Дорога в небо Дикинсон Эмили

Глава 25

Руслан теряет голову

Сколько ребята ни пытались убедить фею, что портрет более чем хорош, она была безутешна.

Эдлая, всхлипывая, благодарила их и все повторяла:

– Вы не видели работы других фей. О, как они прекрасны!

– Я уверен, принцесса тебя вознаградит, – убедительно сказал Руслан.

Эдлая тряхнула головкой:

– Завтра я умру, это точно, главная фея видела рисунок и сказала, что костер на площади мой. Понимаете? Понимаете?! Завтра меня сожгут вместе с этой бездарной работой. – Фея утерла слезы и прошептала: – А может, это и к лучшему, пусть сожгут, хоть не придется больше мучиться, не нужно будет рисовать, рисовать-рисовать… Не имея таланта.

– У тебя есть талант, – покосилась на портрет Даша.

– Вы не видели других работ, – повторила Эдлая, – они восхитительны, принцессе будет сложно выбрать.

– И ты позволишь им тебя сжечь?! – воскликнул Руслан.

Даша отметила, что не видела еще друга таким взволнованным, будто это не фею, которую он знает не больше получаса, а его самого завтра сожгут ни за что ни про что.

– У меня нет выхода, – обреченно уронила головку на грудь Эдлая.

– Такого не бывает! Выход должен быть!

– За меня никто не вступится, все боятся.

– Вступятся, обязательно вступятся, я вступлюсь!

– Какое геройство! – съязвила Ногли, поправляя перышки и не выказывая никакого интереса к несчастной судьбе феи.

Если бы не полумрак, Даша могла бы поклясться, что друг покраснел. Это стало последней каплей, и, сама себя не узнавая, она заговорила:

– Нам очень жаль, что ваша принцесса такая бессердечная, но мы не можем тебе помочь. В королевстве мы чужаки, нашего мнения никто не спросит, а еще чего доброго схватят заодно с тобой. Нам нужно искать страну Восходящего солнца, потому что мы хотим попасть домой.

– Я понимаю, – пуще прежнего расплакалась фея, а друг встрепенулся как ошпаренный и уставился на девочку, точно на врага.

– Зачем ты так говоришь?! Мы можем хотя бы попытаться!

– Прыгнуть следом в костер? – осведомилась Ногли.

– Замолчи, тебя забыли спросить!

– Не смей кричать на нее! – вступилась Даша.

– Хочу и кричу!

Фея перестала всхлипывать и с любопытством следила за перебранкой.

– Мне так жаль! – вставила она и невинно заморгала длинными золотистыми ресничками. – Я не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились.

«Все ты хочешь!» – мысленно крикнула Даша, но в слух лишь сказала:

– Вовсе не из-за тебя.

– Я же вижу, – возразила Эдлая. – Русланчик хочет мне помочь, а вы… я все понимаю.

«Когда он стал для нее Русланчиком?» – подумалось Даше и от злости захотелось топнуть на месте, раскричаться. Она еле сдерживалась, уговаривала себя потерпеть, ведь еще немного – и они отправятся дальше, а фея с ее чарующей улыбкой и слезами останется тут, а уж завтра ее сожгут.

– Хочешь пойти с нами? – ошарашил всех Руслан и, прежде чем фея что-то успела ответить, пообещал: – Волшебница из страны Восходящего солнца тебе поможет! Она не позволит сжечь такую талантливую художницу.

Эдлая приложила ладошки к щекам, отчего стала еще очаровательнее:

– Разве твои друзья не будут против? – Говоря это, она даже не смотрела на Дашу с Ногли, взгляд ее прелестных изумрудных глаз был прикован к Руслану.

– Нет… они нет… они не против, – бессвязно забормотал друг, совсем как влюбленный дятел Вуди из мультика – только сердечек над головой не хватало.

– Ой, ты правда возьмешь меня с собой и защитишь?! – не дожидаясь ответа, Эдлая кинулась Руслану на шею и звонко его расцеловала.

Даша опешила от такого бурного проявления чувств и не могла ни шевельнуться, ни что-нибудь сказать, просто стояла и смотрела, как наглая фея висит на шее у Руслана – ее Руслана. Друг тоже был удивлен, только, в отличие от Даши, приятно удивлен. Он зарделся и что-то пролопотал. Лицо его выражало одновременно щенячий восторг, смешанный с покорностью старого пса, которого налупили за то, что воровал со стола.

Даша почувствовала себя обманутой. Нечто подобное она испытала, когда родители впервые позволили ей одной пойти в магазин, и там ее обсчитали. Было обидно до слез, но даже тогда она не плакала, а сейчас горячие слезы готовились хлынуть из глаз.

– Не будем тратить время, – сразу взяла бразды правления в свои руки Эдлая. – Следует поторопиться, если мы хотим спасти меня от завтрашнего костра.

«Мы?! Уже мы!» – со злостью думала Даша, глядя, как друг, словно китайский болванчик, безостановочно кивает в ответ.

– Вот так всегда с этими феями, – скучающе заметила Ногли.

Руслан посмотрел на колибри и показал той кулак.

– Еще слово – и сварим из тебя суп.

– Прекрати! – осадила его Даша, но он как будто ее не услышал и продолжал: – Как же надоели твои гадкие реплики. Если не уймешься, я свяжу тебе клюв веревкой, а еще…

– Не будем ссориться, – смилостивилась Эдлая, и Руслан, словно по мановению волшебной палочки, замолчал и улыбнулся.

– Не будем.

Даша медленно выдохнула, гнев переполнял ее, хотелось что-нибудь швырнуть в фею, так легко очаровавшую ее наивного друга.

– Ты ничего с собой брать не будешь? – заботливо спросил Руслан у Эдлаи, беспечно строившей ему глазки.

– Там, – фея указала изящным пальчиком на верхушку гигантского дуба, – мой домик.

– Здорово, ты живешь одна?

– Одна, – вздохнула фея, – и иногда мне так одиноко.

– И что же ты в таких случаях делаешь?

«Какие глупые вопросы!» – отметила Даша.

– Рисую, – ответила фея, и взгляд ее погрустнел. – Дождь ли, солнце за окном, я все стою у белоснежного холста. Вся моя жизнь – рисование.

– А ты не будешь скучать? – вырвалось у Даши.

Друг наградил ее возмущенным взглядом и упрекнул:

– Как ты можешь! О чем тут скучать, если завтра ее сожгут!

– Не уверена, – обронила Даша.

– Ты хочешь сказать, что она нас обманывает? – вскинул брови Руслан.

– Нет, я… нет. – Ей не хотелось показывать, как ее раздражает фея.

– Ты не хочешь, чтобы я отправилась вместе с вами! – наигранно огорченным голосом догадалась Эдлая и сделала при этом такое жалобное лицо, что даже при всем желании Даша не могла бы сказать правду.

– Хочу! – сказала Даша и чуть не поморщилась оттого, как неправдиво прозвучал ее голос.

– Я рада, – Эдлая мило улыбнулась и добавила: – Уверена, мы станем подружками.

«Не дождешься!» – мысленно ответила Даша, но в подтверждение слов феи все-таки нехотя кивнула.

– Вот и прекрасно, – подвел итог Руслан, – тогда можем идти.

Эдлая запрыгала в воздухе и захлопала в ладошки:

– Какое приключение, нас ждет чудесное путешествие!

Даша отвернулась и сделала вид, будто ее заинтересовала ветка соседнего дерева, Ногли проворчала что-то неразборчивое, а Руслан согласился:

– Так и будет.

– Я быстренько слетаю за вещами и сразу вернусь! – Эдлая подмигнула. – Не уходите без меня.

– Не уйдем, – заверил Руслан, провожая фею восхищенным взглядом.

Эдлая скрылась в зеленой листве, а Ногли тихонько клюнула Дашу в шею.

– Можешь считать, что ты его потеряла, – негромко сообщила она.

– Потеряла?

– Ага, феи, может, и художницы, но это самые коварные обольстительницы на свете.

– А мама мне читала, что феи добрые и умеют делать разное волшебство.

– Умеют, – согласилась колибри, – еще как умеют. Никто до конца не знает, на что они способны, но с тех пор как ныне усопшая королева осерчала на фей, применять волшебство им запрещено.

– А почему она осерчала? Это ты про мать Пилатессы?

– Да, про нее. А осерчать было за что: феи обольстили короля, он стал им во всем потакать, королева страшно ревновала, но гордость не позволяла ей наказать соблазнительниц, а они об этом знали и пользовались своим положением. Долго втайне страдала королева, исхудала, заболела, и однажды не выдержало любящее сердце, изъеденное ревностью как червями, – она прогнала фей в леса и под страхом смерти запретила использовать магию.

– А что король? – взволнованно спросила Даша.

– Король был зол, очень зол.

– А что сделала королева?

– Вернула любовь мужа, уж не знаю, как ей удалось, но король позабыл златовласых обольстительниц.

Руслан громко хмыкнул:

– Теперь понятно, в кого пошла Пилатесса, мать ее, королева, тоже была хороша, яблочко от яблоньки…

– Как ты можешь! – взорвалась Даша. – Ничего ты не понял, раз так говоришь! Эти бессовестные феи похитили любовь короля, а он полюбил их не по-настоящему, ведь они воспользовались магией! Они лживые! Так им и надо! Все правильно сделала королева, мне их совсем не жаль.

Друг даже опешил от такой горячности и молча во все глаза смотрел на девочку.

– И я того же мнения, – поддакнула Ногли.

– Ты не хочешь, чтобы Эдлая пошла с нами? – наконец пришел в себя Руслан, озадаченно хмурясь.

Даша отвернулась и буркнула:

– Мне плевать!

– Плевать? – повторил он, ошеломленный еще сильнее, чем прежде. – Ты злишься? – попытался заглянуть ей в глаза Руслан.

Она не хотела смотреть на него: было стыдно, что не смогла удержаться и так резко с ним говорила, но, даже осознав свою неправоту, она никак не могла успокоиться. Сердце неистово колотилось, будто она пробежала кросс, а внутри, точно кипучая лава, клокотал гнев.

– Даш, – позвал друг, – если ты… – Он не успел договорить, сверху свалился огромных размеров серебристый чемодан, на нем сидела Эдлая и весело болтала ножками.

– Вот и я, – театрально объявила она и засмеялась. – Заждались, наверно.

Глава 26

Хрустальный город

При виде чемодана размером с Руслана Ногли хихикнула, а Даша пробормотала:

– Интересно, кто его понесет?

– Как мы его потащим? – Друг нахмурился и вопросительно покосился на Дашу.

– Не думаешь же ты, что его понесу я, – поморщилась та. И до того стала себе противна от сказанного, что к глазам снова подкатили слезы. Сейчас она точь-в-точь напоминала свою одноклассницу Ирку, злобную, завистливую самодурку. Девочке совсем не хотелось быть такой, как она. Мама всегда говорила, что все поступки и слова непременно к тебе вернутся.

– Донесем как-нибудь! – выпалила Даша, в надежде, что Бог не успел услышать ее злобные слова и не вернет их ей через какое-то время.

– Как?! – воскликнул Руслан. – Да мы его с места не сдвинем!

Даша сама не знала, как, но совесть свою очистила. Она была готова помогать нести чемодан, а если они не смогут сдвинуть его с места, это уже не ее вина.

Эдлая тем временем наблюдала за ними и улыбалась. Дашу так и подмывало спросить, что веселого та во всем этом нашла, но, памятуя об эффекте бумеранга слов и поступков, стиснула зубы и промолчала.

– Пусть сама тащит, – озвучила Ногли ее мысли. – Вы-то тут при чем, вещи-то ее.

– Такой огромный, нам-то его даже не сдвинуть, – вмешался Руслан.

Эдлая заливисто рассмеялась:

– А его и не нужно сдвигать! – Она лихо спрыгнула с чемодана на землю и коснулась его указательным пальчиком. Чемодан начал уменьшаться прямо на глазах. Ребята изумленно за этим следили и тихо ахнули, когда от чемодана осталась маленькая сумочка, которую фея повесила себе на плечико.

– Готово! В путь, друзья?!

Не в силах поверить, что огромный чемодан превратился в малюсенькую косметичку, Руслан и Даша одновременно кивнули, а колибри взлетела и, крикнув: «Скоро вернусь!» – упорхнула.

Даша посмотрела вслед птичке и поплелась за другом. Тот с неподдельным интересом слушал болтушку фею. Она рассказывала о своих сестрах феях, об их наставнице великой художнице, много говорила о своих любимых красках, о любви к поэзии и музыке.

Они смеялись, вели себя непринужденно, точно старые друзья.

Даша вздохнула.

О ней благополучно позабыли. Друг то и дело оборачивался, словно проверял, идет ли она за ними, и снова принимался слушать словоохотливую Эдлаю. От обиды глазам становилось жарко – подкатывали слезы, а кулачки сами собой сжимались в желании отдубасить виновницу своих страданий. Когда спустя примерно полчаса вернулась Ногли, Руслан и фея все также продолжали мило болтать, а Даша – плестись в хвосте и злиться.

Птичка приземлилась Руслану на голову и сообщила:

– Видела стражников принцессы, как бы они нас не заметили.

– Не заметят, – беспечно отмахнулась фея и капризно добавила: – Кто тебя учил манерам? Ты меня перебила!

– Уйди! – смахнул колибри с головы Руслан.

Даша только и успела подскочить, чтобы подхватить пташку. Друг даже не посмотрел на Ногли, а попросил фею:

– Продолжай, ты говорила о магии зеленого цвета.

– Ах, да, зеленый цвет, все верно, – вспомнила Эдлая и так тряхнула головкой, что золотистые кудри закачались в такт ее звонкому голоску.

Ногли лежала у Даши на ладошке и печально смотрела своими глазками-бусинками.

– Он не со зла, – как обычно, вступилась девочка. Ей не хотелось верить, что друг может быть жестоким. Во всем она винила зеленоглазую фею, плохо повлиявшую на доброго и справедливого Руслана.

Птичка поджала лапки и проворчала:

– Не со зла, точно не со зла, но это только начало.

Даша надеялась, что вскоре друг образумится и все будет как прежде, но прошло еще полчаса, а он ей даже словечка за это время не сказал. Все без умолку болтал с феей и на Дашу с Ногли внимания не обращал.

Девочка молча терпела, успокаивая себя тем, что Руслан ее ого-го сколько лет знает, а фею – не больше двух часов, поэтому и не может с ней наговориться о цветах, поэзии и музыке.

Лес потихоньку стал редеть, впереди забрезжил солнечный свет. Их маленькая процессия остановилась под раскидистым дубом. Глазам открылся чудесный вид. Тропа спускалась по склону к журчавшей реке, через которую был перекинут хрустальный мост. Он переливался всеми цветами радуги на солнце – неширокий, с резными перильцами, точно игрушечный. На другом конце моста по стойке «смирно» стояли два высоких человека, одетых в зеленые кафтаны, коричневые панталоны и сапоги. Их головы украшали зеленые береты в коричневую клетку, увенчанные длинным пером, свисавшим до самого подбородка. Глаза их, похоже, были закрыты. Вдоль берега тянулся хрустальный забор с острыми пиками на концах, кое-где вместо острия были сделаны небольшие круглые, в виде плоских тарелок, наблюдательные посты, где расселись зоркие грифы. Они наводили ужас одним своим видом: крупные, белые, крылья и хвост черные, а клювы красные, точно выпачканы в крови. За забором начинался город, узенькие улочки, мостки через каналы, коричневые домики, окруженные зеленью, сады в цвету, а в центре – самый настоящий замок. Желтые гладкие стены, хрустальные башенки от лучей солнца, освещавших весь город радугой. Неподалеку от замка располагалось огромное колесо, которое ребята приняли ночью за аттракцион. На самом деле это оказалась мельница, колесо которого вращала вода. С одной стороны город был окружен гигантскими дубами, а с другой полукругом возвышались горы. Такой красоты ребята никогда не видели.

– Что это?! – выдохнула Даша.

– А на что это похоже? – засмеялась Ногли.

– На хрустальный город, – не задумываясь ответил Руслан.

Фея огорченно вздохнула, разочарованная тем, что на нее перестали обращать внимание, и капризно подергала мальчика за край рваной футболки. Руслан ждал ответа Ногли и на Эдлаю не смотрел, сколько она ни вертелась перед ним.

– Это и есть Хрустальный город, – удостоила его ответом колибри, – только теперь он называется по-другому.

– Как? – Даша посмотрела на мирно спящую охрану, опершуюся о хрустальные столбы, и предположила: – Не сонный случайно?

– Нет, Пилатесса дала городу новое название – Радужный.

Даша задумчиво уставилась на переливавшийся всеми цветами радуги город.

– Пожалуй, подходит, только Хрустальный мне нравится больше.

– Слово принцессы закон, захотела и переименовала, – безразлично отозвалась Ногли.

– Она никого не спросила? – удивилась Даша.

– Какая глупость! – воскликнула фея и передернула плечиками. – Зачем ей спрашивать? Она может делать все что угодно, никто слова поперек не скажет.

– А у нас не так, – Руслан тоскливо улыбнулся. – В нашей стране решения принимает не один человек.

– Как это? – спросили в один голос фея с колибри.

– А вот так: один принял решение, но прежде чем его огласить – посоветовался с другими, ну и если нужно, кое-что изменил.

– А если все против? – Ногли мигнула. – Что тогда?

– Никто ничего не может делать самолично, это неправильно.

Колибри с феей переглянулись и недоуменно уставились на мальчика.

– Как это не может?! – возмутилась Ногли. – Если власть пошла по рукам – это уже не власть!

– Если решения обсуждаются, это плохие решения, – вскричала Эдлая. – А если решения плохи, это равносильно тому, чтобы признать, что правитель выбран неудачно, то есть усомниться в самой богине Власти!

– А что тут такого? Если богиня Власти ошиблась – это не следует скрывать. – Даша поглядела на друга. – Разве не так?

Тот неуверенно кивнул.

– Так, я думаю так.

Фея аж позеленела и смотрела то на нее, то на Руслана, не в силах вымолвить ни слова.

– Вас бы казнили, если услышали эти антиправительственные разговоры, – свистящим шепотом произнесла Ногли.

– Но нас никто не слышит, – резонно заметил Руслан.

Фея подняла кверху пальчик.

– Если мы никого не видим, это еще не значит, что нас никто не слышит. Мне не хочется оказаться на виселице из-за вашей глупости.

– Да что ты! – не удержалась от сарказма Даша. – Если бы не мы, завтра ты вместе со своим художеством горела бы на площади, или ты это все придумала?

Эдлая молчала. Даша представляла, что фея накинется на нее фурией, но хитрая красавица поступила иначе. Сперва она просто в упор посмотрела на нее, а затем закрыла лицо ладошками и разрыдалась. Лучше и придумать было нельзя – она победила, не вступая в словесный спор.

Даша упрямо не хотела ее жалеть и верить, что слезы искренние, но после того как друг сердито посмотрел на нее и сказал: «Ну что ты наделала!» – пожалела о своей несдержанности.

Эдлая всхлипывала и успокаиваться даже не думала.

– Не плачь! – умолял Руслан, не находя слов утешения.

– Как же мне не плакать? Ну что я ей сделала! – шептала фея, утирая блестящие капли слез, скатывавшиеся по алебастровым щекам. – Я хотела с ней подружиться, думала, мы сможем стать подружками, делиться своими секретиками, вместе смеяться. У меня никогда не было настоящей подруги!

«И не будет», – подумала Даша, наблюдая, как скачет вокруг феи друг. Она уже не верила ни одному ее слову, у нее не сжималось от жалости сердце. Это были холодные слезы, не вызывавшие в ней ничего, кроме злости и презрения.

– Извинись, – неожиданно потребовал у нее Руслан.

– Кто? Я?

– Ты ее обидела, неужели не видишь!

Даша скрестила руки на груди. Внезапно ей стало все равно, вернет ей Бог этот поступок или нет, и как можно безразличнее она произнесла:

– Я не собираюсь извиняться, потому что ни в чем перед ней не виновата! Неужели ты не понимаешь, она нарочно плачет, чтобы разжалобить тебя и рассорить нас!

Эдлая еще пуще разразилась слезами, похоже, ей это доставляло удовольствие.

Друг недоверчиво покачал головой:

– Да зачем это ей? Сама подумай.

– Она ведь фея, – объяснила колибри и попросила: – Давайте уже двинемся дальше, стоять тут небезопасно, стражники постоянно летают. Если нас заметят, мы отправимся в тюрьму.