Кремль 2222. Преображенская площадь Волков Алексей

Глава восемнадцатая

Монахи оказались людьми в Москве известными. Первый раз Денис мог убедиться в этом еще у Савеловских маркитантов. Но смиренные воины Господа и не скрывали, что не в первый раз посещают рынок. Но вот так, прямо посреди города, у останков безлюдного вокзала… Или это кто-то из маркитантов решил повторить путь ушедших гостей? Зачем? Столько времени прошло с ухода, целая вечность. Ну, не вечность, а весь вчерашний день, большая часть сегодняшнего, да еще ночь между ними.

Встреченных мужчин оказалось трое. Двое молодых, ровесники дружинника, и тот самый Влад, по возрасту близкий к Михаилу. Все трое одеты в нечто, могущее сойти в городе за камуфляж, Влад и один из парней вооружены автоматами Калашникова старых моделей, третий же – снайперской винтовкой Драгунова. Сверх того у Влада, как у старшего, за плечами виднелась труба одноразового гранатомета.

– Знакомьтесь, это боевая группа из Ниитьмы, – после дружеских объятий с Владом сообщил Михаил.

Он был явно рад случайной встрече. Можно понять – соединенный отряд мгновенно стал вдвое сильнее. Устроить совместный привал – уже хорошо.

– Какими судьбами? – поинтересовался Влад.

Был он худощавым, особенно по сравнению с широкоплечим Денисом, но в нем безошибочно чувствовался опытный воин. По взгляду, по мимолетным движениям. Буквально по всему.

Михаил коротко рассказал о появившихся в городе гостях. Информация показалась чужому разведчику важной. Он немедленно предложил пройтись с ними до таинственной Ниитьмы и там поведать обо всем подробнее директору и всем, имеющим отношение к местной власти.

– Это ладненько, это можно, – согласился монах. – Шайнов много, если решатся на вторжение, нам понадобятся все силы. Век в осаде не просидим. Хотя сидим же… Только надоело. Только давай отдохнем немного. Мы тут повоевали слегка. Почти до полного расходования боекомплекта. Надо дух чуть перевести.

Усталым Михаил отнюдь не выглядел. Хотя… Денис вдруг понял, что тоже весьма не против побыть в относительно безопасном месте. Чтобы не приходилось постоянно смотреть по сторонам, дать немного отдохнуть глазам и ногам. Но, как понял дружинник, цель привала была иной. Михаил жаждал новостей, а в дороге не поговоришь.

– Все у нас по-старому. Живем, работаем, торгуем потихоньку… Грех жаловаться. Никаких особых новостей с твоего последнего визита. Да и что случится за пару месяцев? Разве твои шайны объявятся. Но на них у нас Изя есть.

Дениса заинтересовало, что это за Изя, однако спрашивать в присутствии девушки из шайнов было бы преступной глупостью. Как понял дружинник, речь шла о каком-то оружии. Так пусть Лина тоже остается в неведении.

– Да… Мы тут пару дней назад человека подобрали. Раненого. Сильно ему досталось. Их группа налетела на «Маунтина», ну и… Наши как раз неподалеку были, только опоздали малость.

Сердце Дениса невольно екнуло. Неужели? Он хотел спросить, только во рту стало невероятно сухо, и слова застревали, не желая прозвучать.

– Что за человек? – Михаил понимающе посмотрел на спутника.

– Кажется, из Кремля. В кольчуге, как… Он в себя еще не приходил, хотя медики обещают со временем поднять на ноги. Может, и заговорил уже.

– Молодой, старый?

– Уже немолод. Сам я не видел, но мужики говорили…

– Засиделись мы что-то, – Михаил с доброй улыбкой посмотрел на Дениса и подмигнул. – Пока я информацию вашим выдам, уже вечер настанет. Да и отдыхать лучше в человеческих условиях.

Дорогу до Марьиной рощи, где располагалась таинственная Ниитьма, Денис не запомнил. Он шел и гадал – неужели новые знакомцы подобрали отца? Других дружинников здесь быть не могло. Вряд ли князь послал еще один отряд. Только не один отец в посольстве был немолодым человеком. Конечно, Москва оказалась заселена и другими людьми, на том же рынке Денис сам видел мужчин в кольчугах, однако хотелось верить, что поход оказался не напрасным. Как и гибель Славки.

Но временами дружинник посматривал на девушку. Вдруг решит удрать? Прежде она шла с мужчинами поневоле. У нее просто не было выхода – или держаться пленителей, или быть съеденной; теперь ее ничто не держало, кроме вполне понятного опасения быть убитой при побеге. Расправиться с шестеркой здоровых вооруженных мужиков не смог бы самый умелый воин. Не зря монах и не подумал отнимать у Лины оружие – хотя тоже временами косился на пленницу.

Вопреки опасениям, девушка держалась рядом. Горячка боя давно сменилась знакомой апатией. Лина шла, раз все идут, на привале сидела, раз все отдыхают, и даже не прислушивалась к разговору, хотя как разведчица шайнов просто обязана была собирать любую информацию. Из плена есть шанс убежать. Шанс есть всегда. До тех пор, пока человек жив. Даже странно…

Дошли на удивление благополучно. Что-то обходили, разок видели полет рукокрыла, однако крылатая тварь сама решила не связываться с людьми. Окружающее Денис стал воспринимать уже в той самой таинственной Ниитьме – обширном подземном убежище, где располагался когда-то один весьма секретный институт. Про институт ему тихо сообщил Михаил. А вот про Изю говорить ничего не стал. Оружие и есть оружие. Какое, посторонним не важно.

Хозяева оказались на удивление гостеприимны. Они даже выделили нежданным гостям комнату, правда, одну на всех, но много ли человеку надо? Вот почему – тут уже имелись варианты. Может, из уважения к монахам, а может, чтобы посторонние не разгуливали по их переходам.

Странно, но тут повсюду горел свет. Значит, местным уроженцам удалось сохранить генератор. Так монах и говорил, что раньше здесь располагался секретный институт. Все эти бесконечные убежища были построены на случай войны.

Надо отдать Михаилу должное. Первым делом он наскоро переговорил с кем-то из местных, явно высокого ранга, и вскоре Дениса позвали посмотреть на раненого мужчину.

– Он очнулся сегодня утром, – поведал дружиннику провожатый. – Потом опять впадал в беспамятство, но сейчас в сознании. Говорит, из Кремля, а зовут его Саввой.

Дружинника словно ударили под дых. Он невольно застыл, ловя ртом ставший густым воздух. Ох, не зря его так тянуло на поиски! Неужели и впрямь вера в лучшее сотворила чудо?

Это был на самом деле отец. Осунувшийся, весь перебинтованный, нога и рука в гипсе, но – живой! Небольшая палата, как все здесь – без окон, одинокая кровать, табуретка рядом, столик с какими-то пузырьками, шкаф в углу…

Взгляд отца был затуманен. Лишь потом в нем промелькнуло узнавание, но вместе с ним – недоверие. Вдруг явившийся во плоти сын – лишь часть больного бреда?

– Денис? – голос Саввы был слаб.

– Я это, я! – дружинник опустился на колени перед кроватью. О табурете он как-то забыл. – Мы со Славкой тебя искать отправились. С разрешения князя, ты не подумай. А нашел я тебя здесь. Случайно, там столько всего было…

– Мстислав тоже здесь?

– Убили Славу. Мы на дампов нарвались. Его стрелой… Хорошо, перед тем мы монахов встретили, они нам очень сильно помогли. С вами-то что?

– «Маунтин» напал. Плохо помню. Очнулся здесь. Остальные погибли.

Дружинник осторожно коснулся руки отца. Он помнил эту руку сильной, сейчас же лихой десятник был почти беспомощным.

– Спасибо местным. Сказали, поднимут, поставят на ноги. Я еще повоюю.

Но судя по виду, до войн Савве было еще месяца два в лучшем случае. Кости срастутся, но потом необходима реабилитация, разработка мышц. Ничего, если договориться с местными и остаться здесь для присмотра, отцу будет полегче. Правда, до Кремля они доберутся в итоге не скоро, так ведь причина весьма уважительна.

– Какой сегодня день? – в отличие от сына, Савва думал о главном.

Денис подумал и назвал. С бесконечной дорогой и передрягами он утратил чувство времени. Словно уже целую жизнь шел по Москве, встречал, находил, терял…

Отец беззвучно пошевелил губами, прикидывая.

– Слушай, Денис. Через три дня маркитанты подвезут груз к Сухаревке. Там мы должны их встретить, заплатить и забрать товар. Есть бумага, местные говорят, сохранили, там все по цене подробно… – слова давались раненому с трудом, только дело – прежде всего. – Скажешь, отдадут. Ты обязательно должен передать. Понял?

– А как же ты?

– Мне все равно пока лежать. Выздоровею, доберусь как-нибудь…

В словах пожилого десятника была неоспоримая правота. Доставить его в таком состоянии в Кремль было немыслимо. Даже если бы Слава остался жив, дотащить грузного и беспомощного мужика вдвоем через все улицы нереально. Проще уж крылья отрастить. Тут как минимум требовался большой отряд на фенакодусах. И проходить местами пришлось бы с боем, без всякой гарантии победы. Потери были бы наверняка, и в чем тогда смысл?

Вот сообщить об успехе посольства было необходимо. Как можно быстрее, чтобы в Кремле успели подготовить группу для встречи маркитантов и получения товара. Как понял Денис, трудно будет дойти туда, обратно, уже при ином оружии, станет легче. Примером дружиннику служили смиренные воины Господа. Вдвоем они проходили там, где мечники не сумели бы и вшестером.

– Сделаю, отец, – вздохнул Денис. И оставлять Савву не хотелось, и выбора никакого не было. А ведь еще каким-то образом надо дойти – как понимал дружинник, уже в одиночку.

И сразу некстати мелькнула мысль – а Лина? С ней что будет?

Ничего, влез ехидный голос. Сейчас Михаил расскажет, кто она, а дальнейшее полностью предсказуемо. Получить не только сообщение о новом враге, но и представителя неприятеля – что может быть лучше? Тут любой гуманист немедленно приступит к допросу. С полного одобрения монахов. В дороге возиться было недосуг, а здесь, в безопасном месте…

Рассуждения пришлось оборвать. Кремль нуждается в оружии, и теперь от Дениса зависит его получение. Личные чувства должны отступить на второй план. Дружинников воспитывали в приоритете долга над всем остальным. И все-таки…

– Ты должен будешь дойти. Любой ценой. Понятно? – отец явно говорил из последних сил. Как только вообще держался? Весь в бинтах…

– Я дойду. Даю слово.

– Хорошо. Теперь оставь…

Глаза Саввы закрылись. Денис испугался было, но отец просто уснул. С тяжелоранеными так бывает…

– Твой отец? – спросил на обратном пути сопровождающий.

– Да…

– Повезло. Встретиться в Москве… И ему повезло – подойди мы на минуту позже, и уже никто бы не спас.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Денис. – Папа говорил, что у него важная бумага была.

– Была. Не переживай, все получишь. Нам чужого не надо. Утром все выдадим. Кроме одежды, разумеется, – провожатый улыбнулся, давая понять, что последнее – шутка. – Ладно, отец Михаил говорил о твоей ране. Давай посмотрим, что там у тебя. Еще нагноение будет…

Смотрел он не сам. Просто отвел Дениса в какую-то комнату, явно служившую медпунктом; там другой мужчина, немолодой, в очках, старательно исследовал рану.

– Царапина это, – дружинник все-таки покосился на свое обнаженное плечо и убедился: шрам будет. А нагноения, кажется, нет.

– Не царапина, а порез. Жить будешь, – лекарь сноровисто обработал рану, наложил мазь, а затем заново перебинтовал. – Учти, молодой человек, клинки никто не дезинфицирует, потому всякая дрянь в организм проникнуть может. Потому пренебрегать предосторожностями не следует. Вот теперь все. И послушай совета: отдохни хоть немного от своего железа.

– А отец как? Ну, тот раненый, которого вы подобрали?

– Жить будет. Жизненно важные органы серьезно не повреждены. Крови много потерял, потому слабоват. Но вылечим, не переживай. Кости срастутся. Просто время надо…

Денис так и вышел с кольчугой под мышкой. Обычно он не чувствовал ее веса, но почему бы действительно не отдохнуть перед последним участком пути?

В гостевой комнате все так же горел свет. Кроватей не было, вместо них на полу лежали матрасы. Вполне достаточно для походного отдыха. Главное, безопасно, а уж на чем спать, роли не играет.

Михаила все еще не было. Его напарник выжидательно посмотрел на дружинника из-под густых бровей. Лина лежала, укрытая своим одеялом, и ее глаза были закрыты.

– Он. Ранен сильно, но мне сказали: жить будет.

– Велика милость твоя, Господи! – перекрестился монах и забормотал молитву.

Денис с запозданием присоединился к нему, не очень умело, однако искренне. Случившееся отдавало Чудом, а в ведении кого чудеса? Не поблагодаришь, и вдруг в следующий раз Он отвернется, и события пойдут собственным чередом?

– А где Михаил?

– Не возвращался, – монах вернулся к чистке пулемета.

– Мне в Кремль надо, – Денис с завистью смотрел на грозное оружие.

Зато сабля пленницы лежала далеко от хозяйки. Если подумать, так и надо. Пусть довелось сражаться рядом, но считать девушку союзницей было преждевременно. Мало ли что ей в голову взбредет?

– С утра двинем. Сейчас наверху почти ночь.

На сердце стало тепло. Судя по словам монаха, хотя бы часть пути они пройдут с Денисом. Даже не важно, какую именно, – все-таки будет легче.

– Поешь. Немного остыло уже, – Петр отвлекся от чистки, развернул одеяло и извлек глиняный котелок, от которого исходил восхитительный запах мясной похлебки.

Только теперь дружинник вспомнил, что давно не ел. Он лишь уточнил, его ли это доля и поели ли остальные, а затем с жадностью налег на еду. Хозяева оказались еще гостеприимней, чем он думал. Да, гулять по их убежищу, кажется, запрещается, но особых возражений против этого нет. Все равно дружинник мгновенно заблудился бы в лабиринте коридоров. Гораздо важнее отдохнуть перед тяжелым завтрашним днем. От усталости притупляется реакция, от реакции зависит жизнь.

Ничего. Главное – отец жив и выполнил поручение. Теперь осталась самая малость – довершить его дело. А потом, месяца через два, как раз к выздоровлению, можно будет вернуться и забрать выздоровевшего десятника.

После еды накатила приятная усталость. Даже Славка больше не вспоминался. Пока. Нельзя постоянно скорбеть. Воины привыкают терять друзей и товарищей. Сегодня он, завтра – ты. Так устроен мир…

– Почему не спите? – вошедший в комнату Михаил мгновенно оценил обстановку и говорил шепотом, чтобы не разбудить пленницу.

Помимо своего автомата он принес еще один и, словно так и полагалось, протянул его Денису.

– Держи. Это ваш. Подобрали его там же, где твоего отца. Запасной магазин только один. Патронов – сорок девять штук в обоих. Если там еще что и было, то не нашли. И бумага – твой отец, как пришел в сознание, первым делом интересовался ею.

На бумагу Денис взглянул мельком. Есть князь, пусть он с ней и разбирается. Зато «калашников» дружинник взял в руки, словно любимую девушку. Пусть по возвращении его наверняка придется отдать, но зато теперь на улицах можно чувствовать себя намного увереннее. И не надо ждать, пока враги подойдут вплотную.

Первым делом он отсоединил магазин, проверил наличие патрона в патроннике. Все как учили.

– Он вычищен, – Михаил наблюдал за спутником с доброй улыбкой.

Сомнений в словах монаха Денис не испытывал, но автомат все-таки разобрал, а затем собрал вновь.

– Спасибо…

– Не мне. Это все местные постарались. Хорошие люди. Чужого не берут. Если, конечно, хозяин имеется. Ладно. Вижу, спросить что-то хочешь. Давай выйдем, тут рядом удобный закуток есть. Только недолго. Нам еще поспать надо.

Он явно не хотел говорить о важном при пленнице, пусть даже и спящей. Да и Денис спрашивать при ней тоже не спешил. Но автомат он взял с собой. Не хотелось расставаться с ним ни на секунду, хотя бояться тут вроде бы нечего. Да и монах тоже был со своим АК. Когда привыкаешь постоянно ходить с оружием, без него в самый интимный момент чувствуешь себя неуютно.

Закуток был рядом. Просто ниша в коридоре с колченогим столом и несколькими стульями, этакое место для бесед тех, кто живет в разных комнатах, а пригласить приятелей в гости по каким-то причинам не может.

– Ну вот и ладненько, – Михаил вытянул ноги. – Если коротко. Основную информацию до сведения директора я довел. Здесь многие зубы обломали. Шайнам тоже ничего не светит, но все-таки лучше знать…

– А девушка? – Денис вспомнил про свои опасения.

– Что девушка? Раз она со мной, никому не интересно, кто она такая. Мало ли людей прогуливается за компанию! С нами уйдет. Есть у меня один вариант, как ее растормошить. Если и он не выгорит… Я что мог с Божьей помощью сделал.

– А что за вариант?

– Так… Заглянем еще в одно местечко. Благо, крюк выйдет небольшой.

Вопросов вертелось много, но спросил Денис отнюдь не о самом важном.

– Почему директор?

– Я же тебе говорил: тут был мощный научно-исследовательский институт. А во главе института всегда стоит директор. Кстати, должность сейчас выборная. Хотя это и не так важно. Тут другое. Потенциал у Ниитьмы был высоким, народ подобран башковитый, потому сумели сберечь многое из старых знаний, а в чем-то еще и приумножили – в соответствии с изменившимися обстоятельствами. Например, здесь умеют восстанавливать старые и вроде негодные к употреблению патроны. Как – не спрашивай, сам понятия не имею. Но купить их вы можете. Маркитанты, например, покупают. Бесплатно ничего не бывает, но если пришлете людей, о цене как-нибудь договоритесь. Если захотите, разумеется.

Дружинник оценил значение новости. Сам он торговаться и договариваться не мог. Даже не потому, что не имел официальных полномочий, полномочия в таких делах – ерунда. Но договор предполагает какие-то взаимные предложения, а что мог предложить Денис? Сам он ничего не имел, с чем готов расстаться князь – не знал. Дело рядового дружинника – воевать.

– Много у них?

– На продажу? Когда как. Сколько сумеют восстановить, какой спрос… Но обычно удается пополнить запасы. Благо, сами они отстреливаются редко, лишь когда отходят подальше. На месте у них есть другие способы обороны. Тот же Изя.

– Понятно… – протянул Денис.

Бывает же такое – не так далеко можно получить нужные вещи, а никто этого не знает! Оказывается, в Москве процветает какая-никакая, а торговля. Разные анклавы порою общаются друг с другом, и лишь в Кремле об этом не догадываются. Или дело в том, что крепость находится практически в непрерывной осаде, и выйти из нее не так-то просто? Словно древняя святыня и центр города порождает особую ненависть и у всех кланов нео, и у разнообразных роботов, и у шамов – у всех, кто не принадлежит к кремлевским обитателям. А между прочим, как заметил Денис, другие общины вооружены лучше. Как раз за счет торговли. Вряд ли у тех же монахов сохранились старые запасы вооружения. Хотя – кто знает? Они же так и не сказали, из какого района пришли, где именно расположена их крепость, что представляют из себя люди, как живут… Вдруг они расположились на месте каких-нибудь древних складов? Были же раньше такие, причем настолько запрятанные, что вражеские биороботы понятия не имели, где искать.

Уцелевшие люди – тоже.

Вдруг эти – из числа нашедших? Но ведь говорили, что пользуются услугами маркитантов. Да и тут патроны берут. Значит, все-таки нет склада?

– Мы тебя проводим поближе к Кремлю. Чтобы ты точно послание свое доставил. И не благодари. Нам тоже лучше будет, если вы станете сильнее. Если шайны все-таки нападут… По-хорошему, нам бы всем объединиться надо. Пусть не в виде государства, для этого прежде зачистку в городе надо произвести, так хоть в виде союза перед общим врагом. Можем же мы что-то делать сообща. Например, бороться за выживание и возрождение. Ладно, вопросы это одновременно и практические, и философские. А рано с утра – в дорогу. Пошли спать, что ли… Да, смотрю, тебе запасной магазин положить некуда. Вот изолента, перетяни. Будут оба при автомате.

Денис посидел бы еще и попытался что-нибудь узнать, но монах был прав. Впереди опять трудный день.

Но был ли в походе хоть один легкий?

Глава девятнадцатая

Шедший впереди Михаил предостерегающе поднял руку и сам же первый стремительно залег, по привычке перекатившись за группу камней. Остальные отстали от него на какую-то секунду. Чуть замешкалась только Лина, но она до сих пор вела себя заторможенно, лишь изредка пробуждаясь к жизни.

Нет, Денис периодически очень ее жалел. В памяти девушка невольно всплывала такой, какая была при первой встрече, – с бездонными глазами, подвижная, привлекательная до одурения. Но не в такие моменты, когда главное – вовремя спрятаться, а не предаваться вселенской печали.

Зато дружинник с некоторой гордостью вскинул автомат. Палец передвинул предохранитель вниз до упора, на огонь одиночными. Щелчок получился громким, но тут уж ничего не поделать. На боевом взводе оружие выстрелить может. Мало ли! Споткнешься, зацепишься за что, случайно надавишь спуск…

Никого, достойного пули, в поле зрения не было. Правда, много ли увидишь за грудой перемешанного со щебенкой кирпича? Михаил рядом осторожно передвинулся так, чтобы выглянуть, не приподнимаясь над укрытием. Аксиома разведчика. В руках монаха появился уже знакомый небольшой бинокль.

– Вроде, кто-то промелькнул вдали. Но кто, не понять, – шепнул монах спутникам. И рукой указал, куда отползать.

Перемещаться ползком мужчинам было делом привычным. В отличие от девушки, которая привыкла ходить или бегать, и сейчас перебиралась почти на четвереньках.

Наконец, группа потихоньку достигла угла дома, свернула за него, и люди смогли встать.

– Ждите здесь. Я быстро поднимусь, постараюсь рассмотреть оттуда, – Михаил, пригибаясь, устремился к дальнему подъезду.

Выглядывать из-за угла никто не спешил. Осмотрелись, убедились, что с других направлений опасность пока не просматривается, и застыли в полной готовности встретить любой сюрприз капризной судьбы разведчиков. Даже Лина положила руку на рукоять сабли, однако буквально через какие-то секунды в глазах девушки появилась прежняя отрешенность. Захотелось хотя бы толкнуть ее, чтобы вернуть к действительности. Вчера при нападении крысособак пленница держалась намного лучше. А в бой стремилась, словно внутри проснулась боевая злость, и больше всего на свете девушке хотелось рубить всё и всех, кто окажется в досягаемости клинка.

Злость тоже может подвести, если застилает ум, однако нынешнее погружение в себя намного хуже. Тем более что человек подводит не только себя, но и тех, кто находится рядом.

Ждать, вообще не видя потенциальной опасности, было невозможно. Денис не выдержал, лег и подполз к углу дома. Выглядывал он осторожно, без резких движений, которые могут привлечь внимание, даже когда неприятель смотрит в другую сторону. Улица с этой позиции казалась пустой. Когда обзор ограничен сотней метров, обнаружить что-то не поможет самый мощный бинокль. Неизвестный враг или друг может находиться рядом, за соседним домом, а увидеть его не суждено. Или суждено, но в самый последний момент. Сколько раз уже нарывались!

Денису хотелось испытать новое оружие в реальном бою, но надо было как можно быстрее добраться до Кремля, а любой бой – это задержка. В самом лучшем случае.

– Там вроде бы нейроманты, а при них минимум два «Рекса», – оповестил вернувшийся Михаил. – Может, еще что-то есть за домами. Надо обходить.

Да, тут уж не постреляешь. Хотелось бы узнать, что затевается, только как бы в итоге не ввязаться в бой. Совесть Дениса была чиста – Кремль далеко, если какие-то силы собираются против него, то доберутся не скоро. Если же против Ниитьмы, то, по словам монахов, у тех есть чем отбиться от любого противника.

Пришлось забирать круче к западу, – если верить чуть просвечивающему сквозь облачную пелену солнцу. Опять потянулись незнакомые дружиннику улицы, то относительно сохранившиеся здания, то развалины, изредка – скверы и парки, которые опять требовалось обходить… Попадались на пути и аномалии. Чутье девушки явно отказало, зато их неплохо чувствовал Михаил. Заранее предупреждал, сворачивал в какой-нибудь двор и вел отряд иной дорогой. Дружинник давно потерял всякую ориентацию. Он знал Москву лишь по картам, которые упорно не желали состыковываться с реальностью. Табличек на улицах, разумеется, не осталось, а отличить одно здание от другого – это вообще нечто сказочное, когда речь идет об обычных домах, а не о чем-то памятном, могущем служить ориентиром. Если видел хоть раз – дело другое, а так – здания как здания. Разница лишь в сохранности.

Ориентировался ли здесь Михаил, сказать было труднее. Монах вел группу так, словно ходил здесь не раз и не два; но почему тогда он явно понятия не имел о многих местных «достопримечательностях» в виде Ледяных Гейзеров, Полей Смерти, тех же скверах с хищными растениями? Разведчики несколько раз чуть не натыкались на животных, но это понятно: те тоже перемещались, хотя бы в пределах охотничьей зоны, и помнить о них было непросто. Память не бездонна. Потому монахи могли уже когда-то проходить здесь, а могли и не проходить. Только общее направление монахи обязаны были знать, а прямых путей в городе все равно нет.

Стало сказываться постоянное напряжение. Не сразу, люди неплохо отдохнули в Ниитьме, однако несколько часов движения заставили думать о хотя бы небольшом привале. Просто двигаться не трудно, но ведь приходилось постоянно высматривать потенциальные и реальные опасности, вслушиваться в каждый звук, держать оружие наготове, а порою на всякий случай или залегать, или торопливо бросаться за дома. Но нынешний переход мог считаться спокойным – по сравнению со вчерашним, например. Или с позавчерашним. Все в жизни относительно.

Мужчины вели себя нормально, но девушка уже не шла, а брела, механически переставляя ноги и ни на что не обращая внимания. Дружинник старался держаться рядом, чтобы помочь, если что. Странно – он словно впервые увидел ту, которая буквально вчера произвела неизгладимое впечатление. Тогда вокруг девушки словно светилось не дающее разглядеть подробности сияние. Сейчас оно погасло. Подбородок девушки оказался узким, и в профиль хорошо было видно, как над ним нависает загнутая книзу нижняя губа. Если что было красивым, так это глаза. Пусть выпученные, но все-таки непостижимо глубокие.

– Ладненько. Скоро Садовое кольцо со всеми вытекающими прелестями, можем немного отдохнуть перед переходом, – в очередной раз покосившись на Лину, оповестил Михаил. До полудня времени еще хватало, так и вышли из Марьиной рощи ни свет, ни заря. – Потом заглянем в обещанное местечко, а дальше пойдем прямиком на Кремль.

Сразу вспомнился переход в наружную часть Москвы, напряжение и его перемолотые в щебенку здания. Заваленный руинами танк. Место самых жестоких боев, согласно всем легендам. Но обратно переползти все равно легче. Стимул велик. Пусть не очень приятно, так ведь и не страшно.

Для краткого привала разведчики выбрали квартиру на втором этаже. Не так высоко, и потому есть шанс выбраться в случае неприятностей. И не так низко, чтобы противник мог ворваться в нее сразу.

– Отойдем, – Михаил кивнул дружиннику на другую комнату.

Помещения различались лишь размерами. Везде мусор, отсутствие мебели и дверей, так какая разница, где сидеть на полу?

– Я подумал, ты имеешь право знать, – тихо, чтобы голос не донесся до девушки, заговорил монах. – Все времени поговорить толком нет, а нам же сам Бог велел стать союзниками. Так вот, мы из Донского монастыря. Знаешь такое место?

– Это где-то на противоположном берегу? – напряг память дружинник. Все-таки географию Москвы им тоже преподавали на всякий случай. Названия улиц повыветрились, но какие-то места удержались в голове, пусть ничего конкретного за ними и не стояло.

– Там. На юго-западе от Кремля, если точнее. Весьма старые постройки, зато крепкие, создававшиеся, когда монастыри были не только местом молитв, но и крепостями на случай нашествия любых неприятелей. Потому людям и удалось удержаться там в первые, самые страшные месяцы. Никто тогда специально ничего не переделывал. Руководители обороны пытались стянуть основные силы к Кремлю, соответственно, монастырь всерьез держать никто не думал. Как рубеж он не годился. В чем проблема, если его можно обойти с любой стороны? Даже для отвлечения внимания и сковывания части неприятельских сил он не годился. С какой стати полчища биороботов ринулись бы на православную святыню? Аксиома войны. Всем хочется водрузить флаг над цитаделью поверженного врага.

– Как же вы тогда удержались? Или потом отбили? – спросил дружинник так, словно Михаил был непосредственным участником далеких событий. Денис знал, какие бои шли на том же Садовом кольце, что подступы к Кремлю тоже непрерывно укреплялись, в подвалах возводились огневые точки, повсюду действовали группы гранатометчиков, – и то окончательно удержать врага, переломать ему хребет удалось только у самых стен. Заплаченная цена была настолько велика, что уцелевшие люди оказались фактически заперты в Кремле, и так продолжалось до сих пор.

– Помогло Провидение, – перекрестился монах. – Все в руках Господа. Когда в Москве уже вовсю шли бои, в город прорвалась сводная бригада. Там был и батальон спецназа, и обычные мотострелки, и танкисты, и артиллеристы. Воины шли на помощь сражающимся братьям, и потому имели с собой вспомогательную колонну с боеприпасами. Может, они вообще лишь прикрывали ее и обеспечивали доставку. Однако пройти до Кремля не получилось. Бригада сама очутилась в полуокружении и в итоге заняла позиции, в центре которых оказался Донской монастырь. Бои были очень ожесточенными. Помогло то, что основные силы врага штурмовали Кремль, а здесь был вспомогательный очаг сопротивления. Помогло наспех собранное из окрестных жителей ополчение. Помогли и молитвы братии. Во всяком случае, именно с Божьей помощью укрепили и сам монастырь, и окружающую территорию, и удержались во время непрекращающихся штурмов. Потери были огромные, людей уцелело немного. Техники фактически не осталось, сгорела, большая часть боеприпасов расстреляна, хотя кое-что и осталось. Но главное – помогла прозорливость настоятеля Иоанна. Собственно, братия была очень малочисленна, зато, как выяснилось, крепка верой. Иоанн, предвидя дальнейшее, разруху, всеобщий упадок, уже буквально во время боев сумел собрать множество светских книг, главным образом технических, по самым разным разделам наук и производства. Но и художественные, те, которые имели какую-то ценность, тоже собирали, где могли. Потому все годы мы свято берегли знания предков.

– И вы?.. – Денис невольно посмотрел на автомат монаха. Воображение нарисовало ему небольшой завод, который изготавливает самые необходимые в жизни вещи. Оружие, патроны…

– Нет, производства у нас нет, – прекрасно понял собеседника Михаил. – Для этого необходимо оборудование, сырье, связи с поставщиками и еще столько всего… Мы тоже лишь островок в уничтоженном мире. Знания есть, может, какие-то умения, а вот возможностей, увы… Не так трудно получить солярку или бензин, но где взять для этого нефть? И так во всем. Правда, нам удалось обнаружить один стратегический склад. Давно, задолго до моего рождения. Он был невелик в отличие от гигантов стратегического резерва, однако хватило довольно надолго. И – нам помогает Господь. В случае с находкой – тоже. Еще Бог сделал так, что район монастыря окружен аномальными зонами, и к нему ведут лишь несколько проходов. Зато ни био, ни нео, фактически никто вообще не тревожит нас в повседневной жизни. Иоанн был святым человеком, и не иначе его молитвы помогли отдаленным потомкам. А с ближайшими кланами новых людей нам давным-давно удалось заключить мир.

Денис был христианином, как большинство воинов. Другие молились Перуну, это тоже было нормальным. Однако религиозность дружинника не простиралась настолько далеко, чтобы твердо верить в чудо. Он как бы верил и как бы нет. Потому слова о молитве и святости воспринял с некоторым скепсисом. Но вспомнилась вчерашняя встреча с отцом и история его спасения. Это ведь тоже чудо, самое настоящее, других объяснений попросту нет. Значит, монах может быть прав. Мало ли что случается порою? Гораздо важнее факт, чем причина, его породившая. Стечение обстоятельств, помощь в ответ на молитвы…

– Ну вот. А так как у нас монастырь, то правителя мы называем настоятелем, а помимо мирян, воинов и тружеников у нас существуют монахи. Мы и воюем, и молимся, и храним знания, и еще многое другое. Только семью нам иметь запрещено. Детей можно.

В дверном проеме бесшумно появился Петр и прижал палец к губам. Потом повел глазами, указывая на окно. Михаил плавно перетек из сидячего положения в вертикальное, выглянул, не маяча вместе с тем на виду.

Денис тоже поднялся, стараясь не произвести ни звука. Обзор из глубины комнаты оставлял желать лучшего, что творилось под домом, было непонятно, зато виднелся кусочек улицы на противоположной стороне и несколько идущих куда-то новых людей. Справиться с ними Денису показалось делом пустяковым, АК в руках словно сам просился в бой; только воин должен иметь холодную голову. Неизвестно, сколько нео находится поблизости, грохот выстрелов немедленно привлечет их сюда, а главное – к чему все это? Есть другие дела, гораздо важнее. Патроны же лучше сберечь для другого случая.

Монахи тоже молчали, лишь руки привычно сжимали оружие. Снаружи один нео что-то сказал другому. Слов было не разобрать. Речь новых людей была весьма примитивна, а из-за плохой дикции зачастую казалась невнятной. Но тут главное – интонации. Злобы вроде не слышалось, хотя нео зачастую были неуравновешенны и вспыхивали по любому поводу. Вдруг просто идут мимо по собственным делам? Это же не крысособаки, способные взять след. А встретить новых людей можно в любом районе Москвы.

Других мутантов в поле зрения пока не было. В подъезде тоже была тишина. Слух поневоле обостряется, когда только и ждешь приближения врага. Но звук раздался не внизу, на улице ли, во дворе, а в соседней комнате. Понять, что это за шум, никто из мужчин сразу не смог. Словно чуть сдвинули вдоль оси нечто металлическое и небольшое до легкого и слабого щелчка.

Обмен взглядами. О пленной вспомнили лишь сейчас. Как и об оставленном там имуществе. Находившийся ближе всех к дверям Петр шагнул в коридор, затем – в другую комнату, осторожно, чтобы по-глупому не налететь на стрелу или клинок, но чуть опоздал.

Штуцерный выстрел прозвучал тише пулеметного, только очень не к месту. И целилась девушка отнюдь не в своих нынешних спутников. Пуля вошла нео точно в голову; расстояние до новых людей было мало, и мутант послушно упал. Лина немедленно отбросила разряженное оружие, выхватила саблю и рванула на выход с желанием продолжить бой уже вплотную. Мимо Петра проскочить она не смогла. Здоровенный пулеметчик сграбастал пленницу так, что никакое оружие ей помочь не могло. Как не могли помочь ни сила, ни гибкость.

Выбора теперь не оставалось. Денис было дернулся к пленнице, убедился, что держат ее крепко, и подскочил к окну. Михаил уже стрелял расчетливыми одиночными выстрелами. Дружинник перевел предохранитель вниз до щелчка, совместил мушку с чьей-то головой и плавно надавил на спусковой крючок. Автомат чуть толкнул в плечо, ствол увело вверх и в сторону, однако пуля уже пробила кость и прошла сквозь мозг, увлекая его за собой наружу.

Целей оказалось до обидного мало. Нео было всего шестеро, одного уже завалила девушка, троих – монах, а на долю Дениса осталось лишь двое. Если бы речь шла о рукопашной, где противники сошлись бы вплотную, результат мог быть любым. В такой схватке нео были страшны, но под огнем на открытом месте они оказались бессильны, как и любое живое существо. Дальнобойное оружие всегда возьмет верх над холодным. Зато истратил Денис лишь три патрона, что доставило повод для гордости. Жаль, никто не оценил.

– Уходим! – сколько раз за поход уже звучало это слово!

Подхватить мешки, мимолетом посмотреть, ничего ли не забыто. Денис забросил за спину штуцер с арбалетом. Петр забрал у девушки саблю и, судя по всему, возвращать пока не собирался.

Первым наружу выскочил Михаил. Поводил стволом прижатого к плечу автомата, убедился в отсутствии целей и махнул рукой в сторону соседнего двора.

Он не угадал. Как раз оттуда прямо навстречу разведчикам выскочили сразу трое новых людей. Только лишняя трата нелишних патронов. Зато дальше путь был чист, насколько он вообще может быть чистым в городе. Разведчики пробежали целый квартал, но никого больше не встретили. Так, пришлось кое-что обогнуть, однако это давно стало привычным даже для Дениса, а уж монахи явно не знали иного способа перемещений.

– Все. Подходим к Кольцу, – Михаил резко остановился. – Ты вот что скажи, красавица, – стрелять тебе было зачем? Под шумок бежать захотелось, или лютая ненависть к врагу победила здравый смысл?

Ответа не было. Девушка лишь недобро переводила взгляд с одного спутника на другого. Можно было бы убить взглядом – непременно убила бы. А так – лишь обожгла. Дениса, разумеется; по лицам монахов вообще нельзя было сказать о произведенном впечатлении.

– Ладненько. Самое плохое – нас услышать могли. Или Темные маркитанты, или вообще Властелины Колец. А ведь у них серьезное оружие есть. Пусть старенькое, типа АК-74, так ведь и у нас нет ни танка, ни бронетранспортера. Так что будьте осторожны. Пуля – она ведь дура. А уж когда их целая очередь…