Индотитания Емский Виктор

— Не получится, — покачал головой тот.

— А если ядерной ракетой?

— Ты что! Предстоит война с индами. Нечего по пустякам боезапас тратить.

— Пеня за семь тысяч лет не пустяк.

— А вот это уже твои проблемы.

Япет, подумав немного, все-таки швырнул сапфир в ящик, который тут же закрылся.

— Правильное решение, — констатировал дромид.

— Я тебе еще устрою, — пообещал Япет. — Вымогатель!

Он скорым шагом направился к флаеру. Кронос, смеясь, пошел за ним. Дромид, включив звук на полную мощность, сказал вслед:

— Зубы сначала вставь! Устроит он мне, как же.

Когда оба флаера поднялись в воздух, дромид неожиданно захлопал какими-то ящиками, и его механический голос заорал:

— Стой! Вернись! Жулик шепелявый! Сапфир-то фальшивый! Косоглазый аферист! Ну, ладно. Я тебе все припомню!

Я оставил дромида ругаться и далее, а сам с ходу влетел во флаер к титанам. Я ведь с ними до этого особо не контактировал, и мне захотелось узнать о них побольше.

Мне повезло. Я стал свидетелем серьезного разговора, оказавшегося пророческим. Что ни говори, но каким бы пройдохой Япет ни был, голова у него всегда работала в правильном направлении. Он сказал:

— Слушай, Крон, давай поговорим серьезно.

— Давай, — согласился Кронос, весело улыбаясь.

— На время полета основная часть власти принадлежала тебе.

— К чему ты это говоришь? — Кронос перестал улыбаться.

— Ты слушай, слушай. Это оправданная мера, введенная нашими законами, и она абсолютно правильна и справедлива. Совет экипажа имел совещательную функцию, но когда предстояло принимать конкретное решение, твой голос выносил окончательный вердикт. Сейчас мы закончили полет.

— Тебе не нравится положение вещей?

— Я-то как раз не против. Ты слушай дальше. Учитывая твой справедливый характер, можно сказать, что наше мини-государство — президентская республика, где президент — достаточно компетентная и удобная фигура. Но это устраивает далеко не всех.

— И кого же это не устраивает?

— В первую очередь — твое потомство. Зевс, Посейдон, Аид, Деметра, ну и, конечно, Афина.

— Она не мое потомство.

— А чье?

— Я и сам не знаю. Возможно, Зевса.

— Разницы нет. Бойкая бабенка. Во всем поддерживает Зевса, а он у них — главный. И у него уже есть взрослые дети.

— И что?

— А то, что именно они стали заводить разговоры о том, что время перелета прошло и пора, мол, пересмотреть положения, связанные с институтом власти.

Кронос долго молчал, раздумывая, а потом сказал:

— Я знал, что этот вопрос когда-нибудь возникнет. Но не думал, что так скоро. И мне казалось, что возникнет он в первую очередь в голове у Атланта.

— Вот тут ты не прав. Из всех сыновей мне повезло только с Прометеем. Он очень умен, но, во-первых, юн еще, а во-вторых, не имеет властной жилки, и потому насчет него ты можешь быть абсолютно спокоен. Эпиметей — дурак, и это факт. Атлант — просто хороший исполнитель, лишенный интеллектуальной инициативы. Ну, а про Менетия сказать пока ничего не могу, потому что он совсем ребенок. Твое же потомство — совершенно другие личности. И вопрос о власти первыми поднимут именно они. Самое печальное то, что они не обладают уравновешенностью, свойственной тебе.

— Возможно.

— Я понимаю, что корабль со всем оборудованием и оружием принадлежит тебе и твои потомки — прямые наследники всего этого. Но чем дольше большая часть власти будет находиться в твоих руках, тем спокойней станет себя чувствовать основная часть экипажа. Так считают все титаны и титаниды, включая Океана.

— И что же делать?

— Надо собрать совет и провозгласить новую концепцию. Суть ее будет заключаться в том, что мы находимся в сложном положении на негостеприимной планете, где существует постоянная угроза войны. Поэтому полет продолжается. А раз это так, то власть инженер-капитана остается прежней до тех пор, пока угроза войны не будет ликвидирована.

— Ты уверен, что все поддержат это предложение?

— Да. Кроме твоих детей, которые останутся в меньшинстве. Я уже общался по этому поводу со всеми титанами. Кстати, а ты знаешь, что твое потомство себя титанами не считает?

— А кем оно считает себя?

— Рожденными в свободном космосе.

— Да-а-а? Ну-ну.

Кронос немного помолчал и жестко сказал:

— Совет надо собрать как можно скорее. Предстоит война с индами. Неразбериха нам не нужна.

— Хорошо, — сказал Япет. — Соберемся послезавтра.

— А почему не завтра?

— Потому что завтра будем женить Атланта.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Кронос. — Да, я же совсем забыл про этого обалдуя. — Он вдруг перестал смеяться и приказал: — Значит, совет будет созван сегодня!

— Хорошо, командир, — кивнул головой Япет. — Будет исполнено.

Текст 2

За три последних года Аэк успел сделать многое. Место, где он обосновался, из безлюдного превратилось в оживленное стойбище. Прометей сказал, что это даже не стойбище, а целый поселок.

Люди приходили по одному и семьями. Аэк никого не прогонял, но предупреждал каждого, что жизнь в поселке подчиняется лишь одному-единственному закону, и закон этот — он сам.

Сначала Аэк занимался литейным делом только лично. Потом стал нанимать людей. Многие сразу осознали все выгоды нового положения. Не надо было гоняться по лесам за зайцами, чтобы не умереть от голода. Аэк расплачивался едой и одеждой. Вокруг поселка паслись его стада, и на его же полях работали женщины. Со всем этим помог Прометей.

Титан рассказывал о разных способах плавки металлов, и по его советам Аэк построил несколько небольших печей, где все время горел раздуваемый мехами огонь и рядом с которыми весь день трудились нанятые им люди. Кроме этого, под руководством титана было сложено из камней первое крепкое здание, и оно стало кузницей, в которой работал основатель поселка.

За эти три года Аэк превратился в самого богатого и знаменитого человека на острове. Рядом с его поселком возникло торжище. Люди приезжали раз в неделю и вскоре торговать стали всем, чем угодно. Но особенно ценились изделия из металла.

По совету Прометея Аэк завел себе стражу. Он вооружил ее, и не стало вокруг более могущественного вождя.

Сначала его занимало только рудное дело. Но люди все чаще и чаще стали обращаться к нему за советом, прося разрешить различные спорные дела. Прометей сначала помогал ему разбираться с житейскими проблемами поселка, но со временем Аэк научился принимать решения сам. Пришлось признать, что он стал судьей.

Опять-таки по совету Прометея (и вместе с ним) был придуман короткий устный свод основных законов, который начал действовать не только на территории поселка, но и в округе. И приблизительно в это же время Аэк понял, что трудиться самому совсем не обязательно. Ведь физическая работа отнимала много времени, которое лучше было бы потратить для занятия правосудием. А судейское дело стало привлекать Аэка все больше и больше. Узнав об этом, Прометей только загадочно улыбнулся и ничего существенного по этому поводу не сказал.

К этому времени Аэк стал отцом троих сыновей, а Ия снова ходила с животом, и по всем признакам должна была родиться дочь. Бывший охотник почему-то очень этого хотел, и уже придумал ей имя. Аэк решил назвать ее ласково — Ня. Сыновей же он поименовал просто.

Первый стал Пуком (в честь его настоящего отца). Второй — Дрюком, а третий — Кряком.

Теплым летним вечером Аэк, уставший от правосудия, сидел на берегу ручья, протекавшего через поселок, и беседовал с Прометеем. Принимая во внимание положение Аэка, сидели они, естественно, не на траве, а в тростниковой беседке, устроенной таким образом, что ничто не мешало им приятно отдыхать. В беседке имелись лавки и большой стол, уставленный кувшинами и кружками с вином.

К титану в поселке все давно привыкли. Люди не понимали, каким статусом он обладает, но считали, что если сам Аэк слушает его советы, то надо относиться к Прометею с почтением. Второй дом из камня был построен для Аэка и его семьи. А третий — для титана. Он жил в нем один и ни к кому — странное дело — не приставал (имелись в виду женщины). Зато поесть любил обильно. Снабжали едой его с личной кухни Аэка и, по большому счету, никого этот факт сильно не интересовал.

Зато дети Прометея просто обожали. Стоило только ему появиться на улице, как его гигантская фигура сразу притягивала к себе внимание всех маленьких обитателей поселка. Они окружали титана толпой и провожали его, куда бы он ни пошел.

И всегда рядом с ним звенел и искрился задорный детский смех.

В этот вечер титан говорил следующее:

— Пойми, то, что сейчас происходит в этой местности, можно назвать рождением первого государства. У тебя есть вооруженная охрана. Ты вершишь суд. Вокруг поселка пасутся твои стада. Дело за малым. Надо подчинить соседние племена и навязать им свой закон. И тогда ты уже не просто вождь племени, а государь.

— А зачем мне это надо? — поинтересовался Аэк.

— Ты уже многое усвоил. Не знаю, поймешь ли ты то, что я сейчас скажу. Упрощенно. Во Вселенной есть закон и есть хаос. Закон — это звезды, планеты, упорядоченное движение небесных тел, подчиняющихся одним и тем же установлениям, и, наконец, жизнь. Хаос — это ночь, мрак, беспорядочное движение сталкивающихся и взрывающихся звезд. Так вот, закон — государство. А хаос — ежедневная и единоличная охота за дичью, чтобы не сдохнуть с голоду. Так понятно?

— Да, — ответил Аэк. — Но раньше, когда я уходил из стойбища на охоту, я был свободен. А сейчас я обременен целой кучей дел, которые нельзя бросить.

— И что лучше?

— Не знаю, — честно ответил Аэк.

Они хлебнули вина и помолчали. Вдруг бывший охотник спросил:

— Слушай, а почему ты последние два года занимаешься только детьми?

— Детей учить лучше всего, — сказал Прометей. — Они не загружены тяжелой работой, и их головы не засорены интригами, стяжательством, сексуальной неудовлетворенностью и прочими подобными гадостями. Я учу их считать, читать и писать. Сейчас у меня уже готова азбука. Точнее, она давно готова. Кстати, любому государству нужны умные люди, иначе это государство обречено.

— Зачем ты вообще занимаешься всем этим? Детьми, мной.

— Я просто хочу помочь людям.

— И поэтому непременно нужно научить их делать оружие? — раздался голос сзади.

Прометей с Аэком обернулись и увидели у входа в беседку большого волка.

— А, вернулся, — сказал Прометей. — Давно тебя не было.

— Я участвовал в военном походе Диониса, — сообщил Дух. — Теперь как ветерану боевых действий мне полагается отдых и курортное лечение. Кстати, у вас, случайно, пожрать ничего нету?

— Заходи, — пригласил Аэк. — Я распоряжусь, и из кухни тебе принесут мяса.

— Спасибо, — поблагодарил Дух.

Он зашел в беседку, взгромоздился на лавку, а передние лапы положил на стол.

— Оружие, говоришь? — спросил Прометей. — Куда же без него. Всякая вещь имеет несколько сторон. Металл — это не только оружие. Это лемех для плуга, подкова для лошади, сверло для камня. Но в мире не бывает такого, чтобы какая-то вещь была создана только для добра. За каждым благим делом следует неблагое. Если глубже разобраться, то всякая вещь может служить для разных целей. Например, мечом можно отрубить человеку голову, а можно защититься от волка, пытающегося человека съесть. А еще меч способен открывать пробки на кувшинах и рубить хворост для костра. Я научил людей производить орудия из металла. А вот какие именно и для чего — решать им.

Титан помолчал немного, и вдруг в его голосе зазвучали грустные нотки:

— Жаль, что мне было отведено так мало времени. Сдается, что оно уже вышло.

— Ты собрался уйти? — огорчился Аэк.

— Мне придется это сделать.

— Но почему?

— Ты видел флаер, который уже несколько дней летает над островом?

— Это боги?

— Да, они ищут меня. И, конечно, найдут. Но меня радует, что ты теперь умеешь все сам.

— Что они с тобой сделают? — взволнованно вскричал Аэк. — Я позову стражников! Мы отобьемся!

Прометей грустно улыбнулся и покачал головой.

— Как трогательно, — сказал Дух и облизнулся, увидев кусок сырого мяса, который принес слуга. — Не будь я в этом зверином обличье, точно бы прослезился.

— У тебя хватает наглости смеяться над Прометеем? — воскликнул Аэк.

— Да успокойся ты. — Волк спрыгнул на пол и подошел к мясу, которое положили у входа в беседку. — Ишь, нервный какой. Ничего с Прометеем не случится.

— Откуда ты знаешь? — спросил Аэк.

— Я все знаю, — ответил Дух и стал, рыча, рвать зубами мясо.

Он быстро справился с едой, взгромоздился опять на лавку и, облизнувшись, принялся рассказывать:

— Мне довелось участвовать в самом идиотском военном предприятии со времен возникновения Вселенной. Сатиры под предводительством Диониса решили разобраться с Брахмой и пошли на него войной. Самое интересное — пешком. В роли тягловой силы они использовали кентавров, которых обвешали мехами с вином. Я влез в одного из сатиров. Целых три месяца мы пробирались через леса и горы в Индию. Дионис подозревал, что олимпийцы наверняка организовали за ним погоню, поэтому не выводил свое воинство на открытое пространство. Боги не желали новой войны с индами и потому предупредили их о стаде козлоногих придурков, пробирающихся тайными тропами. В связи с этим нас встретили как почетных гостей. То есть серьезного оружия не применяли. Шива, который был назначен начальником операции, вооружил подчиненных ему дэвов только дубинами. Но и этого хватило. Сатиров отметелили, как последних скотов, согнали в кучу и взяли в плен. Еще в самом начале битвы Дионис умудрился запрыгнуть на одного из кентавров и дал стрекача. Остальные кентавры последовали его примеру, и буйная конница, разогнав строгие боевые порядки дэвов, углубилась в джунгли. А в джунглях всадникам приходится гораздо тяжелее, чем в поле. Комфортному проезду мешают всяческие сучки и ветки. Так с Дионисом и случилось. Ударившись головой о мощный сук, он слетел вниз и в беспамятстве распластался на поросшей мхом земле. Кентавр даже не заметил потери наездника, ибо все его мысли были заняты бегством от грозного врага. Очнувшись, Дионис шлялся по вражескому лесу целых трое суток, питаясь только фруктами. Наконец, изможденный и совершенно трезвый (но слегка окосевший от каких-то неизвестных тропических ягод), он набрел на дряхлую хижину, в которой жил одинокий отшельник, ушедший от мирских радостей для постижения смысла жизни. Им оказался синекожий инд Кришна, уставший от пьянства и распутства. Он забрался в глушь специально для того, чтобы, медитируя, добиться внутреннего совершенства. Хотя ходили слухи о том, что на самом деле он просто спрятался от Брахмы, который заставлял его строить какие-то непонятные сооружения на юге полуострова. На столе перед ним стоял кувшин с вином, а под столом находилось немалое количество мехов с тем же напитком, которым Кришну снабжали враждебные дэвам асуры. Дионис тут же пришелся, так сказать, ко двору. Потому что сами понимаете: два сапога — пара. Хоть и на одну ногу. Теперь они стали медитировать вдвоем. Причем до поросячьего визга. Самое интересное, что этот поросячий визг разносился в джунглях целых три года. Ну а я пришел к ним немного позже.

Волк перевел дух, а затем продолжил:

— Меня всегда завораживала игра Пана, и поэтому я вселился в него (еще в начальной стадии похода). Вы не представляете, какой широкий мир звуков, мыслей и тонов наполняет это индское создание! Я просто был покорен им! Вот так сразу. Хлоп! И я — Пан. Я никогда еще не ощущал такой гармонии и связи с природой. И тут — раз! Есть. И я, очарованный существом Пана, просто забыл о времени! Я даже научился высвобождать часть его внутреннего мира при игре на музыкальных инструментах. И это было восхитительно. Самое главное заключается в том, что я не мог его покинуть. Я не хотел этого! Я, понимая, что ему тяжело ощущать меня в роли правителя, все равно не желал расстаться с этой потрясающей личностью! И мне пришлось целых три года, наслаждаясь его музыкой, употреблять безвольную сущность Пана, пьянствуя с Кришной и Дионисом. Не скажу, что мне это не нравилось, но я сам себе теперь противен! И хотя Пан после всего этого не имеет ко мне претензий, так как я сочинил восхитительную «Песнь о Всемирном потопе и храбром муже Утнапиштиме», мне все равно стыдно. Я до сих пор ощущаю себя этаким рабовладельцем, чего никогда со мной прежде не бывало. Ну, ладно. Продолжаю. Диониса искали и боги, и инды. Сатиры тем временем строили храмы и славили Брахму, который смилостивился над ними таким образом, что они превратились в бесплатную рабочую силу, ибо могло бы быть и хуже. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась медитация трех новоявленных совершенств, если бы они не подстрелили пробкой от шипучего вина пролетавшего над лесом Гаруду. Гаруда, показав синяк под глазом, моментально наябедничал Вишну, и три кладезя мудрой мысли были немедленно изловлены и доставлены пред светлые и многочисленные очи Брахмы. Кришну отправили строить какой-то порт на юге, а Дионис с Паном были отвезены к своим друзьям-сатирам. Те уже выполнили положенные работы и считались справедливо наказанными за бунт. Вместе с Дионисом их засунули в грузовые флаеры и высадили в месте, где они начинали свой идиотский поход. Сатиры тут же отправили заждавшихся нимф за вином и раструбили на всю округу, что вернулись с победой, а Брахма, мол, у них копыта лизал, причмокивая от удовольствия. Боги сразу же арестовали Диониса, и теперь он сидит под замком в одной из пещер на хлебе и воде. Более того — его собираются публично судить. Зато во всем этом трехлетнем безобразии есть одна хорошая сторона. Пан исполняет мою песнь, и все, кто ее слушает, говорят, что ничего прекраснее на свете еще не появлялось. Пан как-то сказал, что это творение обязательно обретет бессмертие. Ну, не знаю. Хотя, если честно, то я польщен.

Потом волк внимательно посмотрел на Прометея и сказал:

— А тебя не трогали потому, что занимались поисками Диониса и урегулированием очередного конфликта с индами. Теперь боги освободились и решили заняться тобой, так как Брахма опять начал обвинять их в попустительстве и пособничестве людям. Все это связано с тем, что медные изделия появились не только на всем средиземноморском побережье, но и в регионе Та-Кем, Двуречье и даже в Индии. И везде металл, из которого они сделаны, называется «купрум», что говорит о его кипрской родословной. А ведь по договору Кипр принадлежит олимпийцам. Так что, Прометей, ты был прав. Скоро за тобой придут. Но ты не бойся. Пока тебя не было на Олимпе, твоя мать Климена стала любовницей Зевса. Сейчас она беременна. Вскоре у тебя будет братик или сестричка. И хотя нынешняя жена Зевса Гера очень недовольна этим фактом, Зевс в твоей матери души не чает, и потому ты можешь быть спокоен. Ничего страшного с тобой не случится.

Речь Духа неожиданно прервал звук реактивного двигателя. Он приближался к беседке вместе с черной точкой, появившейся в синем безоблачном небе. Собеседники молча стали наблюдать за ней. По мере сокращения расстояния точка росла, пока не превратилась в легкий флаер, который сделал несколько кругов над поселком и приземлился на окраине, в месте, служившем торжищем.

Из флаера выбрался какой-то высокий гуманоид, одетый в белый хитон, и уверенной походкой направился в сторону беседки.

— Судя по сандалиям и росту, это не человек, — сообщил Дух. — Да и кто, спрашивается, разрешит человеку распоряжаться флаером. Это Гермес.

— Что-то он больно смелым стал, — заметил Прометей. — Один. Против меня? Какая наглость!

— Может, в складках хитона у него спрятано оружие? — предположил Дух.

— Если ты думаешь, что его нет у меня, то ты не Дух, а осел, — сказал титан.

— А какой смысл тебе рыпаться? Вместо Гермеса примчится целая свора, и тогда ты в лучшем случае отправишься к своему папочке, который на островах Блаженных завтракает, обедает и ужинает моржатиной.

— Вот то-то и оно, — мрачно согласился Прометей.

Тем временем Гермес подошел к беседке и, остановившись у входа, внимательно оглядел компанию.

— Ну, я вижу, все преступники в сборе, — игриво заметил он.

— Я не преступник, — тявкнул Дух.

— Ба, и ты здесь, Дух — ненатурально удивился Гермес. — Вообще-то я не имел тебя в виду, когда говорил о преступниках. Я подумал, что Прометей бросил экспериментировать с людьми и переключился на дрессировку волка. Если судить по твоей позе, то напрашивается вывод, что у него это прекрасно получилось и из волка удалось сделать свинью. Об этом свидетельствуют грязные передние лапы, попирающие стол, за которым принято есть.

— Сам ты свинья, — ответил Дух, но лапы со стола убрал.

— Что тебе здесь надо? — спокойно спросил Прометей.

— Я пришел за тобой. — Гермес уперся взглядом в титана. — Зевс озабочен состоянием твоего морального здоровья. Ты бросил жену с детками и уже несколько лет занимаешься нехорошими делами. А детки твои, кстати, уже давно стали взрослыми и в твое отсутствие начали хулиганить. Надо иногда возвращаться в родные пенаты, чтобы тяжелой отцовской рукой проводить воспитательную работу. А то появилось мнение, что вскоре они могут переменить свое место жительства и с благополучного Олимпа переберутся к своему дедушке, то есть к Япету. Это не касается твоего сына Девкалиона, который активно сотрудничает с нами и пользуется уважением Зевса, но все равно.

— Моим детям достаточно лет, чтобы они сами отвечали за свои поступки, — сказал Прометей.

Гермес пропустил это высказывание мимо ушей. Он обратился к Аэку:

— Выходит, ты и есть оружейник Аэк, слава о котором гремит по всему побережью?

— Да, это я, — глядя исподлобья, подтвердил Аэк.

— Пойди-ка погуляй, мастер, — усмехнулся Гермес. — Мне надо поговорить с твоим хозяином.

— Он мне не хозяин! — недобро ответил Аэк и, вопросительно взглянув на титана, продолжил: — Он мне учитель и друг.

— Мы говорим на разных языках, но смысл от этого не меняется.

— Аэк, оставь нас, — сказал Прометей.

Оружейник встал и вышел из беседки.

— Ну а теперь ты. — Гермес посмотрел на волка. — Уходи, нам надо поговорить с Прометеем.

— Ишь ты, конфиденциальности захотел? — спросил, оскалясь волчьей пастью, Дух. — Обойдешься. Буду сидеть здесь!

Гермес, пожав плечами, неторопливо подошел к столу, взял глиняный кувшин и резко опустил его на волчью голову. Раздался гулкий звук, кувшин разлетелся на мелкие осколки, и волчья туша рухнула с лавки на землю. Бог посмотрел на заляпанный вином хитон и констатировал:

— Придется переодеваться.

— И чего ты добился? — поинтересовался титан. — Дух покинул волчье тело, но все равно болтается рядом. Наш разговор будет им услышан.

— Мне безразлично, услышит он нас или нет, — ответил Гермес, усаживаясь напротив Прометея. — Мне просто захотелось поговорить, чтобы никто не мешал. А этот безмозглый сгусток неизвестной материи рта не даст раскрыть без своих идиотских замечаний. Пока он снова найдет нужное тело, нам удастся пообщаться в относительной тишине. Вот только про волка нужно не забыть. А то очнется тем, кем был до вселения в него Духа, и попытается от боли и от злости порвать нас.

Гермес подвинул к себе пустую кружку, налил в нее вина из второго кувшина и сделал глоток.

— Ух! Хорошее вино, — сказал он спустя минуту. — Жаль, мой братец Дионис не может сейчас оценить его вкус. Долго еще не сможет.

— Вы собираетесь разрушить кузницу Аэка? — Прометей тоже хлебнул вина.

— В этом нет смысла. Человечество можно поздравить со вступлением в бронзовый век. В земле Та-Кем изделия Аэка стали перековывать в удобные им формы, а в горах Кавказа нашлись первые умельцы, построившие небольшие печи для плавки руды. Процесс уже не остановить. И все это благодаря тебе.

— А как же Брахма?

— Тот еще лицемер, ха-ха, — рассмеялся Гермес. — Имея четыре головы, можно строить мины сколь угодно долго, и все они будут разными. Требует невмешательства в дела людей, а сам возводит молитвенные сооружения. Себя и свое ближайшее окружение объявил культовыми персонажами, создав тем самым религию. Теперь они тоже стали богами. Только мы — боги сами по себе, а они — боги для людей, награждающие за почитание и наказывающие за непослушание. Даже дураку понятно, что жить рядом с цивилизацией, находящейся на более низком уровне развития, и не оказывать на нее какого-либо влияния невозможно. Взять хотя бы твое целенаправленное цацканье с людьми. Но ты занимался этим один. Ну, братцы твои, Атлант с Эпиметеем, обрюхатили несколько сотен (а, может, тысяч?) местных жительниц. Ну, флаеры в небе летают. Одной сказкой больше, одной меньше. Но в целом мы не трогали местную цивилизацию. А вот у индов все по-другому. В регионах Та-Кем и Двуречье — та же самая история, что и в Индии. А про два связанных между собой континента на другой стороне планеты я вообще молчу. Там инды создали религию, основанную на людской крови. Можешь спросить об этом Духа. Он наверняка болтался в тех краях.

— Если все происходит так, как ты говоришь, то зачем тогда вам понадобился я?

— Хм, неужели непонятно? А еще умным тебя считают. Все дело в политике. Что таить? Мы действительно слабее индов. Их много, а нас всего несколько тысяч. И еще эта сейсмическая машина! Они одним махом уничтожили Атлантиду и могут повторить удар. Эх, если бы этот безмозглый Дух тогда не прозевал. Мы бы взорвали машину вместе с их кораблем! И мы до сих пор не знаем, куда они ее спрятали!

— Может быть, ее уже давно не существует?

— В том-то и дело, что она есть. Инды периодически приводят ее в действие. В малой, так сказать, мощности. Они сообщают нам об этом за несколько часов до ее активации. И точно по расписанию в определенных ими местах происходят землетрясения и извергаются спящие вулканы. У нас еще достаточно ракет для того, чтобы причинить индам массу неприятностей, но полностью уничтожить их мы не в состоянии. А вот они могут. И знают это. Поэтому приходится считаться с их требованиями, чтобы не развязывать новую войну, если можно уладить дело каким-нибудь пустяковым способом.

— И что это за способ?

— Они требуют примерно наказать того, кто научил людей рудному делу. То есть тебя.

— Получается, что пустяковый способ уладить конфликт — это я? — удивленно спросил Прометей.

— Именно, — улыбнулся Гермес и, отхлебнув вина, продолжил: — Представь себе, что ты, выступив в роли жертвы, спасешь от уничтожения нашу цивилизацию на этой планете. Вот это почет! Да тебе памятник поставят! О тебе сложат легенды!

— Не паясничай, — угрюмо сказал титан.

— Если разобраться, то никто тебя не заставлял заниматься тем, чем ты занимался.

— И что такое в индском понятии «примерно наказать»?

— А вот здесь уже интереснее. Сначала они требовали выдать виновника им. Полифем сообщил, кто является преступником. Инды придумали казнить тебя каким-то изуверским способом. Что-то там, связанное с постепенным протыканием тела кольями и итоговым разрыванием слонами. Точно не помню, но где-то в этой области индских представлений о справедливости. По некоторым не зависящим от тебя причинам Зевс им в этом отказал. И заявил, что он станет судить лично. В этом тебе несказанно повезло. Правда, на процессе — по договоренности — будут присутствовать индские представители, но я думаю, что это не сыграет особой роли, и потому тебе сильно бояться не стоит. Вот и все. Предлагаю тебе стать моим попутчиком. Иначе Зевс обидится и разрешит индам самим тобой заняться, что они и сделают с превеликим удовольствием.

Прометей налил себе в кружку вина, опорожнил ее и задумался.

Гермес, допив вино, стукнул кружкой по столу и спросил:

— Ну что? Ты полетишь со мной?

— Дай мне немного подумать, — попросил Прометей.

— Хорошо. Только думай скорей. У нас мало времени. Представители от индов готовы к участию в суде. Зевс знает, что я тебя нашел, потому что при заходе на посадку я послал соответствующий сигнал. Суд назначен на завтра.

— И кто выступает в роли представителей?

— Вишну, Ганеша и летающее недоразумение по имени Гаруда.

— Хм, я думал, что этот недочелоптиц — простое перевозочное средство, предназначенное для задницы Вишну.

— Он не только перевозочное средство. Он еще кое-что умеет. Но тебе лучше об этом не знать. Думай. А я пока займусь волком. Он приходит в себя.

Гермес встал, обошел стол и принял боевую стойку. И вовремя. Волк вдруг резко вскочил на лапы, развернулся в сторону бога и приготовился к прыжку. Гермес плавно шагнул вперед, и его правая нога пошла вверх. Зверь тоже прыгнул. Нога Гермеса поймала его на взлете. Удар был так силен, что волк перевернулся в воздухе и вылетел за ограждение беседки. Покатившись кубарем по траве, он снова поднялся, встряхнул головой и медленно затрусил вокруг ограждения по направлению к входу.

— Вот же настырная сволочь! — констатировал Гермес и повернулся ко входу лицом.

— Я поеду с тобой, — сказал Прометей, вставая с лавки.

— Хорошо, идем, — ответил Гермес. — Вот только врежу еще разок этой зверюге.

— Не надо, — произнес волк, появляясь в проходе. — Это опять я, Дух.

Гермес опустил уже занесенную для удара ногу и поинтересовался:

— Ты что, так и не покидал тело волка?

— Покидал, естественно, — ответил Дух. — Ты же знаешь, что я не терплю боли. Потом вселился снова. Во время его полета через ограждение. Прямо на ходу. Видали, какой я мастер? Вот только грудь сильно болит. Не мог поаккуратнее ногами размахивать? Да и с башкой что-то не то творится. Так и хочется тебя грызануть. Куда это вы собрались?

— Я решил полететь с Гермесом, — сказал Прометей.

Он подошел к сидевшему поодаль на траве Аэку и о чем-то с ним заговорил. Дух, посмотрев в его сторону, обратился к Гермесу:

— А если я найду место, где спрятана гравитационная машина индов? Суд над Прометеем не состоится?

— Ты сначала найди, трепло бестелесное, — равнодушным голосом ответил Гермес.

— А если все-таки найду?

— Значит, суда не будет.

— А если я не успею и Прометея приговорят к какому-нибудь наказанию?

— Наступит промежуточный срок, и наказание приведут в исполнение по окончании его.

— Тогда запомни. Делай что хочешь, но чтобы между судом и приведением приговора в исполнение прошел месяц. За это время я успею.

— А если я пошлю тебя подальше?

— Тогда я расскажу Брахме, где спрятан ваш челнок с оставшимися ракетами.

Гермес, побледнев, посмотрел на волка.

— Думаешь, я шучу? — спросил Дух. — На этот раз нет. Я давно знаю историю двух шахт. И знаю, где они находятся.

— И ты, гуманоид (хотя и бывший, но все же), из-за какого-то титана способен приложить усилия для уничтожения существующего мира?

— Да. Потому что считаю, что из всех, кто оказался на этой планете, Прометей — самый необходимый элемент! Ну, еще Пан. Но это уже личное и потому к делу особо не относится.

— Хорошо, — нехотя сказал Гермес. — Лично я принимаю твои условия. Но есть еще некоторые факторы. Первый из них — Зевс. Второй — время. Поэтому старайся!

Он быстрой походкой направился к флаеру. Прометей пошел за ним. Аэк невидящими глазами смотрел им вслед.

Во время полета Гермес вдруг спросил:

— Прометей, скажи, зачем тебе все это было нужно?

— Что именно? — переспросил титан.

— Возня с этими дикарями. Ты ведь все время пропадал в людских стойбищах. Учил их, лечил, защищал.

Прометей задумался. Гермес ждал ответа. Наконец титан начал говорить.

— Ты когда-нибудь беседовал с Духом о дромидах? — спросил он.

— Нет, — ответил Гермес.

— Зря. Но дело не в дромидах. Дух носился с коробочником по всем углам Вселенной и многое повидал. Он рассказывал, что гуманоидные цивилизации — большая редкость. Титания, оказывается, едва ли не единственная из них, сумевшая заселить целую галактику. А ведь любое существо во Вселенной пытается передать своим детям знания, которыми владеет само, будь то инстинкты или умение сражаться холодным оружием. Да и знание высшей математики, наконец. В принципе, все из одной и той же пьесы. Это делается для того, чтобы защитить не только свое потомство, но и весь вид. И я, увидев звероподобных людей, вдруг понял, что если им помогу, то они быстрее смогут встать на ноги и защитить себя.

— От кого, от индов?

— И от них тоже.

— Выходит, ты возомнил себя родителем?

— Если родители покинули своих детей в силу каких-нибудь обстоятельств (не обязательно специально, может, что-либо случилось), то старшие братья должны помочь младшим. Таково мое мнение.

— Но ведь титанам никто не помогал.

— За давностью лет никто этого не помнит. Но мне кажется, что у каждого народа был когда-то свой Прометей. И, может быть, не один.