Изумрудные зубки Степнова Ольга

Сычева вдруг схватилась за голову и начала ржать. От хохота она повалилась на диван, прямо в кучу барахла, вытряхнутого из Таниной сумки.

– Ой, девки, – застонала она, давясь смехом и держась за живот, – ой, не могу! Мы камни-то в тачке оставили!! Танька, ты, видать, мешок мимо сумки сунула!! У меня так часто бывает, я перчатки всю жизнь мимо кармана складываю, новые покупать не успеваю... Ой, не могу!.. У этих камней как будто ноги приделаны! Они живут какой-то своей жизнью и упорно не хотят попадаться нам в руки! Ой, девки, теперь нам полный кердык!! Эх, жалко я Карантаева обезвредила... – хохотала она.

Леший выкинул вперед руку и опять залепил ей пощечину. Остановившаяся было кровь опять хлынула на джинсовый пиджак.

– Дерьмо ты собачье, – сказала Сычева, зажав рукой рану и переставая ржать. – Я тебя не боюсь.

– Мы тебя не боимся! – вздернула вдруг голову Афанасьева.

– Леший, давай с них скальп снимем и разошлем родственникам по почте, – весело рассмеялась Инга. – А убивать не будем, нет, просто запрем в нашем подвале и пусть сдыхают от голода, холода и недостатка кислорода. Я с удовольствием буду засыпать и просыпаться под их крики и стоны...

– Заткнись, – оборвал ее Леший. – Если это какой-то розыгрыш с вашей стороны, – обратился он к Таням, – то это очень и очень глупо. Глупее не бывает. Уж поверьте, мне хватит дури снять с вас скальпы, разослать близким, а вас живьем замуровать в подвале этого замечательного дома.

– А у меня близких нет!! – захохотала Сычева.

– А мои родственники в Новосибирске! – присоединилась к ее хохоту Татьяна. – Мой скальп завоняет, пока дойдет!! Посылку вскроют, вас вычислят и вы тоже будете медленно помирать в тюрьме от холода, голода и недостатка кислорода!! А когда помрете, мы вряд ли встретимся на том свете, потому что будем по разные стороны...

Леший размахнулся и ударил ее кулаком в челюсть. Голова у Татьяны мотнулась назад, глаза закатились и она повалилась на бок. Афанасьева подхватила ее, обняла, прижала к груди и начала гладить по голове.

– Это не розыгрыш! – крикнула Таня. – Это жуткое, нелепое недоразумение! Слушайте, это я во всем виновата! Не трогайте девочек, отпустите нашего Пашку, и мужа моего не трогайте! Берите мой скальп, у меня мама с папой в Москве, есть кому отсылать! И в подвал меня замуровывайте!! Я буду громко кричать и стонать, чтобы доставить вам удовольствие!! Только отпустите, пожалуйста, всех...

– В какой машине вы оставили камни? – перебил ее Леший. Он опять сидел на краю стола и, кажется, уже успокоился. Только в пятнистых глазах его мелькала едва уловимая паника. – Марка, цвет, номера? – резко спросил он.

– Марка «Жигули», – сказала Сычева. – То ли «копейка», то ли «тройка», то ли «шестерка». Цвет – темный. Не то синий, не то зеленый. Грязная тачка была – жуть! А номера не запомнили мы, гражданин начальник, мамой клянусь! Кто же номера у такси запоминает? Это было частное такси, водитель – пожилой, беззубый мужик.

– Там надпись какая-то на борту была, – пробормотала Таня и погладила Татьяну по голове. – Что-то про чистоту...

Татьяна пошевелилась и, цепляясь за спинку дивана, села.

– Там по грязи было написано: «Помой меня, я чешуся!», – дрожащим голосом сказала она. – Я точно помню.

Леший встал, взял мобильник и куда-то позвонил.

Инга тихонько засмеялась, открыла клетку и протянула к попугаю на ладони орехи. Тот встряхнулся и, заорав тропическим воплем, принялся за угощение.

– Макс, – сказал Леший в трубку, – ты должен постараться решить практически неразрешимую задачу. Нужно найти «Жигули» первой, третьей или шестой модели, темно-синего или темно-зеленого цвета, у которого на борту по грязи написано «Помой меня, я чешуся». Хозяин – пожилой, беззубый мужчина, занимается частным извозом. Нет, я не пьяный и не шучу. Все. Если что-нибудь прояснится, срочно звони. – Он нажал на отбой и отбросил телефон в кресло. – Ваше счастье, куклы, если эту машину найдут, но шансов на это, сами понимаете...

– Практически никаких, – закончила за него Таня. – Прошу вас, отпустите Пашку и девочек. Я сама отвечу за все!

– Замолчи, – ткнула ее кулаком в бок Сычева. – Я без тебя никуда не пойду.

– И я не пойду, – простонала Татьяна, держась руками за голову. – Пусть скальп снимают, плевать...

Сычева тоскливо огляделась, прикидывая шансы на побег. Если притвориться сломленными и обессиленными, то в момент, когда враг расслабится, можно сделать внезапный рывок и...

«Нельзя дергаться, – нашептывал здравый смысл, – этот дом нашпигован оружием и головорезами. Куда трем бабам против вооруженной банды?»

– Аривидерчи, Чуча! – заорала птица.

Дверь открылась и двое парней втолкнули в комнату Афанасьева.

Глеб стоял перед ними исхудавший и очень бледный.

Зато на нем был шикарный темный костюм, белая рубашка, галстук цвета летнего неба и лакированные ботинки, мигом поймавшие свет многорожковой помпезной люстры. Он был красавец – Афанасьев, даже здесь, даже с диким страхом в глазах и безвольно трясущейся челюстью. Вот только борода у него была неухожена – росла клочьями, придавая слегка сумасшедший вид.

Парни, впихнувшие его в комнату, скрылись за дверью.

– Ну вот, круг и замкнулся. – Леший подошел к Афанасьеву и ткнул его кулаком в живот. Глеб согнулся пополам и закашлялся.

– Афанасьев мой! – закричала Инга, подбежала к Глебу и, повиснув на нем, впилась в губы змеиным, злым поцелуем.

Сычева вдруг обнаружила, что совершенно спокойно смотрит, как эта баба висит на Афанасьеве. Она даже облизнула губы, чтобы проверить, остался ли на них привкус лейтенантских, соленых губ. Умирать со вкусом закуски к пиву было бы приятней и легче.

Губы оказались сухими, как пергаментная бумага, и не имели совсем никакого вкуса.

– Заходи, Казанова хренов, располагайся! – Леший за руку оттянул Ингу от Афанасьева. – Видишь, бабы тут из-за тебя в клочья друг друга рвут! – он засмеялся.

Афанасьев меленькими шажками приблизился к креслу и упал в него, словно у него внезапно подкосились ноги. После минутной заминки он все же закинул ногу на ногу, выставляя на обозрение свой неприлично блестящий ботинок. Инга бросилась было к нему, но Леший перехватил ее и оттолкнул к окну.

– Если не будешь вести себя тихо, я тебя выгоню, – тихо, но жестко сказал ей Леший.

Инга всхлипнула, завернулась в портьеру, прижалась к подоконнику. Ее тряс озноб и она здорово смахивала на сумасшедшую.

– Ты рад нас видеть? – усмехнувшись, спросила Сычева у Глеба.

– Рад, рад, рад, – словно зомби повторил Афанасьев. Похоже, он обезумел от страха. – Отпустите женщин, – неожиданно обратился он к Лешему. Голос его звучал не очень уверенно. – Отпустите, – повторил он. – Ведь вам нужен я! Я здесь, отпустите их!

– Еще один благородный! – захохотал Леший и размашисто начал ходить по комнате. – Господи, вам самим не смешно? Разве вы не понимаете, что вам отсюда не выйти? Ни-ко-му! – Он остановился и оглядел всю компанию. – Никому!!

– Отпустите женщин! – визгливо заорал Афанасьев. – Они ничего не знают!

– Ошибаешься. У меня впечатление, что твои бабы знают даже больше, чем ты! Кроме того, что они прятали от нас статью, разоблачающую Фонд Зельманда, они еще и изумруды умудрились потерять! Во всяком случае, утверждают, что потеряли.

– Какую статью? Какой Фонд? Какие изумруды? – Афанасьев вытаращил глаза. – Что происходит?!! – заорал он.

– Афанасьев, неужели ты до сих пор не понял, в чей дом тебя привезли? – тихо спросила его Сычева.

– Понял. Это ее дом! – Глеб указал на завернутую в портьеру Ингу. – Когда-то в детстве мы играли с ней в прекрасную страну под названием Любовь. Она была Принцессой, а я, как водится, Принцем. Только я взял и вырос из детских штанишек. А она так и осталась в той дурацкой стране... Наверное, она сумасшедшая, я не знаю. Как выяснилось, Инга следила за мной все это время. Зачем, – я так и не понял. Скорее всего, решила мстить мне за то, что осталась в своей стране совершенно одна! Этого типа я не знаю, – он указал на Лешего. – Наверное, это ее любовник. Я понятия не имею, про какую статью вы говорите, про какой фонд и какие изумруды. В первый раз Инга и этот тип требовали от меня какой-то диск и какие-то камни. Сначала я ничего не понял, но потом вспомнил, что незадолго до похищения мне Игнатьев передал камни, чтобы я отвез их ювелиру. А также он забыл в столовой диск, помеченный на конверте красным сердцем, пронзенным стрелой. И камни и диск я забросил в рабочий стол и забыл про них! Все. Больше я ничего не знаю!

– И ты не писал статью, разоблачающую Фонд Зельманда? – спросила Сычева.

– Не писал!! Я первый раз слышу об этом Фонде! Вернее... – Афанасьев замялся, – вернее, я припоминаю, что в нашей газете иногда писали про этот Фонд. Что-то про бескорыстие, благотворительность и гуманитарную помощь.

– Игнатьева убили, – резко сказала Сычева. – А этот дом принадлежит вовсе не Инге.

– Да?.. – рассеянно спросил Афанасьев и вдруг потер пальцем какое-то пятно на своем сверкающем лаком ботинке.

– Заткни ее! – тихо попросила Лешего Инга из-за своей занавески. – Заткни!

– Нет, ну почему же, пусть говорит! – весело отозвался Леший. – Пусть говорит все, что знает, может, это наконец расставит все точки над «и»!

– Значит, статью ты не писал, о том, что камни являются контрабандными изумрудами, не знал, и о своем новом назначении не догадывался... – продолжила Сычева.

– Господи, о каком назначении?!!

– А почему у тебя в мобильнике забит номер телефона подпольного ювелира Петренко?

– Я же говорил! Игнатьев меня попросил подыскать какого-нибудь «неболтливого» ювелира! Он хотел выяснить стоят ли чего-нибудь эти дурацкие камни!! Он обещал мне тридцать процентов, если камни что-нибудь стоят! Я узнал у приятельницы матери номер этого Петренко, но позвонить ему не успел! Я ничего не успел. И диск, который Игнатьев забыл в столовой, тоже не успел отдать. Я просто забросил его в стол и забыл! Я понятия не имею, что на нем было, он оказался запаролен!

Сычева засмеялась и обняла подруг.

– Говорила же я вам, девки, что наш Афанасьев не способен сунуть нос в опасное дело?! Говорила, что он не способен написать скандальную статью и рискнуть присвоить контрабандные камни?!!

– Говорила, – вздохнула Татьяна.

– Врешь, гад, – усмехнулся Леший. – Врешь, это ты писал! Сейчас-то ты зачем врешь?

– Если ты не заткнешь эту дрянь, – снова вмешалась Инга, – я позову сюда...

Ее слова прервал телефонный звонок. Звонил телефон Афанасьевой, валявшийся на диване, в куче барахла. Таня вопросительно посмотрела на Лешего.

– Возьми, – кивнул тот. – Спокойным голосом скажи, что с тобой все в порядке и не дай бог тебе ляпнуть чего-нибудь лишнего.

– Алло, – ответила Таня, даже не посмотрев чей номер высветился на дисплее.

– Привет!! – заорал на том конце голос Флека. – Я в Шереметьево! Я прилетел!! Ты рада?

– Да, – еле слышно прошептала Таня.

– Опять режешь лук и запиваешь процесс коньяком? – развеселился Флек. – Я приеду к тебе сейчас! Я привез тебе... впрочем нет, не скажу, увидишь сама! Эй, почему ты молчишь? Что-то случилось? У тебя опять трупы на кухне и кровь в подъезде?!

– Со мной все в порядке, Флек, – безжизненным, ровным голосом сказала Таня. – Все в полном порядке, ты слышишь?! Но... – она покосилась на Лешего и закричала в трубку: – Я больше не хочу тебя видеть! Не смей ко мне приезжать!! Я на порог тебя не пущу, а твои подарки выброшу с балкона! Ты меня понял, Флек?!

Леший одобрительно заржал, прикрыв рот рукой.

– Я понял, – упавшим голосом сказал Флек. – Я понял, ты больше не режешь лук, у тебя кончился в доме коньяк, муж нашелся, ты больше не хочешь видеть меня, а мои подарки сбросишь с балкона... Я не дурак, я понял. Ладно, я не приеду, потому что не хочу, чтобы Клавдия Ивановна с первого этажа разжилась кольцом с огромным бриллиантом. Я не приеду, но я буду ждать тебя ровно неделю по адресу...

– Прощай, Флек!

Он продиктовал адрес прежде, чем она успела нажать отбой.

– Ты не должен меня ждать. Прощай. Ты прав, мой муж вернулся.

– Если ты не переедешь ко мне через неделю, я начну спиваться! – заорал Флек. – Ровно через неделю, запомни!!!

Таня нажала кнопку.

– Кто это – Флек? – спросил Афанасьев.

– Мой любовник. – Таня с вызовом посмотрела Глебу в глаза.

– Ты... дрянь?! – растерянно и удивленно спросил Афанасьев и зачем-то подергал себя за бородку.

– Это ты дрянь! – Сычева обняла Таню за плечи.

Леший снова захохотал. Ему явно нравилось слушать выяснение отношений.

– Чей это дом? – пробормотал Глеб. – Ты сказала, что знаешь! О каком назначении ты говорила?!

– Тебя собирались назначить главным редактором международной газеты «Власть», – с усмешкой сказала Сычева. – Ну, теперь-то ты понимаешь, чей это дом?! Шевели мозгами!!

– Что она несет?! – Леший вопросительно посмотрел на Ингу.

– Я же говорю, заткни ее!! – завизжала Инга. Она выкрутилась из шторы, ринулась на Сычеву, но Леший перехватил ее и отшвырнул в глубокое кресло.

– Пусть говорит, – распорядился он. – Что ты там бормотала про назначение этого хлюпика на пост главного?!

– Что слышал, – буркнула Сычева. – Давай, зови сюда своего шефа. Или он тебе вовсе не шеф, а просто партнер?!

– Ты о чем?! – Афанасьев привстал в кресле, оперевшись руками о подлокотники. – Какого такого шефа? Чей это дом?! – Лицо его покраснело, на лбу выступила испарина.

– Чей?! – повторила его вопрос Таня.

– Да, чей? – эхом отозвалась Татьяна.

– Эй, Шкура, заходи!! – крикнул Леший, обращаясь почему-то к шкафу. – Нет смысла прятаться! Эти куклы все равно отсюда живыми не выйдут!!

Инга всхлипнула в кресле и закрыла лицо руками.

– Аривидерчи, Чуча! – заорал попугай.

Глеб зажмурился.

Мужества, чтобы сделать для себя еще одно открытие, совсем не осталось.

Хватит с него любовника Флека, хватит шлюхи жены.

Но открыть глаза все же пришлось.

В комнате, в ярком потоке света стоял...

Афанасьев не сразу его узнал. Потому что привык видеть в костюме, галстуке, с чисто выбритым и официально-озабоченным лицом.

А сейчас он стоял перед ним в потертых джинсах, вязаном свитере, скулы его припорошила трехдневная седая щетина, а губы кривила усмешка. Появился он, вероятно, из шкафа, потому что дверцы его оказались распахнуты. Только присмотревшись, Афанасьев увидел, что это не шкаф вовсе, а маленький кабинет, двери которого оборудованы тонированными стеклами, устроенными так, что изнутри видно все, а снаружи только темное, зеркально-отражающее стекло.

Потрясение было – всем потрясениям потрясение. Куда там любовнику Флеку!

– Здрасьте, Борис Борисович, – пробормотал Афанасьев, немного привстал в кресле и слегка кивнул головой, как привык это делать в редакции при появлении главного. Он привык почитать начальство. От степени этого почитания зависело его более-менее комфортное существование в редакции и самые легкие, приятные командировки. – А вы ... как тут? Как вы тут оказались?!

Овечкин посмотрел на него и усмехнулся.

Таня вскрикнула «Ой!» и схватилась за вмиг вспыхнувшие, покрасневшие щеки.

Татьяна равнодушно пожала плечами. Ей было ровным счетом плевать, кто в этой истории окажется главным злодеем.

– Ты дебил, Афанасьев, – тихо сказала Сычева. – Впрочем, и я не лучше. Здрасьте, Борис Борисыч! – Она поклонилась, дурашливо описав рукой дугу в воздухе.

– Уведите всех в подвал. – Овечкин сделал какой-то жест и из его кабинета вышли двое парней в камуфляже.

– Нет! – Леший взмахом руки отменил приказ и парни его послушались. Они вопросительно замерли на пороге. – Эта девка болтает тут кое-что интересное! Давай, кукла, рассказывай, что ты там про назначение знаешь!

– Ты будешь слушать эту убогую? – надменно спросил Борис Борисович Лешего.

– Буду. А почему нет? Она болтает забавные вещи. И если в них есть хоть доля правды, это значит, ты вел с нами двойную игру!

– Да откуда она может знать?! – заорал главный. – Откуда?!! Она кто?! Шестерка поганая! Да она полы в редакции моет!! Сам подумай, откуда она могла об этом узнать?!

– Об этом узнала я, – тихо сказала Афанасьева. – Мой папа – вице-президент медиахолдинга «Интера», в состав которого входит газета «Власть». Он решил пристроить своего зятя на тепленькое местечко.

В комнате повисла тишина и опять стало слышно, как попугай скрипит своим клювом.

– Откуда у тебя... папа? – Афанасьев ошарашено уставился на Таню. – Ты же ... того... сирота по папе...

– Они с мамой расстались, когда я была совсем маленькая. А теперь вдруг встретились и у них снова вспыхнули чувства. Раньше у нее в газете были завязки только на уровне шеф-редакторов, а тут... Моя мама решила срочно через папу пристроить тебя на тепленькое местечко с хорошей зарплатой. Она решила, что так обеспечит мне безбедную и счастливую жизнь! Это держалось в тайне даже от тебя, но, видно, информация просочилась. – Таня горько усмехнулась. – Моя мама всегда считала, что в виде тебя подсовывает мне лакомый кусочек и все делала для того, чтобы ты этим кусочком стал! На самом же деле она, вероятно, искренне думает, что без ее помощи я никогда не найду себе мужика!

– Так значит, дядька в халате, который открыл мне дверь – твой папа?! То-то он твердил про «большое счастье»! То-то он показался мне смутно знакомым... – Глеб схватился за голову.

Леший притянул к себе Овечкина за ворот свитера.

– Что все это значит, Шкура? – прошипел он ему в лицо. – Почему я не знал ничего?!!

– Отпусти его!! – Инга вскочила и повисла на Лешем.

Парни, стоявшие в дверях шкафа-кабинета напряженно замерли. Они не знали чью сторону принимать.

– Отпусти меня, – Овечкин оттолкнул от себя Лешего вместе с Ингой. – Я сейчас все объясню. – Он расправил на себе свитер. – Я все объясню, но не это для нас главное. Ведь камни мы так и не нашли! Ребята Санчеса нас размажут, если мы вовремя не...

– Я ничего не понимаю! – заорал Афанасьев и вскочил с кресла. – Я не виноват! Я ничего не знаю и ничего не понимаю! Я не знал ни о каком назначении! Понятия не имел!! Может быть вы меня... нас отпустите?.. – Он выдохся от крика, упал в кресло, и опять обхватил руками голову, выражая полное отчаяние.

– А чего тут понимать? – весело спросила его Сычева. – Это Овечкин, узнав о твоем готовящемся назначении, решил избавиться от тебя! Он написал статью про Фонд Зельманда, через Игнатьева подсунул тебе диск и...

– Замолчи!! – вдруг завизжал Афанасьев и заткнул уши. – Я ничего не хочу знать! Я не участвую в подобных играх!

– Ты трус, – тихо сказал Сычева и встала. – Ты трус, а я все скажу. Это вы, вы, Борис Борисович, убили Игнатьева, а потом чуть не застрелили меня! Вы знали, где и как расположены камеры, вырядились в черный бесформенный плащ, шляпу, устроили пожар в туалете...

– Замолчи, – дернула ее за рукав Таня. – От этих твоих знаний нам теперь легче не станет.

– Я убежала от вас в редакции и тогда вы решили отдать меня на растерзание своим головорезам. Вы знали, что диск со статьей я привезу с собой, в парк, где вы поджидали меня на скамейке! Диск подтверждал для ваших бандитов-дружков, что статья существует, что вы не наврали, и Афанасьева нужно уничтожить! Но так получилось, что к месту встречи первой приехала жена Глеба! Вы ни разу в жизни ее не видели и вам показалось, что ваши парни схватили случайную женщину! Вы даже бросились, чтобы задержать их, но споткнулись, упали, и не успели! Скажите, ведь это вы позвонили Лешему на мобильный и сообщили, что у них в руках посторонняя, никому не нужная баба?! Господи, какой я идиоткой была!!

– Отпустите меня! – заорал Глеб. – Я ничего никому не скажу! Я не стану главным редактором! Я...

– Уведите всех! – обернулся Овечкин к парням. – Уведите и заприте в подвале. Юра, а тебе я сейчас все объясню...

– Юра!!! – захохотала Сычева. – Так ты, Леший, и есть тот самый Юрий Петрович Лесков – правая рука Зельманда, который был задержан недавно с партией изумрудов, выпущен под подписку о невыезде, но тут же скрылся?! Как я раньше не догадалась! Что, после того, как Зельманд отдал концы, вы с Овечкиным не можете разобраться, кто из вас займет место главаря банды? Не поделите власть?!

– Уведите всех, – подтвердил приказ Овечкина Леший и только после этого парни в камуфляже послушались.

– Глеб мой, ты обещал! – подскочила Инга, но Лесков оттолкнул ее так, что она отлетела и упала на пол.

Парни подхватили Сычеву, Афанасьеву, Татьяну и Глеба под руки, подвели к двери, а потом потащили по длинному неосвещенному коридору.

– Отпустите меня, я ничего не знаю, – бормотал Афанасьев.

– Врагу не сдае-о-отся наш гордый «Варяг»! – фальшиво и громко запела Сычева.

– Всех не перевешаете! – упираясь изо всех сил, выкрикнула зачем-то Таня знаменитые слова русских революционеров.

– А чем вы нас на ужин кормить будете? – со светской любезностью пристала Татьяна к своему конвоиру. – Учтите, я пью только кофе, пропущенный через желудок мелкого грызуна лювака и ем исключительно консервированные личинки тутового шелкопряда!!

В подвале было сыро и холодно.

Одна радость – под потолком горела тусклая лампочка. Нет, была еще одна радость, – их не развели по разным «камерам», а всех запихнули в одну.

– Остается только надеяться, что они там поубивают друг друга, – вздохнула Сычева. – Правда, нам от этого легче не станет. – Она провела рукой по бетонной стене, словно пытаясь найти хоть малейшую щель, через которую можно попытаться сбежать. На руке осталась холодная влага.

Пол тоже оказался бетонный, сырой и холодный. – Вляпались мы, девки, по полной программе! – подвела Сычева итог своим изысканиям.

– Зачем ты стала их злить?!! – заорал на нее Глеб. Он сел на пол и схватился за голову. – Зачем ты сказала, что знаешь, кто убил Игнатьева? Зачем?! Теперь нас точно живыми не выпустят!

Не обращая на него внимания, Сычева продолжала обследовать стены, пол и углы «камеры».

– Девочки, как вы думаете, они действительно будут снимать с нас скальпы? – тоном, каким говорят о погоде, спросила Таня и пощупала свои волосы, стянутые на затылке в женственный узел.

– Замолчи!! – застонал Глеб. – Замолчи, я тебя прошу! Ты не знаешь, вы не знаете, что мне пришлось пережить!! – Он вдруг вскочил, подбежал к двери и начал колотить в нее ногами. – Выпустите меня! Выпустите меня!!

Железная дверь ответила ему гулким грохотом.

Его мужская истерика была отвратительна и Тани, не сговариваясь, разом отвернулись от Афанасьева.

– Ну почему, почему они не вкололи нам то лекарство, которое вкололи мне первый раз! – взвыл он. – С ним было не страшно, с ним было весело...

– Тише! – закричала Сычева. – Тихо. Слышите, кто-то в стенку стучит?

Все замерли, стараясь не дышать.

В стенку справа действительно кто-то дробно, тихонько и очень интимно постукивал.

– Это Пашка! – прошептала Татьяна. – Это он!! – закричала она. – Он услышал, как кого-то тащат по коридору, узнал наши голоса и теперь пытается достучаться! Па-ашка-а!! – Татьяна кулаками начала стучать в стену, но звука не получилось, она только отбила себе кулаки о бетон.

– У меня есть ремень, шнурки и галстук, – прошептал Глеб. – Я повешусь!

Сычева захохотала, сняла с себя «лодочку» и шпилькой оттарабанила в стенку бравурный марш.

С той стороны кто-то старательно повторил ритмический рисунок.

– Точно Пашка! – засмеялась Сычева. – Если, конечно, у них тут не самая густонаселенная тюрьма Москвы и Московской области.

Таня отняла у нее туфлю, выстучала свой ритм и дождалась ответа, прильнув ухом к стене.

Афанасьев стоял, прижавшись спиной к металлической двери и думал о том, что баба по имени Смерть опять усмехается ему прямо в лицо и никто, – никто! – из этих трех якобы любящих его женщин не пытается его ободрить, успокоить и приласкать.

Судьба снова усмехалась ему загадочной, нездоровой, ехидной, убийственной улыбкою Моны Лизы...

– А знаете, девки, – вдруг тихо, но твердо сказала Сычева, – все с нами будет в полном порядке. Мне как-то в детстве одна бабка нагадала, что я доживу до ста лет и еще отравлю брюзжанием жизнь своих близких.

– Это ж тебе нагадали! – вздохнула Татьяна.

– Девочки, главное – это не застудиться, – Таня деловито стянула с себя теплую кофту и протянула Сычевой. – На, обвяжи вокруг поясницы. На мне теплые колготки, а у тебя, как всегда, джинса, топик и голое пузо.

Сычева послушно взяла кофту и обвязала рукава вокруг пояса.

– А обо мне позаботиться никто не хочет?! Никто не боится, что я застужу себе... что-нибудь в этом подвале?! – Глеб старался говорить насмешливо и спокойно, но в голосе предательски проскальзывали истерические нотки. – Что вы все «девки», да «девочки», «мы», да «мы»!! Кто-нибудь обо мне подумал?!! – он сорвался на крик.

– Ты же вроде вешаться собрался, Афанасьев? – спросила Сычева. – У тебя же шикарный набор – ремень, шнурки и галстук! А мы еще пожить хотим, правда, девки? Давайте, соображайте, как выбираться отсюда будем!

– Танюха, расскажи, как ты догадалась, что это дом Овечкина, – тихо попросила ее Афанасьева.

– Понимаешь, наш главный, по большому счету для всех сотрудников – темная лошадка. Никто не знал даже толком, женат он или не женат. Он был образцовый руководитель – деловой, чуткий, требовательный, но без излишних придирок. Его все так ценили и уважали, что даже не сплетничали по поводу его руководящий персоны. Все знали, что у него квартира где-то в центре, но никто не знал точно – где. Как-то раз Овечкин заболел, не смог выйти на работу, но ему срочно понадобились какие-то документы из редакции. Он позвонил своей секретарше, распорядился, чтобы бумаги передали с курьером, которого он пришлет, и продиктовал адрес своего загородного дома. Его курьер застрял по дороге в редакцию в многокилометровой пробке. Тогда я вызвалась отвезти бумаги главному сама. Ехала на такси по жуткой жаре часа два, но дорогу хорошо запомнила. Очень удивилась, что у главного такой роскошный загородный дом, а он это скрывает. Передавала бумаги я не ему лично, а какому-то молодцу, который вышел за ворота. Я так поняла, что это прислуга. Думаю, Овечкин тогда так и не узнал, что приезжала с документами я, а не его курьер. Когда нас в джип запихали и сюда повезли, я все поняла... Только поздно было. Какой я идиоткой была! Да еще Карантаев меня заверил, что у Овечкина на момент убийства Игнатьева есть неоспоримое алиби.

– Чем неоспоримее алиби, тем больше вероятности, что оно подстроено, – сказала Татьяна.

– Как жаль, что такой приличный, приятный человек оказался преступником! – вздохнула Таня и огляделась по сторонам, прикидывая, куда можно сесть. Ни скамеек, ни табуреток в этом бункере не было. Зато в углу, освещенная тусклым светом, сидела огромная крыса. Она щурилась, шевелила усами и... улыбалась.

Афанасьева завизжала, отпрыгнув к противоположной стенке.

– Крыса!!! Там крыса!!! – заорала она.

Сычева с Татьяной ринулись к ней и тоже завизжали. Они стояли обнявшись, в углу, и так слаженно, дружно визжали, что Афанасьев понял: все, хана, спелись, – ох, как же они спелись, свизжались, срослись! И не осталось ему ни капельки места в этом бабском сообществе. А еще говорят, что женской дружбы не существует!

Он расстегнул ремень, рывком выдернул его из брюк и, замахнувшись, бросился на крысу.

Что ему была какая-то крыса после драчливого петуха Коли!

Крыса метнулась и скрылась куда-то, хотя ни одной щели вроде бы нигде не было.

Крыса исчезла, и одновременно с этим где-то в глубине дома раздались звуки яростной перестрелки.

Над головой раздался топот десятков, сотен, нет, – тысяч! – ног.

Глеб замер с занесенным над головой ремнем. Тани перестали визжать и замерли с открытыми ртами.

Выстрелы то приближались, то удалялись, они были и одиночные, и длинными очередями, иногда они перемежались звоном бьющихся стекол и мужским громким матом.

– Что это? – прошептала Таня.

– Стреляют, – пожала плечами Сычева.

– Что-то как-то очень уж чересчур, – пробормотала Татьяна. Она подняла с пола туфлю и постучала каблуком в стенку. Ей немедленно ответили бодрой морзянкой.

– Они что, между собой так... не поладили?! – Таня подбежала к двери и припала к нее ухом.

– Господи... – Афанасьев по стенке сполз вниз. – Господи, спаси и сохрани, у меня дома Арсен один, он сдохнет, если я не вернусь!

– Кто... у тебя дома? – дрогнувшим голосом спросила Татьяна.

Автоматные очереди становились все ближе, топот сильнее, а маты отъявленнее. Уже нужно было кричать, чтобы услышать друг друга.

– Лицо кавказской национальности, – ответила Сычева за Глеба. Она отобрала у Татьяны туфлю и одела на ногу. – Афанасьев же сказал вам, что много натерпелся за это время! Ох, испортили парня, армян домой водит!..

Автоматные очереди стихли и некоторое время были слышны только одиночные выстрелы.

– Арсен – это кролик, – закрывая глаза, сказал Глеб. – Маленький, худенький, черненький...

– Кролик, – задумчиво протянула Сычева, – кро-лик...

В стенку опять застучала морзянка.

– Нет, это Пашка! – воскликнула Таня и вдруг в голос, навзрыд заплакала, роняя слезы на бетонный пол: – Нет, девочки, это точно он! Только Попелыхин может болтать без умолку даже в застенках!!

– Танька, не плачь! – заорала Сычева и топнула на нее ногой. – Тут и так сыро! А гадалка мне предсказала...

Неожиданно снаружи все стихло.

Минуту стояла полная тишина, потом за стенкой раздались энергичные шаги и мужские веселые голоса что-то закричали друг другу.

– Ой, девки, ой!!! – прошептала Сычева. – Это же...

Она подбежала к двери и начала колотить в нее ногами.

– Сейчас нас убьют, – прошептал Афанасьев, закрыл руками лицо и сел на пол.

– Эй, мужики, открывайте все двери, у них тут пленников полный подвал!

Голос прозвучал совсем рядом, приглушенный лишь толщиной железной двери.

– Тише! – попыталась остановить бушующую Сычеву Таня, но та вырвалась и снова начала колотить в дверь.

– Карантаев!!!! – заорала она. – Самый старший лейтенант в мире, спасай!! Помогай!! Мы тут!! Караул!! Крысы!!