Отдаленные последствия. Иракская сага Корецкий Данил
– Сейчас ты не пьян, Мясоруб? – И речь Уйгуза Дадая была недопустимо дерзкой.– Теперь Железный Змей не кажется тебе сказкой?
Томас вскочил на ноги, схватил меч, рывком вырвал клинок из ножен.
– Как смеешь ты говорить с королем, сидя на лошади?! – зарычал он, и бликующая в желтых огнях факелов сталь описала круг над его головой.– Да еще в неподобающем тоне! На колени, или я срублю тебе голову!
В ответ раздался оскорбительный смех.
– Твой палач Руфус много раз хотел срубить мне голову. Но что-то я его здесь не вижу! И твою стражу не вижу, и твое войско! Куда ты дел войско, Мясоруб?
Меч со свистом описал еще один круг.
– Ты забыл, презренный, что я твой король!
Уйгуз Дадай поднял коня на дыбы, Мясоруб попятился.
– Не король ты мне! Ты пропивший мозги мясник! Мой брат Орчин был прав. А без мозгов нельзя выигрывать битвы...
На губах Мясоруба выступила пена.
– Зря я не освежевал тебя вместе с братцем! Теперь ясно, что вы были в сговоре! Что ж, слазь с коня, сразимся один на один, как положено мужчинам!
Уйгуз Дадай развернул копье тупым концом вперед.
– А разве ты сражался с Орчином один на один?! Разве ты дал ему оружие?! Разве оставил хоть один шанс выжить?!
Древко копья сильно ударило Мясоруба в грудь. Он покачнулся и попытался защититься мечом, но тяжелые удары посыпались со всех сторон. Меч вылетел из рук и косо воткнулся в склон, упруго покачивая рукояткой. Удар, еще удар, еще и еще... Мясоруб упал на землю, подтянув колени к животу и пытаясь закрыть голову. Несколько всадников спрыгнули с коней, схватили за руки и за ноги, сноровисто надевая и затягивая веревочные петли.
– Что... Что... вы делаете? – с трудом выговорил он.
– То, что делают с предателями, убийцами и ворами! – холодно сказал Уйгуз Дадай.– Ты украл королевское звание, убил много верных и хороших людей, ты предал свое войско. И за это мы прокатим тебя на наших лошадках...
– Постой... Не надо... Я заплачу за твоего брата...
Веревки привязали к седлам четырех коней. Они нетерпеливо перебирали копытами и зло ржали.
– Я скажу тебе, где спрятаны сокровища! Ты станешь богатым...
Уйгуз Дадай поднял кулак навстречу поднимающейся зловеще-багровой луне.
– Кровь не смывается золотом! – он резко опустил руку, будто рубанул саблей.
Дикие найманские кони рванулись в разные стороны... Раздался отчаянный вопль Мясоруба и тут же оборвался, потому что свирепые звери разорвали его на четыре части.
Пир победителей
В огромном зале ярко светили сотни свечей, громко играла восточная музыка, десятки танцовщиц гибко извивались в пластичных сладострастных танцах. В резных подставках из слоновой кости курились ароматические палочки, их пряный запах смешивался с крепким табачным духом кальянов, которые с важным видом курили двадцать усталых марбеков. Они возлежали на коврах и маленьких подушечках, позволяющих удобно расположить усталые члены, возле каждого сидела прекрасная юная дева, и если степень прекрасности варьировалась в пределах, определяемых субьективными восприятиями, то юность здесь понималась вполне определенно: всем прелестницам было по пятнадцать—шестнадцать лет. Они старательно угождали своим повелителям: поправляли подушки, раскладывали по тарелкам еду, разносимую многочисленными слугами, и даже затягивались горьким табачным дымом, не давая кальянам погаснуть. Двадцати морпехам повезло: они остались целыми и невредимыми, принимая все почести, положенные победителям.
Каждый получил богатый подарок – дорогой халат, кинжал или саблю с самоцветами, тюрбан с драгоценным камнем... Им повезло больше, чем некоторым: четверо погибли, пятеро получили ранения и сейчас лежали в палатке под присмотром фельдшера Руни и придворного лекаря халифа. Сам Аль-Хасан сидел в отдалении рядом с капитаном Маккойном и вел с ним тихую беседу через Макфлая, который сидел между ними. Чтобы голоса пробивались сквозь музыку, они поочередно наклонялись к волосатому уху Макфлая, отчего создавалось впечатление полной духовной близости между этой троицей.
– Мои люди собирают все доспехи, пробитые твоими молниями, как ты и хотел,– сказал халиф.– Потом их расплавят и выкуют новые...
Маккойн кивнул. Он был озабочен и о чем-то напряженно думал.
– Павшие марбеки будут преданы земле со всеми почестями, в соответствии с вашими обрядами,– продолжил Аль-Хасан.
Капитан помедлил, но все же кивнул еще раз. Из тринадцатого века никак не доставишь тела в расположение части, как требует боевой устав корпуса морской пехоты.
– Как только ты примешь мусульманскую веру, я отдам тебе свою дочь, как и обещал,– завершил свою речь халиф.
– Столь важное решение предстоит хорошо обдумать,– сказал в ответ Маккойн. Предложение изменить веру было для него неприемлемым. Еще более неприемлемым, чем предложение изменить присяге или уставу. Но он знал, что на Востоке нельзя резко отказываться. Лучше уклониться от обсуждения проблемы или отложить ее на потом и заволокитить...
– Мне надо посоветоваться с Железным Змеем. И нашим хозяином.
Халиф провел руками по лицу, будто умываясь, потом сложил ладони перед грудью.
– Неужели ты спросишь совета у самого...
Он не осмелился произнести великое имя и только робко указал пальцем наверх.
Маккойн кивнул.
– Ты великий воин, Шон-Магой,– сказал АльХасан, откидываясь на мягкие подушки.– И твои воины тоже. Каждый из них получит мешок золота и все, что я обещал. Но этого мало...
Халиф выразительно выкатил глаза на Мако.
– Я хочу предложить вам хорошую службу. Вы будете моей личной армией. Сегодня же особым указом я дарую вам сорок лиг лучшей земли в долине Евфрата, а также по сорок лиг в каждой из стран, которые мы общими усилиями сумеем присоединить к Великому Багдадскому халифату. Я уверен, что не пройдет и полгода, как халифат с помощью Аллаха и вашего оружия распространится на весь цивилизованный мир. Прекратятся войны, уйдут в прошлое варварские обычаи, везде будут процветать науки и искусства, наступит золотой век человечества. И в этом благословенном мире вы, мои марбеки, будете занимать самое привилегированное положение, какое только возможно. Сможете иметь по сто, по двести жен, а ваши дети будут расти среди любви и покоя...
Капитан склонил голову.
– Спасибо за щедрое предложение, солнцеподобный халиф! – учтиво проговорил он.– Я обдумаю и его. И посоветуюсь, сам знаешь с кем...
Принесли шашлык, и Аль-Хасан принялся с аппетитом рвать крепкими белыми зубами горячее мясо. Музыка играла все громче, в разных частях зала вспыхивал смех, раздавались визги женщин. Маккойн сидел хмурый, он не хотел веселиться и не мог ничего есть. Хотелось выпить, чтобы расслабить напряженные нервы, и еще, пожалуй...
Капитан наклонился к Макфлаю:
– Спросите у него, где та девушка, которая была со мной в прошлый раз? У нее еще выкрашены в разные цвета пальцы на ногах...
Макфлай вытаращил глаза:
– У кого спросить? У халифа?!
– Ну да! Он же тут хозяин!
– Невозможно! – Профессор затряс головой, так что заколыхались щеки.– За такой вопрос он посадит меня на кол!
– Хорошо. Тогда просто скажите ему, что я ухожу, ибо мне надо срочно поговорить с Железным Змеем!
Маккойн встал и, не обращая ни на кого внимания, через гремящий весельем зал направился к выходу. Справа раздался визгливый бабий смех. Он повернул голову. У стены, поджав по-восточному ноги, сидел Санчес в золоченом халате, тюрбане с изумрудом и с богато изукрашенным кинжалом за поясом. Его обнимали сразу две юные красавицы, и ему было хорошо. Капитан вышел на улицу.
С черного купола неба равнодушно взирали на Аль-Баар крупные звезды. Было прохладно. В чистый степной воздух вплетался запах гари, пороха и солярки. В жилых кварталах горели костры, и пахло пловом. Там тоже играла музыка, и царило веселье. Лагерь морпехов сегодня не охранялся: они были героями-освободителями, и вряд ли стоило чего-либо опасаться. К тому же в Средневековье трудно соблюдать обычный ритм службы. Капитану Маккойну еще предстояло решить, как с этим быть. Ему вообще предстояло много обдумать.
Он зашел в санитарную палатку. Руни играл с Шарки в карты. Остальные раненые спали.
– Все нормально, капитан,– доложил фельдшер.– Через пару-тройку дней ребята вернутся в строй.
Капитан зашел в свой штаб. Нашел бутылку с виски и прямо из горлышка изрядно отхлебнул. Не отпускало. Средневековье, битва с варварами, убитые стрелами ребята... Слишком много для нескольких дней! Он достал стакан, налил половину, выпил... Как будто кока-кола... Как вообще можно оказаться в тринадцатом веке? Может, это все ему снится? Или его убили?!
Капитан Маккойн крайне редко напивался. Последний раз – когда разбилась Лейла. Но сейчас он хотел напиться и вынырнуть в какой-то иной реальности. Например, сразу после высадки в Фао...
Когда он анализировал все происшедшее, получилось, что они перенеслись в прошлое после землетрясения. Точнее, после взрыва фугаса. В 14.06 эта заварушка началась, а в 14.35 все было уже кончено... Он сопоставил показания часов каждого морпеха, и оказалось, что дальше всех в то, их старое время забрался Шон Смит. И Шон, хотя и нехотя, рассказал, что там было... Уничтоженный, взорванный и расстрелянный взвод – вот что! Как сказал Умник – Прикквистер, если бы они не провалились во временную щель, то видение Шона стало бы реальностью. И никто из них не уцелел... Но что это за щели такие, через которые можно попасть в прошлое без всякой машины времени, которую показывают в крутых кинушках?
Виски в бутылке заканчивалось, когда полумрак у входа в палатку сгустился и колыхнулся.
– Стоять! – рявкнул Маккойн.
Он сам не мог бы обьяснить, каким образом вместо бутылки и стакана в его руках оказались «кольт» и фонарь. Яркий луч осветил тонкую темную фигуру. Сразу стало ясно, что она не представляет опасности. Мелодичный женский голос сказал что-то на незнакомом языке, но со вполне знакомыми интонациями. Капитан встал и, опустив пистолет, шагнул навстречу. Многозначительным жестом вошедшая обнажила лицо, и на Мако в упор глянули раскосые, карие глаза принцессы Гии...
Глава 6
Обратная дорога
Аббасидский халифат.
Усиленный взвод на марше 2
Из выхлопных труб танка прет жирный дым, который оседает на идущих сзади машинах, на одежде и лицах морпехов тонкими хлопьями, похожими на какой-то чертов пух. Смит включал стеклоочистители, и они скребли по бронированному плексигласу, сгребая вправо-влево черную муть, но стекло все равно мутнело, как если бы на нем растирали пригорелые блины. Глина, эх, глина Междуречья!.. Прибитая тысячами ног – чаще всего босых и грязных, в лучшем случае – обутых в сыромятные сандалии, тысячами лошадиных копыт, подкованных грубым средневековым железом, она испуганно проседает под тяжестью пятитонной боевой машины, тяжестью двадцать первого века. Железный Змей шествует, силы небесные! Иногда где-то в глубине глина проседает, и «Лейви» тяжело ухает вниз, а Смит в сотый раз ударяется о резиновый амортизатор, предусмотренный здесь специально для водительских лбов. Но это ерунда, машина легко преодолевает такие детские препятствия и ползет, ползет себе дальше.
Двигаться на восток куда веселее, чем на запад. На востоке – Багдад, город тысячи и одной ночи и миллиона удовольствий. Каждая миля, приближающая к нему, выглядит зеленее и благополучнее, чем предыдущая. До вечернего привала морпехи проехали четыре селения, нанизанные, словно бусины, на пыльную дорогу. Беленые стены, просторные рыночные площади, а в самом последнем, четвертом, Макфлай с восторгом показывал на какие-то низкие квадратные колодцы, которые, по его словам, свидетельствовали о наличии системы скрытой канализации. Правда, людей там, как и в Муммаке, увидеть им не удалось. Никто не решился выйти навстречу Железному Змею. На льняных полотенцах, расстеленных вдоль дороги, лежали подношения – связанные барашки, фрукты, пироги, огромные куски коричневой халвы,– которые говорили о том, что жители живы и здоровы и наблюдают сейчас, наверное, за колонной из какого-нибудь безопасного места.
Что же они видели? Чудовище со стальным членистым туловищем, у которого голова с хоботом и тяжелый широкий хвост. Или у кого-то все-таки хватило соображения разглядеть здесь творение рук человеческих? Об этом можно было только догадываться. Смиту, если честно, нравилось чувствовать себя частью страшной легенды. Он злился на Джелли и других морпехов, которые во время марша через селение спрыгнули из грузовика, чтобы по-быстрому отлить в канаву с помоями. Они, по его разумению, разрушали магию, низводили их до уровня обычных земных существ – ведь не может же высшая сила заниматься естественными отправлениями, при этом еще гогоча и стараясь плевками попасть в ящерицу, греющуюся на придорожном камне... Хотя с другой стороны – в штаны ведь тоже дуть не станешь, верно?
Ночевали в открытом поле, на вершине плоского холма, поросшего уже не колючкой, а обычной травой, похожей на наш дикий овес. Разожгли костры, жарили насаженную на штыки баранину, разговаривали, рассказывали анекдоты. Настроение у всех было приподнятое и немного нервозное. В ночи раздавался бабий смешок Санчеса и жеребячье ржание Джелли.
– Конечно, было бы надежней сразу забрать свое золото...– сказал Санчес.
Он сидел в богато расшитом халате, тюрбане, с кинжалом за поясом и жадно обгладывал баранью лопатку. Бараний жир стекал по его подбородку на драгоценную ткань, а с рук попадал в широкие рукава. Это сержанта не смущало. Другие морпехи тоже ходили с золотыми кинжалами и саблями, которые мало сочетались с формой морской пехоты. Но капитан Маккойн смотрел на эти нарушения сквозь пальцы.
– ...то, что у меня в руках, уже никто не отберет обратно! А когда вместо богатства одни обещания, то еще неизвестно, превратятся ли они во что-нибудь... Как бы не обул нас этот Хасан!
– Откуда в этой окраинной крепости столько золота? – разумно произнес Прикквистер.– Сокровищница халифа в Багдаде, там мы все и получим. А что касается обмана, то халиф – это все равно что наш президент. Ты бы поверил на слово президенту?
Санчес помедлил с ответом – то ли потому, что обдумывал, то ли потому, что пережевывал баранину. Скорее, конечно, по второй причине.
– Нашему президенту поверил бы,– наконец произнес он.– Но если бы это не касалось мешка с золотом. Точнее, моего мешка с золотом!
Он опять разразился своим бабьим смешком, следом заржали Джелли и Фолз, и эти звуки донеслись до «штабного» костра.
– Что вы там говорили про алгоритм победы, профессор? – вспомнил вдруг Маккойн.
Здесь, кроме капитана сидел лейтенант Палман и четверо штатских специалистов. Почти все занимались тем же, чем и все остальные – жарили мясо.
– Помните, в первый день, во дворце у Аль-Хасана?
Макфлай усмехнулся. Он насадил несколько кусочков баранины на винтовочный шомпол, установил его на рогатки и медленно прокручивал.
– Конечно, помню. Любое событие имеет свою логику, если ее понять, можно моделировать аналогичные ситуации...
– И что? – без особых эмоций спросил капитан.
Жир с мяса капал в костер, вызывая яркие трещащие вспышки.
– Ничего особенного,– пожал плечами Макфлай.– Мы изучили все великие битвы мировой истории. И данные каждой заложили в компьютер. Количество бойцов в армиях, командиры, стратегия и тактика действий, потери каждой стороны...
– Кто «мы», профессор? – быстро спросил Грох. Он не жарил мяса, а держал на коленях открытую коробку с сухим пайком.
– Таким образом действительно можно найти рецепт победы? – заинтересовался Кенборо.
– Для начала, надо уложить их все в определенную схему! – кивнул Макфлай. Вопрос Гроха он пропустил мимо ушей.– Надо сказать, что большинство сражений приводятся к среднему знаменателю. Но не все! Есть субьективные и обьективные отклонения. Ну, например, при Бородино победил Наполеон, но почти все русские считают, что победу одержал Кутузов! У них даже песня про это есть: «Недаром помнит вся Россия про день Бородино!» Зачем помнить день поражения?
– У русских загадочная душа,– с видом знатока кивнул Чжоу. Он тоже не жарил баранину и не собирался ее есть. Выяснилось, что он вообще вегетарианец. Хотя плов у айраков жрал, только мясо выбирал – какое же это вегетарианство?
Макфлай опять не обратил на его реплику ни малейшего внимания.
– Или взять знаменитое Ледовое побоище 1242 года, в котором русские якобы разбили объединенное войско Тевтонского и Ливонского ордена, а также датских крестоносцев. Но оказалось, что на дне Чудского озера нет ни одного! Повторяю: ни одного рыцарского доспеха! А потом выяснилось, что никакой битвы не было вообще, была обычная драка! Семь немецких рыцарей путешествовали по России, их сопровождали шестьдесят слуг, и местные крестьяне действительно поколотили чужаков досками и оглоблями! Вот и все!
– Эта история попала даже в книгу рекордов Гиннесса! – вставил всезнающий Чжоу. Кенборо кивнул. Грох молчал, внимательно рассматривая Макфлая.
– А есть объективные несоответствия,– продолжал тот.– Например, в 1915 году в бою под Ипром погибло пять тысяч человек и десять тысяч серьезно пострадали. Это явно неадекватно масштабу сражения. Но объясняется все просто: немцы применили отравляющие газы – 168 тонн! Про иприт, надеюсь, все слышали? И когда узнаешь это, все становится на свои места!
Красные отблески костра придавали лицу Макфлая зловещий вид.
– Или битва при Марафоне в 490 году до нашей эры: потери афинян 192 человека, а со стороны персов – 6400 жертв! Как это может быть?
Кенборо, обжигаясь, надкусил свой кусок.
– И как же? – пробурчал он с набитым ртом. Щеки австралийца лоснились.
– Оказывается, греки применили новую тактику: небольшой отряд афинян медленно сокращал дистанцию, а последние 100 метров пробежал изо всех сил! Как раз дистанцию, на которой поражали стрелы персидских лучников! Они завязали бой, а тут подоспела конница и основные силы...
– Не пойму, к чему вы клоните,– капитан Маккойн тоже приступил к еде, только он отрезал кусочки мяса ножом, а потому не перемазал лицо жиром.
Макфлай многозначительно приосанился:
– А вот с Аль-Бааром было все непонятно. Куда делась армия Томаса Жестокого? Какой такой Железный Змей? Почему на месте сражения найдено так мало погибших?
– Ничего себе, мало! Только я прикончил около сотни! – сказал Палман.– А еще два бэтээра и пулеметчики...
– Что такое сотни, когда в бою участвуют десятки тысяч? Это ничто! – Махнул рукой Макфлай.– А разгадка оказалась очень простой: психологический эффект! Войско было уничтожено не стрелами и не мечами, а страхом! И это открытие сделал я! Не Гильямсон, не Бернард, не Локвуд, а я – Макфлай!
– Так есть Алгоритм Победы или нет? – не отступал Маккойн. Он был очень последовательным. Но профессор уклонился от прямого ответа.
– А есть Философский камень? Или Эликсир молодости? Все считают по-разному, и рукописи толкуют по-разному... Понятно, что точно никто не знает!
Маккойн разочарованно скривился:
– Значит, все это треп!
– Не все! – вмешался Палман.– Железный Змей – это наша бронетехника, марбеки – это мы, морские пехотинцы! Хотя профессор и это считал трепом!
– Виноват, тут я действительно ошибался! – покаянно кивнул Макфлай.– Но теперь я опубликую статью, что марбеки действительно существовали и что это действительно отличные воины...
– Где вы ее опубликуете, профессор? – усмехнулся капитан.– Можно поинтересоваться?
Макфлай растерянно почесал затылок:
– Действительно, журнал «Мировая история и археология» откроется спустя семьсот лет...
Он махнул рукой.
– Вы, оказывается, хорошо знаете русскую историю «коллега» Макфлай,– ядовито сказал Грох.– Тем более что к археологии военная стратегия отношения не имеет... Так на кого вы работаете? И с кем? Кто это «мы»?
Макфлай на миг замялся, но потом махнул рукой еще раз:
– Вы очень любознательны, коллега Грох! Но я не русский шпион. И вообще не шпион. Я работаю на Пентагон – отдел планирования и военной стратегии. Конечно, это секретная миссия, и, если бы мы не оказались в Средневековье, я бы вам, конечно не признался. Однако, герр Грох, у вас навыки прирожденного контрразведчика!
Грох и Макфлай обменялись многозначительными взглядами. Кенборо и Чжоу – тоже.
– Подождите, подождите,– вдруг включился Палман.– Это что же получается? Значит, это мы разбили крестоносцев и помешали превратить Ирак в один из процветающих штатов США?
– Получается, так,– кивнул Макфлай.
– Значит, мы воевали против своих интересов? Сами против себя?!
– Получается, так. Но я в этом не виноват! – Профессор встал, осмотрел свой шомпол с зарумянившимися кусочками мяса, удовлетворенно кивнул и вместе с ним отправился к солдатскому костру.
Там шел оживленный разговор и раздавались взрывы веселого смеха. При его приближении морпехи смолкли.
– У вас веселей,– сказал профессор и, присев возле огня, принялся обгладывать мясо с шомпола.– Хотите расскажу про Багдад?
– А че... Конечно. Нам же там жить...
– Так вот, Багдад задумывался основателями как модель Вселенной. Там радиальная планировка, купола дворца халифов выкрашены в зеленый цвет, и там есть волшебный золотой всадник, который предупреждает правителей о приближении врага,– Макфлай сел на своего конька, даже жевать перестал.
Морпехов, правда, больше интересовала индустрия развлечений. На что профессор сказал, что это дело у них было поставлено на широкую ногу. Правда, главным развлечением в эпоху Аббасидов считалось ратное дело. Зимы здесь мягкие, так что воевать при желании можно круглый год, без перерыва на зимовку. Европейские правители были лишены такого удовольствия.
– В гробу я видал это ратное дело,– сказал Джелли.– По вечерам же они как-то отжигают ведь? В смысле – винчик, девочки, картишки?
– Мусульмане не пьют вина, дубина,– ответил ему Салливан.– Книжки читать надо.
– А вот это не факт,– сказал Макфлай.– Арабы – хитрый народ. Они по-разному трактуют слова Мухаммеда. Тот говорил: первая же капля вина способна убить того, кто его выпьет. Хитрецу достаточно просто выплеснуть на землю первый глоток, а потом спокойно выпить остальное. К тому же пророк говорил о вине, а есть еще арак, местная водка...
– А еще – косячок,– добавил Джелли.
– Я тебе этот косячок об глаз затушу,– пообещал ему Санчес. И озабоченно спросил: – Ну, а насчет баб-то, у них, надеюсь, нет запретов? Гаремы и все такое прочее. Это же не сказки, как я понимаю?
– Какие сказки? – возмутился Джелли.– Хасан нам обещал самых лучших телок в Багдаде! По десять штук на брата! Неужели наврал?
Макфлай рассмеялся:
– Думаю, здесь все будет в порядке. У самого халифа в гареме около тысячи девушек. Поэтому он легко выполнит свое обещание.
– Хо! – разошелся Санчес.– Уж мы найдем, чем их удивить! У них же там этот... культ повиновения, что ли? Что хозяин сказал, то и делают? Я своим подстилкам спину до костей сотру!
– Смотри, как бы они тебе ничего не стерли, эти десять шахидок. Такого жару зададут, что на женскую половину и не зайдешь! – подал голос механик Барт.
– Что-о? Они – меня?! Да они в своем замшелом тринадцатом веке, наверное, одну только позу и успели толком выучить! Они даже «Глубокую глотку» не смотрели!
– В общем-то, мистер Барт прав,– перебил его незаметно подошедший Люк Чжоу.– По части плотских утех наложницы халифа, уверен, дадут фору любой элитной проститутке в нашем Нью-Йорке. Гарем – это ведь не просто сборище самок, это университет жен, высшее учебное заведение со своими квалифицированными преподавателями, мощной исследовательской базой, если хотите... Думаю, вы ничем их не удивите, мистер Санчес...
Китаец улыбнулся.
– Разве что своим рвением, конечно...
Прикквистер весь вечер молчал. Он был подавлен перспективой остаться здесь навсегда. А отчий дом? А родные и близкие? А Сара? Еще человек пять-шесть разделяли его настроение. Но основная масса матросов радовалась такому сказочному изменению своей судьбы.
Утром выступили затемно, а еще до дневного привала вступили в долину Евфрата, границу которой четко обозначали заросли финиковых пальм, тянущиеся до самого горизонта. Словно приветствуя морпехов, небо пролилось коротким ласковым дождиком, пыль прибилась к дороге.
За обедом Хэкман и Салливан о чем-то заспорили. Прислушавшись, Смит понял, что речь идет о каком-то участке долины, который начинается от горы с плоской вершиной, виднеющейся на северовостоке. Где-то там находились земли, которые халиф обещал отдать морпехам в вечное пользование.
– Здесь надо вышки ставить и качать нефть! – сказал Хэкман, показывая в сторону вроде бы подаренной земли.– Это надежней, чем золото. Золото заканчивается, а нефть – никогда!
– Зачем она нужна, эта твоя нефть? Я тогда еще сказал, что мы с Малышом Шарки на пару гору забиваем! Что, не так? Фолз, ты же рядом сидел, подтверди! – заорал Салливан.
– Было дело,– охотно подтвердил Фолз.– Но где твоя гора – это вопрос!
– Барух говорил: Столовая Гора, а за ней сразу речушка! – горячо вмешался Шарки, очень возбужденный. Он почти совсем оправился от раны.
– Я ж замок там хотел поставить! Мы с Шарки уже распланировали все: где какая башня, где бассейн, где гарем! – Салливан обижался так, словно ему уже подарили землю, а теперь отбирали любовно построенный и отделанный замок.
– Даже название ему придумали – «Райские кущи»! Ничего, а?.. Ахмед, слушай, как будет поарабски «райские кущи»?
Хэкман все это время только переводил взгляд с Салливана на Шарки и все больше краснел. Наконец, не выдержав, взревел:
– Назови его лучше «Бордель тети Салли»! Хитрожопый какой выискался! Про твой замок никакого разговора не было! Не было! Я не слышал ничего! Да и на фиг он нужен, если в долине нефти полно!
– Да откуда ты взял про свою нефть? Нефтяной король нашелся! Кто может знать, что там, под землей?
– Ну, умные люди знают,– негромко вставил Фолз и подмигнул сидящему рядом Джелли.– Кто-то сказал, что в двухтысячном году там, рядом с горкой, нефтяных вышек видимо-невидимо понатыкано было.
– А кто это сказал? – поднял голову Миллер.
– Прик сказал,– уверенно заявил Джелли.
– Ничего я не говорил! – возмутился Прикквистер.– Не видел я там никаких вышек, я в тех местах и не был ни разу!
– Значит, кто-то другой сказал.
– Сука ты, Салливан! – резюмировал Хэкман.– Ради своего интереса всех кинуть хочешь!
– На горе строить надо, там всегда ветерок продувает и вид красивый,– подсказал Фолз.
– Вот и правильно! – одобрил Миллер.– Замок на горе, вышки внизу. О чем тогда спор, матросы?
– Умные больно! – продолжал скандалить Салливан.– А как на нее лезть, на эту гору? Пешком? Или на ишаках?
Смит ничего не понимал.
– Зачем вам вообще эти вышки? – встрял он.– Какой от них толк? Двигатели внутреннего сгорания только через семьсот лет появятся...
Все, кто сидел рядом, почему-то рассмеялись, даже мрачный как туча Хэкман скривился в усмешке.
– Ты, Смит, с какой Луны свалился? – спросил он.– Вон, Барт уже через год собирается открыть первую очередь по производству мотоколясок. Он у нас будет первый в мире автогигант, забил место на рынке.
Смит выслушал его с открытым ртом и от неожиданности тоже рассмеялся. Вечно чумазый Барт – производитель мотоколясок?
– Так ведь нужен металл, нужны станки, чертежи!
– Ерунда. У Андерса в отделении есть пара рукастых ребят, которые секут в технической документации, а Грох поклялся, что помнит наизусть все месторождения бурого железняка в этом регионе. Так что не переживай, Смит, завоюешь себе кусок мира и будешь рассекать с красавицами на лимузине по побережью!
– А ты нефтеперегонный завод построй, Смит! – осенило вдруг Прикквистера.– У тебя же опыт есть – сам рассказывал, что батя самогон гнал! Тоже будешь деньги грести лопатой!
Морпехи опять возбужденно загоготали, забыв на время свои разногласия, но, заметив приближающуюся фигуру капитана Маккойна, неохотно притихли.
– Где караульный? – спросил Маккойн, остановившись напротив догорающего костра, на котором в очередной раз пожарили начинающее надоедать мясо.– Почему не выставлен пост?
– Кто его знает,– развязно ответил Санчес, запахивая свой халат.– Обожрался фиников, может, сидит себе где-то под пальмой...
Маккойн внимательно посмотрел на него. Очень внимательно.
– А что это за тон вы взяли, сержант? Встать!
Санчес приподнялся было, но тут же бухнулся обратно на траву.
– А чего это я должен вставать? – Он с кривой улыбкой посмотрел снизу вверх на капитана.– У меня отдых, я сто шестьдесят километров отмахал с утра...
– Встать,– повторил Маккойн, не повышая голоса.– И снять этот дурацкий халат!
Санчес оглядел присутствующих, ища поддержки, но все как по команде уткнулись в землю, и, делать нечего, с нарочитой медлительностью он поднялся, отряхивая с себя песок, словно для этого и встал на ноги. Но халат снимать не спешил.
Маккойн молчал, глядя на него в упор. Санчес не выдержал его взгляда, отвел глаза.
– Что, наряд вне очереди выпишете, сэр? – пробурчал он.– Или приставите пистолет к голове? Так ведь не факт, капитан, что другим ребятам это понравится. Америку еще не открыли, президента нет, и верховного командования нет. Так что среди нас нет больше старших и младших. Мы – просто компания приятелей, случайно оказавшихся в этом хрен знает каком средневековом году... Я верно говорю, ребята?
Морпехи молчали.
– Если мы приятели, то устав не ограничивает мои действия...
Маккойн шагнул вперед и ударил Санчеса в челюсть. Тот отлетел на несколько шагов и опрокинулся на спину. Несколько секунд он пролежал неподвижно, потом с трудом сел, оглушенно тряся головой.
– Вставай, приятель, давай еще побоксируем! – невозмутимо сказал капитан, грозно нависая над подчиненным.– Я люблю это дело. Просто до сих пор устав мешал...
Санчес подвигал челюстью, будто вставляя ее на место.
– Устав никто не отменял,– хмуро проговорил Санчес и сплюнул кровью.– Вы мне зуб расшатали!
– Если устав действует, тогда другое дело,– проговорил Маккойн, делая шаг назад и складывая руки за спиной.– Тогда быстро привести в порядок форму одежды!
Санчес встал, отряхнулся, снял и свернул халат.
Маккойн удовлетворенно кивнул:
– Америку, может, еще и не открыли, и плевать. Зато у меня есть твой контракт, Санчес. С твоей подписью. И там черным по белому написано, что в случае неповиновения начальству ты лишаешься жалованья, всех премиальных и исключаешься из личного состава корпуса. Так что, если тебе надоело чувствовать себя морским пехотинцем и хочется побыть чьим-то приятелем, то можешь оставить оружие и топать отсюда на все четыре стороны. А твою долю поделят между собой морпехи. И никакого дворца ты не получишь и десяти жен – тоже. Вместо них я подарю тебе ослицу.
Свою речь Мако отчеканил громко и четко, чтобы слышали все. При последних словах многие рассмеялись.
– Все понятно, Санчес? – спросил Маккойн.
Сержант, набычившись, смотрел на ботинки капитана, что-то соображая. Но смех товарищей стал последней каплей. Не поднимая глаз, он, в конце концов, ответил:
– Вас понял, сэр. Сейчас расставлю посты.
– Очень хорошо, сержант!
Если Маккойн и улыбнулся, то незаметно.
Колонна идет дальше. Двигатель «Лейви» монотонно гудит на низкой ноте. БТР идет вперед, наматывая мили на жесткие запыленные колеса. Чем дальше, тем больше приятных открытий ожидает их на пути. Вот виноградники проплыли справа и слева, а за ними раскинулся розово-желтый черешневый сад. Маккойн, дав приказ по колонне снизить ход, отрядил туда шестерых бойцов, и они вскоре вернулись, неся брезентовые пологи, наполненные усыпанными ягодами ветками. Черешня мелкая, раза в два мельче той, что продается в овощных отделах супермаркетов, но невероятно сладкая.
Бозонель. Большой адронный коллайдер
Вместо белых крупинок моющего порошка на полу небольшого закутка теперь рассыпаны микроскопические маркеры мельче и легче цветочной пыльцы. Они и есть, собственно, пыль. «Умная пыль», невидимая пыль. Увидеть ее можно только на экране специального сканера, который фиксирует перемещение каждого из восьмисот тысяч маркеров по миллиметрам и миллисекундам. В потолок и стены вмонтированы широкоугольные видеокамеры, одна из них работает в инфракрасном режиме. Зашел было спор о том, нужен ли инфракрасный режим, и какой от него толк, но Плюи быстро разрешил его, бросив: «Пригодится, надо исключить все случайности!»
Постеры французских и арабских поп-музыкантов со стен содрали, стеллаж с моющими средствами и допотопный шкаф с ведрами и швабрами выкинули в коридор. Больше ничего в каморке уборщика не было. Серый бетонный куб с глазками камер и рассыпанными на полу невидимыми маркерами. Идеальная чистота.
Сам сканер-фиксатор установлен в операторской на 26-м уровне, рядом с главным пультом управления. Пришлось потеснить старшего техника, здесь было его рабочее место – стол и два контрольных монитора. Маркеры рассыпали на всех уровнях, где проходила предполагаемая граница линии проекции. После происшествия с уборщиком все точки пересечения с проекцией «темпорального пятна» – этот звучный термин придумал лично Плюи, хотя как его включить в инструментарий современной физики пока было неясно даже ему самому,– тщательно обследовали, но ничего необычного обнаружить не удалось.
В пресс-конференции, посвященной повторному тестированию, Плюи не участвовал: послал помощника, проинструктировав – что и как говорить. Пока тот болтал всякие благоглупости о рутинности повторного запуска и формальном уточнении полученных результатов, научный руководитель проекта стоял за пультом и, как капитан на мостике, руководил последними приготовлениями.
– Закатывайте шары в лузу, ребята! С Богом! – наконец, отдал он команду в своей манере.
Читать бесплатно другие книги:
