Рожденная водой Уорд Рейчел
Обхожу кровать. Под батареей стоит таз, в него натекло ржавой воды – не много, всего на пару дюймов. Рядом с тазом на боку лежит неподвижная Мисти. Ковер вокруг ее головы темный и мокрый.
– Мисти! – зову я.
Она не поднимает головы, даже уши не вздрагивают. Остекленевшие глаза устремлены в одну точку. Я наклоняюсь, трогаю шерсть на шее. Ощущения привычные, тело Мисти не остыло и не одеревенело, но собака лежит неподвижно. И она не спит. Во сне бы она дышала и подрыгивала лапами. Говорят, колли часто снится охота на белок…
– Нет, нет, нет, нет, нет, нет! – повторяю я, как будто мое отрицание что-нибудь изменит. – Прошу тебя, не делай этого. Слышишь? – Я опускаюсь на колени рядом с собакой. – Давай просыпайся. Все хорошо. Никто на тебя не сердится за то, что ты пробралась наверх. Просыпайся.
Я глажу ее морду, удивительно мягкую черную кожу вокруг пасти. Мисти не дышит, не издает никаких звуков. Ее кожа мокрая и немного липкая. Мисти вытошнило. Потом она легла в то, что исторгла из себя, – и все.
Смотрю на таз. Скорее всего, Мисти захотела пить и налакалась этой дряни.
– Мама! Папа! Ма-а-а-а-ма!
Мне стыдно, что я так веду себя возле мертвой собаки, но удержаться не могу. Склоняюсь над ней, у меня текут слезы вместе со слюной.
В комнату вбегают родители.
– Что такое? Что… Боже!
– Она…
Оба опускаются на корточки.
– Надо отвезти ее к ветеринару. – Отец протягивает руки, чтобы поднять Мисти.
Мама качает головой:
– Ветеринар ей уже не поможет.
– Но почему? Почему? Откуда все это? Конечно… Вода! Вода из батареи. Я подставил таз, чтобы слить воду. А там – очищающий реагент…
– Ты же не знал, что Мисти проберется в комнату. Ей настрого запрещено сюда подниматься.
– Я должен был предусмотреть! Должен был закрыть дверь. Он убил ее. Он убил Мисти. Прямо в доме! В комнате Ник!
Отец хватает таз и выбрасывает в окно. Слышу треск сломавшейся пластмассы. Папа упирается лбом в подоконник, у него трясутся плечи. Он плачет.
Мама подходит к нему, гладит по спине:
– Кларк, успокойся. Ник и так тяжело. Не добавляй ей страданий.
– Я знаю! – выпаливаю я. – Знаю про Роба.
Родители поворачиваются ко мне, вид у них ошеломленный.
– Вы же о «нем» говорили? Вы только что сказали «он». Вы его боитесь. Я знаю, кто «он» такой.
– О чем ты?
– Папа, не ври мне хотя бы сейчас. У тебя был старший брат. Семнадцать лет назад он утонул в озере, но каким-то образом вернулся с того света. Вернулся и убивает… убивает. Это он убил…
Не могу заставить себя произнести ее имя.
Родители молчат. Стоят, разинув рты, и смотрят на меня. Пару часов назад я требовала от Милтона, чтобы он никому не разболтал моей тайны. Сейчас это уже не имеет значения. Мне все равно.
– Я его видела. В бассейне. В воде. Он говорил со мной.
Мама вскрикивает. Отец вцепился в край подоконника.
– Я знал, – выдыхает он. – Знал, что он вернется.
– Помолчи, – одергивает его мама. – Пусть Ник расскажет. Ник, продолжай.
– Он говорит… у него осталось незавершенное дело.
Откровенный рассказ должен был принести мне облегчение. Но я ощущаю только нереальность происходящего. Я у себя в комнате, стою на коленях перед мертвой собакой. Напротив – ошеломленные, испуганные родители. Рассказываю им о призраке, убившем Мисти, тереблю ее шерсть, все такую же мягкую и податливую. Смотрю на волны шерстинок, отзывающихся на мое прикосновение. Чем не доказательство, что все происходит на самом деле? Но у меня сохраняется ощущение, будто я смотрю фильм о чужой жизни. Или живу в чужом кошмарном сне.
Убираю руку от Мисти. Впиваюсь ногтями в мякоть ладони – больно. Впиваюсь сильнее. Боль тоже усиливается, но ощущение нереальности сохраняется.
– Он здесь? – спрашивает отец. – Здесь? Ты его видишь? Слышишь? – Папа очумело смотрит на меня, потом озирается по сторонам.
Я по-прежнему чувствую себя лишь свидетельницей происходящего, как будто события разворачиваются по другую сторону толстого стекла. Буквально заставляю себя ответить на вопрос отца:
– Нет, я его не вижу. Здесь его нет. Во всяком случае, я не чувствую его присутствия.
– Но он был.
– Если только это не очередной несчастный случай, – замечает мама. Мы с отцом смотрим на нее. – Если бы не цепочка предыдущих событий, мы бы сейчас говорили по-другому. И никто бы не сомневался, что смерть Мисти – ужасный несчастный случай.
– Сарита, ты в своем репертуаре. Отказываешься верить. Но гибель Мисти – из той же цепи.
– Никто его здесь не видел. Ты лишь подставил таз под батарею, чтобы слить воду.
– И все равно я виноват! Есть же меры безопасности. А я ими пренебрег.
– Он не действует в одиночку, – бормочу я.
– О чем ты, Ник?
– Я оказалась его невольной сообщницей. Я дала Кристи воду. Я толкнула Гарри.
– Ник, мы это уже обсуждали, – отмахивается отец. – Твои поступки были непреднамеренными. Ты никому не хотела причинить зло…
– И ты, папа, тоже. Мы не злодеи, но, сами того не желая, творим зло. Возможно, мы и не виноваты, но и безвинными жертвами нас не назовешь. Ни меня, ни тебя. Мы – часть этого зла.
«Они тебе врали. Это был не несчастный случай, а убийство».
– Ник, ты не часть зла, – возражает отец. – Зато я кругом виноват. Теперь наша бедная Мисти. Я ведь люблю нашу собаку. Мы все ее любим… Любили. Конечно, ее уже никакими словами не вернешь. – Он сползает на пол и сжимается в комок.
– Прекрати! – Мама берет отца за локоть и трясет. – От твоего признания никому не легче. Кларк, ты неделями подряд твердил, что все это не просто так. Я тебе не верила. Теперь верю. Слышишь? Я тебе верю. И мне страшно. Он у нас в доме, подобрался к нашей дочери. Твои предчувствия оправдались. И что теперь? Что нам делать? Что?
Отец не может успокоиться. Мама трясет его, потом и сама принимается плакать. Я уже не помню, когда в последний раз видела ее плачущей. Она всегда такая собранная, уверенная в себе. Мама умеет оставаться спокойной в кризисных ситуациях. На ее сдержанность и помощь рассчитывают испуганные роженицы, и мама помогает их детям благополучно появиться на свет. Боль, страх, кровь, паника – мама справляется со всем. Все ей подвластно.
Она больше не пытается успокоить отца, стоит, раскачиваясь из стороны в сторону.
Мои родители – взрослые люди. Им уже за тридцать. Но сейчас я вижу двух беспомощных, испуганных ребятишек.
Медальон под футболкой холодит мне кожу. Я знаю, кто на самом деле виноват и с кого надо спрашивать.
Роб ушел из жизни моих родителей. Ушел семнадцать лет назад, остался в прошлом. Я вернула его. Можно сказать, сама позвала. Если бы я не рылась в маминых вещах, не совала бы любопытный нос туда, где ему нечего делать, Роб не нашел бы нашу семью. А сейчас… Кристи мертва… Девчонки в больнице. Роб сыграл на моей ревности, гордости и эгоизме. Получается, я не исполнительница. Зачинщица – вот я кто.
Мало человеческих трагедий. Теперь еще и Мисти – моя любимая собака, добрейшее создание… мертва. И снова из-за меня. Я отказалась сделать то, что он хотел. Сказала «нет». А Мисти расплатилась за мое «нет».
Я закрутила этот вихрь, и я должна его остановить.
Глава 27
Отец начинает с лопаты, но затем берет в руки кирку. Мы с мамой стоим под зонтом и наблюдаем, как он с остервенением долбит землю. Кирка взлетает вверх и ударяет по сухой, неподатливой корке. Через десять минут изнурительной работы отцу удалось снять лишь поверхностный слой.
Он останавливается, опирается на ручку кирки и, тяжело дыша, смотрит вниз.
– Не земля, а камень, – ворчит отец.
– Оставь свою затею, – просит его мама. – Так недолго и тепловой удар получить.
– Надо смочить землю.
Отец подходит к садовой стенке и разматывает висящий на ней шланг.
– Кларк, опять вода… – настораживается мама.
– Я не собираюсь обливаться из шланга и поливать других. Открою воду на пару минут. Надо смочить землю.
– Этого нельзя делать. Введен запрет на полив. Ты забыл?
– Земля окаменела. Иначе мне ее не вскопать.
– Понимаю. Но это чревато судебным разбирательством или штрафом.
– Думаешь, на нас донесут?
Мама многозначительно смотрит на ряд ближайших домов. Кружевная занавеска в окне соседки колышется, но не от ветра. Миссис Коллинз не ограничится подглядыванием. Об отцовском самоуправстве будет немедленно доложено в муниципальный совет.
– Неужели стоит рисковать? – спрашивает мама.
Отец поворачивается к дому миссис Коллинз, широко разводит руки и кричит:
– У нас умерла собака! Мне нужно увлажнить землю, чтобы вырыть могилу.
Соседкина занавеска больше не двигается, но отцу некогда вглядываться. Он хватает сопло шланга и подходит к месту предполагаемой могилки.
– Открой воду, – просит он маму.
– Нет.
Мама демонстративно складывает руки на груди.
– Поверни чертов кран!
Мама мотает головой и с поднятыми руками уходит на кухню.
– Ник, пожалуйста, открой кран.
– Пап, ты хорошо подумал?
– Я всего лишь прошу открыть кран. Под мою ответственность. Если им так надо, пусть сажают меня в тюрьму.
Я подхожу к садовому крану. Берусь за горячую металлическую головку вентиля, откручиваю. Обычно хватает двух-трех оборотов. Но сейчас я кручу и кручу вентиль, а в ответ – только шипение. Воды нет.
– Ник, открой кран до конца.
Я послушно выворачиваю вентиль до упора. Шланг по-прежнему пуст.
– Пап, похоже, воды нет.
Отец швыряет сопло на землю и идет ко мне.
– Я открыла до упора.
Отец принимается крутить вентиль сам. Вода не появляется. Отец молча идет в кухню, я топаю следом. Папа стоит возле кухонной мойки и снова крутит краны. Воды нет и здесь. Со стороны фасада доносится оглушительный шум, словно кто-то на полную мощность включил радио. Иду к двери, открываю ее. Теперь уже никто не проскочит мимо моих ног и не помчится по двору. Ни сегодня, ни в другие дни.
По улице медленно движется пикап с громкоговорителем на крыше.
– Водоснабжение ваших домов отключено впредь до особого распоряжения. В течение часа Мидландское управление водоснабжения установит на Мортимер-стрит водоразборную колонку. Приносим извинения за вынужденные меры.
– Что еще? – раздраженно спрашивает отец.
– Нас оповещают об отключении воды в домах.
Отец выходит на крыльцо. Слушает сообщение, которое повторяется снова и снова.
– Все к этому шло, – доносится из-за спины мамин голос.
Мы поворачиваемся.
– Отныне будем носить воду в ведрах и пластиковых бутылках и беречь каждую каплю.
– Но как мне выкопать могилу? – растерянно спрашивает отец.
– Ее лучше вообще не копать, а обратиться в ветеринарную службу. Мисти кремируют, нам отдадут пепел. Можно будет захоронить урну или развеять пепел. Так гораздо правильнее. Мне страшно подумать, что ее могли бы выкопать лисы. Их тут полно. Конечно, кремация стоит денег…
– Я получил деньги за машину. Сейчас позвоню в ветеринарную службу. Пусть ее заберут без промедления.
Мама кивает:
– Слишком жарко… Сам понимаешь.
Отец уходит в гостиную, звонит и договаривается о кремации. Мама садится на лестницу. Я устраиваюсь ступенькой ниже.
– Не хочу, чтобы Мисти увозили, – жалобно произношу я.
– Ник, ты не маленькая, чтобы капризничать. Все сама понимаешь.
Она гладит меня по волосам, совсем как в детстве. Мы сидим молча. Возвращается отец.
– У них сломалась машина, придется везти самому. Я вызвал такси.
– Тебе нужны деньги? – спрашивает мама.
– Нет. Я же сказал, что получил за машину. – Отец проходит мимо нас, поднимается на второй этаж. – Во всем этом есть и положительный момент, – замечает он, останавливаясь на площадке.
– Какой?
– Теперь мы в безопасности. Воды нет. Он не сможет добраться до нас. Наш дом в безопасности.
Должно быть, отец прав. По логике, так оно и есть. Но меня папины слова почему-то не убеждают.
Мертвая Мисти, лежащая на полу. Не могу прогнать из головы эту жуткую картину.
Сомневаюсь, что я когда-нибудь почувствую себя в полной безопасности.
Отец идет в родительскую спальню переодеваться.
– Мам?
– Что, дорогая?
– Вы с отцом постоянно говорите: «Он вернулся». Брат отца. А раньше ты его видела… в смысле, уже мертвого?
Мама вздыхает, рука, гладившая мои волосы, замирает.
– Да, – отвечает мама. – Я видела его во время наводнения. Тогда мы с твоим дедушкой лишились дома. А твой отец встречал его и раньше.
– Но как вам удалось прогнать его?
– Я думала об этом. Скорее всего, это заслуга твоего отца. Он вернулся в затопленный дом, чтобы меня найти. Был готов пожертвовать собой, только бы меня спасти. Так сильно он меня любил. Роба обуревала ненависть и ревность, но наша любовь оказалась сильнее. Думаю, любовь и заставила его отступить.
– Надо же, – вырывается у меня.
Она невесело усмехается:
– Я тебя понимаю. Ты смотришь на нас и не веришь, что когда-то мы могли сильно любить друг друга. Но это правда. Мы и сейчас любим. Просто наши чувства стали спокойнее. Взрослее. Я люблю твоего отца. Он любит меня. Но взрослая жизнь… Она другая. Сражаешься с повседневными заботами и забываешь главное. Забываешь сказать людям, как много они для тебя значат.
– Я люблю тебя, мама. И папу тоже люблю.
– И мы тебя любим. Сильнее жизни.
– Тсс! Он спускается!
В руках у отца одеяло. Кажется, это просто сверток, но я прекрасно знаю, что внутри.
– Такси сейчас будет, – сообщает отец.
– Нам поехать с тобой? – спрашивает мама.
– Ветеринарная клиника не самое приятное место, чтобы тащиться туда всем, да еще по жаре. Лучше проститься с Мисти здесь. Пока мы ждем, я отнесу ее в гостиную.
Отец укладывает сверток на диван и осторожно разворачивает. Мы видим Мисти в последний раз. Мама гладит ей морду, потом закрывает глаза.
– Ник, хочешь побыть с нею наедине?
Я киваю, но, оставшись с мертвой собакой, ощущаю растерянность. Не знаю, какими словами прощаются с умершим животным, и только бормочу: «Прости».
Потом в последний раз глажу ее шерсть, целую в лоб и заворачиваю одеяло. С улицы доносится гудок подъезжающего такси.
– Можно уносить? Или хочешь еще немного побыть с ней?
Я боюсь разреветься и пожимаю плечами.
Мама обнимает меня, шепчет утешительные слова. Отец поднимает Мисти и несет к двери.
– Скоро вернусь, – обещает он. – Пожалуйста, без меня никуда не уходите. Здесь вы в безопасности. Обещайте, что будете дома.
– Естественно, будем, – отвечает мама. – Возвращайся поскорее. – Она закрывает дверь, смотрит на меня и качает головой. – Ты совсем уставшая.
– Да, – соглашаюсь я. – Я бы легла, но там… как вспомню.
– Ложись здесь. Я приберу у тебя в комнате. Я быстро. Потом мы обе вздремнем. Или хотя бы попытаемся.
Я устраиваюсь на подлокотнике дивана. Тело оцепенело, в душе пустота. Слышу, как мама оттирает ковер в моей комнате, а закончив, спускается вниз.
– Вот и все, – произносит она. – Высохнет – следов не останется. – (Я вяло ее благодарю.) – Ложись, Ник, и постарайся уснуть. И я прилягу. Сегодня был длинный день.
Я не хочу оставаться в гостиной и тоже иду наверх.
– Нам обеим надо отдохнуть, – повторяет мама.
Заставляю себя улыбнуться. Мама скрывается за дверью.
Отец прав. Сейчас мама в безопасности. Одной проблемой меньше, можно спокойно искать способы остановить Роба.
Глава 28
Слышал, твой отец кричал. Ты ОК?
Не знаю, что ему ответить. Трудно отразить чувства в эсэмэске.
Милтон не успокаивается.
Ник, я срзн спр ты ОК? Иду к тебе.
Через пару минут Милтон уже на нашем крыльце. Открываю ему раньше. Не хочу, чтобы он звонком разбудил маму.
А ведь с ним надо общаться, рассказать ему про Мисти. Это выше моих сил. У меня начинается истерика, и я долго не могу успокоиться. Мы сидим в гостиной, Милтон терпеливо ждет, пока иссякнут потоки моих слез и я буду в состоянии говорить.
– Так что произошло? – осторожно спрашивает Милтон.
– Это все моя вина. Он предупреждал. Я пошла против него… И вот результат.
– Против кого? Или против чего? Я не улавливаю смысла. – Он задает вопрос за вопросом, пока не выуживает из меня всю историю. – Ник, твоей вины здесь нет. Если вся история – правда, тогда этот парень… или призрак – настоящее зло.
– Моя вина есть. Я привела его в наш мир, в жизнь нашей семьи. Из-за этой штучки. – Я хватаюсь за цепочку медальона, пытаюсь сорвать его с шеи.
– Ты шею поранишь! Позволь тебе помочь. – Он протягивает руки и раскрывает застежку.
– Ненавижу! Я ненавижу эту штуку!
– Ты заглядывала внутрь? – (Я качаю головой.) – Не возражаешь, если я открою его? – (Я снова качаю головой.) – Надо же… заржавели. – Милтон морщится от напряжения, пытаясь разлепить половинки медальона. – Тут нужен хотя бы нож.
– Брось ты с ним возиться, – прошу я Милтона. – Это прклятая вещица. И я проклята, пока не найду способ остановить кошмар.
– Каким образом?
– Еще не знаю. Мама говорила, что в прошлом они победили Роба своей любовью. Отец пожертвовал собой ради маминого спасения.
– Что, серьезно?
– Серьезнее не бывает.
В моей голове возникает план, как заставить Роба навсегда убраться из жизни родителей. Не скажу, что он мне нравится, но, похоже, другого выхода нет.
– Милтон, я позвала его, и я должна прогнать. Нужно… принести жертву.
Милтон во все глаза смотрит на меня, словно пытаясь прочитать мысли. У него меняется лицо.
– Нет, Ник. Ты не должна делать никаких… глупостей.
– Милтон, столько девочек уже пострадало. Подумаешь, одной больше!
– Ушам своим не верю, – морщится Милтон. – У тебя мозги от жары расплавились! – Он хватает меня за плечи и трясет.
– Прекрати! – кричу я.
– Не прекращу, пока не перестанешь молоть чушь! Чем ты поможешь родителям, если пожертвуешь собой? Что это изменит? Это не воскресит утонувших девчонок. Не вернет Кристи и даже твою собаку.
– Возможно, это остановит его. Если я пожертвую собой, покажу ему всю силу моей любви к родителям…
– Нет! И думать забудь! Я тебе не позволю!
– О чем ты говоришь, Милтон? Ты мне не отец и не старший брат. Ты не сможешь мне помешать!
– Смогу! Я выше и сильнее тебя! – Милтон распахивает руки и заключает меня в медвежьи объятия.
– Нет, я сильнее!
Я пытаюсь вывернуться из его рук, но он держит крепко. Вскоре я всем телом дрожу от смеха. Осознаю всю глупость нашей детской забавы. Смех переходит в слезы, я плачу. Действительность, в которой я оказалась, совсем не веселая. Я уже не ребенок и должна отвечать за свои поступки. Мне отнюдь не хочется приносить себя в жертву, но иных вариантов не вижу. Я должна делать то, что считаю необходимым. Пусть Милтон или отец пытаются мне помешать. Я все равно вырвусь из-под их опеки и осуществлю задуманное.
Милтон упирается подбородком мне в макушку и слегка покачивает меня.
– Я тебя не отпущу, – заявляет он.
– Ты не сможешь все время меня удерживать.
Втайне мне хочется, чтобы смог.
Мы замираем, стоим, прижавшись друг к другу. Потные, липкие, но нас это не волнует. Главное, я чувствую себя в безопасности. Хотя бы ненадолго.
Закрываю глаза, и передо мной встает лицо Самми Ша. Девочки, утонувшей в озере Терли. У меня перехватывает горло. «Одна. Вокруг вода. Страх, быстро перерастающий в панику. И неоткуда ждать помощи».
Начинаю сомневаться: смогу ли я пожертвовать собой, даже будучи уверенной, что это спасет родителей? Хватит ли у меня смелости? И потом, я не знаю, насколько сильна моя любовь к отцу и матери.
– Может, я сумею с ним договориться, – иду я на попятную, ненавидя себя за малодушие. – Найду его и поговорю.
– Где собираешься искать?
Милтон слегка разжимает руки. Теперь мы видим лица друг друга.
– Он всегда в воде. Но на нашей улице вода в дома больше не подается. Я не могу встретиться с ним, встав под душ. Остается бассейн.
– Бассейн закрыт, Ник. Днем в Сети появилось объявление. Эпдемиологическая служба занимается проверкой воды и все такое.
– Значит, надо отыскать другое место, где есть вода… Например… например, озеро Терли.
– Шутишь.
– Туда можно доехать на автобусе. И я знаю… Я так думаю. Он там уже был, поскольку… сам знаешь… та девочка… Я надену медальон.
– Ник. Я серьезно говорю: это очень опасно. Ты знаешь, что случилось на том озере.
Читать бесплатно другие книги:
