Расколотое небо Талан Светлана
– Чего?
– Тебе стоит прикончить Стрелу. Видно, что ты ему нравишься.
– Ты хочешь, чтобы я его соблазнила. Намеренно? – Похоже, Сильф, как и Пиппин, именно так истолковала то, как Тристан вытащил ее из центрифуги. – Ты делаешь ошибку, Сильф. Никс была дочерью Хаоса. А не богиней желания.
– Можно подумать, тебе надо особо стараться. Просто делай то, что делаешь всегда. Примани его… а потом…
Она приподняла край подноса Чейз, а потом отпустила, так что он щелкнул по раздаче, словно выстрел. Трое стоявших в очереди резко обернулись – а потом, увидев, что это была Сильф, повернулись обратно еще быстрее.
– Почему ты так сильно их ненавидишь? – спросила Чейз. – Я еще никогда не видела, чтобы ты была так мотивирована. Не считая того времени, когда пыталась опередить меня при оценке умения пилотировать.
В те дни Сильф была безжалостна. В тот момент они не знали, что «Стрикер» не один, и Сильф так сильно хотела его добиться, что делала для этого все – разве что не пыталась подсыпать Чейз яду. Когда Кейл сообщил, что будут выбирать двух лучших пилотов, Сильф отступила, словно тигр, ускользающий в джунгли.
– Может, мне нравится быть гадюкой. – Сильф хитро усмехнулась. – Так что ты скажешь насчет того, чтобы соблазнить канадца?
– Скажу, что ты наконец начала пить свой шампунь с перекисью.
– Это не меня вызывают к психотерапевту. Кейл велел тебе это передать. – Сильф сунула листок бумаги в нагрудный карман Чейз, отняла у нее поднос и движением бедра вытолкнула из очереди. – Да, и Кейл сказал, чтобы ты не увиливала, если хочешь завтра лететь.
– Мы завтра летим? – Чейз затопило чувство облегчения. – Слава богу!
– Лучше поблагодари доктора Ритц, если хочешь летать. И подари ей тортик. Эта тетка хочет тебя списать с того момента, как ты здесь появилась.
– Это потому, что я ее чепухи не принимаю.
Чейз направилась в кабинет психиатра. Без дозы полетов она была вся на взводе, так что стычка с психичкой обещала быть веселой.
Чейз ворвалась в кабинет доктора Ритц без стука. Психиатр сидела за небольшим столом… с Тэннером, ну надо же! На жаркую секунду Чейз показалось, что он без рубашки – но это была просто шутка, которую сыграли с ней собственные воспоминания.
– Психичка, вы меня вызывали?
Боктор Ритц дотронулась до лба, словно он у нее болел.
– Подожди в коридоре, будь добра.
Тэннер взял свою сумку.
– Все нормально. – Он поймал взгляд Чейз. – Я уже закончил.
Он закрыл дверь как раз в тот момент, когда она вспомнила, что он обвинил ее в вампиризме. Надо было щелкнуть ему зубами.
Ритц поднялась на ноги.
– Чейз Харкорт, все снова получается по-твоему. Садись.
В системе Психички такое начало всегда было с подвохом. У нее в кабинете было всего два места: диванчик, на котором психиатр могла сесть рядом с ней, поставив на подлокотник коробку с салфетками, или маленький столик, за которым Психичка могла играть с ней в гляделки, глаза в глаза.
Чейз выбрала стул, на котором только что сидел Тэннер.
Ритц устроилась напротив нее.
– Я вызвала тебя из-за того, что недавно говорила в лазарете с Гарретом Пауэрсом.
– С кем? – переспросила Чейз.
– С твоим парнем.
– Даю еще одну попытку.
– Ну, хорошо: с твоим бывшим парнем. С тем, кто всю оставшуюся жизнь будет носить оставленные тобой шрамы.
– Ой-ой! – Эта тетка наверняка взяла приз за мелодраму. – Это вы про Бунтаря! А мы с ним не встречались. Просто были друзьями. С кое-какими плюсиками.
– Здесь позывных нет, Чейз Харкорт. В этой комнате мы используем те имена, которые носим с рождения.
– И опять ошибочка, Ритц. Я это имя ношу не с рождения.
Миниатюрная женщина села прямее и пролистала личное дело Чейз. Господи! Она что, постоянно его при себе держит?
– До двенадцати лет ты носила фамилию Торн. Давай поговорим об этом.
– Ой, давайте!
– Я должна напомнить тебе, Чейз Харкорт: чтобы сохранить право на полеты, тебе нужно мое согласие.
– Классно! – проворчала Чейз. Сдаваясь, она набрала побольше воздуха, чтобы быстро выпалить правду. – Дженис решила, что ей будет проще тянуть с моего отца денежки, если у меня будет его фамилия. Чего она не учла, так это того, что после их единственной ночки он практически исчезнет. – Чейз невесело хохотнула. – Когда она наконец его разыскала и выяснила, что он такой… скажем так: она разразилась отборной руганью.
Чейз думала, стоит ли рассказывать Ритц, какое лицо было у Дженис, когда она увидела Торна на экране телевизора: он во всеуслышание подтвердил, что сбросил атомную бомбу на Филиппины.
– Расскажи мне про своего отца, – сказала Ритц.
– Нечего рассказывать. Я виделась с ним только один раз – летом, когда мне было двенадцать, а с тех пор не встречалась. Это он решил поменять мне фамилию на материнскую – и это стало самым ярким проявлением его родительских чувств.
– Потому что у твоего отца плохая репутация. – Ритц щелкнула ручкой. – Он хотел помочь тебе этого избежать.
– Психичка, это у меня плохая репутация. У моего отца – количество трупов.
– Интересно. – Она сдвинула очки в тонкой металлической оправе на макушку. – Почему бы нам не поговорить про твою репутацию?
Стул Чейз был еще теплым от попы Тэннера.
– Тэннер нажаловался?
– А на что, по-твоему, он мог жаловаться?
– Мне он нравился. А потом разонравился. Он воспринял это не слишком хорошо.
Чейз закинула ногу на ногу. Сняла обратно. Подтянула ноги под себя.
– И такое было еще с несколькими мальчиками. Как минимум с четырьмя, насколько я знаю.
– Не забудьте еще и девочку, – наполовину в шутку сказала Чейз. – Любопытство и все такое. – Ритц сурово нахмурилась, и Чейз почувствовала демаркационную линию, отмечавшую опасную территорию. – Вы изучаете закономерности моей любовной жизни?
– А ты видишь некую закономерность? – спросила Ритц. Чейз призналась Тристану в этом, но совершенно не собиралась так откровенничать с Ритц. – Ты испытывала какую-то глубинную связь с мальчиками – с теми, с кем сближалась?
Чейз передернуло. «Близость» было тем словом, которое взрослые использовали, чтобы она почувствовала себя виноватой.
– Я говорю: «Поцелуй меня». Он меня целует. Вот и вся глубина. И я только целуюсь, что бы ни говорил Бунтарь. Я не страхолюдная. – Лицо у Психичка от этого слова стало странным. – Я обжимаюсь, чтобы развеять тяжелые мысли и…
Она поспешно заткнулась.
– Значит, дело в желании уйти от действительности, – подхватила Ритц. Чейз была страшно зла на то, что так близко подлетела к цели. – И ты чувствуешь себя виноватой, что причинила этим мальчикам боль. Это хорошо. Это – груз привязанности.
Чейз открыла рот, собираясь сказать, что нисколько к ним не привязана, но получилось у нее совсем другое.
– Я невнимательная.
– К тем, с кем встречаешься?
Чейз совершенно не хотелось это обсуждать, но выхода не было.
– Я не встречаюсь. Я подбираюсь к кому-то. Смотрю, нравлюсь ли я ему. А потом, когда у меня чувство меняется, ухожу своей дорогой. Это нормальное подростковое.
Психиатр поморщилась.
– У подростков нет ничего нормального. Это я за время работы здесь поняла.
Чейз потерла щеки и поменяла тактику.
– Знаете, что мне нужно? Улететь. – У Ритц округлились глаза. – Я не о наркотиках. Мне нужно подняться в воздух. Это… дает мне направление. Я не поднималась в небо с незваного визита канадцев.
– Нам следует обсудить появление этих новых людей в академии. Что ты в связи с этим чувствуешь?
– Чувствую, что они здесь, – ответила Чейз. – И сочувствую им в том, что они потеряли свою академию. Если бы такое случилось со мной…
Казалось, Ритц это обрадовало.
– Академия очень похожа на семью, и появление этой команды все изменило. Как будто кто-то из родителей завел новую семью или еще одного ребенка.
– Сравнение стоило бы поменять, – сказала Чейз. – У меня нет родителей.
Психиатр близоруко сощурилась на личное дело Чейз.
– У тебя есть родители. Твоя мать…
– О нет! Дженис – мать, но не родитель. В один из моих первых приходов сюда вы сказали: «Чтобы стать матерью, рожаешь, а родителем становишься, когда растишь человека».
Это стало одной из причин, по которой Чейз захотелось довериться доктору Ритц. Осуждение Дженис было одним из самых быстрых способов завоевать сердце Чейз.
– Ты меня слушала?
Психичка выглядела неоправданно растроганной.
– Ну это же правда, так? У меня нет родителей. У меня есть «Звезда». Кейл. «Дракон».
«Пиппин». Почему-то имя напарника застряло у нее в горле.
– А ты задумывалась о том, какой станет «Звезда» после испытаний? – спросила Ритц. В ответ на недоуменный взгляд Чейз доктор добавила: – Если проект «Стрикер» провалится, самолеты спишут, и ты будешь летать на более старых моделях.
Чейз зажмурилась. Старые истребители – это гадко.
– «Стрикеры» не провалятся.
Их должны принять на вооружение! Им надо доказать свои возможности не меньше, чем Чейз. Отчасти именно поэтому она так полюбила свой опытный самолет.
Ритц продолжила:
– Если их примут, пилотов «Стрикеров» будут десятки. Ты станешь одной из многих. Частью эскадрильи. Ты об этом думала?
Чейз сильно нахмурилась, обдумывая новый вопрос. Будет ли она по-прежнему дорога Кейлу, когда пилотов «Стрикеров» будет несколько десятков? Будет ли он все так же восхищаться ее выходками? Вряд ли.
– Давай переключим скорости. – Ритц достала листок бумаги и нарисовала какую-то фигуру. – Это – сердечный круг.
– Его составляют эльфы? – спросила Чейз.
Ритц сурово на нее посмотрела и указала на рисунок. Он напомнил Чейз двигатель: зияющую дыру, которая глотает ветер и выплевывает позади себя обжигающий пар.
– Я еще ребенком перестала верить в любовь, Ритц.
– Тогда назови его кругом доверия. Задай себе вопрос: «Кто в моем кругу? Кто мне близок и важен? Кому я доверяю свои тайны?» Впиши сюда этих людей – и, уверяю тебя, ты поймешь, что те, с кем, по-твоему, ты не связана, на самом деле занимают в твоей жизни центральное место.
К собственному изумлению, Чейз разозлилась. Нет – разъярилась.
– Это вообще запредельная дурь, Психичка! Вы считаете, что мне надо записать какие-то имена – и люди как по волшебству станут для меня важными? Я умею быть неравнодушной, знаете ли! Мне важны полеты. Испытания. Если я не одержу победу, то «Дракона» спишут – так что, поверьте, мне не все равно!
Ритц молчала довольно долго.
– Полеты – это не победа или проигрыш. У меня был такой же разговор с Лией Гренадин, но вы, подростки, во всем видите соревнование. Испытания направлены на повышение безопасности страны, Чейз Харкорт. Они определят будущее ВВС.
Чейз потерла затылок.
– Вот уж не думала, что вы патриотка, Психичка. – Женщина бросила на Чейз острый взгляд. – Я хотела сказать – доктор.
– Тебе следует помнить о реальной цели. Особенно раз ты не в состоянии увидеть нарыв у себя в груди.
Чейз содрогнулась: картина получилась весьма яркой.
– Ладно. Буду делать то, что делаю всегда. Да уж, вот вам и екарный круг.
Она не стала ждать разрешения уйти. Ноги сами понесли ее в Парк, но она на пару минут задержалась в одном из застекленных переходов, соединявших все строения «Звезды».
Высоко в черном небе горело желто-зеленое полярное сияние. Чейз жарко дохнула на стекло и нарисовала на запотевшем пространстве круг. А потом в его центре она написала «Пиппин».
Это не сработало.
Это не заставило ее почувствовать, что она ему доверяет. Что он занимает центральное место в ее жизни. Это только напомнило ей его отстраненно-бесстрастное выражение лица – и недавнюю просьбу его не трогать.
Чейз стерла круг и имя чрезмерно энергично, так что стекло протестующе запищало. Если не врать себе самой, то в последнее время Пиппин казался скорее незнакомым человеком, чем ее лучшим другом.
21. Товарищи по играм: Дружба на время задания
Чейз вошла в ангар со шлемом под мышкой. От желания взлететь она только что не подпрыгивала на месте. Остальные команды «Стрикеров» уже стояли перед бригадным генералом. Она встала в строй, заработав всего лишь недовольный взгляд Сильф.
Касаясь крыла «Феникса», Кейл заговорил:
– По первоначальному плану американские «Стрикеры» должны были вступить в воздушный бой с «Фениксом», команда которого имела преимущество за счет того, что ознакомилась с тем, как вы летаете. Если «Стрикеры» пройдут военные испытания, то рано или поздно Новый восточный блок либо украдет, либо воспроизведет все технические решения. Нам нужно уяснить, какие результаты эти самолеты показывают против сходных машин.
Он посмотрел сначала на Тристана, а потом на Чейз.
– Но поскольку теперь вы все имели возможность познакомиться с полетным стилем друг друга, мы сочли нужным изменить ход испытаний. Вас ожидает совсем иное боевое задание. Даже мне неизвестно, в чем оно будет заключаться, – тут он бросил взгляд на Чейз, – так что ко мне не приставайте.
Сделав небольшую паузу, Кейл продолжил:
– Один из элементов испытания будет основываться на вашей маневренности на высоких скоростях. Это может оказаться самым важным фактором, который определит, будут ли «Стрикеры» поставлены на вооружение ВВС, – особенно если учесть, что нам по-прежнему неизвестен предел скоростей красных беспилотников.
Чейз подняла руку:
– Можно задать вопрос, сэр?
– Если без этого никак нельзя, Харкорт.
– Нельзя. – Она посмотрела на Сильф. – Вы выводите один из «Стрикеров» из испытаний?
Кейл прищурился:
– Кто такое сказал?
Пиппин смотрел по сторонам, словно его это не интересовало. Словно это не он сказал ей именно это. Чейз покраснела от шеи до щек.
– Никто. Просто сложилось впечатление, что все идет в этом направлении.
– Вы все включены в испытания, – сказал бригадный генерал. – Все три команды.
Испытанное Сильф облегчение проявилось только в том, как она чуть расслабила плечи. Тристан стоял дальше всех. Его темные волосы были туго стянуты, брови нахмурены. Вид у него был явно нервозный.
Кейл заметил взгляд Чейз и щелкнул пальцами у нее перед носом. Ромео и Пиппин расхохотались, а у Сильф вид был довольный. Бунтарь разглядывал свою перебинтованную руку.
Тристан ничего не заметил. Он и правда о чем-то задумался.
– А что у нас за полет сегодня, сэр? – спросила Сильф.
– Вы трое будете… – Кейл вздохнул. – Проще всего будет сказать, что вы будете лететь наперегонки. Но это не соревнование.
– Коне-э-э-эчно, – протянул Пиппин.
Все засмеялись.
Глаза Кейла выдавали его восторг.
– Соревнование есть, но мы устанавливаем рекорды скоростей, а не присваиваем вам места. Не рискуйте, но и не сдерживайтесь. – Кое-кто из них радостно заорал, в том числе Чейз. Именно это ей и было нужно: подняться в воздух и набрать скорость. – Вы трое будете держать связь на коротких волнах. Она прерывается уже на нескольких десятках километров, так что держитесь рядом друг с другом. Ее засечь не должны.
– Esprons que, – пробормотал Ромео.
Пиппин что-то ответил по-французски. Похоже, ее ОРП нашел в Ромео собрата-заучку. Это было немного обидно. Чейз не привыкла видеть, как он шутит с кем-то, кроме нее.
– И еще одно, – сказал Кейл, перебивая их болтовню, – не входите в серую зону. Если у вас начнут блекнуть цвета, сразу же сбрасывайте скорость. – Он снова посмотрел на Чейз. – Ограничения относительно спутников, необходимые, чтобы предотвратить компьютерный захват жисюндинцев, означают, что мы не сможем управлять самолетами дистанционно. Если команда потеряет сознание…
Ему не надо было договаривать. Всем было понятно, что такое рухнуть и сгореть.
– Это ясно?
Чейз кивнула.
– Доверяйте друг другу. Действуйте сообща. Помогайте друг другу. Это приказ. Свободны.
Все, кроме Тристана и Чейз, стали подниматься по трапам в кабины. Тристан застыл на месте. Он слишком долго надевал шлем – и Чейз помогла ему застегнуть ремешок.
– Готов?
Он не ответил. Глаза у него были опущены – и остекленели.
– Не вынуждай меня снова тебя целовать, – проворчала она.
Он посмотрел на нее с невероятной серьезностью.
– Не играй со мной, Чейз.
– Я пыталась тебе помочь! – Чтобы не слышать его извинений, она поспешно нахлобучила шлем. – Мне плевать. Просто лети.
Чейз прошла мимо него, ощущая странное жжение в груди. Тристан направился к «Фениксу», а Кейл дотронулся до ее плеча. Он наблюдал за их разговором.
– Ты обратила внимание на Пауэрса, Харкорт?
– На Бунтаря? – Она не удержалась. – А на что именно? Что, он маленький ребенок?
– Ему наложили несколько швов. Ты, случаем, не имеешь к этому отношения, а?
– Ну конечно! Я его агипнотизировала и заставила ударить кулаком в зеркало.
– Не сомневаюсь, – откликнулся он чересчур многозначительно. Он что, с Ритц разговаривал? Чейз в панике старалась не встретиться с бригадным генералом взглядом. – Харкорт, я стараюсь не прислушиваться к подростковым сплетням академии, но есть определенные границы, которые нам следует соблюдать. – Он кашлянул. Чейз заалела от неловкости, предчувствуя, что ее ждет академический вариант разговора «про это». – Есть определенная озабоченность…
– Выкладывайте.
Чейз с излишней силой натянула кожаные перчатки и стала расправлять пальцы.
– Я предпочел бы, чтобы ты не заводила дружбу с Рутером.
Если ей казалось, что до этого она была красная, то теперь, наверное, побагровела. У Кейла тоже покраснела шея.
– Есть, сэр.
Она поспешно ретировалась в кабину.
– Что это было? – спросил Пиппин, когда она уселась в кресло.
Она пристегнулась.
– Порция унижения.
– Что?
– Можно подумать, тебе интересно, – пробормотала она.
Она включила связь между их шлемами и начала разгонять двигатели. «Дракон» уже был прогрет и готов к взлету. Именно этого ей не хватало всю неделю. Это поможет ей обо всем забыть.
«Пегас» уже рулил на ВПП. Следом катился «Феникс». Чейз выехала из ангара последней, глядя, как Сильф взмывает в воздух. Все ее существо искрилось от приближающейся легкости.
– Готов к огненной скорости, малыш Пиппин?
К ее предвкушению примешалось немного гнева.
– Всегда готов, лапочка Никси, – невозмутимо ответил он, возясь со своим пультом.
По радиосвязи кто-то захихикал – и Чейз ощетинилась.
– Что тут смешного? – вопросила она.
– Ничего, сладенький барсучонок, – сказал Тристан.
«Феникс» оторвался от полосы под хохот Ромео. Может, Тристан поддразнивал ее, чтобы отвлечь от своего недавнего ледяного ответа, но этот прием не сработал. Особенно после неуклюжего предостережения Кейла.
– Никс. Кончай флирт, – вмешалась Сильф, которая уже успела подняться километра на три. – Пора полетать.
Чейз скрипнула зубами. Двигатели «Дракона» гудели по-новому волнующе. Она закрыла глаза и постаралась сосредоточить свои мысли на этой вибрации. Ей необходимо погрузиться туда, где Психичка не грозила ее списать. Где Бунтарь не подтвердил красочное прозвище, которое ей дал Тэннер.
Она открыла глаза и устремила взгляд на «Феникса». Ее пальцы сжали ручку управления с такой силой, что костяшки побелели. Нет уж, никакой дружбы с Рутером не будет. Чейз вышибет его с неба. Бедный мальчик – он ничего не подозревает!
Спустя полчаса «Дракон» и «Пегас» летели крыло к крылу над полосой канадского леса. Вершины сосен шли волнами там, где начинались невысокие горы. Среди лесов серебрились пятна озер.
«Феникса» нигде не было видно: он отстал вскоре после взлета. Чейз могла бы подумать, что с ним что-то случилось, но прежде чем она начала тревожиться, Стрела встретил их у заданных координат, объявив о своем появлении по радио.
– Моя страна, – сказал он.
– Тут беспроводной Интернет есть? – спросил Пиппин, заставив Чейз фыркнуть.
– Давайте уже кончать, – сказала Сильф. – Они хотели проверить, кто из нас самый медленный. Как будто мы еще не знаем. – Чейз посочувствовала Сильф. Та была классным пилотом, но ее коньком была не скорость, а в «Стрикерах» все больше подчеркивалось именно это. – Кто будет вести отсчет?
– Пусть Пиппин считает, – предложил Ромео. – Мы видели его личное дело. Ребята, вы знаете, что у него коэффициент умственного развития, типа, на восемьдесят пунктов выше, чем у нас остальных, вместе взятых?
– Знаем, – одновременно пробубнили Сильф и Бунтарь.
– Если у кого и хватит квалификации, чтобы провести отсчет от десяти, то именно у него, – добавил Ромео.
– На каком языке? – поинтересовался Пиппин.
Связь наполнилась хохотом. Ромео сказал что-то по-французски, а Пиппин ему ответил.
– Хватит уже, – бросила Чейз. – Пиппин, считай.
Пиппин начал отсчет, а Чейз посмотрела на «Феникса». Лицо Тристана было скрыто визором и маской, но он смотрел в ее сторону – и она почти ощущала жар его взгляда.
Ей надо его обогнать.
Чейз выровняла дыхание и стала смотреть прямо перед собой. На полторы тысячи километров воздушное пространство на северо-восточном направлении было очищено от всех коммерческих и военных самолетов. Места для серьезной гонки хватит. А новое управление двигателем было таким чутким…
Пиппин отсчитал – три, два, один, – и Чейз рванула вперед. Земное притяжение на короткий миг сковало ее, а потом она ускорилась, набрав один Мах, два, три. Сильф отстала. Ее ОРП громко дышал сквозь зубы. Тристан держался слишком близко: его нос оставался под ее левым крылом на протяжении нескольких сотен километров, которые показались ударами сердца.
– Эй, предупреждай, перед тем как так давать газу, – сказал Пиппин. – Мне надо подготовиться.
– Тогда готовься, – огрызнулась она.
Слишком много моментов оставалось вне ее власти: Торн, испытания, Жи Сюнди – и все большая отчужденность ее лучшего друга. Что она может, так это летать, перегнать Тристана и доказать, что она не только может пилотировать «Стрикер», но и остается лучшим пилотом из них троих.
Она дошла до четырех Махов, ощущая, что вот-вот превратится в сплошную полосу серебряного света. От давления ее трясло, а земля внизу начала истекать зеленым цветом. По ней пробежал страх, и ее тело было с этим согласно. Серость начала подступать все ближе.
– Я уже довольно серый, Никс. Говори со мной, – попросил Пиппин.
– О! Теперь тебе захотелось поговорить!
Она еще добавила режим.
– Никс! – крикнул Пиппин. – Это слишком!
– Так напрягись! – проорала она.
Тристан способен лететь быстрее: он демонстрировал это на тренажере. Она сжалась. Пусть Пиппин потом приходит в себя.
– Сбрасывай скорость, «Дракон», – сказал Стрела. – Твой ОРП дает сигнал бедствия.
Читать бесплатно другие книги:
