Бабкино наследство Вильк Ирина

Часть вторая

Рядовой Феллопейн отбывал дежурство на посту. Скукота была страшная. Он изучил каждый камушек возле охраняемого им объекта. Некоторым он даже имя дал и разговаривал с ними, дабы скоротать время службы. Любой японец позавидовал бы тем каменным садам, которые по наитию создавал рядовой Феллопейн. До прибытия его смены было еще целых два часа. «Говорила мне мама, – думал Феллопейн, – учись на доктора!» Он вздохнул, взял круглый камушек и продолжил свои размышления: «И почему дети никогда не слушают родителей? Сидел бы сейчас в кабинете в белом халате и ставил бы градусники. Нет! Наслушался патриотической пропаганды! Вот и сиди здесь, горе-вояка!» Так думал Феллопейн и рисовал палочкой круги на песке. Положив камушек в третий виток спирали, рядовой почувствовал дискомфорт в двух желудках из трех. Он остановился и прислушался. В желудках что-то заурчало. «Ну вот! – опять подумал рядовой Феллопейн, – говорила мне мама: «Не смешивай рувастики и лерту». Теперь вот результат. До смены почти два часа, а в животе урчит все громче. Рядовой взял очередной камушек и задумчиво уставился на свое незаконченное произведение. Но его творческие муки опять были грубо прерваны желудочным спазмом. Феллопейн заметался по пещере. Чувство воинского долга боролось в нем с закипающим желанием съеденной пищи выйти наружу. «Пост! Ну и что, что пост? Пятьсот лет никому не был нужен. Что может случиться за пять минут, если за пятьсот лет ничего не случилось?» – думал мечущийся рядовой и, бросив последний взгляд на вверенный ему объект, поспешно направился в нужник.

Вернувшись, рядовой увидел, что за время его отсутствия в пещере, как он и предполагал, ничего не изменилось. Хотя нет! Его звукоуловители «почувствовали» легкий, едва уловимый гул. Феллопейн осмотрелся и увидел в середине вверенного ему объекта светящуюся, дрожащую пелену. Рядовой, осторожно шевеля антеннками, приблизился к странной субстанции, уставившись всеми своими глазками в самую ее середину. Вдруг из пелены показалось нечто, прямо перед физиономией Феллопейна. Тот отпрянул, и в пещеру из светящейся пелены выкатился какой-то урчащий механизм. Ничего подобного рядовой никогда не видел, и от этого ему стало очень страшно. Не могло ЭТО появиться чуть позже? После заступления на вахту подкапрала Охрамейна? Осталось-то всего не больше часа! Ну да! Он немного задержался в туалете. Рядовой семенил все быстрее и думал: «И почему это сержант Солдейн решил, что караульному не положены боевые патроны? Ну и что, что никто уже пятьсот лет не видел врага? И никто даже не представляет, как этот самый враг выглядит? А капитан Блюмейн вообще считает, что в современной армии вовсе не нужны боевые патроны (вдруг «эти недоумки» еще поранятся?). А это что, по-вашему? Слышите? Разве это не враг? И что прикажете с ним делать? Голыми-то руками? Пусть даже их много (в смысле рук)!

«Ну-ка не дрейфь! – сказал себе рядовой. – Ты же воин! Арестуй ЭТО!» Он повернулся к механизму с намерением выполнить арест нарушителя, но когда тот стал бурить землю, нервы Феллопейна не выдержали, и он позорно бежал, сгорая от стыда.

Тем временем разведывательный модуль закончил анализы грунта и воздуха и исчез в портале.

Роза подошла к колышущейся, светящейся завесе и попыталась ее потрогать. Под ее пальцем по поверхности побежали дрожащие круги, как по поверхности озера. Она даже залюбовалась.

– Ефрейтор! Вперед! – услышала Роза окрик майора Прайда и, вздрогнув, упала в неизвестность. В первую секунду у Розы перехватило дыхание, и сразу вслед за этим в ее легкие ворвался влажный затхлый воздух. Судя по темноте, царящей вокруг, это было подземелье. Роза зажгла фонарь и осмотрелась. С этой стороны портал выглядел несколько по-другому. В противоположность гладкой матовой металлической поверхности со стороны ее родного мира на этой стороне врата были покрыты странными надписями и рисунками. В подземелье ввалились один за другим члены разведгруппы.

– Рассредоточиться, олухи. Осмотреться и доложить! – привычно заорал майор, и группа рассыпалась по подземелью.

Ефрейтор Роза Райт – химик-разведчик. Она была старшей сестрой и поэтому с гордостью несла по жизни чувство ответственности за судьбу своей младшей сестры. Лилия (ее младшая сестра) была красивым, нежным и избалованным созданием. При этом она неплохо пела, поэтому в семье Розы даже не ставился вопрос о том, кто из членов их семьи должен был исполнять директиву № 248 Его Солнцеподобия об обязательной службе в армии. Когда пришло время, Роза надела камуфляж и переехала в казарму «учебки». Со временем ей даже понравилось стрелять, ползать в грязи, делать анализы радиоактивного грунта и вытирать кровавые сопли своему напарнику. Иногда ее рота ходила на концерты Лилии, так поднимающие боевой дух великой Армии Его Солнцеподобия. И Роза в очередной раз, глядя на роскошные формы сестры, убеждалась в мудрости и непогрешимости политики Великого Диктатора. После таких концертов всей роте снились патриотические сны, а в казарме всю ночь слышался скрип зубов и крики «Ура!» сквозь сон.

Конечно, разведывательный модуль уже брал все пробы грунта и воздуха, но, как говорится: «Доверяй, но проверяй!» – и Роза занялась своими прямыми обязанностями.

Следует немного рассказать об остальных членах группы.

Старшина Пэйнт попал в разведотряд случайно. Неожиданная болезнь, подкосившая бывшего минера отряда – старшего сержанта Рида, стала причиной появления Пэйнта в отряде и постоянных придирок к нему со стороны командира отряда – майора Прайда. Пэйнт очень любил науку и со школы был «ботаником», но директива № 248 сделала из него настоящего мужчину. А его военная специальность уже оставила свои следы на его лице в виде шрамов, ожогов и мужественного выражения. Его увлекло взрывное дело, и он постоянно экспериментировал с разными химическими реактивами, дабы сказать свое слово на этом поприще. Но для майора Прайда Пэйнт всегда будет суррогатным заменителем любимого им минера, так не вовремя занемогшего.

Биолог экспедиции – сержант Колд – был по натуре маньяком-диктатором. И, поскольку он не дослужился еще до того звания, в котором мог бы удовлетворить свои диктаторские амбиции, он оттягивался в биологических экспериментах. Его жестокости позавидовали бы многие темные личности истории.

Сам майор Прайд был потомственным солдафоном. Директиву № 248 в семействе Прайдов считали своим долгом исполнять на 200 %. Дед, отец, все братья и сестры майора служили в армии Его Солнцеподобия. Сам майор считал армию своей настоящей семьей. И воспитывал своих «детей» со всей строгостью любящего отца.

Радист – ефрейтор Найт – был опытным воякой. Он служил в армии уже десять лет, но все еще был ефрейтором. Не жаловало его начальство за своеволие и упрямство. Служить бы ему в штрафной роте, если бы не его тайные покровители. Какие? Так ведь они же тайные!

Археолог и историк экспедиции – старшина Милн – был интеллигентом в восьмом поколении. Но так как он был единственным ребенком в этом восьмом поколении, то директива № 248 привела его в армию, где он старался не потерять свою интеллигентность.

Еще один член разведотряда – рядовой Фейт. Гала. Она была в отряде, да и в армии, совсем недавно. Лингвист, специалист по первым контактам, рядовой Гала Фейт была самым бесполезным членом отряда, как считал майор Прайд, навязанным ему командованием. «Новая политика, видите ли, фугас им в… арсенал!» Рядовой Фейт сознавала всю свою «никчемность» и старалась быть «тише воды ниже травы», чтобы не вызывать фонтанирующий во все стороны гнев майора Прайда и случайно не выдать своей тайны, которую она и ее семья хранили долгие годы. Она была ясновидящей, хотя даже слова такого не знала. Военизированная цивилизация, в которой жила рядовая Фейт, не придумала названия таким людям, как она, поскольку не допускала даже мысли о возможности существования подобных «выродков». У нее было какое-то другое зрение. Вернее, еще одно зрение. Третий глаз. Ее мир был жесток, и нельзя было выделяться из общей массы. Там, где нет места никакой мистике, где даже детские сказки лишены волшебства, нельзя быть «странным». Однако она получила дар. Дар лечить людей. И хотя она вовсе не хотела такого дара, ей пришлось с этим жить. Ей было страшно, но дар «требовал». Требовал применения, требовал выхода. Иначе она сходила с ума. Было все: от нервных срывов до галлюцинаций. И Гала не только избавляла от страданий своих раненых товарищей на поле боя (не добивая их, конечно, а отключая их болевые центры), но и помогала им выкарабкаться. Она не совсем понимала, как она это делает, и действовала по наитию, потому что не очень хорошо разбиралась в анатомии человека. Пожалуй, пора уже начать изучать ее, ну, хотя бы по вывалившимся кишкам врагов и друзей, оставшихся на позиции.

«Человек имеет право быть только военным или обслуживающим военного. Война и захват новых территорий – вот единственно верный путь для нашей растущей и вечно голодной цивилизации», – говорил в своих речах Его Солнцеподобие. И рядовая Гала Фейт старалась честно исполнять директиву № 248. Поэтому, получив команду «Осмотреться и доложить!», привычно открыла «третий глаз».

Из подземелья, в которое попала разведгруппа, шли несколько довольно широких проходов. Конечно, Гала сразу поняла, какой из них ведет наружу. Она осмотрелась. Все были заняты делом. Где-то в глубине подземелья Гала «увидела» странных существ, совсем непохожих на тех врагов, с которыми ей за ее короткий армейский опыт приходилось встречаться на поле боя. Ей страшно захотелось побыстрее убраться оттуда. Ефрейтор Райт сканировала проход далеко от нужного. Такими темпами она провозится очень долго. Но как подсказать ей правильный путь, не получив при этом «по первое число» от старшего по званию? Гала подошла к Розе и «случайно» толкнула ее, развернув в нужном направлении. Сканер запищал, и Роза закрыла рот, из которого уже были готовы вылететь проклятья в адрес «неповоротливой криворукой раззявы». Группа покинула подземелье как раз в тот момент, когда подкапрал Охрамейн явился на пост сменить рядового Феллопейна. Обнаружив отсутствие оного и переливающуюся пелену портала, подкапрал забегал кругами по подземелью, лихорадочно думая: «Что делать? Что делать? Как доложить? Покинуть пост? Что написано в этой чертовой инструкции? Ах да!» Охрамейн потянул на себя замаскированный в стене рычажок, и своды подземелья пронзил звук, слышимый только огромным бледно-розовым членистоногим существам с сорока конечностями и восемью глазками на антеннках.

«Какое голубое небо! Какой свежий воздух! И птички поют! Похоже, здешняя цивилизация еще не успела загадить свою планету. Какие живописные развалины! Средневековье? Или сейчас вон из той арки выйдет группа туристов, «вооруженная» экскурсоводом? Хотя есть еще один вариант: когда-то давно, например, эта высокоразвитая цивилизация уничтожила сама себя войнами и последовавшими за этим глобальными катаклизмами. А через каких-нибудь пару миллионов лет отравленная и разоренная почва этой бедной планеты вновь начала плодоносить. Боюсь даже предположить, какие монстры появились из ее недр. Одни огромные бледно-розовые сороконожки из того подземелья чего стоят», – думала Гала, глубоко вдыхая полной грудью. В ее родном мире воздух всегда пах гарью и кровью. Гала подняла голову вверх и увидела в небе странное крылатое существо. Птица? Непохоже. Веревочный хвост и рога. Хотя, может, это ей только показалось. Высоко.

Здравствуйте. Меня зовут Василий. Я ведьма. Потомственная. Когда-то был ветеринаром, в другом, параллельном, мире. Сейчас у меня совсем другая жизнь. Я учусь магии у самого могущественного колдуна – Хортуса, моего прадеда, люблю самую прекрасную девушку и у меня много замечательных друзей, готовых в любую минуту ввязаться со мной в очередную авантюру.

Как всегда, утром мой домовой Ерема поднял меня с постели, и я с закрытыми глазами кое-как добрался до умывальника. Но мыло, оказавшись в моих руках, вдруг квакнуло и ускакало. Хортус! Его проделки! У нас с прадедом, как у ученика с учителем и в то же время как у хороших друзей, появились некие игры-ритуалы, розыгрыши, посредством которых я изучаю науку волшебства, а Хортус развлекается. Избавившись от синего цвета на лице (вода в кувшине тоже была заколдована) и поймав во дворе мыло-лягушку – не спрашивайте, сколько лягушек для этого мне пришлось перецеловать, – я отправился завтракать.

Каждое мое утро начиналось с обзора новостей. Газет у нас пока не издают, но местное телевидение в виде наливного яблочка на золотой тарелочке работало исправно. И информация была довольно оперативная.

Я пил чай, уставившись в тарелочку. Заметив странное движение, я приблизил картинку. Это легко: нужно потереть тарелочку справа. Сначала я решил, что яблочко случайно выхватило из «телеэфира» голливудский боевик, но после пяти минут «просмотра» я узнал место действия. Это что? Чья-то шутка? Вторжение? Хортус! Нужно срочно связаться с прадедом.

На Лысой горе, уставившись в одну маленькую тарелочку, я, верховная ведьма Элеонора, мой прадед Хортус, ведьма Марго (она и есть моя любимая) и телохранители принцессы Вован с Димоном пытались понять, кто это к нам пожаловал.

– Почему они так странно одеты? И чем они обвешаны? Это оружие? Это опасно? – спрашивала Элеонора, всматриваясь в тарелочку.

– Да! – сказал Хортус. – Это опасно! Эти штуки, которыми они обвешаны, стреляют огнем и металлом на довольно большие расстояния.

– А что им от нас надо? – со страхом спросила Марго.

– Хороший вопрос! Но есть более важный! Как они сюда попали? – задумчиво произнес Хортус и, вопросительно глядя на верховную ведьму, продолжил: – Элеонора, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Как истинная женщина, Элеонора ограничилась поднятыми бровями.

– Собирай всех. Чувствую, кто-то из них поведает нам интересную историю, – сказал прадед и потер тарелочку справа. – Вася, посмотри-ка на оружие. Ничего тебе не напоминает? Эти нежданные гости случайно не из вашего мира?

Я внимательно стал рассматривать вооруженных пришельцев. Две женщины молодые и симпатичные. Пятеро мужчин с разным снаряжением. Они были в камуфляжной форме с огромным количеством карманов и увешаны всевозможной аппаратурой и оружием. Вот это оружие! Ничего подобного я не видел даже в боевиках о межзвездных войнах. Нет, это не наши люди. Вован с Димоном были со мной согласны.

Давным-давно древние сослали одного злодея в некий не очень благополучный мир, а портал в него запечатали и спрятали в подземелье заброшенного замка. И, чтобы никто и никогда даже случайно не открыл портал в этот враждебный мир, здешние обитатели с детства планомерно запугивались сказками и байками о заброшенном замке и обитающих там монстрах и чудищах. И они были недалеки от истины.

Со временем, после каких-то биологических экспериментов (был и такой период в истории нашего мира) в подземельях замка зародилась цивилизация разумных сороконожек. Их разумности хватило на то, чтобы вообразить, что их цивилизация была создана для исполнения божественной воли, заключающейся в охране странной конструкции, которую они случайно откопали в поисках пропитания. И они рьяно исполняли свое «божественное предназначение». Одним мудрым правителем разумных сороконожек даже был «найден» манускрипт с пророчеством об этом. Их цивилизация представляла собой военизированное сообщество со строгой иерархией. Правда, оружия у них отродясь не было, но, встав на задние десять ног, воин-сороконожка смог бы дать отпор даже Джеки Чану. Их национальным видом спорта была борьба, что-то вроде бокса.

– Каждому ребенку в нашем мире с рождения рассказывают, как опасен этот замок и что туда нельзя ходить ни при каких обстоятельствах, – говорила верховная ведьма, – и, чтобы окончательно отбить у малолетних охотников за приключениями желание туда соваться, каждая мамаша старается, как может: придумывает всякие небылицы о монстрах, там обитающих, и напастях, которые их якобы будут преследовать всю оставшуюся жизнь. Но вы даже не представляете, как сложно напугать ребенка, который с детства видит рядом с собой всякую нечисть.

– Не ходите, дети, в Африку гулять! – процитировал я.

А Вован, улыбнувшись каким-то своим мыслям, добавил:

– Кушай деточка! Не то придет дядя милиционер и накажет тебя.

– Так вот где кроются причины твоего становления на скользкую дорожку! – сострил Димон. – В глубинах твоего подсознания, в твоих детских страхах. Не бойся, деточка, дядя милиционер не придет. Он уже давно господин полицейский.

– Психоанализом будете заниматься позже, а сейчас пора побеседовать с коллективом. И с детьми, и со взрослыми. Элеонора, труби общий сбор! Свистать всех наверх! – сказал Хортус и, увидев выражение лица верховной ведьмы, добавил: – Извини, Элеонора, это я от Василия нахватался. Собирай всех.

Обитатели Лысой горы, выстроившись в две шеренги, стояли по стойке смирно. Хортус, как полководец, осматривал вверенные ему силы. Он был грозен. Под его взглядом всем было неуютно.

– Сегодня на территорию Терры вероломно проник враг! – Хортус сделал паузу и оглядел присутствующих. – Никто из вас ничего не хочет мне рассказать? – «ласково» продолжал он.

Рев сразу трех детишек разорвал тишину, воцарившуюся было на полянке. Хортус оторопел. Он не знал, как на это реагировать. Детский плач – это то, что он меньше всего ожидал услышать. Общими усилиями детишки были успокоены и расспрошены.

Принцесса Виктория была отпущена Их Величествами в гости к «тете Элеоноре» в сопровождении нянек-телохранителей. Конечно, они даже подумать не могли, что их Королевское Высочество сбежит от взрослых и будет носиться босиком в развалинах запретного замка в грязном и разорванном платье, с растрепанными волосами. Как не стыдно?!

Кто кого уговорил прогуляться в заброшенный замок, уже невозможно было выяснить, однако, когда эти малолетние нарушители правил провалились в один из коридоров подземелья, Ее Высочество доказала, что будет достойно нести звание Главнокомандующего, когда подрастет.

– Белла, организуй свет! – раздавала команды Виктория. – Витас, пройди вперед и иди до тех пор, пока видишь нас.

Белла достала из кармана волшебного светлячка, и стены коридора слабо осветились. Через некоторое время Витас позвал девочек в довольно просторное помещение, своды которого терялись в темноте.

– Белла, Витас. Смотрите, что это? Какие-то ворота! – сказала принцесса. – Интересно, что на них нарисовано? – Виктория подошла поближе к порталу и протянула руку к рунам, изображенным на вратах. Это был именно тот портал, который запечатали древние, уверенные, что никто и никогда без нужного кода не откроет их. Но древние не знали, что трое любознательных детишек сделают невозможное. Сразу шесть рук потянулись к неизведанному, таинственному и поэтому ужасно интересному, а именно: к рунам и пиктограммам, расположенным на портале.

Наверное, уже никто и никогда не сможет повторить комбинацию знаков, которые были нажаты шестью руками. Но когда в портале что-то загудело и в его границах появился жидкий голубой туман, детишки в восторге совали руки и ноги в эту субстанцию, не рискуя, однако, сунуть туда голову. Вдруг в самый разгар веселья малолетние открыватели порталов услышали чьи-то шаги.

– Атас! Шухер! Полундра! – шепотом «закричал» Витас.

– Ты где таких слов нахватался?» – строго спросила Ее Высочество.

– Ты забыла, что я Бес? У меня брат кочегаром в Аду работает, – почти с гордостью сказал Витас.

– В присутствии Ее Королевского Высочества я попрошу так не выражаться! – с истинно королевским достоинством сказала Виктория.

– Хорошо! – виновато сказал бесенок. – А так устроит? – И снова «закричал» шепотом: – Спасайся, кто может!!!

Белла вскочила на метлу.

– Мой Боливар выдержит троих. (Странно, не детская шутка!) Хватайтесь за мои ноги. Летим отсюда. А то еще влетит. (Почти каламбур получился!)

Никто возражать не стал, и «Боливар» взмыл вверх. А в пещеру после вынужденного отсутствия на посту вернулся рядовой Феллопейн.

Вот они, современные дети! – всплеснула руками верховная ведьма. – Вот оно, современное воспитание! Никакого послушания!

Да, – кивнул Хортус, сдерживая улыбку, – никакого уважения к стараниям и фантазии взрослых, изобретающих всевозможные страшилки в духе Чуды-Юды Семиюродного.

– Пойдем-ка, Хортус, посовещаемся. – Элеонора взяла волшебника под руку и повела к своему шатру. – Мне кузина с оказией прислала наливочки по новому рецепту.

– Пожалуй, Элеонора, – ответил волшебник. – Может, только попробую. Мне надо уехать.

– Что? Нужно закрыть портал? – усаживаясь в свое любимое кресло, спросила верховная ведьма у Хортуса.

Тот покачал головой.

– Успеется. Надо все как следует продумать. Как считаешь, ведь они сюда явились почти сразу после открытия портала. Значит, были готовы. Значит, ждали, караулили. Видишь, Элеонора. – Волшебник кивнул на стол ведьмы, где стоял большой хрустальный шар: – «Глаз Пронзающий», – они все время двигаются на север, – сказал Хортус, пробуя наливку. – Значит, именно там цель их путешествия. – И добавил, причмокивая: – Кузине мой поклон. Замечательная наливочка. Ну, посуди сама, что может понадобиться такой цивилизации, как эта, в таком мире, как наш? Зачем им меч-кладенец, например, если у них есть лазерное оружие? Или сапоги-скороходы, если у них есть мощные быстроходные машины? Нет, им нужно нечто другое. Обрати внимание: группа не осматривается, не изучает местность, а движется четко на север. Они ищут нечто особенное.

– И ты, как всегда, знаешь, что, – улыбнулась Элеонора.

– Подозреваю. Но то, что они ищут, даже в нашем мире никому показывать нельзя, а уж выносить это за его пределы – тем более. – Хортус покачал головой и сделал очередной глоток. – Хороша наливочка! – сказал Хортус, цокая. – Плесни-ка еще!

В нашем кругу тоже проходило совещание.

– Кто их сюда звал? – возмущался Димон.

– Зачем они вообще сюда явились? – поддержал его Вован. – Что им от нас надо?

– Что? Что? – ответил я. – Вы посмотрите на них. Судя по всему, они свой мир уже загадили. И наш хотят сделать таким же.

– Значит, им наш мир понравился? – задумчиво проговорил Димон.

– Понравился? – переспросил Вован. – Так давайте испоганим его. Воздух чистый? Испортим. Чем? Ну, тут насколько хватит фантазии. Можно добавить радиации, вирусов, мутантов разных, – начал фантазировать Вован.

– Ага, натравим на них «кладовочку» Хортуса. Так они сами пощады попросят, – поддержал его Димон. – Хорошо бы еще кислотный дождичек устроить, но с этим немного сложнее, хотя если выделить полянку, которую не жалко…

– Эй, эй, эй! – Я попытался остановить бурную фантазию моих приятелей. – А запасной мир для нас вы уже приготовили?

– Ну, стратег, а у тебя есть план? – Братки вопросительно смотрели на меня.

– Есть ли у меня план, спрашиваете вы? Есть ли у меня план? Конечно, у меня есть план! – Мысль лихорадочно заработала. Я должен что-то придумать. – Их нужно деморализовать и…

– Уничтожить! – закончил за меня Димон. – Может, их разделить? Поодиночке у них боевой дух быстро иссякнет. Мы их вымотаем физически и духовно.

– Не духовно, а психически, – поправил его Вован.

– Да не психически, а психологически, – вставил умный Филимон.

– А потом добьем их, измученных и уставших, – поддержал его Вован. В глазах его горел почти адский огонь. – Димон, есть идея. Пойдем-ка. Будет им атака… психическая!

– Мне не послышалось? Про атаку, про психическую? – раздался голос за нашими спинами откуда-то сверху. Это был Кассио, дракон Хортуса, и у него, конечно, тоже была идея.

– У меня дядька двоюродный есть – дядя Гоша, в бой рвется, – сказал Кассио, – на супостата.

– Дядя Гоша? – заинтересовался я. – Странное имя для дракона.

– Так ведь он же Змей Горыныч, – сказал Кассио. – Тот же дракон, только трехголовый. Горыныч, он же Гора, он же Гога, он же Гоша. Дядя Гоша!

– Точно! Плюнет огнем пару раз, – восторженно сказал Филимон. – Будет вам атака… психическая.

– Психическая? Ну хрен с ней! Давай психическую! – процитировал я Чапаева и задумался (с моим-то воображением): «Интересный может получиться сюжет».

Его Солнцеподобие сидел за своим новым огромным столом из красного дерева в своем новом зеленом кабинете и рассматривал древний манускрипт. Это был кусок пергамента, свернутого трубочкой. Профессор Гапт датировал его 3275 годом. Он был найден в тайнике стены кабинета во время ремонта. Резиденция Его Солнцеподобия переехала в этот замок недавно, после того как опальный генерал Аббас после неудачного переворота взорвал себя вместе со своим, вернее, теперь уже Его Солнцеподобия замком.

Прочитать этот документ диктатор не мог. Слишком много незнакомых знаков. Профессор называл их рунами. Его Солнцеподобие нутром чуял, что этот манускрипт таит в себе очень важную информацию. «Ну и как его прочитать? – думал он. – Начать изучать древние языки? Не диктаторское это дело. Привлечь профессора? Так его после этого придется убить! Да, но кто тогда будет читать следующий найденный артефакт, если (нет, когда!) таковой найдется?» Диктатор вздохнул, потянул было руку к переговорному устройству, чтобы нажать кнопку вызова прислуги, но вспомнил, что теперь это не модно – винтаж видите ли, взял со стола золотой колокольчик и позвонил в ожидании адъютанта.

Отвлеклись мы от тарелочки, когда кто-то показался на горизонте. Двое коммандос идут к нам на помощь? Нет, это мои братки. Видимо, это и есть идея Вована. Для торжественности момента не хватает только подходящего бодрого музыкального сопровождения. Да… они постарались: боевой раскрас, повязки, как у ниндзя, на стриженых головах, где-то раздобытый камуфляж. Правда, для коммандос оружия маловато. Выпиленные из фанерок и раскрашенные автоматы, затруднюсь сказать, какой марки, дополняли их бравый вид. Мои доморощенные боевики, разглядывая друг друга с братской любовью, поправляют «братскую» амуницию.

– Димон, нож нужно держать в ножнах, – заботливо сказал Вован, – а то можешь порезаться.

– За собой следи, – проворчал, засмущавшись, Димон, – у самого нож, наверно, не точен. Даже если захочешь – не порежешься.

– А это что? – спросил я, проведя пальцем по щеке Вована, рассматривая следы угля на пальце и кусая губы, чтобы не рассмеяться, – это и есть ваша идея? А пушки деревянные потому, что атака психическая?

– Где же мы тебе настоящие пушки найдем? – пожал плечами Димон. – Для психической атаки и такие сойдут. Надеюсь, до ближнего боя не дойдет, а издали от настоящих не отличишь. А идея вот в чем… Шварца в хищнике помнишь? – спросил Димон.

– Ну? – поднял я брови.

– Представь себе: идешь ты по незнакомому лесу, вооруженный до зубов, – в лицах начал рассказывать Димон, иногда перебиваемый восклицаниями Вована. – Озираешься по сторонам, всматриваешься в неизвестность, и вдруг прямо на тебя летит подвешенное на лианах бревно, утыканное огромными иглами. – Я охнул и инстинктивно отпрянул. – Допустим, ты успел увернуться, – я с облегчением вздохнул, – но от петли, которая унесет тебя к кронам деревьев вверх ногами, ты не спасешься. – Глаза Димона блеснули хищными искорками. Мне опять стало не по себе. – И, наконец, яма с кольями, присыпанная травой, завершит предназначенное тебе, злодею! – На последнем слове я уже не на шутку испугался, но не за себя, злодея, конечно! А за моих братков. Уж больно они вошли в образ. Я, конечно, не сомневаюсь, что они выкопают яму и набьют на бревно гвоздей, но наши гости настоящие профессионалы и не играют в войну. Они убивают!

– Ну хорошо! А вы кто? «Крепкие орешки»? Нико? То есть Ники,– поинтересовался я.

Они переглянулись. Видимо, братки еще не задумывались над этим.

– Чур, я Рэмбо, – выпятив грудь, сказал Вован.

– Тогда я Бэтмен, – подбоченившись ответил Димон. – И я сильнее!

– Почему это Бэтмен сильнее Рэмбо? Кто это проверял? – возмутился Вован.

Далее произошло выяснение в стиле Вована с Димоном, кто сильнее: Сильвестр Сталлоне или Майкл Китон?

Пришлось мне вмешаться.

– Вован, Димон, где ваш патриотизм? Вы же русские! Вы должны быть богатырями! Вы Алеша Попович и Добрыня Никитич! – сказал я.

– Точно! А интересно, кто-нибудь когда-нибудь выяснял, кто из нас… из них… в смысле богатырей, сильнее? – спросил Димон. (Почему он всегда задает такие дурацкие вопросы?)

– Так давай прямо сейчас и выясним! – Вован встал в боксерскую позу. (Господи, и этот туда же.)

– Брейк! Пусть это будет Илья Муромец! – отрезал я, а в голову полезли глупые мысли (видимо, это заразно!). Кто сильнее? Железный человек или Росомаха? Роберт Дауни или Хью Джекман?

Мои размышления прервал Хортус. Покосившись на братков, он сообщил, что отбывает по делам и за старшую оставляет Элеонору, по-отечески (т. е. по-прадедовски) поцеловал меня в лоб и исчез.

А дурацкие мысли опять полезли в голову. Есть же еще Супермен! Его нельзя списывать со счетов, тем более что сине-красный костюмчик все еще лежит на полочке в моем шкафу. А в хорошей пьесе ружье, висящее на стене, просто обязано выстрелить, пусть даже и в конце действия.

Образ героя в кинематографе, литературе и фольклоре неоднозначен. Глядя на конкретные примеры западного и отечественного героя, можно вывести некоторые закономерности. Зорро, Капитан Америка, человек-паук, Супермен, женщина-кошка и прочие яркие представители западной культуры обычно самостоятельно, в одиночку спасают мир, а этот самый мир тихо в сторонке наблюдает за мучениями супергероя и смиренно ждет развязки. А посмотрите на отечественного супергероя. Сплошной коллективизм. Ну, посудите сами: богатыри в разном качестве и количестве, от трех до тридцати трех персон, гардемарины, Тимур и его команда, Неуловимые мстители, Чапай, Анка да Петька; Трус, Балбес и Бывалый… Хотя что это я? Эти уже немного не оттуда. Даже Иван-царевич был не один, а с серым волком. Так что Вован с Димоном просто обязаны продолжить старую русскую традицию бить врагам морду коллективно. А если они не справятся – на помощь придут мужики, бабы, старики да дети малые с рогатинами, вилами да граблями. Вы народ наш со счетов не списывайте. Народ плюс кое-какое обмундирование – о-го-го, какая сила получится. Какое обмундирование? Шапки-невидимки, например. Сколько их у нас имеется? Как одна? Давно инвентаризацию делали? Ну хорошо! А что там еще есть? Сапоги-скороходы? Гусли-самогуды? Тоже подойдут, если голову включить. Скатерть-самобранка, наконец. Хотя нет! Это не совсем то. Пожалуй, она понадобится только в финале.

То, что напереводил профессор, не укладывалось в голове Его Солнцеподобия. Манускрипт писал человек, владеющий странными знаниями. Он называл себя словом, значения которого не понимали ни профессор, ни Его Солнцеподобие. Этот человек по имени Биформис утверждал, что в родном мире диктатора есть какие-то спрятанные ворота в мир, где есть источник с водой, дарующей вечную жизнь. Живой водой. Он пошутил? Может быть, конечно, но зачем? Он же никогда не смог бы увидеть их вытянувшиеся лица. Сам-то он, похоже, не был бессмертным, хоть и жил долго. Этот Биформис так сокрушался, что был изгнан из своего мира и заперт здесь. Он жил местью и потратил свою жизнь на то, чтобы открыть ворота, что ему не удалось.

«Бессмертие! Даже представить страшно. Бессмертие – это сколько? Триста? Пятьсот? Тысячу лет? А после тысячи что? Еще тысяча? А конец будет? И что, все время один? Скучно! – Его Солнцеподобие забегал по кабинету. – Может, жену тоже напоить живой водичкой? – Его Солнцеподобие был уверен, что поиск ворот и воды просто вопрос времени. – Так она мне за пару тысяч лет осточертеет. Гарем? Нет! Это тоже не выход! Может, дети могли бы скрасить мое одиночество в бесконечности? Но какой принц не мечтает стать королем? А бессмертные сыновья, наверное, никогда не смогут унаследовать титул бессмертного отца. А если им надоест ждать? Хорошо если к этому времени я сам уже «наемся» властью. Друг? Разве у диктатора могут быть друзья? Эти друзья готовы в любой момент воткнуть нож тебе в спину».

В ногу ткнулся холодный нос Жардена. Пес завилял хвостом, преданно глядя в глаза Его Солнцеподобия.

– Может, тебя взять с собой в вечность, Жарден? – Диктатор потрепал пса по голове. – Так тебе же тоже подружка потребуется!

«Стоп! А как же мой быт? – опять задумался Его Солнцеподобие, подходя к висящему на стене зеркалу. – Постоянно меняющийся штат прислуги и кабинет министров?» – диктатор провел рукой по старинной золотой раме и сказал вслух:

– Умели же делать старики всякие бесполезные красивые штуки, а? Как ты считаешь, Жарден? – Пес в ответ еще активнее завилял хвостом.

«Может, стоит создать класс избранных? – продолжал размышлять диктатор, разглядывая свое отражение в зеркале. – Что это? Прыщик? Нет, показалось. А остальные? Не будет ли волнений и бунтов? Кто не захочет жить вечно, ну, или хотя бы долго? Нам будет грозить перенаселение. Уже сейчас нам приходится захватывать все новые и новые территории для того, чтобы прокормить быстро растущее население. И куда они так плодятся? – Его Солнцеподобие, глядя в зеркало, выпрямил спину, завел левую руку за спину, а правую сложил на груди, засунув большой палец под край борта мундира. Похоже, это любимая поза диктаторов всех времен и народов. – Нам поможет режим повышенной секретности! Глядишь, пару поколений протянем. Еще пару поколений можно протянуть на патриотизме и воинском духе. Население будет «занято» на полях сражений где-нибудь на окраине галактики. А лет через триста что-нибудь придумаем».

Осталось дело за малым. Найти эти ворота.

Ворота, конечно, нашлись. Под страхом смерти профессорские мозги почему-то работают быстрее. Только от этого проще не стало. Ворота никуда не вели. Это была просто гладкая металлическая дуга, сквозь которую Его Солнцеподобие безрезультатно бегал туда и обратно. Даже он понимал, что открыть их не помогут угрозы пыток, страшных мук и смерти. Поэтому, установив пост у таинственных врат, диктатор ретировался. Пока однажды у рядового Феллопейна не разболелся живот, а принцесса Виктория с компанией не отправилась без ведома взрослых, как мы знаем, на прогулку в заброшенный замок.

Филимон первым отправился знакомиться с нашими гостями. У нас все еще была надежда, что они не такие, какими кажутся. Вдруг они прибыли к нам как миссионеры? А что? Почему бы и нет? А мы, как радушные хозяева, должны хотя бы поздороваться! Не сразу же в драку лезть?

– Смотрите! Первое живое существо в этом мире. Интересно, оно разумно? Хотя может ли быть разумным бык? Это ведь бык? – сказал, указывая пальцем на Филимона, старшина Милн.

– Да, яркий представитель отряда парнокопытных, но выглядит он довольно смирно, – ответил биолог группы сержант Колд.

– Он один? А где пастух? И остальное стадо? – стал оглядыватьс бдительный майор.

– Средне прожаренный ростбиф с кровью. М-м-м… – зажмурившись, произнес ефрейтор Найт.

– Это вы меня, что ли, съесть хотите? – услышали они голос. – Я на вашем месте не стал бы этого делать. Я генно-модифицированный. Современная наука пока еще не пришла к окончательному мнению о вреде или полезности генно-модифицированных продуктов. Поэтому более осмотрительно было бы подождать некоторое время до того момента, когда не менее пяти поколений, употребляющих в пищу генно-модифицированную продукцию, докажут нам безвредность оной отсутствием какой бы то ни было мутации в своем потомстве.

Воцарилась пауза.

– Это что – представитель местного населения? – сказал майор и вопросительно посмотрел на сержанта Колда и рядового Фейт. Заметьте! Пришельцев поразил внешний вид разговаривающего местного жителя, а не то, что тот в совершенстве знает их родной язык. Меня, например, до сих пор поражает этот языковой феномен. Майор продолжал: – Что скажете, первоконтактеры? Давайте, оправдывайте свое присутствие в группе.

– Я полагаю, сэр, нам стоит спросить у него, – ответил Колд.

– Может, не надо? – сказала ефрейтор Райт. – Уж больно он болтливый.

– Я, конечно, люблю поговорить, но если вас это раздражает, то я могу поговорить и сам с собой, – сказал Филимон. – Но в знакомстве с этим миром моя помощь все же может вам пригодиться.

Он как в воду глядел, и мы знаем почему!

Группа продвигалась вперед, не ожидая от этого милого, чистого и спокойного мира никакой подлости. Иногда им казалось, что Филимон единственный разумный местный житель. Потому что никто из насекомых и животных, попадающихся на пути группы, больше не пытался с ними заговорить.

Вдруг их взорам открылась огромная поляна, усыпанная белыми ромашками. А на краю ее – ступа! Большая деревянная ступа с прислоненной к ней метлой.

«Какая красота!» – мысленно ахнула Гала (это она про ромашки, конечно!).

– А это что такое? – спросил сержант Колд, пнув носком тяжелого ботинка ступу.

Филимон заглянул в ступу, она выглядела вполне «жилой». Он оглянулся по сторонам и заметил в ближайших зарослях некое оживление. Он догадался, что хозяйка этой ступы отошла ненадолго… По делам… В ближайшие кустики… И вот-вот появится. Давненько он не видел эту ступу и ее хозяйку. Ведь это ступа Ядвиги Ласловны? Он внимательно оглядел ступу со всех сторон. Ну вот же она! Отметина от его рогов. Он вспомнил ту их встречу и засмеялся про себя: «Молодой был! Глупый!» – а вслух сказал:

– Это просто ступа.

– Ступа? – переспросил сержант Колд. – То есть это посуда для измельчения продуктов? Тогда почему такая большая? А вместо пестика – метла?

– Нет! Это не посуда! – покачал головой Филимон. – Это такой летательный аппарат.

Сержант Колд поднял брови в недоумении, обошел ступу кругом, погладил ее, заглянул внутрь, пожал плечами и сказал:

– Странная конструкция! На какой тяге летает? Где располагается двигатель?

– Вот уж не думал, – поддержал его старшина Пейнт, – что такая конструкция вообще может взлететь.

– А с какой скоростью она летает? – заинтересовался ефрейтор Найт и добавил, увидев недоуменные взгляды своих товарищей. – Гм, ну, если полетит.

– А вот я щас вам объясню! – услышали они скрипучий голос и обернулись.

Ничего страшного они не увидели. Только худенькую старушку с косичкой, правда, в глазах ее был такой огонь, что, казалось, они сейчас выстрелят.

– Здравствуй, Филимон, – опять проскрипела бабка и сиганула в ступу с такой скоростью, что ефрейтор Найт с сержантом Колдом плюхнулись на свои «пятые точки» и ошалело проводили взглядом улетающую ступу.

– И все-таки она летает, – сказал, сидя на земле, ефрейтор Найт.

Группа располагалась на ночлег. Судя по теплому вечеру и закату, сейчас на этой планете середина лета, и ночь предстоит теплая. Их первая ночь на этой планете.

– По нужде далеко не ходите, – сообщил старшина Пейнт членам группы, – я установил периметр. Очень хочется хотя бы ночь провести спокойно.

Крупицы сомнения в нормальности этой планеты и его обитателей уже закрались в души членов группы.

Однако этому миру были абсолютно безразличны планы пришельцев на эту ночь. Потому что у него были свои планы. Он собирался в гости, и с подарком.

Роза никак не могла уснуть. Она лежала у костра, разглядывала звезды и прислушивалась. Ночной лес был полон звуков. Стрекот, шорох, треск сучьев, хрюканье, чавканье и даже завывание. Все свидетельствовало об активной ночной жизни этого мира и не способствовало сну.

Гала тоже смотрела в небо, изучая созвездия. Дома увидеть столько звезд была возможность только в высокогорной обсерватории Его Солнцеподобия, пропуск в которую можно было получить только по очень счастливому случаю. Ночное небо в ее родном мире почти круглый год было затянуто грязными облаками. И влюбленные были лишены возможности, вздыхая и держась за руки, любоваться звездами на свиданиях. Хорошо, если из этих грязных облаков не шел вонючий дождь. Но от размышлений о вечном ее отвлекла пролетающая прямо над Галой летучая мышь. Рядовой Фейт поднялась и с ружьем наперевес огляделась, всматриваясь в темноту. «Сканирование» местности показало, что на этой планете богатый животный мир, который и был, собственно, источником всех этих звуков. Разумной жизни обнаружить не удалось. Зато там было что-то еще. Но Гала никак не могла понять что. Звуковой фон за периметром немного изменился. Ко всем до этого существующим звукам добавились еще уханье, мычание и стоны. И они приближались. Вскочили уже все и встали спина к спине в боевой готовности, чтобы достойно встретить непрошеных гостей.

Вдруг прогремел взрыв, затем еще и еще. На территорию лагеря обрушился дождь из… конечностей и частей тел. Прямо в руки Галы упала взлохмаченная голова с одним ухом и признаками разложения. Голова клацнула своими гнилыми зубами, пытаясь укусить девушку.

Гала с отвращением отшвырнула гниющую голову живого мертвеца и оглянулась. Вокруг ползали руки и ноги, так ловко перебирая пальцами, что это зрелище завораживало, перекатывались головы и даже лишенные конечностей туловища умудрялись передвигаться, подпрыгивая на своих… ягодицах. Конечности стремились друг к другу и, найдя свою пару, каким-то волшебным образом соединялись.

Когда эти твари поделили между собой все органы и части тела, «собрались», окружили группу и замерли, первым опомнился майор Прайд. Он поднял свое ружье, члены его группы сделали то же самое, и уже через десять минут из толпы зомби получилась целая поляна фарша. Группа опустила дымящееся оружие.

– Что это было, фугас им в глотку? – сказал майор. – Что это за твари? Они нас чуть не сожрали! Надеюсь, они не восстанут из этой кровавой каши.

Восстанут! Еще как восстанут. Вернее, восстанет! Один, но большой и страшный. Только это будет уже не их проблема. Это будет проблема Терры…

Группа едва дождалась утра, и, невыспавшиеся вояки поспешили убраться подальше от этого страшного места. Они не заметили, как фарш из зомби впитался в землю. Трава приобрела бурый цвет, из земли полезли сорняки, колючки и растения, похожие на плотоядную росянку. Над этим местом скученно летали мошки, комары и летучие мыши. «Росянки» щелкали своими «пастями», пожирая летучих тварей. Насыщаясь, «росянки» менялись, отращивая липкие щупальца, которые еще больше увеличивали их прожорливость. Они наполнялись кровью, увеличивались в размере, переплетаясь между собой щупальцами и колючками. Через некоторое время все эти извивающиеся отростки соединились в огромный клубок, который трансформировался в огромное яйцо багрового цвета. Яйцо пульсировало, пока не затвердело, скрывая под толстой скорлупой жизнь, если так можно назвать ту нежить, которая ждала там своего появления на свет. Темное существо, созданное преисподней, исчадие ада, которое, едва появившись, будет сеять зло. Но все затихло до поры до времени. Вокруг вновь воцарились тишина и благодать.

Группа шла уже второй день. Филимон следовал за ними, развлекая вояк «правдивыми» рассказами об обитателях Терры. После знакомства с Ядвигой Ласловной, ее ступой и пережитого ночью это было очень актуально. Конечно, за свою службу на разных планетах они повидали много страшных и злобных существ, но все они были живыми. И не ползали после того, как их разрывало на куски. Пришельцы стали внимательнее всматриваться в заросли, изучать места привалов. Ничего особенного не происходило. Ни одной живой, вернее, разумной души на пути группы не попадалось, впрочем, как и мертвой. Врагов никто не заметил. И все же в какой-то момент старшина Милн обнаружил царапину на своей руке, обработал ее антисептиком и на этом успокоился. Через некоторое время археолог почувствовал изменения в своем состоянии. Обострился слух. Милн слышал, как соки бегут по травинкам, как лопаются бутоны на цветах, как бабочка пьет нектар. Он ощущал запахи, ароматы. Множество разных нюансов. От аромата утренней росы до запаха дождя. Причем он отличал легкий аромат ливня от невесомого благоухания грибного дождика. Это было даже интересно, но вот то, что творилось с его телом…

Кожа археолога начала приобретать зеленовато-коричневый оттенок, стала сохнуть и растрескиваться. Сквозь трещины начал пробиваться синий мох. Конечности его высохли и превратились в сучки. Волосы на голове выпали, и вместо них выросла красивая, свежая зеленая травка.

– Что это с ним? – спросила Роза у Филимона. – Что такое с ним происходит? Это уже не наш археолог. Это вообще не человек. Что происходит на этой планете? С нами тоже так будет?

Даже вид ее товарищей, умирающих в госпиталях от химических и радиационных поражений, не вызывал у Розы такого отвращения, как нынешний вид старшины Милна.

– Пристрелите меня, майор, если я превращусь в нечто подобное, – сказала Роза, глядя на Милна, который убирал с тропинки улитку.

– Не бойся! Моя рука не дрогнет, – ответил ей майор Прайд.

– Похоже, он заразился лешачьим вирусом, и теперь он Леший. Если вы не поняли, леший от слова «лес». Лесной. Он теперь часть леса, часть его души, – ответил Филимон, разглядывая пострадавшего. – Да вы не волнуйтесь! У него все хорошо! Он счастлив! Посмотрите на него. Он с белками разговаривает, а сейчас за ним придут.

– Кто? – без интереса спросил майор.

– Лесные нимфы, – ответил Филимон.

– Это кто такие? – уже с большим интересом спросил майор.

– Дриады. Божества деревьев. Прекрасные обитательницы леса. Между прочим, из одежды у них только несколько листочков. Неинтересно? – Филимон сделал паузу, оглядев мужчин и не увидев отклика, сказал: – Хотя вам, наверное, в армии от этого интереса «противоядие» дают.

– А для Милна противоядие существует? Что-нибудь может его превратить обратно? – спросила Роза.

– Может, и существует, но мы все равно уже опоздали, – кивнул за спины солдат Филимон.

Мгновенно обернувшиеся вояки – вот что значит тренировка! – увидели только мелькнувшие среди деревьев обнаженные стройные женские фигурки, уводящие в лес Лешака Милна.

План по деморализации и уничтожению захватчиков начал воплощаться в жизнь.

– Ерема, встречай гостей. – Баба-яга стучала в дверь черенком метлы.

И когда тот открыл дверь, Яга, даже не здороваясь, сказала:

– Что у вас тут происходит? Какие-то молодчики с оружием разгуливают! Вы что, арсенал древних нашли?

– Здравствуй, Ядвига, – ответил немного обиженный домовой. – Может, чайку с дороги? Я пирог с луком испек, твой любимый.

– Ну, разве что с луком, – подобрела Баба-яга, шагнула на порог и раскрыла руки для объятий. После обязательного трехкратного лобызания, по русскому обычаю, Яга произнесла: – Добра молодца зови!

– Кого? – не понял Ерема.

– Василия, конечно. «Крестника боевого» моего! Пусть расскажет, как до такого положения мир довел. Я его там, – Ядвига кивнула за левое плечо, – к чему готовила? – И, увидев, что домовой, поджав губы и нахмурив брови, понимающе кивнул, добавила: – То-то!

– Васенька. – Яга крепко обняла меня при встрече. – Дай-ка посмотреть на тебя, соколик! Руки, ноги на месте. Даже ушей осталось два. Хорошо тебя натаскала! А это что за рыжая? – Бабка кивнула на Марго, пришедшую со мной. – Красивая!

– Это Марго! – засмущался я и шепнул ей на ухо: – Моя любимая!

– Ерема, а почему на столе один чай? – сказала Яга. – А за встречу?

Ерема засуетился, и скоро стол ломился от еды.

– Ядвига, Chateau Latour 1967 года у меня здесь, конечно, нет, – сказал домовой, – но зато есть отличная наливочка по старинному рецепту. Бабушка Кита готовит. Ты оценишь!

Яга оценила! После чего начался вечер воспоминаний. Это было похоже на рассказ мамочки о своем великовозрастном чаде, с демонстрацией его девушке альбома с детскими фотографиями сыночка в трусиках и без. Яга с умилением мамаши рассказывала Марго о моих приключениях на ее «полигоне». Мне осталось только встать на табурет и прочитать стишок.

Марго хохотала, я смущался, а Ерема подливал Яге наливочку. «Пора бы сменить тему разговора», – подумал я и поставил тарелочку с наливным яблочком на стол.

Ядвига Ласловна посмотрела в пустую рюмку и с упреком во взгляде показала ее Ереме.

– А с лиходеями этими, – Ядвига кивнула на тарелочку, – почему до сих пор возитесь? Колдовать разучились? – Баба-яга переключилась на мировые проблемы, оставив наконец мою персону в покое. – Или Его Величество новый закон о гостеприимстве издал: «Приходите все кому не лень и берите, что хотите?»

– Ядвига, не горячись! – ответил ей Ерема, подливая Яге наливочки. – У нас все под контролем. Планы и люди готовы. Давай лучше за встречу выпьем, а с гостями этими и без нас разберутся.

– Приехала, называется, в гости к «крестнику». – Баба-яга сделала паузу и опрокинула рюмку. – Ну, дайте развлечься бабушке в отпуске, а то дома скукота одна. Иванушки не заблуждаются, в смысле не теряются. Навигаторов понакупали, видишь ли! Добры молодцы Кащея не ищут. Похоже, верить в него перестали, или Василисы прекрасные перевелись! А тут целых пять молодцев. Ой, нет! Глядите-ка! Их, оказывается, уже четверо! Это что? Ваши планы и люди так работают? Такими темпами бабушку без «сладкого» оставите. Ерема, пирожки отличные, – это было сказано уже домовому. – Очень хочется поколдовать немножко, а то практики совсем нет. Я уже не уверена, что вообще еще что-то помню из магии. Ну что? Жалко вам, что ли? Аленушек, так и быть, не стану трогать из женской солидарности. Разве что чуть-чуть. А для супостатов этих у меня есть кое-что!

Мы с Марго переглянулись и заулыбались, а я представил себе нетрезвую Ягу верхом на метле, с автоматом наперевес, в камуфляже и боевой раскраске. Мы кивнули, а Ядвига Ласловна начала потирать руки и растянула рот в жутковатой улыбке, демонстрируя свой единственный зуб.

Группа шла цепочкой. После потери старшины Милна все были начеку. Но разве можно было быть готовым к сюрпризам этого мира?

Откуда ни возьмись спустился туман молочно-белого цвета, сразу разделивший группу. Туман был такой густой, что рассмотреть невозможно было даже пальцы на вытянутой руке.

– Всем лечь на землю! – скомандовал майор Прайд, пытаясь хоть что-то разглядеть.

– Вот, вот! – услышали они скрипучий голос, пронизывающий туман и резонирующий в нем, – правильно. Всем лечь! Надеюсь, клаус… клауст… клаустрофобии ни у кого нет? Хи-хи-хи! Но что-то мне не нравится цвет обстановки. И-и-к! В этом сезоне в моде более яркие цвета.

Туман поменял цвет на кроваво-красный.

– Нет, слишком мрачно и зловеще! Надо что-то погламурнее, – опять проскрипел голос, и туман приобрел противный розовый цвет. – Ой! Не то! Хотя нет, ничего! Пусть будет так!

Гала с Розой лежали в розовом тумане и мысленно искали способы выбраться. Гала была спокойна, потому что не чувствовала угрозы. Скрипучий голос сказал:

– Девочки, а вы-то что здесь делаете? Ничего не перепутали? Девочки должны в куклы играть, по магазинам гулять и красоту наводить. Я вам напмню, как это делается.