Ключ Эдема Ридли Кроу Макс
Но если мудрые правители приводили страну к процветанию, глупые и неудачливые погружали в упадок. Так Византия лишилась сирийских земель, проиграв их в битве арабам, Египта, большей части Северной Африки.
При правительстве династии Комнинов, чей потомок Мануил I правил и ныне, Византия пережила новый рассвет. Войнами они вновь обогащали себя землей, а также ставили перед собой высокую цель: уничтожить Западный Рим. Им казалось, что пока тот существует, над Византией довлеет злой рок вторичности. Осуществить желаемое до сих пор им не удалось. Мануил же разменял седьмой десяток, и политика его интересовала уже в меньше степени, нежели астрология, что давало пищу для сплетен и осуждений.
Как бы там ни было, но Византия с ее богатой историей, смешавшая в себе культуру Рима, Греции, прикормленных и порабощенных народов, пережившая несколько расцветов и несколько упадков, была все еще велика и прекрасна. И она встречала с распростертыми объятиями идущих по ее дороге двоих людей – женщину и мужчину.
Как и полагала Элиана, дороге подвластно многое. Она щедро дарит чудеса и раскрывает тайны, но оставляет их себе, как только путь скитальцев подходит к завершению. Едва впереди показались стены Константинополя, они будто забыли всё, что случилось в том, другом мире, пролегающем между монастырем Святой Екатерины и столицей Византии. Нахлынули воспоминания об обидах и горестях, обо всем, что они принесли друг другу, но лишь не о том, какое наслаждение обрели вдали от условностей своих невидимых клеток.
Пройдя в ворота, они обратились к одному из стражников. Тот был хмур и недоволен появлением чужаков, но за определенное вознаграждение выслушал их. Узнав, кто они и откуда (а Натан бен-Исаак приказал отвечать правдиво), стражник удивился и сказал, что начальник всем дал распоряжение относительно новоприбывших, которые назовутся этими именами, задержать их со всем почтением. Элиана и Закария были крайне удивлены, но не подали виду. Лишь проверили, на месте ли их оружие, и не собираются ли у них забрать его. Но им и впрямь не доставили неудобств, напоили и накормили с дороги, позаботились о лошадях, и не прошло часа, как за ними пришел незнакомец. Он был полный, с женоподобной фигурой, его лысая голова блестела на солнце так же, как крупный горбатый нос, тяжелые мешки под глазами были увлажнены не то непроизвольными слезами, не то потом.
– Идемте, – не представился он, и тяжело отдуваясь, направился к повозке, на которой прибыл. – Лошадей оставьте.
Переглянувшись, Элиана и Закария последовали за ним.
Каково же было их удивление, когда лысый незнакомец привел их во дворец. Закария чувствовал себя напряженно и недоверчиво косился на стражу, но Элиана вспомнила, что и Натан бен-Исаак служил звездочетом при султане Нур ад-Дине, возможно, местный представитель Созидателей тоже прислуживает императору.
Воспоминание отозвалось ноющей болью внутри, и она на миг прижала руку к животу. Этот жест никогда не был ей свойственен, но почему-то так она ощутила поддержку. Больше, чем если бы попыталась взять за руку ее спутника. Вероятней всего, он бы попросту оттолкнул ее…
Дворец поражал своим великолепием и роскошью. Зодчие и скульпторы вложили свои души в окружающее великолепие, превратив каждую колонну, свод или стену в произведение искусства. Маняще блестела позолота, богатая плитка украшала пол. В самом дворце находилось несколько фонтанов, где звенела чистейшая вода, от которой веяло прохладой и свежестью.
Они поднялись по длинной лестнице на башню. У дверей стояла стража, которая не шелохнулась, когда лысый постучал в дверь. Услышал ли он ответ или нет, но посторонился, пропуская своих спутников внутрь. Когда Элиана и Закария вошли, дверь за ними закрылась. Они очутились в округлом зале на самой вершине башни. Над головой был высокий свод. Огромные окна располагались по всей окружности, и возле каждого из них был установлен особый прибор – астролябия, служащий для наблюдения за звездами. По центру зала стоял стол, возле которого находилась армиллярная сфера – схематическое изображение небесной сферы, состоящей из нескольких пересекающихся дисков. На столе же было развернуто несколько чертежей звездного неба, и тома научных трудов астрономов.
За всем этим они даже не сразу заметили пожилого мужчину, склонившегося над бумагами. Теперь же он выпрямился и смотрел на них. Его лицо было изможденным, седые волосы обрамляли плешь, но взгляд был проницательным и живым, как бывает в молодости.
– Значит, это вы. Как же я рад! – он обошел стол и приблизился к ним.
Закария отступил на шаг и, не задумываясь над своими действиями, сдавил рукоятку сабли.
– Это вам не понадобится, – мягко произнес незнакомец. – Вам оставили оружие, как вы заметили, поскольку нам не придется им воспользоваться. А вы…
Он повернулся к Элиане, и она сама удивилась тому, с какой теплотой он на нее смотрел:
– Я вижу, ваш долгий путь не был пройден зря. Что ж, не хочу держать вас в неведении. Да, я принадлежу к сообществу Созидателей, как и вы, но занимаю несколько иное положение. По большому счету, я состою в совете, о котором вам, наверняка, сообщали. Нас называют старейшинами. А так же, совмещая великое и малое, я являюсь правителем этой прекрасной страны.
Только спустя миг до Элианы дошел смысл сказанного, и она склонилась перед Мануилом I. Ее примеру последовал Закария, который выглядел не менее удивленным. В конце концов, они никак не ожидали, что их приведут к императору.
– Теперь же я попрошу Закарию удалиться, – все с той же мягкой улыбкой, будто обращался к старому другу, произнес Мануил. – Мы позднее непременно встретимся. Но сейчас мне нужно уделить время нашей прекрасной Элиане.
Она не оборачивалась, хоть чувствовала, что лучник смотрит на нее. Боялся ли он за свою спутницу или за себя – неизвестно, но ослушаться не посмел. Когда за ним закрылась дверь, она вдруг почувствовала себя невероятно одинокой. В большей степени, чем когда-либо. Рука вновь повернулась к животу, но она остановила себя.
– Зачем? Это ведь так естественно!
Слова императора удивили ее. Она все еще не могла поверить, что стоит перед владыкой Византии, к тому же, перед одним из немногих людей, управляющих орденом Созидателей.
– Простите, я очень волнуюсь, – произнесла она еле слышно.
– И хочешь защитить самое ценное, – он чуть приблизился к ней. – Новую жизнь, зреющую в тебе.
Она недоверчиво нахмурилась. Мелькнувшая догадка заставила ее отрицательно покачать головой: прошло слишком мало времени, никаких признаков того, что она зачала ребенка, не было.
– Ты знаешь это лучше меня, – настойчиво сказал он. – Знаешь, потому что была рождена для этого, как любая женщина.
– Я… не совсем…
– Натан бен-Исаак писал о тебе. Ты особенная, мне это известно. Открытая миру, готовая познавать и принимать, согласная меняться – это восхитительно. Все, что неизменно – гибнет.
– Но я не…
Он опустил глаза, усмехнулся и со вздохом обошел стол. Он был худощав и высок, его светлые многослойные одежды подчеркивали царскую осанку и придавали образу величия. В таком обществе было тяжело не смутиться, и Элиана ощущала себя жалкой. Она стояла в изношенных сандалиях, испачканных пылью и потом рубахе и штанах, в истрепавшемся тюрбане, и хотела провалиться сквозь землю. К тому же, ее терзало то, что он возлагал на нее какие-то надежды, намекая на беременность. И то, во что она поверила во время пути, вдруг перестало казаться ей таким ощутимым. Вернулось недоверие к словам Натана бен-Исаака.
– Вижу на твоем лице сомнение. Гони его прочь, дитя, оно – твой враг. Яблоко, погубившее род людской.
– Разве то яблоко не было плодом запретных знаний? – робко спросила Элиана.
– Совершенно верно, – он оперся на стол, глядя на нее. – Знание – это сила, оружие, но оно способно обогатить лишь того, кто знает, как с ним обращаться. Неподготовленный ум оно может погубить. Непонимание порождает сомнение, а сомнение – убивает веру. Люди в Эдеме, к которому мы стремимся, не будут знать болезней, горестей, волнений и тревог. Человеческое существо стремится к самоизлечению. Кровоточащая рана затягивается, кожа рубцуется. Возможно, когда-нибудь мы сумеем восстанавливать руки и ноги, потерянные насильственным способом. Но речь сейчас не об этом, а о том, что все болезни, все, что поражает наш организм, происходит от сомнений. Посмотри в окно! Ты увидишь племя людей, неспособных исцеляться, но готовых уничтожать собственное тело и разум. Они придумали множество способов, как себя извести, и ни на шаг не продвинулись к тому, чтобы научиться бороться не с болезнью, а с ее причиной.
Он замолчал, ожидая ее ответа.
– Это… – Элиана не знала, что следует сказать, – звучит, как сказка.
– Разумеется, – грустно улыбнулся Мануил. – Однажды меня привели к старухе. Ей было полтора века от роду. Полтора века. Она жила далеко в пустыне, среди диких племен, которым не знакомы наши возможности. Но они богаты собственной мудростью, мудростью, не дающей им лишних знаний и сомнений. Она родила за свою жизнь тридцать детей. Двое из них умерли на охоте, остальные же стояли рядом в окружении своих детей и внуков. Я смотрел на племя, являющееся одной семьей, и не мог поверить. Им не были знакомы болезни, их зубы были здоровы, животы – не вздуты, а мышцы и суставы пластичны, как в юности. Клянусь, дикари в том забытом Богом племени были ближе к Эдему, чем мы с тобой.
У Элианы не было повода не доверять ему, но она не могла отступить. Что-то словно мешало ей принять эти слова.
– То, что случилось со мной, никак не связано с моими знаниями. Я бы с радостью осталась в неведении.
– Да, мне известно, ты познала насилие, – он смотрел на нее с толикой сочувствия, но скорее из вежливости, чем из искренних побуждений. Мануил был слишком возбужден разговором, чтобы замечать подобные условности. – Но что стало причиной твоего женского бессилия? То, что нежеланный ребенок умер, или то, что какая-то глупая женщина сказала, будто ты не сможешь больше стать матерью?
Элиана ощутила тянущую боль внизу живота. О том случае она рассказала только Рут, но видимо, от Натана бен-Исаака не улизнули подробности.
– Ты сама стала врагом себе, сомнение забрало у тебя веру, которая равна знанию. И ты прожила в его плену столько лет. Но вот ты здесь, и мы все станем свидетелями чуда. Чуда возрождения веры! Прежде мы полагали, что это невозможно, что лишь новое поколение способно забыть ошибки предыдущего. Но ты доказательство того, что всё поправимо. Нужно лишь терпение и мудрость наставника, а у Натана бен-Исаака этого предостаточно.
Элиана смотрела на него в полной растерянности. Что-то не давало ей покоя. Не так-то просто поймать, как змею из лужи, все крутится, норовит ужалить… И вдруг всё стало ясно. Так ясно, что Элиана зажмурилась. Её окутал страх, липкий, гадкий, отвратительный страх того, что догадка верна. Вот, о чем говорит император, который смотрит на нее со страстью ученого, познавшего новую тайну природы. И вот, почему так злился старик-учитель.
– Не было никакого предсказания звезд, – произнесла она устало, чувствуя, что силы покидают ее. – Это все ложь, верно? Моя судьба, Закария, всё это не больше, чем вымысел?
Мануил нахмурился, его ничуть не смутили ее слезы и дрожащий голос.
– Как ты смеешь?! Обвинять наставника во лжи? Он открыл тебе глаза. Лекарь порой дает больному яд, чтобы излечить от недуга. И яд зовется лекарством. Это ложь? Ты жила во власти иллюзий столько лет, а сейчас, прозрев, обвиняешь того, кто тебе помог?
Элиана накрыла голову руками. В ушах нарастал шум, словно тысячи голосов звенели одновременно. Одни кричали, другие шептали.
– Все ложь, – не слыша его, продолжала она, – всё, что вы даете людям – всего лишь пища для самообмана.
– Для самопознания, – жестко перебил ее Мануил.
– Учитель просто использовал меня, как алхимик – мышей для своих жутких опытов! Я стала его орудием!
– Ты стала его детищем!
Созидатель вздохнул, успокаиваясь и вновь подошел к ней. Чуть приобнял:
– Идем, я покажу тебе кое-что. Думал, сейчас еще не время, но тебе это необходимо. Пойдем же.
Элиана безвольно подчинилась. У нее не осталось слез оплакать то, что случилось с ее жизнью в одночасье. Хаос из мыслей разрывал голову на части. Ее убеждения и сомнения спорили, затмевая разум. То, что сделали с ней в прошлом, когда она была беззащитным ребенком, который не мог себя защитить, разве было хуже того, что случилось теперь? И дитя, которого она хотела, зачатое вопреки всему от нелюбимого мужчины, лишь затем, что ее убедили, заставили поверить в судьбу, которой вовсе нет…
Созидатель Мануил вел ее куда-то, придерживая за локоть. Сквозь окутавший ее туман Элиана увидела стоящего неподалеку Закарию. Но тот остался на месте. Его не приглашали.
Они вошли в зал, где было душно и прохладно. Окна были плотно закрыты тяжелыми полосами ткани. Полумрак разгоняли тонкие лучи, проходящие сквозь оставленные между шторами щели. Элиана утерла слезы, с удивлением глядя на то, сколько здесь было людей. Они сидели на скамейках по кругу, под стеной, и поднялись навстречу Мануилу. Тот приветствовал их взмахом руки. Элиана почувствовала себя скованно, ей захотелось закрыться. Вокруг было столько господ в красивых и богатых одеждах, молодых и седых, и все они, вероятно, посмеются сейчас над бедной глупой еврейкой, чья жизнь – сплошной обман.
– Други мои, верные соратники, братья, – Мануил остановился по центру зала, где плиты, которыми был выложен пол, смыкались в красивом узоре. – Пред вами не просто женщина, прошедшая долгий путь.
Элиана закрыла лицо руками. Лучше бы она провалилась сквозь землю. Лучше бы умерла немедля, пораженная молнией.
– Пред нами стоит Мать, избравшая веру, как своего целителя. Та, что дарит жизнь. Она познала свою миссию и с честью вынесла на своих плечах. Этому нам всем еще стоит поучиться у нее.
Сквозь шум в ушах Элиана расслышала последние слова. Испытывая недоумение, она медленно отняла руки от лица. Нет, Мануил не смеялся. Он смотрел на нее с восторгом и благодарностью.
– Ты доказала, что мудрее и честнее всех нас, погрязших в сомнениях. Твоё дитя станет символом нашей веры, нашей правоты, нашего стремления и будущего. Мы дадим этому ребенку имя Фидес,[23] отныне вы под нашей защитой. Ты – великая женщина. Ты – ключ Эдема.
Элиана все еще пребывала в растерянности, когда вдруг окружающие мужчины двинулись к ней.
– Приветствую тебя, сестра, – теплая ладонь легла ей на локоть. Мягко сжала.
– Приветствую тебя, сестра, – господин с серебряными волосами с почтением поцеловал ее в лоб.
Они повторяли это один за другим, их взгляды были полны тепла и признательности, словно любимая дочь вернулась живой и невредимой в лоно семьи. Слезы высохли в ее глазах и руки сами собой сложились на животе. Но не из желания защититься. Теперь она знала, что ей ничто не угрожает. Встретившись взглядом с Мануилом, она чуть заметно улыбнулась ему.
Однажды маленькая грязная девочка взмолилась о защите. Она устала от побоев и ненависти, сыплющихся со всех сторон. И каждого случайного добродетеля она готова была превознести до небес. Был ли это султан Салах ад-Дин или хозяин Басир, лучник Закария или владыка Нур ад-Дин… За их малое добро она платила сторицей и никогда не чувствовала себя достойной их милости. Но вот она стоит равная среди равных, среди тех, кто сделал для нее больше, чем могут сделать люди. И не чувствует смущения или унижения. Лишь благодарность от счастья быть там, где должна, делать то, что в ее силах.
Воды Аравийского моря. Наши дни
Шум в ушах все нарастал. Зал, в котором собралось множество людей, наперебой приветствовавших ту, что стала Ключом Эдема, внезапно сжался до крошечной клетки и разорвался на тысячи осколков.
Было не светло и не темно. Никак. Пусто и тихо. Хотя нет, это не тишина. Скорее равномерный гул, как на вокзале, где, не переставая, один за другим идут поезда, и уже кажется, что их мерный стук колес – и есть тишина.
– Да очнись же!
Один голос выделился над шумом. Он не имел никаких отличительных черт. Не был ни громче, ни тише. Его трудно было бы назвать мужским или женским, но он был узнаваем. Так спустя несколько секунд можно узнать звонящего по телефону давнего друга, даже если последний раз слышались с ним десять лет назад.
– Вадим. Слушай. Меня.
Он бы с радостью не слушал, но не мог.
– Уходите.
– Алекс ищет тебя.
– Алекс не должен идти за мной. Время упущено.
– Это же не свидание, девочка.
– Убирайтесь!
Закричала не она, закричали ВСЕ голоса, даже его собственный.
– Убирайтесь!!
– Что он сказал?
– Послал вас нахрен!
– Да к черту! Уберите это! Уберите!
В нос ударил крепкий, сверлящий мозг запах нашатырного спирта. Вадим открыл глаза, и первое время лица вокруг казались ему размытыми пятнами. Постепенно вернулись очертания.
– Что с ним? – спросила Ирэна, наклонившись и рассматривая так пристально, словно собиралась пересчитать поры на его коже.
– Не мальчик, однако, – Алекс подал Вадиму стакан с водой и проследил, чтобы тот все выпил и не разлил. – Да и вы слегка нервозности нагнали.
– Или у него были видения? – мрачно спросил Марио.
– Ага, он теперь у нас предвидит будущее, снимает проклятия и венец безбрачия, – фыркнул Колин. – Что еще придумаете? Или дадите бедолаге подышать?
– Человеку нужен отдых, – хмуро произнесла Сэб, ревностно отодвигая тамплиеров.
Ирэна и Марио, продолжая смотреть на Вадима с недоверием, потоптались на месте и вышли. Едва за ними закрылась дверь, как все слова об отдыхе разбились о суровую реальность. Ассасины столпились вокруг Вадима, и дышать стало почти нечем. Он все еще испытывал головную боль, как после перегрузки, и не отказался бы от глотка свежего воздуха.
– Снова Ника? – спросил Алекс, глядя так же, как недавно – Ирэна. – Она сказала, где находится?
Вадим закашлялся, и вместо ответа кивнул. Ему подали еще воды.
– Да какая разница? – выпалил Колин, оглядываясь на товарищей в поисках поддержки. – Раньше она была дамой в опасности, а теперь мы сами как принцессы, в башне заперты. Это нам с вами нужны рыцари, или на крайний случай дракон, чтобы свалить от грымзы с ее свитой.
В этот самый момент раздался протяжный вой, переросший в сирену. Звук шел из всех динамиков, охватив корабль.
– Что за дьявольщина?! – Ромен распахнул дверь, ничуть не обратив внимания на хмурых охранников, которые с таким же недоумением озирались.
– Драконы, – осклабился Алекс.
Сирена не прекращалась. Ни на какие вопросы охрана не отвечала, хоть Ромен и пытался от них добиться объяснений.
– Надеюсь, мы хотя бы не тонем, – нервно пошутил Колин, но его никто не поддержал улыбкой.
Спустя десять минут незатихающего воя, от которого нервы были на пределе, в каюту пришла Ирэна Абати. Осмотрев находящихся там пленников, будто кто-то из них был причастен к происходящему, она сообщила:
– Вам запрещено покидать это место. Сидите тихо. Мы закроем дверь для вашей же безопасности.
– Для какой к черту безопасности?! – привычные кудри Сэб свалялись и стояли торчком, она бешено вращала глазами и походила на разъяренную фурию. – Что происходит?
Ирэна не ответила, снова обвела всех грозным взглядом и вышла.
– Дрянь! – Сэб ударила кулаком по закрывшейся двери.
Колин нервно передернул плечами и огляделся. Кажется, ему стали давить стены каюты. Вадим чувствовал себя лучше, но все так же мешала духота. Пульс зашкаливал, успокоить дыхание никак не получалось.
– Если я правильно понимаю, мы сейчас в Аравийском море, – Ромен достал смартфон из кармана.
– Здесь не ловит, я пробовал, – угрюмо сообщил Колин.
– Мне нужна карта, – Ромен открыл нужное приложение, увеличил картинку движением пальцев. – Вот. Мы неподалеку от Сомали.
– Они ведь знают об опасности, к берегу не подходят, – нахмурился Вадим. Ему хотелось отвлечься от собственной дурноты, заставить думать себя о чем-то, чтобы не слышать эхо голосов в сознании.
– Иногда пираты выдвигаются дальше, чем прибрежная зона. Прессе выгодно преподносить их как одичавших рыбаков, которые на ржавых корытах преследуют гигантов, вроде нашего. Только вот всё совсем не так, – Ромен убрал смартфон в карман. – Во времена Ост-Индской компании торговые суда страдали от нападений и грабежей. Это прекратилось не тогда, когда пиратам выписали помилование и предложили откуп, а когда тамплиеры заключили с ними сделку. Награбленное возвращалось в компанию за определенное вознаграждение, тогда как терпели убытки только облапошенные торговцы. Они платили снова и снова, щедро снабжая охрану. И тогда – о чудо – их путь становился безопасным. Неужели вы думаете, что многое изменилось? Контракты – это то, что живет сквозь века. Только пираты теперь не в Карибском море, а в Аравийском, и вместо Джека Воробья приплывет какой-нибудь безграмотный паренек, помашет автоматом, и либо возьмет что подороже, либо начнутся игры в выкуп. Еще один великий фарс. Жаль только, что ребята из команды этого не знают. Так же, как не знают, почему судно не нельзя было сразу снабдить вооруженной охраной. Или почему Сомали нельзя взять под контроль так же, как страны, которых подозревают в пособничестве терроризму. Бизнес. Бизнес круче политики.
– Но если эти пираты – дрессированные собачки тамплиеров, почему эта стерва так нервничает? – спросила Сэб, кивком головы указывая на дверь.
Вопрос повис в воздухе. Решать загадку не было времени. Алекс поднялся, огляделся. Его взгляд остановился на кроссовках Вадима.
– Мне нужны твои шнурки, – сказал он.
– Парень, это, конечно, не проблема, но, может, поиграешь с чем-то другим?
Вадим не дождался улыбки. Похоже, что дело серьезное. Все еще не понимая, зачем это понадобилось командиру, он достал потертые серые шнурки и передал их. Обувь как-то сразу стала слишком свободной и неудобной.
Увидев, как Алекс связывает между собой веревки и наматывает один конец себе на ладонь, Колин протестующе поднял руки:
– Стой, если они палить начнут…
– Нет, палить не нужно, – криво усмехнулся Алекс. – Нам патроны нужнее.
Он спрятал руку с намотанным шнурком в карман, постучал в дверь. Никакого ответа не послышалось.
– Эй, тут человеку плохо! – он обернулся через плечо к Вадиму, и тот поспешно стал издавать звуки, характерные при рвоте. – Да откройте вы! Хоть тряпку дайте!
Спустя несколько секунд пикнул замок, и дверь приоткрылась. На пороге показался один из охранников. Вадим все так же сгибался и изображал рвоту.
– Давай тряпку, – через плечо крикнул охранник своему товарищу.
Сквозь щель Алекс видел, что тот развернулся, видимо, направляясь к хозяйственной части. Это был самый удачный момент. Алекс с силой ударил дверью, и толстая металлическая створка пришлась по голове охранника. Пока он еще не пришел в себя, на его шею была накинута петля, в мгновение ока превратившаяся в удавку. Колин и Ромен ухватили парня за руки и ноги, не давая шуметь и вырываться.
В коридоре слышались приближающиеся шаги. Охранник все еще не сдавался, и Алекс, выхватив пистолет у того из кобуры, направил ствол на дверь, продолжая другой рукой душить. Второй дежурный успел увидеть, как падает бесчувственное тело его товарища. Он схватился за оружие, но тут его взгляд сфокусировался на дуле пистолета, нацеленного ему в голову.
– Тсс, – Алекс перехватил того за руку, разоружил и втащил в каюту.
– Все равно не сбежите, – ухмыльнулся охранник, без команды закладывая руки за голову, словно научился этому у персонажа кино.
– А кто сказал, что мы собирались? – озадачил его вопросом Алекс и ударил в основание затылка.
Второй охранник лег рядом с первым. Колин присел и обыскал их. Помимо оружия, у них обнаружены рации и карта-ключ. Оба сторожа чуть заметно дышали, но без сознания пробудут еще несколько минут. Покинув помещение, Колин заблокировал его электронным ключом. Вадим завязал возвращенные шнурки.
– И что теперь? – вежливо поинтересовался Ромен. – Плавать-то мы умеем, но боюсь, что придется научиться летать. До берега не дотянем.
– Тихо! – скомандовал Алекс.
И правда, стоило всем замолчать, как стали слышны голоса. Открылись створки лифта, и в коридор вышло двое матросов. Они были слишком чем-то озабочены, и не сразу обратили внимание на компанию, к которой приближались. На короткий миг они замерли, видимо, собираясь с мыслями, поскольку не были в курсе решений тамплиеров относительно пассажиров. Но тут им на глаза попался неловко спрятанный Колином пистолет. Глаза одного из моряков расширились, он рванул назад, раскрыв рот, но тут же был схвачен Роменом, а второго повалила на землю Сэб. Филиппинец что-то запричитал на смеси английского и родного языков, в то время как его товарищ, похожий на европейца, только с ужасом смотрел на напавших. Его парализовало, когда приблизился Алекс с пистолетом в руке.
– Мы вас не тронем, – сказал тот, сомневаясь, что ему поверят. – Что происходит? Почему включили сирену?
– Н-на горизонте замечено судно б-без опознавательных знаков, – пролепетал тот. – Они не выходят на связь и приближаются.
– Пираты? – деловито поинтересовался Ромен, придавивший коленом филиппинца.
– Я не знаю, сэр. Нам приказали быть готовыми.
– К чему?
– У нас инструкция.
– Они обязаны спрятаться, если это пираты, – пояснил Ромен. – Обычно все заканчивается без сопротивления со стороны команды. Но сейчас немного не тот случай. На борту полно шавок тамплиеров.
– Клан раскололся, они могут начать войну прямо здесь, – хмуро заметила Сэб. Краем глаза заметив, как перепугано дернулся придавленный ею моряк, она строго погрозила ему пальцем, – не подслушивай.
– Думаю, резни не будет, – Алекс кивком головы указал на каюту, и обоих матросов, не выказывающих протеста, поместили туда, предварительно забрав ключи.
Они поднялись по лестнице на палубу. Насыщенный морской воздух, смешанный с жаром нагретого металла и машинного масла, ударил в нос, вытесняя дистиллированный кондиционированный воздух. Алекс выглянул первым. Спрятавшись в тени широкой железной балки, осмотрел палубу, затем махнул рукой товарищам.
Здесь сигнала тревоги практически не было слышно. Несколько моряков стояли у борта, всматриваясь в синюю даль, искрящуюся на солнце, как стеклянные осколки. Другие торопливо перемещались. На их лицах была мрачная сосредоточенность и волнение. И все они, проходя мимо, косились на людей в черной форме с автоматами за спинами. Эти охранники со спокойствием взирали на приближающееся судно, чувствуя свою силу. Так бойцовские собаки бесстрашно ждут приказа хозяина, зная, что цель наверняка слабее.
– Резво скачет, – тихо прокомментировал Ромен, прикидывая расстояние до приближающегося катера. – С такой скоростью через полчаса здесь будет. Рыбацкие лодки, ага.
Он криво усмехнулся.
– Кто бы это ни был, мы можем захватить их корыто и добраться до берега, – предположил Колин. – Все лучше, чем кругосветный круиз с тамплиерами. Что скажешь, Эл?
Но командир молчал. Он щурился, пытаясь рассмотреть крошечный катер, наделавший столько шума.
– Нам лучше не высовываться, – проговорил он, не отводя взгляда от моря.
Убедившись, что охрана все еще увлечена морским пейзажем, они свернули влево, направляясь к контейнерам. Не доходя до стоящих у борта моряков, Алекс подпрыгнул, зацепился за балку и подтянулся на платформу, куда устанавливали гигантские металлические ящики с грузом. Он помог взобраться остальным, и они, прижавшись к нагретому рельефному боку, прокрались за спинами моряков. Впереди показалась еще группа людей в синей униформе, и беглецы поспешно нырнули в проем между контейнерами.
Вадим поднял голову, вжав шею в плечи, и с трепетом посмотрел на многотонную конструкцию из грузов, которая располагалась над ним, зафиксированная всего в четырех точках. Этого казалось мало, очень мало. Ему мерещилось, что стоит сделать неправильный шаг, и все это немедленно рухнет вниз, раздавит его, превратит в мокрое пятно, спрессует с платформой. Он даже вздрогнул, когда Сэб взяла его за руку, поторапливая.
– Я вижу! – послышался крик, и в тот же момент эхо от выпущенной очереди из автомата проскочило испуганным тушканчиком по рядам. Там, где только что стоял Алекс, в балке виднелись следы от пуль. Они не пробили металл, остались серебристыми вмятинами.
– Не стрелять! – это был голос Марио.
Ассасины прижались к контейнеру, оглядываясь друг на друга. Похоже, что подышать свободой им удалось недолго.
– Алекс, что за глупости?
Вадим оказался возле проема и аккуратно выглянул. Тамплиер стоял на платформе, его белая расстегнутая рубашка развевалась на ветру, автомат был вальяжно заброшен на плечо, в зеркальных солнечных очках отражались ряды контейнеров.
– Вы же взрослые люди. Хотите убежать? Бегите! За борт и вперед. Долго протянете?
– Вообще-то резонный вопрос, – тихо заметил Колин, и когда к нему обратились хмурые лица товарищей, он поднял руки, – ладно, не надо так реагировать. Но чувак прав.
– Нам не по пути, Марио, – крикнул Алекс, на всякий случай передергивая затвор. – Ты знаешь, куда мне нужно.
Ромен молча указал пальцем в противоположную сторону, и Алекс кивнул. Среди синих и оранжевых прямоугольников контейнеров мелькали подкрадывающиеся бойцы тамплиеров.
– Не будь дураком! – крикнул Марио, продолжая отвлекать внимание. – Ты знаешь, что они не подпустили бы тебя и в первый раз, если бы им самим не было это нужно.
– Не все в этом мире определяют Созидатели, – Алекс развернулся и выстрелил в проем, как раз когда там показался один из людей в черной форме. Того оттолкнуло силой удара, но бронежилет защитил его жизнь. – В следующий раз стреляю в голову. Слышишь, Марио? Ты хочешь, чтобы умирали твои люди?
– Неизлечимый идиот, – вздохнул тот. Пройдясь вдоль платформы, он сообщил, – ты знал, что я был в команде? Той, что тогда накрыла одну из ваших нор и взяла нескольких людей пленными. В том числе и твою жену.
Алекс убрал волосы с лица. Поднял глаза. Между контейнерами виднелось небо, такое синее, что трудно было поверить в его реальность. Точно фантазия художника, не пожалевшего ярких красок.
– Эл, он врет, – тихо проговорил Колин.
Сэб с тревогой смотрела на командира, но молчала.
– Знаешь, никто не хотел их пытать. Мы на войне, но не чудовища, – продолжал Марио. – Но нам нужны были сведения. И еще немного разозлить вас, раззадорить. Заставить выползти из щелей. Помню ее крики…
Заметив движение Алекса, Колин схватил его и вдавил в контейнер, едва не сломав ребра. Вадим с тревогой смотрел в ту сторону, откуда к ним крались люди Абати и Марио. Если они подойдут ближе, укрытие перестанет защищать ассасинов. Но за этим должен был смотреть Ромен. Вадим с удивлением оглянулся. Того нигде не было.
– Как ее звали? Эмили… Энни… Эрика, точно, – Марио с облегчением рассмеялся, – я не забыл.
– Отпусти, – прорычал Алекс Колину.
– Сиди тут, – ответил тот, не обращая внимания на заряженный пистолет в руке друга. – Ты же понимаешь, что он выманивает тебя.
– Алекс… – позвал Вадим.
– Понимаю, – ответил тот, с силой выкручивая запястье Колина, что вынудило бедолагу отступить. – И не собираюсь выходить.
– Нет? – Сэб, кажется, удивилась больше, чем обрадовалась здравомыслию командира.
– Алекс!
Они обернулись и увидели, что Вадим указывает пальцем вверх. Проследив его жест, они увидели Ромена, который взобрался на второй ряд контейнеров.
Одиночный выстрел поглотила автоматная очередь. Пригнувшись, они кинулись к следующему контейнеру, на ходу Алекс несколько раз выстрелил в ту сторону, где засели охранники тамплиеров.
– Не стрелять! – это уже кричала Ирэна Абати.
Но ее голос тонул в огне. Послышался глухой удар. Алекс обернулся, готовясь выстрелить, но позади стоял Ромен.
– Какого хрена ты полез?! – прорычал командир. – Ты должен был прикрывать нас!
– А ты должен был стать мужиком, – прорычал тот. Глаза лихорадочно блестели, лицо взмокло от пота, – но не успел. Может, ты обошел меня тогда, но сейчас я тебя сделал.
Воздух разорвался очередью, и Алекс прижался к контейнеру, пытаясь выследить стрелка. Ромен остался стоять на месте, с некоторым удивлением глядя на дыры в собственной груди. Алекс встретился с ним взглядом, в глазах того было недоумение, но осознание, четкое понимание случившегося. Ромен еще не упал, когда поверх его плеча Алекс застрелил неосторожного убийцу, выскочившего из укрытия.
– Остановитесь! – призывала Ирэна Абати. – У нас есть другие враги!
– Их наличие не сделало нас друзьями, – вздохнул Алекс, присев возле Ромена. Тот еще слабо дышал, тело начало вздрагивать в агонии.
– Боже, боже, – шептала Сэб, хватая себя за волосы. – Боже.
Колин мрачно сплюнул.
– Выходите! Мы все потеряли достаточно. Это бессмысленная бойня.
Снова донеслись звуки выстрелов, но они звучали дальше и стреляли, похоже, из пулемета.
– Сопротивление бесполезно, – послышался голос, усиленный громкоговорителем. – Рекомендую сдать оружие и поднять руки. Морячки пусть спрячутся, они мне ни к чему. Я не по их душу.
Стрельба в воздух не прекращалась до полной остановки судна. Все это время команда Алекса находилась между контейнерами рядом с мертвым Роменом, будто боялись оставить его одного. Вадим сел, не чувствуя ног. Он вдруг лишился страха и усталости. Только равнодушие, какое-то пугающее безразличие к собственной судьбе и судьбе этих ребят, готовых умереть ради одних им понятным идеалов.
Перестрелка продолжалась, но место действия сменилось. Теперь армия тамплиеров отстреливалась от неизвестных захватчиков судна. Рычали моторы водных мотоциклов. Пулемет не утихал. Вадим сидел, зажав руками уши, дышал ртом, и смотрел прямо перед собой, на металлический пол. Медленно, очень медленно мимо его ног кралась красная струйка, собирая пыль. Осознание того, что это кровь Ромена, привело к оцепенению.
Тишина. Он сперва решил, что вновь потерял сознание, но нет. Убрав руки от ушей, он слышал, как тяжело дышит Колин, как молится Сэб.
– Правильно, ублюдки! Сдавайте свои пукалки, – с жутким акцентом человека, которому английский язык был знаком, но чужд, сказал кто-то. Этот голос прежде звучал из громкоговорителя, теперь же слышался на палубе. – Мне нужен Элекс Бэтлер. Есть такой? Никто не пострадает. Мы не будем стрелять. Пусть выйдет Элекс.
Колин повернулся к командиру.
– По-моему, это о тебе. Еще один…
– Не смей к нему идти, – жестко сказала Сэб, словно была готова в случае необходимости удерживать капитана силой.
– И как долго мы будем прятаться? – Алекс посмотрел на Ромена, передал пистолет Колину и кивнул на Вадима.
– Сейчас? – глухим голосом спросил ассасин.
– По ситуации, – натянуто улыбнулся командир.
Вадим понимал, о чем они говорят, и к своему удивлению, даже не боялся. Он знал, что рано или поздно Алекс отдаст этот приказ. Сейчас, под ослепительным солнцем, под таким сюрреалистично синим небом это было бы даже красиво.
Подняв руки, Алекс вышел из укрытия. Жмурясь от яркого света, спрыгнул с платформы на палубу. Здесь было людно. На узком участке столпилось слишком много людей. Десяток темнокожих парней, самому старшему из которых едва ли исполнилось тридцать, в шортах и теннисках, в обычных шлепанцах, словно только вернулись с пляжа, держали под дулами автоматов уцелевших защитников тамплиеров. Ирэна находилась здесь же, сохраняя спокойствие и достоинство, чем, несомненно, заслуживала уважения. Марио лежал, свесившись половиной корпуса с платформы. Только зацепившийся шлеей за крепление автомат не давал ему свалиться вниз. Он был мертв, меткий выстрел Ромена оборвал его жизнь.
– Элекс Бэтлер! – вперед вразвалочку вышел невысокий парень, темная кожа которого лоснилась на солнце. В зубах он держал незажженную сигарету.
Алекс продолжал стоять, подняв руки, напряженно ожидая продолжения.
Внезапно коренастый крепыш рассмеялся и по-братски принялся обнимать ассасина, с силой хлопая того по спине. Только тогда Алекс опустил руки и тоже ответил на объятия, пока тот не отстранил его и хмуро не воскликнул:
Читать бесплатно другие книги:
