобавок имеющему арбалет.

Он же не знал, что об этом дружинник не подумал.

Монах с пленником исчезли за очередным углом, а на Дениса уже налетели двое преследователей. Тоже узкоглазые, скуластые, в кожаных доспехах, с саблями в руках. За поясом одного из них торчал пистоль, привычный дружиннику, кремневый, но за ним даже не потянулись – наверняка уже разряжен.

Один из шайнов, как почти всегда в таких случаях, вырвался вперед. На добрый десяток метров, не меньше. Денис стремительно атаковал его, желая решить дело побыстрее, до подхода второго, однако и с первым справиться оказалось нелегко. Клинки пластали воздух, бойцы принялись за диковинный танец, который для проигравшего должен был превратиться в предсмертную агонию.

К парному танцу двоих с ходу присоединился третий. Тот самый, который для Дениса был явно лишним. Клинок шайна разрезал воздух горизонтально. Чтобы не попасть под удар, дружинник прильнул к земле и с поворота сделал замах понизу. Тяжелый клыч ударил врага по голени, а Денис уже вскочил, воспользовался секундным замешательством второго шайна и длинным выпадом вогнал клинок в живот.

Оба противника еще падали, а воин уже добивал еще живых, но уже обреченных. Два удара, быстрый взгляд по сторонам и переход на бег. Лишь сейчас Денис почувствовал, как саднит левое плечо, чуть скосил взгляд и увидел, что кольчуга прорвана. Если бы не она, дела обстояли бы намного хуже. Судя по ощущениям, вражеский клинок вспорол поддоспешник и достал до тела, но не раной, а царапиной. А когда – Денис и не заметил.

Адреналин не отпускал, и дружинник бежал легко. Он более-менее сориентировался, и, несмотря на все петляния между домами, знал конечную точку маршрута. Если, конечно, соратники дождутся и не уйдут, бросив его на произвол судьбы.

Не ушли. Монах с пленником ждали двора через три, встав таким образом, чтобы возможные преследователи проскочили мимо и попали под фланговый огонь. Автомат на изготовку, понурый шайн рядышком…

– Как?

– Готовы. Оба, – выдохнул Денис.

– Арбалетом надо было пользоваться. Сильно зацепили? – Михаил кивнул на разорванную кольчугу.

– Ерунда.

– Ладно. Тогда двинули. Перевяжем на месте…

Глава двенадцатая

Глаза у Лины и Сеня расширились. Оба не отрываясь смотрели на пленника. Так впору смотреть на пропавшего и вдруг появившегося старого друга. Денис буквально перед тем уже воображал, как девушка восторженным взглядом будет смотреть на него, в идеале – еще и перевяжет царапину. Но дружинника здесь словно и не было. Как и обоих монахов.

– Хорошо устроились, – прокомментировал Михаил, мгновенно оценив убежище. – Чуть мимо не проскочили. Ладно, пять минут у нас еще есть. Раздевайся, Дениска! Сейчас мигом обработаем.

Конечно, можно было бы картинно возразить, что все ерунда, и можно потерпеть, но Денис был воином и прекрасно знал, к каким отдаленным последствиям иногда приводит самая пустячная рана. Человек слабеет от потери крови, а с ним слабеет весь отряд. Потому дружинник решительно стянул кольчугу, потом – все, что под ней.

На плече кровил разрез. Неглубокий, даже не слишком болезненный, но обещающий тот самый долгожданный шрам.

Михаил сноровисто промыл царапину водой из фляги, смазал какой-то не очень приятно пахнущей мазью, от которой кожу защипало, а затем перевязал плечо чистой тряпкой. На ней чуть выступили капельки крови, но немного.

– Облачайся, – монах спрятал медицинские причиндалы.

– А ему помочь? – Лина кивнула на пленного.

– Он еще заслужить помощь должен, – отрезал Михаил. И сказал уже многократно звучавшее в последнее время: – Уходим! Тут вокруг мутанты толпами бродят. Что-то мне не хочется с ними драться на ночь глядя.

Судя по взглядам парочки, драться с нео им тоже не очень хотелось. Воздух уже синел, напоминая о скором приходе темноты. Пленный молчал, ничем не выдавая ни боли, ни чувств. Бесстрастное лицо и устремленный в никуда взгляд, и ни малейшей реакции на происходящее.

– Кто ты и откуда?

Никакого ответа. Хотя, если он действительно шайн, представитель иного народа, то языка может и не знать. Откуда? И как с ним разговаривать, неизвестно.

Далеко слева раздался полный ярости вопль мутанта. Если учесть, что сражение до сих пор кипело в другой стороне, поневоле напрашивалась мысль, что к нео прибывало подкрепление. Во всяком случае, в ответ завопили впереди, потом – вновь слева.

Сразу стало не до допроса и не до помощи. Даже не до закономерного интереса – кто же победил? Захотелось первым делом убраться подальше от Преображенской площади. Желательно – на другой берег, чтобы преградой служила вода. Пусть саму площадь даже ходившие на разведку толком не разглядели. И зачем отдалились от моста далеко? Хотя если заметят, пока будешь перебираться…

Крики стихли, но совсем рядом послышались голоса. Слов не разобрать, а вот в том, что говорили нео, никто не сомневался. Михаил лишь взмахнул рукой, указывая направление, взял пленного и осторожно двинулся вдоль полуразрушенной стены. Все путники держали оружие наготове. Трое – клинки, двое – произведения Калашникова.

Короткая перебежка к новому укрытию, затем опять относительно свободное перемещение, опять перебежка… Голоса мерещились повсюду, а вот звучали ли они в реальности, сказать потом не сумел никто. Вот звуки боя точно прекратились, завершились несколькими ружейными выстрелами. Отбились ли шайны, и теперь проигравшие в досаде рыщут в округе, или полегли всем отрядом, разницы не было. Пока хотелось уйти подальше, а там уже принимать какие-то решения. Остановиться переночевать, например. По ночам двигаться намного сложнее даже при чутье Лины на всякие аномалии. А как разок оно не сработает? Хотя Михаил тоже иногда чувствует всякие пакости. Жаль, по его признанию, не всегда.

– Туда нельзя, – девушка широко развела руки в стороны, преграждая дорогу.

Спрашивать, что там, никто не стал. Какая разница, если соваться опасно? Сень первым повернул назад и шагнул в проход справа. Остальные поневоле двинулись за ним. Вдруг и парень обладает чутьем на ловушки?

Вопрос остался без ответа. Не считать же ловушкой вышедшую из-за угла тройку мутантов! А дальше события понеслись бешеным темпом.

Заторможенные в городе не выживают, будь то люди или мутанты. Столкновение было неожиданным для обеих сторон, но в воздух взвились дубинки, а напарник девушки, вопреки мнению Дениса, оказался довольно неплох. Он успел уклониться от удара и в свою очередь рубанул здоровенного нео. Практически сразу тихонько щелкнул лук Лины, и стрела вошла второму мутанту в горло. Завершая встречу, дружинник махнул рукой. Метательный нож вонзился последнему мутанту прямо в глаз. И промолчали монахи, вскинув оружие, но выжидая. К чему тратить патроны, а главное – шуметь?

Все заняло несколько мгновений. В поле зрения больше никого не было. Пока. Этакое важное дополнение. В любой момент мог кто-нибудь появиться, а выяснять отношения в планы сборного отряда не входило. Денис извлек свой нож, вытер лезвие, и все двинулись дальше.

Впрочем, «дальше» – понятие относительное. Сразу за углом свернули едва не наугад, потом при первой же возможности – еще раз.

Выбор направления оказался неудачным. В очередном проходе темнели заросли, пусть не особо густые, однако пройти между полукустарником-полудеревьями было нелегко. Зато Денис смог выступить вперед и продемонстрировать навыки в рубке. А когда он объяснил парочке принцип и в дело включились Сень и Лина, то скорость вообще возросла до скорости неспешно прогуливающегося человека.

Становилось все темнее и темнее. Появилась надежда, что отчетливый след в виде просеки в темноте будет незримым. В заросли даже мутанты не лезут. Деревьям все равно, кто оказался в зоне досягаемости. Лишь бы белок присутствовал. А с наступлением дня их отход уже позабудется. Вряд ли противник перебит полностью, вот его и будут ловить. С неизбежной проблемой – как найти кого-то в городе среди бесчисленных развалин? Эх, сейчас бы через реку перебраться, только бы стемнело посильней! На мосту не спрячешься, а здесь оставаться чересчур опасно.

Что-то с шумом и грохотом рухнуло в соседнем доме. Люди дружно встрепенулись, и два ствола мгновенно развернулись в ту сторону.

Лишь мрачная стена, черное пятно в надвигающемся мраке, и ни малейшего движения. Может, просто обвалился неустойчивый камень, такое случается время от времени. На всякий случай постояли немного, прислушиваясь, но все было тихо.

Денис первым примерился и рубанул по маячившей поблизости ветке. Только удар вышел прямой, ветка самортизировала, вернулась на место, а потом резко рванула к человеку. Откуда глупому растению знать, что дружинник заранее прикинул подобный вариант и остановился в недосягаемости? Зато следующий удар клинка для ветки оказался роковым. Клинок полоснул под углом, разделив ее на две части, и одна упала в темноту, а вторая бессильно закачалась куцым обрубком.

Скоро заросли закончились, и мужчины рванули было вперед, однако их остановила Лина.

– Направо! Там что-то есть!

Денис застыл с поднятой ногой. Потом осторожно повернул в указанную сторону. Тьма уже сгустилась настолько, что под ногами ничего не было видно. Небеса как назло затянуло дымкой, и полная луна лишь изредка пробивалась бледным пятнышком.

Некоторое время брели неизвестно куда и неизвестно где. Со всех сторон возвышались мертвые дома, и из одного двора группа попадала в другой, такой же темный и угрюмый, как предыдущие. Вряд ли даже частенько путешествующие по Москве монахи сумели бы восстановить пройденный путь при дневном свете. А может, и смогли бы – с их-то опытом! Однако Денис давно признался себе, что он окончательно запутался и уже смутно представляет, в какой стороне родимый Кремль, а в какой – недалекая Преображенская площадь. И где река, теперь совсем непонятно.

– Все, – выдохнул Михаил, как негласный старший в отряде. – Сейчас замкнем круг и выйдем прямиком к мосту. Он вон в той стороне, практически рядом. Только дом обогнуть. На том берегу найдем местечко для ночлега. Заодно надо допросить этого, – он встряхнул пленного шайна.

Легко сказать – искать, когда вокруг сплошная темень! Но в принципе можно забраться в любой дом. Если подняться повыше, хотя бы на пару этажей, получишь фору при возможном появлении кого-то нежелательного. Но ни один мыслимый враг не сумеет определить присутствие людей в доме. Кто же ночью проверяет округу и заглядывает в помещения? Зато есть и минус – если уж обнаружат, спуститься без боя не удастся.

Если… Но как?

– Надо будет вернуться и посмотреть, кто победил. Вот… – как нечто само собой разумеющееся выговорила девушка.

– Какая, в сущности, разница? У нас там друзей нет. Если победили нео, нам там делать нечего. Да и шайны, если отбились, на месте стоять не будут. Отойдут куда-нибудь на время. Принцип прост. Один раз нападение сорвалось, однако через некоторое время обязательно будет второе. В любом случае мутанты уничтожены не все. Позовут других, соберут больше сил и обязательно повторят. Да, конечно, проследить бы не мешало. Все равно надо узнать побольше о новых гостях. Но, может, сейчас все и узнаем. Главное – общий язык найти, а уж средства заставить говорить всегда найдутся.

Намек на пытки монах сделал буднично. Но кто церемонится с потенциальным врагом? Гуманизм касается исключительно своих.

Пленный явно не понял, что речь идет именно о нем. Наконец-то выглянула луна, и в ее неверном, но все-таки вполне достаточном свете было видно невозмутимое монголоидное лицо воина. Руки его оставались связанными, ножны – пустыми.

– Мне одно интересно – ваши-то не пострадали? Мы ведь не знаем, откуда появились шайны. Могли пройти вашим путем. Ясно, что это – тоже разведка, а в таком случае захваты языка, нападения – дело обычное.

– Рубятся они неплохо, – вставил Денис. – Я с двумя еле справился.

Вроде и похвалил противника, однако и свои достоинства подчеркнул. Но Денис был потомственным дружинником, носителем соответствующих генов, с раннего детства овладевал нелегким воинским мастерством. Считалось, такой в бою стоит минимум десятка обычных людей. Или противник тоже занимается селекцией человеческого материала? Может быть. Перед войной повсюду велись эксперименты с наследственностью.

Девушка ожгла взглядом, а вот что в нем было, дружинник не понял. Кто вообще в состоянии понять женщин?

– Наши дальше. Ближе к куполу, – в тоне Лины не было никаких переживаний. – Вот…

Словно судьба ее товарищей должна заботить случайных спутников, но только не ее.

– Ладно. С вашими потом разбираться будем. Шайны сейчас важнее. Как-то они проникли под купол. Необходимо узнать, сколько их по ту сторону. Раньше народы Азии были самыми плодовитыми. Если их и теперь много… Вот только на каком языке с ним разговаривать?

– Можно, я его осмотрю? У него же что-то с рукой. Вот…

– Осматривай, – Михаил надавил на плечо пленника, так что тот был вынужден сесть. – Мы ж не нелюди какие… Света-то хватит?

Конечно, луны было маловато, так ведь всего и требовалось: понять, нет ли переломов, или все обошлось ушибами. Вот если бы речь шла о ранах, проблем было бы больше. По счастью для пленника, обрушившаяся на него дубина не имела вставленной в нее арматуры. Иначе варианты могли быть куда хуже.

У Дениса был повод считать себя неудачником. Он бы согласился не на царапину, а на настоящую рану, лишь бы его перевязали нежные девичьи пальчики, а не грубые пальцы монаха.

Луна, кажется, стала светить ярче. Или глаза привыкли к нынешнему освещению, или сыграл роль какой-то каприз разбалансированной природы. Мало ли чудес на свете? Ну или хотя бы в Москве?

Лина меж тем что-то очень тихо сказала Сеню, потом шагнула к пленному, склонилась над ним и стала осторожно ощупывать руку.

– Его бы развязать. Вот…

– Будет хорошо себя вести, развяжем. Доброе отношение заслужить надо, – спокойно заметил Михаил.

Он шагнул в сторону, чтобы не создавать девушке тени. Подумал, полез в разгрузку, но зачем – осталось невыясненным.

Покой резко прервался подобием беззвучного взрыва. Лина вдруг что-то коротко выкрикнула на непонятном языке, резко выхватила саблю и обрушила ее на оказавшегося ближе всех Дениса. Пленный взвился, прямо из неудобного положения прыгнул на Михаила; руки шайна почему-то оказались свободными, и в правой сверкнул в лунном свете кинжал. И – практически одновременно – на Петра напал Сень.

Трое на троих да с учетом внезапности было вариантом едва ли не идеальным. Только противником надо было выбрать кого-то другого. Очень много схваток начинается абсолютно внезапно, когда никаких подлостей от судьбы не ждешь, и потому мгновенная реакция на любое нападение стала инстинктивной. Кто хоть однажды не отреагировал соответственно, того больше нет в списке живых.

Как большинство поединков на предельно малых дистанциях, этот тоже длился какие-то секунды. Петр с неожиданным проворством уклонился от клинка, шагнул навстречу доставшемуся ему противнику, начавшему было подобие танца, и резко, без затей двинул того кулаком. Сень отлетел, упал и застыл в неподвижности и молчании.

Михаил отреагировал иначе. Левая рука его была в одном из бесчисленных карманов разгрузки, но правая лежала на автомате, и монах инстинктивно надавил на спусковой крючок. Короткая, на два патрона, очередь прозвучала для остальных подобием грома. Удар свинца отбросил шайна назад. Наверняка монах старался попасть куда-нибудь в плечо или руку – чтобы оставить противника в живых, только вывести его из строя. Но когда стрелять приходится в упор, а враг распластался в стремительном движении, ни о какой меткости не может быть речи. Все решает прихотливая судьба, а она этой ночью явно была не на стороне уроженца далекой Азии. Небольшое смещение в прыжке – и пули вошли совсем не туда, куда надо. Михаилу захотелось выругаться, вопреки воспитанию и сану, да толку от той ругани!

Но хуже всех пришлось Денису. Дружинник машинально ушел от удара кульбитом, приземлился и выхватил клыч. Разум отказывался всерьез воспринимать случившееся. Но в бесчисленных тренировках мастера порою заставляли отрабатывать внезапное нападение, и тело действовало само в соответствии с крепко вдолбленными привычками. Парирование, машинальный переход в контратаку, а затем рука вдруг сама прекратила движение, не позволила ему завершиться закономерным финалом. А вот Лина сомнений не знала, и ее ответ на секундное замешательство едва не стоил Денису жизни. Мужчина буквально в последний момент сумел уклониться, и лишь самый кончик сабли вскользь прошелся по кольчуге.

Дениса спасало то, что губило. При равной подготовке мужчина превосходит женщину в рукопашной. Просто за счет более быстрой реакции и большей мышечной массы. Если бы противником девушки был обычный человек, то исход боя был бы иным. Так ведь и если бы противником Дениса был мужик, то молодой воин тоже бы не церемонился. Дружинник Кремля, носитель D-гена, он не уступал любому мыслимому бойцу, – если не брать в расчет роботов и некоторых из нынешних чудовищ.

Поворот, взмах, и сабля Лины вдруг вырвалась из руки, взлетела, а потом, в полном соответствии с законом тяготения, упала на землю. Девушка еще машинально провожала взглядом оружие, не осознавая случившееся, а Денис уже молнией подлетел вплотную и заграбастал Лину так, что она не могла шевельнуться.

Она все-таки попыталась нанести вполне ожидаемый удар по уязвимому мужскому месту, только даже для движения коленом места не было. Опять сыграла роль мышечная масса. Широкоплечий дружинник против очень сильной и ловкой, однако все-таки девушки. Правда, сделать что-то еще Денис тоже не мог. Ситуация получалась патовой. Но помимо их двоих были монахи, а вот напарника Лины и недавнего пленного в расчет уже можно было не брать. Михаил лишь взглянул на шайна, точнее, на его раны, и поневоле потерял интерес. Что за удовольствие наблюдать агонию? Последние трепыхания, судороги, несколько мгновений, а затем полная и окончательная неподвижность. Иных вариантов при таких попаданиях не бывает. Ранения, не совместимые с жизнью. Оба ранения.

На Сеня никто не посмотрел. Михаил не раз видел результат соприкосновения чьего-либо лица с кулаком его напарника. Втроем красавицу удалось скрутить, хотя она отчаянно сопротивлялась и даже стремилась кого-нибудь укусить. Руки ей связали, а после того, как девушка активно попыталась садануть кого-нибудь коленом, зафиксировали и ноги.

– Да ладненько, – заметил Михаил. – Не мужик же под сотню килограммов. Ее уж донесем. Как-нибудь и куда-нибудь.