Бабкино наследство Вильк Ирина

Зря он это спросил. Потому что далее ему пришлось выслушать лекцию на полчаса о скрытых возможностях человеческого организма к восстановлению, которые с помощью его – дяди Гоши – генетического материала можно раскрыть. И он – дядя Гоша – просто обязан послужить на поприще науки, даже если ему там придется сложить голову, вернее, три.

– Наука! Регенерация! Человечество! Это просто лозунги. И, поскольку ты все равно не жилец в этом мире, молодец, а я очень сентиментален, хочу что-нибудь оставить себе на память о нашей встрече. – Дядя Гоша поднял сержанта вверх тормашками и потряс, пытаясь освободить от содержимого все его карманы. В содержимом, высыпавшемся из закромов камуфляжа сержанта, дядя Гоша обнаружил несколько монет с изображением Его Солнцеподобия. – Это подойдет! У меня, видишь ли, хобби. Замечательная вещь – хобби. Не надо ломать голову над подарком. Чего только народ не коллекционирует. Один мой товарищ, леший, коллекционирует сброшенные шкурки бронзовозадых длиннохвостых чешуйчатых грабленосов, а знакомый оборотень коллекционирует правые ботинки своих жертв. А я уже лет двести нумизматикой увлекаюсь. Тут недалеко есть пещерка с моей коллекцией. Как-нибудь продемонстрирую. Но я хочу что-нибудь сделать для тебя. На память о себе. Не увидимся ведь больше.

Дядя Гоша поднял свою отрубленную голову, собрал стекающую кровь в золотой бокал, неизвестно откуда взявшийся, и протянул его биологу.

– Вот он! Драгоценный генетический материал! Кровь дракона! Ведь Змей Горыныч тоже дракон, хоть и трехголовый. Кто выпьет драконьей крови, станет почти бессмертным и почти всемогущим, – торжественно произнес дядя Гоша. – Понравился ты мне, молодец, удалью своей богатырской да разумными речами. – Змей Горыныч иногда сбивался на былинную речь. – Решил я послужить на благо твоей науки. Пей!

Змей Горыныч протянул бокал биологу. Колд долго смотрел на густую бордовую жидкость, не решаясь опрокинуть ее в себя. Но яркое воображение биолога рисовало ему заманчивые картины его возможного великого будущего, и он не устоял. Кровь дяди Гоши оказалась с привкусом красного перца. Она обожгла внутренности сержанта Колда и «зажгла» могуществом каждую клеточку его организма. Маньяк-биолог поднял руки вверх и, как Брюс Всемогущий, с гримасой на лице, загоготал, потрясая кулаками.

– А пока ты не успел ничего натворить, молодец, – сказал Змей Горыныч, глядя на сержанта, как на сумасшедшего, – открою я тебе одну тайну! Есть у меня еще одна пещерка. О ней даже моя жена ничего не знает. Устроим тебе там лабораторию. И экспериментируй над собой сколько хочешь! Только не перестарайся. Знаю я вас, маньяков.

Дядя Гоша подцепил сержанта когтем за шиворот и, все еще морщась от исходящего от Колда амбре, поднялся в воздух.

Дети были заперты в заговоренной хижине, от греха подальше. Там обычно хранили сушеные травы и всякие колдовские принадлежности. Все взрослые, включая телохранителей принцессы, были заняты пришельцами.

– Белла, ты же ведьма, – сказала Ее Высочество, рассматривая стены их «темницы», – у тебя же должен быть какой-нибудь всевидящий шар или зеркало? На худой конец тарелочка. Я больше не могу быть в неведении.

– Вообще-то я еще пока не ведьма. Я только учусь! – ответила Белла. – И все это мне пока не положено!

– Но что же делать? Так хочется им хоть чем-нибудь помочь, – сказала Виктория. – Ведь все это произошло по нашей вине. Мы же открыли портал, и все эти люди хулиганят теперь в нашем мире из-за нас. Посмотри, сколько здесь всякой магической всячины. Может, поколдуем?

– Поколдуем? Не боитесь экспериментов, Ваше Высочество? – сказала было Белла, но одумалась. Перед ней принцесса все-таки. – Как же мы сможем помочь? Они же нас заперли. Магически, между прочим!

– Да, но ты же ведьма, хоть и недоучка! Надо же как-то выбраться отсюда. Я тебе приказываю! – топнула ножкой принцесса. – Ну пожалуйста-а-а…

– Виктория права, мы отсюда ничего не сможем сделать, – сказал Витас, которого пустили к девочкам в гости на «полчасика». – Чтобы исправить положение, мы должны быть там – на поле боя! В эпицентре событий. – Девочки с уважением посмотрели на бесенка. (Умный!!!)

– В твой центр еще добраться надо! – сказала Белла.

Теперь уже хором Виктория с Витасом закричали:

– Кто у нас ВЕДЬМА?

Белла огляделась, увидела мышиную норку. Мысленно демонически рассмеялась: «Не превратить ли мне вас в мышей?» Но одумалась: «Нет. Пожалуй, не буду рисковать своим будущим! Вдруг принцессе цвет шерстки н понравится? Да и конспект нужной лекции потерялся».

– Обойдемся без колдовства, – сказала Белла и достала из огромного кармана на переднике маленькую лопатку. Протянула Витасу, указав на мышиную норку: – Физический труд против магических запоров! Начинай!

– Почему опять я? – обиделся бесенок.

– Заставим Ее Высочество? – ухмыльнулась ведьмочка.

Витас вздохнул, что-то пробурчал себе под нос и начал копать.

Ночь. Старшина нес караул. «Кому все это нужно?» – думал он. Уж конечно, не ему! Разве сможет он что-нибудь противопоставить этой планете, если она захочет «сожрать» его? Как он устал. Устал вышагивать по полянке, вглядываясь в темноту, устал от этого странного мира и от его странных обитателей. Его товарищи «пали» в сражении с этим миром-мутантом, а он даже похоронить их не может за отсутствием тел. И сам он уже стал параноиком, вздрагивающим от любого шороха. Девочки спали. Он почти с нежностью посмотрел на них. Они – это последнее, что еще напоминало о доме, пусть не очень благополучном, но таком родном. Он поднял голову и посмотрел на огромный светящийся спутник в черном небе, окруженный звездами. Филимон называл его Луной. Все спали. Старшину тоже клонило в сон. «Я присяду на минуточку», – подумал Пейнт и опустился на поваленное дерево. Когда он открыл глаза… Да, он их закрыл. На посту. Но ведь только на одну минуточку! Перед ним сидел странный человек. Бледная, почти голубая кожа, темные круги под глазами и узкий, плотно сжатый рот. Гладкие черные волосы лежали на плечах, покрытых черным плащом с красной подбивкой. Вдруг его губы растянулись в улыбку, и стали видны его желтые зубы с огромными клыками.

– Приветствую вас, мой друг, в нашем подлунном мире! – заговорил вкрадчивым голосом незнакомец и сделал успокаивающий жест, увидев, что старшина вздрогнул. – Вы задремали, сударь. Ваши глаза закрыл тяжелый груз вашей службы. Вы очень устали, почти выбились из сил! И ради чего? Ради идеи? Денег? Родины? Вы проливаете кровь, – при этих словах незнакомец как-то странно сглотнул и мечтательно закатил глаза, – здесь, в чужом мире. А что Родина сделает для вас? Отправит похоронку вашим родным?

Старшина Пейнт сидел молча, уставившись на странного человека, и только кивал в ответ на его слова, так перекликающиеся с мыслями, часто посещающими самого Пейнта.

– Ах да! Как неучтиво с моей стороны! Я не представился. Простите. – Странный человек встал. Он оказался очень высоким. И поклонился, – граф Сангуис! Разрешите пригласить вас в мой замок. Как я вас могу называть, мой друг?

– Старшина Пейнт! – сказал уставший караульный под гипнотическим взглядом графа.

– Старшина Пейнт! – почти смакуя, повторил граф, шелестящим голосом. – Вы, наверное, видели много трагедий, боли, крови. Много крови! – опять сглотнул бледный граф, присаживаясь обратно. – Вы устали! Вы потеряли своих коллег по оружию. Вам все надоело! Вы хотите только покоя! Вечного покоя!

– Покоя? – Пейнт задумался и вдруг оживился: – Да! У меня появилась бы возможность для исследовательской работы! Этот странный мир необходимо изучать, как и его, – Пейнт покосился на графа, – странных обитателей.

– О! Если бы вы только знали, сколько тайн хранят стены моего замка! У вас будет целая вечность на их изучение. Сколько раз вы были вынуждены отложить важные дела из-за отсутствия времени? Как жить вечно? – сказал граф, понижая голос до шепота. – Мне так много лет, мой друг, что я имею право обращаться к вам на «ты». – Пейнт не возражал, его вообще никто никогда не называл на «вы». Хорошо, если к нему обращались по званию, а в основном он слышал в свой адрес такие эпитеты, как болван, недоумок, криворукий и т. д. – Пойдем со мной, и тебе откроются все самые страшные тайны этого мира. Тебя ждут великие открытия и вечная жизнь!

– Вечная жизнь? Меня? – удивился старшина. – И какую же цену я должен за это заплатить?

– Какой правильный вопрос! – Граф опять продемонстрировал свои ужасные клыки. – Сразу видно, что ты не из нашего мира. Наши люди, например, всегда забывают, что бесплатный сыр – только в мышеловке, – граф сел совсем близко и наклонился к старшине так, как будто хотел что-то прошептать ему на ухо. – Но ты не бойся! Плата за вечную жизнь не так уж высока. – Вампир еще раз улыбнулся. – Нужно всего лишь… умереть! – зловеще проговорил граф, и его клыки вонзились в шею Пейнта.

А через пару дней в вампирскую моду прочно вошел камуфляж.

– Рядовой, подъем! – закричала Роза, вскочив утром и не увидев Пейнта в обозримой близости.

– Товарищ ефрейтор, – сказала вставшая по стойке смирно Гала. – Что-то случилось? Мне присвоили очередное звание?

Роза увидела стеклянный – по уставу – взгляд Галы в никуда и прыснула.

– Не дождешься! Пейнт пропал. Может, его тоже какие-нибудь твари сожрали? – сказала, оглядываясь по сторонам, Роза, – или он превратился в какую-нибудь дрянь вроде зеленой вонючей плесени?

Гала прошлась по полянке увидела две капли крови на поваленном бревне, положила на них руку и закрыла глаза.

В мозгу всплыла картинка: бледное, почти серое лицо с тонкими губами и черными волосами. Лицо улыбается, показывая большие клыки, с которых капает кровь. Гала вздрогнула и открыла глаза.

– Очень странно. Похоже Пейнт мертв. Но он ушел. Мертвый, – сказала она.

– Так он мертв или ушел? Как мертвец может ходить? – не поняла Роза. – Хотя на этой проклятой планете возможно все!

– Я пока не понимаю, как, но он ушел со странным существом. Не человеком, – сказала она. – Пейнта мы больше не увидим.

– Не человеком? – Роза уже начинала догадываться, что у рядовой Фейт есть какие-то странные способности. Чушь, конечно, но Роза ей верила. Уже верила, – в этом мире, похоже, мы с тобой единственные люди! Что ты видела? Что здесь произошло? Пейнта уже не спасти?

– Я не уверена, но, кроме пронизывающего холода, я ничего не чувствую, – ответила Гала, – нам надо подумать о себе, товарищ ефрейтор.

– Роза. Зови меня Розой. Может, мы с тобой уже через пять минут будем хорошенькими такими, маленькими монстриками. Какие церемонии перед смертью? – ухмыльнулась Роза.

– Вернемся к порталу? – спросила Гала и внутренне содрогнулась, вспомнив огромных бледно-розовых сороконожек. Интересно, они плотоядные?

– Захотела под трибунал? Если повезет, попадем в штрафную роту, – ответила Роза, – знаешь какой «аромат» источают болота колонии № 791 на задворках галактики?

– А мне здесь нравится, – сказала Гала и сорвала колокольчик, а когда Роза в недоумении подняла брови, продолжала, – должны же жить в таком чистом мире и нормальные люди. Та бабка на летающей ступе была похожа на человека. Их просто надо найти. Посидим, поговорим, может, понравимся друг другу.

– Нормальные люди давно бы загадили эту планету, – сказала Роза.

– Ну хорошо! Допустим, местные «люди» выглядят немного не так, как мы, – ответила Гала, – постепенно можно и к этому привыкнуть! В конце концов, здесь тоже можно жить.

– А что ты собираешься есть, когда у нас кончатся припасы? – сказала Роза. – Хочешь хорошенькие синие ушки? Или большой розовый носик? И это в лучшем случае.

– Нужно следовать местной моде! – попыталась пошутить Гала.

– В какую сторону идти, первоконтактер? – уже обреченно спросила Роза.

– Почему ты, Вован, яму свою не пометил? – ругался на напарника Димон. – Я чуть ноги не переломал.

– А ты бревно свое плохо привязал, – огрызнулся в ответ Вован. – Да так, что я едва глаза не лишился.

– Зато я нож свой любимый в твоей дурацкой яме потерял, – сказал Димон, ложась на край ямы на живот и всматриваясь вниз. – Ничего не видно, глубоко очень. Ты что, свою яму для слона рыл?

– Давай помогу. Подвинься! – сказал Вован, устраиваясь рядом.

– Помощь не нужна? – раздался откуда-то из-за… г-м-м, спин братков девичий голос. – Вот они – твои местные «люди», Гала.

И, как в театральной мизансцене, Вован с Димоном замерли и напряглись.

– Руки вверх, мальчики! – продолжал голос. – Надеюсь, вы не мутанты, а то мои нервы на пределе. Рука может дрогнуть и неожиданно нажать на курок. И тогда мне останется только сказать «Упс!» над двумя маленькими кучками пепла. Достал меня этот мир со своим шоу уродцев.

Вован с Димоном покосились друг на друга, поняли, что пришла их смерть, поднялись на ноги и обреченно повернулись. И тут же упали наземь, пропустив над собой, выстрел лучевого ружья. Нервы Розы все-таки не выдержали. Вообще-то понятно почему.

Незадолго до этого братки, изображая Рэмбо, коммандос, ну, или каких-то других героев-одиночек (хотя, между прочим, договаривались мы на русских богатырей), создавали в лесу ловушки для врага.

Вован, копая яму, ругал себя за то, что не попросил меня наколдовать это чертово углубление в земле. И правда! Ну что мне стоило произнести нужное заклинание, взмахнуть волшебной палочкой, ну, или что я обычно делаю в таких случаях?

Димон же не помышлял ни о чьей помощи в изготовлении и подвешивании бревна. Может, поэтому бревно, нашпигованное гвоздями, не удержалось на положенном ему месте и полетело прямо в глаз Вовану, зацепив по дороге осиное гнездо, из которого вылетел целый рой. Может, рой и громко сказано, но, чтобы «разукрасить» до неузнаваемости лица неудавшихся Капитанов Америк, хватило и нескольких укусов.

Димон, в свою очередь, споткнувшись, угодил в яму, выкопанную Вованом, заработав при этом пару синяков, не придавших ему мужественности. Дело довершили разгневанные осы. Ведь они потратили на строительство своего гнезда, так безжалостно разрушенного летящим в глаз Вована бревном, целый день. Поэтому девушки увидели в обернувшихся и поднявших руки братках двух злобных мутантов с опухшими лицами. Синими в черную полосочку и красную крапинку. Вот нервы ефрейтора Райт и не выдержали. Зато после выстрела ей стало гораздо легче. Давно надо было кого-нибудь кокнуть!

– Роза, мне кажется, это не мутанты! – сказала Гала, пытаясь подавить улыбку. – Просто ребятам сегодня, похоже, не повезло.

При этих словах Галы мои братки дружно закивали, широко заулыбались и попытались опустить руки. Но молчаливый жест Розы остановил их.

– Вы кто такие? – строго спросила ефрейтор Райт.

– А вы? – ответил вопросом Димон.

– Вопросы здесь задаю я, – продолжала Роза.

– Это почему это? – возмутился теперь уже Вован.

– Потому что у меня есть вот это! – Роза продемонстрировала свое оружие.

– Да, с этим не поспоришь! – сказал Димон. – Вован, чем ответим?

– Секретным оружием, – ответила за Вована Гала и достала из-за спины «оружие» моих ребят, подобранное тут же, – только я не совсем понимаю, как оно стреляет. Научите?

– Да ладно вам, девочки. Давайте начнем все сначала. Познакомимся. Сходим в киношку. Поедим мороженого. – Вован старался улыбнуться как можно шире. – Меня, например, Вованом зовут, а он… – Вован кивнул на приятеля: – Димон. Теперь ваша очередь. – И добавил: – Руки можно опустить?

Гала прыснула, а Роза, все еще с подозрением глядя на опухшие физиономии Димона и Вована, достала аптечку с антидотом от укусов насекомых.

Принцесса, Белла и Витас крались вдоль «гаража», где ведьмы «парковали» свои метлы, а Баба-яга – свою ступу. Он не был заперт. Зачем? Ведь каждая метла слушается только свою хозяйку. О ступах такого дети не слышали, поэтому решили угнать именно это транспортное средство. Нет! Не просто покататься! Не из баловства и хулиганских побуждений, как могло бы показаться. А исключительно из желания помочь взрослым наказать непрошеных гостей. Они ведь (взрослые) одни не справятся!

Виктория, Белла и Витас забрались в ступу Ядвиги Ласловны. Ну правда! Не пешком же им идти? Скоро стемнеет.

– А что дальше? – спросила принцесса. – Надо какие-то слова сказать? Или кнопочку нажать? Белла?

– Почему опять я? – обиделась ведьмочка. – Техника – это мужское дело! Витас!

– Техника, конечно, мужское дело, – ответил озадаченный бесенок. – Но я брат кочегара, а не механика. – Витас сделал паузу, гордо посмотрел на девочек. – Однако ступу я осмотрел и во всем разобрался. Пустите меня к рулю.

Ступа взлетела и даже вписалась в дверной проем, но упорно не хотела лететь в нужную, по мнению малолетних угонщиков, сторону. Пока ступа летела, куда считала нужным, Витас разбирался с управлением. Наконец она зависла над местом последнего привала пришельцев, как раз после того, как его покинули Гала и Роза. Принцесса чуть не вывалилась из ступы, заметив внизу брошенное инопланетное оружие. Дабы наш мир не лишился законной наследницы королевского престола, Витас нажал на нужный рычажок, и ступа пошла на посадку.

– Какие-то железяки, – поморщив носик, сказала Виктория.

– Это не просто железяки, – вертя в руках оружие, сказал Витас, – с этим можно здорово поразвлечься. Только будут нужны мишени. Устроим соревнование?

– А вдруг нам опять влетит? – испугалась Белла.

– Белла, нам и так влетит, – ответил ей Витас, – так давайте…

– Нашалим столько, чтоб не обидно было, – продолжила за него принцесса. – Грузите!

Дети погрузили оружие в ступу, и она медленно и низко полетела домой.

Я проснулся от грохота, посмотрел в окно и увидел странные вспышки.

«Опять Вован с Димоном что-то затеяли?» – подумал я и, натянув одежду, выбежал во двор.

На месте происшествия уже находились Элеонора и Марго. Я едва отвел взгляд от моей суженой. Говорят, о красоте женщины нужно судить утром. Нет! Разбудите ночью свою любимую и выгоните ее на улицу, растрепанную и в одной ночной рубашке. Ночной ветерок развевает волосы, луна просвечивает сквозь рубашку, а глаза извергают молнии. Красота. Я опустил руку в свой карман и нащупал Угрюмино кольцо. Я так и не смог вручить его Марго. Я честно пытался, но мой язык пока отказывается меня слушаться. Витас, Виктория и Белла стояли в уже привычных для них позах: с опущенными головами и виноватым выражением на лицах. На деревьях были развешаны сделанные на скорую руку мишени, а у ног малолетних «разбойников» лежало инопланетное оружие. Где они его взяли? Судя по отметинам на мишенях, эти вундеркинды разобрались, на какие кнопки надо жать.

– Что здесь происходит? – «громыхала» Элеонора.

– Да! – вставила Марго, подбоченясь.

Я решил пока помалкивать: детишкам и так сейчас достанется на орехи.

И действительно, Виктория, Белла и Витас узнали, что дети, оказывается, должны слушаться взрослых, вовремя ложиться спать и не есть много сладкого. Не шляться где попало, не подбирать что попало, не притаскивать это домой и тем более не стрелять из этого. В противном случае Элеоноре придется наказать этих непослушных детишек, невзирая на то, что кое-кто из этих детишек королевской крови.

Когда все немного успокоились, Элеонора подняла одну из пушек, покрутила ее в руках и спросила неизвестно у кого:

– Ну, и как это работает?

Стрельбища получились знатные. Сначала мы соревновались между собой. Я, конечно, поддался Элеоноре. Во-первых, она женщина, а во-вторых, она начальница моей любимой. Азарт, с которым верховная ведьма нажимала на курок, позволял предположить, что она мысленно вместо мишеней подвесила какого-то своего недруга.

Когда закончились заряды в оружии Элеоноры, она опустила его и удовлетворенно сказала:

– Ну, что сказать? Не впечатлило меня их оружие! И они с этим к нам пожаловали? Мои шаровые молнии подейственнее будут.

– Проверим? – Я улыбался, глядя на Элеонору, конечно, рассчитывая, что смогу подбить ее на соревнование.

– А давай! – Элеонора приняла вызов, махнув рукой. Детишки от предвкушения зрелища запрыгали и захлопали в ладоши. (Они еще здесь?)

Повесили новые мишени. Расположились на оговоренном рубеже. На ночном небе сияли звезды и огромная луна. В этих «декорациях» сцена нашей «дуэли» выглядела очень величественно.

– Во дает тетя Элеонора! – восхитился залпом верховной ведьмы Витас. От молнии, вылетевшей из ее указательного пальца, одна из мишеней разлетелась на куски.

– Чем ответишь? – спросила Марго, меняя цифру на созданном ею светящемся табло, отражающем счет дуэли.

– А мы возьмем количеством! – Я тоже вошел в азарт. Увеличил мощность заряда. Насколько я успел разобраться в системе их оружия, я нажал на правильные кнопки. И точно! Заряд, вылетевший из инопланетной пушки, разорвал в клочья мишень, роль которой исполнило пугало с огорода бабушки Нелли, взятое, естественно, без спроса. Не станем же мы будить посреди ночи почтенную женщину ради такой мелочи.

– Вау! – Витас, как истинный мужчина, оценил этот выстрел, стряхивая с себя клочки сена.

– Подумаешь, – вставила свое слово принцесса. – Тетя Элеонора и не такое сможет.

Элеонора покосилась на Викторию и выпустила небольшую шаровую молнию. Мелькнула мысль: «Это она извиняется таким образом?» Казимир не досчитается в своем хозяйстве пары елок. Азарт – сильная штука. Видели бы вы глаза Элеоноры! Я думаю, даже из самого позитивного человека иногда должны вылетать «шаровые молнии».

– Хватит пугать леших! – раздался голос позади нас. – Пойдем чай пить. Самовар уже закипел.

Это был Ерема, который не смог спать из-за наших стрельбищ, в отличие от Ядвиги Ласловны, обладающей счастливейшей особенностью спать при любом грохоте.

– Детям давно пора в кровать! – сказала Марго строгим голосом.

– Правильно, а взрослым можно и по рюмочке можжевеловой настоечки! – сказал я, сделав невинное лицо и пожав плечами. – Ну, как снотворное!

Сэр Джон возвращался из издательства. После разговора с редактором он был в прекрасном расположении духа. Извините за тавтологию! Дух в хорошем расположении духа! Это – если вы не поняли. Он даже что-то напевал. Его книга выйдет в печать через неделю, и сэр Джон собирался всех пригласить в таверну дядюшки Вокатуса, дабы отметить рождение своего таланта и своего творения, своего детища, надеясь покрыть все расходы гонораром.

Однако ничего не подозревающий призрак подвергся вероломному инопланетному нападению. Да! Да! Просто ни на секунду не расслабляющаяся Роза упала, перекатилась и, спрятавшись за дерево, на всякий случай выстрелила в какую-то полупрозрачную субстанцию, очертаниями напоминающую человека.

– Роза, не надо палить во все подряд. Это всего лишь призрак, – сказал Димон, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Стадный инстинкт, однако! – кстати, ты все равно не сможешь причинить ему вреда. Он бесплотный. И познакомься, это сэр Джон. Знаменитый писатель. Он поведал миру о наших подвигах.

Сэр Джон галантно поклонился и представился. Он не обиделся на инопланетных гостей. Наоборот, он с огромным удовольствием процитирует пару глав из своей саги двум прелестным девам. Ах, так им некогда? Очень жаль! Тогда они смогут насладиться его чудесным слогом на банкете в таверне дядюшки Вокатуса, куда они все, конечно же, приглашены. И никаких возражений!

Призрак растаял в воздухе, а остальным пришлось еще раз припасть к земле. А что? Может, им нравится? Или это зарядка такая? Нет, просто прозвучала команда «Ложись!», – и воинский рефлекс, выработанный годами службы, заставил всех упасть на землю без разговоров. Вован с Димоном тоже, между прочим, отдали свой долг Родине в виде двух лет ношения военной формы, маршировки в ногу по плацу и зубрежки устава. А субординацию нарушила Гала. Это она крикнула «ложись», когда почувствовала присутствие чего-то живого и огромного.

Вован поднял лицо из лужи – ему, как всегда, не повезло – и осмотрелся. Действительно, на поляне за ближайшими деревьями отдыхали два дракона.

– Это драконы, Роза, – сказал Вован. – Только, пожалуйста, не стреляй. Во-первых, это бесполезно. Их шкуры такие толстые, что твоя пушка может только пощекотать это создание, во-вторых, драконы очень гордые и обидчивые. Один раз дунет, и кучка пепла.

– Что? Пора делать ноги? – спросила Роза, изобразив испуг.

– Пока рано. Повезло вам, девушки, – сказал Димон, приняв «испуг» Розы за «чистую монету», – это наши ручные дрессированные драконы.

Вован покосился на своего напарника, пытаясь сообразить, что тот задумал. Но вот нужная дверка в мозгу открылась, и Вован сказал: – Да! И слушаются они только нас.

Девушки покосились на расположившихся неподалеку Виолу и Кассио.

– Знаешь, Гала, – сказала Роза, – похожих монстров я видела на полях одной далекой колонии. Они плюются кислотой. Меньше всего мне хотелось бы встречаться с подобными чудищами. Не обойти ли нам эту полянку?

– Нормальные герои всегда идут в обход, – процитировал Димон. – Но не сейчас. Сегодня это наш транспорт, – сказал Димон. – Мы на них доберемся до Лысой горы.

– До Лысой горы? Это кинотеатр так называется? – поинтересовалась Гала.

– Это гора так называется, – ответил Вован.

– Я на ЭТО не полезу! – категорично заявила Роза. – Может быть, у вас вертолет найдется? – спросила она с надеждой в голосе. – От прошлой цивилизации, например. У меня и лицензия на полеты имеется.

– С вертолетами напряженка, – сказал Димон. – На прошлой неделе Кассио, так зовут того, что покрупнее, последний сожрал.

– Так что придется на этом, – поддакнул Вован, кивнув в сторону полянки с драконами, – мы только сейчас пойдем, договоримся. Подождите нас здесь, пожалуйста.

Братки побежали через полянку к отдыхающим Кассио и Виоле. Девушки с уважением посмотрели им в след.

– Димон! Ну почему ты все всегда сначала говоришь, а потом думаешь? – возмутился Вован, когда они удалились на достаточное расстояние. – Нормальные люди обычно делают наоборот. Интересно, что ты собираешься сказать драконам?

– Можно надавить на жалость или призвать Кассио к мужской солидарности, – ответил Димон. – Ты же не думаешь, что мы должны пройти ускоренный курс у Куклачева.

– Не мешало бы, – вздохнул Вован.

Надо сказать, что у драконов очень тонкий слух, так что Димона с Вованом ждал сюрприз.

– Кассио, ты же сам влюблен, – уговаривал дракона Димон. – Уж кто-кто, а ты должен нас понять!

– Да! – поддакивал Вован. – Мы ведь могли насочинять, что поймали вражеских языков и хотим их доставить в наш лагерь. Мы же честно признались, что девушки нам нравятся, и просим о помощи!

Драконы переглянулись и согласились.

– Отлет по расписанию. Регистрация пассажиров заканчивается через пятнадцать минут, – сострил Кассио. – Перевес багажа оплачивается отдельно. Зовите своих «языков».

«Так, значит? Все при деле, все спасают мир, а я должна щи варить? Я тоже многое могу! Я вам всем докажу! Я вам всем покажу, что такое слабый пол! Война не для женщин, да?» – думала Марго, и все внутри у нее кипело. Она вспоминала мои слова о том, что война не женское дело, и мой (между прочим, любящий) взгляд. Она посчитала его снисходительным. Ну, ведь не права же? И вдруг ее осенило! Марго отправилась в мой дом в надежде найти там одну вещь. На пороге ее встречал Ерема.

– Марго! Какими судьбами? Ты очень вовремя. У меня готовы пельмени. Самолепные! Непокупные! Ядвига, как всегда, где-то пропадает. То ли кого-то, то ли что-то ищет, а мне ничего не рассказывает. Представляешь, у нее есть тайны от меня, – немного обиженно сказал домовой. – Ты с чем будешь? Со сметаной или маслом?

Марго вздохнула. Придется есть. Домовой ее просто так не отпустит.

– Со сметаной, – сказала она и отправилась мыть руки.

– Ну? Зачем явилась? – после первой порции пельменей спросил, прищурившись, Ерема и, накладывая ведьме вторую, продолжал: – Не повидать же меня, старика. И не возражай! (Это он по поводу добавки.)

Марго решила не лукавить и попросила Ерему пустить ее в мою комнату, посетовав при этом на мужской шовинизм. Ерема уважал женский пол и нисколько не умалял возможностей оного. Он решил помочь Марго, и сам нашел костюм Супермена. Домовой вертел его в руках и с сомнением переводил взгляд с Марго на красные трусы и обратно.

– Гм! Марго, а ты уверена, что это твой размерчик? – сказал Ерема. – Да и фасон? Он же для «мена» все-таки! Что будет, если ты его наденешь?

– Вот сейчас и увидим, – решительно сказала Марго и взяла из рук домового красную тряпочку.

Гала медленно шла по поляне и разглядывала драконов. Она испытывала смешанные чувства: удивление, восторг, любопытство. Гала покосилась на Розу. Та держалась стойко, не демонстрируя своих ощущений, но Гала «слышала» ее страх и пыталась мысленно успокоить ее. Встретившись взглядом с огромными золотыми глазами Кассио, Гала вздрогнула. Она уже видела их раньше! Она помнила эти глаза, эту блестящую шкуру. Да, она видела этих существ раньше. Много раз. Они часто приходили к ней во сне, разговаривали с ней. Они советовали ей, учили ее, жалели ее. Они были ее наставниками. Гала не знала, как их зовут, но они знали, как зовут ее. Она не боялась этих снов и этих существ и ждала каждой встречи. Но ведь сейчас она не спала! Гала видела их наяву и даже могла бы их потрогать. Ведь они позволят ей это? Гала приблизилась к драконам и смотрела на них с восхищением. Роза не торопилась последовать ее примеру и не подходила близко, наблюдая за действиями Галы со стороны. Братки тоже с интересом смотрели на все это. Гала не замечала ничего вокруг, кроме этих глаз. Взгляд, проникающий в самую ее душу, говорил:

– Здравствуй, друг. Вот ты и дома.

– Вы меня знаете? Вы меня помните? – в ответ «спросила» Гала.

– Да! Мы помним тебя! Мы знаем тебя! В тебе живет душа нашего собрата, – голос одного из существ звучал в ее мозгу, – она заплутала между звезд и попала в другой мир и в чуждое ей тело.

– Поэтому тебе здесь так хорошо, – продолжал другой голос. – Это твой дом. Он ждал тебя. Мы расскажем тебе о нем. Дотронься до моего лба. – Дракон опустил свою огромную голову перед Галой и прикрыл глаза. Гала послушалась и увидела странные картины из своей прошлой жизни. Узнала, нет, вспомнила, как прекрасен и удивителен этот мир.

Когда Гала «вернулась» и открыла глаза, ее встретили встревоженные взгляды товарищей.

– Со мной все в порядке. – Гала улыбнулась. – Вы как, товарищ ефрейтор? Ой, Роза, – спросила Гала у Розы, а та обреченно кивнула. Драконы опустили крылья. Гала без страха шагнула на крыло Виолы, и Роза была вынуждена сделать то же самое. Вован с Димоном забрались на Кассио и переглянулись. Как не ударить в грязь лицом перед девушками? Они же коммандос! Как изобразить братьев Запашных? Эту часть плана они не продумали. Кричать: «Ап»? Вонзать шпоры в бока? Так шпор же нет! Когда у вас в руках появляется незнакомая коробочка – это типа аналогия, – которую надо открыть, а инструкция куда-то потерялась, вы нажимаете на все подряд, потом теряете терпение и пытаетесь открыть ее, используя физическую силу, ногти и зубы. Потом вы сдаетесь и, сделав жалостливое выражение на лице, просите помощи.

Вован шлепнул Кассио по холке. Ничего не произошло. Тогда Димон погладил по ней же, сначала сверху вниз, затем снизу вверх, по часовой стрелке и против. Драконы не шевелились. Не помогли и покрикивания в виде «Тпру!», «Ну!» и тому подобное. Кассио не реагировал, а Виола с любопытством наблюдала за мучениями новоявленных дрессировщиков.

Когда какое-то «Давай!» все же сработало и Кассио продемонстрировал некоторые элементы высшего пилотажа, Димон с Вованом взмолились о пощаде.

Драконы – существа благородные, поэтому «сдались» на милость укротителей и, довольные исполнением своего маленького плана мести, доставили всех на Лысую гору без происшествий.

Несколько ранее описываемых выше событий, следом за разведывательной группой через портал прошел еще один человек. Тайный агент. Его никто не заметил ни в подземелье, ни на поверхности. Его внешность была настолько невзрачна и неприметна, что никто никогда не замечал его присутствия, даже когда он находился рядом. Это было самым бесценным его качеством. А еще он был молчалив, внимателен и осторожен, что делало из него абсолютно подходящего человека для выполнения разных тайных миссий. Этот агент был настолько секретным, что сам давно забыл свое собственное имя. У него был номер. Просто номер. Разведгруппа отвлекла на себя внимание обитателей Терры, поэтому агент № 348/7359-007, «включив» невидимый режим, никем не замеченный, направился в сторону источника с живой водой. Судя по всему, именно у него были точные координаты цели.

Стены пещеры были задрапированы золотой парчой. Огромные золотые канделябры на стенах заливали все вокруг ровным золотым светом. Интересно, почему во всех пещерах, в которых спрятаны какие-нибудь сокровища, независимо от того, когда их посещали последний раз, всегда горит какой-нибудь факел, лампада, канделябр или свеча? Вечные они, что ли? Или в этих пещерах время течет по-другому? А может быть, там работают «пещерные» волонтеры, следящие за светом? Так или иначе, было ощущение, что хозяин всего этого «великолепия» только что вышел отсюда. Вокруг источника, расположенного в центре пещеры, стояли всевозможные золотые чаши разных размеров. «Слишком много золота! – подумал Хортус, войдя в пещеру. – Биформис, Биформис. Ты всегда был позером!» Хортус постоял минутку, отогнал воспоминания и уже собрался уходить, но тонкий слух волшебника предупредил его о приближении человека. Произнеся заклинание невидимости, Хортус стал ждать.

Вошедший агент № 348/7359-007, а это был именно он – суровый, аскетичный исполнитель воли Его Солнцеподобия, даже не взглянул на «блестящую» обстановку пещеры, просто набрал флягу воды и удалился.

Хортус задумался. Эта серая, почти невидимая худая личность совсем не похожа на тех, из кого состоит диверсионная группа, так вероломно вторгшаяся на Терру. Волшебник ухмыльнулся в усы. Он любил интересных противников. Имеется в виду, конечно, не сама серая личность, а его хозяин. «Ну что ж, поиграем! – подумал Хортус. – Надеюсь, он любит сюрпризы!» Волшебник запечатал источник и пещеру. Теперь снаружи это была просто скала. Пора заняться тем невидимкой. Немного изменив содержимое фляги агента, Хортус понаблюдал за его продвижением и заметил еще одну «тень». Правда, цветную.

С высоты птичьего, вернее суперменьего, полета Марго оглядела «поле боя».

«Ну почему всегда так? – думала Марго. – Всегда я успеваю только к шапочному разбору! И подраться не с кем. Все получили свой кусочек приключений и славы. Даже дети постреляли. Одна я опять не у дел. Может, с горя в космос слетать? На звезды посмотреть, возможности костюмчика испытать».

Марго выставила правую руку вперед – за мной подсмотрела – и полетела вверх, являя собой уникальное зрелище. Копна развевающихся рыжих волос… Ой! Подождите! В космосе же нет атмосферы! Как могут развеваться ее прекрасные волосы? Я увлекся! Простите. Итак! Копна рыжих волос, сине-красный костюмчик и огонь в глазах, вернее, из глаз, которым она разбивала мелкие метеориты, попадающиеся ей на пути.

«Ух ты! – думала ведьма, разглядывая разлетающиеся в разные стороны осколки метеоритов. – Оказывается, как здорово быть суперженщиной! Хотя я всегда в это слово вкладывала несколько иной смысл».

Спустив пар, на обратном пути суперМарго заметила движение. Какая-то серая «крыса» крадется в высокой траве.

«Вот он, мой шанс. Копошится внизу, – думала Марго. – Я уничтожу его. Это же враг? Я не ошибаюсь?»

Убить человека, даже врага, ой как не просто! Все же Марго с решимостью ринулась вниз, но на полпути к цели с ней «связался» Хортус.

– Очень хорошо, Марго, что ты оказалась рядом. Вижу костюмчик тебе в самый раз, – произнес в голове ведьмы голос Хортуса. – Ты, как суперженщина и как тайный агент Его Величества, он только что присвоил тебе это звание, должна помочь этому серому невидимке благополучно добраться до портала. И не возражай, видишь: сейчас ус пятнистого камнееда обовьется вокруг его ноги. Как он до сих пор жив, не понимаю! Ты должна стать его «мамочкой» на обратную дорогу. Считай это своим первым боевым заданием. – Голос из головы исчез. Марго с облегчением вздохнула – убивать никого не придется – и отправилась выполнять задание.

Марго спустилась настолько низко, чтобы можно было как следует рассмотреть ее «сыночка». Абсолютно безликое существо в костюме, делающем его практически невидимым. Еще полминуты, и ус пятнистого камнееда дотянется до этого раззявы. Марго «стрельнула» глазами, отсекла ус и зависла над диверсантом, ожидая новых сюрпризов и от него, и от Терры. На пути к порталу «сынок» не заметил, как чуть было не влип в паутину страшно ядовитого колючего плюющегося паука. Конечно, Марго была начеку! А еще агент № 348/7359-007 провалился в «Волчью топь» – это такое небольшое замаскированное болотце, которое деревенские ведьмы от волков «ставят», своего рода капкан. Ох, какое сильное желание было у Марго просто ничего не заметить, но, уж не знаю, что больше: чувство сострадания или чувство долга не дали ей этого сделать. И когда ее подопечный уже прощался с жизнью, бултыхаясь в вязкой бурой жиже, какая-то сухая береза «совершенно случайно» сломалась под «порывом ветра» и упала поперек болотца, прямо перед его носом. «Сынок», выбравшийся на твердую почву, вздохнул с облегчением, как, впрочем, и его «мамаша».

Уже в подземелье одна маленькая световая граната позволила тайному агенту пройти мимо Охрамейна, дежурившего на посту у врат. И хотя граната была совсем слабенькая, огромной бледно-розовой сороконожке, как существу, никогда не видящему дневного света, ее заряда вполне хватило на то, чтобы ослепнуть минут на пятнадцать. Нет, нет! Не волнуйтесь! Ни одно живое существо при взрыве не пострадало. Временная слепота не считается! Этого времени как раз хватило на то, чтобы подопечный Марго благополучно исчез в портале, сопровождаемый пинком, который, не сдержавшись, дала ему его «мамаша», вложив в него – в пинок – всю свою «любовь».

Довольная собой, Марго летела домой, лежа на спине и положив ногу на ногу. Она смотрела на плывущие по небу облака, обгоняя их, и думала: «Я – суперженщина! СуперМарго! А как же удовлетворение? Никто не видел моих подвигов, даже похвастаться не могу. Вот бы мне как Юдифь. У той в доказательство ее подвигов была голова Олоферна, а у меня даже уха вражеского нет».

Марго зажмурилась от удовольствия и от солнышка, краешком выглянувшего из разрыва в облаках. Вовремя она это сделала, потому что пролетающая над ней ворона неожиданно сделала… Ну, в общем, вы догадываетесь, что!

Вы думаете, что она, чертыхаясь, догнала ворону и объяснила ей, что так поступать нехорошо? Или просто испепелила ее лучами из глаз? Нет! Она обрадовалась, предвкушая грядущее богатство и удачу, которые сулило ей сие происшествие. Марго, как истинная женщина, представила себя в норковой шубе «за рулем» новой метлы и поэтому, смахнув с лица «благодать», вздохнула про себя: «Пора на посадку!» – и начала спускаться.

Его Величество король Георг нервно расхаживал по кабинету. Он был встревожен за принцессу Викторию. Отпустили дочь в гости. И что теперь? Гортензия пилит, дворцовые сплетники шушукаются по углам, панику сеют. «Может, казнить парочку? – подумал король. – В назидание остальным. А то плаха на городской площади простаивает».

– Вы нашли Хортуса? – спросил Георг у вошедшего в кабинет камергера.

– Да, сир. Он на связи. Ожидает приказов Вашего Величества, – ответил камергер, и Георг выбежал из кабинета. В золотой гостиной стояло большое Зеркало Связи. Король уселся перед ним и уставился на волшебника, сидящего за столом с той стороны зеркала. Волшебник был спокоен и улыбался.

«Он еще и улыбается! – подумал король. – Ничего! Ничего! Вот натравлю на него Гортензию…»

– Хортус, что происходит? Почему Мое Величество узнает обо всем последним? – Голос короля звучал грозно. – Где Виктория? Что с ней?

– Не волнуйтесь, Ваше Величество, с Ее Высочеством все в порядке, – стал успокаивать короля Хортус. – Хотя она и была невольной виновницей неких событий, повлекших за собой другие события, – начал было Хортус, но не успел закончить фразу. Георг в нетерпении махнул рукой.

– Довольно слов, Хортус. Мы ждем от тебя доклад, в противном случае тебя ждет одна из камер нашей темницы. Самая темная, сырая и, между прочим, заговоренная. Так что не рассчитывай, что легко из нее удерешь!

Хортус привык к манере общения Георга и не очень обращал на это внимания, король все-таки!

– Ваше Величество, я уже собирался к вам на доклад, – ответил Хортус, – но я готов и отсюда довести до вашего сведения сложившуюся ситуацию. Нет! Нет! Не волнуйтесь, Ваше Величество. Все под контролем.

Далее последовал подробный доклад о портале и пришельцах. Георг слушал, не перебивая.

– Что было предпринято? И что еще вы собираетесь предпринять? Нас со счетов списали? Мы, между прочим, в совершенстве владеем мечом, – сказал Георг, вскочив с кресла и выпятив грудь, – и мы просто обязаны сражаться и уничтожить врага.

Глаза короля горели огнем. Он был похож на мальчишку, которого не пускают во двор поиграть с приятелями в футбол.

– Не королевское это дело! – сказал Хортус. – Для такой работы есть специально обученные люди. И они свою работу уже исполняют. Я сейчас Вам покажу. Я, Ваше Величество, научился сохранять изображения, полученные на хрустальный шар. Хотите все доклады посмотреть или доложить вам вкратце?

Георг подумал о том, что его ждет встревоженная королева и, как истинная женщина и мать, она будет выжимать из него всю информацию. А после того как он выложит все, она будет требовать продолжения и мельчайших подробностей.

– Пожалуй, я посмотрю отчеты, – сказал Георг и опять уселся перед зеркалом.

Хортус пододвинул хрустальный шар поближе. Появилась картинка: Баба-яга с мутным взглядом, сидящая за столом перед большой чашкой с чем-то дымящимся.

– Ядвига Ласловна! Как я рад, что ты выбралась, наконец, навестить нас, – услышал король голос Хортуса, идущий из шара.

– Ч-ш-ш! Хортус, что же ты так кричишь? – прошептала с закрытыми глазами и, потирая виски, несчастная Баба-яга, – у меня в голове чертенята чечетку отбивают, и вряд ли их «концерт» скоро закончится. Хороша наливочка была.

– Ядвига, Ядвига! По-моему, ты себе такого не позволяла уже лет сто, – по голосу Хортуса чувствовалось, что он улыбается, – кстати, это не чертенята, это синдром похмельный.

– Да, все признаки налицо: головная боль, сухость во рту, повышенная чувствительность к свету и шуму, РАЗДРАЖИТЕЛЬНОСТЬ, а самое главное – чувство вины, – сказала Яга и заохала.

– Вины? Ах да! Наслышан о твоих тренерских способностях, – сказал волшебник. – Замучила наших гостей? Они еще живы?

– Ой, Хортус, не знаю, – покачала головой бабка. – Я ж с дороги была, уставшая. А тут эти… Супостаты, тати инопланетные землю родную топчут! Осерчала я! Да еще Ерема со своей наливкой. Вот я и… – Ядвига Ласловна развела руками. – Попались бы мне они сейчас, точно убила бы. А так… Провалы у меня в памяти.

– А где Ерема? Спит еще? Открою тебе секрет. У Еремы есть волшебные капельки. Шесть капель на полстакана воды, принимать одномоментно и перорально. Будешь снова как огурец.

Шар погас. Его Величество внимательно посмотрел в глаза Хортуса.

– Это что за похмельная ведьма? – спросил Георг. – Мы ничего не поняли, объяснись!