Ключ Эдема Ридли Кроу Макс

Близ Синая. Спустя шестнадцать дней

Элиана добиралась с купеческим караваном. Торговцы привыкли защищать свой товар от разбойников, нанимая охрану. Заплатив им, Элиана могла рассчитывать на покровительство. В пути она неоднократно видела вдалеке всадников, следящих за путниками, но не приближающихся.

Монастырь святой Екатерины находился в песчаной колыбели, в ладонях, бережно хранящих его от ветров и бурь. Горы защищали его стеной, даря тень и пряча от посторонних глаз. Своими высокими стенами монастырь больше походил на крепость.

Приближение Элианы не осталось без внимания. Когда она подошла к воротам, дверь распахнулась, и человек в темно-серой рясе до пят впустил ее внутрь.

– Мне нужен отец Иоанн… или брат Иоанн, – произнесла девушка, но в ответ монах лишь опустил голову и молча пошел куда-то.

В недоумении оглядевшись по сторонам, Элиана пошла за ним.

Монастырь словно слепили из песка. Издалека казалось, что стоит ветру сильнее подуть, и все постройки разрушатся, развеются, но сейчас, рассматривая крепкие монолитные плиты и камни, Элиана понимала, что века не властны над этим местом. Дома были просты и непритязательны, территория – невелика. Возвышался крест, увенчавший верхушку православной церковной башни. Неподалеку от нее устремился в небо минарет мечети, а в другой стороне расположилась католическая часовня. Монастырь мог бы служить примером мудрости и способности отложить споры во имя веры.

Присутствие в монастыре, среди неприметных безликих монахов людей в белоснежных одеждах с алым крестом заставило Элиану испытать волнение. В чем крестоносцы были солидарны с мусульманами, так это в ненависти к иудеям. Ее народ они винили во всех смертных грехах, которым сами предавались по семь раз на дню, ловко находя себе подходящее оправдание. Стоящие в тени мужчины с падающими на лицо волосами, масляными от пота, устало пили из кувшина. Кровавые кресты на их груди были смочены падающими с подбородков каплями. Почувствовав взгляд, они обернулись, но Элиана уже шла дальше за встретившим ее монахом.

Она кожей ощущала, что за ней следят. Чего же они ждут? Осенит ли она себя крестом или падет на колени перед пиком минарета? Не сделав ни того, ни другого, Элиана прошла к колодцу и, набрав воды, утолила жажду и умыла лицо от пыли.

– В нашей обители найдет пристанище всякий, если его помыслы чисты.

Повернув голову, она посмотрела на приближающегося мужчину. Он был высоким, худым, обритый наголо череп был вытянутой формы, будто кто-то тащил его за макушку еще из утробы матери. Брови и ресницы у него выцвели, выпуклые глаза были прищурены, длинный, приплюснутый нос нависал над узкими губами.

– Иоанн, – представился он. – Не отец и не брат. Ведь и ты мне не сестра во Христе.

– Я вообще сирота, – улыбнулась Элиана, поправляя платок, прикрывающий волосы. – А сиротки, что лист на ветру: куда дует, туда и несет.

Монах неопределенно хмыкнул, не выказывая ни недовольства, ни одобрения, и позвал ее следовать за ним.

Они приблизились к церкви, над входом в которую была надпись на греческом.

– «Вот врата Господни, – произнес Иоанн, подходя к двери, – праведные войдут в них». Псалом 117 стих 20.

– Так мы праведники? – Элиана погладила древнюю дверь из кедра.

– Видал я грешников и похуже, – загадочно произнес ее спутник.

Из душной прохлады церкви повеяло воском. Они погрузились в обволакивающий полумрак, пропитанный шепотом молитв. Давящее чувство испытала Элиана, идя под пристальными взглядами святых, изображенных на иконах. Мерещится ли ей укор в их печальных глазах, или же строгость лиц была нарочно изображена живописцами, чтобы у каждого верующего возникало непреодолимое желание покаяться?

Иоанн привел ее в библиотеку. Здесь хранился Синайский кодекс, рукопись IV века, Сирийский кодекс, написанный в V веке, книги на греческом языке, а также множество глиняных табличек с клинописью, как те, что скрывал в подземелье Натан бен-Исаак.

– Письмо, – сказал Иоанн, протягивая руку.

Элиана передала ему послание от учителя, и пока монах знакомился с содержимым, она присела на скамью отдохнуть с дороги.

– На каких языках можешь читать и писать? – спросил Иоанн, сворачивая письмо и убирая его себе за пазуху.

Элиана написала ему ответ на пыльном столе, пальцем выводя слово за словом на персидском, арабском, и так называемом «лингва-франка» – то есть помесь языков, позволяющая более-менее общаться арабам и «франкам» – западноевропейским захватчикам, пришедшим во славу Господа, но ради наживы.

– Я научу тебя латыни, – Иоанн смотрел на нее с интересом, – итальянскому и греческому. Если ты способна к языкам, это не составит труда.

– Если мне суждено умереть здесь от старости, то не составит, – без улыбки произнесла девушка.

Монах удивился, о чем свидетельствовало движение его невидимых бровей – кожа над глазами натянулась, подчеркивая выразительные глазницы.

– Если ты шла не за учением, то за чем же?

– Меня сослали, не за преступление, а за благодетель. Бывает и так.

– Чаще, чем может показаться, – Иоанн не выглядел удивленным. – Мой друг пишет, что в тебе есть жажда знаний. Но нет веры, нет цели.

– И я должна отыскать их здесь? В молитвах и усмирении плоти? – она не скрывала иронию. Озираясь, Элиана все яснее ощущала, как стены монастыря давят на нее, грозясь растереть в порошок. Здесь не больше свободы, чем в яме, куда ее бросил Гариб.

Иоанн долго размышлял в молчании, а затем позвал ее за собой. Они покинули церковь, прошли сквозь сад, где росли плодовые деревья, а во взрыхленной почве под тенью крон зрели овощи. Отдельно находилось кладбище и помещение, называемое оссуарий или костница – место, где были сложены останки монахов, черепа со скелетами раздельно. Элиане приходилось видеть немало мертвецов, но даже ей стало жутко и неприятно при виде костей. Черепа больше походили на дырявые глиняные чаши. И пусть в их положении ощущался порядок, Элиана бы с большей готовностью поверила, что скелеты были обезглавлены варварами, а не послушниками.

– Обрати свой взор сюда, – Иоанн провел ее в отдельное помещение, где на полу, устеленном саваном, были разложены кости.

Сперва Элиане показалось, что это останки коровы или верблюда, но их размер был слишком велик. Должно быть, кости принадлежали слону.

– Известно ли тебе, кто такие рефаимы? – спросил Иоанн, отодвигаясь и давая возможность Элиане ознакомиться с содержимым комнаты.

– Исполины, – подтвердила она. – Детища, рожденные от союза ангелов и человеческих женщин. Хотите сказать, это их останки?

– Разумеется, – улыбнулся Иоанн, – так говорю не только я. Но, как мне известно, о невероятном росте этих созданий нам поведали в книге Чисел,[15] и речь там идет о сыновьях Еаковых. В то время как нефилимы погибли при Потопе. Но рефаимы – не то же самое. Один из них тебе хорошо известен под именем Голиаф.

– Ах да, маленький меткий Давид сразил его наповал, – усмехнулась Элиана. – В самом деле? Хотела бы я взглянуть на его череп. Разве у него не должно быть шестнадцати рядов зубов? А рост восемнадцать локтей, не так ли?

– Мой друг хорошо обучил тебя, – довольно произнес Иоанн. – Знаниями апокрифов[16] немногие могут похвастать. Должно быть я тебя разочарую, но…

Он вывел ее в соседнюю комнату, и там вниманию Элианы были предоставлены различные черепа. Одни из них были размером с коровьи, другие превышали их, а формой напоминали не то собачьи, не то кошачьи, вытянутые и раздутые в десятки раз. Не все черепа были целыми. Многие состояли из осколков, тщательно собранных и склеенных изнутри глиной. Наружу торчали клыки, отдельно лежали горсти треугольных звериных зубов, каждый из которых был размером с палец.

– Клянусь, я преклоняюсь перед мужеством Давида! – воскликнула Элиана. – Если бы мне навстречу двинулся мужчина с такими чертами, я бы убежала прочь!

– Мы полагаем, что эти останки не принадлежат человеческому роду, – Иоанн прошел вперед и достал свиток. Развернув его, он продемонстрировал рисунок. Кто-то изобразил странного зверя, рядом с которым были нарисованы, будто детской рукой, человечки, казавшиеся крошечными. – Это зарисовал еще один мой друг, отправившись в дальнее путешествие. Он отыскал подобную картину в пещере на стене, неподалеку от того места, где в глине, под вулканическим пеплом дивным образом сохранился скелет, который ты можешь наблюдать.

– И что это за зверь? – поинтересовалась Элиана.

– Таких больше нет ни в нашем краю, ни на Западе, ни на Востоке. Но этот череп, – он указал пальцем на тот, что был собран из осколков, – привезен как раз с Востока. Местные жители называют эти останки костями драконов. Огромных существ, подобных ящерам, что летают и пышут огнем. Они верят, что мощи способны исцелять.

Элиана вопросительно посмотрела на него.

– Возможно, мне еще не встретился тот недуг, с которым они могут справиться, – улыбнулся Иоанн. – Пока я вижу только кости. Кости зверей, которых больше нет.

– Парочка таких заняла бы место во всем ковчеге, и Ною пришлось бы строить отдельную лодку, – Элиана протянула руку к черепу, но Иоанн перехватил ее за запястье.

– В том-то и дело, что в Библии я не нашел о них ни слова. Эти животные могли бы быть полезны, как лошади, вкусны, как бараны или намного опаснее волков. Возможно, они были не столь важны и многочисленны, чтобы о них упоминать.

Элиана мягко убрала его руку со своего запястья и снова посмотрела на черепа. Кем были эти чудовища? Их челюсти могли бы перетереть хребет козы без труда, а клыки способны разорвать человека на части. Неужели им не хватило силы справиться с врагами и заполонить землю? Даже дикие собаки сбиваются в стаи и держат в страхе поселения.

– Глядя на эти кости, греки слагали легенды о героях, детях богов, – продолжал Иоанн. – А мы говорим о потомках ангелов. Посмотри, что за тварей мы преподнесли до небес! Всему виной наше невежество. И я вижу в твоих глазах живой интерес. Ты хочешь знать больше. Для большинства людей, живущих там, за стеной, эти скелеты будут лишь кучей костей. И если из них нельзя сварить суп, то ни к чему и придавать значение.

– Большинство людей глупы, – резко ответила Элиана. – Они не способны мыслить, их желания сродни животным. Хозяин Натан пояснял мне разницу между пастырем и паствой.

– В таком случае мне не придется повторяться, – монах указал на выход, и они покинули костницу.

Солнечный свет и тепло были удивительны после мрачных стен с могильным запахом.

Они прошли через сад, и, подходя к кельям, вновь встретились с крестоносцами. Заметив, как вздрогнула Элиана, монах взял ее за плечо и тихо произнес:

– Наш клан очень древний. Созидатели жили так давно, что, возможно, сами оставили рисунки на стенах в пещерах, которые мы нынче пытаемся разобрать. И Египет далеко не всегда был мусульманским. Здесь обитали люди, чья мудрость намного превышала нашу. И крестоносцы тоже были не всегда. Римляне узнали о Христе много позже, чем о Юпитере. Говорил ли тебе мой друг о тамплиерах?

– Ордене, что стережет гроб Господен?

– О нем самом, – подтвердил Иоанн. – Так знай, что ты, войдя в наши ряды, стала над ними, как отцы стоят над своими детьми.

Элиана тихо ахнула, желая задать множество вопросов одновременно, но монах лишь улыбнулся.

Монастырь святой Екатерины был удивительным местом. Первая ночь несла Элиане много тревог и разных мыслей. Она сравнивала свое пребывание в каменной крепости с заточением, наказанием, винила Натана бен-Исаака в жестокости. Забравшись на плоскую крышу склада, она лежала, глядя на звезды. Огни в эту пору были потушены, ни один голос или шорох не нарушал тишину. Элиана смотрела на светящиеся точки, рассыпанные по небу, на черный силуэт башни с недвижимым колоколом. Призрачный лунный свет серебристой дымкой лежал на стенах монастыря и на горах, что его окружали. И вдруг странное чувство, неведомое до сих пор, посетило сердце Элианы. Это было спокойствие, безмятежность, удивительное осознание собственной защищенности.

Впервые за всю жизнь она засыпала с улыбкой, и жесткая постель, и крошечная келья казались ей королевскими хоромами.

На следующее утро Элиана дожидалась Иоанна возле колодца, чтобы успеть поймать его до утренней молитвы. Заметив его, идущего с другими монахами, она не решилась подойти, но он сам отделился от братьев и направился вдоль тени, что отбрасывала колокольная башня. Элиана нагнала его и негромко спросила:

– Где мне можно приступить к обучению? Я бы не хотела терять время попусту.

– Попусту? – переспросил монах, будто не расслышал. – Да, это недопустимо. Я проведу тебя в библиотеку, как только закончится молитва.

Он собрался уйти, но Элиана остановила его, схватив за локоть:

– А сейчас? Что мне делать, пока вы молитесь?

Иоанн мягко высвободил руку.

– Видишь колодец? Носи из него воду и поливай деревья в саду.

– Деревья?! – Элиана пришла в изумление, – я должна находиться здесь, пока ты не научишь меня. И чем скорее мы примемся за это…

– Лекарь не определяет длительность болезни, – перебил ее Иоанн, строго нахмурившись. – Он может предположить, но сам больной определяет, скорее излечится, или же умрет. Пока ты этого не поймешь, поливай деревья.

Элиана в растерянности смотрела, как он уходит. Да, монастырь подарил ей прекрасную ночь, спокойную и тихую, и восхитительный рассвет, полный надежд. Но слова монаха заставили ее усомниться, что она когда-либо покинет эти стены.

Она выполнила указание Иоанна и поливала деревья, несмотря на усталость. Когда он пришел, то застал ее вспотевшей и выдохшейся, но не сдавшейся. Ведра были слишком маленькие, ходить приходилось часто, и при этом еще много деревьев остались с сухой почвой.

– Почему вы не проложите здесь трубы? – спросила Элиана, обернувшись к молча наблюдающему за ней Иоанну. – Было бы достаточно вылить воду возле колодца, и она сама побежала бы дальше, к деревьям.

– Разумеется, – кивнул тот. – Но как тогда я смогу занимать своих глупых учеников?

– Глупых? – она оставила ведра, – тогда зачем я здесь? Зачем Натан бен-Исаак спас меня, зачем отправил к вам? Наверняка, хватает мудрецов, которых и учить не нужно.

– Хватает, – невозмутимо подтвердил монах, будто не услышал в словах девушки гнева и раздражения. – А знаешь ли ты, почему мужчины царствуют, а не женщины?

Удивившись вопросу, Элиана только вздохнула и развела руками.

– Мужчину можно сравнить с морем, а женщину – с рекой, – Иоанн двинулся вдоль посаженных деревьев, и девушка пошла за ним. – Река может разлиться на берега, может иссохнуть или уйти под землю, на ее пути можно построить дамбу. Море же кажется неизменным. Оно может штормить и молчать в штиле, но не может вдруг исчезнуть вовсе, а если и так, то перемены затянутся на века.

Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз:

– Женщины так же переменчивы, такова ваша природа и ваше предназначение. В этом ваша сила. Но в мужчине есть постоянство, есть дисциплина. И это наша сила. Задача же Созидателей – построить общество из людей, способных проявлять гибкость и податливость восприятия, как это свойственно женщинам, и твердость в достижении целей, как это присуще мужчинам. Нам есть чему учиться друг у друга.

– И потому пока вы правите, мы подчиняемся, – хмыкнула Элиана, сплетая руки на груди. – Неплохо же вы придумали.

– Ты не услышала меня, – скорбно вздохнул Иоанн. – Поставь во главе селения женщину, и получишь десятерых. Сегодня она будет говорить одно, а завтра по велению луны и звезд – другое. Женщина должна быть очень умна, чтобы подчинить свою природу разуму. А мужчине этого не нужно. С периода возмужания и до глубокой старости наши помыслы неизменны. В основном. Потому даже не слишком мудрые из нас имеют преимущество.

– Значит, постоянство – залог процветания? Глупых мужчин гораздо больше, чем умных женщин, – улыбнулась Элиана. – Поэтому и найти среди них достойных проще.

– Ты поняла, – он улыбнулся в ответ. – И вот ответ, зачем нам нужны такие, как ты. Мы охотимся, как за золотом, за людьми, чье мышление отличается от обыденного. Чей взгляд не затуманен навязанными принципами, а восприятие открыто к новому. Таких мало, крайне мало. Но за нами будущее.

Элиана согласно кивнула. Слова монаха пришлись ей по душе. Но когда она снова напомнила ему, что пришла учиться и хочет приступить скорее, он ответил ей:

– Поливай сад. Пока у тебя это плохо получается. Что уж говорить о науках более серьезных.

Элиана была разгневана, но быстро усмирила своих демонов. И когда под вечер Иоанн пришел проведать ученицу, то застал ее сидящей в тени дерева, в то время как трое монахов и один из воинов креста копали лопатами желоб от колодца к деревьям.

Посмотрев на проделанную работу и девушку, Иоанн сказал:

– Я рад, что ты усвоила урок хотя бы к вечеру. Теперь можно перейти в библиотеку.

Австрия. Шладминг. Наши дни

Острая боль в шее вырвала крик из его груди, но ладонь, заткнувшая рот, заглушила звук.

– Не суетись, отец, тихо-тихо.

Вадим прерывисто дышал, ноздри не справлялись, а рот был заткнут. Он что есть силы распахнул глаза, чтобы хоть взглядом дать понять, как нуждается в воздухе, но в этот момент его отпустили и помогли подняться.

В комнате было слишком светло, пронзительно светло. У него заболела голова и сдавило горло.

– Уколи его еще раз.

– Хочешь, чтобы у него сердце остановилось?

Вадим огляделся. Возле него были Сэб и Колин. Одна быстро сматывала провода и упаковывала их в сумку, второй зачем-то клеил жвачку под стол, совсем, как школьник. За тем самым столом на стуле, неуклюже раскинув ослабшие руки и ноги, сидел мужчина, которого Вадим не знал.

– Идем, – Колин подставил плечо, помог Вадиму подняться.

Перед глазами у моряка все поплыло, он сам не понял, как снова оказался на койке аппарата.

– Некогда, понимаешь? – парень снова его поднял и, помогая на себя опереться, повел к двери. На лицо Вадима надели респиратор, такие же маски были уже на Сэб и Колине.

Только они подошли, как дверь распахнулась, и на пороге появился Алекс в таком же противогазе. Он молча махнул рукой, дав сигнал идти следом. От воздуха щипало глаза, и Вадим щурился. Позже он догадался, что это из-за газа, который был распылен через неисправную вентиляцию.

Они шли, подсвечивая себе путь маленькими фонарями. Зеленоватые лучи, горящие в клубах прозрачного газа, казались лазерными мечами из киносаги «Звездные войны». Вдруг световое пятно выхватило из полумрака движущуюся цель. Мужчина вывалился из комнаты, держа в руке пистолет. Он прошел несколько шагов, не зная, что находится на прицеле у ассасинов, и рухнул.

Они прошли к выходу. Из того, что Вадим увидел, он сделал выводы, что команда Алекса усыпила всех тамплиеров в убежище. Они беспрепятственно прошли до лестницы. Там, за дверью и потайным ходом, ведущим в деревянную хижину, их ожидал великан-охранник. Он спал, но звук отъезжающей створки побеспокоил его. Вскочив, он уронил стул, а когда увидел выходящих людей в противогазах и с пистолетами, схватился за своей винчестер. Громила не успел выстрелить, Алекс его опередил, всадив пулю в область сердца.

Здесь уже воздух был чистым, и они сняли противогазы.

– В гараже есть квадрациклы, – сказал Алекс, обыскивая охранника. – Поедем на них. Сэб, удалось?

– Уничтожила, – подтвердила та, – все данные по объекту Лорин Питерс, которые имелись здесь и на основном сервере. Защита у них так себе.

Судя по ее улыбке, с охранными системами было все в порядке, но они не рассчитывали на появление гения в лице Сэб.

– Какого черта происходит? – выпалил Вадим, со странным отрешением понимая, что почти никак не отреагировал на убийство человека. Он столько крови пережил только что, находясь в другом мире, другом сознании, что нынешние события долетали до него словно откуда-то издалека. Будто это все происходит не с ним, не наяву. Казалось, его собственная реальность расслоилась, и он видит сразу несколько срезов, не имея возможности сосредоточиться на одном из них.

– Мы переезжаем, – ответил Колин, растирая лицо, на котором остались следы респиратора.

– Зачем?

– Не «зачем», а «куда», – Алекс выглянул из дверей, убедился в безопасности пути и махнул им рукой.

Когда они были в гараже и рассаживались на квадрациклы, которых здесь было с полдюжины, Алекс пояснил:

– Удалось выйти на связь со старым другом. Он поможет добраться в Румынию.

– А туда зачем? – Вадим поражался, какой абсурд говорит этот безумец.

– К графу Дракуле на званый ужин, – хохотнул Колин. Сэб толкнула его локтем, призывая не отвлекаться.

– А там, – Алекс надел на голову Вадима шлем. Больше никто защитой не воспользовался, – там порт.

Вадиму прежде не приходилось ездить на квадрациклах. Он за всю жизнь укротил немало техники, включая такую, которая без сочного матерного слова и хорошего пинка с места не сдвигалась, когда-то у него даже был мотоцикл с коляской, дедовский, но этот четырехколесный зверек покорил его сердце. Ехать было просто, зажав газ рукой на руле, как у мотоцикла, кочки и ухабы вездеходу были нипочем, и только приходилось следить, чтобы не улететь в овраг. Было светло, раннее утро, и все же в легкой дымке и после сеанса в анимусе легко было потерять управление. Вадим старался держаться за Алексом. Тот специально выбирал оптимальную скорость, чтобы как можно быстрее покинуть горы, но в то же время, чтобы все справлялись с транспортом.

Спускались они гуськом, виляя из стороны в сторону по широкой амплитуде. Колин часто оглядывался, проверяя, нет ли за ними погони. Но в горах было тихо. Так тихо, что под кронами елей слышалось пенье птиц. «Если глаза закрыть, можно представить, что дома», – подумал Вадим, вдыхая пряный хвойный аромат. Только дом остался очень далеко. Даже не в другой стране, в другой вселенной. И Вадим не представлял, сможет ли когда-нибудь вернуться.

– Я не понимаю, – требовательно произнес он, когда спуск был окончен. Они оставили квадрациклы на стоянке, предварительно слив из них бензин в канистру и закинув в свой фургон. – Зачем мы убегаем?

– Тебя чуть не прирезали, или это не считается? – Алекс выглядел искренне удивленным. Он сел за руль и завел двигатель. Тот сперва недовольно прокашлялся, но спустя мгновенье довольно заурчал.

– В меня стреляли, мне угрожали, и все это с тех пор, как вы в меня вцепились, – напомнил Вадим. – Я не чувствую себя в безопасности ни с вами, ни с ними.

– В таком случае, ты ничего не теряешь, – криво усмехнулся ассасин, глядя на собеседника через зеркало заднего обзора.

Такое неприкрытое хамство было возмутительным. Они возомнили себя спасителями, но их никто не просил о помощи. Скольким людям их действия навредят больше, чем якобы вредит влияние этих загадочных Созидателей? Эта девчонка, Элиана, однозначно не святая, но на чудовище она вовсе не походила. Созидатели искали больше, чем власть над людьми, они искали сам источник жизни, задаваясь вопросами, которые другим в то время казались ересью. Может, только благодаря их работе прогресс не остановился на уровне изобретения колеса, и зубы теперь рвут не в цирюльне.

– Вы говорите, что Созидатели – великое зло, – проворчал он, – вроде Мориарти, темного гения. Только мне это видится иначе. Ассасины тоже совсем не ангелы.

Фургон выехал со стоянки, и начал понемногу набирать ход.

– Нет. Не ангелы, – ответил Колин, вмешиваясь в диалог. – Но на войне вообще нет ангелов, они стоят в стороне, смотрят, нимбы замарать боятся. А мы все твари из плоти ковыряемся в крови и дерьме.

– Значит, вы ничем не лучше Созидателей, – глухо произнес Вадим.

– Не лучше, – подтвердил Алекс. – Но есть нюанс. Нам ты нужен живым.

Вадим умолк, глядя в окно. Остальные будто забыли о его существовании. Сэб просматривала на планшете данные по последнему погружению, Колин пересел ближе к Алексу.

– Какие новости от Ромена? Все очень плохо или еще хуже?

– Нет новостей. В клане процветает диктатура, среди сбежавших и выживших – анархия.

– Весело. И что теперь, кэп? В одиночку войну не выиграть.

– Мы не побеждать идем, – фургон остановился на светофоре, и Алекс повернулся к собеседнику, – а менять баланс сил. Если перевес будет в нашу сторону, то победа – вопрос времени.

– Сдохни, но врага убей, – горько усмехнулся Колин. – Ясно. Значит с голыми руками пойдем на неприступную крепость?

– В первый раз? – Алекс переключил рычаг скоростей и поддал газу, объезжая медленно движущиеся автомобили. – Хоть с голыми руками, но я хочу увидеть их Сердце, и не только увидеть, а вырвать его. Посмотрим, как долго они проживут без него.

– И вытащить оттуда Нику, – не глядя на Алекса, как бы между прочим заметил Колин.

Тот промолчал, но слова и не были нужны.

Недалеко от границы с Венгрией они остановились первый раз. Пока мужчины-ассасины занимались покупками в придорожном магазине, Вадим решился на разговор с Сэб. Та была очень занята и сердита, поскольку ей что-то не удавалось, и программа для распознания ДНК памяти никак не выдавала визуализацию.

– А это важно? – уточнил Вадим, чтобы поддержать беседу. Некоторых людей можно разговорить только на интересные им самим темы.

– Еще бы, – фыркнула она, бросив на него косой взгляд. – Иногда это происходит одновременно с получением информации. Поток идет стабильный, непрерывный, и мы мгновенно можем видеть и даже слышать то, что происходит у тебя в голове. Это не похоже на кино со спецэффектами, но сносная трехмерная модель и простейший звук обеспечены. А если хорошенько обработать полученные данные, то тогда можно говорить уже о более качественной визуализации, включая внешность людей, их одежду, элементы обстановки. Это бывает очень важно, если, скажем, необходимо обратить внимание на то, что находится в памяти объекта, но при этом ускользнуло от его внимания. Мы в таком случае сами можем не только увидеть нужный нам материал, но достаточно глубоко изучить его свойства. Точность зависит от того, насколько близко предмет находится к зоне внимания объекта…

Сэб оборвала себя, вдруг сообразив, что слишком увлеклась, и нахмурилась:

– Тебе это не нужно, правда? Что хотел?

– Кто такая Ника? – спросил он. – Слышал ее имя несколько раз, но никто ничего не рассказывал конкретно.

Сэб шумно засопела, делая вид, что снова погрузилась в работу. Но за ее показной занятостью теперь крылось кое-что другое.

– Я все равно узнаю рано или поздно.

– Или поздно, – буркнула она. Подумав, повернулась к нему и быстро сказала, – Ника была нашей подзащитной до тебя.

Вадим почувствовал, как ухнуло сердце к пяткам. Это он уже знал, и потому боялся услышать продолжение.

– Тоже украинка, кстати. Хорошая девушка.

– Наш край богат сюрпризами. Совпадение?

– Не то чтобы сильно, – пожала плечами Сэб. – Когда ты что-то ищешь, то начинаешь с ближайшей к тебе точки, а потом расширяешь радиус, верно? Так действовали и Созидатели, одного за другим уничтожая наследников. Одновременно с Никой, к примеру, был раскрыт еще один наследник объекта Лорин Питерс в США. Его застрелили в аэропорту. После Ники было обнаружено еще двое потомков, брат и сестра, живущие в Казахстане.

– Их тоже убили?

– Насколько известно из отчетов тамплиеров, их обнаружили в квартире, задохнувшимися от газа из включенной плиты. Кстати, Алекс не сразу вышел на тебя. Сначала он побывал в Монголии, где жил еще один носитель подходящего ДНК. Но мы опоздали, и тамплиеры тоже.

– Значит, Созидатели действительно уничтожают потомков своих же людей? – переспросил Вадим. Хмыкнул, потер помятый подбородок, колючий от щетины. – Но зачем?

– Созидатели контролируют информацию и всех ее носителей. Потерять контроль – это для них смерть. Вот, чего они боятся. Мы узнали о них, и тамплиеры тоже. Это первый шаг к свержению подонков.

Вадим догадывался, что сейчас снова услышит восторженную речь о том, как горстка упрямцев способна изменить мир. Он был слишком стар и опытен, чтобы верить в подобную чушь.

– Ну ладно… Так что случилось с Никой?

Горящие огнем глаза Сэб вдруг потухли, она снова уткнулась в планшет:

– Мы не знаем. Всё, что могу сказать: она отправилась к Созидателям. Алекс верит, что она еще жива.

– Но… – Вадим недоумевал, правильно ли понял, – ты только что сказала, что Созидатели убивали всех…

Сэб ничего не ответила. К тому же, послышались приближающиеся шаги, и продолжить разговор не удалось.

Бухарест. Румыния

Современная Румыния, как государство, возникла относительно поздно, только в 1877 году. Прежде эти территории принадлежали трем княжествам: Молдавии, Валахии и Трансильвании. В эпоху расцвета Османской империи земли Молдавии и Валахии находились под ее влиянием. В период Второй мировой войны Румыния успела выступить на стороне Германии, а позже изменила политику и перешла на сторону СССР. Собственно говоря, влияние последнего ощущалось в политике и социальном строе до недавнего времени, когда Румыния вошла в НАТО и Европейский Союз.

– Нет, серьезно, я туда не пойду, – заявил Колин, останавливаясь перед домом и указывая на вывеску, где значилось «Umbrella».

– А в чем дело? – спросил Вадим, который единственный не понял шутку.

– Ты не смотрел «Обитель зла»? – удивился парень. – Серьезно, ты прожил зря, отец. Это не просто какая-то там киношка про зомбаков, это наши ребята решили с юмором подойти к вопросу.

– Ассасины? – не понял Вадим, пытаясь уловить связь.