О любви не говори Фритти Барбара
– Только я! Ты не в состоянии вести машину! Не хочу стать жертвой еще одной аварии.
– Пожалуйста, не путай меня с отцом. Это он у нас мастер по части дорожных аварий со смертельным исходом! – Алекс со всей силой стукнул кулаком по капоту и почувствовал острую боль в руке. Но с физической болью он как-нибудь справится. Он справится со всем, что реально, что имеет смысл.
– Отдай мне ключи! – приказала Джулия, перекрыв ему путь в кабину.
– Со мной все в полном порядке!
– Ты и близко не стоял рядом с этим порядком! И сам прекрасно понимаешь это!
Сил на то, чтобы спорить, у него уже не осталось. Он молча швырнул ей ключи, а потом скомандовал:
– Гони! К чертовой матери, отсюда!
Всю дорогу до Сан-Франциско Джулия жалела о том, что они не остались и не поговорили с отцом Алекса.
У нее ведь была куча вопросов к нему. О фотографии, о матери, о себе самой. А сейчас снова придется отложить свои вопросы до лучших времен, до тех пор, пока Алекс не придет в себя, оправится от пережитого потрясения и сможет понять ее мотивы. Если нет, ей придется навестить Сандерса уже одной. Но сейчас она не имеет права бросить Алекса. Впервые она видела его в таком состоянии, пожалуй, близком к невменяемости. Достаточно было взглянуть на него, увидеть, как он нервно барабанит пальцами по ноге, потом по сиденью, как он каждые две минуты меняет положение тела, пытаясь устроиться поудобнее, чтобы увидеть, как разрушительная энергия переполняет его через край. Пожалуй, не скоро сможет он оправиться от шока.
Его отец жив! Невозможно даже отдаленно вообразить себе, что пережил Алекс, увидев живого и невредимого отца на пороге дома некоего Рика Сандерса. Ведь для него отец был настоящим идолом, кумиром! Он обожал его всеми фибрами души. Быть может, думала Джулия, глядя на дорогу, Чарльз Мэннинг был единственным человеком, которого любил Алекс, вложив в свою любовь к отцу всю ту страсть и глубину, которую обычно вкладывают в любовь к женщинам. Так стоило ли удивляться, что у него не осталось никаких чувств к матери? Что он никогда и никого не любил?
Интересно, расскажет ли он Кейт Мэннинг о встрече с отцом, подумала она, но вслух спросить не решилась. Он и так готов вспыхнуть как спичка от малейшей искры.
– Да гони же ты быстрее! – взорвался он уже на подъезде к Сан-Франциско. – Перестройся на скоростную полосу!
– Алекс, остынь! Прошу тебя! Хочешь, я включу музыку?
– Нет! – Он отстегнул ремень безопасности и снова беспокойно заерзал в своем кресле. Потом тяжело вздохнул и неожиданно сказал: – Представляешь, он жив, Джулия!
– Да! – коротко согласилась она и посмотрела на него сбоку. Он неотрывно глядел на стелющееся перед ними полотно шоссе.
– А я на кладбище стоял и смотрел, как опускали пустой гроб в землю. Конечно, тогда мне никто не стал объяснять, что гроб был пуст. Мне же было всего девять лет. Это я уже потом понял, сам дошел! Помню, как могильщики принялись засыпать могилу, и сверху на гроб посыпались тяжелые комья земли. Мать хотела, чтобы я отвернулся и не смотрел на эту ужасную процедуру, а я не мог заставить себя отвести взгляд. – Алекс повернул свое заострившееся лицо к Джулии. – И где, думаешь, он был в это время? Прятался за каким-нибудь памятником? Притаился среди кустов? Видел ли он, как мы оплакивали его? Как он мог? Как мог нормальный мужчина сотворить такое со своей женой и ребенком?
– Понимаю тебя, Алекс! – сочувственно пробормотала Джулия, но он, казалось, даже не расслышал ее слов, весь в плену своих невеселых воспоминаний.
– Во время поминок я собрался и ушел в родительскую спальню. Невыносимо было видеть, как люди выпивают, разговаривают и даже смеются, как будто ничего и не было. А мне в эти минуты хотелось быть как можно ближе к отцу. Вот я и побрел в спальню, где отец уже не был много месяцев. Но я все равно слонялся по комнате, внюхивался в запахи, пытаясь вспомнить, как пах отцовский лосьон после бритья. А потом пошел в кладовку, где еще остались кое-какие его старые вещи, и просидел там до тех пор, пока все не разошлись.
Сердце Джулии разрывалось от жалости. Бедный, несчастный ребенок, такой одинокий в своем горе.
– Мама тебя нашла? – спросила она, надеясь, что у Кейт Мэннинг хватило ума отыскать сына и нежности, чтобы обнять ребенка, прижать его к себе и не выпускать из своих объятий.
– Нет. Она меня даже не искала! Сам выбрался и пошел к себе в кровать. Папы больше нет, и я должен был смириться и научиться жить с этой мыслью. И я научился! – Алекс потер лоб, будто его мучила сильная головная боль.
– Хочешь, у меня есть аспирин?
– Не надо! Я в порядке!
– Я уже слышала это!
Проскочив мост Золотые Ворота, Джулия свернула прямо к дому Алекса, всем сердцем надеясь, что их не ждут никакие новые сюрпризы. Свои машины они заберут со стоянки потом, и машину, позаимствованную у приятеля Алекса, тоже вернут тому позже. А пока – доставить Алекса домой!
Они вошли в квартиру и застали там прежний бедлам. Может, заняться уборкой? Пожалуй, самое время, чтобы отвлечься от невеселых мыслей и сосредоточиться на чем-то другом. Она молча проследовала за Алексом в его спальню и увидела, как он достал из шкафа дорожную сумку и молча швырнул ее на кровать.
– Что ты делаешь?
– Я уезжаю!
– Что значит «уезжаю»? – переспросила она потрясенным тоном. Меньше всего на свете Джулия рассчитывала услышать такие слова.
– Для начала я съезжаю с квартиры. Мне не нужно все это! – Он взъерошил на голове волосы и блеснул на нее злым взглядом. – Хороший фотограф всегда должен держать дистанцию в отношениях со своими моделями, оставаться по ту сторону объектива! – Он помолчал, а потом неожиданно закончил: – Напрасно я ввязался в это дело.
– Но раз ввязался, то надо довести его до конца! Мы же ничего не знаем.
– Я знаю более чем достаточно! Если хочешь, поговори с моим отцом сама. Уверен, он поможет тебе вычислить все остальное. Быть может, у него развяжется язык, и он сможет сказать тебе больше, когда я уеду и отпадет необходимость защищать меня.
– Я понимаю, ты оскорблен, ты…
– Ты ничего не понимаешь!
– Нет, понимаю! – рассерженно топнула она ногой. – Твой отец лгал! Моя мать тоже лгала мне! Я знаю, что это такое – оказаться среди зыбучих песков лжи и обмана.
– Твоя мать не притворялась, что она умерла.
– А разве не так она поступила по отношению к своим родителям? – Джулия помолчала, пытаясь унять расходившиеся нервы. – Подумай сам! И твой отец, и моя мать повели себя одинаково жестоко и бессердечно по отношению к самым дорогим для них людям. Значит, на то были особые причины. Какие-то суперпричины, о которых мы пока и не догадываемся. Алекс, речь идет не о какой-то мелкой бытовой лжи, и тайна у них была такая же. Очень крупная и очень страшная. Неужели тебе не хочется узнать, что это была за тайна?
В глазах Алекса отразилось смятение, видно, самые противоречивые чувства раздирали его в эту минуту. Но вот он плотно поджал губы и отрицательно качнул головой.
– С меня довольно тайн, Джулия! Отца не стало в моей жизни двадцать пять лет тому назад. Как видишь, я прекрасно обошелся и без него! Постараюсь и следующие двадцать пять лет тоже обойтись.
– Нет! Ты не сможешь!
– А ты следи за моими успехами!
Он рывком открыл молнию на сумке и достал из шкафа фотоаппарат.
Джулия отчаянно пыталась найти подходящие слова, чтобы остановить его, но слов не было. Да и как можно убедить человека в таком состоянии, в каком был сейчас Алекс?
– Что мне сделать, Алекс? Что мне сказать, чтобы ты остался? – взмолилась она наконец.
– Ничего! Отправляйся к своему отцу! Не вздумай оставаться в квартире одна!
– А тебе какая разница? Ты же все бросаешь и уезжаешь прочь!
Алекс ничего не ответил, продолжая швырять вещи в сумку. Она вышла из спальни, медленно пересекла гостиную, надеясь, что он окликнет ее, попросит остаться. Но за спиной стояла гробовая тишина.
Джулия взяла такси, доехала до стоянки, на которой оставила машину, и вдруг решила заглянуть к себе домой. Надо подумать в одиночестве, что делать дальше. Конечно, можно было бы снова сгонять в Санта Хелену, но время уже перевалило на вторую половину дня, а следовательно, движение на дорогах с каждой минутой будет только нарастать. К тому же не мешает обдумать хорошенько все то, что они уже успели нарыть.
Поднявшись к себе наверх, Джулия обнаружила в квартире Лиз в рабочих джинсах и майке. Она, как и Алекс, тоже паковала вещи. Два больших чемодана стояли прямо на кровати Джулии, и сестра быстро заполняла их своей одеждой.
Дежавю какое-то, подумала про себя Джулия. Не прошло и часа с тех пор, как она наблюдала аналогичную сцену в квартире Алекса.
– Что ты делаешь? – спросила она у сестры.
– Я от тебя съезжаю! – объявила та.
– Почему?
Лиз замерла с очередной вещью в руке, словно не в силах поверить, что старшая сестра сама не понимает очевидности происходящего.
– А ты сама как думаешь? Не хочу стать очередной мишенью для тех, кто идет по следам твоих поисков. Все довольно страшно, Джулия! Впрочем, тебе ведь наплевать на мою жизнь!
– Что ты несешь, Лиз? Ты же прекрасно знаешь, что мне не наплевать!
– Но не только в этом дело! Тут еще и многое из того, о чем ты мне сказала сегодня утром.
Джулия снова почувствовала угрызения совести, вспомнив утреннюю стычку с сестрой.
– Прости меня, Лиз! Сама не знаю, что на меня нашло! Просто от всех этих неприятностей, сыплющихся на меня со всех сторон, нервы сдали.
– Нет, ты абсолютно права! Я и правда дрейфую без руля и без ветрил бог знает сколько времени. К тебе я переехала потому, что просто не знала, к кому еще податься. А потом я надеялась, что ты выйдешь замуж за Майкла и у меня появится конкретное дело. Я стану заниматься приготовлениями к твоей свадьбе, словно это моя собственная свадьба. И с отцом я наседала на тебя, потому что действительно не хотела сама заводить разговор о его пьянстве. Боялась, что он обозлится на меня. А потом я с радостью ухватилась за предложение Майкла помочь ему с обустройством нового дома. Все какое-то разнообразие в сопоставлении с моей повседневной работой. Бегаю целыми днями между столиками да разливаю рыбную уху по мискам.
Джулия не верила своим ушам. Ее сестра говорит о себе такое! Но спорить не стала. Она лишь сказала:
– С твоим нынешним настроением, Лиз, все более или менее понятно. Только что умерла мама. Она долго болела. Я ведь тоже пока плыву без паруса. Наверное, поэтому я уцепилась за Майкла и позволяла ему столько времени на что-то надеяться. А сама знала о своих истинных чувствах к нему с самого первого нашего свидания. Но просто тогда все так смешалось у нас в доме. Страшный диагноз, поставленный маме. Я стала размышлять о том, как скоротечна человеческая жизнь, а мне уже скоро тридцать, и я все еще не замужем. Вот я и ухватилась за Майкла, как за тот спасительный буек в открытом море, чтобы он не дал мне утонуть. – Джулия сделала шаг навстречу сестре. – Прошу тебя! Не уезжай! Давай попробуем начать нашу жизнь сначала!
– Нет! – в страхе отшатнулась от нее та. – Никаких сначала! Ты все еще возишься со своим прошлым, а я категорически не хочу иметь никакого отношения к твоим поискам. Я только с ужасом ожидаю финала. Кем мы станем друг для друга, когда ты наконец завершишь свои изыскания?
– Мы останемся теми же, кем были всегда. Сестрами!
– Это ты сейчас так говоришь. А что будет потом, бог его знает. Все может измениться!
– Ничего не изменится, и мои чувства к тебе останутся тоже неизменными!
– Пусть так! Предположим, я даже верю тебе, но все равно я съезжаю! Не хочу попасть под руку какому-нибудь сумасшедшему, который охотится за тобой. И потом, я действительно хочу заняться собственной жизнью. Самое время сделать первый шаг.
– И куда ты сейчас? К папе?
– Это самый простой выход. А потому нет! Мэри, та, что работает у нас в ресторане, сказала, что ее сестра уехала на две недели в Европу. Поживу пока у нее, а там подыщу себе что-то свое. – Лиз помолчала, оглядывая разгромленную комнату. – Нельзя тебе оставаться здесь одной, Джулия. Переезжай к Алексу!
Джулия отрицательно покачала головой:
– Не могу! Алекс сам уезжает!
– Куда? – изумленно распахнула глаза Лиз.
– Какая-то командировка! – коротко ответила Джулия. У нее не было сил на более пространные объяснения.
– Вот так прямо срывается с места, и прости-прощай? Ай да парень! Ай да молодец! И что ты теперь собираешься делать? Я полагала, что он тебе нужен для разгадки всех твоих тайн.
– Сама как-нибудь разгадаю! – бодро ответила Джулия, хотя в глубине души такой уверенности у нее не было.
– Тогда, наверное, мне лучше остаться! – заколебалась Лиз. – Как же ты будешь здесь совсем одна?
Джулия тоже боялась оставаться в доме одна, но и подвергать младшую сестру ненужному риску не хотела. К тому же она понимала: решение начать строить свою жизнь далось Лиз непросто, и не стоит мешать ей идти дальше своим путем.
– Ты за меня не волнуйся! – постаралась она успокоить сестру. – Я найду, где мне переночевать. Пойду к кому-нибудь из подруг. Еще что-то придумаю.
– Как же я могу не волноваться? – обиженно улыбнулась Лиз. – Ты же моя сестра! – Она подбежала к Джулии и неловко обняла ее за плечи. – Береги себя, ладно?
– Обещаю!
Лиз ушла. Джулия села на кровать и огляделась по сторонам. Все тот же беспорядок, который они оставили здесь вчера. Что ж, пора приниматься за уборку, а заодно выбросить вон и все разбитые черепки, оставшиеся от ее личной жизни. А завтра будет новый день, и она снова поедет в Санта Хелену и поговорит с Чарльзом Мэннингом. Ведь он же единственное связующее звено с ее прошлым. Наверное, в чем-то Алекс прав. Вполне возможно, его отец станет более разговорчивым, когда узнает, что она приехала к нему одна. Только бы хватило у нее сил и присутствия духа выслушать все, что он может сообщить ей.
Ближе к полуночи в дверь кто-то постучал. Джулия даже вздрогнула от неожиданности. Отставив в сторону метелку, которой орудовала на кухне, она тихонько подошла к входной двери. Дом у них был неохраняемый, а потому любой злоумышленник мог легко пробраться в подъезд и подняться к ней на этаж. Правда, на этот случай имелся дверной засов плюс еще цепочка, но все это – слабая защита, если сидишь в квартире один. Джулия глянула в глазок и увидела Алекса. А она-то думала, что он уже летит в каком-нибудь самолете на другой континент.
– Вернулся? – проговорила она изумленным голосом, впуская его в прихожую. Алекс был в тех же темно-синих джинсах и черной спортивной рубашке, но никакой сумки при нем не было. – Зачем пришел?
– А черт его знает зачем! – бросил он загадочно. – А ты, я вижу, уже навела порядок.
– Почти! Часть мебели придется выбросить вон.
– А где твоя сестра?
– Съехала. Нашла себе отдельное жилье.
– Так вдруг? – прищурился он.
– Не так и не вдруг! Мы ведь с ней никогда не жили вместе. Только последние несколько месяцев после смерти мамы, когда отец так неожиданно продал наш дом. Она собиралась пожить у меня всего лишь пару недель, но как-то дни сами собой складывались в недели, и незаметно набежало несколько месяцев. – Джулия замолчала, а потом спросила резким тоном: – Но ты же пришел ко мне не Лиз обсуждать! Зачем пришел? Не смог купить билет на вечерний рейс?
Он скрестил руки на груди и взглянул ей в лицо.
– Я поехал в аэропорт. Купил билет, зарегистрировался на рейс, прошел досмотр, а когда пригласили на посадку, не смог заставить себя сдвинуться с места. Так что мои вещи сейчас на пути в Перу. Придется мне добираться туда на каком-нибудь служебном самолете. Может, ФБР подсобит. – Алекс подавил тяжелый вздох. – Ты же забыла мне напомнить утром о том, что у нас с тобой договор. И как я могу бросить тебя одну, если мы договорились все делать вместе?
– О каком договоре я могла с тобой говорить после того, что на тебя обрушилось сегодня?
Алекс недовольно поморщился.
– Давай не будем об этом сейчас, ладно?
– Но как, если твой отец…
– Не называй этого человека моим отцом. Просто Рик Сандерс, вот он кто для меня сейчас! – Алекс отвел глаза в сторону, пытаясь совладать со своими чувствами.
Она подошла к нему и погладила его руку. Он нервно отбросил ее прочь.
– Не жалей меня! Я не нуждаюсь в твоей жалости!
– А что тебе нужно от меня?
Последовало долгое молчание.
– Не думаю, что ты готова дать мне то, что я хочу от тебя получить! – Алекс обнял ее за талию и резко притянул к себе. – Или все же готова?
У Джулии перехватило дыхание, когда она увидела, каким страстным желанием горят его глаза. Еще никогда и ни один мужчина не смотрел на нее с таким откровенным вожделением. Холодок пробежал у нее по спине, когда груди буквально впечатались в его грудь.
– Не знаю, где и в чем моя правда, – продолжил он. – В моей жизни, как выяснилось сегодня, столько лжи, столько неправды и всяких тайн, что мне и думать об этом не хочется. Но одно я знаю точно: я хочу тебя, Джулия! Думаю, и ты хочешь меня. Разве этого мало, чтобы называться правдой?
Еще неделю тому назад Джулия обязательно начала бы с ним спорить. Стала бы говорить ему, что ей этого мало, что ей нужны возвышенные чувства, романтические свидания при свечах, нежные слова, клятвы в вечной любви и прочая чепуха. Вроде бы все это у нее было, но никогда раньше она не чувствовала себя такой счастливой и полной жизни, как сейчас. Алекс прав! Она, пожалуй, тоже затруднилась бы с ответом, где и в чем есть ее правда. По сути, Алекс единственный человек, который ни разу не солгал ей.
И она ответила ему так, как могла ответить в подобных обстоятельствах. Она его поцеловала. Он мгновенно ответил ей неистовым поцелуем, и в тот же миг его язык оказался у нее во рту и стал жадно ощупывать небо. Все ее тело наполнилось необъяснимым ликованием, волна радости затопила грудь. Ах, пусть бы этот страстный, грубый, необузданный поцелуй длился вечность! Она издала огорченное восклицание, когда он вдруг оторвался от ее губ и нежно коснулся губами щеки. А потом низ живота налился сладостной истомой, когда он пощекотал языком мочку ее уха и заскользил вниз по шее.
Джулия уже не помнила себя от возбуждения, а его руки все скользили и скользили по ее телу, мяли и мяли ее груди. Ей хотелось сбросить с себя все, остаться нагой, чтобы ничто не мешало его рукам вот так же нежно ощупывать каждый сантиметр ее тела. И одновременно ей хотелось доставить и ему такое же блаженство. Собственно, она уже начала это делать. Ее руки проникли под его рубашку, и она стала осторожно гладить его мощный торс. Он еще теснее прижался к ней, вдавливая свою разгоряченную плоть в ее живот. Она почувствовала, что он уже готов, да и сама она таяла в его руках.
Вот он стремительно сорвал с нее рубашку прямо через голову. Прядь волос зацепилась за пуговицу, и она вскрикнула от боли.
– Прости меня! Прости! – прошептал он, приглаживая ее волосы нетерпеливыми руками.
– Лучше поцелуй меня в волосы!
– Обязательно! – Он вперил в нее горящий взгляд. – Обещаю тебе, я перецелую каждый дюйм твоего тела.
– Ах! – выдохнула она в сладостном предчувствии грядущих ласк.
Он прижал ее к стене и стал гладить одной рукой волосы, а второй стал играть с тонкой кружевной отделкой лифчика. Рука его нежно скользила по окружностям, а глаза жадно ели каждое движение ее тела. Ей хотелось кричать от переизбытка чувств. Она схватила его руку.
– Постой!
– Опять шестеренки завращались в голове?
Она ничего не ответила, а лишь расстегнула свободной рукой застежку на лифчике. Бретельки соскользнули с плеч. Хватит ли у нее сил сбросить его вообще, мелькнуло у нее. Но Алекс опередил ее и, сорвав лифчик, накрыл руками ее груди, а сам снова припал к ее губам. Она не помнила, как и где они срывали с себя одежду, но уже на подходе к спальне оба они были совершенно нагими. Они рухнули на кровать, и их обдало жаром собственных тел.
Любовь, похоть, секс. Что это было? Какая разница? Это было нечто такое, что не терпело промедления, что жаждало обладания, что горячило кровь и туманило разум. Оказывается, она тоже может быть страстной, нетерпеливой, раскованной, готовой не только получать, но и отдавать. С этим мужчиной ей не страшны были никакие условности, никакие барьеры ложной стыдливости и страха. Каждое прикосновение, каждое движение – новое испытание и новый риск, но она смело шла им навстречу, ничего не боясь и ни о чем не думая. Бог его знает, что с ними будет завтра, но сегодня Алекс лежит в ее объятиях, она прижимается к нему, и когда их тела снова и снова сливаются воедино, то все в этом мире гармонично и правильно.
17
Джулия проснулась от солнечных лучей, потоками врывающихся в окно ее спальни. Алекс беспокойно пошевелился рядом. Она оторвалась от его груди и увидела, что он уже не спит, а внимательно разглядывает ее. Машинально она отбросила с лица волосы. Можно представить, что творится у нее на голове после столь бурной ночи. Джулия устала, но чувствовала себя бесконечно счастливой. Она любима!
– Доброе утро! – Застеснявшись дневного света, она быстро натянула на себя простыню.
Алекс с улыбкой сорвал простыню.
– Не надо! Ты сейчас божественно хороша в лучах солнца.
– Пожалуйста! Это все неправда!
– Особенно прекрасны твои голубые глаза, такие чистые, такие бездонные. Воистину, они – окна в твою душу. По твоим глазам так легко понять, что творится в твоем сердце.
Интересно, что именно сообщали Алексу ее глаза прямо сейчас, подумала Джулия и смущенно отвела взгляд в сторону. Но ведь сейчас у них не должно быть никаких секретов друг от друга, разве не так? Она взглянула на Алекса.
– Зато по твоим глазам ничего невозможно понять! Я никогда не знаю, о чем ты думаешь в ту или иную минуту.
– Мне это нравится!
– Еще бы! – Она нежно провела пальчиком по овалу его лица и увидела, что его глаза снова вспыхнули огнем желания. Они занимались любовью всю ночь, но, видно, ему оказалось этого мало.
– Пора вставать! – сказала она.
– Я уже! – широко улыбнулся он.
– Чувствую! – засмеялась Джулия, прижимаясь бедром к его горячей плоти. – И что нам с тобой делать?
– У меня есть несколько интересных идей.
– Правда? Разве ты их еще не все мне продемонстрировал?
– Можно сказать, еще и не начинал! – Он быстро опрокинул ее на спину и лег сверху, обхватив руками ее лицо. Улыбка сбежала с его лица, а глаза стали очень серьезными и даже грустными. О чем он думает, подумала она снова, но побоялась спросить.
– Джулия!
Она затаила дыхание в ожидании продолжения, но продолжения не последовало.
– Что? – робко поинтересовалась она.
Но он лишь мотнул головой и впился в нее таким долгим и нежным поцелуем, будто это был прощальный поцелуй и он хотел продлить прекрасное мгновение как можно дольше. Она гладила его по спине, чувствовала тяжесть его тела, и ей нравилось все. Ей нравилось, как он касается ее, как двигается, как дает ей почувствовать, что она желанна и любима. Впрочем, о любви они не говорили совсем. Возможно, для Алекса это было всего лишь утоление страсти, физическое притяжение, алхимия желания, зато она его любила. Она любила его сильно, быть может, слишком сильно. Ведь этот мужчина ничего не обещал ей. Она даже не знала, любит ли он ее, останется ли он с нею впредь. Одно она знала наверняка: в тот день, когда он уйдет, сердце ее будет разбито навсегда.
Но пока он с ней. И если ей суждено провести с ним всего лишь один день, что ж, тогда надо воспользоваться каждой секундой этого дня.
Часом позже они уже сидели в машине, Алекс снова за рулем. Джулия боялась, что ей придется долго убеждать его снова поехать в Санта Хелену, но он согласился на удивление быстро. Сказал, что понимает, что это необходимо для пользы дела.
Несмотря на твердую решимость Алекса довести начатое расследование до конца, она чувствовала, что он заметно волнуется при мысли о новой встрече с отцом. Та близость, которая установилась между ними минувшей ночью, таяла с каждой новой милей, удалявшей их от Сан-Франциско и приближавшей к Санта Хелене. Джулия понимала, что сейчас все мысли Алекса заняты не ею, а исключительно и только отцом.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Все хорошо! – так же коротко ответил он.
– Снова будем выяснять отношения?
– Знаешь, я и думать забыл о предстоящей встрече. Для меня сейчас гораздо важнее не пропустить нужный поворот. А потому не волнуйся, никуда я не сбегу.
Ей не хотелось напоминать ему, что именно это он и сделал вчера.
– Ну да! Иногда я могу дать задний ход, – стал он оправдываться, словно прочитав ее мысли, – но я всегда возвращаюсь назад, если что-то остается недоделанным.
– Не забывай! Ты не один!
Алекс ласково потрепал ее по бедру.
– Разве я могу?
Она улыбнулась.
– Знаешь, я страшно рада, что ты никуда не уехал, Алекс! И то, что ты пришел ко мне, это значит для меня так много! – Боковым зрением она увидела, как напряглось его лицо, и поняла, что ступает на скользкую тропу сугубо личных отношений. – Не волнуйся! – поспешила она его успокоить. – Я не стану просить тебя ни о чем.
– Черт! – вдруг выругался он.
– Что такое? – удивилась она. – Ты реагируешь, по-моему, чересчур нервно.
– Кто-то сидит у нас на «хвосте»! – Он бросил взгляд в боковое зеркало. – И это, кстати, началось от самого города. Взгляни сама! Черный «эксплорер»! Сейчас я попытаюсь перестроиться в другой ряд.
Джулия посмотрела в зеркало и увидела машину черного цвета. Она почувствовала, как учащенно забился пульс.
– В машине, по-моему, двое, – сказала она. – Но их лиц я не могу разглядеть. Между нами и ими еще три машины.
– Сейчас мы проверим серьезность их намерений.
Джулии не очень понравилась идея Алекса, но озвучить свою точку зрения она не успела.
Он резко развернулся и, проскочив сразу четыре полосы, съехал с автострады на проселочную дорогу. Преследователи попытались повторить маневр, но дорогу им преградил грузовик, который начал отчаянно сигналить, требуя освободить дорогу. Между тем Алекс, не сбавляя скорости, помчался вперед, лихо петляя среди виноградников Напы. Джулия даже не представляла себе, где они и куда ехать дальше. Но вот показался впереди супермаркет, Алекс на полном ходу влетел на парковочную площадку и, пристроившись между автофургоном и грузовиком, отключил двигатель.
С этого места им было хорошо видно, как подъезжают машины к парковке. Несколько минут они наблюдали молча. Вдруг преследователям удалось догнать их?
– Все же ты от них оторвался! – перевела дыхание Джулия. – Как думаешь, что это за люди?
– Понятия не имею! Но они определенно гнались за нами.
– Может, это тот парень, который напал на меня на Юнион-стрит? Правда, бейсболок на их головах я не разглядела. И куда сейчас?
Алекс взял карту, лежавшую на заднем сиденье.
– Сейчас поищем обходные пути, ведущие к Санта Хелене.
Внимательно изучив карту, он снова включил мотор, и они двинулись в путь. Ехать пришлось долго, но, в конце концов, они попали на искомый Карибский Двор, так и не встретив по дороге черный лимузин, который сел им на «хвост» в Сан-Франциско.
– Наверное, они вчера проследили за нами, – предположила Джулия.
– Очень даже может быть! – согласился Алекс.
– Хоть бы с твоим отцом все было в порядке! – испугалась Джулия.
Алекс рывком остановил машину напротив дома. От неожиданности Джулия чуть не ударилась лбом в ветровое стекло.
– Что-то не так?
– Взгляни сама!
Она нехотя подняла голову. Что там? Снова обозначились эти типы? Или что-то еще более ужасное?
Но внимание Алекса привлекла табличка, которой вчера не было: «Сдается внаем». Старенький «Шевроле», припаркованный вчера возле дома, тоже куда-то исчез. Дверь в гараж была закрыта, и лишь следы масла на подъездной дорожке указывали на то, что недавно в этом доме была машина. Джулия посмотрела на дом. Все окна плотно зашторены. Такое впечатление, что дом покинули навсегда.
Она сглотнула слюну. Что тут произошло после того, как они уехали? Неужели эти люди приезжали за Чарльзом?
– О боже! – пробормотала она, цепенея от страха. – Что, если…
Она не решилась озвучить вслух самую страшную версию возможного развития событий. Пока все же обходилось без жертв. Да, их квартиры разграбили, но никого ведь не тронули.
– Идем! – решительно сказал Алекс.
Он быстро вышел из машины и направился к дому. Она успела догнать его возле самого крыльца. Входная дверь была слегка покорежена. Как было вчера, Джулия не помнила. Что это? Следы насилия? Взлома? Может, лучше пока не входить в дом? Но Алекс уже нажал на кнопку дверного звонка. Никакой реакции. Потом он начал барабанить в дверь кулаком, звать отца по имени. В ответ – молчание. Джулии было видно, каким напряженным стало лицо Алекса. В его глазах застыл страх. Она схватила его за руку, когда он стал дергать дверную ручку.
– Подожди! – сказала она умоляющим тоном. – Давай не будем заходить в дом.
– Верь мне! Меньше всего на свете я хочу войти в этот дом. Но войти надо!
Все оказалось гораздо проще, чем они думали. Ручка легко повернулась, поддавшись нажатию, и дверь распахнулась.
Алекс вошел первым. Следом проскользнула Джулия, осторожно выглядывая из-за его спины. Она уже приготовилась лицезреть тот же хаос и разгром, который застала в своей квартире, а потом в квартире Алекса. Ничего подобного! Комната была совершенно пуста. Ни мебели, ни следов разбитого стекла от той вазы, которую вчера грохнул Алекс, ни телевизора, ни старой кушетки возле стены. Ничего! Ровный слой пыли лежал на деревянном полу, создавая полную иллюзию того, что в доме уже давно никто не живет. Но еще вчера в этой гостиной перед ними стоял живой и невредимый Чарльз Мэннинг, вокруг валялись его вещи, на полу лежала его собака. И все это было реальным, настоящим, живым. Куда же они все исчезли? Джулия отчаянно заморгала глазами, словно хотела побыстрее проснуться.
Алекс пошел вперед.
– Куда ты? – испугалась она. Ей не хотелось оставаться одной.
– Пойду проверю спальню! Стой здесь! – Он вернулся через пару минут. Вид у него был угрюмый. – Исчез! Никаких следов! И след его простыл! Снова растаял в воздухе, как в прошлый раз!
– Но как? Как один человек мог управиться со всем этим за столь короткий промежуток времени? Ведь ровно двадцать четыре часа тому назад он был здесь! Что же они с ним сделали? – Джулию обуял страх. Вид пустого дома вызывал не самые веселые мысли. Что или кто заставил Чарльза Мэннинга снова исчезнуть с лица земли, сделать вид, что его больше нет?
– У отца наверняка есть помощники. Без них он бы свои кульбиты не демонстрировал!
– Ты думаешь, он сам организовал свое исчезновение?
– В прошлый раз он исчез сам!
В голосе Алекса прорвалась горечь. Вот он преодолел себя, можно сказать, наступил на горло собственной гордости, приехал на встречу с отцом, а тот снова кинул его! Исчез безо всяких объяснений! За окном послышался шум подъезжающей машины. Джулия отдернула штору и увидела серебристую «Хонду», которая припарковалась рядом с машиной Алекса.
– Кто там еще пожаловал? – бросил через плечо Алекс.
Из машины вышел Даниэль Брэдли. На сей раз он приехал на новой машине, и тоже серебристого цвета. Сколько их у него, рассеянно подумала Джулия. Брэдли огляделся по сторонам и направился прямо к дому. Сегодня на нем были темно-синий костюм, белая рубашка, строгий галстук. В таком наряде он был похож скорее на крупного бизнесмена, чем на представителя спецслужб, или кем он там был на самом деле. Приятель Алекса из Госдепа так и не перезвонил ему, чтобы сообщить информацию о Брэдли. Джулия же подозревала, что Брэдли занимается откровенно неблаговидными делишками. Не пора ли наконец выяснить у него всю правду о самом себе?
Брэдли открыл входную дверь без стука. Кажется, он совсем не удивился, обнаружив их стоящими посреди пустой гостиной.
– Где он? – коротко поинтересовался у него Алекс.
– Прошу простить, но не имею права разглашать секретную информацию, – спокойно ответил Брэдли.
– А сами зачем сюда явились?
– Он сказал, что вы наверняка приедете снова. Велел передать вам, что с ним все в порядке. Но своим вчерашним посещением вы серьезно подставили его, да и себе навредили. Ему пришлось срочно уехать.
– Как это мы его подставили? – вмешалась в разговор Джулия. – Или за нами следили?
– Возможно.
Читать бесплатно другие книги:
