Кремль 2222. Преображенская площадь Волков Алексей
– А это уже штуцер, – Михаил поднял с пола ружье. – Нарезной, кучность боя намного выше любого мушкета. Но заряжается все равно с дула.
– Точнее? – мгновенно заинтересовался Денис. Перед тем он думал, как бы дотащить бурдюки с порохом до Кремля. Вещь ценная, бросать жалко, но ведь и дорога пока идет не прямиком к дому. Получалось, не донести никак.
– Угу. С этим, правда, не сравнится, – похлопывание по автомату. – И скорострельности вообще нет. Заряжать труднее, чем обычную фузею. Зато дальнобойнее. Но раз их производят, значит ничего лучшего. Хотелось бы верить… Понимаешь, у нас все упирается в ресурсы. Не из чего и не на чем особо делать. А там, на огромной территории, есть залежи и металлов, и других полезных ископаемых. Той же нефти, к примеру. Только знать, где добывать. Потому и говорю: особо наши гости не поднялись. Хотя могли бы…
Возможно, так оно и было. В других комнатах и на улице попалось еще несколько штуцеров, гораздо больше мушкетов, а кроме них – лишь луки, щиты да несколько сабель. Но незначительное количество последних было как раз понятно: нео охотно подбирали и использовали холодное оружие. Что сабля, что меч, что дубина, общий принцип работы один: бей врага посильнее да прикрывайся или уклоняйся в ответ. Вот с огнестрельным, даже с обычным пистолем, они не возились. Его надо как минимум научиться заряжать. Иное дело – порох в чистом виде. Подтащить под стену да рвануть! А взрывы устраивать новые люди любили. Если было, чем.
Как только бурдюки не заметили! Даже в редких случаях обмена пленных новые люди всегда требовали одного: пороха. Или дело в непривычной таре?
Денис завладел штуцером и старательно осматривал его.
– Дальнобойнее намного?
– Пробовать надо. Это же еще от пороха зависит, от общей баллистики. На глазок не скажешь. Но видишь пули? – Михаил продемонстрировал найденные конусы. – Там нарезка. Примерно как в автомате. И порох в промасленных бумажках. Все как полагается. Чуть скусить, насыпать затравку на полку, остальное – в ствол. Бумага идет в качестве пыжа. Теперь шомполом забиваем пулю. Туговато идет, – он продемонстрировал процесс заряжания. – Все. Готово к стрельбе.
– То есть все как обычно?
– Хочешь взять?
– Раз автомата нет… – улыбнулся Денис. – Надо дать нашим взглянуть. Мы же не настолько богаты. Я бы и все мушкеты в Кремль отнес. Но не дотащу ведь.
Конечно, было бы намного приятнее владеть персональным «калашниковым», но раз взять его негде, может сойти и штуцер. Опять же, показать в Кремле образец продукции. Если бы еще его опробовать! Только не стрелять же без нужды! Пистолет, разумеется, вещь шикарная, однако разве оружия бывает много?
– Шайнов тут было десятка два, – прикинул смиренный воин Господа. – Судя по количеству вещей. Если, конечно, часть разведчиков не располагалась в другом месте. Мы же не все пока осмотрели. Да и некоторые могли отступить с вещами. Кто победил, по-прежнему непонятно. И что считать победой…
Действительно, что? При штурме – понятно. А в рейде выжил и нанес врагу какой-то урон – уже победил. Были ли выжившие…
Ответ разведчики получили быстро. Только не в той форме, в которой хотели бы.
– Ложись! – шепот прозвучал словно крик.
Денис шлепнулся на пол, не рассуждая.
– Уходим, быстро! Там целый отряд. За угол, там будет видно.
Не повезло. Выскакивая, краем глаза дружинник заметил идущую на них дворами довольно большую группу. Взгляд поневоле был молниеносным, дальше пришлось смотреть исключительно под ноги, однако там явно были не нео, а вполне нормальные люди. Вроде бы.
Точно. Над отрядом торчали копья, в руках воины держали щиты, а остальное Денис разобрать не успел.
Короткий вскрик продемонстрировал, что разведчиков тоже заметили. Михаил лишь взмахнул рукой, показывая направление для бегства. Анализировать не было времени, однако Денису показалось, что в итоге побежали они совсем не в ту сторону, откуда пришли. Так ведь сейчас главной являлась скрытность. Какое-то прикрытие обеспечивали дома, и был шанс пробежать вдоль фасада и исчезнуть за углом прежде, чем объявятся преследователи.
Возвращались ли те, кто стоял здесь лагерем, сражался вчера вечером с нео, победил, а затем преследовал, или то была запоздалая подмога вторгшимся в Москву разведчикам, – разницы не было. Вернее, была, но чисто теоретическая. Если подмога, значит, группа была значительно больше, десятка два здесь, да еще минимум столько же – в другом месте. Город-то велик. Да и два ли десятка пустились в погоню? Считать врагов не было времени, только показалось, будто их значительно больше двадцати. И принимать бой даже с «калашниковым» не хотелось. Мушкет тоже убивает. Да и где гарантия, что другой отряд прямо сейчас не идет сюда с противоположной стороны? Все загораживают дома, любую позицию обойти – не проблема. Хотя бы прямиком через любое здание. Влезть в окно на первом этаже, – кому подсадить, найдется, – и судьба схватки решена. Так ведь еще живыми взять попытаются.
Главная беда любых разведчиков на выходе – полная оторванность от своих да неизвестность. О том, что врагами являются практически все, да еще сама изменившаяся природа, говорить уже не стоит.
Бежалось довольно легко. Никаких зон рядом не было, растительность обнаруживалась издалека, груз был невелик даже у монаха. От «Шмеля» он избавился, «Муха» намного легче. Денис же дополнительного веса штуцера практически не ощущал. Ремень есть, в руках нести не надо. Можно было сказать, что оба бежали налегке.
Михаил на ходу выдернул из разгрузки гранату, ослабил усики, но больше ничего делать с ней не стал.
Сзади вновь крикнули. Погоня заметила беглецов. Раз шайны тоже отправились в разведку, им позарез необходимы пленные. Если не удалось все выведать обманом, существует форсированный допрос. В плен попадать нельзя. В пистолете тринадцать патронов, двенадцать в цель, тринадцатый оставить себе…
К некоторому удивлению Дениса, из всех доступных направлений монах предпочел бежать к площади. Она была не такой уж широкой, однако все равно придется перемещаться по полностью открытому пространству. А тут еще Михаил уверенно рванул прямиком к зияющей дыре. Той самой, что, по его словам, вела в подземный переход, а дальше – в метро. Поневоле повеяло жутью. Неужели монах вопреки собственным словам решил скрыться от одной опасности, бросившись к другой, еще более страшной?
Нырять в переход по выщербленным временем и лишь местами сохранившимся ступеням Михаил не стал. Вместо себя он предпочел швырнуть туда гранату и сразу же рявкнул на напарника:
– Ходу!
Они поднажали. Позади гулко рвануло. Вряд ли кто-то зловещий сидел непосредственно у выхода; вполне вероятно, вблизи вообще никого не было, и монах просто рассчитывал привлечь внимание.
Бежать до противоположной стороны площади на поверку пришлось недолго. Прямо перед разведчиками стоял дом, чей первый этаж когда-то был занят магазином – никаких квартир, лишь сплошное вытянутое помещение, взирающее на мир пустым и длинным проемом. Следующий дом располагался под прямым углом. Мужчины влетели в промежуток, резко завернули и дальше вновь побежали дворами. Оглядываться, вылез ли кто из метро покарать нарушителей покоя, не было времени и возможности. Оставалось надеяться, что кто-то из преследователей все-таки услышит зов, не выдержит, отправится в подземелье. Иначе жалко напрасно израсходованную гранату. Где другую взять?
Опять бег, и опять прочь от оставленных в укрытии Петра и Лины. Дружинник впервые подумал, что, может, это не случайность, и напарник старается увести погоню от друга и пленницы. В самом деле, при удаче всегда можно вернуться, в противном же случае – зачем подвергать опасности других?
– Стоп! – Михаил вдруг резко свернул.
Дружинник послушно повернул следом. Лишь затем он понял, что именно увидел мельком, и почему они произвели этот маневр.
Буквально навстречу беглецам неторопливо двигался многоногий, похожий на огромного паука, «Спайдер». Тактический робот огневой поддержки. Какая судьба занесла его в эти края, обитал ли он здесь постоянно, забрел ли ненадолго, разницы не было.
– Сюда! – Михаил лишь мимоходом удостоверился, что преследователей в зоне видимости нет, робот еще не появился, и бросился в какой-то подъезд.
Этажи мелькали один за другим. С непривычки бежать по лестнице было тяжело, однако очень помогал адреналин.
Они взлетели на один из серединных этажей, не то четвертый, не то пятый, – забираться выше пока смысла не было, – и, тяжело дыша, прошли в боковую квартиру. Теперь, если засекут, вырваться будет непросто. А то и невозможно вообще. Зато из оконного проема – неплохой обзор. Из предосторожности мужчины опять смотрели, не подходя к окнам близко. Сектор при этом сильно сужался, зато вероятность обнаружения была намного ниже.
Внизу показался тот самый «Спайдер». Восемь крепких ног, пара манипуляторов с клешнями, башенка на спине… Вместо давно вышедших из строя пушек, боезапас к которым был израсходован еще в незапамятные времена, из башенки торчали стволы крупных аркебуз. Эволюция механизмов тоже не стояла на месте. Благо, интеллекта многим машинам вполне хватало. Их поневоле создавали для относительно самостоятельных действий, с учетом возможного нарушения связи и прочих неприятностей. Придумавшие их люди вряд ли сами подозревали, насколько совершенными получились машины. Питание органикой позволило им протянуть невероятное количество лет. Задание давно не действовало, зато пробудилась способность к выживанию в нынешних неблагоприятных условиях. Никакой машинной цивилизации не возникло, большинство био жили сами по себе, разве что в сопровождении верных «сервов», и лишь изредка объединялись для каких-то дел. Правда, они подпадали под власть нейромантов, но случалось это редко, да и таинственным колдунам помощники требовались лишь эпизодически, – на счастье всех прочих обитателей. Иначе кто-то из нейромантов мог бы попытаться захватить всю Москву под свою руку.
– Наверно, на взрыв идет, – едва слышно прошептал Михаил. – Тогда не пропала граната…
Гранаты ему было жалко: запас ограничен, а дорога дальняя.
В дальнем конце двора объявились преследователи, – самые быстрые или же мчавшиеся точно по следу. «Спайдер» немедленно направился к ним. Трое его «сервов» заняли позицию позади, чтобы не мешать в схватке и не оказаться под ударом.
Надо отдать должное людям. Они отчаянно попытались атаковать нового противника и даже не пытались убежать. Четверо с короткими копьями, саблями да мушкетами против бронированного монстра. На что они рассчитывали? На воинское мастерство? Но ведь пробить броню саблей не хватит сил никакому богатырю.
До рукопашной не дошло. «Спайдер» взмахнул манипулятором, и несколько остро заточенных дисков ушли в короткий полет. Уклониться на таком расстоянии было практически невозможно. Роботы славились меткостью. Их мозги идеально оценивали расстояния и потребные усилия, если, разумеется, все системы био были в порядке.
Тем не менее шайны попытались ринуться прочь от летящих в них предметов. Самое странное, – одному это удалось. Он упал, ушел кувырком в сторону, мгновенно вскочил, – как оказалось, чтобы убедиться, что остался один. Остальные валялись в неизбежной пыли, а уж кому куда попало, роли не играло. Скорость броска была очень велика, а края метательных дисков настолько остры, что они едва не пронзали тела насквозь. И даже крепкие кольчуги двойного плетения, различные кирасы или бронежилеты служить защитой не могли. А тут лишь кожаные панцири с металлическими нашлепками, можно сказать, никакой преграды для метательного оружия роботов.
Второй манипулятор вдруг тоже дернулся. Вылетевший из него диск был один, по числу противника, и на сей раз уклониться тот не смог.
Разгром был быстр и внушителен. Тем не менее в поле зрения появились очередные шайны. Уже не четверо, а десятка полтора, если не два. Быстро выстроившие строй, прикрывшиеся щитами, в прорези которых легли мушкеты. Гибель товарищей их словно не смутила, – хотя вот они, трупы, валяются совсем рядом. Да и до робота недалеко…
Разведчики смотрели как зачарованные. Все-таки надо обладать немалым мужеством, чтобы так, в открытую, выйти против натурального монстра. Да еще с несовершенным оружием…
«У человека есть шанс на победу, пока он не считает себя побежденным», – вспомнились Денису давние слова Наставника.
Башня робота шевельнулась. Калибр аркебуз, насколько успели заметить разведчики, был немаленьким, и стрелять ядром по отдельным людям вроде бы не имело смысла. Четыре ствола, столько же трупов, если ядро не зацепит сразу двоих, процесс же перезарядки долог, и удастся ли выстрелить вторично…
Строй окутался дымом. Спустя долю мгновения донесся грохот дружного залпа. С трех десятков метров в большую цель попасть не проблема, – только много ли сделает слабая мушкетная пуля против брони? Хотя, если вывести из строя датчики…
Робот выстрелил в ответ всего из двух стволов вместо четырех. Только заряжены эти две аркебузы оказались не ядрами, а картечью. Половина строя рухнула сразу. Не помогли ни щиты, ни кожаные доспехи. Да тут вряд ли помог бы и бронежилет высшего класса или полные рыцарские латы былых времен. Человек не в силах таскать на себе столько брони, чтобы ее нельзя было пробить свинцом. А ведь еще остаются незащищенными лицо, ноги, часто – руки. И есть такая штука, как останавливающее действие пули. То самое, которое может сбить с ног.
Оставшиеся не испугались даже теперь. Им был наглядно продемонстрирован недостаток строя против робота. В дружине молодежь с самого начала учили при встрече с био максимально рассредоточиваться, ни в коем случае не стоять на виду, использовать любые укрытия. А тут – идеальная цель, да и только. Денис поневоле восхитился мужеству шайнов. Жаль лишь, что мужество без подходящей к случаю тактики – ничто.
Его чувства были на стороне людей. Био – вечный враг. С этим сознанием дружинник вырос, как и с тем, что человек – это кто-то свой. Он же ничего не видел, кроме Кремля с его не такой и большой общиной, и не предполагал, что есть другие общества, и люди в них тоже могут быть врагами. А усвоенное – великая штука. Денис поймал себя на желании чем-то помочь отважным воинам, и пришлось напомнить себя, что далеко не ясно, чья победа сейчас выгоднее. Вон, монах спокойно наблюдает и не делает никаких попыток помешать «Спайдеру» добить остатки отряда.
Впрочем, шайны уже не стояли. Вначале они думали встретить врага вместе, как наверняка встречали многих. Но этот образ действий не годился, и тактика поменялась на ходу. Мушкеты были разряжены и бесполезны, да и вывести противника с их помощью из строя не получилось. Но оставалась надежда, что и противник больше не сможет стрелять по той же причине. И воины рванули вперед, в еще не разошедшийся пороховой дым, на ходу рассыпаясь широкой цепью, чтобы зайти с разных сторон, в попытке решить исход схватки в рукопашной. Денис поступил бы на их месте так же, только с четким осознанием, что это последний поступок в жизни. «Серва» еще можно при удаче одолеть даже мечом, а вот робот огневой поддержки, не говоря уже о штурмовом, – это за гранью возможного. Для атакующих было бы лучше, если бы они бросились в бегство. Тогда кто-то смог бы уцелеть.
Левый манипулятор дернулся, выбрасывая диски. Часть шайнов рухнула на бегу, но остальные, человек пять или шесть, смогли приблизиться к машине. Оказалось, воины рассчитывали не только на сталь. В робота что-то полетело, а затем все вновь окуталось дымом. Загрохотали разрывы. Гранаты были самыми примитивными, с обычным черным порохом, но все равно шайны старались использовать их максимально эффективно. Пара штук рванула у чудища на спине, другие – под ногами, там, где они могли причинить наибольший вред. Био неожиданно быстро для его комплекции извернулся, манипуляторы безжалостно обрушились на людей. Воины тоже продемонстрировали отличную подготовку. Те, кто не попал под удар, устроили стремительный танец с уклонением и рубкой металла. Однако было заметно, что гранаты все-таки повредили «Спайдера». Одна нога перестала гнуться, один из манипуляторов взмыл вверх, да так и застыл в нелепом положении. Тем не менее, общий итог боя сомнений не вызывал.
Монах прижал палец к губам, а затем указал вниз. Мол, уходим, пока возможно. Лестница местами была завалена мусором, приходилось постоянно смотреть, куда ступаешь, а снаружи прорывался шум боя. Только долго ли несколько человек смогут противостоять созданному для убийств монстру?
Бой закончился раньше, чем разведчики спустились до первого этажа. И тут же возобновился вновь пальбой мушкетов. Отставшие от передовых шайны тоже не придумали ничего лучше попытки уничтожить диковинного для них врага.
Хорошо, что подъезд был не первым, и схватка разыгрывалась в стороне от него. Разведчики заскочили в квартиру на первом этаже. Оказавшийся первым Денис с разгона запрыгнул на подоконник и лишь перед самым прыжком кинул взгляд на место предполагаемого приземления. Земля как земля, даже, вроде, с остатками асфальта. Лишь сейчас краем глаза он заметил пару людей, спешащих сюда же вдоль стены, однако прятаться было поздно.
Конечно, шайны не могли подгадать, что беглецы будут выбираться именно здесь, да и вообще не знали про временное укрытие. Обычный дозор, теперь стремящийся обойти противника, и кто виноват, что так совпало?
Приземление получилось не очень мягким. Дружинник перекатился, немедленно вскочил, а рука уже привычно вырвала из ножен клыч. Сработала привычка, – в противном случае Денис вполне мог потянуться за пистолетом. Противник среагировал сразу, и уже подбегал, норовя решить дело без каких-либо проволочек.
Уход от клинка, ответный удар, вновь уход, парирование; левая рука рванула метательный нож и продолжила движение, запуская его в одного из противников. Шайн попытался одновременно и уклониться, и отбиться клинком, но не преуспел ни в том, ни в другом. Результат вышел хуже ожидаемого. Нож вошел куда-то под ключицу, однако шайн словно не заметил серьезной раны и все пытался рубануть дружинника саблей. Движения его поневоле замедлились, однако он все равно отвлекал на себя часть внимания, что сильно помогало его здоровому и весьма быстрому напарнику. Не иначе, воины у шайнов тоже с генными изменениями. Обычный человек, даже подготовленный, двигается медленнее. Если бы раненый не потерял темпа, дело было бы дрянь. А так – еще посмотрим.
Михаил уже тоже стоял на земле, только в схватку пока не вмешивался, лишь страхуя со всех сторон и внимательно следя за ходом поединка. Мало ли кто заглянет на звук выстрела! И другие шайны, и «Спайдер», что уже вообще…
Фехтовальный бой, да еще идущий на невероятной скорости, описать невозможно. Выпады, контрвыпады, уклонения, парирования сменяют друг друга непрерывно. Никаких размышлений, лишь применение намертво вбитых приемов, когда тело реагирует само на малейшее движение противников.
Длилось все недолго. Такие схватки и не растягиваются на минуты, хотя сил тратится, словно рубились часами. Более тяжелый клинок клыча отразил вражеский; Денис изловчился и полоснул врага по горлу. И без перехода добил другого противника, уже измученного раной и едва стоявшего на ногах. Вот пусть и полежит.
За домом вновь выстрелили. Либо «Спайдер» уничтожил не всех, либо в дело включались все новые группы шайнов. Сколько же тогда их проникло в Москву? И это считается лишь небольшой разведкой. А что тогда с их точки зрения называется вторжением?
Отмашка Михаила в сторону следующего дома. Пока био не добил последних, желательно уйти как можно дальше. Ни к чему связываться еще и с роботом. Пусть гуляет врагам на страх, раз друзей в этом районе нет.
Надо быстрее до моста добраться да перебежать на другой берег, пока никто не заметил.
Глава шестнадцатая
Глаза Лины вдруг широко открылись, и девушка посмотрела по сторонам.
– Спокойнее, дочка, спокойнее, – мягко пробасил Петр.
– Где я? – и тут пришло понимание.
Девушка явно испытывала сильное горе, только в прострацию, как раньше, не впала и оставалась в сознании. Ну, пусть относительно в сознании. Испытываемая ею боль была настолько сильна, что не перешла в гнев, а, напротив, породила слабость. Да и не очень посопротивляешься со связанными руками. Впрочем, может, Михаил внушением сумел временно притупить некоторые черты характера.
Пулеметчик грустно взирал на пленницу из-под насупленных бровей. Вроде враг, а все равно немного жалко. Еще бы понять, в чем трагедия. Напарник погиб – так это бывает, вон, у Дениса тоже вчера ушел в иной мир близкий друг, но ведь все там будем рано или поздно. Плен? Неприятно, страшно, только еще не смертельно. Обычно живое существо, попав в неволю, не теряет надежды освободиться. Тем ли способом, иным… Уничтожение отряда? Тоже не повод, да и чем закончился бой у площади, никто не знает. Очень может быть, что шайны одержали победу и теперь лишь зализывают раны да готовятся дальше выполнять поставленную задачу.
Из-за чего же тогда?
Особо ломать над этим голову смиренный воин Господа не собирался. Хватало иных, гораздо более важных, проблем. Монах невольно ждал закономерного вопроса, что будет дальше, – только, похоже, девушку это сейчас абсолютно не интересовало. Она вообще предпочла ничего не говорить, отрешившись от происходящего.
Собственно, ничего и не происходило. Лишь откуда-то издалека, со стороны Преображенки одно время раздавались выстрелы, да и те стихли давным-давно. «Калаш» среди них не звучал, и Петр не терял надежды, что воевал там кто-то с кем-то, а напарник так и не присоединился ни к одной из сторон. Но все равно по всем расчетам Михаил должен был вернуться. По первоначальным прикидкам на разведку отвели пару часов, с запасом – накинули еще час, а прошло уже около пяти. Так ведь и на помощь не пойдешь. Разминешься по дороге, и придется долго и упорно искать друг друга. Трудное это дело, ждать…
Вроде никаких посторонних звуков не было, только Петр вдруг встрепенулся и осторожно выглянул наружу. Некоторое время в поле зрения было пусто, а затем из-за угла дома появились двое, и монах довольно улыбнулся.
– Очнулась? – первым делом спросил Михаил. И обратился уже к девушке: – Ну как ты?
Казалось, ответа не будет, лишь долгий взгляд, – однако все-таки Лина безучастно и безжизненно произнесла:
– Нормально.
Она словно не заметила штуцер на плече дружинника.
– Ну вот и ладненько, – с показной бодростью прокомментировал Михаил.
Его напарник смотрел выжидающе, и пришлось сказать:
– Нашли стоянку отряда, потом туда то ли помощь подошла, то ли просто отошедшие шайны вернулись. А на сладкое еще «Спайдер» обрисовался.
Он в нескольких словах рассказал о происшедшем, а затем перешел к главному.
– Мы слегка вперед пробежались. Больше никаких гостей нет. Но следы нео видели. Те тоже наверняка к месту побоища заявятся. В общем, предварительные выводы следующие. Шайны должны быть многочисленными, судя по количеству людей в разведгруппе. Действительно азиаты – все, кто попал в поле зрения. В бою умеют действовать слаженно, никакого индивидуализма. Отряд так отряд. Держат строй, стреляют залпами. Но готовы работать и в рассыпном порядке. Индивидуальная выучка очень высокая – или D-ген, или что-то в том роде. Значит, при случае наверняка сумеют работать иначе. Далее. Плотный строй свидетельствует, что до сих пор шайны всерьез не сталкивались ни с роботами, ни с автоматическим оружием. Уровень технологии… Упор на холодное оружие. Сабли, копья, есть луки. О том же говорят щиты. Но огнестрельное тоже освоено и используется широко. Правда, максимум – штуцера. Гранаты тоже. Пороховые, слабенькие. Раз дошли до них, то уже должно развиться производство соответствующего уровня. Но не выше. Технологии бездымных порохов явно нет. А вот наличие артиллерии вполне могу допустить – в рамках имеющегося. Разведке ведь она не нужна.
– Понято, – кивнул Петр: мол, если что, донесу и сообщу.
– Так оно? – Михаил повернулся к девушке, улыбнулся и подмигнул. Только теперь никакого ответа не последовало.
Да и вряд ли монах его ждал, раз перед тем сам говорил о всяких блоках в сознании. Хотя выглядела Лина уже лучше. Отошла ли, подействовало ли внушение…
– Дальше-то что? – закономерно спросил Денис.
Он то и дело любовался девушкой и очень ее жалел, но не знал, что сделать, чтобы ей стало хорошо. Как не мог забыть, что под прекрасной внешностью скрывается враг. Что легче: избавить Лину от ее нынешнего настроения или переубедить, сделать своей в широком смысле слова?
– Дальше? Дальше мы тронемся в обратный, если так можно выразиться, путь. Следов, о которых говорили маркитанты, теперь точно не сыщешь, кое-что о шайнах мы все-таки узнали. Например, о том, что они не очередная фантазия, а вполне реальные люди. Драться же нам при любых раскладах не с руки. Вот сообщить о новой опасности надо обязательно. А для того в первую очередь остаться живыми. Сюда скоро столько падальщиков соберется…
Петр чуть повел глазами в сторону девушки и красноречиво приподнял густую бровь. Мол, а с ней что делать? Тащить с собой на руках – далеко не уйдешь. Девушка превратилась в обузу. Законы дальних разведок рациональны и жестоки. Тем более что, по словам Михаила, вытянуть из пленницы информацию вряд ли удастся.
Понимала ли девушка, что сейчас решается ее судьба? Вряд ли. Она по-прежнему была погружена в себя и даже особо не прислушивалась к мужским разговорам. Словно там, ночью, из нее ушла если не вся душа, то весьма значительная часть.
Денис покраснел от возмущения. Поднять руку на такую красоту… Нет, он все понимал, а вот смириться не мог. Как озарение возникла идея. Он же фактически ничем не связан с монахами! У смиренных воинов Господа свои дела, у него – свои. Да, с момента встречи и до сих пор они были вместе, вместе сражались, вместе ходили в разведку, прикрывали друг друга, делили пищу и воду; однако их пути все равно должны разойтись. Дружинника вне зависимости от результатов его личного похода ждал Кремль. Так почему не направиться туда прямо сейчас?
Шансов выбраться в одиночку, да еще с обузой, почти не было. Денис прекрасно сознавал: даже вдвоем с Мстиславом они бы вряд ли сумели дойти до Преображенской площади. Или заблудишься, или влипнешь в аномалию, или встретишься с теми, против кого единственный клыч не поможет. Да и пистолет защитой не окажется. Но поступить иначе дружинник не мог.
– Возьмем с собой, – прежде чем Денис открыл рот, произнес Михаил. – Как-нибудь… Она – наш язык. Это мне никак ее блок не пробить, но вдруг кто посильнее сможет? Потому беречь ее мы обязаны как зеницу ока. И доставить к себе любой ценой. Тем более дальше идти не надо, возвращаемся. Неужели не сдюжим? Ладно, перекусим немного и двинем. Засиделись мы тут…
Пожевали вяленого мяса, запили водой. Только Лина пыталась отказаться от своей порции, но Михаил принялся кормить ее едва не насильно. После первого куска организм взял власть над душой, и дальше девушка ела сама.
– Ну вот и ладненько, – Михаил чуть потряс флягой. Судя по звуку, воды в ней осталось немного. И взять ее негде. Конечно, фляги имелись у каждого, растянуть запас на день не проблема, при необходимости – даже на два, и все же… Но много с собой не унесешь.
– Тише!
Мужчины как раз закидывали за спину мешки, готовясь покинуть временное пристанище. Денис взял мешок Лины. Даже горшок с порохом положил обратно. В Кремле будут рады такому подарку. А прочие вещи – собственность девушки, и куда она без всяких женских безделушек?
Вдалеке мелькнула серая, прижатая к земле тень. Мгновение была на виду, а затем сразу скрылась за углом. Именно с той стороны и тем путем возвращались Михаил и Денис недавно.
– Крысособаки? – шепотом спросил Михаил, словно надеясь, что спутники его опровергнут, скажут, будто это не так.
Возражений не нашлось. Полной уверенности тоже. Тварь исчезла быстро, и разглядеть ее не получилось. Но не обязательно же пялиться долгие минуты…
Вопрос был в ином. Знала ли тварь о притаившихся в доме людях? Наверняка. След-то она должна была учуять. А охотятся крысособаки, между прочим, исключительно стаями.
Против стаи позиция никуда не годилась. Кто помешает тварям обогнуть дом и попытаться запрыгнуть в окна на первом этаже? Место для ночевки и отдыха выбиралось из соображений скрытности, а не для удобства обороны. Никаких укреплений во всем районе не найти. Жилые здания мирного времени не создавались для боя. Зачем?
Михаил пошарил в разгрузке и извлек две гранаты. Судя по виду монаха, больше у него не было. Да и не задержишь гранатами стаю. Кто-то всегда пронесется через осколочный шквал. Тут все зависит от удачи – молись не молись. Потому гранаты легли в кармашки, а руки крепче взяли автомат.
Вопреки всему, мужчины немного надеялись на лучшее. Крысособака не обязательно шла по следу. Вдруг у нее иные дела? Не так далеко Преображенская площадь, а там мяса сейчас столько, что самой большой стае не съесть. Если за него уже драка не идет. Или все целиком «Спайдер» себе не забрал. Но вполне вероятно, что охотничьи угодья стаи простирались лишь до реки, и памятная Преображенка лежала за их пределами.
Лучшее не снизошло. Крысособаки обладали телепатическим даром, который помогал не только в общении между собой, но и в поисках добычи. Распластанные в стремительном беге зверюги выскочили из-за угла соседнего дома. Монахи мгновенно бросились к окнам, и два ствола начали изрыгать ливень пуль. Тут было не до одиночных выстрелов. При переизбытке целей остановить противника можно было лишь свинцовой завесой.
Несколько тварей перекувырнулось, упало, забилось в агонии, но сколько еще продолжало бежать!
Денис тоже попытался внести свою лепту. Пистолет так и оставался в кобуре, раз его дали на крайний, еще не наступивший, случай. Дружинник приложился к трофейному штуцеру, поймал на мушку одну из крысособак, вспомнил о необходимой поправке и лишь тогда выстрелил. Пока горел порох на затравочной полке, зверь сместился чуть дальше, и пуля улетела неведомо куда. Зато перед стволом возникло небольшое облако дыма.
– Денис! Дверь держи! – выкрикнул Михаил, перекидывая связку магазинов. – И за пленницей!..
Продолжение фразы утонуло в грохоте очередной очереди. Да оно и не требовалось. Денис отбросил штуцер. Возиться с перезарядкой не было времени, арбалет и тот подготовить к стрельбе намного быстрее.
Брать арбалет Денис не стал. Вещи мужчины положили на пол, чтобы не мешали, и теперь достаточно было рвануть клыч из ножен и в несколько шагов оказаться на площадке за дверями. Лестница узкая, тут и пистолет не понадобится. В самый раз для клинка. Дружинник лишь мимоходом кинул взгляд на девушку. Опасность и грохот боя оказали на Лину целительное воздействие. От апатии не осталось следа, хотя из своего угла видеть врагов девушка не могла.
На площадке Денис появился вовремя. По лестнице мчался зверь. Оскаленная пасть, играющие силой мышцы – совершенная машина убийства. Конечно, не биоробот, однако противник шустрый и грозный. Еще один зверь появился следом, пока на пролет ниже.
Тяжелый клинок обрушился крысособаке прямо на голову, прорубил кость и там застрял. Зверюга еще перебирала лапами, словно не понимая, что уже мертва. И хорошо, что путь хищника лежал наверх, и после удара он чуть скатился по лестнице. Рывок обратно, а через слабо подергивающееся тело уже летит следующая тварь.
На этот раз удар пришелся по телу, – крысособака двигалась очень быстро. Ее туша по инерции обрушилась на дружинника, сбила с ног, и Денис едва успел перекатиться так, чтобы не оказаться погребенным под тварью. Даже умирая, зверь попытался впиться во врага зубами, однако дружинник успел вскочить и повторно обрушить тяжелый клинок, а затем отбросил издыхающего зверя на лестницу.
Выстрелы продолжали отдаваться усиленным стенами грохотом, а потом вдруг резко оборвались, и наступила звенящая тишина.
– Денис, живой? – Михаил выглянул из дверей, восхищенно поцокал языком при виде трупов. – Ты и мастер! Ну вот и ладненько. Пока отбились, только полезут же опять. Ты иди, Петру помоги, пока он наблюдает. А я здесь присмотрю, – он хлопнул по автомату, присел и, держа готовое к бою оружие под рукой, стал сноровисто набивать опустевшие магазины.
– Кто там? – спросила девушка.
Ей-то было хуже всех. Сиди и жди результата.
– Крысособаки, – коротко пояснил Денис. – Выследили нас…
Теперь Лина могла осознать случившееся полностью, а при желании дать волю фантазии и представить, что было бы в случае поражения. Проще говоря, если бы хищники ворвались в комнату. Только стоит ли представлять, как тебя рвут на части?
Повсюду по полу валялись кучи стрелянных гильз, противно тянуло кисловатым запахом сгоревшего пороха. Арбалеты и луки не оставляют таких следов, вот только вряд ли три человека могли бы отбиться стрелами от целой стаи.
– Делать-то что?
– Ленту забей, если не трудно, – монах не спускал взгляда со двора, где валялось с десяток тел.
– Я сейчас.
Опыта в таких делах по понятным причинам Денис не имел, однако сам процесс представлял неплохо. Загоняешь патрон в гнездо до конца, потом берешься за следующий, и так сто раз подряд. Главное – приноровиться, а там шевели руками, а сам можешь думать о своем, а то и разговаривать. Все равно убежище раскрыто, и прятаться уже толку нет.
Сноровка пришла на втором десятке патронов. Пальцы трудились сами, без вмешательства разума. Думал Денис о другом. Если стая действительно большая, вряд ли она так просто откажется от добычи. Крысособаки – зверюги упорные, умные, могут опять устремиться в прямую атаку, могут обойти дом и попробовать ворваться с противоположной стороны. Потерями их не испугаешь. Можно считать, пока была лишь легкая разминка перед решающей схваткой. И уж совсем будет праздник, если на звук выстрелов припрется тот самый «Спайдер». Хотя биороботы не дружат с животными, и кому не поздоровится в первую очередь, еще вопрос.
Если стая упрется и решит пообедать свежатинкой любой ценой, то долго здесь не продержаться. Прорываться же и принимать бой на открытой местности еще хуже. В общем, хороший выбор.
Коротко рявкнул пулемет, и несколько гильз отлетело на пол. Денис невольно вскочил, однако продолжения не последовало. Петр спокойно наблюдал окрестности, ни на секунду не отвлекаясь от дела. Расстояния небольшие, бегают твари быстро, и та же секунда может значить много.
– Забил?
– Да, – дружинник аккуратно уложил ленту в коробку, встряхнул опустевший мешок и вздохнул. – Тут патронов осталось штук двадцать.
Монах промолчал. К чему слова, раз нет патронов? Лина непрерывно переводила взгляд с одного мужчины на другого, и в больших карих глазах светилась тревога. Денис меж тем зарядил штуцер. Даже одиночный выстрел – это все-таки возможность нанести урон и тем отдалить собственную смерть. Подумал мгновение и взвел арбалет. Есть еще пистолет, клыч, ножи, значит, жизнь пока продолжается. Сколько бы ее ни было.
– Тогда добей, – вдруг подал голос монах, проворно сменив полупустую ленту на полную.
Действительно, не тот запас, чтобы хранить. Но и время на перезарядку минимально, а дальше-то что?
– Денис, смени, – Михаил вновь взял общее командование на себя.
Сам он перешел в другую комнату, чьи окна выходили на противоположную сторону. Но оборона все равно не могла считаться круговой.
– Развяжите, – внезапно потребовала Лина, протягивая вперед связанные руки. – Я с вами.
Для зверей не было разницы, откуда взялся тот или иной человек. Мясо оно и есть мясо.
Развязать не успели. Денис только шагнул к девушке, как заговорил автомат Михаила. На этот раз крысособаки попытались атаковать с другой стороны дома. Помочь монаху было некому. Петр продолжал стеречь фасад, лестницу тоже без внимания не оставишь. Человеку требуется сравнительно много времени, чтобы проскочить десятки метров, а крысособаки преодолевают такое расстояние секунды за три или четыре. И всех их из одинокого автомата не взять.
Внизу мелькнул первый зверь. Денис успел скинуть туши предыдущих на половину пролета ниже. В итоге хищнику пришлось перепрыгивать преграду, а точка приземления находилась как раз перед дружинником. Свист рассекаемого клинком воздуха, удар прямо по голове, и крысособака забилась в краткой агонии. Следом спешила еще одна, за ней – третья. Первой достался метательный нож прямо в глаз, когда она готовилась перепрыгнуть своих мертвых сородичей, а вот ее последовательница не захотела такой судьбы и с визгом устремилась прочь. Почти сразу затих «калашников», оповещая о наступлении очередной передышки. Только надолго ли?
Оказалось, нет. Оба монаха вновь открыли стрельбу. Теперь атака велась сразу с двух сторон, и скоро на лестнице вновь возникли стремительно несущиеся наверх твари. Денис раскроил череп одной, перерубил лапу следующей, но третью задел лишь вскользь, и тяжелое тело обрушилось на него, сбило с ног. Зубастая пасть оказалась прямо напротив лица дружинника. Пахнуло зловонием. Клыч выпал, и пришлось двумя руками удерживать голову зверя, не подпускать его к своему горлу. По кольчуге скрежетали когти. Если бы не она…
Мышцы на руках напряглись. Запредельным титаническим рывком дружинник отбросил тварь от себя, и она полетела на тела уже мертвых подельниц. Чтобы вскочить на ноги, подхватывая валяющийся рядом клыч, потребовалось одно мгновение. А дальше – прыжок крысособаки, удар клинком, теперь уже удачный… Отбился… Денис вытер испачканный клинок о шкуру ближайшего зверя.
Ступеньки лестницы и площадка были обильно залиты кровью. Появился риск поскользнуться при резком шаге. Еще хорошо, что здесь звери не могли атаковать всем скопом и с разных сторон. Тогда бы было не отбиться при всем умении профессионального воина. Был бы еще рядом Мстислав с клинком…
Эх, Славка! Как же ты так…
– У меня две «сотки» осталось. И в пулемете чуть больше половины, – пользуясь затишьем, оповестил басом Петр. Он сменил ствол на запасной.
– И у меня лишь то, что в магазинах, – отозвался из другой комнаты Михаил.
Продолжать он не стал. Любое укрытие становится ловушкой, если враг проявляет упорство. До ночи далеко, и чем поможет ночь? Только усложнит положение. В темноте драться тяжелее. Тем более – стрелять.
Встречи с крысособаками приводили к двум итогам. Или стая уходила прочь после первого отпора, или атаковала до победы, невзирая на потери. Был еще третий вариант – полное уничтожение хищников, но такое возможно лишь в том случае, если стая небольшая. После отпора крысособаки не отступили. Значит…
Ничего хорошего это не значило. Стремительные атаки приводили к большому расходу боеприпасов. Тут монахам было не до прицельных точных выстрелов по отдельным особям. А кончатся патроны…
– Надо уходить. Долго не продержимся, – мысли Михаила текли в том же направлении, что у дружинника.
Казалось, выйти наружу означало гибель, но ведь и сидение на одном месте приводило к тому же результату. Помощь прийти не могла, просто неоткуда было ей здесь взяться; вся надежда – что звери потеряют столько, что сочтут за лучшее остаться без свежатинки. Зыбкая какая-то надежда… Каждый раз тварям удавалось ворваться в подъезд или через дверь, или через квартирные окна на первом этаже, отстреляться до сих пор не получалось. Разведчики допустили ошибку в самом начале. Они больше рассчитывали на новых людей, которые уже давно бы бежали отсюда, зализывая раны, а что противником может выступить огромная стая крысособак, даже не подумали. Да и если бы подумали, – все равно места, пригодного к круговой обороне, в окрестностях нет.
Забраться повыше и перекрыть лестницу? Но ведь рано или поздно все равно придется спуститься. Хищники по натуре существа терпеливые. Им приходится часами выслеживать и преследовать добычу, подолгу лежать в засаде на пути человека или зверя. Все равно придется вырываться отсюда – сейчас ли, позже…
Вдруг на открытом месте станет легче? Преимущества огнестрельного оружия как раз в расстоянии, на котором наносится урон врагу. Зверям для успеха надо сойтись вплотную. На расстояние, где главными становятся клыки, когти, клинки. Жаль лишь, что вокруг нет большого поля, и двигаться предстоит между домами, за каждым из которых будут укрываться хищники. Но и войти в какой-нибудь дом, если уж станет невмоготу, не проблема. Одна квартира не хуже другой. Никакой особой разницы. Крепости или завалящего дота все равно не найти, а жилые дома, в общем-то, все похожи.
И так плохо, и иначе нехорошо…
Коротко громыхнул пулемет, то ли отпугивая самого любопытного зверя, то ли укладывая его в пыль. Пока еще не атака, так, обложение. Или осада, разница невелика.
– Денис, берегись! – внезапно выкрикнул Михаил, и его автомат зашелся частыми очередями.
Несколько зверей рвануло по лестнице. Очевидно, они просто подошли к дому с торца, а дальше двигались вплотную к стенам. Монах успел заметить их в последний момент, обстрелять из неудобного положения, может, убить часть хищников, – но некоторые сумели прорваться через окна. А дальше – подъезд и рывок вверх.
Денис поудобнее охватил рукоять, готовясь к схватке. Но тут за его плечом возник Михаил и принялся поливать атакующих свинцом. Этого крысособаки не выдержали, и уцелевшие ринулись обратно.
– Пойдем и мы, – твердо, как о чем-то решенном, произнес монах. Он вдруг стал предельно жестким, и лишь губы порою пытались сложиться в привычную улыбку. Возражать ему не хотелось. – У стаи должна быть своя охотничья территория. Главное – покинуть ее границы.
Оказалось, Петр уже освободил руки девушки от веревки, и сейчас Лина массировала себе кисти, возвращая им чувствительность. Денису по-глупому захотелось предложить помощь в этом деле, да только времени не было. Мешки быстро разобрали, причем Денис вновь взял еще и Линин.
– Я сама понесу, – попыталась возразить девушка, только на нее не обратили внимания.
Зато сабля вновь вернулась к ней. В отличие от потерянного по дороге лука со стрелами. Пленница уже доказала свою искусность во владении клинком, а ситуация сложилась так, что даже злостные враги вынуждены были объединиться на время. Не захочет – съедят. Но и не защищать же ее всю дорогу от хищников! Самим бы как-нибудь прорваться.
– Не отрываться. Идем плотным строем. Особое внимание на каждый угол и окна на первых этажах. К домам не притираться. В общем, с Богом!
Михаил начал спускаться первым. Автомат он прижал к плечу и поворачивал ствол в каждую квартиру. Дружинник тоже держал клыч приподнятым, в готовности рубануть любую тварь, которая попробует прыгнуть на группу. Сзади двигалась девушка. В отличие от прежних прогулок, некоторое опасение все же оставалось. Вдруг ее любовь к собратьям настолько высока, что Лина предпочтет погибнуть сама, однако уничтожить чужих разведчиков?
Нет ничего хуже, чем идти в бой с тем, кому не доверяешь.
Последний пролет перед выходом из подъезда. Квартиры по сторонам с виду казались пустыми. Не так уж легко крупным хищникам запрыгивать в оконные проемы. И все равно Денис невольно косился то на один вход, то на другой. В случае нападения оттуда времени практически не будет.
Крысособака ворвалась в подъезд нормальным путем. Она прошла вдоль стены и теперь ринулась внутрь, сразу разгоняясь, сознавая, что успех заключается в стремительности движений.
Короткой, на два патрона, очередью грохнул автомат. Первая же пуля пробила зверю лоб промеж глаз и ворвалась в мозг. Семь шестьдесят два – калибр достаточный почти для любого зверя.
Петр мгновенно скользнул в правую квартиру. На улице с секундным интервалом громыхнули два гранатных взрыва. Прежде слева, затем – справа от входной двери. Послышался полный боли визг, сразу перешедший в жалобный скулеж. Михаил уже рванул наружу. Повел автоматом по сторонам, однако стрелять не стал. Остальные выскочили следом.
Один хищник валялся слева, сразу два справа, только один еще не затих и продолжал скулить. Вдалеке улепетывал не задетый осколками зверь. Монах сделал отмашку, указывая направление, однако всех задержала Лина. Девушка подскочила к раненой крысособаке и изо всех сил обрушила на нее клинок. Потом еще раз, еще, и, кажется, готова была рубить дальше, но Михаил рявкнул в полный голос:
– Не отставать и не отвлекаться! Вперед!
Глава семнадцатая
Стая атаковала их практически сразу. Противник объявился на открытом месте. Больше не надо подкрадываться, нестись по лестницам, лезть в окна. Лишь рывком преодолеть несколько десятков метров, сбить людей с ног, повалить, впиться зубами в человеческую плоть и рвать ее, рвать, рвать… Казалось, нет в мире силы, чтобы остановить неудержимый бег сплошного серого ковра.
Ударил свинцом пулемет. Денис краем глаза видел, как ходит взад и вперед затвор, как отлетают в сторону, крутясь в полете, стреляные гильзы, как вылезает из приемника лента. По стае словно прошлась смертоносная коса. Пули пронзали тела, животные падали в кувырке, некоторые отчаянно визжали от боли, а в промежутках между хищниками вставали взбитые свинцом фонтанчики земли.
Автомат тоже не дремал, вносил свою лепту в процесс массового убийства. В грохоте очередей потонул одиночный выстрел штуцера. Дружинник еще успел разрядить арбалет и лишь затем взялся за клинок правой рукой; в левой удобно поместился пистолет.
Страшно не было. Боевой азарт заслонил все, и хотелось рубить, пронзать, топтать, руками разрывать зверей на части. Не зря Денис был прирожденным воином во многих поколениях. Бой – это радость, невероятное счастье, когда все прочее отступает на второй план.
До рукопашки не дошло. Ярость разбилась о смерть; ожидание боли не заставило развернуться, набранная скорость не позволяла быстро затормозить и рвануть назад, – но хищники чуть изменили направление движения и вместо лобового удара двумя потоками пронеслись мимо людей. Невозможно переть прямо на летящий свинец и смотреть, как он с легкостью прошивает тела соседям слева и справа.
Лишь какой-то одинокий крысопес чуть не налетел на группу, но Петр чуть довернул ствол пулемета, и выстрелы едва не разорвали отчаянного хищника. Рубануть оказалось некого. Осталось смотреть, как две цепочки зверей на бешеной скорости проносятся по сторонам в каких-то считаных метрах.
Лина смотреть не стала. Она внезапно прыгнула, махнула рукой и все-таки зацепила одну из зверюг кончиком клинка.
Опустевшая лента выпала из пулемета, но стрелять было уже не в кого. Десятка два крысособак присоединилось к ранее убитым, и теперь о немедленной повторной атаке не могло идти речи. Стая скрылась за углом дома, оставив поле боя за противником. Но оставила ли она мысли об обеде, сказать было нельзя. И только над пулеметным стволом чуть колебался нагретый воздух.
– Вот и ладненько. Урок номер раз, – Михаил проворно перекинул магазины и щелкнул затвором. – Я говорил – держаться вместе! Все. Вперед.
Он повел небольшой отряд между зданиями. Когда прячешься, лучше прижиматься к стенам. Когда же ждешь нападения отовсюду, лучше держаться от них подальше. Хотя бы будет время встретить врага, как подобает. Тем более если враг жаждет сойтись вплотную, а на дистанции ничего тебе сделать не может.
Первый двор они миновали вообще без проблем. Второй – тоже. Зато в третьем разрослись какие-то кусты, и вместо движения вперед Михаил предпочел свернуть. Терять время на прорубание казалось глупым, а идти через зелень было опасно. Растение чаще всего враг. Постоянно ждущий в засаде, но от этого не менее грозный. Еще счастье, что перемещаться умеют лишь немногие из них.
Стволы повернулись в разные стороны. Справа оказалось чисто, зато слева застыла парочка хищников, и Михаил немедленно полоснул по ним очередью. Одна крысособака упала, забилась в агонии, вторая, прихрамывая, бросилась наутек. Добивать ее монах не стал. В отдалении маячили другие силуэты, только в драку хищники уже не спешили. Вряд ли они оставили свои намерения, однако сообразили, что лучшее сейчас – сменить тактику и больше не переть на людей в открытую.
– Давненько я не встречал такой большой стаи, – заметил Михаил.
Дружинник захотел было перезарядить штуцер, но сделать это на ходу оказалось очень трудно. Пришлось забросить трофей за спину, а вместо него взвести арбалет. Ну не получается насыпать порох на затравочную полку, его же – в ствол, а ведь потом надо еще забивать пулю. Нет, в маневренной войне с постоянными перемещениями штуцера и фузеи явно не годились. Единственный плюс – получить черный порох можно даже в нынешних условиях, а вот бездымный, да еще с налаживанием производства патронов – уже нет.
Монах явно знал, куда ведет отряд. Нет, кое-какие ограничения накладывали сами дворы с их проходимыми и непроходимыми участками, однако иначе по городу никто и не перемещался. Наверно, даже многоопытные смиренные воины Господа очень бы удивились, узнав, что бывают прямые пути.
Очередной проход был весьма узким, и наиболее отчаянные хищники решили воспользоваться этим. Они следили за передвижением разведчиков издалека; а если вспомнить, что благодаря телепатическому дару проблем со связью у них не было…
Трое зверей вырвались из-за угла чуть раньше, чем люди поравнялись с краем здания. Петр успел выпустить лишь одну короткую очередь в упор и отпрыгнул, уклоняясь от другой твари. Его напарник развернулся, мгновенно понял, что пригнувшего хищника уже не остановить, и сбил с ног оказавшуюся на пути Лину, а сам дал очередь уже в падении.
Третий зверь летел прямо на Дениса. Даже если рубануть его встречным ударом, мертвая туша продолжит движение и все равно обрушится на врага. Конечно, дружинник не размышлял об этом. Его тело действовало само. Падение, клинок выброшен в воздух, – и острое лезвие пропороло живот проносящейся над головой твари. Брызнула кровь, хорошо хоть внутренности выпали подальше.
Разведчики сразу вскочили. Лежащий человек уязвим в рукопашной, и не зря будущих воинов с детства учат немедленно подниматься с земли. Это было вбито в подкорку прочно, во всяком случае, дружиннику. Монахи-то привыкли действовать и против дальнобойного оружия, а там иные правила. Но сейчас Михаил оказался на ногах практически одновременно с Денисом, а Петр уже в два прыжка достиг угла, и пулемет его несколько раз дернулся в руках, выпуская пули куда-то вдаль. Туда, откуда неслась группа поддержки отчаянной троицы.
Подстреленная Михаилом крысособака была лишь ранена, и сейчас извернулась, попыталась напасть на оказавшуюся ближе всех девушку. Пришлось тратить на зверя патроны, а тем временем Денис краем глаза заметил, как серый силуэт, распластавшись в воздухе, летит Петру в спину. Время до предела замедлило бег. Михаил развернуться уже не успевал, Петр – тем более. Стрелять опасно – можно зацепить спутника. Тело дружинника словно само метнулось наперерез. Мощный толчок, длинный прыжок, рука с клычом взлетает вверх, а хищник все ближе к незащищенной спине бородача.
Денис бил со всей силы, сколько ее только было в его натренированном теле. Тяжелый клинок обрушился на заднюю часть пролетавшей мимо крысособаки, врубился в ее тело; дружинник упал. Не очень удачно, даже сгруппироваться толком не успел, и левое подраненное плечо пронзило болью. Петр каким-то чутьем ощутил опасность сзади, повернулся, и тело хищника обрушилось на него вскользь.
Петр отлетел от удара увесистой туши, упал, перекатился и уже лежа дал очередь по дальнему зверью.
Урока хватило. Еще одна крысособака рухнула, окропляя землю кровью, а остальные сочли за лучшее срочно скрыться из сектора обстрела. Без пищи живые творения существовать не могут, но зачем она, если превратишься в мертвеца?
Сразу два клинка, Дениса и Лины, рубанули напавшую на пулеметчика крысособаку. Благо, клыч уже перебил ей позвоночник, и она ползла, волоча задние лапы. Больше рубить было некого.
– Спасибо, Дениска, – пробасил Петр. Спине его досталось крепко, но монах не жаловался. – Вот уж где я прохлопал…
Читать бесплатно другие книги:
