Маскарад под луной Деверо Джуд
— Значит, буду все, что дашь. — Заметив фигуру за стойкой, Рид приветливо кивнул: — Здравствуйте, меня зовут… — вглядевшись в лицо Картера, он осекся. Рид видел в Интернете столько фотографий Триборна-младшего, что тотчас узнал человека, которому предстояло унаследовать миллионы знаменитой империи замороженных полуфабрикатов. Пресса отзывалась о нем весьма благожелательно, но Рид придерживался на его счет иного мнения — он хорошо помнил, как утешал плачущую девушку, обиженную этим хлыщом.
Картер слышал игривый разговор Рида с Софи, но не придал этому значения. Все мужчины в его родном городке пытались с ней заигрывать, Картер давно к этому привык. Обойдя стойку, он вежливо протянул руку.
— Я Картер Три…
Он не успел договорить, потому что мгновение спустя Рид сбил его с ног ударом кулака в лицо. Картер рухнул на пол, из носа хлынула кровь.
Рид навис над ним, словно хищник, готовый вонзить клыки в горло жертве.
— Убирайся отсюда, — прорычал он. — Убирайся и никогда не возвращайся. Ты меня слышал?
Софи ошеломленно застыла за стойкой. Она никогда прежде не видела Рида разъяренным и не ожидала от него подобной вспышки. Вдобавок отчасти она восхищалась его поступком. К чему лукавить, в глубине души Софи самой хотелось бы отправить Картера в нокаут.
Но разум взял в ней верх.
— Нет, — тихо воскликнула она, потом добавила громче, — нет! — И обежав стойку, встала между двумя мужчинами. Картер все еще лежал на полу, из носа текла кровь. Рид возвышался над ним, гневно стиснув кулаки, весь подобравшийся, будто сжатая стальная пружина. Он был намного крупнее Картера и походил на грозного рыцаря былых времен.
Софи положила руки ему на плечи.
— Картер помог мне сегодня, ты должен осмотреть его нос.
— Все на выход! — крикнул Роуэн горсточке оставшихся посетителей, с большим интересом наблюдавших за происходящим.
— Но мой… — начал было какой-то мужчина.
— Приходите завтра и получите суп бесплатно, — отрезал Роуэн. Выставив всех из кафе, он запер дверь и повернулся к стойке.
Рид, грозно сжав кулаки, по-прежнему нависал над Картером, а тот, не на шутку испуганный, лежал на полу, не решаясь встать.
Роуэн достал из кармана телефон и отправил сообщение в приемную Рида, попросив срочно принести медицинскую сумку. «Разбит нос. Нужно остановить кровь», — приписал он.
— Рид, — воскликнула Софи, глядя на доктора отчасти повелительно, отчасти с мольбой.
В следующий миг он уже овладел собой и протянул руку Картеру, чтобы помочь подняться. Тот нерешительно ухватился за протянутую руку, сел на стул и попытался ощупать нос.
— Не трогайте! — резко приказал Рид.
Картер, защищаясь, выставил перед собой руку. Он явно опасался, что Рид снова нападет.
— Он тебя не тронет, — заверила Софи. — Во всяком случае, сейчас. Правда, Рид?
— Да, — подтвердил тот. — Опустите руку и позвольте осмотреть ваш нос.
— Вы сумасшедший? — ужаснулся Картер.
— Он врач, — объяснила Софи.
— Ты, наверное, шутишь. Ни один врач не стал бы…
Тяжелый взгляд Рида заставил Картера умолкнуть и безвольно опустить руки.
В стеклянную дверь постучали. Открыв, Роуэн впустил Хизер. Она запыхалась — пришлось бежать с тяжелой медицинской сумкой Рида в руках.
— Что случилось? — выпалила она, глядя на разбитый нос Картера. — У вас такой вид, будто с разбегу ударились лицом о стену.
— Рид ему вмазал, — с гордостью сообщил Роуэн.
— Не может быть! — изумилась Хизер. — Да он никогда… — Она перевела взгляд на доктора. — Вы вправду его ударили?
— Временное умопомрачение, — пробормотал Рид, осторожно осматривая нос Картера. Хизер с Софи поспешно отправились за горячей водой и чистыми полотенцами.
— Похоже, Софи рассказала вам, как я с ней обошелся, — тихо проговорил Триборн.
— О да, — подтвердил Рид.
Роуэн стоял поодаль, наблюдая за двумя мужчинами. Белокурый Картер Триборн казался нежным и хрупким, тогда как темноволосый Рид будто излучал силу и уверенность. Похоже, Софи решила радикально сменить курс.
Женщины вернулись с водой и полотенцами, Рид отступил в сторону, чтобы Хизер смогла вымыть Картеру лицо.
Сжав руку Рида, Софи указала глазами в сторону лестницы. Они тихо вышли из зала и поднялись в квартиру.
Как только они остались одни, Рид принялся извиняться:
— Прости, мне очень жаль. Раньше я никогда ничего подобного себе не позволял. Во всяком случае, со времени окончания школы. Знаю, я обычно несдержан, но это было…
Он внезапно осекся — Софи закрыла ему рот поцелуем.
Даже в самые сокровенные мгновения близости она не целовала его так нежно.
— Что это значит? — наконец прошептал он.
— Спасибо. Никто прежде не делал для меня ничего подобного. Конечно, это было неправильно, и тебе не следовало так поступать, но все же спасибо.
— Я поддался какому-то животному чувству. И ты права, мне не следовало. Как врач, я приносил клятву…
— Знаю. Пойдем на кухню, дам тебе что-нибудь поесть.
Войдя в кухню следом за Софи, Рид опустился на табурет.
— Зачем он пожаловал?
— Не знаю, — призналась Софи, доставая из холодильника остатки курицы и салата.
— Он хочет тебя вернуть.
— Мне нравится так думать.
— Что?!
Софи улыбнулась, поставив на стол тарелку.
— Каждая женщина мечтает о том, чтобы мужчина, который ее бросил, приполз на коленях, умоляя вернуться. Думаешь, он упадет на колени?
— Извини, но я не вижу в этом ничего смешного.
— Роуэн говорил, что из-за меня ты совсем сбрендил, но до сегодняшнего дня я этому не верила.
— Мой кузен слишком много болтает, — недовольно пробурчал Рид, отправляя в рот кусок курицы. — Ты должна сказать Триборну, чтобы он убирался из города.
— И не подумаю, — возразила Софи.
Рид едва не поперхнулся.
— Ты не можешь… — Он внезапно оборвал себя. — Но, быть может, ты хочешь остаться с ним? Вернуться в Техас и жить с парнем, которому предстоит унаследовать целую промышленную империю? Может, ты…
— Если пытаешься меня разозлить, у тебя это неплохо получается. — Рид умолк, и Софи добавила: — Картер здорово выручил меня сегодня. А мне нужен помощник.
— Ты же говорила, что Расселл кого-то пришлет.
— Да. — Софи рассказала Риду о предложении Расселла вести занятия в кружке лепки при церкви.
— Но это же замечательно! Ты можешь обосноваться в студии позади моего дома.
— И разрываться между двумя работами и двумя домами?
Рид молча посмотрел на нее. Сам он точно знал, чего хочет. Со дня первой встречи его чувство к Софи исподволь крепло, прорастало в душе, захватывало его все больше. Еще во время того первого телефонного разговора, когда Рид неожиданно раскрыл перед Софи душу, он необычайно остро ощутил тесную внутреннюю связь, возникшую между ними. Со стороны могло показаться, что они почти не знают друг друга, но Рид не сомневался в серьезности своих чувств. За всю жизнь ему лишь дважды случилось полюбить.
Когда первая возлюбленная его отвергла, он в отчаянии едва не лишил себя жизни. И потом долгие годы жил лишь наполовину, вполсилы.
В действительности он окончательно исцелился, только встретив Софи. Давным-давно Рид сказал себе, что никогда больше не испытает такого же глубокого чувства к другой женщине, но оно пришло, когда он меньше всего этого ожидал.
В Софи ему нравилось все: и внешность, и пугливость, сочетающаяся с удивительным бесстрашием. Она многого боялась, но это никогда ее не останавливало.
И вот теперь неожиданно появился мужчина, причинивший Софи боль, мужчина, которого она когда-то любила, и Рида обуял мучительный страх. Однажды в Африке он случайно наткнулся на львицу, бродившую в поисках добычи. Один, без оружия, на открытой равнине, где зверь настиг бы его в два прыжка, он замер, скованный ужасом, и львица, медленно отвернувшись, ушла прочь. Когда она скрылась из виду, Рид рухнул на землю — у него подкосились ноги. Он хорошо помнил пережитый ужас.
Но страх перед львицей не шел ни в какое сравнение с леденящим чувством, которое охватывало Рида при мысли, что Софи останется наедине с бывшим любовником.
Ему на память пришел стишок, прочитанный Элом: «Питер, приятель, тыкв пожиратель». Сказочка о ревнивом муже. Риду страстно хотелось схватить Софи и запереть под замок. Он так боялся ее потерять, что не желал рисковать.
Рид взволнованно перевел дыхание, призывая на помощь все свое мужество. Он собирался совершить самый отчаянный и храбрый поступок в жизни.
— А чего хочешь ты сама, Софи?
— Какая странная мысль, — произнесла девушка, отведя взгляд. Ее первым побуждением было сказать, что она хочет быть с ним, с Ридом, но потом Софи вспомнила тихие, безмятежные часы, проведенные с Картером. Никаких бандитов, хождений по балкам и раненых, пригвожденных стрелами к деревьям. С Картером она была счастлива. До того последнего дня, когда все неожиданно рухнуло. Если правда, что он приехал в Эдилин ради нее, разве не должна Софи прежде всего разобраться в себе, понять, чего хочет на самом деле? Остаться с Ридом? Или вернуться к Картеру? Или, возможно, работать скульптором на какой-нибудь киностудии в Лос-Анджелесе? Участвовать в создании нового фильма о Хоббите?
Повернувшись к Риду, она улыбнулась:
— Не знаю.
— Похоже, тебе это нравится, — мрачным тоном заметил Рид.
— У меня есть выбор. Несколько прекрасных возможностей. Я хочу немного подумать, прежде чем решу, что мне делать.
— Но… — начал Рид.
— Прежде всего я должна поговорить с Картером. Наедине. Мне важно знать, зачем он приехал. Нужна ли я ему как женщина, или он преследует воровку. Ради собственного душевного спокойствия хочу уладить вопрос с поваренной книгой.
Рид медленно опустился на диван в гостиной. Софи неожиданно открылась с новой стороны. И эта загадочная, незнакомая женщина ему нравилась.
— А что, если он приехал за тобой?
Софи посмотрела ему в глаза и хотела было солгать, но не смогла.
— Мне нужно подумать. Не знаю, любила ли я Картера на самом деле или нет. Он один из Триборнов, а в городке, принадлежащем его семье, это дорогого стоит. Думаю, окружавшая его аура во многом повлияла на мое отношение. Прежде подростки старшеклассники отпускали сальные шуточки в мой адрес, и вдруг эти же оболтусы стали почтительно придерживать дверь передо мной. Не скрою, мне нравилось это пьянящее ощущение. Оно изменило меня. Изменило мое мироощущение и отношение к себе. Ты понимаешь, о чем я?
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но в Эдилине люди придерживают перед тобой двери из симпатии и дружбы. Потому что ты одна из них.
— Знаю, — согласилась Софи. — Я в этом убедилась. Но еще они помогают мне из-за тебя. — Она посмотрела на Рида с мольбой. — Мне важно удостовериться, что могу сама чего-то достигнуть. Неужели это так трудно понять?
— Нет, не трудно. — Рид поднялся, пристально глядя на Софи. — Я вырос здесь, но решил искать свое место в мире. Скажу правду, Софи. Я люблю тебя. Наверное, полюбил, еще когда мы впервые заговорили по телефону. Будь я пиратом, похитил бы тебя и держал в плену, пока не скажешь, что тоже меня любишь. Если бы мы жили в Средневековье, я предложил бы твоему опекуну воз золота в обмен на право назвать тебя своей. — Софи невольно шагнула вперед, потянувшись к нему. — Но ничего этого сделать не могу, а потому остается только ждать. Знай, я готов на все, чтобы тебе помочь. Но сперва…
Рид притянул Софи к себе, нежно обнял и поцеловал. В этот поцелуй он вложил всю свою страсть, исступленное желание и любовь.
У Софи подогнулись колени, тело обмякло, руки безвольно повисли. И тогда Рид разомкнул объятия, позволив ей упасть на диван.
— Но предупреждаю: я играю не по правилам, — веско произнес он. Софи смотрела на него широко распахнутыми глазами, стараясь восстановить дыхание. И продолжала растерянно глядеть вслед, когда он вышел из комнаты.
Глава 19
Хизер, неслышно ступая, поднялась по лестнице в квартиру Софи.
— У вас все в порядке? — осторожно спросила она девушку, все еще сидевшую на диване. Та кивнула. — Мне нужно вернуться к работе, вам что-нибудь требуется?
— Холодный душ, — пробормотала Софи.
— Правда? Звучит многообещающе. Жалко, что сегодня вы остались без помощников. Может, завтра сумеем кого-нибудь найти. Если, конечно, вы решили остаться.
— Да, я остаюсь, — отозвалась Софи. Впервые за этот долгий день она не сомневалась в принятом решении. Вскочив с дивана, она направилась к лестнице. — Как вы думаете, какой суп приготовить на завтра?
— Суп-пюре из брокколи. Вам придется резать меньше овощей.
— Прекрасная мысль, спасибо. — Софи начала приходить в себя. Интересно, что имел в виду Рид, сказав: «Я играю не по правилам»?
— А этот молодой человек, Картер… действительно имеет отношение к «Триборн фудс»?
— Сын и наследник владельца компании. Если отец не отрекся от него из-за меня, — проговорила Софи, не пожелав ничего объяснять.
— Он дожидается вас внизу. Сказал, что хочет поговорить. Хотите, чтобы я прислала его сюда?
— Нет! — воскликнула Софи. Она не собиралась впускать Картера в свое личное пространство. Квартира не годилась для разговора.
— Вы его любите? — упавшим голосом спросила Хизер. Она подобралась, насторожилась, будто готовилась услышать самое худшее.
Софи не так уж хорошо знала Хизер, чтобы делиться с ней своими чувствами, вдобавок она пока была не готова ответить.
— Думаю, нам следует поговорить.
— Если не хотите беседовать с ним наедине, я могу остаться.
Это предложение показалось Софи странным. Хизер ждали в клинике — Рид не мог обойтись без единственной медсестры. Но разве она не делала все возможное, чтобы скрыть от Софи, кто такой Рид на самом деле?
— Нет, спасибо. Мы должны поговорить наедине.
— Хорошо. Но если я могу хоть чем-то помочь… — Хизер осеклась, явно не зная, что еще сказать. Повернувшись, она вышла за дверь.
Софи ненадолго задержалась, чтобы освежить макияж и причесаться, прежде чем сойти к Картеру. В голове безостановочно звучали все обидные слова, которые он бросил ей в лицо при последней встрече в особняке Триборнов. Яркие картины прошлого замелькали у нее перед глазами: страстные объятия на полу в кабинете, торопливое объяснение, похищение поваренной книги. Софи забыла спросить Рида, что он сделал с книгой, и теперь пожалела об этом. Рид объяснил вкратце, что семейная реликвия Триборнов уже отослана в Новую Зеландию, но подробностей Софи не знала.
Она немного помедлила на верхней площадке лестницы. Ей пришлось собрать всю свою волю, чтобы заставить себя спуститься вниз.
Картер вытирал стальную стойку. Бросив тряпку, он шагнул навстречу Софи, собираясь, как обычно, поцеловать в щеку, но девушка отшатнулась.
— Прости, — произнес он. — Привычка. Мы можем поговорить?
— Мне нечего тебе сказать. — Вскинув голову, Софи настороженно замерла, сурово глядя на бывшего возлюбленного.
Он кивнул в сторону уединенного столика в конце зала, однако Софи села возле большого окна, выходившего на улицу. Заняв место напротив, Картер наклонился вперед, но Софи сидела на стуле прямо, отодвинувшись от стола на целый фут.
— Наверное, я должен рассказать, что пытается сделать со мной отец, — начал Картер. — Это настоящее средневековье, просто кошмар. Возможно, если я объясню…
— Картер, мне нужно готовить суп на завтра, у меня нет времени выслушивать, что задумал твой папочка. Вдобавок какую бы гнусность он ни замыслил, уверена, я бы придумала что-нибудь похлеще. На самом деле меня интересует лишь одно: что ты решил насчет поваренной книги, которую я похитила. Что ты собираешься предпринять?
Картер недоуменно поднял брови.
— Ничего.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я ничего не предпринимал и не собираюсь. Ты это хотела услышать?
Софи смерила Картера недоверчивым взглядом.
— Но речь идет о семейной реликвии Триборнов. Она бесценна. Ваша семья никогда не показывала ее посторонним.
— Это всего лишь рекламный трюк, не более. Да, моя прабабушка составила сборник рецептов и…
— Зашифровала их.
Картер ухмыльнулся:
— Да. Выдумала собственный шифр. Ее муж, горький пьяница, продавал все, что хоть чего-то стоило, так она обезопасила свои записи.
— Ты знаешь, как их прочесть?
— Да. Она раскрыла шифр своему сыну, когда тот решил заняться замороженными продуктами. От деда секрет перешел к отцу, а затем ко мне.
— Значит, реклама не лжет, и когда твой отец обнаружит пропажу книги, он…
— Ничего не сделает, — возразил Картер. — Сейчас все его мысли заняты лишь одним — консервным заводом Палмера. Потому-то он и хочет женить меня на дочери владельца. Эта девица — законченная наркоманка.
Софи гневно сверкнула глазами.
— Я должна тебя пожалеть? Бедняжка. Женитьба ради бизнеса. Напоминает название бульварного романа.
Картер задержал взгляд на лице Софи.
— Ты не похожа на женщину, которую я знал.
— Ту, что любезно обслуживала футбольных кумиров в надежде на щедрые чаевые? Или ту, что отказалась от карьеры и осталась в захолустном городке, принадлежащем Триборнам? А может, ты говоришь о женщине, которой вскружил голову сынок местного царька, устроив себе летнее развлечение?
Картер не удержался от улыбки.
— Кем бы ни была та женщина, мне она нравилась. — Он опустил ресницы и добавил, понизив голос: — Нет, Софи. Я любил ее. На самом деле я приехал сюда, чтобы попросить тебя стать моей женой. — Под изумленным взглядом девушки Картер сунул руку в карман и достал коробочку с кольцом. Софи тотчас узнала фирменный знак салона своей подруги Ким. — Приехав вчера, я зашел в небольшой ювелирный магазин и купил это кольцо. — Он опустился на колени, открыл футлярчик и произнес: — Софи Кинкейд, ты…
Резко встав, Софи зашла за стойку и надела фартук.
Картер с багровым от смущения лицом поднялся с колен. Закрыв коробочку, он положил ее на стол и подошел к девушке.
— Софи? — Она яростно терла чистый прилавок. — Софи, пожалуйста, поговори со мной.
Софи вскинула голову. Лицо ее горело гневом.
— Ах, вот в чем дело, — процедила она сквозь зубы. — Ты являешься сюда как ни в чем не бывало, ожидая, что я с радостью приму твое предложение руки и сердца? А что потом? Все простив, брошусь тебе на шею? Ты хоть помнишь, что сказал, прежде чем вышвырнуть меня за дверь?
— Я не хотел быть грубым, просто боялся, что вернется отец. Если бы он тебя увидел, то мог бы наговорить уйму по-настоящему жестоких вещей.
— Жестоких?! Вроде того, что наговорил мне ты? Твой отец не смог бы ранить меня больнее. Чтобы бить наверняка, нужно многое знать о человеке — как ты знал обо мне. Все эти месяцы, что мы провели вместе, я делилась с тобой самым сокровенным! И ты воспользовался этим, чтобы меня уничтожить.
— Я не хотел…
— Не старайся меня убедить, будто ты не хотел меня обидеть. Ты сделал это намеренно. И знаешь что? Ты хорошо обдумал свою речь, заранее все спланировал. Взвесил и рассчитал каждое слово.
— Ты права, — признал Картер. — Но мой отец… — Стук в дверь заставил его умолкнуть. На пороге стоял плотный, небольшого роста мужчина с седыми волосами. В руках он держал квадратный лист фанеры около двух футов шириной, на котором высилось что-то, прикрытое пластиковой пленкой. На плече у него болталась большая холщовая сумка.
— Только не сейчас, — пробурчала Софи. — Мы закрыты! — Мужчина печально, с мольбой посмотрел на девушку, указав глазами на свою ношу. Софи мгновенно угадала, в чем дело. Скульптор-любитель пытался что-то изваять и хотел, чтобы профессионал взглянул на его работу, а затем высказал критические замечания. Знакомая история. — Зайдите позже, — сказала она, поворачиваясь к Картеру.
Но тот подошел к двери и отпер ее.
— Я… — произнес седовласый мужчина, однако Картер его перебил:
— Софи, это Генри.
Прищурившись, мужчина озадаченно посмотрел на Картера, словно стараясь вспомнить, кто это, потом лицо его посветлело. Он перевел взгляд на Софи.
— Генри, — сердито заговорила Софи, — сейчас не самое подходящее время. Я позже взгляну на вашу работу.
Взяв скульптуру на подставке из рук мужчины, Картер поставил ее на стол.
— Можно мне…
— Конечно, — кивнул Генри, переводя взгляд с Софи на Картера и обратно. — Простите, что помешал, просто пастор сказал, вас можно найти здесь, и вы знаете, как с этим быть. У меня работа не клеится, никак не пойму, что с ней не так.
Развернув пластиковую пленку, Картер открыл глиняную, в фут высотой скульптуру солдата времен Войны за независимость в Северной Америке. Тот опирался на винтовку и казался бесконечно усталым — воин, изнуренный сражением.
— Великолепно, — с восторгом воскликнул Картер. — Просто чудо. У вас выдающийся талант, а ваша техника за гранью…
— Замолчи! — крикнула Софи. — Вообще-то, Картер, не стоит рассуждать о вещах, в которых ничего не смыслишь. Эта скульптура непропорциональна. Будь солдат настоящим, его ноги оказались бы короче туловища на целый фут. — Не помня себя от ярости, она сжала ноги глиняной фигуры, так что под смятой глиной обнажился стальной каркас. — Для тебя это обычное дело, верно, Картер? Ты смотришь на что-нибудь или на кого-нибудь и восторгаешься его совершенством. Вначале ты очарован. Но со временем приходишь к мысли, что этот «кто-то» вовсе не то, что тебе нужно. Дай мне шило для колки льда.
— Что?
— Дайте ей нож для колки льда, — рявкнул Генри, и Картер бросился торопливо обшаривать ящики, пока не нашел то, что нужно.
Размягчив глину шилом, Софи бросила взгляд на Генри, который наблюдал с вниманием нейрохирурга, проводящего операцию на мозге.
— У вас в сумке есть что-нибудь?
Поспешно положив сумку на стол, Генри достал брикет глины, обернутый в пленку, затем развернул полоску холстины с кармашками, полными металлических и пластмассовых инструментов для ваяния. Схватив брикет, Софи стянула пленку и, добавив свежей глины, принялась заново лепить смятые ноги. Ее пальцы двигались с невероятной быстротой и точностью. Мешал металлический каркас, но Софи удалось удлинить ноги фигуры на полдюйма.
— Чем вам досадил молодой Триборн? — спросил Генри.
— Он сказал, что я не из тех женщин, на которых женятся, — хмуро бросила Софи. — Я гожусь в любовницы. Но не в жены. — Генри выразительно посмотрел на Картера, словно увидел перед собой законченного идиота. — Он думает, будто мы принадлежим к разным классам, поскольку его семья богата, а моя нет, — продолжала Софи. — Он боится, что я, ошалев от роскоши, выставила бы себя на посмешище. Наверное, развешивала бы белье в главном холле.
— Как миссис Адамс[17], — вставил слово Генри, и Софи с Картером удивленно взглянули на него. — Когда Эбигейл Адамс переехала в Белый дом, который в ту пору еще только строился, шли бесконечные дожди, и ей приходилось сушить белье в Восточном зале.
Софи не поняла, при чем эта история. Взяв из кармашка один из пластмассовых инструментов, она начала работать над верхней частью скульптуры.
— Зачем вы сказали такую глупость? — спросил Генри Картера.
Триборн густо покраснел.
— Отец… — Он беспомощно посмотрел на Софи.
— Сделка с Палмером, — протянул Генри.
Картер кивнул.
Софи перевела взгляд с Картера на Генри.
— Отлично. Вижу, вы оба представители одного круга. Похоже, у меня сегодня выдался счастливый день.
— Когда-то я принадлежал к их миру. Но теперь я с вами, — сказал Генри, наблюдая, как Софи трудится над лицом солдата. — Это вы принесли кольцо? — Бросив взгляд на Картера, он кивком указал на коробочку, забытую на столе.
Картер скорчил унылую гримасу.
— Я просил…
— Я видел вас на коленях, но понадеялся, что вы уронили какую-то мелочь. Предложение — дело серьезное, его продумывают заранее. И не делают на виду у всех. Вдобавок обычная одежда для такого случая не годится. — Генри улыбнулся девушке.
— Дайте-ка я угадаю. Вы женаты вот уже тридцать два года.
— Тридцать четыре. — Глаза Генри весело сверкнули.
Софи повернулась к Картеру:
— Думаю, ты мог бы многому научиться у этого человека. А теперь мне, пожалуй, пора… — Она повернулась, чтобы уйти, но Генри поймал ее за локоть.
— Мне не удалось бы сохранить свой брак, если бы я позволял женщине оставаться наедине со своим гневом. Давайте прогуляемся.
Софи смерила его недоуменным взглядом, в котором явственно читалось: «Я вас впервые вижу».
— Мы могли бы прогуляться к церкви, у всех на виду. Думаю, вам нужно отсюда уйти. К тому же молодой Триборн может за меня поручиться.
— Это… — промямлил было Картер, но Софи даже не взглянула на него. Ей в самом деле хотелось как можно быстрее вырваться из кафе.
— Я схожу за плащом, — сказала она, метнувшись к лестнице.
Вскоре она вернулась, и Генри распахнул дверь закусочной. Когда они вышли на свежий воздух, тяжесть в голове у Софи растаяла, мысли прояснились.
— Простите меня за эту вспышку. И особенно за скульптуру. В ней действительно чувствуется талант. Вся беда в каркасе — это из-за него фигура вышла непропорциональной. Ваш преподаватель должен был это заметить.
— У меня нет преподавателя.
— При местных колледжах наверняка есть художественные студии, вы могли бы записаться в одну из них.
— Я слишком долго был большим боссом, чтобы стоять и слушать, как какой-то юнец станет рассказывать о законченности форм, четкости линий и чувстве объема. — Генри, поморщившись, отмахнулся. — Вдобавок в студии меня станут называть стариком, а мое самолюбие этого не перенесет.
— Еще обиднее услышать, что вы не из тех, с кем вступают в брак, — не подумав, выпалила Софи. — Простите. Неожиданное появление Картера совершенно выбило меня из колеи. Обычно я гораздо вежливее.
— Что ж, в этом мы похожи. У меня три дочери, все примерно вашего возраста. Слышали бы вы, как я отчитал последнего парня, который вздумал играть сердцем моей младшей девочки. Думаю, у него будут гореть уши до девяноста лет.
Софи не удержалась от улыбки.
— Должно быть, вы хороший отец.
— Если это так, то только потому, что жена ясно дала мне понять: каких бы успехов я ни добился в мире бизнеса, я должен помогать дома и с хозяйством, и с пеленками. — Генри рассмеялся. — Я мог провести день, заключая многомиллионные сделки с Токио, а потом, по дороге домой, остановиться у магазина, чтобы купить галлон молока.
— И дело того стоило?
— Мои дочери выросли разумными и рассудительными, а жена все еще меня любит. Что вы на это скажете?
Читать бесплатно другие книги:
