Желание неистового графа Дрейлинг Вики
– Говорят вам, я видела его собственными глазами. Постучите в его дверь и увидите.
Лора поманила Белла. Он закрыл свою дверь и вошел в ее комнату.
Она закрыла за ним дверь и приложила палец к губам.
В коридоре прозвучали тяжелые шаги, и в его дверь постучали.
– Я ничего не слышу, – произнесла женщина.
– Откройте дверь, – сказала Эллис.
– Чтобы меня выгнали? Ты с ума сошла.
– Может, он насилует женщин, – предположила Эллис.
Лора зажала рот ладонями. Плечи Белла затряслись от смеха.
Голоса и шаги заглохли, удаляясь.
– М-может, о-он н-насилует ж-женщин.
Лора вцепилась в Белла.
Он отклонил ее назад.
– Ага, моя прелесть, сейчас я тебя изнасилую.
– Помогите, помогите, – позвала она тихо.
Он придал ей вертикальное положение.
– Вот так приключение.
Лора прижала ладонь к груди. Он с опозданием осознал, что на ней одна тонкая сорочка, сквозь которую просвечивают ее соски. У него в паху затвердело.
– Ты, наверно, устала, – сказал он.
– У меня сна ни в одном глазу, – возразила она. – Я выспалась в карете. Зато ты, наверно, хочешь спать.
– У меня тоже сна ни в одном глазу.
«И я весь в огне».
– Может, бокал вина поможет нам расслабиться.
– Оно будет плохого качества, но у меня с собой есть фляжка с бренди.
– Может, тогда поговорим немного, пока нас не сморит сон.
– Я принесу бренди. Ты тоже можешь выпить немного. И мы оба попытаемся расслабиться.
– Отличная идея, – поддержала Лора.
Белл зажег свечу и осторожно толкнул дверь. Не увидев никого в коридоре, выскользнул из комнаты Лоры, чтобы войти в свою. Взял фляжку и проделал весь путь в обратном направлении. Он чувствовал себя как школьник, но ему и вправду не хотелось пить в одиночестве.
– У нас нет стаканов, так что тебе придется снизойти и пить из горлышка.
Лора расплылась в улыбке и похлопала по матрасу.
– Думаю, ты не захочешь сидеть на твердом стуле.
– Ты правильно думаешь, – сказал он, опуская взгляд на ее грудь. От охватившего его жара у него участилось дыхание. Ему стоило большого труда не сказать ей, как сильно ему нравилось то, что видел и к чему прикасался. – Ты когда-нибудь пробовала бренди?
– Нет, но догадываюсь, что он крепкий.
– Верно. Сделай маленький глоток, только постарайся не закашляться.
Она понюхала и попятилась.
– Нет, благодарю.
Белл взял флягу и отхлебнул немного, затем отставил ее в сторону.
– Расскажи мне о Торнхилл-парке, – попросила Лора.
– Это огромное поместье, свыше тысячи акров. – Он обрисовал кольцо подъездной дороги и сад в классическом стиле. – Ландшафтный архитектор предложил придать ему запущенный вид в соответствии с последней модой, но я отказался.
– Хочешь сохранить все так, как было в детстве?
Белл сделал глоток бренди.
– У нас там величественные скалы.
Он описал выступающий утес с бушующим внизу морем.
– Расскажи мне о них, – попросила Лора.
Он не ходил к скалам с момента возвращения в Англию, но тотчас живо все представил. Нагромождение камней, крики птиц и несмолкаемый рокот моря.
– Когда я был мальчишкой, то как-то взобрался на одну из них.
– Наверно, твои родители переживали.
…Он словно услышал шум прибоя и увидел себя глядящим вниз на волнующееся море. От высоты кружилась голова.
– Что было дальше? – спросила Лора.
Воспоминание было как сон. Он вспомнил, как сильные руки подхватили его и хриплый голос произнес: «О боже, о боже».
– Отец.
Он не собирался произносить это слово.
– Он нашел тебя? – спросила Лора.
Белл почти забыл этот случай, схоронив его где-то в глубине памяти. Но теперь воспоминания накрыли его приливной волной.
– У него дрожали руки.
Отец держал его так крепко, что было больно.
– Ты мог покалечиться, – сказала Лора, – или разбиться при падении.
Белл поморщился и поискал забвения в новом глотке бренди. Возможно, в тот день отец спас ему жизнь, а его не было рядом с отцом в его последний час. Не было рядом с матерью и братом, чтобы попрощаться. Белл стиснул зубы. Он опоздал.
Лора взяла его руку. Ее ладонь была мягкой и теплой.
– Отец наказал тебя?
Белл покачал головой.
– Ты не помнишь?
– Я проснулся ночью. Отец спал в кресле рядом с моей постелью.
– Он хотел быть с тобой, – заметила Лора. – Наверно, запретил тебе даже приближаться к скалам.
– Нет, он отвел меня туда на другой день. Показал опасные места и сказал, что возьмет меня туда, чтобы…
У него перехватило горло, и он заскрипел зубами.
Лора посмотрела не него.
– Чтобы…
Белл отвернул лицо.
– Скажи мне, – прошептала она.
Он наклонился вперед, поставив локти на колени.
– Он не хотел волновать мать.
– Он рассказал ей?
– Не знаю.
– С его стороны было правильно снова повести тебя туда, – подчеркнула Лора. – Он был мудрым человеком, твой отец.
– И да, и нет.
– То есть?
– Он говорил, что скалы созданы рукой Господа. – Белл нахмурился. – И я верил этому.
Лора помолчала.
– Ты не веришь в чудо?
– Я верю в то, что вижу, чувствую, осязаю.
– Когда родилась моя сестра Рейчел, я сочла это за чудо.
А Белл подумал о сотнях детей, рожденных в нищете и бесправии, но, зная убеждения Лоры, сдержался от циничного высказывания.
Лора перевернула его ладонь и провела пальцем по одной из линий.
– Ты с самого начала сумел найти верный подход к Джастину, и я решила, что, наверное, научился этому у своего отца.
Белл ничего не ответил. Не смог.
– Твои друзья женились. А ты никогда не задумывался о семейной жизни?
– Однажды, после свадьбы моего друга Фордема.
Белл ощутил себя тогда потерянным и одиноким. Его друзья жили своей жизнью, и ему чертовски их не хватало.
– Ты готов без сожаления расстаться с имуществом семьи?
Белл стиснул зубы.
– Меня уже не будет, чтобы думать об этом.
– Это не причина, – указала Лора.
– Я не хочу об этом говорить.
– Я кое-что поняла, – произнесла Лора. – Нет акта, закрепляющего право наследования, да?
– Нет наследника. – Белл нахмурился. – К чему все это?
– Ты хочешь, чтобы все перешло короне.
– Это тебя не касается.
– Если тебе все равно, что станет с твоим имуществом, почему бы не продать все сейчас?
Белл встал с кровати.
– Как ты смеешь лезть в мои дела?
– Ты же лезешь в мои, так что не стоит на меня злиться.
– Я не злюсь.
– Злишься, потому что потерял семью, – констатировала Лора.
– Меня злит твоя самонадеянность. По этой причине я предпочитаю избегать разговоров о прошлом.
– Мне знакомы твои чувства. После похорон Филиппа я ходила как неприкаянная, хотя знала о его неминуемой кончине. Через месяц после его смерти я зашла в его комнату и обнаружила, что камердинер выбросил закладку для книг Филиппа. Я страшно рассердилась, хотя в этом не было смысла.
Белл тяжело дышал.
– Ты думаешь, что знаешь меня, но это не так. У моих решений есть основания. Я знаю, на что способен и на что нет. У меня никогда не будет второй семьи. Никогда не будет наследника. И никогда не будет другой леди Беллингем.
– Думаю, тебе лучше уйти, – сказала Лора.
Белл провел рукой по волосам.
– Я никогда не обнадеживал тебя, Лора.
– То есть? – Она ждала уточнения.
Он поймал ее взгляд.
– Платок.
От унижения у нее защипало в глазах.
– Это был мой способ отблагодарить тебя.
– Тебе не нужно меня благодарить. Это был мой долг волей обстоятельств.
Лора прикусила губу, поскольку меньше всего хотела услышать, что они с Джастином его долг.
– Спокойной ночи, – попрощался Белл.
Когда за ним закрылась дверь, лицо Лоры исказила болезненная гримаса.
Она всегда знала, что у них нет будущего, и все же лелеяла надежду. Сегодня Белл слегка приоткрыл ей свое прошлое, и она уверовала, что сумеет помочь ему вылечиться. Но он не хотел выздоравливать.
Еще Лора знала, что, даже если бы он подарил ей луну, звезды и свое сердце, она бы не смогла в ответ подарить ему детей.
Еще она поняла, что позволила себе проникнуться к Беллу нежными чувствами, и они пустили корни. Она любила его, а он ее – нет. Он хотел лишь дружбы, но после этой ночи у Лоры уже не было уверенности, что дружба между ними возможна.
С тяжелым сердцем она подошла к постели и нахмурилась. Когда нагнулась за горшком, то обнаружила, что у нее болят спина и грудь. Верный признак приближения месячных. Так несвоевременно. Только этого ей не хватало. Господи, только бы она ошиблась.
Когда горничная разбудила ее утром, Лора села и испытала приступ тошноты. Наверно, из-за того, что вчера так нервничала. Горничная принесла чистый горшок и обещала принести чашку чаю, чтобы успокоить ее желудок.
Посидев неподвижно, Лора почувствовала себя лучше, но поняла, что снова хочет на горшок. Когда Лора задвигала горшок под кровать, ее чуть не вырвало. Выпрямившись, она задумалась: не заболела ли? У нее по телу побежали мурашки.
Однажды, когда она решила, что забеременела, и пошла к сестре, чтобы поделиться своим предположением, Рейчел первым делом спросила, не участилась ли у нее потребность справлять нужду. Тогда Лора впервые усомнилась в своей способности иметь детей.
Лора села на кровать и закрыла рот рукой, уверяя себя, что такого не может быть. В течение первых пяти месяцев своего замужества она так и не зачала. Потом ее муж тяжело заболел и не мог спать с ней.
Но как она могла забеременеть? У нее была всего одна ночь с Беллом. Возможно ли это? У Лоры от слез защипало в глазах. Она так хотела ребенка, но думала, что ей это не дано. Лора положила руки на свой плоский живот, и в ее сердце расцвела надежда.
Но от счастья не осталось и следа, когда она осознала чудовищность происшедшего. В ту ночь, когда занималась с Беллом любовью, она сообщила ему, что не может забеременеть, и он обрадовался.
Вчера он ясно выразился, что никогда не обзаведется семьей и наследником. Но если ее подозрения подтвердятся, придется ему сказать. Этот ребенок и его тоже.
Однако если она сообщит ему о ребенке, Белл почувствует себя загнанным в угол.
Он не любит ее и не имеет намерения обзаводиться семьей. Вместо этого собирается оставить свое имущество короне, считая себя неспособным быть мужем и отцом.
Лора запретила себе поддаваться панике. Еще не было уверенности. Но если она все же забеременела, то у нее возникнут большие проблемы. Она станет одинокой матерью с незаконнорожденным ребенком. Ее ребенок и семья – все пострадают.
– Боже, помоги мне!
Белл чувствовал себя настоящим чудовищем. Лора почти не разговаривала за завтраком и отводила глаза каждый раз, когда он пытался поймать ее взгляд. Теперь она всецело сосредоточилась на вышивании платьица для младенца ее сестры. Лору, должно быть, печалило то обстоятельство, что она оставалась бесплодной, в то время как у ее сестер имелись дети. Возможно, проблема заключалась не в ней, подумал Белл, а в ее пожилом муже. Тогда его посетила другая мысль: если так, то он мог сделать Лоре ребенка. Однако он попытался себя успокоить. Он знал немало мужчин, жены которых многие месяцы после свадьбы не беременели.
Эти мысли пробудили воспоминание, от которого запылало лицо. Когда отец бранил его за то, что он целовался с той девкой из таверны, он сказал: «Одного раза хватит, чтобы зачать ребенка вне брака».
Белл безмолвно отругал себя за то, что придумал проблему, которой не существовало. Единственной причиной, вызвавшей подобные мысли, послужило платьице для новорожденного, которое вышивала Лора. Тревожиться ему на самом деле стоило по другой причине: что дурно обошелся с ней прошлой ночью. Его разозлила излишняя настойчивость Лоры, слишком далеко зашедшей в расспросах о прошлом. Но ведь он знал: Лора из тех женщин, кто в большей степени печется о других, чем о себе. Наверно, она думала, что сумеет помочь ему. Возможно, вечером, когда остановятся в «Белом голубе», он предложит ей прогуляться, чтобы попытаться помириться.
15
Едва они прибыли в «Белый голубь», как Лора сразу обратилась к жене трактирщика. Ее смущала частота, с которой ей приходилось пользоваться удобствами. Теперь, когда она появилась в дверях, ей казалось, будто все на нее смотрят и все понимают. Но это было нелепо. Белл ничего не подозревал. Она пыталась внушить себе, что холостяк не может знать ранние признаки беременности. Эта дилемма не стояла бы перед ней, если бы ее месячные не отличались нерегулярностью или она не переспала с ним. Но Лора не хотела сожалеть о той ночи.
Когда портье отнес вещи наверх, Лора подошла к Беллу и леди Аттертон.
– Пойду наверх умыться и почитать, раз я уже не в трясущейся карете, – сказала леди Аттертон. – Лора, ты разумно поступила, захватив в поездку вышивание. Ты поднимешься со мной наверх?
Белл поймал ее взгляд, и она поняла, что он хочет с ней поговорить. Лора повернулась к леди Аттертон.
– Мне хочется размяться. Лорд Беллингем, не составите мне компанию? – спросила она.
– Да, прогулка не помешает.
– Ладно, в таком случае встретимся за ужином, – заключила леди Аттертон.
Лора взяла Белла под руку. Во дворе постоялого двора было шумно и многолюдно. Он провел ее мимо стайки играющих детей. Под дубом они остановились, и Белл набрал в грудь воздуха.
– Лора, прошу прощения за грубые слова. Вчера я вел себя неучтиво, самонадеянно и резко по отношению к вам, мой дорогой друг.
Ее глаза наполнились слезами.
– И вы меня простите.
Он взял ее руку.
– Вы не сделали ничего дурного. Думаю, я хорошо представляю тот тип женщин, к которому вы относитесь. Вы рано начали заботиться о других и очень хорошо этому научились. Вы сочувствуете людям и стремитесь помочь. Я понимаю, почему вы хотите помочь мне смириться с потерей моих родных.
– Вам нужно их оплакать.
– Я не оправдал их ожиданий, – процедил он сквозь зубы.
– Н понимаю.
– Не хочу вдаваться в подробности. Я не выдержал испытания, которое мне выпало.
Лора подумала о ребенке, который, возможно, растет у нее в животе, и попыталась представить, что бы чувствовала она, если бы не прошла это испытание. Она сжала его руку.
– Знаете, я испытываю сильное искушение предложить вам помощь, но уважаю ваше желание и право на частную жизнь.
– Я просто обезумел, когда понял, что опоздал. У меня была идеальная семья, и я потерял всех. Если бы не мои друзья, не знаю, что бы со мной случилось. Все четыре года, что я путешествовал, я знал, что никогда не возмещу эту потерю. Нет способа ее возместить. Я не могу их вернуть, и мне не станет легче, если я создам новую семью.
– Не слишком ли вы жестоки к себе? Вы были моложе и пережили одно из самых тяжелых испытаний.
– Я решил много лет тому назад, что не создан для семьи. И не стану жениться ради того, чтобы передать по наследству имущество и титул. Это не вернет моих родных и не спасет меня.
Он боялся позволить себе любить, потому что не вынес бы потери тех, кого любит.
Оживленная атмосфера ужина помогла Беллу развеяться. Тон вечеру задавала Лора. Она рассказывала им всякие забавные истории о наиболее интересных людях из отцовского прихода и о задаваках.
Белл хохотал.
– Как ваш отец мог читать проповедь с серьезным лицом, когда один из прихожан храпел так, что заглушал его слова?
Лора улыбнулась.
– Папа говорит, что таким образом бережет свое время, поскольку может безбоязненно повторять любые свои проповеди, ведь никто не слышал их от начала до конца.
Трактирщица принесла бутылку вина и три бокала.
Лора пить отказалась.
– Я сегодня предпочту чай.
– Не хотите вина? – удивилась леди Аттертон.
– Наверно, у меня меняются предпочтения, – сказала она. – Чашка горячего чая всегда бодрит.
Леди Аттертон окинула ее загадочным взглядом. Лора знала: ее приятельница достаточно прозорлива, чтобы не обратить внимания на красноречивые признаки.
Лора сидела в кресле в комнате леди Аттертон.
– Еще один день в дороге, и я снова увижу Джастина.
Леди Аттертон допила шерри.
– Уверена, что мальчик с удовольствием предается безделью в Торнхилл-парке, особенно в компании таких шалопаев, как Гарри и Колин.
– Боюсь, мы не сможем защитить Джастина от Монтклифа, – сказала Лора.
– Помяни мои слова: Беллингем этого не допустит, – возразила леди Аттертон.
– Суды в подобных случаях стоят на стороне опекунов, если только лорд Беллингем не представит свидетельства несостоятельности Монтклифа. До сих пор сыщик не раскопал ничего существенного, кроме того, что мой деверь нещадно обирает арендаторов.
– Влиятельность Беллингема и его знание судопроизводства поможет одержать победу. – Леди Аттертон похлопала Лору по руке. – Я знаю, что в данный момент это тебя не успокоит, и все же рекомендую положиться на графа.
– Я полностью доверяю ему, – произнесла Лора, – но солгу, если скажу, что не боюсь решения суда не в нашу пользу.
– Наберись терпения, – посоветовала леди Аттертон. – Беллингем одержит победу. Поверь мне.
Лора знала: Белл сделает все возможное, но если не будут найдены неопровержимые доказательства порочности характера Монтклифа, она, скорее всего, проиграет дело в суде.
Вечером того же дня
Лора испытывала такой страх, какой не испытывала никогда в жизни. Она не боялась так даже тогда, когда сын вел разгульный образ жизни на опасных улицах Лондона. Или когда врач Филиппа объявил о фатальности его болезни. Или когда Монтклиф угрожал забрать Джастина.
Ей предстояло принять решение, которое не должно стоять ни перед одной матерью. Ей придется тщательно скрывать свои действия, чтобы защитить тех, кого любит.
В ближайшем будущем она должна будет покинуть Гемпшир, придумав обоснование своего отъезда. Нужно подготовиться заранее, поскольку родные начнут задавать вопросы, а они ни о чем не должны догадаться.
Она обратится за помощью к леди Аттертон. Было крайне важно сохранить в тайне свой секрет, то есть принять убийственное решение, чего Лора не пожелала бы ни одной женщине.
Она больше не могла себя обманывать. Слишком много имелось признаков.
У нее будет от Белла ребенок.
Глаза Лоры наполнились слезами, и она положила руку на свой плоский живот, как будто хотела защитить своего еще не родившегося малыша. Почти всю прошлую ночь она пролежала без сна, борясь с решением, которое не сулило ничего хорошего, кроме головной боли и сиротской судьбы ее ребенку.
Как сможет она это сделать? Какая мать способна отдать свое дитя в приютский дом? От одной этой мысли ей делалось настолько плохо, что она не могла есть.
Но ребенок был не только ее, но и Белла. Разве он не имел права знать, что станет отцом? Разве не имел права голоса в принятии решения? Но в ее голове все еще продолжали звучать его слова. «Я знаю, на что способен, а на что нет. У меня никогда не будет семьи. Никогда не будет наследника. Никогда не будет новой леди Беллнгем».
Лора не знала, что и делать. Он уже достаточно настрадался и не хотел создавать семью. Если она скажет ему, он выполнит свой долг и женится на ней. Но Лора боялась, что брак этот никогда не станет настоящим. Белл не тот человек, который позволит условностям управлять своей жизнью. Он обеспечит ее и ребенка всем необходимым, но сам станет жить отдельно. Между ними никогда не возникнет гармонии, и их ребенок будет от этого страдать.
Но если она скроет правду, их ребенок пострадает куда сильнее. Лора представила маленького мальчика с голубыми глазами, спрашивающего о своей маме, и ее лицо исказила гримаса боли. Лора знала, что никогда не откажется от своего ребенка, но должна была найти способ защитить своего малыша и семью от позора.
У Лоры не имелось готовых ответов, но отец всегда учил ее полагаться на молитву. Встав на колени на твердом деревянном полу, она склонила голову и молилась об ответе.
– Господи, я не могу сделать это одна.
Терзаясь ожиданием, Лора ждала ответа, призывая себя к терпению, как учил ее отец.
Ждать пришлось долго, но ответ пришел. По ее лицу покатились слезы. Она обняла живот руками и сказала:
Читать бесплатно другие книги:
