Я люблю Лондон Келк Линдси
– Я не могу пить за работой! – Дженни с облегчением схватилась за сердце и налила себе чашку очень крепкого и неаппетитного кофе. – И ты это прекрасно знаешь.
В свою защиту скажу, что насчет этого я была не в курсе. Наоборот, по словам Эрин, Дженни обожала пить за работой. Или работать, когда выпьет. К тому же сейчас она не на работе. Я же ей не плачу (по крайней мере я очень надеялась, что Дженни занялась моей свадьбой из чистого энтузиазма). У меня все деньги в важных инвестициях. Вроде туфель.
– Но ведь мы, строго говоря, не работаем, – сказала я, стараясь как можно тактичнее выделить «строго говоря». – Мы же вроде как приехали отдыхать. Можно и расслабиться немного.
Дженни поставила чайник и повернулась ко мне с видом, будто ей предстояло объяснить что-то очень сложное кому-то очень глупому.
– Энджи, дорогая, отдых перестал быть отдыхом, когда ты попросила меня организовать тебе свадьбу за шесть дней. Ты хочешь напиться или выйти замуж?
Вопрос показался мне идиотским. Я хотела напиться, потом выйти замуж и снова напиться. Что тут невозможного?
– Вот чего я точно не хочу, так это чтобы ты целую неделю корпела над схемами и таблицами, – ответила я как можно дипломатичнее. – Работа ведь в этом и заключается.
– Я в порядке. – Дженни помешала свой кофе ручкой и принялась сыпать в чашку целую гору сахара. Я почуяла неладное. – В полном порядке. Ты мне дай все нормально организовать, о’кей? Я через пару часов уже закончу – на сегодня осталось только позвонить какому-то Карлуччио – насчет облуживания, и мы сможем поговорить о сувенирах гостям.
– Дженни! – Пришло время пускать в ход крупный калибр. – А где твоя одежда?
Она застыла на месте. Сахар продолжал сыпаться в чашку.
– Я искала себе что-нибудь, а твои чемоданы оказались пусты.
Можно сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз Дженни теряла дар речи. У нее молчание золотом не было. Молчание предвещало такое шоу, в сравнении с которым «Американский психопат» показался бы «Сказкой о кролике Питере». Зря я задала такой вопрос, когда Дженни стоит гораздо ближе к ящику с ножами, чем я. Но вместо того чтобы наброситься на меня с теркой для сыра, Дженни с совершенно бесстрастным лицом повернулась, отпила кофе и молча ушла в гостиную.
– Понятненько.
Я оставила ее в покое и отважно направилась в оранжерею, где в папином закутке горел слабый свет. Внутри двигалась чья-то тень, и у меня забилось сердце. Если кто-нибудь пытается украсть его газонокосилку, я им устрою. Сейчас я не советую грабителям вставать у меня поперек дороги.
– Вечно ты подбираешься к потенциальному месту преступления без нормальной обуви, – вслух осудила я себя, шлепая босиком по лужайке. Если в папином сарае какой-то мужик крадет инструменты, надо было хотя бы Дженни предупредить. Или по крайней мере взять мобильный. Вряд ли я смогу задержать домушника – или сарайщика? – а мертвой идти к алтарю будет затруднительно. Да и мать будет в ярости, ведь она уже заплатила за платье!
Вежливо кашлянув, я приоткрыла дверь, ожидая удара по лбу пневматической машинкой для сдувания опавших листьев.
– Есть тут кто? – Я переступила порог, улыбаясь неизвестному грабителю. Но вместо подростка в балаклаве я увидела родного папу, сидевшего на полу и крутившего косячок.
– А-а, привет, деточка! – Папа замер и посмотрел на меня снизу вверх в полумраке сарая. – А я тут к свадьбе кое-что готовлю…
– Накуриваешься к моей свадьбе? – Мое мировоззрение содрогнулось до самого фундамента. Анашу курят подростки и, по слухам, Джеймс Франко. Родители анашу не курят! – Или на десерт предполагаются амстердамские кексы?
Папа опустил взгляд на жестянку, где уже не было мятных конфет, и откинулся на спинку стула.
– Ты только матери не говори!
– Ты подводишь меня, ты подводишь маму, а главное, ты подводишь себя, – сказала я, отодвинув секатор и присаживаясь. – Мама знает, что ты тайный наркоман?
– Какой я тебе наркоман? – Папа закрыл банку, запихал папиросную бумагу в выдвижной ящик и ободряюще улыбнулся. Меня скорее ободрило бы состояние моего кредитного счета. – Я же не накуриваюсь каждый день. Так, иногда немного поднимаю настроение. Врачи говорят, некоторым это даже полезно.
– Да, тяжелобольным, или это говорят сомнительные доктора из Калифорнии, а не слегка сварливая жена.
– Слегка сварливая? – саркастически переспросил папа. – Это ты давно домой не приезжала. Сегодня выдался трудный день, плюс мы с Алексом слушали музыку семидесятых, и у меня создалось нужное настроение. И вообще я не знал, что вы уже вернулись.
– Моя свадьба подтолкнула тебя к наркотикам. – Я подняла ноги на стул и обхватила колени. – Мне очень жаль.
– Не столько свадьба, сколько эта твоя подружка. – Кивком головы папа указал в сторону дома. – Вот уж не думал, что встречу женщину, которая станет воспитывать меня въедливее, чем твоя мать. Ты видела список дел, который она мне дала?
– Не видела, – призналась я. – Но ты можешь не волноваться, Дженни и себе оставила дел по горло. Она тебя не убьет, если ты не достанешь нужного коврового покрытия в шатер.
– Точно не убьет?
– Ну… все же убьет, наверное.
Мы посидели в дружеском молчании. Я представила, как Дженни в платье подружки невесты гоняется за отцом по саду с его собственной мотокосой «Блэк и Декер».
– Как хорошо, когда ты дома, детка! – Папа потрепал меня по колену – эквивалент сентиментального поцелуя в семействе Кларков. – Я по тебе соскучился.
– Я по тебе тоже, – сказала я, удивившись, насколько это правда. – И по маме.
– В самом деле? – не поверил папа.
– Да, я по вас соскучилась.
– У тебя все нормально? – Папа достал другую жестянку, на этот раз действительно с мятными леденцами, и протянул мне конфету. – С работой, с деньгами правда хорошо?
– С деньгами все отлично, – заверила я. – На апартаменты в «Плазе», конечно, не хватит, но я вовсе не банкрот. И с работой все хорошо. Впервые в жизни я искренне могу сказать, что люблю свою работу. Все идет как надо, я не пребываю в вечной кабале у банка.
– Ты мне это десять лет говорила. – Папа отправил в рот еще один леденец и убрал банку. – Теперь эти слова меня не убеждают.
– Но на этот раз это правда, – засмеялась я, вспоминая свою первую восхитительно черную[19] выписку о состоянии банковского счета. – Дела идут хорошо. Намного лучше, чем просто о’кей.
Папа пристально смотрел на меня серо-голубыми глазами, положив руки на колени.
– Ты мне все сказала? Больше ничего не хочешь добавить?
– Например? – Я не могла понять, волнуется ли он за меня или соблазняет более тяжелыми наркотиками. Я смотрела только первый сезон «Во все тяжкие» и еще не видела «Прослушку», поэтому пока не знала всех кодовых слов.
– Все, что угодно. – Папа неловко потер большими пальцами друг о друга. – Даже то, что не хочешь говорить маме. Или считаешь, что мы не захотим это слушать. Мне ты можешь сказать все.
– Конечно, раз у меня теперь такой веский повод для шантажа! – Я пнула ящик, где папа прятал косячки и заготовки. – Но мне не в чем признаваться. Я в восторге от того, что сейчас происходит в моей жизни.
– Ну, тогда и я счастлив. Алекс производит впечатление хорошего парня. – Папа немного выпрямился и бросил серьезный тон. – Мы с ним поговорили, у него есть голова на плечах, хотя он и музыкант.
– Хотя и музыкант, – повторила я. – Значит, мать не собирается в последнюю минуту встать и запретить мне выходить за него замуж?
– Я привяжу ее к стулу, – пообещал отец. – Алекс разумный, не какой-нибудь нищий уличный музыкантишка, и он явно без ума от тебя. На мой взгляд, слишком красив, но он смеется моим шуткам. Лучшего для моей девочки и желать нечего.
Хорошая новость. Я люблю папу, я люблю Алекса, значит, с этой стороны можно не ждать подвоха.
– А мне для здоровья полезнее побыстрее спихнуть с рук эту свадебную кутерьму. Не могу больше слушать разглагольствования твоей матери о том, приглашать ли на свадьбу соседку, которая присматривала за тобой в семилетнем возрасте.
Брови у меня сошлись на переносице. Не хочу приглашать ту соседку. Она была врединой и не давала мне смотреть «Синего Питера».
– Правда, одно мне в самом деле интересно… – Папа повертел в руках отвертку. – Ты знаешь, я всегда любил духовые оркестры.
Это я знала.
– И даже играл в одном оркестре в свое время.
Этого я не знала.
– Я понимаю, этого нет в планах Дженни, и ты можешь отказаться, если сочтешь глупостью, но один из наших предложил сыграть для тебя на свадьбе. Всего несколько песен.
М-да. Пока я была в Штатах, папочка превратился в замечательного трубача-наркомана. Я зажала рот руками, сдерживая всхлип.
– Это, конечно, глупо. Твоя мать сказала, что это глупо. Дженни планирует пригласить струнный квартет.
– Да? – Мне стало интересно, что еще запланировала Дженни, не удосужившись сказать мне. – Ну и что? Я хочу, чтобы твой духовой оркестр играл у меня на свадьбе.
Никогда не думала, что произнесу такое. Вовсе я этого не хотела, но кто откажет родному отцу, да еще в сарае с инструментами, когда он едва решился выговорить просьбу, а ты переживаешь самый волнующий момент с тех пор, как он водил тебя на церемонию принесения скаутской клятвы? Ну и что, пусть его оркестр поиграет полчасика. Может, и неплохо получится.
– Я тогда скажу своим музыкантам! – Папа гордо выпятил грудь. – Они будут вне себя от удовольствия. А твоей матери придется проглотить собственные слова.
– Мы-то с тобой знаем, как она это любит, – сказала я, надеясь, что мои благие намерения не выйдут мне боком. Алекс будет только «за» – он обожает любую живую музыку, – но Дженни не одобрит, да и мать в восторг не придет. Так что лучше бы этим музыкантам сыграть хорошо, целее будут!
– Вот бы вы погостили подольше, – сказал папа, хлопнув руками по коленям и вставая. – Но я понимаю, у вас своя жизнь, и вам не терпится к ней вернуться.
– Ну, не так скоро, – заверила я, глядя на папу при тусклом свете лампочки. Он выглядел хорошо. Счастливым. – Мы останемся ровно настолько, чтобы не показаться невежливыми. По крайней мере до тостов. А затем, естественно, уедем.
– Стало быть, мне придется сесть на самолет и прилететь самому, да? – Он нагнулся и поцеловал меня в макушку. – Алекс говорит, в Нью-Йорке есть очень интересные виски-бары, и еще я хочу, чтобы мой внук или внучка знали своего деда.
Какие еще внук или внучка? Чуяло мое сердце, что давать родителям ключи от нашей квартиры – плохая идея. Алекс получит оплеуху, когда придет домой. Если он придет домой.
– Не хочу быть просто «стариком с фотографии»! – Папа открыл дверь сарая и подмигнул мне. – Хотя со старостью я, пожалуй, ничего поделать не смогу.
– Пожалуй, нет. – Я посидела молча, глядя, как папа шагает через сад к дому. Ну по крайней мере он одобряет мой выбор мужчины. И даже ждет внуков, которых я ему не обещала. Я ломала голову, успеет или нет духовой оркестр выучить несколько песен Алекса, как вдруг мобильный во внутреннем кармане кардигана издал тихую трель. Взглянув на экран, я увидела неопределившийся английский номер, который показался мне знакомым. И я ответила. Потому что я дура.
– Алло?
– Энджел?
Еще бы мне не узнать этот номер! Я ежедневно набирала его почти десять лет.
– Марк.
– Значит, ты еще здесь? – нервно спросил он. Правильная реакция.
– Да. – Я набрала воздуха и надула щеки, чтобы не разразиться потоком оскорблений.
– Понятно, я это… – Он шумно вздохнул. – Что ты делаешь завтра?
– У меня дела.
Прекрасный ответ, Энджел. Просто классика!
– О’кей. Я подумал, может, ты хочешь кофе? Пообщаться немного? – Судя по звуку, он куда-то шел. Дыхание звучало резче, чем обычно. Я посмотрела на часы – в семь вечера в понедельник он должен быть на пути в теннисный клуб. И я ненавидела себя за то, что знаю это. – У меня отгул, может, встретимся за обедом?
– Может. – На секунду мой мозг явно утратил контроль над центром речи. – За кофе.
– Отлично! – В голосе Марка отчетливо послышалось облегчение. Напрашивался вопрос, почему ему не все равно. – Я заеду за тобой часов в одиннадцать.
Он отключился прежде, чем я успела опомниться и объяснить ему, в какое место он должен засунуть себе кактус. Я сидела и смотрела на телефон, ожидая от него чего-то большего, чем напоминание о том, что теперь моя очередь писать слово в онлайн-игре. Поэтому когда он зазвонил, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
– Алло, – сразу ответила я. Это был Алекс. – Что происходит?
– Привет, – прорезался сквозь помехи голос Алекса. – Как у вас сегодня? Нашли платье?
– Нашли, совершенно невероятное, – подтвердила я, не зная, сколько на эту тему можно рассказывать жениху. – Ты написал свою клятву?
– Нет еще, – отозвался он. – Зато твой папа спрашивал, не хочу ли я курнуть с ним анаши в саду.
Я посмотрела на секретный ящичек и вздохнула.
– Я отказался. – Судя по звукам автомобильных гудков, сирен и невыносимому фоновому шуму, Алекс находился на улице и где-то далеко отсюда. В саду было тихо, спокойно и пустынно. И это напрягало. – Я хотел предупредить, что сегодня останусь у Стивена. Мы едем в какой-то паб в Шордиче, а он живет совсем рядом. У нас встреча с людьми из компании звукозаписи, а затем, наверное, посмотрим шоу.
– У Стивена? – Я не хотела показывать, будто я дуюсь. Даже если я правда дулась. – Он же не имеет отношения к звукозаписи!
– Он друг, – объяснил Алекс. – Хочешь приехать познакомиться?
Я и хотела, и нет. Хотела, потому что мне не терпелось прогнать поцелуями осадок от разговора с Марком, и не хотела, потому что до Шордича добираться как минимум час. К тому же невыносимо страдало мое самолюбие – в моем же городе у Алекса друзья круче, чем у меня!
– Я, пожалуй, откажусь. – Я взвесила возможные варианты: шанс понежиться в ванне и необходимость одеваться, садиться на поезд, затем на метро и остаток вечера общаться с шордичскими мисс. Вильямсбург – да, Восточный Лондон – нет. Для него я недостаточно крутая. – Хоть и жаль, что я не познакомлюсь с твоими друзьями.
– Да, с Восточным Лондоном ты не бьешься, – отозвался Алекс, продемонстрировав недюжинные навыки в телепатии. – И я этому рад. Я написал письмо Дженни, чтобы внесла Стивена в список гостей на субботу. Там ты с ним и познакомишься. В своем восхитительном платье.
– Никакого списка гостей для нашей свадьбы не существует. – Своего рода ложь. – И вышибалы не будет. – Насколько мне известно. – Можешь приглашать кого хочешь, сам знаешь.
– Ладно, – сказал он. – Ну все, мне пора, я почти у бара. До завтра?
– До завтра, – согласилась я. – Повеселись сегодня.
– И ты тоже! – Он немного понизил голос: – Я люблю тебя.
– Я тебя тоже люблю, – успела я пискнуть, прежде чем он отключился. Надувшись, я разглядывала деревянные стены сарая. – Веселье по графику в среду.
Итак, Алекс развлекался в городе, а я просидела в папином сарае до темноты, стараясь не думать о том, что согласилась встретиться с Марком, или о приближающемся неизбежном моменте в моей карьере, стараясь сосредоточиться на том, какая великолепная получится свадьба. Сад у нас большой – более чем достаточно места для шатра, который, как сказала мать, установят на лужайке, окруженной серебристыми березами. Миниатюрный огород прекрасно подойдет для фотосессий, а папина оранжерея полна красивых ярких цветов. Надеюсь, он согласится, чтобы там подали коктейли.
Я мысленно расставила столы и стулья вокруг большого открытого танцпола, освещенного свечами, китайскими фонариками и светом догорающего заката, и представила Алекса, который кружит меня в вальсе, – его галстук слегка ослаблен, мои волосы уложены в высокую прическу – и все счастливо смеются. Это не было вычурно, это не было чопорно. Это будет прелестно, если все пройдет как надо. Без Дженни ничего не получится. Я помнила, что мне предстоит с глупой улыбкой вставить куда-нибудь папин духовой оркестр, но вряд ли он окажется ужасным. Всего лишь один компромисс. Мы же не клоунов приглашаем и не скульпторов, вырезающих Скуби-Ду из ледяных глыб. Оркестр – это весело. В любом случае играть они будут недолго.
Я добавила в воображаемую свадьбу Луизу и Дженни, пытаясь представить идеальные платья подружек невесты. Мне казалось, если девочки будут в подходящих платьях, трения улягутся сами собой. Если понадобится, я сама обойдусь балетками из «Праймарк» и разорюсь, но куплю для них «лабутены». Дизайнерская обувь способна преодолеть любые разногласия. А по личному опыту я знаю, что в случае необходимости туфли превращаются в грозное оружие.
В желудке заурчало при мысли о том, что2 Дженни заказывает у Карлуччо. Подозреваю, речь идет не о человеке, а о ресторане «Карлуччо» на нашей улице. Хотя я в любом случае не против. Мы говорили о том, чтобы устроить что-нибудь более изысканное, чем просто сидячий ресторанный обед. Это мне понравилось. Это давало больше возможностей моему обжорству. Еще мы говорили о высоченной горе миниатюрных кексов вместо свадебного торта, правда, это не встретило такого же быстрого и единодушного одобрения. Луиза беспокоилась, что миссис Стивенс не поймет, чего мы хотим, а дать ей посмотреть все серии «Секса в большом городе» уже времени не хватит – до свадьбы осталось меньше часов, чем длится сериал.
Уединение в сарае не только давало возможность всласть помечтать о свадьбе, но и означало, что я не хочу идти в дом. Я не знала, что сказать Дженни, и не могла видеть, как затерроризированные ею мать с отцом испуганно жмутся на кухне. Я отправила Луизе пару сообщений, но она не ответила. Супер! До моей свадьбы пять дней, а у меня в активе перепуганные родители, две свидетельницы, которые со мной не разговаривают, и загулявший женишок, которого теперь до смерти затискают девицы с асимметричными стрижками и обилием ироничных татуировок. Надо было все же собрать волю в кулак и поехать к нему.
Чем сидеть и растравлять свои раны, я решила действовать продуктивно. Или хотя бы полупродуктивно. Я пробралась в дом, незаметно поднялась наверх, избежав массовой истерии на кухне, и уединилась в комнате с презентацией «Глянца». Делия прислала несколько страниц обновлений, а мне хотелось быть асом в своей игре. До сих пор единственная игра, в которой я не знала себе равных, – «Голодные бегемотики». Я доставала свой телефон каждые четырнадцать секунд, начиная набирать сообщения Луизе, Алексу и даже Марку. Я не хотела идти с ним пить кофе. Я не хотела видеть его физиономию. Но с другой стороны, я хотела, чтобы он увидел меня в полном блеске и всю оставшуюся жизнь раскаивался в своей ужасной ошибке.
Когда мы встретимся за кофе, я буду сказочно хороша и покажу ему фотографии Алекса. Не то чтобы мне хотелось видеть Марка несчастным, я просто хотела сама стать счастливее. Значительно счастливее. Кардинально.
В этом же нет ничего странного, а?
Глава 13
– Мам!
Нет ответа.
– Пап!
Тишина.
– Дженни!
Молчание. Дом был совершенно пуст. Утро четверга выдалось серым и скучным – ни намека на солнце, сплошная облачность. Я сказала себе, что погода прекратит заниматься ерундой к субботе и предоставит нам голубое небо, синих птиц и массу других прелестных вещиц ультрамаринового оттенка.
В записке на кухонном столе говорилось, что папа ушел репетировать со своим оркестром, а мама и Дженни уехали по делам. Никаких подробностей. По делам, и все. Правда, мать оставила постскриптум: в дальнем шкафу в спальне стоит несколько коробок с моими вещами, которые надо разобрать, когда у меня будет время. Блестяще. Лицезреть потерявшие свежесть футболки из «Праймарк» четырехлетней давности и фиолетовую юбку-брюки из «Британского дома», из которой я не вылезала с 1997 года, было моим самым жгучим желанием.
От Алекса не было ни слова. Ничуть не сомневаясь в верности жениха, я предположила, что он развлекается в доме своего друга, а не барахтается в объятиях английских групп. Все же я сбросила ему коротенькое сообщение, что собираюсь на кофе с другом. Чисто случайно я забыла написать слова «бывший» и «близкий». Скажу позже. Такой разговор не стоит вести в переписке, кроме того, Алекс тоже мне полностью доверяет.
Я легко убедила себя, что два часа, которые я прихорашивалась перед приездом Марка, потрачены не просто так, а во благо предсвадебной подготовке. Нельзя же забывать о глубоком увлажнении волос и кожи.
Я добивалась естественного образа – волосы в мягких локонах и очень деликатный макияж – исключительно чтобы выглядеть свежей и бодрой. С нарядом было немного труднее. Когда мы с Марком были вместе, я носила джинсы, футболки и потрепанные кроссовки, поэтому решила сейчас не надевать блестящие брючки «Александр Вонг» и кожаный корсет. Однако мне хотелось показать бывшему, как я изменилась. Погода была пасмурной, поэтому я выбрала маленькое серое платье с рисунком в виде птиц от «Пол и Джо Систер» – перепал из «добеременного» гардероба Эрин – и черные колготки моей матери (к счастью, у нее всегда есть в запасе несколько пар). К платью – балетки, потертый джинсовый жакет, основательно потрепанный за два года в шестом классе, и не менее потертая сумка от «Марк Джейкобс», которую я убила меньше чем за два года. Посмотревшись в зеркало, я сочла себя «о’кей». Платье было нарядным, но жакет снимал излишнюю торжественность. Сумка выглядела, несомненно, дизайнерской, но ее состояние выдавало, что я не обладаю изысканными манерами. И небрежно отношусь к вещам. Оставалось надеяться, что для встречи с Марком и такая «о’кей».
В дверь позвонили, и сердце сразу забилось чаще. Я постаралась взять себя в руки.
– Это финал, – внушала я себе, медленно спускаясь по ступенькам. – Завершение. Это прощание под названием «пошел ты на …, у меня прекрасная жизнь».
Я открыла дверь, и при виде Марка на пороге, совсем как двенадцать лет назад, у меня похолодело под ложечкой. В плохом смысле.
– Минуту! – Я подняла палец, захлопнула дверь у Марка перед носом и кинулась в туалет на первом этаже. Так, завтрак вылетел из желудка в унитаз. Если так пойдет, в субботу я без проблем влезу в платье. Я прополоскала рот отвратительным папиным листерином и, делать нечего, снова пошла открывать.
Чувствуя легкость в области опустевшего желудка, я вторично распахнула дверь и улыбнулась Марку, надеюсь, ослепительной улыбкой.
– Извини, – сказала я, отпихивая его с дороги и запирая за собой дверь. – Кое-что забыла. Пойдем?
– И мы решили выпускать собственный журнал. – Для верности я не отрывала взгляда от дороги, когда мы ехали по Ричмонд-Грин в «рейнджровере» Марка. В том самом «рейнджровере». Я не могла заставить себя взглянуть на заднее сиденье, известное также как место преступления, и не могла смотреть на Марка. Я твердила себе, что забить его насмерть, пока он за рулем, – плохая идея, но черт на левом плече очень настаивал. – Вот сейчас над ним и работаем. Журнал называется «Глянец». Я буду отвечать за сайт и сотрудничать с редакторской командой при подготовке очередного выпуска. Журнал хороший. То есть обещает быть хорошим.
– Похоже, ты была здорово занята, – сказал Марк, паркуясь задним ходом и выключая мотор. – Жаль, что моя история и вполовину не такая интересная.
Пока мы ехали, я не закрывала рта. Даже если Марк был бы королем Англии, я все равно бы не дала ему и слова вставить. На нервной почве я всегда становлюсь неудержимо болтливой, а сейчас каждая секунда молчания будто переносила меня на два года назад. Едва я села в «рейнджровер», реальность начала куда-то уплывать. Нью-Йорк стал просто воспоминанием. Алекс? Всего лишь парень из рок-группы, которого я однажды видела. Дженни? Плод моего чересчур деятельного и на редкость изощренного воображения. Все казалось горячечным сном, который я однажды увидела, заснув под МTV и начитавшись «Грации». Я сидела на своем старом месте, в нашей старой машине, от Марка пахло тем же самым лосьоном для бритья. Я едва не положила руку ему на бедро, как в прежние времена. Я не хотела, это просто привычка. Дурная привычка. Как люди переживают расставание, не уезжая из страны? Я представляла себе нашу нью-йоркскую квартиру, дорогу до сабвэя, линию манхэттенского горизонта за окном, но словно рассматривала чужие фотографии.
Единственным способом все это оживить, заставить существовать было продолжать разговор. Однако чем больше я говорила, тем менее реальным все казалось. Марк явно с трудом мне верил. Да и с какой стати ему верить мне, ленивой, невзрачной подружке, которая не слезала с дивана, кропая жалкие книжонки о мутировавших ниндзя-амфибиях, чтобы наскрести себе на жизнь? Та Энджел никогда не решилась бы на то, что сделала я. По крайней мере ей бы нипочем не выжить в моих перипетиях.
– Сядем снаружи? – уточнил Марк, оторвав меня от невразумительных самосожалений. – По пиву?
– Давай, – кивнула я, идя за ним к скамье для пикника у «Крикетерс». Когда-то это был «наш» паб. Остался ли Марк тут завсегдатаем? Когда он пропал в полумраке бара, я вынула айфон, чтобы проверить входящие. Ничего, кроме коротенького сообщения от Луизы. Во мне крепло ощущение, что все события последних двух лет мне попросту привиделись. Читая сообщение, я крутила пальцем кольцо с изумрудом: Луиза отказалась на сегодня от всех обязанностей подружки невесты, ссылаясь на заболевшую Грейс. Интересно, действительно ли младенец прихворнул, или Луизу уже тошнит от нас с Дженни? Я мысленно поклялась загладить вину перед Луизой на девичнике. Как только пойму, что именно мне надо заглаживать.
Ричмонд, как всегда, был тих и мирен. Я смотрела на зелень вокруг и мысленно благодарила солнце, пытавшееся светить. Засиять у него не получилось, но, подобно мне, оно пыталось. Я помнила все летние субботы, проведенные на этой лужайке за пикником в компании Луизы, Тима и Марка. Вернее, сперва с пакетами из «Макдоналдса» и бутылками сидра, затем с бумажными сумками с багетами и сыром бри из «Теско» и мини-бутылочками просекко и уже потом с настоящей плетеной корзиной, одеялом, стеклянными бокалами и всем прочим – Луиза с Тимом подарили нам на Рождество такой набор, прежде чем мы расстались. Должно быть, теперь им пользуются Марк с Кэти. А мне судьба жить с пластиковым пакетом. Стекло у меня в любом случае вечно бьется.
– Вот! – Марк появился на пороге бара с кружкой пива в каждой руке и двумя пакетами «Кеттл чипс», свисающими изо рта. – Соли и уксуса у них нет.
– Ничего! – Я взяла пакетик тайских пряностей. – Я привыкла. В Америке тоже нет.
– Как же ты выжила? – Марк открыл морскую соль и засмеялся.
– Пришлось, – ответила я. Его чрезмерная фамильярность коробила. – А ты чем занимался?
– Работой в основном. – Задумчиво жуя чипсы, он возвел голубые глаза к небу в поисках лучшего ответа. – Банковская сфера сейчас не самая выгодная. Переработки прежние, но надежность из профессии уходит. Бонусы нам урезали, льготы вообще убрали. Представляешь, теперь приходится работать до девяти, чтобы оплатили машину до дома!
– Просто ужасно, – с деланым сочувствием сказала я. – А метро тебе не годится, как всем нормальным людям?
– В десятом часу? До Уимблдона? – Он посмотрел так, будто я предложила пересечь Сахару босиком. – Помню время, когда ты отказывалась выходить из дому, пока я не обещал приехать за тобой на машине!
– Ну, как сказал великий Гари Барлоу, все меняется, – парировала я, глотнув эля. Какая гадость! – Сейчас я езжу только на сабвэе. В сто раз проще.
– Мне до сих пор не верится, что ты живешь в Нью-Йорке. – Марк, как всегда, легко улыбнулся и встряхнул темно-русыми волосами. – Видимо, действительно многое изменилось… у тебя.
– Да, – согласилась я, готовя в уме свою речь. – Хорошо…
– Никогда не был большим поклонником Штатов, – перебил он, постучав по столу. – Ладно – Вегас, ну, еще Лос-Анджелес, но Нью-Йорк не для меня. Не понимаю, как там люди живут. Жуткая дыра.
– Это почему? – холодно осведомилась я. Он что, собирается сидеть и поливать грязью мой город?
– Все бегут, все куда-то спешат, быстрей-быстрей-быстрей! – Он замахал руками и комически содрогнулся. – Грязные такси, непомерно дорогие рестораны, ужасное пиво. А люди? Прохвост на прохвосте, всезнайка на всезнайке…
– А я считаю, что тамошние жители очень дружелюбны, – сказала я, крутя свою кружку на одном месте. – А к спешке привыкаешь, стоит только войти в ритм.
– Или если не слезать с дивана, – засмеялся он, но попытался превратить смех в кашель, когда увидел мое лицо. Так получилось, что я очень много времени провела на диване, но не Марку шутить на эту тему.
– Ньюйоркцы могут быть так же приветливы на диване, как англичане на заднем сиденье автомобиля, – сказала я подчеркнуто спокойно. Поперхнувшись, Марк выплюнул пиво на асфальт. – Это же означает крайнее дружелюбие, не правда ли?
– Энджел! – Утеревшись тыльной стороной ладони, он попытался не терять лицо, как истинный джентльмен. – Неужели нам обязательно?..
– Боже, какой же ты англичанин! – Я не сдержала смех. От этого мне стало легче. Я села прямо, поставила локти на стол и посмотрела ему в глаза: – Марк, мне все равно.
– Я понимаю, все получилось… неидеально, – сказал он, стирая капли эля с подбородка. – Я не хотел такого итога, но у нас с тобой уже все шло…
– Я серьезно, – оборвала я его, прежде чем он скажет что-нибудь, о чем будет жалеть. – Мне все равно.
Не то чтобы мне было совсем все равно, но меньше всего хотелось выслушивать оправдания, которые он два года репетировал. Эта встреча, в сотый раз напомнила я себе, – финал, а не месть и не кара. Я не собираюсь выслушивать его стенания. Мне нужно сверкнуть, ослепить и уйти новым человеком и крупной личностью (крупной не физически, зря я худела, что ли).
– Приятно слышать. – Марк снова с осторожностью отпил эля. Я подождала, пока он проглотит, прежде чем заговорила снова. Так, на всякий случай. Если он от избытка эмоций выплюнет пиво мне на платье, клянусь, я прикончу этого типа!
– Я помолвлена. – Я растопырила пальцы над столом и полюбовалась, как сверкает изумруд на фоне столешницы из темного дерева. – Не с тобой, – пояснила я.
– Я счел нашу помолвку официально расторгнутой, когда нашел подаренное мной кольцо в пакете с мочой, – сухо ответил он. Я от неожиданности посмотрела на него. Ах да, да, было такое. – И кто же этот счастливец?
– Забавная история, – начала я с подозрением. Ведь Луиза и Тим говорили ему об Алексе. За последние два года эта тема не могла ни разу не всплыть в разговоре, пусть даже они и не общаются так тесно, как прежде. В любом случае он не может не знать о помолвке – его мамаша сообщила ему эту новость быстрее, чем персонаж «Сплетницы». – Помнишь группу «Стиллз»? Мы их однажды слушали в «Гараже».
– Не помню, – фыркнул он. Ха! Он у меня на крючке.
– Видели, видели, – продолжала я, готовя нокаут. – Однажды в нью-йоркской кофейне я встретила парня, и он оказался солистом этой группы. А затем стал моим женихом.
– Ты выходишь замуж за рок-музыканта? – спросил Марк совсем не тем убитым тоном, какого ждала я. Больше того, он изо всех сил старался не показать лукавой мины. – Неужели правда, Энджел?
– Правда, Марк, – сказала я, скрывая замешательство. – Что тут смешного?
– Очень напоминает избитое клише. – Он непринужденно начал таскать мои чипсы. Такое не проходило даже в лучшие времена и, естественно, не прошло и сейчас. Я быстро отставила свой пакет подальше. – Сваливаешь в Нью-Йорк в дерьмовом настроении и начинаешь жить с музыкантом. Ты что, решила, что вы Сид и Нэнси?
– Интересный взгляд на события, – фыркнула я. – В то время у меня действительно было дерьмовое настроение, но я не просто живу с музыкантом. Я выхожу за него замуж. И в моем случае, надеюсь, обойдется без смертельного удара ножом в отеле «Челси».
– Не хочу показаться скотиной, – начал Марк, пытаясь накрыть мою руку своей. – Но позволь воззвать к твоему здравому смыслу. Нельзя же убежать в Нью-Йорк и назло мне выйти замуж за рок-звезду! Так в жизни не бывает.
– С чего ты решил, что это назло тебе?! – заорала я, не заботясь о пожилой паре за соседним столом. – Все случилось не вчера, и я не шестнадцатилетняя групи!
– Нельзя ли поспокойнее? – прошипел Марк. – Я забыл, как давно ты уехала. Похоже, ты слишком долго общалась с американцами!
– Или просто отдохнула от тебя, – парировала я. – Не разговаривай со мной, как с ребенком!
– А ты не веди себя как маленькая! – огрызнулся он. – Не будь дурой! Ты что, всерьез решила, что он на тебе женится? Да он небось переехал, пока ты здесь, или замок сменил, и свои пожитки ты найдешь на улице!
– Это вряд ли, если вспомнить, что он здесь, со мной, и свадьба у нас в субботу! – торжествующе выпалила я.
Несколько секунд Марк сильно напоминал рыбку в аквариуме, беззвучно открывая и закрывая рот. Я отбросила с лица тонкую прядь волос и сложила руки на груди. Получай, подлец.
– У вас свадьба в субботу?
– Да.
– Это ты поэтому приехала домой?
– Да.
Подробности опустим.
– Ты мне вообще собиралась сказать? – Он вдруг сильно побледнел. – А если бы я не позвонил?
– А какая разница? – Я, напротив, почувствовала, как к щекам прилила кровь. – Не важно.
– Это очень важно, – пробормотал он, гоняя чипсы по раскрытому пакету. – Не будь дурой!
– Перестань называть меня дурой! – Я незапланированно быстро выходила из себя. Это слабо сочеталось с образом новой, крупной личности. – Ты меня не знаешь. Ты не знаешь, о чем лепечешь!
– Нет, я знаю тебя, Энджел! – повысил голос Марк. – Я тебя с шестнадцати лет знаю. Я знаю твою маму, папу, знаю, что у тебя аллергия на пенициллин, что в чай ты кладешь две ложки сахара, хотя всем говоришь, что только одну, знаю, что ты обожаешь читать в ванне дурацкие журналы о знаменитостях, знаю, что ты не выйдешь на улицу в босоножках, если не сделаешь педикюр!
Он перевел дыхание и немного уменьшил громкость:
– Я знаю, что ты шла и покупала мне «Лемсип» при первых признаках простуды. Я знаю, что тебя мутит от запаха горохового пюре, но ты никогда не жаловалась, когда я его ел. Я знаю, что ты плачешь от «Обитателей холмов». Я знаю, что ты была у меня первой, и я был у тебя первым, и большей глупости от тебя я еще не слышал!
Не знаю, кто обалдел больше – я или пожилая пара за соседним столиком.
– Знает ли он все это? – Марк сжал губы в тонкую линию. – Этот Алекс?
– Да, он знает, что я легко расстраиваюсь от гибели мультяшных кроликов и что у меня достаточно мозгов, чтобы при необходимости купить лекарства от простуды, – ответила я, понизив голос. – Но вряд ли ему страшно интересно, с кем я потеряла девственность.
Марк вскочил.
– Я имел в виду, что ты была моей первой любовью! А-а, ладно.
Он неуклюже выбрался из-за стола, толкнув его и разлив свой недопитый эль.
– Ну, скажу я тебе… – подмигнул супруге пожилой мужчина за соседним столиком.
– В театр ходить не надо, – отозвалась она, поднимая свой стакан джина с лимоном.
– Да черт возьми! – Прихватив горсть чипсов, я кинулась через дорогу за этим истериком. – Так кто из нас стал американцем и ходячей мелодрамой? – Я нагнала Марка и врезала рукой ему по спине. – Ведешь себя как девчонка!
Он молча дошел до своей машины и резко обернулся с мрачной, как туча, даже предгрозовой физиономией.
– Ты идиотка, – сказал он совершенно спокойно. – Ты это знаешь?
– Случайно знаю, – ответила я. – Только не пойму, при чем здесь ты.
Он тяжело задышал, воровато посмотрел направо и налево, после чего схватил меня за плечи и грубо прижал к машине.
– Что за… – Закончить вопрос мне не удалось, потому что язык Марка оказался у меня в горле так глубоко, что он наверняка нащупал им мою печень. Это не было самым романтичным моментом в моей жизни, но на несколько секунд это снова была моя жизнь. Моя прежняя жизнь. Марк пахнул по-прежнему, ощущался по-прежнему, и это было уже слишком. – Что ты вытворяешь! – Я оттолкнула его и врезала по голове сумкой. – Совсем крыша поехала?
– Ты чего? – Он прикрыл голову руками. – Я думал, ты этого хочешь!
– Чего, твоих паршивых поцелуев? – Я продолжала лупить Марка сумкой, боясь новой атаки на мои губы, и остановилась, лишь увидев его перепуганное лицо. – Я замуж в субботу выхожу, идиот!
– Ага, и согласилась поехать со мной в паб, вся разодетая и размалеванная! – Он с отвращением произнес это слово, покрутив рукой вокруг своего лица. – И я должен верить, что ты не хочешь моих поцелуев?
Почва была зыбкая. Да, я хотела, чтобы он захотел меня поцеловать, но при этом не ждала, что он это сделает. Я хотела, чтобы он думал об этом, а потом поехал бы домой и разрыдался в ванной. Вместо этого он ухитрился создать кучу проблем. Теперь придется сказать Алексу. И матери. И собирать тампоны и тюбики бальзама для губ, которые выпали из сумки и раскатились по земле. Ну вот кому нужно семь штук губной помады и всего три тампона? Получается, мне.
– Конечно, я не хотела, чтобы ты лез с поцелуями! – Мне страшно захотелось превратиться в плюющегося динозавра из «Парка юрского периода», но отчего-то не получилось. – Не прикидывайся простачком!
– Так чего тебе надо? – Он поправил рубашку и пожал плечами. – Морочить мне голову?
Ну просто Дэнни Зуко из «Бриолина»! Мне захотелось заорать: «Ты обманщик и пустозвон! Я жалею, что вообще когда-то обратила на тебя внимание».
– Я хотела… – В голове было совершенно пусто. Не могла же я сказать, что мечтала о реванше. Или чтобы он почувствовал себя дураком. И уж, безусловно, я не могла признаться, как надеялась, что он вернется домой, поставит какую-нибудь депрессивную музыку и примется каяться, что изменял мне. Поэтому я ляпнула самую несуразную и глупую ложь, которая подвернулась на язык: – Я хотела пригласить тебя на свадьбу.
Читать бесплатно другие книги:
