Работа для героев Калинин Михаил

– Я все слышала! – возмутилась лучница.

– … но для моего спокойствия присутствие одного из нас рядом с вами необходимо.

– О нет-нет, общество Майриэль мне в радость…

– Ты слышал? В радость! Чурбан ты людской!

– … и я много узнала о… но речь не о том. Важно, что Майриэль немного прояснила для меня вашу роль в моем спасении и обрисовала возможные перспективы, пусть даже в ее своеобразном, не всегда деликатном видении.

– Деликатность никогда не была моим коньком, – вздохнула лучница.

– Поэтому я хочу участвовать в ваших дальнейших планах по моему спасению, господин Кай. Я знаю, что вам часто приходилось работать с сумасбродными клиентами, которые ни в грош не ставили ваши советы, что приводило к дополнительным проблемам. Хочу уверить вас, что я не такова и вы можете рассчитывать на мою лояльность.

– Благодарю, ваше высочество, это действительно нам сильно поможет.

– Также я бы хотела немного рассказать вам о ритуале, который должна провести в скором времени.

– Прежде чем вы что-нибудь скажете, – поднял руку Кай, – вы должны знать, что впутываться в чужое предназначение больше, чем того требует ситуация, нам бы не хотелось, а чем больше мы узнаем об этом, тем меньше будет наша непричастность.

– В этом мы жутко солидарны, – поддержала его Майриэль.

– И Паки, – важно кивнул Паки.

– Но все, что может быть нам полезно для твоей защиты, мы будем рады использовать, – пошел против общего мнения Джошуа.

– Понимаю ваше беспокойство и ценю откровенность, но я не собираюсь потчевать вас подробностями, тем более что это тайное знание, передаваемое из поколения в поколение в доме Накрамис.

– …о котором знает подозрительно много народа, – вставила Майриэль.

– Это открытие и для меня было неприятным, – кивнула принцесса. – Отец всегда уверял меня, что само существование ритуала есть тайна тайн Римайна, о которой не всегда знали даже придворные чародеи, не говоря уж о преступных главарях, какими бы учеными они ни были. Но я хотела уточнить другое. Конец Ярмарочного месяца – это предельный срок ритуала, и к этому времени я должна быть в столице. Граф сказал мне, что максимум через неделю проблема с моим возвращением будет решена, и я смогу вернуться домой. Тогда у нас останется почти две недели на завершение задуманного.

– Вполне хватит, чтобы расплатиться с нами за услуги, – сказала Майриэль.

– Майриэль! – возмутился Джошуа.

– Что? Разве я не права? – невинно захлопала глазами эльфийка.

– Конечно, права, – как-то печально улыбнулась принцесса. – Вы профессионалы и работаете за деньги. Это не упрек и не пренебрежение, но я хотела бы рассказать, что будет, если вы провалите ваше задание.

– Мы примерно знаем, – сказал Кай. – Подробности излишни. Они будут, как бы лучше выразиться, нагнетать атмосферу.

– Вы про теорию господина Шаранхайзера о том, что Римайн поглотит океан? – отмахнулась принцесса. – Не спорю, очень поэтично, я тоже люблю балладу «Ветер надежды», но, поверьте мне, ваш криминальный друг ошибается. В случае нашей неудачи Римайн не исчезнет в пучине моря. Римайн останется. И люди, живущие здесь, останутся. Но только земля эта перестанет быть нашей. Все, чем были эти земли тысячу лет назад, вернется. Время древнего зла, что правило ушедшими империями, возродится, и моя страна превратится в руины. А потом, когда последнее, что было нашим, перестанет существовать, что, как вы думаете, остановит эти силы от движения на север, восток и запад? Ничего. Я не желаю пугать вас и не сомневаюсь в вашей преданности контракту, господин Кай, я просто хочу, чтобы вы осознавали всю важность вашей миссии в полной мере. Если мы все не исполним то, что должны, в скором времени не будет никого, кто сможет оплатить ваши услуги.

Над балконом повисла тишина. Каждый обдумывал слова принцессы.

«Какая же ответственность на ее плечах!» – подумалось Джошуа. Как же много этой хрупкой девушке приходится нести в себе, не имея возможности поделиться ни с кем, кроме вечно занятого государственными делами отца!

Ему вспомнилось, как в детстве он рассказывал ей о своих проблемах и заботах, а ведь она уже тогда знала, что за судьба ей уготована. Он мечтал о побеге и счастье, а она жила с этим грузом все эти годы. Как же он был слеп…

Ему как никогда захотелось прижать ее к груди. Нашептать успокаивающих глупостей и обещать, обещать, обещать…

Вот только он больше не знал что.

От тяжких мыслей его отвлекла нарушившая тишину Майриэль.

– Вот теперь я со всей уверенностью могу сказать, что мы точно продешевили, – заявила она, осушив бокал и наливая себе еще.

– Теперь же, – сказал принцесса, – когда я рассказала вам о наших перспективах и выразила полную готовность сотрудничать, предлагаю выработать какой-нибудь план действий, раз уж, как вы сами признались, у вас такого плана нет. Кто начнет?

– Я бы предпочел дождаться Рамила, – сказал Кай. – Возможно, у него уже есть какой-либо готовый ответ.

– Неужели мы не можем и сами что-нибудь придумать?

– Мой вариант я уже озвучивала, – хмыкнула лучница.

– Он ужасен, но все равно спасибо, Майриэль.

– У Паки нету мыслей, – открестился от обсуждения Паки.

– Ну же, господа? – Принцесса обвела присутствующих взглядом. – Хорошо, раз вы не хотите строить планы без мэтра Гаренцворта, то, может, расскажете, что вы смогли узнать о моих похитителях? Я знаю со слов дракона, что его призвали на службу некие маги, что их было трое и что они повелели меня украсть.

– Нам известно, что одним из них был таборитский шаман и что он уже распрощался с жизнью, неосмотрительно столкнувшись с драконом в одиночку, – сказал Джошуа.

– Пусть меня сочтут жестокой, но мне не сильно жаль его.

– Ты не одинока в этом.

– Значит, против нас действуют оставшиеся два заговорщика?

– И один из них также пострадал от зубов нашего платинового друга, лишившись руки. Что является довольно хорошей приметой, учитывая, сколько нужно потратить времени на качественную регенерацию. У нас даже есть подозреваемый в лице мэтра Грейна, его рука не сильно убедила мэтра Гаренцворта в своей подлинности, особенно учитывая, что раньше он точно не был левшой.

– Мне она показалась вполне настоящей. Но как он успел отрастить себе новую так быстро? Или это какая-то могущественная иллюзия?

– И то и то возможно, если учесть, какой силой надо обладать, чтобы пробудить древнего дракона и заставить его служить себе.

– То есть мы заперты в замке с как минимум одним чародеем-ренегатом и полной невозможностью выбраться отсюда без крови?

– Примерно так нам видится нынешняя ситуация, – подтвердил Кай.

– И вы еще не хотите строить планы? Я совсем вас не понимаю.

– Это еще что, – мило улыбнулась Майриэль. – Для полноты картины можно предположить, что оные чародеи действуют не одни, а в сговоре с кем-то еще. И тогда замок уже превратится в террариум, полный наших сердечных врагов в неизвестном количестве.

– Похоже, вы много времени провели, обсуждая ситуацию.

– Немало.

– Тогда, быть может, вы объясните мне, зачем им это нужно? Что им проку от древнего зла, уничтожающего все вокруг? Ведь его нельзя будет покорить, с ним нельзя будет договориться. Только пасть в бою или отдать свою волю и душу его владычеству.

– Не скажу за всех таборитов, но их шаманы всегда были сумасшедшими, – авторитетно заявила Майриэль, – а в планах безумца сложно найти рациональные зерна.

– Я не вижу смысла гадать об их целях, пока мы не сумеем вычислить хотя бы одного из оставшихся, – сказал Кай. – Кто бы они ни были, они, скорее всего, выжидают, что предпримем мы.

– И тут мы опять возвращаемся к мэтру Грейну. – Джулия жестом попросила Майриэль налить ей немного вина. – Его рассказ не показался мне убедительным. Как он смог найти нас так легко и так вовремя, если, как я поняла, мэтру Гаренцворту понадобились особое волшебство и осмотр места похищения, чтобы выследить меня?

– Этот факт действительно выделяет мэтра Грейна в категорию особо подозрительных субъектов. Как и таинственное исчезновение посланных по его душу мэтресс, – согласился Кай.

– Судя по тому, как он нахваливал вчера Марианну, просто отговориться от нее у него бы не вышло, – сказала Майриэль. – Хотя он мог пускать пыль в глаза, тут только Рамил скажет точно.

Их разговор прервал громкий стук в дверь.

– Возможно, это мэтр Гаренцворт решил к нам присоединиться, – поднялась принцесса. – Сейчас я приведу его.

– Я с тобой, – вызвался Джошуа, жестом останавливая начавшую было вставать Майриэль. Эльфийка бросила взгляд на Кая, тот кивнул, и она села.

Когда маг вышел вслед за принцессой в комнату, Джулия насмешливо фыркнула.

– Нет нужды так сильно опекать меня, Джошуа, уж в десяти ярдах я не заблужусь, уверяю тебя.

– Джулия, – начал он, но она уже преодолела половину комнаты. Понимая, что не успеет ничего сказать, он аккуратно поймал ее за локоть.

Она остановилась, на миг напряглась. Потом расслабилась, чуть склонила голову.

– Да, Джошуа? – тихо спросила девушка.

– Джулия… я …

Его прервал очередной громкий стук в дверь, к демонам разбивая все волшебство момента.

– Я лишь хотел сказать, что ты должна быть очень осторожна, никуда не ходи без сопровождения.

– Конечно, – в ее голосе ему почудилось разочарование, – конечно, ты прав, прости мне мою беспечность.

Подойдя к двери, они услышали недовольное шипение слуги, выговаривающего мэтру Гаренцворту за неподобающий стук в двери временной резиденции ее высочества. Чародей в свою защиту утверждал, что, дескать, простого стука явно недостаточно, ибо он стучит, как подобает, уже добрые пять минут.

– Прошу вас мэтр, проходите, только вас мы и ждем, – улыбнулась Рамилу принцесса, отворив дверь.

Проводив слугу победным взглядом, старший чародей изволил принять приглашение. Пройдя на балкон, он сразу же выбрал себе место и потребовал вина.

– Мы все надеемся, что у вас есть какой-нибудь план, ваша мудрость, – сказала принцесса, когда первая жажда была утолена.

– Прежде всего хотел бы поделиться моими наблюдениями, ваше высочество.

– Что же нашлось полезного в библиотеке графа?

– В библиотеке? Ах да, я же пошел в библиотеку графа… Увы, там нет почти ничего интересного, несколько спорных трудов по управлению государством, много пустых исследований по статистике и бухгалтерскому учету и огромное количество беллетристики и бульварной поэзии. Мне пришлось потратить немного драгоценного времени, чтобы найти пару стоящих свитков и как-то оправдать долгое пребывание там.

– Конечно, ведь бдительная гвардия графа сразу раскусила бы тебя, изучай ты «Сладостную мечту полуночи» или «Насшарайскую деву», – фыркнула Майриэль.

– Они там тоже присутствовали, если ты об этом. Как бы то ни было, своей цели я достиг. Над библиотекой находится башня, что позволило забраться на подходящую высоту и провести исследование.

– Исследование чего?

– Замка конечно же. Замка и руин соседней башни, что так живописно украшает общий архитектурный рисунок твердыни, придавая ей некую щемящую незавершенность. Я бы даже сказал, что так лучше, эта башня была бы лишней, как мне кажется, на ее месте лучше было бы разместить…

– Рамил. Исследование.

– Да-да, конечно, исследование… Не буду нагружать вас деталями, скажу лишь, что по итогам у меня есть две новости. Одна хорошая, а другая скорее плохая. Хорошая: я практически уверен, что Марианна со своими спутницами жива и действительно телепортировалась. Несмотря на разрушения, я восхищен филигранностью ее работы, учитывая, в какие короткие сроки она сумела открыть портал…

– Ее мудрость раньше уже показала, на что она способна, к тому же уверен, она была не одна. Что с плохой новостью? – спросил Кай.

– Мы в ловушке.

– Это мы и так знаем. Нельзя ли поточнее?

– Мы в магической ловушке, в которую нет входа и из которой практически нет выхода.

Видя, что его слова произвели довольно сильный эффект на слушателей, мэтр Гаренцворт поспешил пояснить:

– Я не говорю, что мы застряли в какой-то петле или подпространственном кармане, как могло бы случиться, попади мы в ту дыру, что устроило Первое проклятие и откуда так некстати полезли демоны, мешая чистоте эксперимента.

– Вы вызывали демонов? – удивилась принцесса.

– Нет, – поспешил успокоить ее Джошуа. – Мы как раз закрывали перед ними дверь.

– Дверь?

– Да, дыру между реальностью и иными Сферами.

– Джошуа, ты переоцениваешь мое знание волшебства и устройства потусторонних миров.

– Я все обязательно тебе расскажу, но чуть позже. Ваша мудрость, прошу, объясните же, что вы имели в виду?

– И чтобы простые бессмертные могли это понять, – добавила Майриэль.

– Замок графа укрыт весьма интересным заклинанием, оно дестабилизирует порталы на мили вокруг, не давая верно настроиться и перенестись сюда. Также оно напрочь лишает находящихся внутри возможности перенестись отсюда. По сути, мы в ловушке, откуда нельзя выбраться с помощью волшебства, пока эта таинственная завеса не ослабнет.

– Но ты же говорил, что конфликт здешних амулетов не будет сдерживать ваши с Джошуа возможности?

– Но только внутри завесы. Заклинание это, похоже, плелось уже давно и было активировано после нашего приезда. Мне все больше не нравится могущество наших возможных оппонентов. Так же, как мне не нравятся некоторые детали в поведении мэтра Грейна.

– Какие именно, кроме того, что он так удачно нашел нас с сотней бойцов за плечами?

– Он не пользуется посохом, и у него нет амулета, даже отдаленно напоминающего камень Шараи. Отказ от концентрации на посохе может быть вызван или большой самоуверенностью или большими возможностями. Каспар не производит впечатление излишне самоуверенного человека.

– Как и его ученик, – добавил Джошуа. – Не означает ли это, что мы нашли двух недостающих чародеев?

– Вполне возможно.

– Необходимо что-нибудь предпринять!

– Если бы мы знали что. Пока лучшее – выждать, каковы будут их действия.

– Кстати, о действиях, – сказал Кай. – Мне неприятно самому нарушать свои же принципы и лезть в чужое предназначение, но есть один факт, который мы также должны обсудить с ее высочеством.

– Что же вас интересует, господин Кай?

– Сны, ваше высочество. Ваши сны.

– Это тема довольно личная, что же вас интересует в моих снах?

– Это лучше объяснит младший мэтр.

– Джошуа?

– Я, признаться, хотел бы обсудить это наедине, – начал он. – Но важность происходящих событий оставляет нам мало места для приватности. Джулия, мы думаем, что в игре участвует еще одна сторона. Призрак Прошлого.

– И почему вы так решили? – Голос принцессы слегка дрогнул.

– Потому что я видел вещие сны с ним и с тобой. Про темную башню и погоню. Про сухие деревья, неизбежность. – Он запнулся, видя, как изменилось ее лицо. Она знала, о чем он говорил. Она была там, в лесу-городе перед башней, сотканной из темноты.

«Ты убил меня, милый мой Джошуа».

Он достал амулет.

– Мы думаем, Призрак пытается влиять на тебя, а я получаю часть твоих видений из-за связи наших кулонов.

– Те же видения… – повторила принцесса. – Значит, ты видел те же сны, что и я? Те же ужасные кошмары, что мучили меня почти каждую ночь после похищения?

– Каждую ночь? – встрепенулся мэтр Гаренцворт.

– Каждую? – Джошуа замолк, ощутив тень недавнего страха. Каково же было ощущать этот страх практически постоянно? – Благие боги, Джулия… как же ты выдержала это?

– С трудом, – опустила взгляд принцесса. – Отец предупреждал меня, что такое возможно, ведь чем ближе исполнение Соглашения, тем сильнее Призрак будет стараться помешать нам.

– Но ведь по тому же Соглашению он не имеет права вмешиваться? – уточнил старший чародей.

– В мире живых он не имеет силы, но в мире снов…

– Вы оказываетесь с ним на одной тропе, – закончила за нее Майриэль, и отсутствие привычного насмешливого тона особенно не понравилось Джошуа.

– Да. Но я годами тренировалась противостоять этому. Лучший маг, которого смог найти отец, помогал мне.

– Кто же он? – еще больше заинтересовался мэтр Гаренцворт.

– Мэтр Ассантэ, наш придворный чародей.

– Этот старый гриб? – возмутилась Майриэль. – Да он же не смог бы натренировать и сороку воровать блестяшки!

– Позволь с тобой не согласиться, – сказал мэтр Гаренцворт. – Мэтр Ассантэ приверженец классической школы. Хотя в ней есть множество минусов, большинство из которых видят единицы, есть в ней и одно особое преимущество. Ни в какой другой школе не уделяется столько времени укреплению разума и защите воли от потусторонних влияний. Конечно, связано это больше с косностью мышления и отсутствием какого-либо желания смотреть дальше своего носа, но тем не менее дело свое они знают более чем хорошо.

– Ну если ты в этом уверен…

– Мэтр также учил меня, что чем ближе будет час испытаний, тем сильнее станет воздействие Призрака, – продолжила принцесса. – Он сказал, что под конец оно может стать невыносимым, и потому я часто тренировалась не спать по нескольку дней.

– Жаль, очень жаль, что мэтр Ассантэ не счел нужным предупредить нас об этом заранее.

– Боюсь, отец запретил ему. Он ревностно относится к нашей тайне и боится, что Призрак может воспользоваться любой лазейкой, учитывая, как близко наш род подошел к победе над ним.

– Это на него похоже, – подтвердил Джошуа. Излишне резко, как ему показалось, потому что Джулия посмотрела на него так, словно услышала в его словах упрек.

– Мне кажется, мэтр, – обратилась она к Рамилу, – что Джошуа следует избавиться от кулона, незачем нам двоим страдать от этих видений.

– Я склонен согласиться. Хотя надежнее было бы уничтожить оба, иначе остаточная связь будет проявляться еще какое-то время.

– Я согласна. – Она вытащила свой кулон и протянула его старшему чародею.

Мэтр Гаренцворт взял его, внимательно оглядел. Джошуа заметил сеть трещинок, исходящих от сверкающего камешка.

– А я не согласен, – вдруг сказал младший мэтр.

– Друг мой, не стоит излишне привязываться к вещам, если это может принести вред здоровью, – успокаивающе улыбнулся старший чародей.

– Дело не только в этом, ваша мудрость. Просто у меня есть теория. Позвольте. – Он взял у Рамила кулон принцессы и достал свой. Сел напротив старшего чародея и протянул ему оба амулета. – Вы видите, что трещины на них одинаковы, мэтр?

– При ближайшем рассмотрении, да.

– Хорошо. А теперь, – он повернулся к принцессе, – Джулия, мне неприятно заставлять тебя вспоминать, но, пожалуйста, постарайся. Сегодняшней ночью кошмар снова мучил тебя?

– Да.

– Хорошо. То есть плохо, конечно… А теперь скажи, его… хм… воздействие было таким же сильным, как в прошлый раз, или, может быть, чуть слабее?

– Если хорошенько подумать, то, пожалуй, оно было… легче, чем обычно.

– Замечательно. И на этот раз именно замечательно. Значит, кулон делит это воздействие между нами, ослабляя кошмары. Считаю, нет нужды избавляться от амулетов, наоборот, они лишь помогут нам облегчить твои страдания.

– Путем твоих? Мне эта идея не слишком по душе.

– Мэтр, ваше мнение?

– Интересная теория, хоть и провисает в некоторых местах. Но, учитывая, как мало мы знакомы с противостоящими нам силами, она вполне жизнеспособна.

– Но я не согласна! – топнула ножкой принцесса. – Это жестоко и неправильно по отношению к Джошуа!

– Я бы рекомендовал вам послушать младшего мэтра, ваше высочество.

– Младший мэтр несет чушь!

– Но…

– Никаких «но»! Мой ответ – нет. Мы уничтожим эти кулоны сейчас и не будем зря рисковать!

– Друзья, – Джошуа обвел взглядом наемников, – не могли бы вы дать нам с принцессой пару минут поговорить наедине?

Кай и Паки упрашивать себя не заставили и прихватили с собой старшего чародея. Майриэль, поломавшись для вида, также покинула балкон.

– Джулия…

– Я не желаю тебя слушать!

– Джулия. – Он придвинулся к ней, взял за руку, желая успокоить. Почувствовал легкую дрожь, но не смог заставить себя отпустить ее ладонь. – Я понимаю твое беспокойство, но давай рассуждать логически. Призрак изматывает тебя, желая смутить твой разум, а тебе сейчас как никогда нужно сохранять ясность ума и силу воли. Я же, пусть и младший мэтр, который несет чушь, все-таки ученик мэтра Ассантэ, а уж о защите моей головы он в свое время изволил позаботиться неплохо. Все-таки я самый перспективный и способный, куда уж там остальным.

– Хвастун, – надулась принцесса.

– Лишь самую малость.

– Это очень глупо.

– А я всегда ловко притворялся умнее, чем есть на самом деле… – добившись легкой улыбки, продолжил он. – Раз уж нам выпала такая возможность, мы должны ею воспользоваться. По той простой причине, что мы сейчас деремся в темной комнате, а в руках у нас только тупой кухонный нож, в то время как наши враги вооружены острыми мечами и прекрасно видят в темноте. Потому, пожалуйста, позволь помочь тебе хотя бы в этом. Ты и так несешь ответственность за все жизни в Римайне, прошу, не делай этого в одиночку. Мы тут, чтобы помочь тебе, но нам нужно, чтобы ты позволила нам сделать это.

– Игры с древним злом ни к чему хорошему не приводят, Джошуа. Я не могу просто так позволить тебе рисковать собой. А если Призрак доберется до тебя? Что тогда? Ведь ты не защищен клятвами и обетами, тебе он может навредить из простого желания досадить мне. Ты и так прошел через многое ради меня.

– И прошел бы снова.

– Это меня и пугает!

– Не бойся. Эта связь позволяет нам делить кошмары Призрака – она нас и защитит. Твой друг дракон сказал мне, что мои кулоны, попав в эту кишащую тайнами историю, изменились. Они позволяют нам быть ближе друг к другу. Например, огоньки. Ты же заметила, что они стали светить ярче, когда мы оказались рядом.

– Заметила, но что нам это дает?

– Взаимную опору. Мы подпитываем друг друга и можем делить выпадающие нам испытания.

Принцесса опустила голову.

– Ну так как, доверишься мне? – решил закрепить успех младший мэтр, видя, что она почти согласна.

– Ты совершенно меня не убедил, Джошуа. Совершенно, – тихо сказала принцесса. – Я сердцем чувствую, что все не так, что ты в чем-то не прав. Но если ты уверен, давай рискнем. Ведь до этого нам везло, может, и сейчас повезет.

– Обязательно повезет, будь уверена.

– Позови остальных, незачем нашим друзьям скучать в комнате и перемывать нам косточки.

Смирившись с тем, что придется отпустить руку принцессы, Джошуа исполнил просьбу.

– И каков вердикт? – уточнил мэтр Гаренцворт, присаживаясь.

– Ваш коллега, мэтр, умеет быть очень убедительным. С тяжелым сердцем я готова принять ваше предложение.

– Будем надеяться, что оно верное, – кивнул старший чародей.

– Паки, милый, ты ничего не забыл? – уточнила Майриэль.

Паки извлек из кошелька золотой и метко запустил им в лучницу.

– Только я верила в твои ораторские способности, дорогуша, – подбодрила Джошуа эльфийка.

– Паки плохо разбирается в людских решениях, – вздохнул Паки.

– Вы спорили на решение принцессы? Что за безобразие! – возмутился младший мэтр.

– Это будет демонски веселая неделя, – подвел итог Кай.