Дорога в небо Дикинсон Эмили

Глава 27

Фея угрожает

С хрустального забора вдруг сорвался гриф, взмыл ввысь, покружил над мостом и устремился в сторону леса, туда, где они прятались под сенью могучего дуба.

– Бежим! – прошептала Даша, ухватывая друга за руку.

– Подожди! – вырвался Руслан и шагнул к фее. – Пойдем, не плачь, Даша не хотела тебя обидеть.

– Хотела, хотела она! – капризно вскричала Эдлая, упирая тонкие ручки в бока.

– Уходим, он уже близко! – распахнутыми от ужаса глазами Даша смотрела на приближавшегося грифа. Сердце, казалось, упало в живот и стучалось в стенки пустого желудка.

– Я никуда не пойду, – упрямо объявила фея.

– А если она извинится? – умоляюще попросил Руслан. – Пожалуйста, прости ее.

– Ты ничего мне не сделал, поэтому не ты должен просить прощение, – по-королевски склонила головку Эдлая.

Даша прижалась к дереву, гриф кружил над дубом, словно зная, что под ним кто-то прячется, и нагоняя на жертву страх.

– Извинись, – шепнул Руслан, – пожалуйста, извинись и все тут, это ведь не сложно.

Она покорно кивнула и еле слышно сказала:

– Извини меня, Эдлая.

– Мне кажется, ты недостаточно прочувствовала свою вину, – заявила фея и хотела еще что-то сказать, но Руслан схватил ее за руку и повлек за собой.

Даша побежала за ним, перед глазами мелькали быстрые прозрачные крылышки феи, а сверху доносилось хлопанье огромных крыльев.

Когда папа водил девочку в зоопарк, там она таких птиц не видела. В клетках сидели черные грифы размером с гуся, они даже не показались ей страшными. Папа рассказывал, что у грифов очень острый клюв и они могут рвать им даже человеческую плоть.

Даша уже представляла, как острые когти вонзятся ей в бока, а крючковатый клюв проткнет затылок. Сил бежать не было, кружилась голова, в пустом животе будто что-то бултыхалось. Ей думалось, что это сердце, которое от страха должно было уйти в пятки, но застряло в желудке. Оно так колотилось, что она уже ничего не слышала, ни хруста веток под ногами, ни хлопанья крыльев. В ушах поселился стук, пульсировали виски, словно тикающая бомба, которая вот-вот взорвется.

Они бежали по тропе, солнце спряталось за густыми кронами, перед глазами плыли радужные круги. Даша остановилась. Она никак не могла отдышаться, в глазах почернело, чтобы не упасть, пришлось прислониться спиной к дереву. Во рту пересохло, хотелось проглотить хоть каплю влаги, руки дрожали. Она развернулась и, вцепившись в шершавую кору дуба, прижалась к ней щекой. Мама как-то рассказывала ей, что деревья могут придать сил, если их крепко обнять и выкинуть из головы всякие мысли. Мысли, точно сердитые пчелы, не хотели покидать голову, видимо считая ее своим законным ульем. Оставалось надеяться, что дерево убедят ее объятия и оно поделится с ней силами.

Даша зажмурилась и теснее прижалась к стволу, щеку неприятно кололо, но она старалась не думать об этом, боясь, что дуб может и обидеться.

– Ты с ума сошла? – послышался голос друга над самым ее ухом. Она приоткрыла глаза, лицо Руслана расплывалось, и она поспешила снова их закрыть.

– Даш, ты так и будешь тут стоять?

– Да, – тихо ответила она, поудобнее устраивая щеку возле трещины на коре, в надежде, что именно оттуда хлынет поток сил, когда дерево убедится, что ей очень нужна его помощь.

– Пойдем, тут недалеко, – позвал друг, – гриф может вернуться.

– Он улетел? – не открывая глаз, спросила Даша.

– Я не совсем уверен, но его не видно.

– Притаился, наверно.

Руслан неопределенно хмыкнул.

– А что ты делаешь?

– Обнимаю дерево.

– Это я вижу, но зачем?

– Чтобы оно дало мне сил.

– Ты устала? – озабоченно спросил друг.

– Да, – не стала она скрывать, – очень устала.

– Хочешь, я тебя понесу?

Даша открыла глаза, ей захотелось увидеть выражение его лица, убедиться, что он не шутит. Руслан не шутил, за столько лет она могла определить, когда он серьезен, а когда нет.

– Я могу идти, – пробормотала она, смущенная его предложением. Девочка знала: друг устал не меньше ее, но была благодарна за то, что он предложил ей помощь. Еще она знала, что если бы согласилась, он бы не забрал свое слово назад и понес ее. От этого на сердце разлилось приятное тепло, давно она такого не испытывала, даже ощущение бессилия куда-то ушло. Не дерево ей придало сил, а друг – своей заботой, в которой она так нуждалась с того момента, как они встретили красавицу фею.

– Точно можешь? – усомнился Руслан, подозрительно прищуривая серые глаза.

– Да, точно, – Даша отстранилась от дерева и на всякий случай мысленно поблагодарила дуб, после чего сказала: – Идем.

Молча они двинулись по еле заметной тропке и вскоре достигли расщелины. Тропинка упиралась в высокую гору, блестевшую от солнца точно золотой слиток, с одной стороны был глухой лес, а с другой росло несколько дубов, и если подойти ближе к склону, можно было увидеть Радужный город.

Эдлая забыла про слезы и над чем-то заразительно смеялась. Колибри сидела на веточке зеленого кустика, над входом в пещеру.

– А поверху нельзя? – спросил Руслан, задирая голову и рассматривая высокие горы.

– Можно, – согласилась Ногли.

– Так может, мы… – начала Даша, но Эдлая ее перебила: – Там ящерицы, они убивают каждого, кто пытается нарушить границу без позволения принцессы.

– А если мы скажем, что у нас есть разрешение? – предположил Руслан.

– Сказать мало, – Ногли клюнула листик и пояснила: – Нужен пропуск, а его может дать только принцесса.

Даша призадумалась.

– А как он выглядит?

– Никто не знает, каждый раз пропуск разный. Сегодня он может быть в виде ягоды калины, а завтра листиком бузины.

– А откуда ящерицы знают, какой именно пропуск? – удивился Руслан. – Ведь можно обмануть!

– Э-э-э нет, обмануть не получится! Каждое утро принцесса высылает стражника в горы и передает то, что будет служить пропуском.

– Ничего не выйдет, – подтвердила фея. – Пилатесса знает поголовно тех, кто пересекает границу, потому что таких очень мало.

– Значит, все-таки в пещеру, – вздохнула Даша.

– А что, трусишь? – язвительно спросила Эдлая.

– Совсем нет, я уже бывала в пещерах, вот у нас на даче…

Продолжить фея ей не дала:

– Не знаю, что там у вас, но у нас в пещеры даже смельчаки боятся идти, поговаривают…

– Замолчи! – перебила ее Ногли. – Мало ли кто чего болтает, только глупцы верят слухам.

– А вот и не только глупцы, – разобиделась фея и откинула за спину золотистые локоны. – Говорят, там живут те самые демоны, что пугали принцессу. После того как заклятие было снято, они покинули стены замка и переселились в пещеры. Это всем известно!

– Глупости, – безапелляционно заметила Ногли.

– Я точно знаю! – рассердилась фея.

– Ты не можешь знать точно, потому что феи никогда не были близки к королевской семье, за исключением того случая, конечно, когда вы пытались охмурить короля!

– Не было такого! – взвизгнула Эдлая. – Ты лжешь!

– У нас все равно нет другого выхода, – попытался утихомирить спорщиц Руслан.

– Выход есть: мы можем прятать меня в лесах, и вовсе не обязательно пересекать границу.

– Прятать? Тебя?! – Даша не верила своим ушам.

– Меня завтра сожгут, или ты забыла! – раздраженно напомнила фея.

– Да ты не дашь нам об этом забыть! – возмущенно фыркнула Ногли.

Даша ждала, что друг что-нибудь скажет, но он молчал, и тогда она не выдержала:

– Это ты кое-что забыла, Эдлая. Еще не встретив тебя, мы направлялись в страну Восходящего солнца, потому что нам нужна волшебница. Мы не собираемся оставаться тут, чтобы прятать тебя от костра, понятно?!

Фея недоверчиво посмотрела на своего защитника, но он отвернулся и сделал вид, будто рассматривает горы.

– Ха! – обрадовалась колибри и, приняв самодовольный вид, повторила: – Поняла?!

Эдлая всхлипнула и прошептала:

– Русланчик, ты разве ничего им не скажешь?

Даша поймала жалобный взгляд друга и жестко сказала фее:

– Либо ты идешь туда же, куда и мы, либо остаешься тут.

Красивое личико исказилось злобой:

– Вот, значит, как вы хотите со мной поступить! Не получится! Ничего у вас не выйдет! – Она перешла на визг, и Даше захотелось закрыть уши. Одно радовало: Руслан наконец увидит истинное лицо своей подопечной.

– Так мы идем? – Друг переминался с ноги на ногу и на фею не смотрел.

– Я сейчас же полечу к принцессе и кое-что ей расскажу, – уже спокойным, лишенным всяких чувств голосом, сообщила Эдлая и насмешливо улыбнулась. – Как вам такой вариант?

Все-таки Руслан взглянул на нее, да с таким разочарованием, что Даша не сумела сдержать улыбку. Мама ей всегда говорила, что нельзя ликовать, когда враг повержен, – это низко, но она не могла отказать себе в этом удовольствии. Слишком задело ее коварство с виду миленькой феи.

– Пойдем, Даша! – позвал друг и кивнул Ногли: – И ты тоже.

– Стойте! Я пошутила. – Эдлая подлетела к Руслану и обхватила его руку. – Прости меня, прости, я больше никогда не стану так шутить. Я вовсе не боюсь идти в пещеру с демонами, ведь ты сильный и смелый, ты сможешь меня защитить.

Даша, не скрывая разочарования, закатила глаза и мысленно чертыхнулась. Закатывала глаза она так же редко, как чертыхалась. Мама утверждала, что глаза могут навсегда закатиться, а если поминать черта, на языке вскакивают прыщики, но сейчас девочке показался момент подходящим, чтобы нарушить все правила.

Руслан высвободил свою руку у плачущей феи и, четко выговаривая каждое слово, сказал:

– Нет никаких «меня», есть только «нас», нету «я», но есть «мы»! Если ты это усвоишь, можешь пойти с нами.

Глава 28

Подкова Цестара

Ногли вперед всех влетела в пещеру и звонким голоском позвала:

– Друзья, за мной!

Следом вошел Руслан, за ним Даша, а замыкала шествие пристыженная, но не сломленная Эдлая.

– Нам бы сюда Донди, – вспомнил светлячка Руслан, – ничего не видно.

В туннеле оказалось темно, не успели они войти, как им пришлось остановиться.

– Как же мы пойдем, если ничего не видим? – спросила Даша.

– Я все отлично вижу. – Колибри села ей на плечо. – Я могу говорить, куда идти. Например, сейчас чуть левее и прямо.

Даша вытянула вперед руки, сделала полшага влево и пошла.

– Руслан, смотри, совсем не трудно! – весело рассмеялась Даша и тут же споткнулась. Ногли взлетела с ее плеча, а девочка ухватилась за выступ в стене и восстановила равновесие. – Ой! – выдохнула она.

– Интересно, почему тут нет светлячков?! – возмутился Руслан.

– Потому что сюда нельзя ходить, – ответила Эдлая. – Никто еще не возвращался из этого подземелья.

– Это правда? – взволнованно поинтересовалась Даша у вновь присевшей ей на плечо птички.

– Правда, – нехотя ответила Ногли.

– Получается, мы на смерть идем? – немного опешил Руслан, продвигаясь ближе к подружке.

– Никому это наверняка не известно, – буркнула колибри.

– Ну хорошо, – сдался Руслан, – как же нам идти, если ничего не видно?

– А я почем знаю?

– Никогда ты ничего не знаешь, – вспылил он и обратился к Даше: – Что ты думаешь?

– Почему ты меня не спросишь?! – воскликнула Эдлая. – Может, я знаю, как поступить!

– После того как ты неудачно пошутила, я не рассчитываю на твою помощь!

– Вот и зря! Я знаю, что делать!

– Что? – в один голос спросили ребята и Ногли.

– А вот что! – фея открыла свою маленькую сумочку, и оттуда вырвался яркий свет.

– Ого! – осматриваясь, восхитились ребята. Стены пещеры покрывал черный камень с серебристыми крапинками, напоминавший ночное небо. Он был повсюду.

– У тебя фонарик? – спросила фею Даша.

Эдлая захихикала и подмигнула Руслану.

– Кое-что получше, – с этими словами она опустила сумочку на землю и вынула из нее серебряную подкову, украшенную драгоценностями. Яркий свет, лившийся из прозрачных камней, ослеплял. Серебро излучало тусклое голубоватое мерцание, камни же сияли подобно луне и всем звездам небес.

– Какая красота! – ахнула Даша, щурясь от яркого света.

– Красотища, – согласился Руслан, прикрывая глаза рукой.

Фея накрыла подкову ладошками и похвасталась:

– Такой больше ни у кого нет.

– А откуда она у тебя? – подозрительно полюбопытствовала Ногли. – Даже представить не могу, где ты могла ее взять.

– Нечего меня в чем-то подозревать!

– Я и не подозреваю. – Колибри склонила головку набок. – Так откуда она у тебя?

– Подозреваешь! Ты что, думаешь, я могла украсть?!

– А кто тебя знает, – хмыкнула птичка. – Эта подкова принадлежит Цестару и, насколько мне известно, в нашем королевстве его видели только однажды.

– Ну и что же!

– А кто этот Цестар? – вмешался Руслан.

– Крылатый конь, про него давно ходят легенды, но видели его немногие. – Ногли потерлась клювиком о Дашину щеку. – Может, нет никакого Цестара, может, это выдумки.

– Никакие это не выдумки! – Эдлая отняла ручку от подковы, свет камней осветил каждый уголок пещеры. – Моя прабабка видела его.

– Наверное, он познакомился с ней в тот самый момент, когда она пыталась стащить его подкову, – развеселилась колибри.

– Я сейчас обижусь, – предупредила Эдлая.

– Только не это! – простонала Даша.

Друг не сумел сдержать смешок и прикрыл ладонью рот.

– Ладно, так и быть, расскажу, – снизошла фея, будто они ее уговаривали. – Прогуливалась как-то моя прабабушка по лесу и увидела прикованного цепями серебряного коня, крылья его были опутаны сетями, а вокруг ни души. Развязала тогда моя прабабушка коня, а в награду он подарил ей свою подкову. Вот и вся история.

– Кто же его поймал? – снисходительно спросила Ногли, явно не поверившая ни одному слову.

– Огненные эльфы. Они хотели выменять на него жемчужину.

– Жемчужину! – Колибри заливисто засмеялась. – Ну умора, коня на жемчужину, ха-ха, вот так история!

– Не хочешь – не верь, но все так и было!

– Конечно я тебе не верю, нет ничего сильнее жемчужины. Никто никогда не променял бы жемчужину на коня, даже со светящимися подковами. Лгуша ты, Эдлая, лгуша!

– Ничего ты не знаешь, жемчужина – это крупица силы богини Власти, которую она подарила миру, а Цестар знаешь кто?

– Я знаю, что нет ничего сильнее жемчужины! Вот это я знаю!

– Тогда ничего ты толком не знаешь, – презрительно бросила фея, – Цестар – не просто крылатый конь со светящимися подковами – это бог Стихии. Вот и подумай, что лучше: какая-то жемчужина или самый настоящий бог Стихии!

Эдлая умолкла, повисла тишина, все уставились на прикрытую ладошкой феи подкову еще с большим уважением, чем раньше.

– Раз у нас теперь есть свет, можно идти, – как можно бодрее произнес Руслан.

Эдлая спрятала подкову в сумочку, свет потускнел, но все же его было достаточно, чтобы они могли ориентироваться.

Ребята неторопливо пошли по спускающемуся под землю туннелю. Молчание длилось недолго. Ногли, хорошенечко обдумав услышанное, сказала:

– Вот мне интересно, как твоя слабенькая прабабка могла освободить Цестара? Всем известно, что цепи и сети огненных эльфов неразрывны! И что больше всего мне интересно, если этот конь – бог Стихии, почему он сам себя не освободил, да и вообще, как в сети попался?!

– Ты специально задаешь коварные вопросы? – рассердилась Эдлая. – Подловить меня хочешь?!

– Даже не думала, просто, раз ты так хорошо разбираешься в этом, хотела приумножить свои знания.

– Не увиливай, знаю я вас, хитрых колибри, и не стану отвечать на твои глупые вопросы!

– Ага, просто ты не можешь ответить! Тебе самой ничего не известно, чванишься не по делу!

– Прекратите спорить! – прервала Даша. – Надоело вас слушать.

– Не слушай! – огрызнулась Эдлая.

– А я и спорить не буду, – с достоинством ответила Ногли, – мне-то известна правда, а эта бедняжка пусть врет дальше, у нее складно получается.

– Сложный тут народец, – заметил Руслан.

Даша кивнула:

– Очень.

– Руслан, – позвала фея, – ты мне веришь?

– Не знаю, – честно признался он, нагибаясь, чтобы не задеть головой низкий свод и предупреждая подружку: – Аккуратнее, Даш.

Пещера сужалась, теперь ребятам приходилось идти пригнувшись, а кое-где и вовсе ползти на четвереньках. На уроках физкультуры их заставляли так ходить по залу, и было даже весело.

– Я, наверно, помру с голоду, – пожаловалась Даша, выпрямляясь во весь рост. Пещера неожиданно раздалась, в ширину мог бы поместиться крупный диван, в высоту же поместилось бы два, а то и три дивана. Стало прохладнее, в лицо дул ледяной ветер, доносился какой-то шум. С каждым шагом он нарастал.

– Ты не одна такая, – вымученно улыбнулся Руслан. – Сколько мы уже не ели?

– Кажется, лет сто, а может, двести. А что за шум?

– Вода, – ответила сидевшая у нее на плече всезнайка Ногли.

– Ты была тут раньше? – удивился Руслан.

– Нет, но это и так понятно. Что же еще может так волшебно шуметь?

– Я ужасно устала, – заныла Эдлая, – нужно сделать привал.

Впервые Даша была с ней согласна: ноги уже гудели от ходьбы.

– Вот доберемся до воды, тогда и отдохнем, – пообещал Руслан.

Они дошли до четырех огромных полуразрушенных колонн все из того же блестящего черного камня. Пещера разделилась на три свободных туннеля – и еще один, по которому можно пролезть не иначе как на животе.

– Только не туда! – сразу же сказала Даша, кивая на узкий лаз.

Колибри спорхнула с ее плеча, подлетела к первому туннелю и зависла.

– Не сюда, – сказала она через какое-то время, полетела ко второму туннелю, затем к третьему и наконец огорченно сообщила: – Все-таки туда. Эти три туннеля ведут на поверхность.

– А этот куда? – Руслан встал на колени и заглянул в туннель, больше напоминавший лисью нору.

– Под землю.

– Откуда ты знаешь? – сощурилась Эдлая, все еще злившаяся на колибри из-за ее вопросов.

– Я чувствую влажный воздух.

Фея демонстративно понюхала воздух у каждого туннеля и мстительно заявила:

– Ничего не чувствую.

– Ты нарочно так говоришь!

– Вовсе нет, у фей отличное чутье, в то время как у колибри с обонянием проблемы.

– Правда проблемы? – удивилась Даша, глядя на поникшую птичку.

– Есть немного, – признала Ногли.

Руслан сунул голову в туннель размером с нору и объявил:

– Хоть я не фея и не колибри, но даже мне кажется, что отсюда несет сыростью, а из тех – совсем нет.

– Ну, как знаете, – передернула плечиками Эдлая, – поступайте как хотите.

Даша подошла к другу, опустилась на корточки и втянула в себя прохладный воздух. Что-то определить она не смогла, поэтому предложила:

– Чего толку нюхать, давайте посмотрим: если вскоре не доберемся до воды, значит, ошиблись.

Все согласились, Эдлая с подковой в сумке пошла впереди, ей даже наклоняться не пришлось, следом полетела Ногли, за ней в лаз протиснулась Даша, а последним туда заполз Руслан.

Глава 29

Камни из озера

Даша не поспевала за шустрой феей, туннель, как предположила ранее колибри, уходил под землю, ползти становилось все неудобнее, стены обступали все теснее. Эдлая беззаботно пела, серебристая юбочка шуршала при каждом ее шаге, кудри развевались. Глядя на фею, трудно было поверить, что она боялась каких-то пещерных демонов.

– Хорошо поешь! – крикнул Руслан.

Эдлая обернулась и весело сообщила: