В ночь на Хэллоуин (сборник) Шолохов Алексей

Игорь Иванович не спускал взгляда с машиниста. Тот задрожал всем телом, покосился на металлическую стену. И, облизав губы, прошептал:

– Нечисть. Это все тоннельная нечисть. Она давно с нами воюет.

Наверху, при свете дня, эти люди подняли бы его на смех. Но сейчас, после всего, что было… Они молча ждали продолжения.

То и дело запинаясь, машинист принялся рассказывать.

– Это ведь очень старая станция. В шестидесятых заложили. Тогда она «Аэрополе» называлась. Потом – «Волоколамская». Потом… потом никак не называлась. Забросили ее, закрыли. И новый район наверху строить не стали. А все потому…

Он снова взглянул в окно.

– Все потому, что вообще не надо было здесь ничего копать! Не надо было, да!

Машинист «дал петуха» и осекся.

– Тут за века столько народу перемерло, в этом Тушине… Тушинский вор, Лжедмитрий Второй – он ведь здесь окопался, когда Москву захапать хотел. Его несколько раз ходили выбивать. А он все держался да окрестные деревни грабил. Монастырь тут стоял, так и его весь разорил… Чума потом еще дважды была… никто мертвых не считал.

Мужчина помолчал.

– Достроились, – тихо сказал он наконец. – Докопались. Разбудили. Вот они и мстят теперь. По всей ветке бродят, а гнездо у них здесь, на «Аэрополе». При совке их как-то угомонили… может, пообещали не строить?.. А теперь вот снова… В прошлом году один из наших на ходу дверь кабины открыл да выпал. С Кузьминок на Рязанский проспект состав вел. Об этом даже писали тогда… сказали, мол, отлить захотел. Врут, конечно. Иначе все тут на хрен закрывать придется. А прыгуны?.. Ну, самоубийцы. То и дело под колеса сигают. Ведь можно таблетки там, газ… вены порезать, наконец. И проще, и не так больно. А они – прыгают. Тянут их…

Машинист развернулся и, уже не отводя глаз от металлической стены, сказал – снова шепотом:

– А ведь там, наверху, все знают. Знаете, как сначала делать хотели? Со стеклянными стенами – станцию от тоннеля отгораживать. Состав подъезжает, тогда в стекле двери открываются. Думаете, просто так?.. Правда, в оконцовке без этого обошлись. Поняли, что толку не будет. Они ведь везде…

В раскрытые форточки задул ветер. Поначалу едва заметный, он быстро набрал силу, обрел голос – вагон заполнился высоким свистом. На лица людей упали тяжелые теплые капли. Их становилось все больше, и вот уже из форточек стали хлестать тугие струи, которые окрашивали все вокруг в алый цвет. Кровь заливала глаза, попадала в рот и нос.

На скамье застонала, заворочалась Ирина. Поперхнувшись, надсадно закашлялась. На нее никто не обратил внимания.

Снова раздался уже знакомый скрежет, но людей он беспокоил в последнюю очередь. Поскальзываясь на залитом кровью полу, закрывая ладонями лица, они на ощупь пытались найти место, где можно было бы хоть отчасти укрыться от хлещущих из окон потоков.

И тут все разом пропало – и ветер, и кровавый ливень, и скрежет. Еще какое-то время люди стояли, боясь опустить руки. Первым открыл глаза Олег Алексеевич – и замер, уставившись в окно. Стекло покрывали кровавые потеки, которые скрывали за собой станцию, но еще оставалась открытая форточка.

Металлической стены с пугающей надписью больше не было. Но на платформе, плечом к плечу, стояли те, кто олицетворял собой это слово. Мертвецы выстроились в полуметре от вагона, словно дисциплинированные пассажиры, которые не заходят за ограничительную линию.

Почти голый костяк, сжимавший в пальцах трухлявое древко копья. Едва тронутый гниением труп в заляпанной кровью одежде, с животом, разорванным едва ли не пополам («Прыгун…» – послышалось Олегу Алексеевичу). Фигура без различимых черт лица – оно, казалось, вот-вот должно было стечь по костям черепа, как повидло по стенкам банки. Старик все смотрел и смотрел, будучи не в силах оторвать взгляд от толпы.

Справа кто-то громко икнул.

Ирина открыла глаза и приподняла голову. Еще не осознав, что же видит вокруг, попыталась сесть. Перед глазами все поплыло, и она упала обратно на сиденье.

– Что… – Женщина закашлялась. Во рту стоял мерзкий солоноватый привкус. Она поднесла руку поближе к глазам. Подсыхающая кровь уже успела склеить пальцы друг с другом. Ирину замутило. – Что здесь?..

Олег Алексеевич, крутанувшись, зажал ей рот терпко пахнувшей ладонью.

– Молчи, дура! – прошипел он. – Пока…

– Да бросьте, – устало обронил Игорь Иванович. – Думаете, они тут просто так собрались, не зная о нас? Как наивно.

Мужчины столкнулись взглядами. Чуть помедлив, Олег Алексеевич нехотя убрал ладонь со рта Ирины.

– Все равно, – буркнул он, снова поворачиваясь к окну. – Чего орать-то?

Ирина непонимающе смотрела на них. Игорь Иванович присел на корточки и взял ее за руку.

– Понимаете… – Он вдруг понял, что до сих пор не знает ее имени. Поколебавшись, махнул рукой: тут бы выжить для начала. – Понимаете, тут такая ситуация…

И остановился, не зная, как обо всем рассказать. Опыт работы в посольстве оказался бесполезным.

– Нас хотят убить, – сдавшись, сказал он просто. – Вот они.

Ирина тупо посмотрела на окно в подсыхающих потеках и тяжело завозилась на скамье. Игорь Иванович подхватил ее под локоть и помог сесть.

– Вы только… – «Не пугайтесь? Бред… надейтесь… на что? О, господи!..» – держитесь за меня… на всякий случай.

Ирина медленно перевела взгляд на мужчину, кивнула и встала. Небольшой рост не позволил ей разглядеть что-либо через форточку, и тогда она с помощью Игоря Ивановича забралась на скамью.

Ирине хватило одного взгляда. Ноги подогнулись, и женщина сползла вниз, хватая ртом воздух. А потом, прижав ладони к щекам, завизжала, пронзительно и монотонно.

Юрий сорвался с места, занося кулак для удара – размазать истеричку, сию же секунду!

Сухо щелкнул замок двери, ведущей в кабину. Визг оборвался, люди замерли. В вагоне наступила вязкая, как кровь под ногами, тишина.

Дверь распахнулась как-то сразу. В проеме стоял мертвец в форме машиниста. Он не спеша оглядел пассажиров и оскалился. За свисающими со щек лохмотьями кожи дрожали полусгнившие мышцы, пытаясь удержать на месте эту жуткую улыбку.

Выдержав паузу, мертвец отступил назад и протянул руку к пульту управления. С будничным стуком раскрылись двери вагона. Люди и нежить взглянули друг другу в лицо.

Юрий стоял, будучи не в силах пошевелиться. Вот сейчас, уже прямо сейчас они… сначала – один шаг, медленно-медленно. Затем – другой. Торопиться некуда, добыча в западне. Разве что – опередить соперников, чтобы урвать кусок побольше…

«Мозги?.. Или и мясо едят?» – странная эта мысль – словно бы сидел на диване перед телевизором – промелькнула и пропала.

«…кусок побольше».

Юрий повернул голову и посмотрел на попутчиков.

«…кусок побольше».

Схватив Олега Алексеевича за грудки, он рывком подтащил опешившего старика к выходу из вагона и выкинул наружу. Зацепившись каблуком туфли за порог, тот спиной вперед полетел в толпу мертвецов.

Юрий оглянулся через плечо. Мысли были короткими, четкими. С ним не справятся. Он здесь – самый сильный. И самый тяжелый, это важно. Так и надо, по очереди. Следующая – истеричка… а там, глядишь, и помощь придет.

Юрий снова посмотрел на Олега Алексеевича. Старик слабо возился на полу, напоминая полураздавленного жука. Такого, как те, которых дошкольник Юра обожал давить на даче у дедушки. Они так смачно хрустели под подошвами запыленных сандалий.

…А мертвецы все не нападали. Окружив Олега Алексеевича, они спокойно стояли рядом, как будто ждали чего-то. Юрий подался вперед, словно полагал, что, высунувшись из вагона, увидит совсем иную – правильную – картину. Потная ладонь заскользила по металлическому поручню. Собственный вес потянул толстяка, на миг потерявшего опору, вниз, и он, тонко вскрикнув, выпал наружу.

Юрий вскочил на ноги невероятно быстро для человека его комплекции, но путь к вагону уже был отрезан. Мужчина затравленно завертел головой: кто, кто кинется первым?

Хозяева станции качнулись вперед всем скопом. У ближайшего к Юрию ходячего трупа забулькало в горле, изо рта и дыр в щеках потекла густая коричневая жижа. Не обращая на это никакого внимания, он протянул руку к шее человека. В рваной ране на запястье Юрий заметил копошащихся личинок…

В вагоне люди, замерев, наблюдали за тем, как мертвецы деловито растаскивают их недавних попутчиков на части. Одни разделывали еще живую добычу заржавленными топорами и кинжалами, другие терпеливо дожидались своей порции, не претендуя на чужие куски.

Игорь Иванович ощутил, как внутренности сокращаются, властно требуя освободить их от груза недавнего застолья. Он едва успел упасть на колени и отвернуться от остальных, и жгучая масса тут же хлынула изо рта.

Голова кружилась, в ушах звенели вопли жертв. Выблевав все, что было в желудке, Игорь Иванович тяжело привалился к скамье и подтянул ноги к груди, пытаясь раздавить жидкий огонь, пожиравший нутро.

Когда боль утихла, он встал на ноги и заставил себя взглянуть на станцию через раскрытые двери. Мертвецы, как и раньше, стояли в полуметре от вагона плотной толпой. Взглянув на них, он снова почувствовал подступающую дурноту: ходячие трупы были с ног до головы заляпаны кровью и – кое-где – небольшими ошметками плоти. На его глазах один мертвец аккуратно взял такую частичку с плеча соседа и положил себе в рот.

«Не пропадать же добру», – мелькнуло в голове, и Игорь Иванович хмыкнул. А потом захохотал. В самом деле, не пропадать же добру! Еще чего не хватало!

Галя вздрогнула и, оторвавшись от бездумного созерцания мертвецов, повернула голову. Тот самый мужчина, который внушил было ей доверие, сползал по противоположным от платформы закрытым дверям, содрогаясь от смеха. Седая шевелюра елозила по окровавленному стеклу и металлу, по волосам расползалось бурое пятно.

– Не… ха-ха-ха!.. не пропадать же!.. ах-ха-ха!.. – Галя поморщилась. Теперь задыхающийся от истерического хохота старик показался ей никчемным. А ведь каким пафосным был… видно, только и мог, что перед машинистом щеки надувать.

Игорь Иванович начал задыхаться. Уставшие легкие не справлялись с запросами тела, в груди заболело. Но это же так смешно – не пропадать добру!

Новый приступ хохота повалил его на пол. Левая щека угодила в небольшую лужицу крови. Раздалось влажное хлюпанье, и Игорь Иванович затих. Полежав несколько секунд, он прерывисто вздохнул, провел рукой по лицу. Затем сел и посмотрел на попутчиков.

– Простите, сорвался. – Его голос звучал хоть и глуховато, но ровно. – Этого больше не… надеюсь, не повторится.

– С кем не бывает. – Лицо Ирины исказила странная гримаса: левый уголок губ пополз вверх, правый опустился вниз. Брови поднялись горкой. – Помню, я однажды тоже…

Она осеклась, а Игорь Иванович, пусть и с запозданием, но все же догадался, что женщина, должно быть, хотела улыбнуться, чтобы подбодрить его.

Улыбнуться.

Хихикнуть.

Засмеяться, глядя друг на друга.

Злоба на самого себя помогла справиться с новым приступом истерики в его зародыше. Игорь Иванович бросил взгляд на платформу. За эти минуты там ничего не изменилось. Мертвецы все так же стояли перед составом. Разве что… мужчина пригляделся. Да, возможно, теперь они были чуть ближе к поезду, чем раньше.

– Что же нам теперь делать? – В голосе Ирины сквозила беспомощность, а где-то на заднем фоне еле слышной ноткой таилась робкая надежда на то, что мужчина все уладит. Игорь Иванович вздохнул: если бы. Будь там, снаружи, дипломаты других государств – пусть даже «вероятного противника», пусть даже вместе с журналюгами! – он бы знал, что можно сделать и каким должен оказаться результат. А здесь…

Так и не дождавшись ответа, Ирина опустилась на скамью. Взглянула на машиниста, сидевшего напротив.

– А все вы виноваты.

Тот пораженно уставился на нее.

– Что вы смотрите? Ваши ведь тут все раскопали… все мало было.

– Да как же наши? Да не так же это! – Мужчина вскочил на ноги. – Поезда наши водят, да. Составы чинят, да. А тоннели – это не мы. Другие это! Там! – Он махнул рукой куда-то в сторону и вверх.

– Все вы одним миром мазаны. Одни копают, другие ездят… спать не дают. – Ирину передернуло.

– Да нет же! Не нужны нам тоннели эти… новые! Провалятся пусть к чертям собачьим!

– Это мы уже провалились. – Ирина тоже встала. – Как раз туда, в самый ад. Дальше некуда. Это вы, вы виноваты!

Машинист невольно отступил на шаг, выставил перед собой руки – неловким, незавершенным жестом. Ирина смерила его взглядом.

– Натворят дел, а потом еще и отнекиваются. – Губы женщины скривились в усмешке. – Виноваты, а расхлебывать другим? Как только по ночам-то спите?

Она отвернулась от машиниста, всем своим видом показывая, что скорей обратит внимание на вошь, чем на него.

– Так. – Галя была сыта по горло. Нашли время выяснять, кто виноват! Лучше бы эти старперы придумали, как спастись. – Вы заколебали. Один ржет, как дебил, другие стрелки переводят. А слабо догнать, как нам свалить отсюда? Че молчите? Вы же умные, так родите уже чего-нибудь!

Теперь все пассажиры смотрели на нее. Галя вздохнула. В семье братьев – младшего и старшего – строила. Потом за Сашу думала, куда пойти и чем заняться. И вот опять… ей что, больше всех жить охота?

Бедовые попутчики молчали.

– Ладно, смотрите сюда. Если б эти тупо хотели нас сожрать, давно бы уже съели. Так? Так. Вон, жиртреста со стариком как умяли. Значит, не все так просто.

Тишина. Галя ругнулась сквозь зубы.

– Их кто-то держит вот здесь! – Она сжала кулак. – Если вычислим, какого хрена он хочет, то, может, свалим отсюда. Только быстро надо.

Девушка обвела остальных взглядом, и ей захотелось вцепиться им ногтями в рожи. В эти тупые, покорные рожи слабаков, которые уже задрали лапки кверху.

– А может, они просто удовольствие растя… – Вадим встретился с ней глазами и осекся.

Галя зашипела. Кто там в Голливуде решил, что если случайные знакомые попадут в передел, то будут помогать друг другу? Его бы сюда, козла такого! Ссоры да тупые шутки – вот чем они будут заниматься, полюбуйтесь.

– Жертва, – прикрыв глаза, напевно произнесла Ирина. – Им нужна жертва. Так мы искупим свою вину перед ними.

В вагоне стало тихо.

Жертва. Как дико… и как просто. Отдать кого-то на растерзание, чтобы выжить самому. Сдать с потрохами, как в детстве: «Это не я, это он разбил окно!» Пусть их, эти потроха, жрут да причмокивают. Зато он (она) – замечательный, щедрый, помогающий благотворительным фондам (красавица, умница, отличная хозяйка) – останется жить. Ничего личного, просто закон джунглей.

Игорь Иванович хмыкнул. Услышанное вовсе не заставило его возмутиться от всей души: что за чушь, неужели можно взять и принести человека в жертву или хотя бы попустительствовать этому?

Внутренний голос прошептал: «Ну-ка, вспомни, сколько раз ты отступался, пока в МИДе работал? Сколько раз предавал «в интересах родины»? А что с ними стало, помнишь?»

Игорь Иванович помнил. Почти всех их съели.

Конечно, не в самом прямом смысле этого слова, но какая, в сущности, разница? Люди опустились на самое дно, и лишь немногие смогли – нет, не вернуться – не сломаться и заново наладить быт.

У многих были семьи.

Так что, шептал внутренний голос, кого из них назначим жертвой на этот раз? А?

Игорь Иванович затряс головой: да нет же, нет! Это… это совсем другое! Так… нельзя. Но…

Он обвел взглядом остальных и увидел в их глазах отражение собственных мыслей: жертва – это плохо, это нельзя, но как же хочется жить!

– Это все вы виноваты, – все так же напевно сказала Ирина и посмотрела на машиниста. – Вам и отвечать.

Игорь Иванович ощутил, как гора свалилась с плеч. Машинист. Ведь и в самом деле, он виноват – вместе с теми, кто здесь работает. Пусть не строил, но ездит, и поезд каждый раз грохочет так, что мертвого поднимет.

Вот именно.

Мертвого поднимет.

Машинист, сжавшись, смотрел на тех, кто только что был с ним в одной лодке, а теперь выкинул за борт, к барражирующим в воде акулам. То, что он пока был в вагоне, ничего не меняло. Просто – живой труп.

Тело уже знало это, но разум отказывался поверить.

– Я… – Из горла вышел какой-то писк. – Я… не виноват. Я…

«Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать», – всплыли в памяти строчки басни, которую он на днях читал внучатому племяннику. Оглянулся через плечо. Ему показалось, что мертвецы подошли поближе.

– Скоро… скоро за нами придут… надо только подождать… подождать, слышите!

Пятеро молчали. Слитно, как армия на параде – или мертвецы на станции, – они шагнули вперед.

Борьба получилась жестокой и короткой. Жертва, осознав, наконец, себя на краю, отбивалась с яростью, которая на какой-то миг даже устрашила нападавших. Пассажиры замерли, подарив человеку еще несколько секунд жизни. А затем, оставив попытки схватить его, попросту вытолкали из вагона.

Разгоряченный схваткой машинист влетел в скопление мертвецов, которые отпрянули в стороны. Оказавшись в центре небольшого круга, он огляделся. Прорываться назад, в вагон, смысла не было. А вот справа… справа, кажется, виднелся выход с платформы. Человек вытянул шею, а затем подпрыгнул. Увидеть поверх голов удалось немногое, но появилось ощущение, что дальше толпа редеет.

С хриплым воплем он ринулся вперед. Кулак угодил одному из мертвецов в скулу. С влажным треском шея ходячего трупа переломилась, голова ударилась о правое плечо.

Пассажиры увидели, как мертвецы вцепились в жертву и похоронили ее под собой. Через груду шевелящейся гниющей плоти пробился пронзительный вопль, взлетел под своды станции и рассыпался осколками эха. Ему на смену пришло глухое бурчание и чавканье. На этот раз жертву разделали без изысков, попросту разорвав на части. Один из мертвецов, устроившись напротив дверей, принялся обгладывать кисть. Ходячий труп действовал неторопливо, напоминая гурмана, наслаждавшегося любимым лакомством.

Обитатели вагона молча смотрели на новое пиршество и ждали. Наблюдали за тем, как мертвецы, доев, встают и подходят к поезду, и ждали. Глядели на толпу, чей передний край был уже всего в паре десятков сантиметров от вагона, и ждали. Уже чувствуя, что что-то пошло не так, все ждали и ждали.

– Почему они не уходят? – прошептал Саша. – Они должны уйти. Мы же им…

Он осекся – непроизнесенные слова застряли костью в горле. Ближайший к нему мертвец повернул голову. Саша взглянул в пустые глазницы и ощутил, что его изучают. Рот, обрамленный лохмотьями плоти, на которой виднелись следы свежей крови, раскрылся и издал тихий хрип.

Ходячий труп протянул к парню руку ладонью вверх, и тот словно услышал: «Давай, иди к нам. Чего тянешь? Придешь сам – не съедим. Станешь одним из нас».

Из темно-коричневой дыры в мякоти ладони, извиваясь, выбрался червяк. Замер на секунду, а затем бодро пополз вверх по руке, к локтевому сгибу, где распадавшаяся плоть уже частично обнажила кости.

Сашин мир сжался до размеров тела. Парень, обмякнув, осел на пол и безвольно привалился к стене.

Игорь Иванович чувствовал себя обманутым. Вот они сделали то, чего от них хотели. Так какого черта?! Это… это нечестно!

Он с яростью смотрел на мертвецов, словно верил: те вот-вот поймут свою ошибку, раскаются и расступятся. Вместо этого один из трупов шагнул вперед и встал на самый край платформы. За ним подтянулись и остальные.

Распахнулась дверь в кабину, на пороге снова появился мертвый машинист и на этот раз остался стоять на месте.

– Это что, типа все? – прошептал Вадим. Ему никто не ответил. Парень, задрожав, отступил к противоположным от выхода дверям. Схватил Галю за плечи и попытался прикрыться ею, но тут же заорал – девушка укусила его за пальцы.

– Тварь бесхребетная. – Шмыгнув носом, она смачно харкнула, угодив Вадиму в правое надбровье. – Только тронь еще – им не оставлю, сама удавлю.

Вадим замер. Зеленая сопля медленно сползла к брови, нависла над глазом. Галя хмыкнула и отвернулась.

Голова Игоря Ивановича гудела от вопросов. Почему не сработало? Почему снова ждут, не нападают? Почему не сразу растерзали машиниста? А те двое? На них ведь накинулись без проволочек? Или… стоп.

Он закрыл глаза и стиснул зубы: не упустить, ни в коем случае не упустить ту ниточку, тот тонкий хвостик юркой мышки-надежды, который только что померещился ему.

Итак, на толстяка и мужчину, которого он выкинул из вагона, напали сразу же. Но только когда их на платформе стало двое. До этого мертвецы просто стояли, хотя жертва – Игоря Ивановича передернуло от этого слова, но он усилием воли подавил лишние мысли – лежала на полу совершенно беззащитная.

Впрочем, на машиниста напали, а он был один. Напали, да.

Игорь Иванович покачал головой. Снова несостыковка. Хотя… он ведь первым начал…

Бывший дипломат вдохнул всей грудью и, сплетя пальцы рук, застыл.

А если бы не стал? Что тогда?

«При совке их как-то угомонили… может, пообещали не строить?..»

Голос погибшего машиниста заставил его вздрогнуть и открыть глаза. В полуметре от него стояли мертвецы, уже вошедшие в вагон. Игорь Иванович отшатнулся, но обретенное знание помогло взять себя в руки. Повернув голову, мужчина увидел попутчиков, которые отошли в глубь вагона. Нехорошо усмехнулся, поняв, на что они понадеялись. Подумалось: а может, уйти, и все? А эти… пусть как хотят, раз они так. Сообразят – повезло. А нет – ну и ладно.

Перед глазами встало искаженное ужасом и отчаянием лицо машиниста.

– Мне кажется, я нашел выход, – помолчав, сказал Игорь Иванович. – Надо просто уйти… нет, молчите! Времени почти нет.

Он выждал пару секунд и начал торопливо объяснять. Изложив все, о чем успел подумать за эти минуты, Игорь Иванович перевел дыхание, и подытожил:

– Они действительно ждут. Только… не жертвы. Чтобы мы ушли. Сами, по одному. Чтобы поняли: нам здесь не место… наверное, так. Он… тоже об этом говорил.

Попутчики молчали, пытаясь осмыслить услышанное.

– Че, думают, мы остальным передадим, – Галя посмотрела на приближающихся мертвецов, – и отсюда вообще все свалят?

Он встретился с ней взглядом, и девушка вдруг широко улыбнулась.

– Похоже на бред собачий, ты ведь и сам знаешь. У них же стухло все давно, чем там думать? Хотя… – она помолчала, – ведь кто-то же ржал тогда. И кровь через окна хлестала…

– Пусть первым и идет. – Ирина, стоявшая бок о бок с Галей, безмятежно смотрела на Игоря Ивановича, и тот содрогнулся, увидев ее глаза. – Пусть идет, а мы посмотрим. Может, больше никому и идти не придется. Ведь у него есть грехи? Конечно, есть, как не быть. Вот и посмотрим, да-да, посмотрим…

Галя отпрянула от Ирины. А затем шагнула к Игорю Ивановичу.

– Я пошла. Один фиг, тут ловить нечего. Да и компания… – она дернула плечиком, – протухла. Воняет почище этих.

Галя глубоко вздохнула, сжала кулачки и, сделав еще один шаг вперед, оказалась нос к носу с ходячим трупом.

Игорь Иванович, кусая губы, боролся с искушением закрыть глаза: не смотреть, не смотреть, не увидеть, как…

Подергиваясь, как барахлящая детская игрушка-робот, мертвец отодвинулся в сторону. Через пару секунд дорогу уступил еще один. Дальше дело пошло быстрее – словно ходячие трупы убедились в том, что девушка не собирается нападать или брать с собой попутчиков.

Вскоре Галя исчезла из вида, без ущерба для себя скрывшись в толпе тех, кто совсем недавно разорвал на части трех человек.

Игорь Иванович вслушивался в обволакивавшую его тишину, отчаянно надеясь на то, что так ничего и не услышит. Секундная стрелка часов на левой руке совершала оборот за оборотом: один, другой, третий… Тихо. Но успокоенности мужчина так и не ощутил. Как знать, может, ее сожрали там, дальше? У самого выхода, когда девушка уже поверила в то, что вырвалась. Схватили за горло, она и пискнуть не успела.

С другой стороны… что, и дальше здесь сидеть?

Игорь Иванович сделал первый шаг. На мертвецов он старался не смотреть – глядел поверх голов, в распахнутые двери. Хотел рассмотреть станцию, но перед глазами все прыгало, цвета перемешивались и мельтешили в безумной пляске.

Скорее почувствовав, чем увидев, как ходячий труп освобождает путь, Игорь Иванович двинулся дальше.

Шаг, еще один. И еще. Вагон остался позади. Дикий танец, который под взглядом бывшего дипломата исполняла станция, постепенно стихал. И тогда Игорь Иванович остановился. Ему привиделось, что впереди…

Он затряс головой – нет, не может быть! Посмотрел снова и перевел дух: так и есть, показалось. Шагнул, остановился перед очередным мертвецом. А из-за его плеча выглядывал…

Игорь Иванович отшатнулся с придушенным воплем, и морок тут же рассеялся. Ходячий труп сдвинулся вправо, но мужчина медлил.

Там, в толпе, ему уже два раза померещились давние знакомые – из тех, кого он в свое время оставил за бортом. Игорь Иванович узнал шляпу, которую когда-то носил Владимир. А потом заметил и Кирилла: его вечная полуулыбка смотрелась дико на безобразно распухшем лице с вытекшими глазами.

Игорь Иванович ощутил слабость в ногах и, наклонившись, уперся ладонями в колени. Только бы не упасть! С вмиг заледеневшего лба сорвалась и упала на пол большая капля пота.

Спустя какое-то время дрожь прошла, и мужчина выпрямился. Мертвец все еще ждал в стороне. Собравшись с силами, Игорь Иванович двинулся вперед, и эта маленькая победа придала ему сил. К тому же там, за спинами ходячих трупов, уже виднелся выход с платформы – кажется, с эскалаторами. На ступенях одного из них кто-то сидел. Это привлекло внимание Игоря Ивановича: сидящих мертвецов он еще не видел. Мужчина вытянул шею, привстал на цыпочки – и тут же, обессиленный, опустился на пол.

Витька. Будь он проклят, если это не Витька! Игорь Иванович готов был поклясться, что разглядел даже сигарету между средним и безымянным пальцем левой руки – так курил только его товарищ.

Бывший товарищ.

Витька был первым, кого он бросил в сложных обстоятельствах на произвол судьбы, чтобы начать работать в МИДе. Одногруппник, весельчак и балагур… казалось, они будут вместе всегда.

И вот теперь путь к свободе лежал мимо него.

Игорь Иванович лег на бок, подтянул ноги к груди и обнял их руками. А когда его шеи коснулись холодные склизкие пальцы, тоненько, по-девчачьи, заскулил…

Саша и Вадим, оставшиеся в вагоне вместе с Ириной, вздрогнули и переглянулись, когда со станции донесся напоенный мукой вопль. Женщина, улыбаясь, закивала.

– Еще одна жертва, еще один шанс. Скоро все зерна отделят от плевел, скоро все узнают, кто чист. Еще одна жертва, еще один шанс.

Вадим почувствовал, как ее бормотание начинает сводить его с ума. Он взглянул в сторону выхода из вагона, возле которого толпились мертвецы, и поджилки у него затряслись. Да, девчонка вроде спаслась, но старик-то явно ласты склеил. То есть одного пропускают, другого жрут? Тогда что, он проскочит, если сейчас пойдет? Или нет?.. Вадим вдруг хмыкнул: сюда бы преподшу по терверу, пусть бы вычислила правильно вероятность его выживания.

«Все бы тебе на других перекладывать, – услышал он голос девчонки. – Так и есть, тварь бесхребетная».

Не отдавая себе в том отчета, Вадим коснулся пальцами правого надбровья. А потом встал и пошел к мертвецам.

Оставшись наедине с Ириной, Саша хотел было отсесть от нее подальше, но это означало, что надо приблизиться к страшным хозяевам недостроенной станции. В итоге он остался сидеть, где сидел – ровно посередине скамьи, напротив Ирины. А та с улыбкой смотрела на него и кивала.

– Что вы улыбаетесь? – наконец, не выдержал он. – Нас же тут сожрут сейчас!

Ирина закивала еще усерднее.

– Сожрут, конечно, сожрут, а как же иначе. Но, – тут она подмигнула парню, – не нас. Нет-нет, не нас. Ведь зерна от плевел уже почти отделили. Скажи-ка мне, мальчик, ты чист?

Саша замер, не зная, как реагировать на эту свихнувшуюся тетку. Опустив взгляд, он заметил, что ее пальцы беспрестанно шевелятся, словно Ирина почесывала кошку за ушами.

– А я вот чиста, я знаю. Почти чиста, – поправилась женщина и покаянно улыбнулась. – Чуть-чуть осталось. Вот еще разок помогу этим славным ребяткам, и совсем очищусь, и спасусь. Очищусь и спасусь. Очищусь и спасусь. Очищусь…

Монотонная речь тетки слегка заворожила Сашу, и потому, когда Ирина, вскочив со скамьи, ринулась к нему, он только и успел, что отшатнуться назад.

Руки женщины сомкнулись на его шее, острые ногти впились в нежную кожу.

– Я поймала его, поймала! – завизжала она. В лицо парню полетели брызги слюны. – Забирайте грешника! Забирайте скорее! Примите жертву от чистой духом!

Скосив глаза, Саша увидел, как с обеих сторон к ним приближаются мертвецы. Вот их руки вытянулись вперед… и легли на плечи Ирины. Та, осекшись, смолкла – и заорала вновь, когда костлявые пальцы одного из ходячих трупов залезли ей в рот и начали рвать щеки, а челюсти другого, сомкнувшись на правом ухе, начисто откусили его.

А потом мертвецы добрались и до Саши…

Поднявшись по эскалатору, Вадим огляделся. В просторном помещении – вестибюле? – никого не было. Ни мертвецов, ни девушки. Обернувшись, парень увидел толпу, недвижно стоявшую внизу, на платформе. Вадим припомнил свой путь, и его кишки завязались узлом, едва он представил, что снова стоит среди обитателей станции. Неужели он на самом деле прошел сквозь них?..

Воронка наклонного тоннеля затягивала в себя. Парня повело в сторону, он неловко шагнул влево и с трудом удержался на ногах. Тряхнув головой, повернулся и торопливо пошел к выходу.

Через несколько шагов его настиг двойной вопль, донесшийся снизу. Пригнувшись, Вадим рысцой добежал до широкого проема – должно быть, позже в него должны были поставить двери – и оказался снаружи.

Майская ночь встретила его легким ветерком, несущим в себе запахи воды и свежей листвы. Задрав голову вверх, Вадим увидел звезды. Немного, конечно – московское зарево давало о себе знать, – но ему хватило и этого.

«Стоишь тут, как дебил, любуешься, а зомби, может, уже наверх поднялись и за тобой идут», – прошептал внутренний голос, но парень только улыбнулся: угроза миновала, он это чувствовал. Пусть только на этот раз, но – миновала.

Краем глаза Вадим заметил темную фигуру, которая отделилась от одного из контейнеров, стоявших неподалеку. Сердце тут же зашлось в бешеном стуке: идут, сейчас поймают! Бежать!

Парень напрягся, готовый сорваться с места, его взгляд бешено шарил вокруг, выискивая в ночной тьме другие силуэты, неловкой походкой бредущие к нему.

– Слышь?.. Это я, – раздался знакомый голос. – Я, Галя.

Дикое напряжение начало понемногу отпускать Вадима. Он выпрямился, шагнул девушке навстречу.

– Ты что, здесь ждала? – У него в голове это никак не укладывалось. Ведь мертвецы же… хотя он вот стоял да башкой вертел. Но все равно, спрятаться и ждать…

– Ага, здесь. А че такого? От этих я бы все равно убежала, я хорошо бегаю.

– Эээ, да… понимаю. Просто… ну, не думал, что ждать будешь.

– А я, прикинь, не думала, что ты вылезешь. – Галя, подойдя вплотную, улыбнулась. – Вот совсем. Я тебя того, похоронила, ты уж извини.

Вадим поймал ее взгляд и улыбнулся в ответ.

– Тебе спасибо.

– Мне?

– Ага. Если б ты тогда не… – Он замялся, не зная, как половчее признаться, но Галя поняла и так.

– Ишь ты. Ладно, че. Беру свои слова обратно.

Вадим стоял и не знал, что еще можно сказать. В конце концов, он решил не мучиться.

– Ладно, пойду я. Домой пора. – Парень подумал немного и добавил: – Удачи тебе, Галя.

Развернувшись, он побрел в сторону Волоколамки.