Желание неистового графа Дрейлинг Вики
– Не волнуйся. Если ты беременна, я возьму специальное разрешение на брак.
У Лоры защемило в груди. Ей вспомнился яркий солнечный день, когда они гуляли с Филиппом, он встал на колено и признался, что любит ее и не может без нее жить.
– Лора, если ты беременна, я буду заботиться о тебе и ребенке. – Она уткнулась взглядом в колени. – Я знаю, что это не то, чего мы оба хотели, – произнес он. – Но давай не думать о худшем. Давай дождемся вердикта врача.
Он говорил об их ребенке, как о худшем стечении обстоятельств. Лора подавила слезы. Он даже не замечал, что его слова рвут ей сердце.
– Не волнуйся, я тебя не брошу.
– Ты собирался путешествовать с друзьями.
– Лора, я вижу, что ты расстроена, и не без причины, но ты зря тревожишься.
– Ты не хочешь жениться.
– Я знаю, что и ты не собиралась повторно выходить замуж, но постарайся не волноваться.
Ее собственные слова вернулись к ней рикошетом, но она теперь не могла их принять.
– Давай все делать постепенно, – сказал он. – Завтра мы будем знать наверняка.
Лоре не требовался доктор, чтобы понять очевидное.
Он сжал ее руку.
– Возможно, твои симптомы – последствия волнения. У тебя было достаточно причин переживать из-за Монтклифа, но теперь твой сын в безопасности.
Лора знала, что это не так, но Белл отрицал факты, потому что не желал пожинать последствия. Как, впрочем, и она.
Белл нервно мерил шагами кабинет. Он попросил Колина и Гарри взять Джастина на рыбалку. Его друзья посмотрели на него с любопытством, но вопросы задавать не стали. Они слишком хорошо знали своего друга, чтобы понять: что-то произошло.
Полчаса спустя прибыл молодой доктор. Белл сказал ему, что думает, будто его жена ждет ребенка. Прошлой ночью он держал себя в руках, чтобы не расстраивать Лору, но потом метался и ворочался в постели без сна. Убеждал себя, что она не может забеременеть, ведь за годы замужества так и не родила ребенка.
Белл говорил себе, что Лора не могла зачать из-за нерегулярности своих циклов, да и кончил он в нее всего лишь раз.
Хотя он не имел представления о признаках беременности, но вспомнил, какой усталой была Лора в последнее время. Да пропади оно все пропадом. Неудивительно, что она вела себя странно. Вероятно, испугалась до смерти.
В его дверь постучали. От неожиданности Белл вздрогнул и сделал глубокий вдох.
– Войдите.
Вошел доктор со своим саквояжем и улыбкой на лице.
– Поздравляю, милорд! Зимой вы станете отцом.
Сердце Белла отозвалось глухими ударами.
– Назвать более точную дату затруднительно. У вашей жены нарушен цикл, так что трудно предсказать. Но пока еще ранний срок, насколько я могу судить.
Беллу вдруг стало трудно дышать.
– Так она ждет ребенка?
– Да, и все у нее в порядке. Утренняя тошнота проходит к концу третьего месяца. Сухарики и некрепкий чай при пробуждении обычно помогают.
– Спасибо, – сипло поблагодарил Белл.
После ухода доктора Белл тяжело опустился в кресло за столом. Его сердце громко стучало. Он станет отцом. У него перехватило дыхание. Он должен выполнить свой долг перед Лорой и ребенком.
Ему вспомнилось крошечное платьице, которое Лора вышивала для младенца своей сестры. Он тогда еще сказал ей, что она, похоже, любит детей, а она с грустью призналась, что сама, похоже, не сможет родить.
Белла охватил ужас. Он вновь вспомнил всю остроту боли, терзавшей его после потери семьи. Он тогда решил, что никогда не женится из страха снова потерять тех, кого любит. Господи, помоги ему! Он бессчетное число раз переживал этот момент в своих ночных кошмарах.
Но он не мог бросить ребенка и Лору. Он должен был преодолеть страх, потому что она нуждалась в нем. Как нуждался в нем и еще не родившийся малыш. Он должен был исполнить свой долг, поскольку не один он испытывал страх.
В его дверь постучали. Он прошел к двери как во сне. Открыв ее, увидел на пороге Лору. Она выглядела бледной.
– Заходи, – пригласил Белл, подвел ее к одному из кресел и сел рядом.
– Лора, доктор подтвердил твои подозрения.
Она сплела на животе пальцы.
– Всю прошлую ночь я раздумывал над тем, что нам делать.
Ему требовалось было преодолеть шок.
– Я поеду в Лондон и получу специальное разрешение на брак.
– Это будет брак по расчету, – произнесла она.
– Лора, не волнуйся. Я исполню свой долг по отношению к тебе и ребенку.
– Но как при данных обстоятельствах мы сможем сделать наш брак счастливым?
– Мы постараемся, – заверил он.
– Ты думаешь только о нынешней ситуации. – Лора взглянула на него. – Но что будет через три месяца или через шесть, когда реальность даст о себе знать.
В нем что-то вскипело.
– У нас нет выбора.
– Но ты даже не хотел продолжать дружеские отношения после окончания сезона, – указала она.
У Белла вспыхнули глаза.
– А как же твои слова о том, что я был хорошим примером твоему сыну? Ты думаешь, я не смогу стать хорошим отцом нашему ребенку?
– Я много размышляла на эту тему и, сказать по чести, много раньше тебя поняла, что нас ждет. И хорошо помню, как ты сказал, что новой леди Беллингем не будет. Ты говорил, что никогда не станешь семейным человеком.
– Обстоятельства изменились. Я не откажусь от своих обязательств.
Лора остановила на нем взгляд.
– Да, ничуть не сомневаюсь. Просто станешь тяготиться браком, к которому тебя вынудили.
– Черт подери, Лора, ты сама не хотела быть связанной, но дело не в нас, а в ребенке. Мы этого не планировали, но несем ответственность за то, случилось. Что тебя не устраивает в действительности? Ты не говоришь мне, чего на самом деле боишься.
– Что будет, когда мы поженимся? – спросила она. – Что будет, когда ты поймешь, что вопреки воле связан брачными узами?
Белл заглянул ей в глаза.
– Не я упираюсь. А ты. А теперь скажи мне правду. Зачем ты с таким упорством все усложняешь? Ты знаешь, что мы должны пожениться, и я обещал исполнить свой долг по отношению к тебе и ребенку.
Ее глаза наполнились слезами.
– Я знаю, что мы должны пожениться. Проблема в том, что ты видишь в этом свой долг.
– Лора, ты знаешь, что ты мне небезразлична.
– Я была замужем и могу сказать, что брак требует определенного самопожертвования. Оба супруга должны иметь желание преодолевать возможные тяготы, которые могут возникнуть.
– А разве я не обещал этого тебе и Джастину? Или ты забыла?
– Нет, не забыла. Но также не забыла неделю, когда ты исчез, потому что, по твоим собственным словам, слишком глубоко увяз в наших проблемах.
– Значит, ты забираешь свое прощение?
– Нет, – Лора поморщилась.
– Тогда, бога ради, скажи, зачем ты мучаешь нас сейчас?
– Потому что не знаю, как сможем мы сохранить наш брак, если ты меня не любишь.
Белл отправился к себе и приказал лакею упаковать его вещи. Утром он собирался ехать в Лондон, чтобы обратиться за специальным разрешением на брак. Затем спустился обедать. Все уже сидели за столом. Лора встретилась с ним взглядом и опустила глаза.
Он занял свое место во главе стола.
– У меня срочное дело в Лондоне. Завтра рано утром я должен уехать. Вернусь скоро. Пожалуйста, оставайтесь и чувствуйте себя как дома.
Гарри и Колин обменялись взглядами. Затем Колин прочистил горло.
– Вероятно, и нам следует вернуться.
Белл покачал головой.
– Останьтесь. Я вернусь с новостями, которыми захочу с вами поделиться.
За едой говорили мало. Сказывалась напряженность атмосферы.
После обеда Белл подошел к Лоре.
– Я хочу поговорить с тобой у себя в кабинете.
Она кивнула и взяла его под руку.
Белл проводил ее в кабинет.
– Я получу в Лондоне разрешение. Когда вернусь, мы поженимся. Думаю, ты захочешь пригласить своих родных.
– Я во всем виновата, – произнесла она. – Я взвалила на тебя свои проблемы и поставила в безвыходное положение. Наверное, ты сожалеешь, что встретил меня.
– Нет, Лора. Я сожалею только о том, что говорил и делал такие вещи, которые привели нас к этой неразрешимой ситуации. Мы навсегда будем связаны нашим ребенком. Когда я вернусь, мы обсудим, как нам жить дальше. Мы можем жить, враждуя, или постараемся преодолеть трудности. Надеюсь, что выберем последнее, потому что я хочу сделать тебя счастливой. Но пока не знаю, возможно ли это.
– Мы слишком тесно общались последнее время. Думаю, разлука позволит нам подумать и увидеть все происшедшее со стороны. Я наговорила много несправедливых слов, потому что боялась. Но ты прав. Мы связаны нашим ребенком и должны найти способ создания гармонии между нами.
19
Пять дней спустя
Лора сидела в гостиной с леди Аттертон, которая вышивала платьице для Лориного малыша.
– Беллингем вернется завтра со специальным разрешением на брак. Ты решила, что наденешь, чтобы встретить его?
У Лоры на душе заскребли кошки.
– Да, надену голубое платье с прозрачной верхней юбкой и шляпку с шелковыми цветами.
– Моя дорогая, почему ты такая несчастная? Белл хороший человек и обожает тебя.
– Я очень люблю его, но не знаю, сможем ли мы быть счастливы, если он не отвечает взаимностью. Мне всегда будет больно.
– Ты говорила ему, что любишь его?
Лора ответила не сразу.
– Я сказала, что не представляю, как мы сможем поддерживать брачные отношения, если он меня не любит.
– О небо, – вздохнула леди Аттертон. – Он, может, и не говорил тебе этих слов, но постоянно проявляет свою любовь. Посмотри, что он уже сделал.
– Поймите меня правильно. Я благодарна ему, но он никогда не признавался в нежных чувствах. Самое большее, что предлагал, – дружбу. А теперь брак. Из-за ребенка.
Леди Аттертон отложила вышивание в сторону.
– Мужчины не выражают словами, а демонстрируют свои чувства. Когда женщина сообщает мужчине, что он единственный в мире, кто ей нужен, тогда у него возникает потребность признаться ей в своих чувствах.
Лора нахмурилась.
– Филипп…
– Его нет, – сказала леди Аттертон. – Ты не должна их сравнивать. Можешь себе представить, что Беллингем начнет сравнивать тебя с другой женщиной? Как бы ты себя тогда чувствовала?
– Я никогда открыто ему этого не говорила, – заметила Лора. – Хотя он в шутку обмолвился как-то, что вряд ли когда дорастет до моего идеала «святого мужа».
– Лора, ты отталкиваешь его, потому что боишься, что он тебя не любит. И, делая это, подрываешь брак, который вы еще не заключили. Он в такой же степени уязвим, как и ты, но он мужчина, и никогда в этом не признается. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что, когда он войдет в комнату, ты встретишь его с распростертыми объятьями. Скажешь, что ужасно скучала по нему, потому что это правда. А потом отведешь его наверх и признаешься, что любишь его и не можешь без него жить. Поверь, он ответит взаимностью.
– Вы правы, как всегда, – согласилась Лора. – Мне нечего терять, кроме сердца. А его я уже потеряла.
– Моя дорогая, ничуть не сомневаюсь, что и он давным-давно отдал свое сердце тебе.
Белл вышел из кареты, кляня себя за невнимательность. Если бы он только слушал ее, слушал по-настоящему, то понял бы, что ответ очень прост. Но он проявил упрямство, думая, что она знает, какие чувства он к ней испытывает. Он говорил ей, что заботится о ней. Вот идиот! Но и он несовершенен.
Зато сейчас он сделал то, что, на его взгляд, должно было разрешить ситуацию. Господи, он устал и рад своему возвращению домой. Он давно не испытывал этого чувства.
Когда Белл начал подниматься по ступенькам крыльца, двери распахнулись, и Лора прямо с порога кинулась ему в объятья.
– Я скучала по тебе.
В его груди что-то дрогнуло, и он крепко обнял ее.
– Я тоже по тебе скучал.
– Идем со мной, – позвала Лора. – Я не хочу, чтобы нам помешали.
Белл рассмеялся.
– От такого приглашения трудно отказаться.
Она хитро улыбнулась.
– Джастин с твоими друзьями на рыбалке. Леди Аттертон отдыхает.
– И зачем ты мне все это говоришь? – полюбопытствовал Белл, пока поднимались по лестнице.
– Прояви терпение.
Лора привела его в комнату, закрыла дверь и бросилась к нему на шею. Потом крепко поцеловала. Его сердце раскрылось ей навстречу, и он поцеловал ее в ответ. Их языки переплелись, и он утонул в волшебных ощущениях, которые одна лишь Лора могла ему подарить.
– Я хочу тебя, прямо сейчас, – призналась она, подняв на него глаза.
– Лора, дорогая, позволь мне сначала сказать тебе что-то.
Она погладила его сквозь брюки.
Белл зажмурил глаза и затаил дыхание, потом поймал ее руку.
– Я кое-что забыл сделать перед отъездом.
Лора посмотрела на него вопросительно.
Он встал перед ней на одно колено.
– Я отчаянно люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Ее глаза блеснули слезами.
– Я люблю тебя всем сердцем и да, я выйду за тебя.
– Слава богу. Я пригласил на свадьбу всю твою семью.
Лора ахнула.
– Какой ты славный!
– И твой отец обвенчает нас.
– О, только не говори никому, что мы боялись жениться.
Белл подхватил ее на руки и усадил на край матраса.
– Я сделал поправку к одному из правил.
– Вот как? – удивилась Лора.
– Правило номер один, – провозгласил он. – Скажи ей, что любишь ее, ибо это правило самое главное.
Эпилог
Восемь месяцев спустя
У Белла внутри все сжалось. Роды длились уже шесть часов. Он до смерти боялся, как бы не случилось дурное. Мысль о потере жены и ребенка была невыносима.
Леди Аттертон взяла его за руку и подвела к буфету, чтобы плеснуть в стакан бренди.
– Выпейте, чтобы успокоить нервы.
Джастин покачал ногой.
– Сколько еще ждать?
– Детишки не торопятся появляться на свет, – заметила леди Аттертон. – С мамой – твоя бабушка и тетя Рейчел. Все будет хорошо.
Послышался ужасный натужный звук. Они уже слышали несколько таких. Белл так испугался, что у него пересохло во рту и участилось сердцебиение.
Лора снова закричала и кричала так долго, что он подумал, как бы не лопнула от натуги.
Потом наступила тишина.
– О боже. Она мучается.
Следом запищал ребенок. Белл зашагал быстрее. Ребенок продолжал кричать.
– Не волнуйтесь, – успокоила его леди Аттертон. – Они приводят Лору в порядок.
– Мне все равно. Я хочу видеть свою жену.
На лестничной площадке появилась сестра Лоры Рейчел.
– Можете войти.
Белл взлетел вверх по ступенькам и вошел в комнату, где лежала его красивая жена со спеленатым младенцем в руках.
– У нас сын, – объявила она.
У Белла затуманились глаза, когда увидел, как Лора приложила дитя к груди. Он поцеловал ее в щеку.
– Спасибо.
– Он совершенный, – заметила она.
– Я хочу назвать его в память о брате – Стивен.
– Думаю, это прекрасная идея, – согласилась Лора.
– Если бы не ты, я бы никогда не испытал подобной радости, – сказал Белл. – Когда-нибудь я расскажу ему, что все началось с фляжки бренди его старшего брата.
– Ничего такого ты не сделаешь, – возразила Лора слабо. – Хочешь взять его?
– Да.
Лора показала, как нужно поддерживать головку ребенка.
Белл прошелся по комнате, улыбаясь Стивену.
– Однажды жил да был на свете один неистовый граф, который влюбился в прекрасную даму. Случилось так, что ей пришлось невольно солгать, будто этот неистовый граф ее жених. Он потребовал взамен поцелуй, но прекрасная дама его околдовала. Неистовый граф перестал неистовствовать, потому женился на прекрасной даме.
Белл вернулся к кровати жены.
– Я люблю тебя, Лора. Если бы не ты, я был бы бесконечно одиноким человеком.
Она улыбнулась.
– Любовь моя, мы были предназначены друг другу.
Читать бесплатно другие книги:
