Мышеловка для бульдога Александрова Наталья
– Здравствуй, Шура, – сказала Асташевская. – Кто это с тобой сейчас разговаривал? Колоритный такой типчик, ему бы человека-невидимку играть. Лица не видно совсем, так закрывается…
– А, эти… – Уборщица пожала плечами. – Черт их знает, что за люди. Искали Ольгу Стрелкову. Настоящие бандюганы!
– Да, в мое время театр был храмом искусства, а теперь всякую шантрапу пускают, – вздохнула старая актриса.
Уборщица принялась за заждавшийся ковер, Асташевская же пошла к кабинету главного, где должна была проходить читка новой пьесы. Ну, ей, конечно, роли в этом аквариуме не найдется, разве что черепахи Тортиллы… А что, Рина Зеленая играла в таком же возрасте… и отлично, между прочим, сыграла…
Проходя мимо узкого коридорчика, куда выходили двери гримуборных, она услышала разговор. Ага, Ольга Стрелкова. Ее голос не узнать невозможно. Нехороший голос, для актрисы неподходящий, слишком высокий и визгливый, модулировать не умеет. И вроде бы громкий, но не ноский, не доходящий до последних рядов зала. И как с таким голосом решилась в актрисы пойти? Это уж от природы такой тембр, занимайся не занимайся, ничего не получится. Хотя они сейчас не больно на занятия налегают.
Ольга Павловна осознала, что занимается злопыхательством и усмехнулась. Что ей еще остается? Но ведь и правда, девица эта, Стрелкова, неприятная особа. Внешне интересная, конечно, но таланта маловато. И не работает нисколько, считает, что главное – это режиссера к себе расположить. Ну, это-то у нее получается, все роли теперь ее. Примой стала после ухода той, другой Ольги… Как же ее фамилия… что-то птичье… Стрижова… Ласточкина… Ой, старость – не радость, памяти не стало совсем…
Вот та актриса ей, Ольге Павловне, нравилась. Талантливая девушка, а главное – работала всегда над ролью от души, полностью выкладывалась. Разговорились как-то за чаем в буфете, показала ей Ольга Павловна несколько приемов, наработок-то накопилось за все годы множество, да только передать некому, все теперь умные стали, сами с усами. Это, может, кино теперь другое, а театр-то как был, так и остался: актер – на сцене, зритель – в зале.
Эта Ольга с птичьей фамилией так встрепенулась, глаза заблестели, тут же показала, как бы она ту сцену сыграла сейчас… Хорошо так поговорили тогда. Потом Ольга Павловна пару спектаклей видела, где Ольга играла, прослезилась даже, когда увидела, что та ее старые приемы использует – стало быть, наука впрок пошла, не забудется ничего… Жаль, что милая девочка почему-то уволилась из театра. И пропала, исчезла с горизонта.
Голоса за дверью стали громче, и старая актриса невольно остановилась, прислушиваясь.
Незадолго до этого дверь в гримуборную Ольги Стрелковой приоткрылась.
– Ну, кто там еще? – грозно спросила Ольга, не оборачиваясь. – Стучаться надо!
Только-только ей удалось добиться своей собственной гримуборной в этом гадючнике, так теперь каждая козявка норовит ворваться без стука. Не иначе это Ксанка Кочеткова, проныра и сплетница.
– Ты что ли, Кочерыжка? – спросила Ольга, разглядывая в зеркале крошечный прыщик на носу.
Всем в театре было известно, что Ксанка терпеть не может, когда ее так называют, но Ольге нарочно хотелось ее позлить. Для читки пьесы не нужно было гримироваться, но Ольга удалилась в гримерку, чтобы не торчать перед дверью кабинета главного, как какая-нибудь «Кушать подано!».
Поскольку никто не отозвался, Ольга раздраженно оглянулась и увидела вместо проныры и сплетницы Кочетковой невысокого вертлявого брюнета.
– Вы кто? – спросила она не слишком любезно, но и не сердито. Человек незнакомый, хоть с виду и неприятный, но вдруг у него что-то важное и полезное для нее, Ольги? Свой шанс упускать никогда нельзя.
– Хм… – Брюнет покрутил головой. – Вы – Ольга Стрелкова, да?
– Ну да, а в чем дело?
Не отвечая, брюнет отступил от двери, и в нее вошел странный тип, похожий на вампира из фильма ужасов, – в темных очках, в шляпе с опущенными полями, да еще и воротник поднят, так что лица совсем не видно. Ну да, когда в театре репетировали «Дочь Дракулы», Олежка Медовуха в таком образе выступал. Очень был недоволен, что его неземной красоты не видно.
Странный человек подошел к Ольге и посмотрел ей в лицо. Потом отступил в сторону и посмотрел на нее сбоку. Затем обошел столик по широкой дуге и посмотрел на Ольгу с другой стороны.
– Не та, – сказал он брюнету, и в голосе его Ольга услышала сожаление. – Это не она.
– То есть как это – не та? – возмутилась Ольга. Она подумала, что тип в очках – кинорежиссер, кто еще может так пристально рассматривать актрису. – Вот она я, Ольга Стрелкова, а вы кого искали?
– А позвольте спросить, как ваше отчество? – задал вопрос странный тип.
– Алексеевна, – ответила Ольга внезапно помертвевшими, непослушными губами.
Ей стало очень неуютно от присутствия в гримерке этого человека. Она не видела его глаз, но взгляд даже через темные очки пронизывал так, что сердце замерло и руки похолодели.
– Кто вы такие? – спросила она, и голос предательски дрогнул. Ольга, что называется, пустила петуха.
– Так вот, не та, – сказал страшный тип. – Дело в том, Ольга Алексеевна, что я работаю в службе безопасности одного очень богатого и влиятельного человека. Имени его я назвать не могу, но поверьте, это очень серьезный человек. Два дня назад в одном ресторане произошел очень неприятный инцидент. Одна молодая женщина спровоцировала своего спутника на скандал. Он приревновал ее к мужчине, который сидел за соседним столиком, они заговорили на повышенных тонах, затем он ее ударил, она пролила вино на скатерть, опрокинула стул – в общем, получился скандал с шумом, визгом и битьем посуды. Мой работодатель был в этом ресторане, вино попало ему на костюм, девушка, правда, очень извинялась, бросилась оттирать… Короче, он сразу ушел, а тех двоих задержала охрана ресторана. И выяснилось, что мужчина девицу эту видит впервые, они только что познакомились, знает только, что зовут ее Ольга. А она назвалась Ольгой Стрелковой, сказала, что актриса, работает в театре «Под мостом». Мужчина оплатил убытки, дал хорошие чаевые, их отпустили. Однако, вернувшись домой, мой работодатель заметил, что у него пропали кое-какие бумаги, что были в кармане. И подозрения падают на эту молодую женщину – только она одна подходила к нему слишком близко.
«А вы куда смотрели? – злорадно подумала Ольга Павловна Асташевская. – Тоже мне, служба безопасности…»
Она прекрасно слышала весь разговор – дверь тонкая, а слух, слава богу, пока у нее отменный. Никто ей не мешал – с репетиции все сразу пошли к кабинету главного на читку новой пьесы.
У толстого Тоши сегодня выдался на редкость неудачный день. Руки, прищемленные ящиком, болели, бок он отбил, падая на пол в холле театра, да еще вредная уборщица пнула его в зад ногой. После всего пережитого Тоше срочно понадобилось в туалет, а попробуй найди его в этом лабиринте!
Так что никто не мешал Ольге Павловне подслушивать у двери.
– Но это не я… – испуганно бормотала Ольга Стрелкова. – Я понятия не имею, кто мог назваться моим именем…
– А если подумать? – проскрипел страшный тип. – Если очень хорошо подумать? Такая, знаете, с хорошей фигурой, очень стройная, артистичная, голос приятный… Ольга Николаевна…
– Николаевна? – встрепенулась Ольга. – Я ее знаю, она и правда работала в нашем театре некоторое время. Но ее уволили за профнепригодность, она была совершенно непрофессиональна. Простые вещи сыграть не могла!
– Имя! – проскрипел шеф. – Имя и адрес!
– Чижова, Ольга Чижова! – заторопилась Ольга. – Адреса я не знаю, вот, кажется, где-то был ее мобильный… если я не стерла из памяти.
Брюнет выхватил у нее из рук мобильный телефон и нашел список контактов.
– На «Ч» нету, – сообщил он, – и на «О» тоже…
– Смотрите на «К», – сказала Ольга. – Кикимора.
– Кочерыжка, Каракатица… ага, вот Кикимора…
– Ну что ж, Ольга… Алексеевна, – проскрипел шеф, – я вас попрошу никому не рассказывать о нашем разговоре. Я очень на это надеюсь. Это в ваших же интересах.
– Я… да-да, конечно, – забормотала Ольга ему в спину.
Асташевская, вспомнив, как когда-то давно играла в детском театре Золушку, скакнула за угол так быстро, как будто карета уже превратилась в тыкву и мыши разбежались в разные стороны. Мышей Золушка не боится, объяснял тогда режиссер, она боится, что принц увидит ее такой замарашкой, а это, согласитесь, гораздо серьезнее.
Когда в коридоре затихли шаги тех двоих, старая актриса без стука распахнула дверь в гримерку.
– Ты что это устроила? – закричала она. – Ты зачем навела этих бандитов на неповинного человека?
– А вам какое дело? – огрызнулась Стрелкова. После ухода страшного типа в темных очках она быстро пришла в себя. – Что вы шляетесь по театру и подслушиваете у дверей? Больше заняться нечем?
Ольга Павловна прожила долгую жизнь, причем большую ее часть она провела в театре. И была там как рыба в воде, то есть прекрасно знала, что в театре процветают интриги, зависть и откровенная ненависть к более удачливой сопернице. И обычным человеческим хамством ее было не взять, она в свое время и не такое слыхала.
– Ты что, и правда думаешь, что Ольга Чижова стала воровкой? Она, с ее умом и талантом, опустилась до того, что таскает бумажники из карманов подвыпивших клиентов?
– Идите вы лесом! – заорала Ольга, окончательно съехав с тормозов.
Все же в театре никто не решался разговаривать с Асташевской в таком хамском тоне – главный ее по старой памяти уважал и при встрече даже целовал руку.
– И даже ты с твоим отсутствием чувства фальши должна была сразу понять, что эти люди откровенно врали! – продолжала Асташевская, и не думая никуда уходить. – И не из службы безопасности они, это же человек должен окончательно умом рехнуться, чтобы таких бандитов нанять для охраны! Или он сам бандит. И зачем-то им Оля Чижова нужна, они ее похитят или еще что плохое сделают. И ты им ее сдала за просто так! Господи, до чего людей зависть доводит… Ведь она уже в театре давно не работает, а ты все успокоиться не можешь…
– Слушайте, шли бы вы из моей гримерки! – Ольга пошла красными пятнами. – Или я уйду, меня давно уже у главного ждут!
– Никуда ты не пойдешь! – Асташевская встала у двери.
Она всегда была женщиной высокой и статной, со временем осанка еще осталась, но вес заметно прибавился. Ох, до чего же мешает жить старость…
– Дай мне ее номер, – сказала Ольга Павловна, – я хоть ее предупрежу, чтобы была осторожнее.
– И не подумаю! – злорадно ответила Стрелкова. – Наплевать мне на нее!
– Было бы наплевать, ты бы им ничего не сказала! – закричала Асташевская. – Отпиралась бы, кричала, я бы людей позвала – что бы они тебе сделали? Нет, ты ей до сих пор простить не можешь, что она Виолу из «Двенадцатой ночи» играла восхитительно, а ты в мужском костюме ходишь, как будто на шпильках, – частишь и задницей виляешь! А вот Оленька настоящим мальчишкой на сцене была! И в «Дяде Ване» Елена Андреевна у тебя говорит не как благородная дама, а как торговка рыбой! Ничего с голосом сделать не можешь!
– Ах ты, старая ведьма! – Стрелкова ринулась на Асташевскую, но в это время в гримерку заглянул Олег Медовуха.
– А что это вы тут делаете? – удивился он, увидев Ольгу – всклокоченную, с малиновыми пятнами на щеках, и Асташевскую, всю во власти праведного гнева.
Надо же, бабусе лет незнамо сколько, сама небось со счета сбилась, а глаза как сверкают и голос такой звучный, прямо бархатный! Живая иллюстрация к амплуа благородной старухи!
Стрелкова в бешенстве оттолкнула их обоих и пронеслась мимо, как фурия.
– Пойдемте, Ольга Павловна, я вас провожу! – Олег галантно подал старой актрисе руку.
– Подождите! – Она бросилась к столу, пошарила там. – Ах, эта зараза, конечно, унесла мобильник с собой. Что же делать, что делать… – бормотала она. – Голубчик, вы не подскажете, у кого я могу узнать телефон Ольги Чижовой?
– Я с ней не столкнулся, пришел в театр позже, но у Ксанки, у Оксаны Кочетковой, наверняка есть все телефоны.
– А, это такая шустрая… все время бегает…
– Ну да, все сплетни собирает, все про всех знает! – рассмеялся Олег. – Пойдемте, она у главного сейчас, на читке.
Они опоздали, потому что Асташевская еще поправляла прическу и красила губы – а как же иначе.
– Уж извините, – улыбнулась Ольга Павловна в ответ на грозный взгляд главного. – Не ругайте Олежека, он меня, старуху, провожал, пока дошли…
Во взгляде главного мелькнуло легкое подозрение – он-то прекрасно знал, что Асташевская в хорошей форме, недавно с ней беседовал вот тут в кабинете и по лестнице поднимался, так он на третьем этаже спекся, а она даже не запыхалась. Ох, надо бросать курить…
И давно он обдумывает одну постановку, чтобы дать ей роль бабушки. Такая, знаете, старуха из благородных, с сильным характером, всю семью в кулаке держит, всем помогает, всем личную жизнь устраивает. На язык острая, в преферанс играет, под гитару поет. Ох, голос у Ольги Павловны все еще хорош… Вроде бы и негромко на сцене скажет, а даже на галерке слышно. Да только если ей такую роль дать, так она весь спектакль украдет. А что? Ну и устроить ей бенефис. Или старуха не заслужила? Ведь небось лет сорок в театре…
– Присаживайтесь, – сухо кивнул главный, увидев, что автор пьесы из жизни морского дна ерзает на месте.
Асташевская успела обежать глазами большой кабинет и увидела, что подлиза и сплетница Кочеткова сидит в первых рядах возле автора и главного. И мест рядом больше нет. А ее стул в углу стоит. Можно, конечно, попроситься сесть поближе, чтобы лучше слышать, но это будет уже перебор. Всем в театре известно, что слух у нее отличный. Хоть это пока в порядке. Да, старость – не радость…
Придется ждать до конца мероприятия, иначе до Оксаны не добраться…
Лола взяла на руки Пу И и почесала его за ушком. Песик попытался вывернуться – он не уважал все эти телячьи нежности, считал их недостойными настоящей собаки.
В это время зазвонил Лолин телефон. Она потянулась за ним, Пу И воспользовался ее замешательством, спрыгнул на пол и убежал на кухню.
– Да! – резко проговорила Лола, поднеся трубку к уху и провожая песика взглядом.
– Это Ольга Чижова? – раздался в трубке незнакомый голос. Голос был какой-то неприятный – холодный и неживой.
– Да, это я… – протянула Лола сухо. – А в чем дело?
– Моя фамилия Лепешинский, – прозвучало в трубке.
Лола насторожилась: фамилия была ей незнакома, но мужчина произнес ее с таким апломбом, будто представился как Спилберг или Тарантино.
– Вы, конечно, слышали мою фамилию… – продолжил он уверенно.
– Я… я не уверена…
– Вот как? – В голосе прозвучало удивление. – Это очень странно. Я владелец продюсерской фирмы «Абажур-фильм». Я снимал такие известные сериалы, как «Косой», «Месть Полукопченого», «По следу Безногого»…
– Вот как… – повторила Лола растерянно. – И чего же вы от меня хотите?
Мысли у нее смешались, как составные части коктейля. Может быть, это тот судьбоносный звонок, которого она ждала всю жизнь? Но что-то было не так… Обычно серьезные продюсеры не звонят актрисам сами, они поручают это своей секретарше или ассистенту по кастингу…
Собеседник как будто прочитал ее мысли.
– Обычно я сам не звоню актрисам, – проговорил он тем же холодным, механическим голосом. – Но тут… тут особый случай. Я увидел ваши фотографии и тут же понял: вот она! Вы – не актриса, вы – самая настоящая Евдокия.
– Кто? – удивленно переспросила Лола. – Я не Евдокия, я Ольга…
– Знаю. Просто сейчас я запускаю сьемки нового сериала – «Судьба Евдокии», и когда я увидел ваши фотографии, сразу понял, что вы – это она… Вы – это Евдокия! Поэтому и звоню вам лично. Конечно, нужно еще сделать кинопробы, убедиться, что вы и на экране смотритесь так же хорошо, как на фото, но я в этом практически не сомневаюсь. Вы – та актриса, которая нужна мне для этого сериала!
– Да?.. – протянула Лола неуверенно.
В душе у нее пели фанфары… Вот тот шанс, который изменит всю ее жизнь! Слава… газетные статьи, телевизионные интервью… красные дорожки фестивалей…
Но где-то в уголке сознания шевелился маленький, незаметный червячок сомнения. Все же что-то было не так…
Собеседник снова почувствовал ее колебания и пошел в атаку.
– Мы планируем сразу тридцать серий, – говорил он убедительно. – Но это, разумеется, не все. У нас достигнута предварительная договоренность с одним из федеральных телеканалов, сериал пойдет по нему в прайм-тайм, и если рейтинги будут хорошими – мы продолжим работу. Я планирую снять, как минимум, двести серий…
Лола мечтательно заулыбалась. Этот продюсер позвонил так вовремя! Он обещал сделать реальностью ее самые заветные мечты! Он просто змей-искуситель, ему бы торговать яблоками из райского сада… О чем тут думать? Нужно соглашаться, немедленно соглашаться! Нужно бежать к нему сломя голову, пока часы не пробили двенадцать и золотая карета не превратилась в тыкву!
Но в следующую секунду Лола спохватилась. Она вспомнила, чему ее учила старая актриса Ольга Асташевская. Никогда не нужно показывать режиссеру или продюсеру свою заинтересованность ролью. Нужно выдержать характер, сделать вид, что у тебя таких предложений пруд пруди, что работодатели стоят к тебе в очередь, нужно непременно поломаться, набить себе цену, взять паузу…
– Да, – проговорила она задумчиво, – это интересное предложение, но я должна над ним подумать.
– Подумать? – удивленно переспросил собеседник. – О чем тут думать? Я вам еще не сказал о денежной стороне вопроса, но уверяю вас – вы не будете разочарованы!
– Вы понимаете, – протянула Лола. – У меня плотный график… Мне совсем недавно сделали еще одно интересное предложение…
– Какое? Кто? – жестко прервал ее продюсер.
– Ну, я не могу называть конкретных имен… В общем, мне нужно немного подумать. Совсем немного.
– Думайте, – резко проскрипел голос в трубке. – Думайте, только недолго! Я вам перезвоню…
Лола нажала отбой и растерянно уставилась в стену перед собой.
Не перемудрила ли она? Не спугнула ли удачу, которая сама постучалась в ее дверь? Не сделала ли ужасную, непоправимую ошибку? Позвонит ли еще раз этот продюсер, или найдет другую, более покладистую актрису?
Лола снова схватила телефон, чтобы перезвонить продюсеру и сказать, что она уже подумала и решила согласиться, но в журнале разговоров было отмечено, что номер его телефона не определился.
«Вот и всё, – подумала Лола мрачно. – Удача была так близко, но я сама ее спугнула. Придется и дальше работать с Леней. Ну, это-то от меня никуда не уйдет».
– Лолка, мы здорово поработали с тобой! – сказал Маркиз, пододвигая подруге чашку кофе.
– Так-то оно так… – протянула Лола через некоторое время, потому что нужно дать мужчине почувствовать победу, даже если эта победа – пиррова. В противном случае он разозлится, станет ворчать, что все делает, а ей (жене, невесте, любовнице) все мало, что вечно она недовольна и что жить с ней невозможно. – Так-то оно так… – повторила Лола. – Но…
– Сам знаю! – Маркиз мрачнел на глазах. – Сам знаю, что в этом уравнении осталась еще куча неизвестных, но нет у меня пока ответов на твои вопросы.
– Мы выяснили, кто виноват, но вот что теперь делать…
– Ну, для начала нужно посмотреть, что знает про Ивана Орехова Всемирная паутина, которая знает все про всех…
Леня вышел в Интернет и написал в поисковой строке: «Иван Орехов». Фамилия Орехов достаточно распространенная, и поисковая программа выдала огромное количество ссылок. Первым делом Леня отбросил всех посторонних Ореховых – исполнителя авторской песни, мануального терапевта, организатора праздников и корпоративов, адвоката по семейному праву, фотографа, психотерапевта и еще с десяток однофамильцев.
Наконец количество ссылок сократилось до приемлемого уровня. Леня просмотрел то, что получил в сухом остатке, и отобрал все материалы, в которых упоминался бизнесмен Иван Орехов.
Здесь были статьи о благотворительности (Иван Орехов пожертвовал значительную сумму на детскую больницу), заметки о социальных программах (бизнесмен Орехов финансирует благоустройство территории, прилегающей к его головному офису), о семинарах по налоговому законодательству (среди прочих участников семинара был известный бизнесмен Орехов), даже одна статья о фестивале документального кино, где он выступал в качестве спонсора, и еще много других материалов. Но почти все эти статьи и заметки были подписаны одной и той же фамилией – В. Плющ.
– Должно быть, у этого Плюща есть к Орехову какой-то личный интерес, – подытожил Маркиз свои изыскания.
– Или Орехов ему приплачивает за ненавязчивую рекламу, – предположила Лола.
Она ни в чем не перечила своему компаньону, поскольку хотела, чтобы Леня как можно скорее куда-нибудь уехал, чтобы без помех осуществить собственные планы. Хотя какие планы? Наверняка она все испортила и продюсер ей больше не позвонит… Нужно было сразу соглашаться, а теперь он найдет другую актрису, которая не станет ломаться. И не посмотрит на то, что Лола создана для этой роли. Лола понятия не имела, что за роль и кто такая, по сценарию, эта Евдокия, но была твердо уверена, что способна на все. Вот что скажет режиссер, то она и сделает. Она все сможет. Но, кажется, ничего делать не придется, потому что никто не позвонит.
– Но как бы то ни было, этот Плющ наверняка много знает про Ивана Орехова, и есть смысл пообщаться с ним лично. – Леня был занят своими мыслями, его совершенно не интересовали Лолины терзания. Да она и не собиралась ему ничего говорить – еще не хватало насмешек и издевательств. Заведет шарманку, что она, Лола, осатанела от тщеславия: ей мало, что он, Маркиз, хвалит ее неземную красоту и артистизм, ей, видите ли, требуется, чтобы вся страна пялилась на нее в этот ящик для дураков. И так далее, слыхали уже, и не раз.
Леня между тем сделал еще один запрос в Интернете – на этот раз о самом журналисте – и тут же выяснил, что В. Плющ работает на постоянной основе в городской газете «Петербургский сплетник», а кроме того, время от времени помещает материалы в других средствах массовой информации.
– Ну, значит, начнем со «Сплетника»! – решил Леня.
– Ну, начни… – охотно согласилась Лола.
На этот раз Маркизу показалась подозрительной непривычная покладистость его боевой подруги. Он посмотрел на нее очень внимательно и спросил:
– А ты что будешь делать?
– Да у меня тут обширные планы по хозяйству… – ответила Лола удивительно честным голосом. Она все же была настоящей актрисой и сумела в зародыше погасить подозрения своего компаньона.
Маркиз надел приличный, в меру строгий темно-серый костюм, подобрал к нему самый невзрачный галстук, надел парик с благородными седыми висками, очки в металлической оправе с простыми стеклами и окликнул Лолу:
– Ну как, похож я на не слишком удачливого адвоката?
– Похож, Ленечка, похож! – кротко ответила Лола.
Непривычная кротость боевой подруги снова кольнула Маркиза, но он уже входил в роль и не стал отвлекаться на свои неопределенные подозрения.
Редакция газеты «Петербургский сплетник» занимала несколько комнат на первом этаже старого здания на Васильевском острове. При входе в редакцию Маркиза остановил молодой растрепанный охранник и спросил, что ему нужно.
– Мне нужен журналист Плющ! – заявил Леня и протянул охраннику визитную карточку с золотым обрезом, на которой солидным строгим шрифтом было напечатано: «Л. Марковский, член Коллегии адвокатов. Семейное и уголовное право, жилищные споры».
– И по какому вы конкретно делу? – осведомился охранник.
– Мой клиент намерен подать иск о нанесении морального ущерба! – строго ответил «адвокат».
Охранник проводил Леню в комнату переговоров и попросил его подождать несколько минут.
Чтобы настроить себя на предстоящий разговор, Леня представил себе, как выглядит журналист Плющ. Должно быть, это взбалмошный тип лет сорока, в потертом, обсыпанном перхотью пиджаке, с намечающимися залысинами и вечной сигаретой в зубах, с которой то и дело падает на пол столбик пепла… Или наоборот – молодой парень спортивного телосложения, в свободное от работы время занимающийся боксом или борьбой. Да, пожалуй, такому парню больше подходит фамилия Плющ… Виктор Плющ? Нет, скорее Вадим…
Дверь переговорной комнаты открылась, и вошла молодая женщина в поношенных джинсах и длинном светло-коричневом свитере, выгодно облегающем неплохую фигуру. Яркие темно-карие глаза с хитрым прищуром и коротко стриженные темные волосы делали женщину весьма привлекательной.
– Вы меня ждете? – осведомилась она настороженно и бросила на Леню быстрый оценивающий взгляд.
– Если вы – В. Плющ, – ответил Маркиз, на ходу меняя свои домашние заготовки.
– Варвара Плющ, – представилась журналистка и протянула Маркизу руку. Рука у нее была крепкая, горячая, с коротко остриженными розовыми ногтями. – И по какому же вы делу? – осведомилась она, рассмотрев Лёнину визитку.
– Это ваша заметка? – Маркиз положил перед ней газету, сложенную таким образом, чтобы сверху оказалась небольшая заметка следующего содержания:
«Вчера вечером на Каменноостровском проспекте двое неизвестных напали на жителя нашего города М. Светлоярова. Они нанесли господину Светлоярову легкие телесные повреждения, отобрали у него мобильный телефон и значительную сумму денег и скрылись в неизвестном направлении. Полиция разыскивает преступников. Всех свидетелей происшествия просят связаться со следственной группой».
– Ну, допустим, моя, – ответила Варвара, ознакомившись с текстом. – А в чем, собственно, дело?
– Дело в том, что вы опубликовали эту заметку, не проверив фактический материал, и тем самым нанесли моему клиенту значительный моральный урон. А может быть, и материальный.
– А кто ваш клиент и что не так в заметке? – Журналистка пристально посмотрела на Маркиза.
– Мой клиент – Михаил Светлояров, чемпион страны и Европы по боям без правил. И вы представляете, каково ему было прочесть, что какие-то двое неизвестных нанесли ему телесные повреждения, отобрали мобильный телефон и скрылись? Вы представляете, как теперь смеются над ним коллеги и просто знакомые? Да он собственному бультерьеру не может теперь в глаза смотреть! Кроме того, у него возможны проблемы с Федерацией боев без правил. Его недоброжелатели могут поставить под сомнение чемпионский титул, могут поднять разговор о заказных боях… Вы представляете, какой урон нанесли ему своей непроверенной информацией?
– Почему же непроверенной? – переспросила Варвара. – Я все проверила… Я говорила с капитаном Веревкиным, который ведет это дело… Здесь все точно…
– Все, за исключением одной буквы! – возразил Маркиз. – Жертвой неизвестных грабителей был Николай Светлояров, врач-стоматолог и двоюродный брат моего клиента.
– Не может быть! – всполошилась Варвара. – Я же говорила с капитаном Веревкиным… Он дал мне возможность ознакомиться с материалами дела…
– Говорили или нет, факт налицо: вы опубликовали заметку, которая нанесла моему клиенту значительный моральный, а возможно, и материальный урон.
– Ну что ж, бывает… – с кислым видом протянула Варвара. – Журналистика – опасная работа… У нашей газеты есть специальный фонд для таких случаев. Сообщите ориентировочную сумму иска и требования вашего клиента…
– Ориентировочная сумма иска составляет… – И Маркиз назвал сумму с шестью нулями. – Кроме того, ваша газета должна немедленно дать опровержение. Причем не так, как обычно даются такие опровержения, – мелким шрифтом на последней странице. Нет, опровержение должно быть напечатано на первой полосе газеты. Ну, в худшем случае – на второй, но тогда на первую полосу должен быть вынесен анонс…
– Насчет опровержения, думаю, мы договоримся, – протянула Варвара. – Но сумма иска… У нас все же не такая крупная газета! Вы должны посоветоваться с вашим клиентом и назвать более разумную сумму! Возьмите себя в руки!
– Вы, кажется, меня не поняли, – строго проговорил Маркиз. – Моему клиенту причинен серьезный урон – как моральный, так и материальный. Названная мной сумма иска взята не с потолка, она получена в результате серьезного анализа ситуации, и уверяю вас, любой суд признает ее правомерной…
– Но эта сумма слишком велика… – протянула Варвара. – Мой редактор… он будет в бешенстве…
– Ничем не могу помочь! – Маркиз развел руками.
Варвара была явно выбита из колеи. С минуту она сидела, опустив руки, затем в ее глазах мелькнула искра, она быстро взглянула на Леню и проговорила мягким грудным голосом:
– Простите, на вашей визитной карточке напечатаны только инициалы… А как вас зовут?
– Леонид, – честно ответил Маркиз.
– Какое красивое имя! – промурлыкала журналистка. – Кажется, это значит «победитель»… Наверное, вы привыкли всегда побеждать, добиваться своего…
– Вообще-то, Леонид значит «сын льва», – машинально поправил ее Маркиз.
– Да что вы? Это тоже очень интересно! – Варвара взглянула на Леню сквозь полуопущенные ресницы. – Леонид, а мы с вами не могли бы обсудить этот вопрос в более уютной, более комфортной обстановке? Скажем, за ланчем… У меня сейчас как раз перерыв, и я знаю здесь неподалеку очень приятный ресторанчик…
– За ланчем? – переспросил Маркиз и взглянул на часы, как будто сомневался, есть ли у него свободное время. – Почему бы и нет? Пусть будет ланч…
Ресторанчик, о котором говорила журналистка, и в самом деле оказался довольно уютным. Он был оформлен в стиле простой итальянской траттории, на полках вдоль стен стояли кувшины для оливкового масла, висели связки лука и душистых трав, которые наполняли зал терпким ароматом итальянского полдня. Еще пахло свежеиспеченным хлебом – при ресторане имелась собственная пекарня.
Варвара явно была здесь завсегдатаем, официантка ее хорошо знала и сразу, не задавая никаких вопросов, принесла две рюмки золотистой граппы.
«А она попивает!» – подумал Маркиз, взглянув, как лихо Варвара опрокинула рюмку.
Они заказали ассорти итальянских закусок, Варвара – пасту с морепродуктами, а Маркиз – телячью печень по-венециански. К обеду Варвара выбрала домашнее красное вино.
Вино оказалось вполне приличным, еда – вкусной.
Варвара под столом как бы нечаянно задевала Леню коленом и бросала на него томные взгляды из-под ресниц.
– Так все же, – проговорила она, когда с закусками было покончено, – мы с вами не могли бы как-то договориться, чтобы сумма иска стала не такой большой? Понимаете, для меня это очень важно… Мой редактор будет в бешенстве, он выгонит меня из газеты…
При этих словах Варвара положила ладонь на Лёнину руку и снова невзначай задела его коленом.
Леня сделал вид, что не заметил ее маневров, и проговорил сочувственно:
– Неужели для вас так важна работа в этой второразрядной газетенке? Я уверен, что вы с вашими данными, с вашим талантом легко могли бы найти работу в более престижном издании!
– Легко сказать! – фыркнула Варвара и подлила себе еще вина. – Вы не представляете, Леонид, какие нравы царят в журналистике! Журналистов развелось слишком много, а особенно – журналисток! И каждый год появляются новые, молодые и беспринципные, готовые на все, лишь бы попасть в популярный журнал или газету! Каждый год только журфак университета выпускает несколько десятков, а ведь есть еще и другие институты, а кроме того, в журналистику лезут и вовсе посторонние, вплоть до филологов и учителей… И все они готовы на что угодно, все лезут в кровать к главным редакторам, лишь бы сделать себе имя! Или ищут богатого спонсора, который надавит на газету или журнал при помощи рекламного бюджета…
Видимо, Варвара говорила сейчас о наболевшем, потому что глаза ее пылали, как два угля, а голос стал таким громким, что на нее стали оглядываться посетители ресторана. Кроме того, Маркиз заметил, что она слишком разрумянилась, и понял, что журналистка малость перебрала спиртного. Впрочем, это было в его интересах, и Маркиз подлил вина в ее бокал.
– Но вы-то не новичок, – проговорил он, осторожно направляя разговор в нужное русло. – Я ознакомился с вашими публикациями и вижу, что ваши материалы появляются не только в «Сплетнике», но и в других, более популярных изданиях. Особенно много я встречал ваших статей о бизнесмене Иване Орехове… Кстати, вы с ним наверняка хорошо знакомы, так, может быть, он посодействует вам с трудоустройством? Вы же только что говорили о спонсорах и рекламном бюджете…
– Пф! – резко выдохнула Варвара. – Орехов!
Она потянулась к своему бокалу и с удивлением заметила, что он пуст. Леня быстро подлил ей вина.
Он внимательно следил за состоянием своей собеседницы: ему было нужно, чтобы под действием алкоголя язык у нее развязался, но в то же время чтобы она не слишком перебрала и не отключилась прежде, чем выложит нужную информацию.
– Орехов! – повторила Варвара, и взгляд ее затуманился. – Мы ведь с ним практически в одном дворе выросли… Вместе в детстве на санках катались, в снежки играли, летом раков ловили, в реке наперегонки плавали…
– Вы с ним из одного города? – заинтересовался Маркиз.
– Ну да, из Сангарска… Старый сибирский город, у нас там дома еще восемнадцатого века сохранились. Деревянные, между прочим, дома по двести лет стоят. И не только дома – люди тоже долго живут, если, конечно, не сопьются. А что, у нас климат здоровый. Зимой такие морозы – ух! Плевок на лету замерзает! Так вот, мы с Ванькой Ореховым в соседних домах жили, потом в одной школе учились. Ну, после школы я в Красноярск учиться уехала, на журналиста. Как отучилась, приехала в родной город и снова встретила Ваньку…
Глаза Варвары затуманились – то ли от воспоминаний, то ли от выпитого. Она поймала за локоть проходившую мимо официантку и попросила у нее чашку кофе.
– Покрепче! – потребовала Варвара. – Двойной ристретто!
– И рюмку лимончеллы к нему! – добавил Маркиз, которому хотелось, чтобы Варвара продолжила вечер воспоминаний. – И что Орехов? – напомнил он, как только официантка отошла от стола.
– А что Орехов? – повторила Варвара. – А Орехов, пока меня не было, неплохо устроился. Его Матвей Егорович Коровин к себе взял. То ли помощником, то ли ассистентом, то ли секретарем – в общем, мальчиком на побегушках. Так-то должность собачья, но Коровин к нему очень хорошо относился, прямо как к сыну…
– А кто это – Коровин? – спросил Маркиз.
Варвара удивленно посмотрела на него, потом усмехнулась:
– Ах, ну да, вы же не из тех мест… У нас-то Матвея Егоровича не то что каждая собака – каждая курица во дворе, каждый кот уличный знал! Самый богатый человек в Сангарске и на тысячу верст от него! Прииски у него золотые и еще много чего было… А еще у него жена была, Глафира Сергеевна…
– Вы сказали – много чего было? – ухватился Маркиз за слова Варвары. – Стало быть, с тех пор что-то изменилось?
– Все с тех пор изменилось! – Варвара мрачно огляделась по сторонам. – Где там мой кофе?
– Варят, наверное. Так все же, что там случилось?
– Случилось… – повторила Варвара, и глаза ее снова затуманились.
Маркиз было подумал, что она вот-вот отключится, но Варвара продолжила:
– Охотиться любил Матвей Егорович. Ну а кто в наших местах не любит охотиться? У нас леса бескрайние и какой только в них нет живности! И жена его, Глафира, тоже любила охотиться и всегда вместе с ним на охоту выбиралась. И вот как-то раз отправились они на охоту – Матвей Егорович, Глафира и Ванька Орехов. Отправились втроем, а вернулись вдвоем. Матвей Егорович утонул.
– Утонул? – переспросил Маркиз. – Они же вроде на охоту, а не на рыбалку отправились.
– Ну да, только у нас расстояния большие, и нужно было часть пути на лодке проплыть. Ну, а лодка-то на стремнине перевернулась. Дело было поздней осенью, вода ледяная. Ванька выплыл и Глафиру вытащил, а Матвея Егоровича течением на быстрину унесло, и нашли его только на третий день, верст на десять ниже по течению. – Варвара быстро взглянула на Маркиза и добавила: – Многие на этот счет сомневались. Матвей Егорович – коренной сибиряк, крепкий, как дуб, и плавал хорошо. Но все же возраст – ему прилично за пятьдесят было, и сердце уже не то. Было, конечно, расследование, но Иван с Глафирой показания дали одинаковые, все сошлось, и расследование закрыли.
– И кому же достались коровинские миллионы? – поинтересовался Маркиз.
– Вот-вот, в самый корень смотрите! – усмехнулась Варвара. – Коровин оставил завещание, по которому все отошло Глафире. У него ведь первая жена была, и дочка от нее, но тут вдруг оказалось, что тот первый брак был не зарегистрирован, и Глафира очень ловкого адвоката наняла, который сумел так дело повернуть, что оказалось, дочка вообще не от Коровина. Вроде как по датам получилось, что когда та жена… или не жена с Коровиным познакомилась, она уже была беременная. Сперва, правда, первой жене что-то постановили выделить, но тут она как раз умерла…
– Очень своевременно! – проговорил Маркиз.
– Ну да, очень своевременно, – повторила за ним Варвара. – Только все там вроде чисто было, и все деньги достались Глафире. Но город у нас маленький, люди говорили разное, и про Глафиру, и про Ивана, и про них обоих вместе… Всем рот не заткнешь… В общем, как только Глафира вступила в наследство, она продала прииски и все остальное и уехала из Сангарска. И Ванька тоже уехал. А потом, года через два, я перебралась сюда, в Петербург. И тут узнала, что Иван Орехов женился на Глафире и стал крупным бизнесменом…
– Вот как! – оживился Маркиз.