Бабкино наследство Вильк Ирина

Я услышал сдавленные смешки снизу и задергался, как паралитик, чем вызвал уже гомерический хохот. Мысль лихорадочно работала. Что делать? Может, поколдовать? Если я поднапрягусь – смогу поджечь это проклятое дерево, боюсь, при этом мне будет немного жарко. Может, приманить бобров, чтобы они подгрызли ствол и завалили его? Ну, во-первых, ближайшие бобры километрах в пяти отсюда. Я состарюсь в этом дупле, пока их дождусь, а во-вторых, падать высоковато. Ну, можно еще превратить дерево во что-нибудь, подходящее ситуации. Например, парашют. Я попытался поймать силовую линию, но, видимо, что-то напутал, и дуб, на котором я висел, превратился в пальму. Упавший сверху кокос больно ударил меня по спине.

– Ух ты! Здорово! – услышал я опять знакомый голос, – никогда раньше не видела такого дерева. Ну что, может, не будешь отказываться от дружеской помощи?

– Только от дружеской? – расстроился я.

Откуда ни возьмись прилетели дятлы. Много. Сосед, который уже месяц делает ремонт у вас за стенкой с утра до вечера, не смог бы своей дрелью и молотком довести вас до такого состояния, как эта стая в кратчайший срок довела меня, пока расширяла дупло.

Когда я освободился из плена дупла, метла рванула дальше, и я с ужасом увидел, что лечу прямиком в скалу, и судорожно вспоминал, как со своей метлой управлялся Гарри Поттер. Хорошо, что я несколько раз посмотрел фильм. Это же практически пособие для начинающих летунов на метлах. Потянув на себя конец метлы, я взмыл вверх, избежал превращения в лепешку и, наконец, испытал восторг от полета: метла начала меня слушаться.

Сделав пару эффектных виражей, я пошел на посадку и приземлился под аплодисменты. Рыжая ведьмочка подошла ко мне и сказала:

– А ты молодец! Быстро метлу укротил. Редко у кого так быстро получается. Меня Маргаритой зовут, а ты, я слышала, Василий? Не проголодался? Стол накрыт.

– А что в меню?

– Не бойся, не мухоморы и не пауки.

На столе действительно оказалось много всяких вкусностей: пирожки, холодец, квашеные овощи и жареные кролики. Пока мы набивали животы, Хортус с верховной ведьмой совещались о чем-то в шатре неподалеку от нашего пиршества. Но до нас не доносилось ни звука – видимо, без магии здесь не обошлось, а так хотелось подслушать.

А в шатре происходило следующее:

Старые друзья сидели за столом и пили наливку, приготовленную по древнему рецепту, строго хранимому несколькими поколениями ведьм.

– Хортус, как же давно мы не виделись! – сказала верховная ведьма. – Ты еще не забыл, как меня зовут?

– Я, конечно, стар, Элеонора, но до такого склероза еще не дошло. Я очень рад тебя видеть, но мы здесь по делу. Похоже, скоро будет нужна ваша помощь, – сказал Хортус и выжидательно посмотрел на ведьму.

– Помощь? Да нам самим нужна помощь! Над всеми ведьмами нависла угроза быть поджаренными на королевских дровишках, и сам Георг с огромным удовольствием поднесет к ним факел. У него кто-то украл дочь, а он решил, что это мы, и разорвал пятисотлетний договор, даже не разобравшись толком ни в чем, не дав нам ни единого шанса на оправдание. – Элеонора грустно улыбнулась.

– А какая помощь нужна тебе?

– Ну, аутодафе можешь не бояться. Принцесса Виктория уже вернулась во дворец к Их Величествам, – сказал Хортус.

– Все это хорошо, но Георг слишком горд, чтобы взять свои слова назад. Договор разорван, однажды сказанное королем нельзя игнорировать. Механизм запущен, и даже он не в состоянии его остановить, – сказала верховная ведьма.

– Кажется, я догадываюсь, как остановить этот механизм. Но пока не вижу общей картины. Все, что происходит, – детали чьей-то игры. Мы должны остановить этого игрока. Не знаю, как тебе, а мне очень не нравится быть пешкой, если она, конечно, не становится ферзем в конце партии. Поможешь разобраться? – Хортус взглянул на ведьму. В ответ та улыбнулась и произнесла:

– Конечно, Хортус. Для чего же еще нужны друзья? Тем более что мне очень не хочется развлекать толпу зевак на городской площади. А я ведь тоже наблюдала нечто странное. Хочешь послушать?

Хортус с Элеонорой складывали кусочки «мозаики».

Итак, похищена прямо из дворца маленькая принцесса. Фуксия (это сделала именно она) не справилась бы одна. Ей кто-то помогал. Подозрения падают на весь колдовской мир. От отчаяния Его Величество разрывает договор с ведьмами и по совету своих министров организовывает конкурс для волшебников, дабы найти достойного сразиться с похитителем. Георг отправляет на поиски Виктории Хортуса. Кто-то собирает нечисть в лагеря, происходят какие-то странные миграции. Мустафа пытается второй раз похитить принцессу. Позже надо будет допросить его, а пока пусть посидит в баночке, подумает. Какое-то движение на севере, появление незнакомых Бесов в странных местах. Нас сталкивают лбами! Зачем? Чтобы отвлечь наше общее внимание! Но от чего?

– Хорошо было бы иметь побольше информации, – задумчиво проговорила верховная ведьма. – Наши зеркала не всемогущи. А этот «шахматист», похоже, очень хорошо маскируется. Может, пошлем кого-нибудь на разведку?

– Хорошая мысль, – кивнул Хортус. – Я думаю, Виола отлично подойдет на роль разведчика, тем более что она так и рвется в бой. – И добавил: – А Виктория какова! Представляешь? Эта маленькая девочка сбежала от похитителя и не испугалась.

– Девчонка – не промах, далеко пойдет, – сказала Элеонора, – может, в ученицы ее взять?

– Ага! – засмеялся Хортус. – А потом страной будет управлять королева-ведьма! И еще неизвестно, в каком смысле.

– Ну а ты как живешь? Ничего не хочешь мне сообщить? Про Василия, например. Почему ты ему ничего не рассказал? – сменила тему верховная ведьма.

– О чем? – удивленно поднял брови Хортус.

– Сам знаешь, о чем, – рассердилась Элеонора. – Видишь это плечо? – Она указала на свое плечо. – Знаешь, сколько слез оно на себя приняло? Нет, я, конечно, не заставляю тебя плакать, но старому другу можно было бы и открыться. Тем более что я и сама обо всем догадалась.

– Ладно, ладно не шуми. Не могу я этого сделать. – Хортус вздохнул. – Представляешь, я боюсь! Ведь я когда-то изгнал его бабушку из нашего мира. Вдруг он отвернется от меня? Нет! Он никогда не поймет меня. – Волшебник взялся руками за голову, как будто она у него заболела. – И я потеряю его. Скажи, что мне делать? Ведь у меня никого больше нет. – И, улыбнувшись, добавил: – А правда, он на меня похож? У него есть талант. Он добрый и смелый. Я хочу передать ему все свои знания. Я сделаю из него великого волшебника. Кстати, как ты догадалась?

– Именно потому, что похож, и догадалась. Да еще оберег на его шее. Твоя дочь сама мне его показывала, да-да, она иногда заглядывала ко мне в гости, прости.

Она замолчала на некоторое время, вздохнула и произнесла: – Я думаю, вам с Васей все же стоит поговорить. Он давно простил тебя, поверь мне.

Они проговорили всю ночь, рассматривая сложившуюся ситуацию, заодно предаваясь воспоминаниям. О том, как в молодости они отбили у вампиров жертву – маленького мальчика, который потом стал королем, о том, как украли у великанов драконье яйцо, из которого потом вылупилась Виола. И еще многое другое.

А в это время остальные ведьмы (в их числе и я), а еще Ерема, Димон, Вован и Филимон после плотного ужина сидели вокруг костра (нет, Филимон, пожалуй, лежал) и слушали страшные байки – ну, знаете, как «Байки из склепа»? Ведьмы, молодые и старые, старались изо всех сил напугать своих подруг и делали это, не просто рассказывая свои истории с подвыванием и придыханием, а с изображением, очень похожим на голограмму. Ведьмы же тоже немного умеют колдовать! Поэтому мы сидели, как в 4D-кинотеатре и любовались на окровавленных младенцев-зомби, вампиров, вонзающих зубы в шеи прекрасных девственниц, и тому подобную ерунду, не способную напугать современного человека, хотя сами ведьмочки потихоньку повизгивали. От страха, наверное.

– Ну, теперь твоя очередь, – улыбнулась, предвкушая мой позор, Марго, – напугай нас, если сможешь.

Я лихорадочно соображал, что делать. Я не имею права ударить в грязь лицом. И вдруг меня осенило.

– Готовы? – Я оглядел притихших ведьм и закрыл глаза.

В языках пламени костра, вокруг которого сидели ведьмы, появляются очертания терминатора, отливающего металлическим блеском, с глазами, горящими адским пламенем. Нога киборга наступает на кучу человеческих черепов, и один из них хрустит под его ногой. Взрыв. Огненная буря почти касается лиц, кажется, что огонь опалил глаза и брови. Наваливается волна страха, слышится чей-то крик. Его титановая челюсть зашевелилась, и металлический голос проскрипел: I will be back!

Не знаю, понравилась ли ведьмам эта история, но не опозорился я точно. Реакция была бурной: ахи, визги, крики. А одна старая ведьма начала лупить метлой терминатору по голове так, что чуть было не потушила костер. А братки мои были в восторге и требовали продолжения – соскучились, бедняги, по цивилизации.

В общем, вечер удался.

Виола тихо кралась, насколько это было возможно сделать молодой драконице. В долине между двумя горами, окруженный эвкалиптовой рощей, расположился лагерь. Она заметила его только с воздуха. Можно понять выбор нечисти в дислокации лагеря. Он был скрыт рощей от посторонних глаз, но именно это позволило Виоле незаметно следить за ним. Конечно, небольшая эвкалиптовая роща с трудом скрывала тело драконицы, и кончик ее хвоста выглядывал из-за деревьев, но, похоже, никто этого не замечал. Двое чертей обходили лагерь, вурдалаки с вампирами и бесами разрабатывали свои гнусные планы в большом шатре. Еще двое чертей под лунным светом играли в карты. Как бы подслушать, что они там замышляют? Виола приготовила прибор для подслушивания, который ей дал Хортус, и вдруг – неожиданная боль в кончике хвоста. Непроизвольно вырвавшийся столб огня достал до хвоста черта, только что выигравшего партию в дурака. От боли тот завыл и заметался по лагерю, поджигая все на своем пути, в том числе и шатер. Началась паника. Проснувшиеся тролли, бесы и прочая нечисть в исподнем и без него бегали по лагерю и пытались потушить пожар. Но новоявленный пироман не сдавал позиции и поджигал все новые палатки.

– Да погасите же кто-нибудь этого идиота, – раздался крик какого-то беса.

И нашелся-таки кто-то сообразительный и облил поджигателя водой из кувшина.

Что же произошло? Кассио, дракон Антикууса (видимо, в этом мире у волшебников принято иметь домашнего дракона), которого тоже послали на разведку, не заметив кончик хвоста Виолы, наступил на него. И, как мы уже знаем, от боли она изобразила огнемет. Выразив свое недовольство словесно, она уже собиралась выражать его руко… вернее, лапоприкладством, но Кассио, как истинный джентльмен, не мог сражаться с дамой. Поэтому он просто вытянул ее из эвкалиптовой рощи за пресловутый хвост, и, не отпуская его, схватил ее за заднюю лапу, опрокинул и оседлал.

– Ты кто такой? – зарычала Виола.

– Дракон!

– Вижу, что не кролик. Зовут тебя как? И, может, ты с меня уже слезешь? А то люди решат, что ты хочешь сделать мне предложение, – продолжала рычать Виола.

– Конечно, слезу, если пообещаешь подумать над моим предложением, – попытался пошутить Кассио.

– Каким? – не поняла Виола.

– Которое я еще не сделал.

– Не дождешься, – прошипела Виола, пытаясь укусить Кассио.

– Ого! Какие зубки! – восхитился дракон. – А меня зовут Кассио. Могу я узнать, как зовут мою невесту?

– Какую невесту? – опять не поняла Виола. – А-а, ту, которая наподдаст тебе, как только у нее появится такая возможность? Ее зовут Виола. Быстро слезь с меня. Ты все испортил. Я не выполнила задания. Запомни мое имя. Ты будешь вспоминать его как страшный сон. Я стану твоим ночным кошмаром. – Она попыталась освободиться и зарычала от бессилия.

– Да ладно тебе кипятиться. Девочкам это не идет. Если тебе что-то надо узнать – спроси у меня. Я мудр и многое знаю, – шутил Кассио, пытаясь разрядить обстановку.

– Насколько я понимаю, ты на противоположной стороне, так что ничем мне не поможешь, – ответила Виола, снова пытаясь вырваться.

– Ты уверена, что правильно оцениваешь ситуацию? Или ты просто выполняешь приказы своего хозяина? – И, увидев возмущение в глазах Виолы, добавил: – Может, поговорим нормально? – Виола кивнула, и Кассио продолжал: – Я сейчас тебя отпущу, и ты будешь паинькой, и не будешь кусаться и царапаться, договорились? – Виола молча кивнула.

Диалог получился. Драконами было принято решение доставить на Лысую гору Кассио, как «языка».

Вы уже видели летящего дракона, а теперь представьте себе двух драконов в воздухе, которые еще и заигрывают друг с другом. Великолепное зрелище. Почти авиасалон. Взлет, свечка, крутое пике, выход из него почти у земли, бочка и восторг полета. Даже наши «погорельцы» засмотрелись, а зря. На очередном вираже от избытка чувств Кассио выпустил струю огня в сторону лагеря. Упс…

Виола с Кассио едва разместились на поле рядом с Лысой горой. На это зрелище слетелись все ведьмы. Редко когда увидишь больше одного дракона сразу.

Кассио, поглядывая на Виолу, рассказал Хортусу, что Антикуус действительно привлек кое-кого из нечисти на свою сторону, но это не потому, что он на старости лет решил встряхнуть этот мир и для этого похитил бедное невинное дитя, а потому, что этот мир про него так подумал. И исключительно из опасения за свою драгоценную жизнь собирает армию из нечисти.

– Пойдем-ка, Элеонора, пообщаемся с Антикуусом. Надеюсь твое зеркало еще цело? Пора стряхнуть с него пыль, – сказал Хортус.

– Почему это пыль? Ты что это думаешь, мне и пообщаться не с кем? – обиделась Элеонора.

Уединившись в шатре, Хортус и Элеонора поставили защитный купол, чтобы ни один звук не достиг посторонних ушей, и «включили» зеркало.

– Приветствую тебя, Антикуус, – сказал Хортус, когда зеркало замерцало и в нем появился образ старого волшебника.

– Зачем звал? – проворчал в ответ Антикуус. – Элеонора, и ты здесь? Здравствуй! Ты, как всегда, прекрасна.

– А ты, как всегда, галантен, впрочем, прочь церемонии, мы по делу, – сказала ведьма.

– Ты решила принять мое предложение? Всего-то через сорок лет? – улыбнулся Антикуус.

– Как не стыдно указывать женщине на ее возраст, пусть даже таким оригинальным способом! – улыбнулась в ответ Элеонора.

– Ну, хватит взаимных любезностей, – проворчал Хортус и на всякий случай спросил: – Отвечай, кто похитил принцессу Викторию?

– А что? Я должен это знать? – удивился Антикуус.

– Армию зачем собираешь? – задал следующий вопрос Хортус.

– А ты?

– Антикуус, тебя ничего не настораживает? Ты никому на мозоль не наступил случайно? – спросил, игнорируя вопрос своего оппонента, Хортус.

– Разве что тебе, – ответил Антикуус.

– Да ты мне не на одну мозоль наступил, ты мне все ноги отдавил, ты мне всю плешь проел. – При этих словах он сорвал с головы шапку и продемонстрировал круглую лысину.

– Может, мне тоже продемонстрировать свои шрамы, которые я получил благодаря тебе? – парировал Антикуус.

– А, это когда я у тебя из-под носа увел единорога? – злорадно ухмыльнулся Хортус.

– Нет! Это когда я спас тебя из хрустального шара, – начал злиться Антикуус.

– Да я сам бы освободился, у меня уже начало получаться, когда ты появился, – ответил Хортус, – а вот ты не одолел бы в одиночку зеленую колдунью.

Вы ведете себя как дети! – топнула ножкой Элеонора. – Может, пора уже поговорить как взрослым людям?

Волшебники осеклись, на секунду опустили глаза, как нашкодившие мальчишки, и рассмеялись.

– Антикуус, вспомни, что у тебя есть такого, что могло бы заинтересовать кого-то не очень чистого на руку, – спросил Хортус.

– Не очень чистого на руку, говоришь? – ухмыльнулся Антикуус. – Это воров, что ли? И что такие личности могут от меня хотеть? Денег? Но за ними ко мне лезть глупо. Нет! Я думаю, что там задействована «рыба» другого сорта.

– Вот-вот! Может быть, эту «рыбу» интересует какой-нибудь артефакт или древний и очень сильный амулет? – подался вперед Хортус. – У тебя в последнее время ничего новенького не появилось?

– Все, что у меня появилось, хорошо охраняется, и им не по зубам.

– Кому – им? Мы же можем только предполагать, кто это. Слушай, а может, это какой-нибудь твой «подросший» ученик? – предположил Хортус.

– Да я уже лет сто учеников не брал, может, это твои? – ответил Антикуус.

– У меня ученик только один, и тот недавно, – проговорил Хортус.

– А если этот злоумышленник вовсе не из нашего мира? – вставила слово Элеонора.

Оба мага, как по команде, посмотрели на Элеонору, потом друг на друга и с задумчивым видом закивали головами.

– Надо усилить охрану твоих сокровищ на всякий случай, – сказал Хортус.

– Может, их просто перенести в другое место? Если эта «рыба» подобралась уже достаточно близко и мы не знаем, насколько она сильна, лучше держать эти вещи при себе. Пошлю-ка я за ними Кассио, – сказал Антикуус, – если хочешь, пошли со своей стороны ну хотя бы пару гномов.

– Кассио? Твоего дракона? Да ты что? Его гномы испугаются и даже близко не подойдут к нему, не то что залезть ему на загривок. Здесь нужны люди другого склада ума. И, кажется, у меня есть такие, – сказал Хортус, – надеюсь, в твоем лабиринте Минотавра нет?

– Минотавра нет, зато полно других приятных вещей, – захихикал Антикуус, – да, не бойся, у меня есть подробный план лабиринта со всеми ловушками. Дам твоим ребятам.

Так была решена судьба Вована и Димона на ближайшее будущее.

– Ну вот и он! – изрек Бес, внимательно разглядывая странное сооружение, плавно переходящее в огромную скалу.

– Кто? – не понял Григорио.

– Не кто, а что! Воплощение человеческой мысли! Ловушки, тайные комнаты с привидениями, соединенные переходами! И все в абсолютной темноте.

– Ну все! Хватит! Мне и так уже страшно! Смотри, там что-то написано! – указал Григорио на огромную дубовую, обитую бронзой дверь.

– Надеюсь не «Оставь надежду всяк, сюда входящий», – изрек Бес, и они подошли поближе.

Надпись на ней гласила: «Надежда умирает последней. PS: факелы под серым камнем».

– Что-то мне не нравится это, – задумчиво произнес Бес, – пахнет подвохом.

– Ты же говоришь – там темно, – сказал Григорио. – Видимо, придется рискнуть и все-таки воспользоваться предложением нашего радушного хозяина.

– Ну-ну! Ты хоть знаешь, как надо ходить по лабиринту? – поинтересовался Бес.

– Что-то слышал про правило правой руки, ну, или левой. Все очень просто. Главное – держаться все время рукой за стенку.

– А если тебе обе руки понадобятся? – Бес ухмыльнулся, видимо, представляя себе, зачем.

– Можно еще при входе привязать веревочку подлиннее и по ней вернуться обратно.

– Ага, если тебя по дороге никто не съест, – ухмыльнулся Бес, – ну, пошли, «Тесей».

– Ты сам-то был когда-нибудь в лабиринте?

– Да! У нас там, – при этом Бес показал пальцем куда-то вниз, – есть такой аттракцион. Детишки его очень любят.

Они посмотрели друг на друга, вздохнули и шагнули в неизвестность.

В лабиринте было прохладно, сыро и пахло плесенью. Ярко и бездымно горел факел, в свете которого наши подельники увидели огромный зал. Из него выходило восемь – десять коридоров. Подняв головы вверх, они попытались разглядеть потолок, но тот терялся где-то в вышине. И даже факел здесь был бессилен. Тишина была такая, что просто давила на уши, да и на нервы тоже. Через пятнадцать минут абсолютной тишины Григорио с Бесом начали нервничать, оглядываться, почесываться. Факел почему-то все меньше и меньше отвоевывал пространство у темноты, теряя яркость. В горле пересохло, страшно захотелось пить. И, когда нервы уже были на пределе, в темноте раздался звук капающей воды. Вернее, одной капли. Звук ее удара о поверхность воды вызвал у Григорио нервный срыв, который вытек в бросок факелом в сторону, откуда слышалась капель, и факел, естественно, погас. Наступила тьма. Кромешная. Пошла новая волна паники. Из коридоров послышались тихие звуки, завывания и стоны. Казалось, вот-вот появятся жуткие монстры, зомби, призраки и Франкенштейны, а из коридоров потянутся щупальца. Григорио сел и зажал уши руками, раскачиваясь из стороны в сторону, завыл, как банши.

– Так! – сказал Бес. – Возьми себя в руки! Еще и получаса не прошло, а ты уже скис. Мы до цели так не доберемся еще месяц. Подними факел, попей водички. В той стороне, куда ты зашвырнул факел, судя по всему, есть источник.

Вытянув вперед руки, Григорио сделал один неуверенный шаг, потом еще и еще и без приключений добрался до источника. Зажег факел. На удивление тот опять горел ярко и успокаивающе. Григорио утолил жажду. Вода была вкусной и прохладной. При свете факела сквозь прозрачную воду на дне виднелся отпечаток копытца. «Не хватало еще в козлика превратиться», – успел подумать Григорио и… В голове остались только мысли о травке и особях противоположного пола. Нет, еще очень захотелось кого-нибудь забодать.

– А что! Из тебя вышел очень симпатичный носорог, – смеясь, проговорил Бес и, увидев бешеный взгляд, ретировался, – ну, все, все! Не нервничай так! Может, на следующем сюрпризе все вернется на круги своя. Пойдем дальше?

Но это было только начало. Хозяин лабиринта обладал отличным чувством юмора. Поэтому Григорио несколько раз проваливался в ямы с грязью, пауками и змеями. Познакомился с парочкой привидений и претерпел несколько превращений. Один раз Бес даже вынужден был соскоблить его с пола, смести на совок, наскоро сделанный из какой-то доски, и высыпать в карман. И когда у Григорио началась очередная истерика, они с Бесом услышали сначала невнятный шум, затем разговор, похоже, двух людей. Они о чем-то спорили. Голоса приближались. Наши горе-воришки заметались, не зная, прятаться им или нет. Вскоре можно было уже отчетливо расслышать голоса:

– Я же тебе говорил, что не надо было слушать это привидение. Оно мне сразу не понравилось, – сказал один голос.

– Во-первых, не оно, а она! – Это был второй голос.

– Вот, вот! В этом-то все и дело, Димон! – опять сказал первый голос. – Она! Ты и растаял!

– Во-вторых, – продолжал второй, – это ты, Вован, потерял план лабиринта, – и теперь мы здесь будем плутать вечно.

– А ты вечно теряешь голову в присутствии любой особи женского пола, даже если это привидение, – ворчал второй. – И я не потерял карту! У меня ее отобрали.

– Это тот маленький и смешной?

– Да! А еще кусачий и юркий. Смотри!

Видимо, при этом Вован что-то продемонстрировал Димону. Судя по тексту, – следы чьих-то зубов.

– Ну, и что будем делать? – спросил Димон.

– Да я уже обработал рану, – ответил Вован.

– Да я не про твои боевые раны. Я про ситуацию вообще. Чего делать-то будем? Не плутать же вечно по лабиринту?

– Я что-то слышал про правило правой руки, – проявил эрудицию Вован.

– Ага, и про левой тоже. С чего начнем? – спросил Димон. И вдруг он воскликнул, указывая пальцем вперед, как только они свернули в один из проходов, – смотри, еще два привидения.

– Во-первых, не показывай пальцем. Это неприлично! – строго сказал Вован. – Во-вторых, по-моему, привидение одно, потому что второе очень похоже на черта. Посмотри на эти рога и копыта. А также хвост.

Братки остановились на безопасном, как им показалось, расстоянии и спросили оттуда:

– Эй, вы кто? – крикнул Димон. В ответ – тишина. – Давно вы здесь? – опять тихо. – Есть хотите? – был задан очередной вопрос.

Привидение кивнуло, черт – тоже. Наконец-то хоть какой-то отклик.

– Ну что, братва, давайте знакомиться, что ли, – улыбнулись братки и шагнули навстречу Григорио и Бесу.

После знакомства Вован достал Еремину авоську (и как только домовой доверил ее братку?). Хлеб, огурчики, сало и, конечно, запотевший штоф для быстрейшего сближения. И как все это оказывается в авоське? Волшебство!

После второго штофа все перешли на «ты» и стали разрабатывать общую стратегию исхода из лабиринта.

– А вы как оказались в лабиринте? – спросили братки своих новых друзей.

– Случайно! А вы? – сделали невинный вид Григорио с Бесом.

– И мы! – нетрезво кивнули братки. – Вы знаете, где выход?

– Если бы! – Бес пожал плечами. – Поищем вместе?

– Поищем! А вы привидений не боитесь? – Вован оглядывался по сторонам, будто ожидая, что кто-то страшный сейчас появится из-за угла. – А есть еще такие, типа зомби: грязные, в лохмотьях и завывают… Видели?

– Тьфу-тьфу! Не дай бог. Тьфу! Что я несу? – нетрезвым голосом сказал Бес. – Нам и без них было весело.

После третьего штофа наша компания решила показать всем «кузькину мать»! Только непонятно кому. Разбившись на пары, нетвердыми шагами они отправились в один из коридоров лабиринта. Когда темнота поглотила Димона с Вованом, вторая парочка вдруг потеряла опору под ногами и полетела куда-то в тартарары… Падали они не очень долго, но довольно громко. Приземлившись, полежали какое-то время, уставившись в темноту и прислушиваясь к тишине.

– Что это было? – поинтересовался Бес, поднимаясь и зажигая факел, который он умудрился не выпустить из рук во время падения.

– Ловушка, наверное, – закряхтел, поднимаясь, Григорио. – Смотри, что это? – сказал он, указывая на валяющийся неподалеку свиток.

– Так это, видимо, тот план лабиринта со всеми ловушками, который эти олухи потеряли, – сказал Бес.

– А мы нашли! – пьяно захихикал Григорио.

– Да как ты не понимаешь! Это же просто клад! Мы с этим планом найдем наш артефакт в два счета. И-ик! Пшли!

Артефакт, который нашелся благодаря этому плану всего-то через шесть часов и восемь ловушек, оказался дурацкой розовой вазочкой.

– Интересно, как ею пользоваться? – поинтересовался Григорио. – Там инструкция не прилагается?

– Да, гламурная вещь! – ухмыльнулся Бес. – А инструкцию надо в Сети посмотреть.

– Где? Где?

– Не важно! Пошли на выход.

По пути им встречалась всякая нечисть – можно было составлять энциклопедию. Точно стала бы бестселлером в определенных кругах.

Впереди забрезжил свет. Наши подельники рванули туда и уже на выходе растянулись, споткнувшись о чей-то хвост. Хвост? Чей? Зеленый, в чешуе! Большой! Они медленно поднимали глаза вверх, и хвост плавно переходил в мощные лапы и бронзовый живот. Там где-то была и голова, только ее не было видно. Зато слышно.

– Вот они, голубчики! Ай! Ай! Ай! Как не стыдно! Присвоение чужого имущества, между прочим, карается законом о частной собственности. Какого имущества? Которое вы выносите с охраняемой территории. Пройдемте! Как куда? Разбираться будем! – Дракон, а это был именно он, наклонил голову, с его шеи свисала веревочная лестница, а на шее уже сидели Димон с Вованом.

– А вам не будет тяжело? – осторожно поинтересовался Григорио.

– Не боись, я сильный! Залазь!

– Я не могу! – застонал Григорио.

– Почему это? – удивился дракон.

– Может, меня укачивает? – начал объяснять Григорио. – А Бес вообще подземный житель! Он высоты до ужаса боится.

Деваться некуда, вцепившись во что только можно и зажмурившись, новоявленные авиаторы боролись с морской болезнью. Кстати, почему «морской»… в воздухе?

После представления «Терминатора» моей экзотической публике я лежал у затухающего костра и смотрел в незнакомое небо. Звезд было много, но ни одного знакомого созвездия я не увидел. Хотел было затосковать по Родине, но вспомнил, что самое интересное, что может произойти в моей судьбе, может произойти только в этом мире и, похоже, он скоро станет мне совсем родным. Дома меня ждут только чирьи, веснушки, блудные мужья и поле для гольфа.

Я смотрел на звезды, и вдруг они двинулись навстречу друг к другу и сформировали огромную руку, которая потянулась ко мне. Все ближе и ближе. Вот она схватила меня за голову и подняла вверх, как куклу. Перенесла и поставила на огромную шахматную доску. Я огляделся. На соседних клетках стояли Хортус, Элеонора и еще многие знакомые и незнакомые «фигуры». Марго с отрешенным взглядом стоит недалеко от меня. Я машу ей рукой и собираюсь шагнуть к ней, но вдруг какая-то сила потащила меня на соседнюю клетку, и почти сразу же я получил хук справа и скатился с доски. От возмущения и обиды я закричал и… открыл глаза. Костер уже потух, небо посветлело, и «чужих» звезд уже не было видно, только бледная луна улыбалась мне сверху. Это что, был сон? Интересно, он что-то означает? Или это был просто естественный физиологический процесс пребывания в состоянии с минимальным уровнем мозговой деятельности и пониженной реакцией на окружающий мир, присущий млекопитающим, птицам, рыбам и некоторым другим животным, в том числе насекомым (например, дрозофилам), как считает Википедия? Однако древние считали, что сон нужен человеку, чтобы он мог услышать послания богов, и все, что человек видит во сне, имеет непосредственное отношение к бытию. Менделееву же приснилась его периодическая таблица! Вот пробел в моем образовании. Что хотели мне сказать Боги? Нужно почитать учебник толкования снов. Может, я это сделаю свой профессией? А что? Насколько я знаю людей, вполне доходная могла бы быть работенка. Мои размышления прервал Хортус.

– Ну, Василий, – сказал мне волшебник, – бегом завтракать, и пора в путь. Пришла пора привлечь на свою сторону древние силы природы.

– Это тайфуны, наводнения, землетрясения и извержения вулканов? – спросил я.

– Нет! Это лесная магия: кикиморы, лесовики, наяды и прочая лесная нечисть. Водная магия: водяные, русалки и тому подобное. Ну и магия земли. Это гномы и… Да что я тебе рассказываю? Читай учебники.

Хортус взмахнул рукой, и мы оказались на берегу прекрасного лесного озера. Мы подошли к берегу, и волшебник сделал такое движение, как будто бросил в середину озера шар от боулинга.

Тогда посреди водной глади образовалась большая пенная волна и начала двигаться на нас. Не доходя до берега, волна остановилась, и мы увидели на ней… я бы сказал: царя Тритона.

– Хортус! – Голос «Тритона» громыхал над водой. – Как ты посмел сюда явиться?

– Здравствуй, Кит! – улыбнулся Волшебник.

Услышав это имя, я едва сдержал улыбку. Выглядел Кит величественно. Позже я узнал, что его отец, которого звали Карп, хотел для своего сына более значимого имени. И назвал его именем большого могучего морского животного, которого он никогда не видел. И вот теперь Кит Карпович гордится своим именем, хотя тоже никогда не видел живого кита. И хотелось бы побывать ему на море, у братца своего троюродного – Ската, да дела не пускают.

– Я рад тебя видеть, дружище, – продолжал Хортус, – надеюсь, ты меня тоже.

– Ты что, решил мне вернуть то, что так вероломно у меня украл, отослав меня за мифическим волшебным кораллом на самое дальнее озеро в моих владениях?

– Разве я крал? Ведь мы с тобой побратались. Ну, тогда, помнишь, после второй бутылки настойки, которую так замечательно готовит твоя бабушка. А у братьев все общее, – сказал Хортус. – И потом, зачем тебе кольцо перемещений? Ты же, кроме своих владений, нигде не бываешь!

– Оно красивое! Может, я бы носил его? – обиженно ответил Кит, сложив руки на груди, – зачем пришел? Опять хочешь покопаться в моей сокровищнице?

– Не угадал! Пришел к тебе, как к брату. Нам нужна твоя помощь. Ты, наверное, от скуки тут уже водорослями зарос. Не хочешь развлечься? – сказал Хортус и выжидательно посмотрел на Кита.

Откуда ни возьмись появился плот с шатром. На нем переговоры продолжились. Уплетая разные речные, озерные и даже морские деликатесы, мы обсуждали явки и дальнейшие взаимодействия.

Свой путь мы продолжили только утром. Нас провожали русалки. У Кита болела голова, что, в общем-то, неудивительно.

– Куда дальше? – поинтересовался я.

– В лес! – коротко ответил Хорус.

– За грибами?

– Ага! У меня закончились сушеные мухоморы. – Похоже, у него голова не болела, раз он шутил.

После некоторых пассов мы оказались в лесу. Первозданная тишина нарушалась только пением птиц, стрекотанием кузнечиков и журчанием родника. Хортус сел на поваленное дерево и закрыл глаза. Минут через пять я решил, что он задремал.

– Ну, и чего ты тут расселся? – услышал я скрипучий голос.

Да, не очень-то приветливо встречают Хортуса его старые друзья. Я оглянулся в поисках источника этого голоса и увидел… что это? Говорящее дерево? У меня возникло ощущение, что художники, которые делают наши мультики, были в этом мире. Помните мультик про домовенка Кузю? Передо мной стоял леший из этого мультфильма. Мухомор на носу, мох на ушах, руки-сучки.

– Принимай гостей, – ответил ему Хортус, – мы еще не завтракали.

Угощение лесных жителей было ничуть не хуже угощения озерного царя. Пирожки с грибами и ягодами, мед, моченые яблоки и прочие дары леса. А нимфы, прислуживающие за столом, были его украшением.

Хортус и Казимир (именно так звали лесовика) вспоминали детство. Как на спор ели (кто больше?) ежевичное варенье, после чего обоим было так плохо, что на сладкое они еще долго не могли даже смотреть. Чего только не сделаешь в детстве! А еще они вспоминали, как воровали яблоки в саду у великанов и те пытались их поймать, но из-за неповоротливости они все время спотыкались и падали, сотрясая землю, и маленькие хулиганы подпрыгивали, как на батуте.

Их беседа напоминала встречу двух бывших одноклассников, которая постоянно прерывалась словами: «А помнишь?..»

– Помнишь, как мы украли голову зомби и он бегал за нами? Помнишь, как ты тренировался в колдовстве и, пытаясь зажечь свечу, чуть не спалил лес? Спасибо соседу-водяному, приславшему пожарную команду, выручил.

– Ну, хватит воспоминаний! – сказал сквозь смех Хортус. – Казимир, если будет нужна твоя помощь, я пришлю вестника. Кто у тебя в строю?

– Наяды, кикиморы, лешие разных рангов и прочая лесная нечисть, – с гордостью сказал Казимир.

– А что они против зомби и вампиров сделать смогут? – спросил я.

Казимир внимательно посмотрел на меня, затем спросил у Хортуса: – Парнишка твой не местный, что ли? – А затем добавил уже мне: – Они для зомби и вампиров несъедобные. Зомби и вампиры – не вегетарианцы. А духи лесные их заморочат, запутают да в болото топкое заведут. Понял? – Я кивнул. Тогда Казимир сказал Хортусу с улыбкой: – Молодец твой парнишка-то, понятливый.

Горные гномы, к которым мы отправились уже вечером, приняли нас радушно, но без угощений, поэтому наш визит был довольно коротким и деловым. Гномами было обещано, когда позовем, явиться в полевой лагерь в полном составе для выполнения боевой задачи.

К ужину мы вернулись на Лысую гору, где нас уже ждал сюрприз в виде вернувшихся братков, да с добычей и гостями, хоть и незваными.

«Гости» сидели взаперти под магическим куполом. Интересно, это Элеонора так может?

– Ну что ж, допрос устроим после ужина, – слишком серьезно сказал Хортус, я даже испугался. Никак не мог понять, шутит он или нет, – во всем цивилизованном мире пленников допрашивают по ночам, – добавил он и улыбнулся. Шутит!

– У меня даже есть идея на этот счет, – сказал я, и мы пошли ужинать.