Соблазнительное предложение Хеймор Дженнифер

Ночью Эмму разбудил Люк, проснувшись от очередного кошмара, и куда-то ушел. Она спала так крепко, что толком и не очнулась, лишь краешком сознания отметив, как он встает с постели.

Время шло. Должно быть, она снова заснула, но вдруг резко проснулась, сообразив, что его до сих пор нет. Распахнув глаза, Эмма увидела его в другом конце комнаты. Сквозь шторы просачивался лунный свет, омывая тело серебром.

Она лежала неподвижно, широко раскрыв глаза. Люк был без рубашки, в одних панталонах, низко сидевших на бедрах. Эмма впервые видела его торс. Он всегда ложился в постель в рубашке, а переодевался во время их путешествия только за ширмой или когда она выходила из комнаты.

Люк был великолепен. Светлый, безволосый – за исключением узкой дорожки, идущей от пупка вниз. Мышцы играли под кожей. Эмма однажды спросила его, как ему удалось стать таким сильным, несмотря на роскошный и ленивый образ жизни, а он засмеялся в ответ и объяснил, что каждый день ездит верхом, иногда по несколько часов кряду. Потом поцеловал и добавил, что гимнастика в постели тоже не лишняя.

Он умывался. Выжал полотенце над тазом, обтер плечи и подмышки. Слегка повернулся, и лунный свет упал ему на спину.

У Эммы перехватило дыхание.

Его спина была покрыта ранами – круглыми или продолговатыми, напоминающими капли чая. Их было больше десятка, и каждая размером с ноготь на большом пальце. Одна ровная линия этих болячек начиналась под левой лопаткой и тянулась поперек всей спины, другая – вдоль позвоночника.

Эмма сообразила, что это не болячки, а шрамы, когда Люк повернулся ближе к свету, – плоские, темнее бледной кожи, с красным ободком вокруг каждой.

Что, святые небеса, с ним такое приключилось?

Теперь она понимала, почему он никогда не снимает рубашку. Торс его великолепен, но шрамы словно кричали о насилии и боли.

Закончив умываться, Люк надел рубашку и опустился в одно из мягких кресел. Он сидел там долго, совершенно неподвижно, поставив локоть на подлокотник и уткнувшись лбом в ладонь.

В конце концов Эмма поняла, что больше этого не выдержит. Она выскользнула из постели, накинула тонкий халат и, прихрамывая, подошла к нему.

Люк поднял голову и мрачно посмотрел на нее.

– Я тебя разбудил.

Она положила ладонь ему на плечо.

– Возвращайся в постель, – предложила хрипло.

– Не уверен, что смогу уснуть.

– Попытайся.

Его взгляд был полон сомнения.

– Я замерзла, – пробормотала Эмма. Она не соврала, потому что уже начала дрожать. – Согрей меня? – Она понимала, что ведет себя нехорошо, ведь Люк не сможет ей в этом отказать, но ей очень хотелось лечь рядом с ним, заключить его в свои объятия. – Хотя бы чуть-чуть, – попросила она.

– Конечно, – мягко сказал он.

Они вернулись в постель. Эмма обвила Люка руками, начала целовать его грудь через рубашку. Он прильнул губами к ее волосам и хрипло сказал:

– Спи, Эм.

Но она не заснула до тех пор, пока не уснул он. На это потребовалось много времени, но в конце концов его дыхание стало глубоким и ровным, и тогда Эмма позволила и себе погрузиться в сон без сновидений.

В пятницу, после позднего ужина, Люк объявил, что идет в свой клуб. Он не заглядывал туда несколько месяцев и хотел ненадолго показаться. Во всяком случае, именно так он сказал Эмме. Но на самом деле он просто не хотел засыпать рядом с ней, чтобы потом проснуться от одного из очередных ночных кошмаров и снова увидеть жалость в ее глазах.

Судя по тому, как Эмма поджала губы, а ее взгляд дрогнул, она эту идею не одобрила. Но все же улыбнулась и сказала:

– В таком случае увидимся позже.

Люк знал, что поступает с ней низко. И ненавидел себя за это.

На следующий вечер, в субботу, сделал то же самое. Ушел и в «Будле» играл в двадцать одно с какими-то невыносимо скучными людьми и поглощал невероятное количество бренди. Кончилось это проигрышем десяти гиней. Полная ерунда по сравнению с опасностью очередного ночного кошмара.

Домой он вернулся пьяным, спотыкаясь, дошел до спальни. Эмма спала, ее красивые густые волосы веером раскинулись по подушке. Люк лег рядом так осторожно, как мог, учитывая, что мир вокруг него вращался, и посмотрел на нее.

Эмма. Он потрогал мягкий локон. Эта женщина принимает его так, как никто и никогда в жизни. И в постели, и вне ее. Она очень сильная, но при этом такая милая и покорная.

Люк уронил тяжелую голову на подушку, все еще глядя на гладкую кожу, на густые красновато-коричневые, красиво изогнутые брови.

И в груди его что-то сильно сжалось. Он хотел обнять Эмму, прижать к себе и никогда не отпускать.

В воскресенье Люк с Эммой встали рано, чтобы попасть на службу в церковь Святой Анны. Они уже успели выяснить, что в Сохо далеко не одна церковь, и Эмма беспокоилась, думая, не пойти ли им в католическую церковь Святого Патрика: все-таки Макмиллан сказал, что муж его сестры – ирландец.

Но Люк думал, что, будь Мортон католиком, Макмиллан упомянул бы об этом. Поэтому к восьми утра они пошли в церковь Святой Анны – на чересчур раннюю службу, как считал Люк.

Церковь представляла собой простое прямоугольное кирпичное здание с высокими узкими окнами. Единственной отличительной чертой была колокольня – квадратное сооружение, возвышавшееся над церковью. Колокол на ней зазвонил как раз, когда Люк с Эммой вошли внутрь.

Они тихонько сели сзади, чтобы хорошо видеть паству. На деревянных скамьях сидело не меньше двухсот прихожан. Проповедь читали о седьмой заповеди, и пока проповедник что-то там бубнил, Люк внимательно рассматривал молящихся.

Его внимание привлекли двое рыжеволосых мужчин, каждый в обществе темноволосой женщины. Один сидел на третьем ряду, и казалось, что весь ряд предназначен для его семейства – его самого, темноволосой жены и восьми ребятишек. Вторая пара, рыжеволосый мужчина и его супруга, расположились в центре собрания, через проход от Эммы и Люка. Мужчина был очень крупным, а женщина худенькой, среднего роста.

– Тело было создано не для блуда, а для Господа, – вещал проповедник. – Более того, как сказал святой Павел, «во избежание блуда, каждый имей свою жену, и каждая имей своего мужа, ибо лучше вступить в брак, нежели разжигаться».

Преподобный определенно решил не ограничиваться седьмой заповедью и грехом прелюбодеяния. Люк заерзал на скамье и скосил глаза на Эмму. Она сидела, сложив руки на молитвеннике, и выглядела совершенно безмятежно. Один взгляд на нее успокоил его.

Преподобный говорил о том, что нужно избавляться от загрязненности души.

Люк возвел глаза к потолку. До встречи с Эммой он бы согласился со всеми этими разговорами и о грязи, и о нечистоплотности, и о том, как все это соотносится с совершенными им грехами. Но почему-то сейчас, сидя рядом с ней, несмотря на их прелюбодеяние, Люк ощущал себя чище, чем когда-либо в жизни.

Когда преподобный наконец-то завершил проповедь, Люк облегченно вздохнул и взглянул на Эмму, которая сидела все так же безмятежно, только уголки ее губ подергивались, словно она с трудом сдерживала смех.

Она опустила глаза на молитвенник и перевернула страницу. Затем взглянула на Люка и, не удержавшись, улыбнулась – и в его мире все снова встало на свои места.

Когда служба закончилась, Люк незаметно показал ей на замеченную им раньше вторую пару.

– Мм, да, – пробормотала Эмма. – Я их тоже заметила.

Они вышли на крыльцо церкви (сидя на заднем ряду, они оказались в числе первых) и несколько минут подождали. Наконец рыжеволосый тоже вышел, жена шагала рядом.

Эмма выдохнула:

– Готов?

– Всегда. – Люк прищурился, рассматривая супругов. Интересно, известно ли им хоть что-то о подлых делишках брата? Ничего, скоро они все выяснят.

Люк с Эммой пошли вслед за мужчиной и женщиной – те пересекали Дин-стрит, уворачиваясь от экипажей и повозок. Эмма опиралась на трость, и Люку очень хотелось обнять ее и поддержать, но если их увидит кто-нибудь из знакомых, то это ничем хорошим не кончится, потому что Люк не потерпит сплетен об Эмме. Так что, стиснув зубы, он держался на приличествующем случаю расстоянии от нее. Господи, он так надеялся, что это не повредит ее щиколотке.

Когда они оказались достаточно близко к супружеской чете, Эмма окликнула ее:

– Прошу прощения!

Пара остановилась и обернулась с любопытством на лицах. Эмма, прихрамывая, подошла к ним, Люк шел следом. Он согласился, что все переговоры будет вести она, потому что успел усвоить, что у нее это получается замечательно.

– Извините, что беспокою вас. – Эмма ослепительно улыбнулась женщине. – Но вы не сестра ли Роджеру Мортону?

Женщина взглянула на мужа. Тот пожал плечами. Она снова обернулась к Эмме и низким мягким голосом ответила:

– Да, я Вероника О’Бейли, а это мой муж Колм.

Эмма с восторженным видом прижала к груди молитвенник.

– О, как чудесно! Я увидела вас в церкви и понадеялась, что мы сможем познакомиться, но боялась, что не догоню… – она показала на ногу, – из-за этой проклятой вывихнутой щиколотки.

Женщина наморщила лоб.

– А вы что же, знакомая Роджера?

– О да. Видите ли, он вел дела вместе с моим мужем. Я Эмма Кертис. Как чудесно, что мы наконец-то сумели познакомиться.

Женщина и мужчина смотрели на Эмму озадаченно.

– Ой, прошу прощения! – Она повернулась к Люку, жестом предложила ему выйти вперед: – Это лорд Лукас Хокинз.

Миссис О’Бейли по-совиному моргнула и присела в реверансе.

– Большая честь познакомиться с вами, милорд.

О’Бейли поклонился, несмотря на расплывшуюся талию, и эхом повторил за женой:

– Милорд. – Голос у него был низкий, с заметным ирландским акцентом.

– Лорд Лукас тоже знаком с мистером Мортоном через мать, герцогиню Трент.

Миссис О’Бейли была потрясена.

– Правда? – спросила она таким задыхающимся голосом, что они с трудом разбирали слова. – Так вы в родстве с герцогом Трентом, милорд?

Люк с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

– Да, мадам, – ответил он, гордясь собственным терпением. – Он мой брат.

Глаза ее широко распахнулись, она с благоговением переводила взгляд с Эммы на Люка и обратно.

– О господи, а я и не знала, что у Роджера есть такие почтенные знакомые, – пробормотала она.

– Мы слышали, что он как раз может быть в Лондоне, – продолжала между тем Эмма. – И хотели бы с ним повидаться. Вы не расскажете нам, где он сейчас живет?

Миссис О’Бейли снова взглянула на мужа. Тот опять пожал плечами.

– У него контора и жилье в Вапинге, – сказала миссис О’Бейли. – Впрочем, мы не видели его уже несколько месяцев.

– А не скажете, где именно? Мы бы хотели удивить его.

– Конечно. – И она протараторила адрес на Вапинг-Хай-стрит.

– Огромное вам спасибо, – выдохнула Эмма.

Люк кивнул миссис О’Бейли и ее мужу.

– Рад знакомству.

– И мы, милорд, – отозвалась миссис О’Бейли, все еще благоговейно глядя на него широко распахнутыми карими глазами. – Так приятно!

Ее более сдержанный муж лишь кивнул.

Эмма и Люк стояли на обочине и смотрели, как супружеская чета удаляется по Дин-стрит.

– Они ничего не знают о противозаконной деятельности ее братца, – прошептала Эмма.

– Ты права. Думаю, они ни в чем не замешаны. Тем не менее я все-таки за ними прослежу. Оставайся здесь, пусть твоя щиколотка отдохнет. Я вернусь сразу же, как только увижу, куда они идут.

Эмма кивнула.

Держась на почтительном расстоянии от супругов, Люк проследил, как они завернули на одну улицу, затем на другую и наконец скрылись в крохотном домишке коричневого кирпича, заткнутом между двумя значительно большими домами.

– Отлично, – пробормотал Люк, вернувшись к Эмме. – Если потребуется, мы их легко найдем.

Возвращаясь обратно туда, где можно было найти кеб, Эмма спросила:

– А почему он держит квартиру в Вапинге? Это же рядом с доками, верно?

– Может, это та же самая квартира, про которую нам говорил Макмиллан, и даже если денег у него стало много, он предпочитает и дальше жить там.

– Но теперь он наверняка в состоянии позволить себе более приличное жилье.

Люк пожал плечами.

– Может, он скрывает эти деньги. Может, предпочитает и дальше грабить, а не тратить добытое нечестным путем богатство.

Кеб доставил их прямо на Вапинг-Хай-стрит. Там, над одним из открытых складов, они и обнаружили контору Роджера Мортона. И поняли, что это нужный адрес только потому, что над дверью черной краской был написан номер 6, в точности, как и говорила миссис О’Бейли.

Они стояли в тускло освещенном коридоре, глядя на дверь. По обеим сторонам двери были окна, тоже выкрашенные в черное.

Эмма передернулась.

– Интересно, что за дела он тут ведет.

Люку мучительно хотелось просто вломиться внутрь. На его стук никто не ответил, он подергал ручку двери, осмотрел окна и обнаружил, что все заперто. Воскресным утром на складе наверняка никого нет, так просто разбить одно окно и влезть в контору.

Очевидно, Эмма прочитала его мысли, потому что внезапно прищурилась.

– Нет. Мы подождем.

– А если он не вернется?

Она глубоко вздохнула:

– Ну, рано или поздно ему все равно придется это сделать. Мы наведаемся сюда завтра, и если он к тому времени не появится, поинтересуемся его привычками у хозяина дома.

Закончив на сегодня расследование, Эмма с Люком вернулись домой в другом кебе и провели ленивый день в гостиной. Люк читал, а Эмма шила. Это было так по-домашнему, что даже обескураживало.

Что-то заставило Люка положить этому конец. Отложив газету, он подошел к Эмме, вытащил у нее из рук иголку с ниткой и положил их в сторону. Затем раздел ее и занялся любовью на одном из бархатных диванов в гостиной, причем взял ее сзади, поглаживая красивую, безупречную спину и входя в Эмму восхитительно глубоко.

Эмма лежала, перегнувшись через подлокотник дивана и прижавшись грудями к бархатной подушке. Руки Люка блуждали по ее спине, а сам он вторгался в нее, лаская самые глубокие, самые интимные части тела.

Она уже давно выяснила, что ее тело обожает эту позу – когда Люк входит в нее сзади. В этом крылась особенная покорность. Поза была порочной и восхитительной, а угол проникновения заставлял ее трепетать от восторга.

Повернув голову, она прижалась щекой к мягкой диванной подушке. Пальцы впивались в диван, тело напряглось, как струна. Эмма достигла пика, омытая жаркой волной наслаждения, и безвольно обмякла на диване. Люк нагнулся и прошептал:

– Я люблю видеть, как ты наслаждаешься. Люблю, когда твое тело беспомощно содрогается подо мной. Это так красиво.

Его толчки замедлились, теперь он неторопливо входил и выходил из ее горячего, скользкого и поразительно чувствительного канала. Этот медленный, тягучий ритм был редким для Люка, обычно бравшего ее мощно и напряженно. Он все так же склонялся над ней, прижавшись грудью к спине и целуя шею. Эмма закрыла глаза и отдалась этим ощущениям. Сладко, плавно, жарко. Так глубоко.

Она снова подходила к вершине, но на этот раз это был медленный, извилистый путь, нежная дорога к завершающему пику.

И удовлетворение пришло, начавшись глубоко во чреве и растекшись во всему телу. Эмму просто захлестнуло наслаждение.

Несколько мгновений спустя Люк тоже достиг высшей точки, излившись ей на спину, и разогнулся. У Эммы не осталось сил, чтобы шевельнуться, поэтому она так и лежала, перегнувшись через подлокотник, полностью выдохшись. Через несколько секунд она почувствовала, как ее вытирают салфеткой. Закончив, Люк подхватил ее на руки, перенес на диван и помог надеть сорочку, а затем прижал к себе.

Они долго сидели на диване, болтая о всякой ерунде. Эмма прижалась к его груди, размышляя вслух, не пойдет ли дождь завтра, когда они поедут в Вапинг. А Люк говорил, что нужно купить ей новый плащ, потому что шелк на прежнем порвался. Еще несколько минут они гадали, что новая кухарка приготовит им на обед.

Обед простой, но очень вкусный, подавался в столовой, как делалось постоянно с тех пор, как эта кухарка у них появилась, и состоял из супа, свиных отбивных с красной капустой и тушеным кресс-салатом, а также грушевого пудинга на десерт.

Болдуин нанял отличную кухарку. И горничная, Делейни, тоже очень старалась и справлялась с работой не только горничной, но и камеристки, в точности, как просил Люк. Но самым лучшим и в кухарке, и в Делейни оказалось их умение держать язык за зубами, при этом к Эмме они относились вежливо и почтительно. Интересно, что им сказал о ней Болдуин?

Эмма встала из-за стола с ощущением приятной сытости в желудке. Люк тоже поднялся. Она направилась по лестнице вверх, в гостиную, собираясь закончить шитье новой сорочки. Пусть Люк настаивает на покупке платьев, но сорочки она будет шить себе только сама.

Они поднимались наверх, и напряжение нарастало. Две последние ночи Люк уходил, оставляя ее одну, и возвращался только на рассвете, пьяным. Сегодня он тоже уйдет? А что она в этом случае сделает?

У двери в гостиную он ласково повернул ее лицом к себе.

– Эмма, я пойду пройдусь.

Она этого ожидала, но все равно он словно вышиб из нее дух.

Разумеется, он «пройдется». Это уже вошло в привычку, верно?

Она попыталась изобразить улыбку. Попыталась подобрать хотя бы несколько соответствующих случаю слов, но не получилось ни того ни другого, так что она ограничилась сухим кивком.

– Я вернусь поздно. – Он чмокнул Эмму в лоб, повернулся и начал спускаться вниз по лестнице, по которой они только что поднялись.

Она долго стояла там, сжав кулаки, проклиная все на свете, и не знала, то ли упасть на колени и зарыдать, то ли выйти в парадную дверь и больше никогда сюда не возвращаться.

Но она не может его покинуть. Во всяком случае, навсегда. Логика подсказывала, что ей некуда идти и она нуждается в его помощи, чтобы отыскать Мортона. В глубине души Эмма знала, что дело далеко не в этом. Люк стал значить для нее слишком много, он стал ее частью. Она не может уйти, но и смириться тоже не может, а именно это она до сих пор и делала. Ей никогда не нравилось его пьянство и то, что он возвращается так поздно, но она это терпела. Позволяла Люку убегать, потому что… Нет, Эмма не знала точно почему. Потому что ему снятся кошмары. Потому что спина у него в шрамах. Потому что он прошел через что-то ужасное и убедил себя, что не может перенести это, не топя себя в виски или бренди.

Сначала ей казалось, что это вовсе не ее дело и не ее забота. Теперь же все изменилось. Может, и напрасно, но так уж получилось. Теперь их с Люком связывает слишком многое, и по-другому быть уже не может.

Эмма повернулась, вошла в гостиную и позвонила. Пришла Делейни, и остаток вечера они провели, приводя в порядок спальню на третьем этаже.

Рано утром Эмму разбудил грохот в дверь.

– Эмма? Ты там?

Говорил Люк невнятно, но в этом не было ничего удивительного.

– Отправляйся в постель, Люк, – сонно пробормотала Эмма.

– Не могу. Дверь заперта.

– Иди в свою комнату. Заверяю тебя, та дверь не заперта.

Долгое молчание. Затем:

– Эм?

– Мм?

– Что это ты делаешь?

Эмма вздохнула.

– Сегодня я сплю тут. И буду спать впредь, если ты предпочитаешь не оставаться дома, а пьянствовать.

– Нет, – сказал Люк осипшим голосом.

– Да.

– Почему? – требовательно спросил он.

– Я больше не могу.

– Не можешь что?

Эмма села, вцепилась обеими руками в край кровати. Глубоко вздохнула и уныло посмотрела на дверь. Она уже полностью проснулась.

– Не могу лежать без сна в холодной кровати и гадать, когда ты вернешься. Не могу думать, почему ты каждую ночь сбегаешь от меня. Гадать, почему я не в состоянии дать тебе то, в чем ты нуждаешься. Гадать, насколько пьяным ты будешь, когда все-таки вернешься.

– Ты даешь мне то, в чем я нуждаюсь.

Нет. Во всяком случае, до сих пор точно не давала.

– Впусти меня. – Теперь он говорил так мягко, так вкрадчиво.

Эмма закрыла глаза и не произнесла ни слова.

– Пожалуйста.

Она крепче вцепилась в кровать. Так трудно хоть в чем-то отказать этому мужчине. Но если она хочет выжить, отказать должна. Это слишком важно. Нужно быть сильной. Если она не сделает все возможное, чтобы остановить его, Люк и дальше покатится по дорожке саморазрушения, а она не может видеть, как он губит себя.

– Эмма, впусти меня.

– Нет, – твердым голосом ответила она.

– Почему?

– Я уже объяснила тебе почему.

– Ты мне нужна.

– Так же сильно, как выпивка?

– Сильнее. В тысячу раз сильнее. – Голос его дрогнул, и Эмма зажмурилась. – Открой дверь.

– Нет, – с трудом выдавила она.

– Я должен лежать рядом с тобой.

– Ты жил без меня двадцать восемь лет, Люк. Я уверена, что сегодня ты прекрасно выспишься один.

– Жил без тебя? Если это можно назвать жизнью, – угрюмо отозвался он, а затем шепотом повторил: – Ты нужна мне.

Эмма закрыла глаза, сжала в кулаках одеяло.

– Ты пьян.

– Совсем чуть-чуть, – согласился он.

– Имей в виду, я не собираюсь больше просто сидеть и смотреть, как ты себя уничтожаешь.

– Наверное, слишком поздно что-то менять.

Эмма сильно поморгала и уставилась себе на колени.

Он долго молчал, затем сказал:

– Значит, ты лишаешь меня единственного утешения?

– О, я точно не единственное твое утешение, Люк. – Нотки горечи, прорвавшиеся в ее голосе, оказались сильнее, чем она хотела.

– Но ты стала… чем-то… моей… – Он с трудом подбирал слова. Неудивительно, учитывая, насколько он был пьян. – Ты для меня важнее всего остального, – неуклюже договорил он.

Скажи он ей это трезвым, она могла бы поверить. Но сейчас прекрасно понимала, что он всего лишь хочет попасть в комнату и пытается любым способом уговорить ее открыть дверь. И все-таки Эмма встала с кровати, подошла к двери и привалилась к ней.

– Если это правда, ты должен прекратить, – сказала она сквозь разделявшую их преграду. – Должен перестать убегать.

– Перестану, – слишком быстро ответил Люк. – Можно мне войти?

– Нет, – мягко ответила она.

– Я не уйду, пока ты меня не впустишь.

– Значит, устраивайся поудобнее. – Эмма знала, причем сейчас лучше, чем когда-либо, что она не может его впустить. Недостаточно просто сказать, что он должен остановиться. И его обещания недостаточно. Он должен продемонстрировать, что хотя бы попытается это сделать.

Эмма услышала мучительный вздох, затем шорох – Люк уселся на пол по ту сторону двери.

– Отлично, – сказал он. – Я останусь тут на всю ночь. Страж у двери своей леди.

Эмма тоже села, прислонилась спиной к двери, скрестила на ковре ноги.

– Зачем ты это делаешь? – прошептала она. Он не ответил, и она решила, что он просто не услышал.

Но Люк все же отозвался хриплым голосом:

– Пью?

– Да.

– А-а, – протянул он, и затем раздался негромкий стук, словно он ударился головой о дверь. – Это делает меня сильнее.

Эта чушь привела Эмму в негодование, но она стиснула зубы, чтобы не показать свою досаду и раздражение, и спросила только:

– Как?

После долгого молчания, от которого звенело в ушах, он произнес:

– Прогоняет ночные кошмары.

– И как это делает тебя сильнее? Ты не можешь избавиться от кошмаров. И они не делают тебя слабаком.

– Мои делают. Иногда мне кажется, они сводят меня с ума.

– Как?

– Эм! – простонал он.