Я люблю Лондон Келк Линдси

Глава 16

Я выскочила на улицу и огляделась в поисках Дженни. В отличие от исчезновения Луизы, которое сделало бы честь и Бэтману, Дженни применила более стандартный подход. Я пошла по следу разрушений и испуганных покупателей, которым гордился бы Годзилла, и вскоре увидела Дженни, орущую на газетчика, раздававшего «Ивнинг стандарт».

– Дженни! – крикнула я, ускоряя шаг на случай, если она бросится наутек. Но едва заметив меня, Дженни шагнула на проезжую часть, прямо перед черным такси. Водитель, не успев заскандалить, загляделся на ее подтянутый голый живот, и когда Дженни прыгнула на заднее сиденье и с грохотом закрыла дверь, он покорно сделал то, что ему сказали. – О, черт возьми! – Я замахала следующему кебу и ворвалась в салон. – Можете, пожалуйста, поехать вон за тем такси? – вежливо попросила я.

– Чего? – Водитель повернулся и смерил меня взглядом. Что бы ни увидел в Дженни первый водитель, мне этого прискорбно недоставало.

– Газуй за той машиной! – заорала я, надеясь, что громкость возместит недостаток привлекательности. И не прогадала.

– Да, мэм, – сказал он, заводя мотор и с места набрав скорость. – Хотя должен вас предупредить, подобные действия редко заканчиваются хорошо.

– Они никогда и не начинаются хорошо, к вашему сведению, – сообщила я, торопливо набирая номер Дженни. – Непонятно, отчего некоторых это шокирует, первый день, что ли, на свете живут?

– В этом вы правы, – согласился таксист. Меня, как мяч, бросало по заднему сиденью, пока мы мчались по кривым, извилистым улочкам Сохо. – Должно быть, большинство людей просто не очень умны.

– О да, – согласилась я. – Как вы правы.

Таксист продолжал болтать, а я снова и снова звонила Дженни. Мы пронеслись по Пиккадилли, едва не задавили какого-то типа, перебегавшего на красный у магазина «Бутс», и помчались дальше. Было еще светло, но вывески уже горели, как на миниатюрной копии Таймс-сквер. От этого мне захотелось колы. С таксистом Дженни мы ехали синхронно, останавливаясь на одних и тех же светофорах, и я испытала шок, смешанный с радостью, увидев, как свободно мой кебби трактует дорожные правила.

– Ваша подруга вроде к реке направляется, – сообщил таксист, когда мы проносились через Ковент-Гарден. – А южнее реки я не езжу.

– Неужели? – Я судорожно вцепилась в ремень безопасности. – Мне всегда казалось, это просто поговорка.

– Ну, вообще-то так и есть, – признал он, громко шмыгнув носом. – Но через мост Ватерлоо я не поеду, и все тут!

Я не могла отпустить машину, не догнав Дженни. Это была моя первая и, надеюсь, последняя драматическая автомобильная погоня по улицам Лондона. В это время дня на Стрэнде у меня не было шансов поймать такси, и я решала, то ли притвориться отчаявшейся леди в слезах, то ли разъяренной леди в истерике, но через пару мгновений водитель принял решение за меня.

– Погодите, она выходит! – Таксист резко свернул к обочине, не удосужившись включить сигнал, и ткнул пальцем куда-то вперед. Дженни действительно выбралась на тротуар и теперь орала на своего водителя. – Проблема решилась сама собой. Двадцать фунтов с вас.

Я бросила ему банкноты и выскочила из машины, торопясь перехватить Дженни, прежде чем она бросится бежать. Но она не побежала, а повернулась ко мне с эпических размеров обидой на лице.

– Что случилось? – спросила я, убирая волосы с глаз. На мосту было ветрено. – Что происходит?

– У меня нет наличных, а этот козел не берет кредитку! – Дженни быстро мотнула головой в сторону козла за рулем, и я увидела, что она из последних сил сдерживает слезы.

– О! – Я вытащила еще двадцатку из быстро тающей стопки наличных и заплатила водителю, не обращая внимания на непристойности, которые лились из него, как из шланга. Я лишь показала ему средний палец, когда он отъезжал. – Здесь в такси кредиткой не расплачиваются.

– Да поняла уже! – Она вытерла лицо и перевела взгляд на воду. – Словно, блин, в прошлое попала.

– Слушай, здесь не место это обсуждать, – сказала я, поставив локти на перила и глядя на здание парламента в свете угасающего дня. Я могла объяснить ей, что существует приложение для айфонов «Аддисон Ли мини-кеб», но сейчас это было бы чересчур. – Успокоилась?

– Нет, Энджел. – Она тоже подошла к перилам и принялась пинать их моей балеткой. – Даже не начинала.

– Я просто так спросила, на всякий случай. – Я смотрела, как сверкает вода под лучами закатного солнца, храня в своих глубинах темные, мрачные тайны.

Мы обе долго молчали – дольше, чем я могу припомнить за все время нашего знакомства. Время от времени Дженни начинала тяжело сопеть и отворачивалась от меня к галерее Тейт и Сомерсет-Хаусу. Я повернула голову только однажды, нежно улыбнувшись собору Святого Павла. Последний раз, когда я его видела, он был в процессе реконструкции, покрытый лесами и сажей. Мне тогда было грустно – я всегда любила этот собор, и видеть его заброшенным, лишенным половины своей красоты было неприятно. Теперь он стоял отчищенный и сверкающий – последние два года явно пошли ему на пользу. В каком-то смысле у нас с ним много общего.

У Дженни зазвонил телефон – старым школьным звонком. Она вынула мобильный из своей «Пренца Шулер» и буквально отпрянула. Я немного отклонилась от перил, чтобы увидеть экран. Крупными заглавными буквами там значилось: «Джефф».

– О, Дженни…

Я смотрела, как по ее лицу прошла тень, глаза сверкнули невольной радостью, но радость тут же угасла, и нижняя губа задрожала.

– Он что, снова начал звонить?

Дженни кивнула, не сводя карих глаз с экрана, пока он не погас.

– Ты с ним говорила?

Она кивнула, ожидая, пока экран засветится снова. Засветился.

– О, Дженни…

Мне хотелось сказать что-нибудь более содержательное и полезное, что заставило бы ее ответить на звонок и заявить этому гаду, чтобы проваливал обратно в ад, из которого вылез, и никогда не возникал из его темноты ни на пороге Дженни, ни на экране ее телефона. Когда мы с Дженни только познакомились и мне названивал Марк, я выбросила свой телефон в Атлантический океан. Поэтому я не удивилась, когда Дженни размахнулась и отправила мобильник в долгий полет над Темзой. Это грозило превратиться у нас в привычку.

– О! – Я проследила полет взглядом. Мобильник без всплеска исчез в воде. Очень накладный способ играть в трансатлантические палочки Винни-Пуха[20]. Я невольно представила наши телефоны в подводной пещере Ариэль, куда Русалочка складывала чудеса с земли, и едва удержалась, чтобы не запеть песню из мультфильма. – Дженни…

– Я извиняюсь, что вела себя с Луизой как стерва, – сказала Дженни, глядя куда-то вдаль. – Не знаю, зачем я сказала… в общем, я не знаю, зачем я все это говорила.

– Ничего, Луиза простит, – заверила я, понятия не имея, простит Луиза или нет. – Каждый иногда говорит что-нибудь не так…

– Она права – перестань меня защищать, – с горьким смехом перебила Дженни. – Ты и сейчас меня защищаешь. Ты как моя мать. Хотя даже родная мама не оправдывала меня, как ты.

У меня не было слов, поэтому я ничего и не сказала. Дженни права, я защищала ее, когда она вела себя совершенно недопустимо.

– Я ей, наверное, завидую, – сказала она с вымученной непринужденностью. – Муж, ребенок, давняя дружба с тобой. В общем, как-то так.

Я постукивала металлом изумрудного кольца по перилам, безуспешно пытаясь вовремя прикусить язык.

– Тебе не нужно завидовать Луизе, – сболтнул он сам спустя ровно три секунды. – Ты успешная, умная, интересная, красивая. Я представить себе не могу, кто из женщин тебе бы не позавидовал.

– Вау! – Дженни связала волосы на затылке в слабый пучок.

– Что?

– Мы с тобой поменялись местами, – Дженни взглянула на меня с недоверчивой улыбкой. – Мы. Представляешь?

Мимо проходили десятки людей – туристы, любовавшиеся видами, жители пригородов, спешившие к вокзалу Ватерлоо, наслаждаясь теплой погодой. Никому не было дела до нас с Дженни и крутых поворотов нашей жизни.

– Знаешь, когда мы познакомились, ты была такой потерянной маленькой девочкой. – Дженни снова улыбалась. – Я думала, ты продержишься недели две, ну, месяц. Решила, что придется с тобой нянчиться, за ручку водить, пока не сбежишь домой к мамочке… Но я сильно ошиблась.

Она заправила прядку за ухо и позволила наконец себе заплакать.

– Ты вцепилась в Нью-Йорк всем, чем могла, и не отпустила. Ты сказала, что хочешь быть автором – и сейчас ты пишешь для журнала. Ты хотела, чтобы у вас с Алексом все получилось – и вот вы женитесь. Тебе нужна была виза, и ты нашла способ ее получить. Ты не позволяла никому и ничему встать у тебя на пути. Ты потрясающая.

– Без тебя у меня ничего бы не получилось, – тихо сказала я. Всегда странно слышать, как кто-то рассказывает тебе твою собственную жизнь, особенно с непривычной точки зрения. – Если бы не ты в начале и в конце каждого дня или на другом конце телефонного провода, я бы ничего не смогла.

– Да сама ты все сделала, – отмахнулась Дженни. – Поверь уже. Брось на минутку свое «О, я такая бестолковая, а счастье просто свалилось мне на голову». Знай: всего, что у тебя сейчас есть, ты добилась сама.

Я поняла, что спорить с Дженни бессмысленно.

– В Нью-Йорке я стояла над открытыми чемоданами, собираясь сюда, и вдруг психанула. Я не знала, что с собой брать. Все казалось неподходящим, не годилось совершенно. Я рассуждала – если Энджи смогла это сделать в Нью-Йорке, почему у меня не получится в Лондоне? Но я не могу. Я не умею поступать правильно, потому что я – не ты. Стоит тебе облажаться, как все фрагменты этой лажи собираются в новую удачную комбинацию, которая играет тебе на руку. Стоит облажаться мне, и моя самая большая любовь женится на другой. Или я теряю работу. В тридцать один год все еще живу с соседкой, как студентка, Господи!

Дженни глубоко вздохнула и принялась звонко щелкать пальцами.

– Что конкретно я сделала, пока ты покоряла Нью-Йорк? Ушла с бездарной работы, поехала в Лос-Анджелес, потерпела неудачу. Вернулась, чтобы работать стилистом. Не получилось. Вынужденно приняла предложение работы от лучшей подруги и запорола все по полной. Помирилась со своим бывшим, а он меня бросил, как тряпку. Встретила прекрасного парня, изменила ему с моим бывшим, который бросил меня в третий раз, женился на новой подружке и теперь настойчиво склоняет меня к встрече, чтобы мы могли – что? – завести поганую интрижку, чтобы он еще полгода морочил мне голову и снова бросил – в тридцать два года, одинокую, без надежды, без опоры, использовал и бросил…

– Так! Прекращай! – Я сильно шлепнула ее по руке, чтобы заставить замолчать. Дженни схватилась за ушибленное место, глядя на меня глазами больного щенка. – Если мы и вправду поменялись ролями, Опрой сейчас буду я, и черт меня побери, если я стану слушать, как ты упиваешься жалостью к себе.

– Это не жалость, а правда! – возмутилась она, нарываясь на новый шлепок. Который и получила. – Перестань меня бить!

– А ты перестань нести всякий вздор!

– Что из сказанного мной неправда? – требовательно спросила Дженни. – Какая часть моей жизни расцвечена котятами, единорогами и радугой?

– Я не спорю, что тебе сейчас трудно, – сказала я. – Но ты сама раскрашиваешь свою жизнь в цвет Джеффа. Ты бросила работу в «Юнион» и погналась за мечтой. Смело. Ты поехала в Лос-Анджелес и добилась успеха, Дженни, – ты получила работу! Сколько человек получают там работу? Нисколько. Но ты вернулась, потому что Нью-Йорк прекрасен, а Лос-Анджелес ест одни салаты. В этом нет ничего постыдного. Работу у Эрин нельзя назвать подачкой. Допустим, вначале она решила тебе помочь, но если это был всего лишь благородный жест, почему она тебя повысила? Ты забросила работу стилиста – не хватало времени, с утра до вечера пашешь на Эрин. Она давно бы тебя уволила, если бы не верила в твои возможности. Ты же знаешь, если дело касается работы, она не церемонится.

– Это все равно не объясняет, почему я такая дура в отношении Джеффа, – пробормотала Дженни. – Тебе я никогда не позволила бы вести себя подобным образом.

– Тогда, значит, мы не вполне поменялись местами! – Я пихнула ее бедром. – Потому что я тебя остановить не смогла. Видит Бог, я пыталась, но мало что можно сделать, если человек кого-то любит.

Дженни открыла рот что-то сказать, но у нее вырвалось только жалкое рыдание. Я не могла видеть ее такой. Она была моей опорой. Когда все вокруг шло к чертям, Дженни стояла стеной со своим сто одним идиотским советом психиатра, и сейчас, когда она расклеилась, я не знала, что делать. Мимо по-прежнему шли по своим делам лондонцы, правда, они огибали нас уже более широким полукругом. Я крепко-крепко обняла Дженни, давая ей всласть выплакаться.

– Я люблю его. Все знаю и все равно люблю, – прошептала она. Рыдания вскоре перешли в дрожь, изредка пробегавшую по телу. – Уже не хочу любить, хочу возненавидеть, а про себя все равно пережевываю «а что, если…». Если бы я ему не изменяла, жили бы мы до сих пор вместе? Поженились бы уже сейчас? Мне в июле стукнет тридцать два. Я всегда думала, что к этому времени уже буду замужем и дети будут. Я чувствую себя полной неудачницей.

– Как ты вообще можешь считать себя неудачницей? – Я пригладила ее волосы, отведя их со лба. Слабый узел продержался недолго. – Ты столько сделала!

– Перестань! – фыркнула она. – Мы обе знаем, что все это не считается, если у тебя нет бойфренда. Ничто не идет в зачет.

Мне тяжело было это слышать, и хотя я совершенно – ну вот абсолютно! – была не согласна, спорить я не стала, потому что находилась по другую сторону баррикад. У меня был парень, поэтому любые мои слова утешения прозвучали бы либо снисходительно, либо лживо.

– Твое определение успеха определяет тебя самое, – сказала я осторожно. – Сердцу не прикажешь, но можно начать вести себя так или иначе. Даже в этом отношении.

– Ты слишком долго общалась со мной! – Дженни вытерла глаза подолом футболки, сверкнув при этом бюстгальтером, отчего проезжавший мимо бизнесмен чуть не грохнулся со своего складного велика. – Прости, я вела себя как стерва.

– Еще какая, – согласилась я, помня, что защищать Дженни запрещено. – Но я знаю, ты пыталась помочь. Я свалила подготовку свадьбы на твои плечи, милостиво позволив всем заняться. Конечно, тебе трудно.

– Все было бы намного легче, если бы я дала возможность вам с Луизой мне помочь, – сказала Дженни. – И не выбросила в реку телефон.

– Ну так мы купим тебе другой, новый телефон, – заквохтала я еврейской мамашей. – И вместе попросим у Луизы прощения. Завтра. Когда она остынет.

– А сейчас нельзя? – расстроенно спросила Дженни. – Я чувствую себя полным дерьмом. Я должна купить ей конфет, что ли, или цветов, или час с Майклом Фассбиндером.

– Ну, купим ей «Стыд» на DVD, – сказала я. – Хотя лучше не надо, дадим ей за ночь успокоиться. Доверься мне.

– Куда деваться, – вздохнула Дженни. – Доктор Энджел.

– Доктор Энджел рекомендует коктейль! – Я взяла ее за руку и закачала туда-сюда. – Это сейчас то, что доктор прописал.

– Ну, если доктор прописал, – пожала плечами Дженни. Она вдруг закружила меня за руку вокруг себя, и, вальсируя, мы спустились по ступенькам моста вниз.

– Лесбы! – бросил особо сердитый тип, объезжая нас на велосипеде.

– Лучше с лесбиянкой, чем с тобой, козел! – крикнула Дженни ему в спину.

Она буквально на глазах становилась прежней.

– Ты правда думаешь, что нам стоит туда идти? – спросила я, бильярдным шариком стуча о стены туалетной кабинки, временно превращенной в раздевалку. – А мы не слишком набрались?

– Нет такого понятия, как слишком набраться, – отозвалась Дженни. Ее голос звучал гораздо громче, чем надо. – У нас девичник. Мы еще даже толком не начинали.

Мое сознание было затуманено алкоголем, но все же не настолько, чтобы данное заявление не беспокоило меня. Последние семь часов слились в мутное пятно шатания по барам и пьяного шопинга. Смутно вспоминался «грязный мартини» в «Грязном Мартини», мохито во «Фрейде», неизвестно что в чайной чашке в «Бурн и Холлингсворт» и форменный налет на «Топшоп». С разграблением оного. Сейчас мы в туалете «Соушл» переодевались из джинсов с футболками в то, что Дженни назвала отпадными прикидами для девичника. Я заказала еду, но не могла вспомнить, съела ее или нет. И что это было. И где мы сидели.

Я вышла из кабинки, ослепительная в серебристом, выложенном стразами мини-платье с игривой разлетающейся юбчонкой, которая крутилась вместе со мной. Следом появилась Дженни в фиолетовом сетчатом платье-бандаже, которое едва прикрывало то, чему подобает быть прикрытым, полосками чуть более плотной ткани. Вид у Дженни был разочарованный.

– Выглядишь сексуально. – Я указала на ее взбитые волосы. – Очень сексуально.

– Красивое платье! – Дженни немного пригнула голову и оглядела себя в зеркало. – Сюда нужна подводка… Гораздо больше.

– Нет-нет, и так хорошо. Лучшего и желать нельзя! – Неверной рукой я нанесла на губы блеск, передала его Дженни и вгляделась в зеркало. – Синяк заметно?

– Сегодня прилетела Сэди, хочет с нами встретиться. – Дженни несколько раз накрасила губы и выпятила их, игнорируя мой вопрос. – Но у меня теперь нет мобильника.

– Я напишу ей сообщение, – пообещала я, достаточно пьяная, чтобы солгать, и достаточно трезвая, чтобы не писать Сэди. – Джеймс тоже собирался к нам присоединиться. Мы с ними позже встретимся, а сейчас пойдем.

– Да! – Дженни провела руками по своему роскошному телу и переменила мнение: – Ты права. Сегодня мы будем в тысячу раз круче остальных, скажи?

– В тысячу. Это как минимум!

Как выяснилось, мы оказались не только в тысячу раз круче всех в «Гараже», но и в тысячу раз более расфуфыренными. Жара в клубе тоже была не меньше тысячи. Причем по Цельсию. Я с грохотом скатилась по лестнице в главный зал, где в свое время немало часов кивала в такт разнообразным рок-группам стиля инди, и осмотрелась в поисках Алекса. К счастью или несчастью, на своих каблучищах я возвышалась над остальными минимум на семь сантиметров, так что заметить Алекса не составило труда. Я схватила Дженни за руку, уводя ее от откровенно несовершеннолетнего блондинчика, которого она овевала ресницами, и потащила через комнату.

Алекса окружала группа поклонников в узких джинсах и клетчатых рубашках. Не будь я порядком пьяна, мне стало бы неловко за свои стразы. Но я была пьяна, и мне было все равно. Я терлась около его локтя, ожидая, когда меня заметят. Потом я осторожно кашлянула и тихонько потянула Алекса за рукав, не отпуская Дженни, которую держала другой рукой. На этой орбите она и кружилась, издавая счастливые звуки. По крайней мере мне казалось, что счастливые.

– Алекс! – Я потянула за кожаный рукав сильнее. – Кхе, муженек! – Все посмотрели на меня, стоявшую за плечом Алекса, с разной степенью подозрительности. Я от души помахала им рукой. – Привет, парни!

Алекс озадаченно обернулся. Его волосы пребывали в живописном беспорядке. Только я знала, что у него уходило полчаса времени и полтюбика воска «Тиги бед», чтобы создать такую стильную и непринужденную прическу.

– Привет, зеркальный шар! – Он оглядел мое платье и погладил по волосам. Я немедленно отстранилась и взъерошила их снова. – Ты меня нашла.

– И всегда буду находить! – Я зарылась носом в ямку на его шее, найдя для себя лучшее место в мире. – Счастливого мальчишника!

– Счастливого девичника, – ответил он. Обступавшая его группа рассеялась. – Веселитесь?

– У меня был интересный день. – Я продолжала крепко держать за руку Дженни, крутившуюся у меня за спиной. – Обрати внимание, у меня не хватает одной подружки невесты.

– Обратил. Надо спрашивать почему?

– Завтра расскажу. – Я не могла рассказывать об этом сейчас, когда во мне плескались по меньшей мере семь порций спиртного. – Когда вы продолжите?

– Да вот жду парней! – Он оглянулся на дверь и посмотрел на часы. – Они уже должны сейчас быть.

– Взять тебе пива? – спросила я. Во рту пересохло. Скверный знак. – Я пойду схожу за… водой.

– Мне – нет, не стоит. – Алекс поцеловал меня в лоб, а его рука скользнула мне на талию. – А разве вам сейчас не полагается отираться о натертых маслом стриптизеров?

– Я тебе сама устрою стриптиз. Попозже! – Я провела пальцем по его белой рубашке в пьяной попытке быть сексуальной. – И, э-э, станцую. – Во рту появился привкус рвоты. Трудно строить из себя соблазнительницу, когда не понимаешь, что несешь, а твой бойфренд над тобой смеется.

– В доме твоей матери? – уточнил слегка шокированный Алекс. – Хорошо, возьму в кухне подсолнечное масло и подожду тебя в сарае твоего отца.

– Договорились! – Я повернулась и красиво отошла, споткнувшись всего один раз. Отличный результат.

– Две текилы и два пива! – Дженни грохнула кулаком по барной стойке, после чего забралась на нее и уселась. – Я сама возьму, если вы заняты.

– Вот еще! Уберите-ка задницу со стойки! – велел Дженни бармен, спихивая ее на пол и ставя на место упомянутой задницы две «Короны». Дженни кошкой приземлилась на ноги и наградила бармена смешком и двадцатифунтовой банкнотой. Которую ей дала я. Пить в Лондоне, оказывается, накладно.

В клубе было людно, музыка играла громко, но я слышала, как все произносят имя Алекса. Посетители были взволнованы. Я была взволнована и пьяна. Дженни была просто пьяна. Я снова поискала глазами Алекса, но не нашла его в толпе, заметив зато минимум десяток бледных копий, подражавших его прическе и небрежному стилю. Но подлинник был только один. И вдруг он оказался на сцене. Фоновая музыка стихла, сменившись шумными одобрительными воплями из зала. Все отдельные компании кинулись вперед, чтобы занять места поближе, – девушки, групи и фотографы боролись за место у сцены, поклонники и критически настроенные разномастные лабухи заполняли середину зала, а друзья друзей и силком приведенные кавалеры обступили бар.

– Привет! – сказал Алекс в микрофон, перекидывая через голову ремень гитары. – Спасибо, что пришли!

Девицы в толпе завопили так, как будто он пообещал сделать им всем детей. Чего он, разумеется, не обещал. Мужчины негромко переговаривались и кивали друг другу. Крейг со своего табурета в глубине сцены помахал барабанной палочкой в знак приветствия, а Грэм настраивал бас-гитару, нажимая педали и кнопки на пульте у ног.

– Дело во мне, – пьяно пробормотала Дженни, – или Крейг выглядит сексуально?

– Ни то ни другое, – безжалостно ответила я. – Это все текила.

– Мы, группа «Стиллз», сыграем сегодня несколько песен. – Алекс повернулся спиной к залу, трижды кивнул Крейгу, высоко поднял руку с медиатором и задал знакомый ритм.

Зал впал в неистовство – ведь все собрались исключительно ради внепланового концерта. Эти ультрафанаты «Стиллз» знали каждое слово и каждую ноту. Песню подхватили в унисон, и это оказалось заразительным. Я была поклонницей «Стиллз» еще до знакомства с Алексом, но сейчас, зная все, что я знаю, я научилась понимать, что стоит за строками каждой песни. Иногда я невольно скрипела зубами, делая вид, что поется не о его бывшей мадам, или стояла с каменной физиономией, если композиция принадлежала тому периоду, когда Алекс с горя перепробовал половину Манхэттена, но чаще всего при звуках новых песен я понимала, что это обо мне, о нас. Конечно, я сужу предвзято, но мне кажется, что последние песни у них самые лучшие.

Алекс метался по сцене, периодически налетая на Грэма. Порой им удавалось разминуться, вспрыгнув на подставку для ударных либо отскочив к мониторам. Алекс двигался, неотрывно глядя в одну не очень далекую точку, но всегда успевал подойти к микрофону вовремя, будто в нужный момент его притягивало магнитом.

Я прислонилась к барной стойке, покачиваясь в такт музыке, представляя, как творю с Алексом жуткие непристойности на большой оранжевой электрогитаре, и вдруг спохватилась, что Дженни рядом нет. Я огляделась, но Дженни в отличие от меня стразами не сверкала, и найти ее было сложно. Еще меня ожидал привет от Золушки: Дженни оставила туфли, в которых, во-первых, рисковала переломать ноги, а во-вторых, на голову возвышалась над окружающими. Не зная, что предпринять, я забралась на барную стойку и напряженно сощурилась, вглядываясь в массу потных тел.

– Я в городе вообще-то по личным делам, – чуть задыхаясь, сказал Алекс в микрофон и вытер лоб полотенцем. Его обтягивающая кожаная куртка блестела в лучах прожекторов. – В субботу я женюсь.

Я едва не обиделась на визгливое «бу-у-у!», диссонирующее с общими дружными поздравлениями.

– Не делай этого! – крикнул какой-то мужчина, которому до конца жизни надо молиться, чтобы я его не узнала.

– Женись на мне! – завопила девица, стоявшая в первых рядах. Ну, сейчас она у меня напросится!

– Спасибо за варианты! – Алекс опустил голову, подстраивая свою гитару, и засмеялся. – Но я, пожалуй, останусь со своей девушкой. Она… В общем, она для меня единственная.

Чертовски откровенно! Я согласно кивнула. В зале протяжные «ах-х-х!» слились с новыми «бу-у-у».

– Она сегодня здесь. – Алекс поднял голову и прикрыл глаза ладонью от света прожекторов. – Если вы видите очаровательную девушку, одетую словно для «Студии 54»[21], поприветствуйте ее – сегодня у нее девичник.

Алекс улыбнулся. Хотя он меня не видел, я знала, что его улыбка предназначалась мне, и растаяла.

– Эта песня для тебя, Энджел! – Пальцами он зачесал челку назад, попытавшись заложить ее за ухо, но волосы снова свесились на половину лица, прежде чем он положил руку на струны. – Они все для тебя.

Я взгромоздилась на барную стойку, чтобы лучше видеть. Стразы поблескивали в приглушенном свете. Крейг пустил в зал мягкий ритм, а Грэм попятился, оставив Алекса центром общего внимания, и тут зазвучали первые аккорды моей песни, а на мониторе заплясали белые столбики. Последние месяцы я слышала эту песню тысячу раз. Я видела, как Алекс ее писал. Я знала ее с набросков на салфетке до стихов на странице. Она звучала в нашей квартире, пока не был отточен каждый аккорд и найдена каждая нота. Но я впервые видела, как Алекс играет ее со своей группой перед полным залом. Песня начала жить – и воспарила. В тот момент я не просто любила, но и гордилась. Гордилась тем, что выхожу замуж за Алекса.

Зал слушал тихо, внимательно. Алекс негромко пел в микрофон, и, ручаюсь, не только я представляла себя на месте этой микрофонной стойки. Я чувствовала, как все затаили дыхание. Целых три минуты в «Гараже» можно было услышать, как упадет булавка. Именно поэтому я проморгала момент, когда Дженни забралась на сцену и поползла к ударной установке Крейга. У меня отвисла челюсть, а руки сами схватились за голову. Я видела, как звукооператор пытался пробиться к сцене и перехватить ненормальную, но Дженни – девушка целеустремленная, и когда она чего-то хочет, остановить ее невозможно. К тому же она удивительно быстро передвигалась на четвереньках. Алекс ускорил темп к финалу песни, Грэм и Крейг выбивали бешеный ритм, и тут Дженни доползла до барабанов, схватила обалдевшего Крейга за узкий галстук и притянула к себе для долгого страстного поцелуя. Зрители разразились приветственными криками, глядя на трусы Дженни и язык Крейга.

Алекс закончил песню, ни на что не отвлекаясь, с закрытыми глазами. И только когда последний аккорд замер в воздухе, он обернулся посмотреть, что случилось с барабанами, и увидел, как Дженни подмяла под себя его ударника.

– Леди и джентльмены, Дженни Лопес! – Он протянул руку, представляя ее толпе. – Подружка невесты, высший класс.

Все захлопали и загудели, и даже Алекс улыбнулся. Один Грэм с отвращением покачал головой. Я была с ним совершенно согласна.

– Кгхм, Дженни! – Алекс кричал не в микрофон, но его все равно было слышно всему залу. – Отдай ударника! Мне он еще на одну песню нужен.

Дженни подняла руку и жестом попросила у Алекса еще минутку, прежде чем отпустить галстук Крейга с видом кошки, поймавшей канарейку. Я заподозрила, что она наверняка подцепила что-нибудь, передающееся через телесные жидкости – мононуклеоз, например. Или стрептококковую инфекцию. Кое-как встав, Дженни низко поклонилась залу под гром аплодисментов, после чего неверными шагами пошла к краю сцены. Крейг не отрывал от нее глаз.

– Итак, наша финальная песня, – объявил Алекс под хор недовольных возгласов. – До скорого свидания, Лондон!

Крейг громко выкрикнул «три, два, раз», зазвучало вступление к последней песне, и все в клубе начали танцевать. По залу метался искрящийся свет стробоскопов, и последняя порция текилы горячила мне кровь. Подняв руки над головой, я начала подпевать во весь голос, по-прежнему сидя на краю барной стойки. И тут я ж…, то есть крестцом почувствовала две сильные руки.

– Я же тебе сказал слезть с моей стойки, блин! – рявкнул бармен, мощно пихнув меня в спину.

Я слышала, как Алекс прокричал «спокойной ночи», и заметила, как зажегся верхний свет. После этого пол мгновенно приблизился, ударив меня сначала по каблукам туфель, а затем и по лицу. Больше я ничего не помню.

Глава 17

– Ваша система бесплатного медобслуживания просто супер! – восторгалась Дженни, завернутая в парку Крейга, когда в четыре утра мы ждали такси у больницы. – Заходишь, а потом вот так выруливаешь, и все за бесплатно!

– Ну, я не сама зашла, меня внесли, – поправила я подругу. – Но я с тобой согласна, социальная медицина – это прекрасно.

– Знаешь, у Эрин мне, конечно, хорошо, – доверительно сказала Дженни, позволив Крейгу обнять ее за плечи. – Но медицинская страховка у нее – полное дерьмо.

– Как ты себя чувствуешь? – Алекс присел на корточки, держа объемистый пакет с разнообразными обезболивающими и кремами для моих синяков и царапин. – Все еще болит?

Я храбро покачала головой и тут же вздрогнула от боли, когда Грэм турнул меня из кресла и подпер костылями.

– Это надо вернуть, – объявил он, толкая кресло к двойным дверям. – Вот. Вернули.

Грэм был не в восторге, что первая ночь в Лондоне бездарно потрачена на мой незапланированный визит в отделение интенсивной терапии. Грэм был не в восторге, что Дженни обжималась с ударником на сцене. Грэм был не в восторге, что в четыре утра он вынужден не спать. Словом, можно с уверенностью сказать, что Грэм был не в восторге.

Я мало что помнила после того, как меня грубо столкнули с барной стойки, но Дженни уверяла, что Алекс показал себя истинным рыцарем в сверкающих доспехах. Кто-то в толпе узнал меня по диско-кукольному описанию и передал, как при игре в «испорченный телефон», что я в отрубе. Алекс спрыгнул в неохотно расходившуюся толпу, подхватил меня на руки и понес к выходу, где человек шесть уже вызывали «скорую». Тем временем за кулисами Дженни и Крейг практически занимались сексом в одежде. Грэма они оставили допрашивать бармена – со всей агрессией, какая могла найтись у Грэма. Бармен извинялся и подарил нам бутылку текилы, за которую я сейчас цеплялась, как за жизнь. Не знаю, что за болеутоляющие мне дали в больнице, но если они не начнут действовать в течение еще десяти минут, выдержка мне изменит, и в такси я уподоблюсь Хиту Леджерц, смешав содержимое белого пакета, который держит Алекс, с нелегко доставшейся бутылкой «Хосе Куэрво». Щиколотка болела по-страшному. Врач заверил, что нога не сломана, но пока медбригада рассматривала мои рентгеновские снимки, я с тоской думала о своих бедных новых шпильках. Все равно надену их в субботу, даже если придется приклеивать суперклеем.

Подъехал черный минивэн, и у меня зазвонил телефон, подтверждая, что это за нами. Дженни и Крейг прыгнули на заднее сиденье и продолжили крайне мешавший всем смелый петтинг. Грэм уселся на переднее, игнорируя протесты водителя. Нам с Алексом остались два отдельных сиденья в середине. Щиколотка ужасно ныла, голова болела, вдобавок мучила дурнота, но доктор сказал, что это скорее связано с высоким уровнем алкоголя в моей крови, чем с сотрясением. Конечно, у меня оказалось сотрясение. И пришлось выдержать очень неприятный разговор тет-а-тет с медсестрой относительно моего фингала и сопутствующих повреждений. С трудом удалось убедить ее, что я всего лишь пьющая неуклюжая корова, а не жертва домашнего насилия. Я даже пыталась объяснить, что по характеру я скорее зачинщица насилия, чем жертва, но медсестру это не позабавило. Ну, оно и понятно.

Мы ехали домой под мягкие мелодии «Мэджик ФМ». Всякий раз, как боль немного утихала, глаза у меня закрывались – настолько, чтобы я успела уснуть, но при любом толчке они всякий раз распахивались до отказа. Алекс следил за мной с тревогой на лице.

– Я нормально, – прошептала я между плаксивыми криками «Роксетт». – Правда.

– Знаю, – сказал он, дотянувшись до моих пальцев своими. – Просто очень хочется набить морду этому козлу бармену.

– Как мило, – улыбнулась я слегка одурманенной лекарствами улыбкой. – Но я не хочу, чтобы ты провел субботу в тюрьме.

– Я могу сделать это сразу после свадьбы, – предложил он. – Я не спешу.

– Ну, может быть! – Коснувшись жестких от мозолей подушечек его пальцев своей нежной кожей, я ощутила, как сладкая дрожь, подогретая любовью и кодеином, прошла по спине. – Посмотрим.

Потом я смутно помню, как он держал меня в объятиях перед домом моей матери. Алекс нес меня значительно бережнее, чем Джеймс накануне вечером, а Дженни на ходу утрясала, кто где будет спать.

– Вы с Энджи займете нашу комнату, – говорила она, понизив голос. – Там кровать больше, а ей нужно место. Грэм, хочешь занять кровать Алекса?

– А ты где будешь спать? – спросил Алекс, пока Грэм возился с тремя ключами, которыми открывалась наша входная дверь.

– Я? На диване, – невинно отозвалась Дженни. – А Крейг может поспать на диване в оранжерее.

– Или можно договориться, что мы взрослые люди, совершающие ошибки, и вы вдвоем займете свободную кровать, а я посплю на диване, – сказал Грэм, подтолкнув очки повыше на переносицу и забросив рюкзак на плечо. – Я жутко устал, так что, ребята, давайте без игр.

– Отлично! – Крейг ухмыльнулся Дженни. Я едва сдержала рвотные позывы. Утром я не буду ее защищать. Утром я ее так отделаю…

Мы на цыпочках вошли в дом, как припозднившиеся подростки. Грэм нашел диван на автопилоте, как почтовый голубь – жердочку, и отключился почти мгновенно. Дженни и Крейг тихо поднялись на второй этаж и закрыли за собой дверь, после чего звуки сброшенной обуви и увесистых сумок быстро сменились красноречивым скрипом матраса.

– Ты не настаиваешь, чтобы я лег с Крейгом? – спросил Алекс довольно неохотно.

– Нет! – Я печально покачала головой. – Пусть наломает дров сегодня, утром ей и так погано будет. Иначе она ничему не научится.

– Ну, хотя бы не подцепит ничего нехорошего. – Алекс уложил меня на постель и осторожно отобрал свою кожаную куртку. Я приподняла бровь, но сил спросить, зачем он это сделал, не было. – Я на прошлой неделе с ним в клинику ходил, он перепугался, что заразился чем-то венерическим… – Я сразу пожелала, чтобы анализы Крейга ничего не подтвердили. – Оказался чист как стеклышко.

– Замечательно! – Я подняла руки, чтобы Алекс стянул с меня сверкающее стразами платье – неотразимое на вешалке в магазине, оно оказалось страшно неудобным, чтобы в нем лежать, – и заменил его мягчайшей футболкой. Затем Алекс снял свои джинсы и рубашку. Бледный лунный свет, просачиваясь по краям штор, бросал серые тени на его стройное гибкое тело, выделяя твердые мышцы рук и спины. Алекс улегся в постель рядом со мной. Его кожа была теплой, волосы еще влажными после выступления. Обычно когда после концерта мы приезжали домой, он сразу шел в душ, но сейчас время было слишком позднее, и он очень устал. Осчастливленная, я глубоко вздохнула и улыбнулась с закрытыми глазами.

– Воняю, – сказал он, пододвигаясь ко мне (избегая потревожить мою щиколотку) и целуя меня в ложбинку на шее. – Я знаю.

– Да, – отозвалась я, потянув его руку себе на талию и переплетя наши пальцы. Я соскучилась по его телу рядом со мной в кровати. – И это прекрасно.

– Твоя мать с тобой не согласится! – Он прижался ко мне, а я спиной к нему. – Не знаю, как мы будем объясняться утром.

– Так это утром, – успокоила я, чувствуя, как накатывает глубокий, крепкий сон. – А сейчас я устала.

– Я люблю тебя! – Он прижался губами к моей шее сбоку, и ровное биение сердца ускорилось – лишь на минуту. Проваливаясь в сон, я слышала, как Алекс шепотом повторяет эти три слова, и все остальное уже не имело значения.

Утром я малодушно осталась в спальне, охотно согласившись отпустить Алекса объяснять родителям нашу ночную деятельность. Я лежала на спине, глядя в потолок, на дырочки, оставшиеся от скобок, столько лет державших столбики моей обожаемой кровати «Марк Оуэн». Снизу доносились приглушенные голоса, говорившие наперебой, причем слышалось больше американского акцента, чем английского. Папе, по-моему, досталась скромная роль, зато мать определенно поддерживала британскую сторону сделки.

Я перекатила голову по подушке из стороны в сторону, не ощутив особой дурноты, и попыталась поставить ноги на пол. О, а вот это больно! Пальцами я провела по ссадинам на локтях и мягком квадратике пластыря на щеке. Справедливости ради скажу, эти травмы я получила не из-за своей неуклюжести. Да, я оказалась не способна грациозно приземлиться на платформе высотой в десять сантиметров, но я не сама свалилась, меня толкнули! Если придется, в субботу надену поверх белого платья футболку с такой надписью.

Дверь приоткрылась, скрипнув на петлях, которые пятнадцать лет назад папа отказывался смазывать из страха, что я буду здесь прятать мальчишек, и длинный, тощий Грэм со стаканом воды в руке пролез в комнату и вольготно растянулся на кровати. Из всех, кто находился в доме, меньше всего я ожидала, что войдет Грэм. Я готова была поспорить на деньги, что скорее Крейг попытается украсть мои трусики, пока я сплю.

– Доброе утро, – хрипло сказала я, пытаясь взбить волосы в некое подобие формы и стирая вчерашнюю тушь под глазами. Пусть я помолвлена с его лучшим другом, а сам Грэм голубой, как небо, но я слишком хорошо представляла, как ужасно выгляжу.

– Привет, – блеснули черными линзами массивные темные очки. Грэм носил их постоянно, хотя Алекс пару раз намекал ему завязывать с показухой: лазерную коррекцию Грэм делал себе два года назад. Жалкий хипстер. – Как ты себя чувствуешь?

– Нога болит, лицо болит, гордость страдает, – грустно улыбнулась я, кое-как садясь. – Но ничего нестерпимого. Что там внизу происходит?

– Помимо величайшей истории любви, разыгравшейся на бабушкином диване?

Я знала, что он не имел в виду мою бабушку, поэтому сморщила нос и жестом предложила опустить эту часть.

– Твоя мама готовит завтрак на пять тысяч человек, отец уехал с Алексом, а я извинился и пошел отнести тебе таблетки, – сказал он, вынимая из кармана упаковку и протягивая мне воду. – Все, что останется, отдавай мне.

– Что, так и живешь без медицинской страховки? – спросила я, выдавив на ладонь две таблетки и быстро проглотив. Терпеть не могу пить таблетки!

– Да, – подтвердил он. – Но таблетки меня интересуют как возможность круто расслабиться. Эти, по-моему, то, что надо!

– Прости, что испортила тебе ночь! – Я допила воду. Только после первого глотка я ощутила, как гадко в рту. – Но, насколько я помню, выступление прошло хорошо?

– Выступление прошло отлично! – Грэм разглядывал мою подростковую комнату, улыбаясь про себя. – Поездка в приемный покой мне понравилась меньше, но что за свадьба без драки?

– Я все забываю, что в конце предполагается свадьба, – сказала я, снова пробуя пошевелить пальцами ног. Немного лучше. – Я, знаешь, не привыкла к четкой цели. Обычно я просто стараюсь не лезть в неприятности. Или удерживаю Дженни, чтобы не влезла в неприятности. Или удерживаю себя и Дженни, чтобы не влезть в неприятности.

– А Дженни по-прежнему нужно удерживать от неприятностей, – сказал Грэм. – Или отвести ее в клинику, чтобы извлечь из неприятностей, в которые она уже вляпалась. Может, что-то не так с местной водой, но эти двое сидят внизу и смотрят друг на друга влюбленными глазами над яйцами-пашот. А у меня от разницы во времени желудок и без них судорогой сводит.

– Она же ненавидит Крейга! – Новость просто не укладывалась в голове. Конечно, вчера Дженни сильно перенервничала, но ведь люди решат, что это она приложилась лбом об пол. – Я прекрасно помню, как она говорила «не дотронусь до его штуки своей киской, потому что на нем вертелось больше шлюх, чем у Рассела Бранда».

– Знаешь, хотя писательница у нас ты, – хмыкнул Грэм, – но Дженни тоже за словом в карман не лезет. Как видишь, она переменила мнение. Если ты передумаешь выходить в субботу замуж, подготовленная церемония все равно пригодится.

– Перестань! – Я закрыла глаза и вдруг представила, как Дженни расхаживает в моем свадебном платье. Я тут же открыла глаза. – Теперь я уже вынуждена пройти через это, чтобы Дженни снова не превратилась в Бритни Спирс.

– Как так?

– Долго рассказывать. – Я не собиралась посвящать его в подробности. – Где, говоришь, Алекс?

– Уехал куда-то с твоим отцом с утра пораньше, – пожал плечами Грэм. – А что, он тебе не сказал?

– Я даже не слышала, как он встал, – порадовалась я эффективности болеутоляющих. – Он вернется?

– Ты жена. – Грэм сел на кровати и сладко потянулся, почти коснувшись руками потолка. – Ты должна знать. Я поскакал, у меня дела и встречи. Столько лет в Лондоне не был!

– Поверь мне, для Алекса твой приезд многое значит, – сказала я, изо всех сил стараясь говорить проникновенно, но с синяком под глазом это было трудно. – И для меня тоже.

– Ну что ты, такое я бы ни за что не пропустил, – сказал он, наклоняясь для деликатных объятий. – Вот постельное реалити-шоу внизу с удовольствием пропущу!

– Я тоже, – пробормотала я, когда за Грэмом закрылась дверь.

Душ, сушка волос феном и одевание заняли непривычно много времени, а кого-то просить я не хотела. Для маминой помощи я слишком взрослая, а руки Дженни неизвестно где у Крейга побывали, так что этот вариант тоже не привлекал. Вскоре обезболивающие подействовали, и я смогла сделать все, что полагается, почти без неудобств, только очень медленно. Платье-рубашка цвета морской волны от «Сплендид» и кожаные босоножки помогли принять решение, что надеть, и я накладывала восемнадцатый слой консилера на синяк под глазом, когда внизу хлопнула входная дверь, возвещая о возвращении Алекса и моего отца. Я нахмурилась в зеркало, надеясь, что в субботу у Дженни мой макияж получится лучше, иначе не избежать мне астрономического счета за обработку свадебных фотографий в «Фотошопе».