Жемчужный принц Иславская Варвара

Глава 2

Давайте, оставим на время наш таинственный Жемчужный дворец и посмотрим, что делают гостьи, которые приехали на кружевной остров Бурано.

Сеньор Гуарди, управляющий островом Бурано, чинно сопровождал своих спутниц вдоль довольно грязной дороги, идущей параллельно главному каналу. Дама в коричневом платье шла, полностью погруженная в свои мысли и, казалось, не замечала ничего вокруг. Словно солдат, она чеканила шаг, стараясь не поскользнуться на размытой дождем дороге. Ее молодая синеглазая спутница, наоборот, шла и с интересом рассматривала этот необычный остров, где дома были покрашены в разные цвета, а пересекающие канал узкие дуги мостиков уводили в крошечные извилистые переулки. Игрушечные домики были увиты плющом, а на подоконниках в цветочных ящиках улыбались веселые цветочки. Девушка не особо разбирала дороги, и скоро ее матерчатые туфельки промокли, а подол платья покрылся грязью.

– Я просила вас быть аккуратней, принцесса Кристина, и беречь вашу одежду, которой у вас не так-то много. Вы постоянно забываете о напутствиях вашей матушки, которая потеряла всякую надежду устроить вашу личную жизнь.

– Простите меня, фрау Фредерика. – Впредь я буду аккуратнее, – ответила девушка и опустила черные пышные ресницы.

– И не забывайте, что это – венецианская лагуна, которая располагается на воде, – не совсем грамотно объяснила фрау Фредерика.

– А разве на воде разве можно жить? – весело спросила девушка и беленькой ручкой пощупала парапет мостика.

– Жить можно везде, сеньоры! – расхохотался добрый толстяк сеньор Гуарди и через лорнет посмотрел на Кристину. – Как чудесны северные красавицы! – заметил он.

– Сеньор Гуарди, принцессе Кристине лучше не дарить комплиментов, иначе она начнет делать глупости прямо сейчас, – строго предупредила фрау Фредерика.

– Ну, простите вы меня, глупого венецианца. Мы просто с детства привыкли ценить красоту. Я хочу попросить у вас прощения, сеньоры, за столь скромную встречу, – сказал Гуарди, виновато улыбаясь беззубым ртом. – У нас всего одна галера и несколько гондол. Хорошего судна, на котором подобает путешествовать таким высокопоставленным дамам, у нас нет. Мы делаем лучшее в мире кружево, но доходы не делают нас очень богатыми. Но кое-что, конечно, у нас имеется.

– Не беспокойтесь о нас, сеньор Гуарди. Главное – это достигнуть поставленной цели.

– А мне здесь очень нравится, – улыбнулась Кристина. У нас в Бельгии скука страшная.

– Помолчите, принцесса, – резко оборвала ее фрау Фредерика, поворачиваясь к Кристине.

– А Кристина права. Никто из нас не променяет наш дорогой Бурано за все блага мира. Мы – особенные. Поэтому вы к нам и приехали, – хитро подмигнул Гуарди Кристине. – Кстати мы уже подходим к поместью сеньоры Феодоры. Вы будете жить у нее. На втором этаже для вас уже приготовлены две прекрасные комнаты. О багаже не беспокойтесь. Стефано уже занес его. А вот и дом сеньоры Феодоры.

Перед глазами гостей стояла белая двухэтажная малороссийская хата-мазанка в венецианском стиле: с черепичной крышей, деревянными ставнями и каменным забором, за которым какая-то девчонка лет 12–13 пасла непоседливых гусей.

– Что это такое? – спросила фрау Феодора и открыла свой узкий накрашенный рот.

– Ха-та, – ответил весельчак-управляющий и галантным жестом пригласил дам зайти во двор.

– Млада! – принимай гостей, – крикнул он девчонке. – К сожалению, я вынужден откланяться, – заспешил сеньор Гуарди. – Дела…

Девочка подбежала к калитке, открыла ее и поклонилась в пояс приехавшим дамам.

– Мы с тетушкой Феодорой вас совсем заждались. Милости прошу в дом.

И женщины последовали за девочкой. Открыв высокую дубовую дверь, она пригласила их в просторное помещение, где были выставлены витрины с кружевными платьями, платками, скатертями, шторами и абажурами. Кристина не выдержала и даже пощупала один из корсетов огненного цвета.

– Это делают наши кружевницы. Я тоже, когда вырасту, буду плести кружево, – пообещала Млада.

– Красиво у вас, – мечтательно сказала Кристина.

– Принцесса, Кристина, я делаю вам уже третье замечание, – вмешалась строгая Фредерика, снимая свою треуголку. – Что-то жарко у вас.

– Так здесь же Венеция, – объяснила Млада и рассмеялась.

– Я не понимаю вашего веселья, дитя. Мы устали с дороги, поэтому проводите нас в наши апартаменты.

– Куда? – не поняла Млада.

– Апартаменты.

– Фрау Фредерика, – здесь нет апартаментов, – несколько раздраженно сказала Кристина. – Нам просто предоставили две отдельные комнаты.

– Ага, – поддакнула Млада. – У тетки Федоры есть всего лишь эта хата. Она ее расширила и переделала, пристроив второй этаж, а на первом устроила вот этот магазинчик. А апартаментов – нема. – И Млада грустно развела руками.

– Что она говорит? – переспросила Фредерика, не понимая смесь малороссийского языка с венецианским диалектом.

– Шо нема у них дворцов! – бойко объяснила Кристина.

– Хорошо, тогда проводите нас в комнаты.

– Пойдемте за мной, – пригласила Млада. – Только придерживайте юбки, когда будете подниматься по лестнице.

Не ожидая ничего хорошего, фрау Фредерика снова надела треуголку и, подобрав юбки своего не по сезону шерстяного платья, стала чинно подниматься вверх, по скрипучим деревянным ступеньками. За ней, весело посверкивая озорными синими глазами, вприпрыжку бежала принцесса Кристина.

Оказавшись в небольшом зальчике, иностранные дамы удивились его богатому убранству. Огромная люстра из разноцветных стеклянных тюльпанов отражалась в зеркале, обрамленном золоченой рамой. У стены стояла стеклянная витрина для манекенов. Пол был покрыт бордовым ковром.

– Как здесь красиво! – с восхищением сказала Кристина.

– Молчите, Кристина, – устало сказала фрау Фредерика.

Пойдемте, мы еще не пришли, – радушно сказала Млада, указывая на небольшой коридорчик, расположенный сбоку от залы.

В коридорчике, скупо освещенном несколькими светильниками, было три гостевые комнаты.

– Пожалуйте, сюда, принцесса Кристина, – и Млада по-хозяйски открыла перед Кристиной первую дверь. – А ваша комната – самая дальняя, фрау Фредерика. Это лучшее, что у нас есть. Заодно и отдохнете друг от друга, – брякнула Млада и снова прыснула со смеху. За ней рассмеялась и Кристина. Только фрау Фредерика оставалась чопорной и надменной. Не сказав ни слова, она чинно прошествовала в свою комнату.

– У вас чо, в Бельгии все такие? – серьезно спросила Млада.

– Да нет, – ответила Кристина. – Просто тетушка Фредерика немного туговата на ухо, да и язык ваш не понимает.

– А ты?

– Да без проблем. Вы иногда вставляете какие-то слова, но я без труда понимаю их смысл.

– Гарна дивчина! И что же у вас хлопчиков-то не хватает?

– Значит не гарна! – ответила Кристина. – Я люблю море и корабли!

– Вы пару часиков отдохните, а потом спускайтесь вниз в магазинчик. Тетушка Феодора как раз все приготовится к этому времени.

– Чао!

– Чао! – И за Кристиной захлопнулась дверь ее комнаты.

Оказавшись в своем «гостиничном номере», Кристина поразилась ажурной белизне помещения. Все, начиная с одеял и заканчивая занавесками, было сплетено из белоснежного кружева. Люстры в комнате не было. На простом деревянном столе стояли три серебряных подсвечника с красными свечами. В углу находились умывальные принадлежности и расшитые полотенца. Скудный багаж Кристины аккуратно был поставлен около простого дубового шкафа. Кристина бросила шляпку на кровать, скинула промокшие туфли, бросилась к окну и распахнула его. Свежий морской ветер нежным дыханием коснулся ее белоснежной кожи, обдал солеными брызгами, растрепал черные развившиеся волосами.

– Вот она Венеция! – сказала Кристина. – Наконец-то я пришла к своей мечте! Ой, я, кажется, вижу корабль!

И действительно вдали, рассекая бирюзовые воды, плыл трехпарусный фрегат.

Кристина начала махать своими тонкими ручками и приветствовать корабль, но потом поняла, что фрегат был слишком далеко, чтобы увидеть маленькую растрепанную девушку в окне.

Кристина вздохнула. Только теперь она поняла, как устала. Сняв платье и отделавшись от болтающегося корсета, она осталась в одной рубашке. Наскоро освежившись, девушка юркнула под белое вышитое одеяло и мгновенно уснула. Принцессе очень повезло, что ее тетушка Фредерика находилась в самой дальней комнате, ибо раскатистый храп фрау собрал у окон ее «апартаментов» всех местных гусей, кур и даже высокомерного красно-зеленого петуха, который никак не мог объяснить своим поданным, что происходит в его королевстве.

Через два часа кто-то настойчиво постучал в комнату Кристины. Потом без всякого приглашения дверь отворилась, и в спальню ввалилась разъяренная фрау Фредерика в покрытой несметным количеством кружев белой юбке и коричневом камзоле, который венчало многослойное жемчужное ожерелье.

– Вы становитесь несносной, принцесса! Или вы забыли, что в вас течет немецкая кровь?

– Что случилось, тетушка? – испугалась Кристина.

– Через 15 минут вы должны быть внизу у сеньоры Феодоры!

– Я успею, тетушка, – пообещала Кристина.

– Я вас жду внизу в магазинчике.

– Хорошо, тетушка Фредерика, – и Кристина начала спешно собираться.

Корсетиться было некогда, укладывать волосы тоже, а парики она не любила. Поэтому наскоро причесавшись, Кристина надело светло-голубое платье, чуть порумянила щеки, хлопнула пушистыми ресницами и стала напоминать только что распустившейся цветочек. Потом она быстро сунула ноги в просохшие туфли и выбежала из комнаты.

Фрау Фредерика еще не спустилась, и в магазинчике Кристина увидела только Младу, одетую в цветной сарафан.

– Чао, Млада, – сказала Кристина и сделала реверанс.

– Чао, – сказала девочка и дружески кивнула головкой. – Вы меня извините, принцесса, но тетушка Феодора недавно выписала меня с Малороссии, и я плохо знаю здешние порядки.

– А я вот их знаю, да только не соблюдаю.

В этот момент появилась надутая, как индюк, фрау Фредерика и снова накинулась на племянницу.

– Принцесса Кристина, почему вы не надели ваш праздничный малиновый камзол, черную треуголку и кружевные юбки. Мало того, что вы отказываетесь слушаться меня, вы совершенно не жалеете вашу матушку, которая переживает за вас. Как вам не стыдно, принцесса Кристина?

– Пойдемте, – Феодора все приготовила и ждет вас, – сказала Млада, которой изрядно надоел этот непонятный разговор об этикете.

Млада подошла к противоположной стене и открыла невидимую дверь, которая сливалась с белыми стенами.

– Милости прошу, – пригласила гостей Млада.

Помещение напоминала залу, где проделывал опыты средневековый алхимик, пытаясь получить золото из ртути. Колбы, склянки, банки и тяжелые фолианты громоздились в стеклянных шкафчиках, в беспорядке стояли на деревянных столиках и низких подставках. В правом углу уютно пристроилась русская печка, а ближе к входу находился круглый, покрытый белой скатертью стол в окружении мягких стульев.

В центре залы зиял квадратный черный колодец, в котором, как в море, пенилась вода, а рядом на необъятном ложе возлежала та, ради которой фрау Фредерика и принцесса Кристина проделали долгий путь к далекому острову Бурано. То была знаменитая ведунья и знахарка по имени Феодора. Правда рождена была она Федорой и вовсе не в Венеции, а в Малороссии, но этот факт к данному повествованию никакого отношения не имеет.

Возлежавшая на своем необъятном ложе, крупная, светловолосая Феодора производила впечатление царицы, которой известны все тайны мироздания, хотя на самом деле это была самая обычная женщина средних лет, с пышной копной заколотых кверху волос и серыми небольшими глазами, которые в данный момент внимательно изучали Кристину. Но храбрую черноволосую принцессу не испугал взгляд ведуньи. Наоборот, Кристина с интересом разглядывала непривычную для нее обстановку.

Потом Феодора вскользь посмотрела на фрау Фредерику и сказала:

– Что же, присаживайтесь, гости дорогие. А ты, Младка, ставь на стол горшок с галушками. И не забудь про эту их граппу. Скоро приплывет Маркиза.

– Маркиза – это помощница тетушки Федоры, – пояснила Млада.

«А почему помощница должна „приплыть“?» – удивилась Кристина, но промолчала.

Не успела Кристина подумать о «помощнице», как из черного колодца вихрем вылетело всклокоченное существо с русалочьим хвостом. Сделав сальто над общественным столом, она плавно опустилась обратно в колодец. В руке она держала недопитую бутылку граппы, заткнутую морскими водорослями.

– Опять нализалась! – выговорила ее Феодора – Я же тебе говорила, что к нам сегодня придут посетители и нужна твоя помощь.

– Я свою работу знаю, – заявила русалка и сделала большой глоток.

Фрау Фредерика как открыла рот, так больше его и не закрывала. Только принцесса Кристина и Млада дружно хохотали над проделками этого смешного существа.

– Прошу любить и жаловать мою помощницу, русалку Маркизу, – улыбнулась Феодора.

– Маркизой меня назвали за мои роскошные волосы, которые я при помощи девушек-кружевниц перекрасила в светлый цвет. – И Маркиза, сделав изящный разворот в своем колодце, продемонстрировала гостям свою пшеничного цвета шевелюру, которая прекрасно сочеталась с изумрудным чешуйчатым хвостом. Всем была бы хороша Маркиза, если бы не ее длинный язык и рябое, изъеденное морской солью, лицо. – Я вижу, что к нам пожаловали дамы королевской крови, – торжественно изрекла Маркиза.

– Так оно и есть, – ответила Феодора. – Но сначала вы должны отведать моих галушек с вишнями, а потом мы перейдем к делу.

А шустрая Млада уже расставила тарелки, положила приборы и поставила бутылку с белым вином.

– Это для тех, кто не пьет граппу, – серьезно сказала тринадцатилетняя девочка.

Наложив каждому гору галушек, Млада сама поспешила сесть за стол.

– Ешьте, гости дорогие, – сказала Феодора, – не все морскими гадами травиться.

– Это вы про меня? – обиделась Маркиза.

– И про тебя тоже, – сказала Феодора.

Кристина сначала попробовала кусочек мучной мякоти, слегка надкусила вишню, а потом начала уплетать за обе щеки прославленное малороссийское блюдо. То же самое сделала и фрау Фредерика.

– Прекрасное кушанье, сеньора Феодора, – сказала Кристина. – Спасибо.

– Тебе оно пойдет на пользу, а то вишь какая худая! Тебя чем в Бельгии матушка-то кормила?

– Видите ли, сеньора Феодора, – ответила фрау Фредерика, – европейских принцесс принято держать в черном теле, иначе они на всю жизнь остаются старыми девами.

– А у нас в Малороссии все наоборот, но мы не королевской крови. Да, я заметила, что у высоких особ всегда проблемы с противоположным полом. Вон моя сиротка Млада. Не успела сюда приехать, так ей все местные хлопчики прохода не дают, а ей еще только тринадцать. Правда, Младка?

– Да, теточка, как выйду гусей пасти, начинают в разговоры пускаться. Что я люблю, да что я хочу. Вчера один пузатый, весь в кольцах и кружевах полчаса меня развлекал разговорами. Сам рассказывал и сам смеялся.

– А ты сама немая, что ли? – буркнула Феодора?

– Нет, тетя. Я еще ихний язык плохо знаю.

– Сеньорита Млада, – надменно поджав губы, – спросила девочку фрау Фредерика. – А зачем вы приехали в Венецию?

– Да осиротела я, сеньора. Кроме тетки Феодоры у меня никого нет, а она здесь давно живет, знахарством промышляет. Вот и я ее промысел постепенно осваиваю.

– А не получится, будет кружева плести! – захохотала Маркиза и смачно приложилась к своей бутылке.

Кристине было весело, и она безудержно хохотала, а вот фрау Фредерике явно было не до смеха. Она почувствовала, что здесь попахивает не только колдовским, но и чем-то очень скандальным: какие-то русалки с рыбьими хвостами, колодцы посередине залы, да белые малороссийские хаты с русскими печками. Вот только галушки были на редкость хороши.

– Итак, с чем пожаловали сеньоры? – без всяких вступлений перешла к делу Феодора.

– Видите ли, сеньора Феодора, Кристина – бельгийская принцесса из древнего аристократического рода, но мы живем под властью Нидерландов, и наше положение не сладкое. Несмотря на свое высокое положение, у Кристины почти нет денег, чтобы найти себе достойную партию. Но это еще полбеды. Множество таких же бедных принцесс удачно вышли замуж после первого же дебюта на балу. Но с этой мы просто не знаем, что делать. Кристина признана одной из самых красивых девушек в Бельгии, однако ни один приличный господин еще не сделал ей предложения. Такое впечатление, что своей красотой она только отталкивает мужчин. Ей уже 19 лет, а по нашим понятиям это – приличный возраст для невесты. Мы уже ходили к бельгийским ведуньям, которые проделывали над ней всякие ритуалы. Она ела землю, обмазывалась медом, купалась в холодном водоеме, бегала нагишом по полям и даже перекрашивала волосы. Ничего не помогает!

– А яйца над головой не разбивали? – снова встряла уже изрядно пьяная Маркиза.

– Помолчи, русалка! – Тебе не понять женских проблем! – шикнула на нее Феодора.

– Почему это? – обиделась маркиза и надула свои рыбьи губы. – У меня была любовь с одним сеньором.

– Как это? – хором спросили все присутствующие.

– Очень просто. Он просто обожал мой изумрудный хвост, и Маркиза сделала пируэт, показав всем то, что конкретно любил некий венецианец. – Я понимаю, что русалке и человеку сложно любить друг друга, но даже из такого положения есть выход.

– Какой же? – снова хором спросили дамы.

– Духовное общение, – прямо-таки пропела Маркиза, кокетливо тряхнув своей светлой шевелюрой. – Мы сошлись на почве любви к Шекспиру и познали высшую суть любви.

– Какова же эта суть? – с любопытством спросила Кристина.

– Любовь к личности.

– А мы думали к граппе! – оборвала ее Феодора.

– Ничего подобного, – обиделась Маркиза. – Этот сеньор выучил меня читать и писать. И я благодарна ему. Мир людей – сплошная путаница, впрочем, как и наш мир. Мы не хотим смотреть правде в глаза.

– Это верно, – согласилась Кристина.

– Один гость со мной согласен, и мне уже приятно. Продолжаю. У меня есть изумрудный хвост, который я ненавижу, потому что хочу иметь ноги. Но я нашла золотую середину. Я научилась ползать и даже кое-как умею сидеть за столом. Показать?

– Не надо, – отрезала Феодора. – Мы еще насмотримся на твои фокусы. – Значит, вы рассматриваете меня как последнюю надежду, и для этого проделали длинный путь из Бельгии в Венецию?

– Ваша слава гремит по всей Европе. Уж поверьте первой статс-даме ее величества. Во многих аристократических домах ваше имя произносят шепотом.

– Ну, это вы только что выдумали, – строго сказала Феодора. – Меня знают, но только не в королевских дворах. Подойди ко мне поближе, Кристина, и встань передо мной, – ласково позвала девушку Феодора.

Кристина нетвердыми шагами подошла к ведунье и посмотрела в ее светлые глаза, которые вдруг подернула легкая пелена. Взор Феодоры стал странно-отрешенным и устремился куда-то внутрь себя. – Маркиза, свечку!

Тут же костистая рука Маркизы вложила в пухлые руки Феодоры белую свечу. Феодора поднесла свечу к лицу Кристины, потом долго водила пламенем над ее головой.

– Маркиза, банку! – скомандовала Феодора, и тут же у нее в руках оказалась круглая стеклянная банка. Феодора поставила свечку в банку и начала водить ей по колодцу, освещая то одну, то другую часть темной воды. Образующиеся от свечки тени, рисовали на деревянных стенках знаки и символы. Наконец Феодора задула свечу и отставила банку в сторону.

– Ну и задачку вы мне задали! – вздохнула ведунья. – Эй, Маркиза, махни-ка хвостом!

Шустрая русалка ударила своим изумрудным хвостом по воде и окатила Кристину морской пеной так, что на секунду превратила ее в кружевное облако. Когда пена стекла, Кристина горько плакала.