Рожденная во льдах Андерс Лу
Тианна не могла скрыть свое отчаяние. Она повернулась к Карну.
– Ты скажи мне, что сделать.
– Садись. Доверься мне, все будет хороню.
– Ха! – выпалил Сноргил. – У тебя какое-то странное представление о том, что такое «хороню».
– Не волнуйся, – парировал Карн. – В этой игре еще осталось несколько ходов.
Тианна посмотрела на своего маленького норронирского друга. Она никогда не сдавалась. Но если подумать, то и Карн никогда не сдавался. Иногда, правда, ему приходилось жертвовать фигурами в игре, чтобы в итоге победить. Наверное, он знает, что делает. Тианна приземлилась и спустилась на землю.
Карн и Ори стояли перед входом в склеп Хеллтопра. Немного поодаль Трудгельмир и двое других великанов держали Тианну. За ними стояли прислужницы Сидии, трое драугов и четверо подчиненных Ори.
– Не волнуйся, племянник, – обратился к Карну дядя. – По правилам ты должен сам постучать, поэтому я развяжу тебе руки.
Карн кивнул. Теперь важно все сделать правильно.
– Без проблем, – ответил он и вытянул руки. Ори подошел и перерезал узел. Карн поднял взгляд на полную луну. Мысленно он молился Квиру. Карн надеялся, что легенды говорят правду о том, что бог удачи благоволит к смелым.
– Три раза, помнишь? – спросил Ори. – Потом входи. Выше нос, Карн. Кто знает, может, ты одолеешь Хеллтопра.
Карн выглядел уверенно.
– Кто знает, все может быть, – ответил он. – Спасибо за то, что хотя бы оставил мне меч, дядя. Драуги, похоже, не очень его любят, а я много тренировался.
Ори взглянул на клинок, висевший на поясе мальчика. Карн осторожно сжал эфес и наполовину вытащил его из ножен. Металл засверкал в лунном свете. Казалось, что этот меч и вправду волшебный.
– Тианна сказала, что этот клинок особенный, – наивно продолжал мальчик. – Его сделали гномы или эльфы. Он большой, но гораздо легче обычных мечей. Идеальная работа.
В глазах Ори загорелся огонек алчности.
– Прости, племянник, – сказал дядя, вырвав Уайтсторм. – Правила гласят, что внутри ты можешь взять себе другое оружие.
Карн сделал вид, что очень расстроился, когда Ори забрал клинок. Дядя сделал несколько взмахов в воздухе.
– По-моему это подходящий меч для холда, не правда ли? – Он опустил клинок и посмотрел на Карна. – Стучи. Трижды. Никаких трюков, иначе я проткну тебя мечом твоего отца. Я этого не хочу, поэтому не подведи меня.
– Никаких трюков. Больше никаких трюков.
Карн постучал. Раз, два, три.
В коридоре склепа вспыхнули призрачные зеленые огоньки и послышался звук скрипящих костей.
– Ну, ну, ну, – произнес сухой хриплый голос. – С возвращением!
Карн сморщил нос, почувствовав запах гнили. Ощущение присутствия мертвого капитана пугало, но разум мальчика был ясен как никогда.
Хеллтопр сидел на своем каменном троне в тех же ржавых доспехах, что и в прошлый раз. Карн бегло оглядел комнату. На стенах висели мечи, топоры, щиты, копья и доспехи, кубки и золотые блюда – сокровища, которые капитан успел награбить за всю жизнь.
– Впечатляет? – гордо спросил Хеллтопр. – Говорят, что нельзя уйти отсюда вместе с сокровищами. Может, поэтому я остался здесь? Ха-ха-ха! – мертвец засмеялся, с каждым выдохом выплевывая клубы пыли.
С громким хрустом Хеллтопр поднялся на ноги, взял свой топор и подошел к мальчику.
Карн оживился. Он увидел то, что искал.
– Почему ты улыбаешься, парень? Неужели ты так хочешь умереть?
– Я хочу победить! – ответил Карн, впервые взглянув драугу прямо в глаза.
– Тогда бери свой меч, – сквозь смех вымолвил Хеллтопр, указав на ножны на поясе Карна.
Карн повернулся и показал мертвецу, что там пусто.
– Похоже, я забыл взять меч. И, кажется, это значит, что все отменяется.
– Отменяется? Неужели ты так и не запомнил правила? Если у тебя нет оружия, то ты можешь выбрать из того, что есть здесь.
Карн посмотрел на кучи сокровищ и висевшие на стенах мечи и копья.
– Что угодно?
– Все, что угодно, – ответил драуг. – Даю слово. Но давай быстрее, мне уже не терпится обрушить топор на твой маленький череп.
– Не волнуйся, я уже выбрал.
Карн подошел к небольшому столику у стены, на котором поблескивал золотой игральный набор.
– Надеюсь, что ты умеешь играть, – сказал Карн.
– Что? – проревел драуг. – Это не оружие!
– Могу поспорить, – ответил мальчик. – Легенды гласят, что игра в «Кости и Престолы» может быть даже более жестокой, чем кровавая битва. Ты же знаешь, что истинный норронирец должен уметь обращаться с мечом, ругаться и играть в «Кости и Престолы». Ты разве не истинный норронирец, Хеллтопр?
– Нет никого истинней меня! – прорычал мертвец. – Я был величайшим Ярлом! Я – истинный сын Норронгарда! Не то что эти малодушные слабаки!
– Тогда чего ты боишься? – Карн жестом указал на доску. – Докажи это! Докажи, что ты достоин называться истинным сыном Норронгарда! Ты же выиграл так много сражений, неужели не сможешь победить в какой-то настольной игре? Тем более ты дал слово, что я могу выбрать все, что захочу.
Зеленый огонь в глазах Хеллтопра вспыхнул еще ярче, а губы скривились в подобии улыбки.
– Хорошо, Карн Корлундссон. Сыграем. А потом ты займешь свое место рядом со своим отцом. Тогда моя коллекция будет полной. Я буду играть за Кости.
– Я так и думал.
Магнильмир злился на себя. Ведь это он дал дочери рог. Если бы он этого не сделал, то ничего этого бы не было. Он всего лишь хотел, чтобы его дочь ценила свою человеческую часть. А теперь они все могут умереть из-за этого.
Нужно было спрятать Тианну высоко в горах Имирии. Там бы ее никто не нашел. Но… его дочь заслуживала гораздо большего… Магнильмир напряг мышцы, в очередной раз пытаясь разорвать веревки на руках.
– Ты можешь постоять спокойно? – прошипел голос за спиной. – Как я тебя развяжу если ты все время дергаешься? Я проломлю тебе череп, если ты не прекратишь.
– Кто это? – спросил Магнильмир, но не услышал своего голоса. Кляп во рту мешал говорить. Спустя мгновение кто-то вытащил изо рта тряпку.
– Спасибо, – с облегчением произнес Магнильмир. – Но кто ты?
– Кто я? – переспросил голос. – Как ты сам думаешь? Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы вытащить кляп у тебя изо рта. Я следил за Сидней с тех пор, как она объявилась в Бенсе. Потом поблагодаришь, а сейчас заткнись, иначе мы оба об этом пожалеем.
Магнильмир улыбнулся. Он понял, кто его спас.
– Рад тебя видеть, Гиндри! Дружище!
– Да подожди ты, сначала нужно развязать остальных.
Карн сидел за столом напротив Хеллтопра, сгнившее лицо которого не выражало никаких эмоций, только тусклый зеленый свет в глазах выдавал его задумчивость.
В склепе было темно, а мерцающие огоньки заставляли тени плясать вокруг. В этом был весь смысл. Карн знал, что Хеллтопр пытается напугать его, чтобы он не мог ясно мыслить. И у него это получалось.
Оказалось, что Хеллтопр неплохо играет. Наверное, Карну повезло с достойным соперником. Если бы не обстоятельства, разумеется.
Мертвец был уверен в своей игре. Костлявые пальцы ловко передвигали фигуры по доске.
Карну приходилось обдумывать каждый ход.
– Давай же, парень. Быстрее, – торопил Хеллтопр. Карн ожидал, что скелет будет пытаться сбить его с толку, но не думал, что поддастся на эти провокации. Он уже сделал несколько грубых ошибок на доске.
Хеллтопр по одной забирал фигуры Карна, оставив его Ярла практически без защиты. Мальчик почувствовал, как лоб покрылся холодным потом.
У мертвеца было большое преимущество. У него осталось вдвое больше фигур, чем у Карна, и он успешно блокировал каждую попытку мальчика вырваться вперед. Хеллтопр не боялся жертвовать своих золотых драугов, для того чтобы победить. В реальности он точно такой же. Можно многое сказать о человеке по тому, как он играет. Карн нервничал. Если он не возьмет себя в руки, то все пропало.
Наверное, странно быть драугом и играть за драугов.
Интересно… Карн заметил, что Хеллтопр практически не двигает Черного Драуга. Он держит его под защитой. Похоже, что он ассоциирует себя с этой фигурой. Командует прислужниками, сидя в своем склепе. Но как это поможет мальчику?
Тианна научила его, что все существа ведут себя так, как им предписано природой. Хеллтопр не испытывал практически никаких эмоций, поэтому на него было сложно воздействовать. Чтобы победить, нужно думать, как противник.
Перед тем как сделать ход, Карн наклонился вперед. Он старался говорить спокойно, безмятежно.
– Держу пари, что ты уже не одну сотню лет не играл. Вряд ли Сноргил мог составить тебе хорошую партию.
– Твой ход, парень, – прорычал драуг.
– С чего такая спешка? Торопишься вернуться в свою сырую пещеру? Когда еще тебе представится шанс поиграть с достойным противником? Не со Сноргилом или Рифой. Висгил, кажется, более спокойный. Может, он не так уж и плохо играет?
– Ужасно, – ответил Хеллтопр. – Они все тупые, но и от них польза есть.
– Правда? Странно. Сноргил мне совершенно другое рассказывал. Пока они гонялись за мной, наслаждаясь прогулкой, ты продолжал гнить здесь. Не такой уж Сноргил и тупой.
– Они выполняют мои приказы. Зачем мне заниматься тем, что могут сделать они?
– В самом деле. Незачем. Особенно если ты боишься выходить отсюда…
– Боюсь? – проревел мертвец. – Следи за языком, парень, иначе потеряешь его!
– А ты нервный. Задел за живое? – издевался Карн. – Значит, Сноргил и остальные гуляют, развлекаются, а ты просто сидишь под землей?
– Чушь, – отрезал Хеллтопр, положив руку на рукоять топора. Похоже, что Карну нужно быть чуть осторожней. Он демонстративно принялся изучать доску.
Карн отодвинул фигуру от склепа Черного Драуга, открыв своего Ярла. Похоже, что он понял, как действовать.
– Говорят, что можно многое сказать о человеке по тому, как он играет. Я вижу, что ты боишься выходить из своего склепа. И точно так же ты боишься дать своему Черному Драугу покинуть его место на доске.
Зеленое пламя в глазах Хеллтопра вспыхнуло. Он демонстративно взял своего Черного Драуга и вывел вперед.
– Ну что ты на это скажешь, парень?
Похоже, что Карн был прав. Но это было еще не все. Хеллтопр отлично играл. Одну за другой он забирал фигуры мальчика. Карн почти проиграл. Хеллтопр разразился лающим смехом.
– Ты разбудил спящего дракона, парень.
Неудачная фраза.
Карн встал и наклонился прямо к лицу мертвеца.
– И что? На этой неделе я уже разбудил одного дракона.
Он сделал ход, поставив шах Хеллтопру, и сел обратно.
Мертвец ни секунды не думал над ходами. Он просто забирал фигуры противника одну за другой. Стратегия Карна сработала.
Хеллтопр мог бы победить всего за два хода. Только если… если его разозлить…
Карн сменил стратегию. Он по одной выставлял свои фигуры на съедение игральным драугам, заманивая Хеллтопра. Мертвец с победным криком забрал очередную фигуру мальчика, но Карн передвинул Ярла, зажав Черного Драуга с обеих сторон, и пальцем сбросил его с доски. Конец. Победа!
– Вот и все.
– Что? – заревел Хеллтопр.
Карн раскрыл ладонь, в которой лежал Черный Драуг.
– Я выиграл.
Хеллтопр не мог поверить своим глазам.
– А теперь отпусти моего отца. Отпусти их всех. Это моя награда за победу.
Но драуг вдруг схватил топор и направил на Карна. Спустя мгновение он сел на свой трон.
– Хорошо. Уговор есть уговор. Иди.
– А мой отец?
– Он свободен. Иди и посмотри сам.
Карн кивнул. Не оборачиваясь, он пошел к выходу.
– Карн, – позвал Хеллтопр. – Ты прав. У меня давно не было достойного соперника. Проигрывать неприятно, но здесь смертельно скучно, поэтому я даже рад тому, что мы сыграли. Ты великолепно играешь.
Карн на мгновение замер, кивнул в ответ и вышел.
Глава 18
Битва
Вокруг никого не было. Ори, Тианна, остальные… Все куда-то исчезли. Игра заняла гораздо больше времени, чем они ожидали. Может, они решили, что он проиграл, и уже ушли? Но он не проиграл.
Рунические столбы все так же стояли на своих местах. Ничего не изменилось.
Он в самом деле верил, что сможет спасти Корлундра. Неужели Хеллтопр не сдержал обещание?
Мальчик закрыл глаза и прикоснулся лбом к холодному камню. Вот только камень был совсем не холодным. Понемногу он становился все теплее и теплее. Карн сделал шаг назад и открыл глаза.
Глыба засветилась непонятным светом и начала трескаться. Изображение его отца становилось все четче. Вдруг откуда ни возьмись появился небольшой смерч, который закружил вокруг столба. Через несколько мгновений он исчез, а перед Карном стоял Корлундр.
– Отец! – закричал мальчик, бросившись в его объятия.
– Карн… – Корлундр нежно прижал мальчика к груди. – Что случилось? Где Хеллтопр?
– Ты превратился в камень. Я думал, что ты умер! Но я победил Хеллтопра, отец! Я победил его и освободил тебя!
– Камень? Ты победил его? – ошарашенно переспросил Корлундр.
– Ты превратился в рунический столб. Вот такой, – Карн указал на другие каменные глыбы, но и они начала рассыпаться. Через несколько мгновений вокруг них стояло около дюжины мужчин и женщина.
– Что происходит? – спросил один из них. Судя по внешнему виду, он вполне мог быть одним из людей Хеллтопра сотню лет назад.
– Долго объяснять, – начал Карн.
– Мой сын спас вас, – перебил Корлундр. – Он одолел Хеллтопра и всех вас освободил!
Он наклонился к сыну и прошептал:
– Расскажешь мне, как тебе это удалось, когда вернемся домой.
Карн кивнул, все еще не веря своему счастью. Неужели все это взаправду? Корлундр жив и здоров. Но воспоминания о доме натолкнули на неприятные мысли.
– Отец, это все дядя Ори! Он все это затеял, чтобы получить в свои руки твою ферму!
– Ори… – произнес Корлундр, сощурив глаза.
– У нас нет времени. У них Найра!
– Найра?
– И Тианна! Мы должны ей помочь! Я обязан ей жизнью!
Карн повернулся к бывшим пленникам Хеллтопра, которые столпились вокруг Корлундра и его сына.
– Мы перед тобой в долгу – произнес грозного вида мужчина. – Вам понадобится помощь!
Карн улыбнулся.
– Моя подруга в беде, – громко сказал он. – Нужно спасти ее! И всю ее семью! И нужно поймать предателя – моего дядю – и его сообщников!
– Я не понимаю, – ответила одна из женщин. В руках у нее был устрашающий топор.
– Что тут понимать? Нужно драться!
Мужчина снова обратился к Карну:
– Веди, парень. Мы пойдем за тобой!
В толпе раздались крики одобрения. Они все были норронирцами, каждый из них. Все до единого желали вернуть мальчику долг. Ведь он спас их.
– Идемте! – воскликнул Карн и направился в сторону Танца Дракона. – Я все объясню по дороге.
Тианна стояла на холме, склонив голову. Карн вошел в гробницу Хеллтопра и не вышел. Она не хотела этого признавать, но, похоже, она уже никогда его не увидит. Карн сказал, что все будет хорошо, что еще не все потеряно. Кажется, он ошибся.
Карна больше нет, а Сидия наконец заполучила рог. Ори приказал Рифе отдать его. Но теперь, когда всадница узнала, что погибла одна из ее прислужниц, Тианну не отпустили. По их словам, справедливость должна восторжествовать. Великанша ответит за все.
Две женщины быстро собирали вещи, а Ори наблюдал за ними. Похоже, что он чего-то ждал. Тианна с отвращением смотрела, как Сидия дает ему сумку с золотом.
Трудгельмир все это время злорадствовал. Он был хуже, чем Ори. Дядя Карна продал свою семью за деньги, аТруджи ничего не получил. Он предал свой народ только ради того, чтобы отомстить Тианне.
– Мы готовы лететь, – сказала Сидия. – Будешь сопротивляться – сбросим тебя на землю.
– Это значит, что ты упадешь с очень большой высоты, – добавила ее прислужница.
Они подтолкнули Тианну к одной из виверн. В этот раз ее собирались привязать покрепче.
– Протяни руки, – сказала Сидия, держа веревку наготове.
Тианна медлила.
– Делай, как сказано! – сказала вторая женщина, доставая свое огненное копье.
– Я так не умею, – ответила Тианна, не показывая страха.
И вдруг из леса раздался норронирский боевой клич. Из тени выбежала группа странно одетых мужчин и женщин. Они кричали и размахивали мечами, копьями и топорами.
– Это еще кто? – в замешательстве крикнула помощница Сидни.
– Неважно, – ответила предводительница и направила копье на людей. – Они быстро сгорят.
Тианна со всей силы пнула Сидию, от чего та выронила копье. Из-за каменных столбов выпрыгнули Магнильмир и Эггтода. Увесистая дубина обрушилась на голову одной из женщин. Сидня успела отпрыгнуть, но она ничего не могла сделать против двух великанов с громадными палицами.
Тианна наклонилась и забрала у поверженной воительницы спату которую нашла в амфитеатре, и меч. Теперь в обеих руках было по клинку. Приятное ощущение.
Из-за хижины выбежала еще одна группа людей.
– Карн! – радостно закричала Тианна. Рядом с ним она увидела Корлундра и других норронирцев, которых она не знала.
Девушка указала на людей и спросила:
– Эти с тобой?
– Они очень хотели нам помочь, а я не смог им отказать, – улыбнулся мальчик.
Карн разделил людей на две группы: первая должна была криками отвлечь предателей, а вторая – спрятаться и ждать сигнала. Хорошая стратегия, но Тианна не удивилась. Это же Карн.
Воины Карна схлестнулись с Ори и его приспешниками. Тут и там летали мечи, топоры и копья, крики перемежались лязгом железа. Рядом с головой Тианны просвистела дубинка. Юная великанша пригнулась и резко повернулась. Трудгельмир.
– Глупо было думать, что люди смогут решить мои проблемы. Я сам от тебя избавлюсь.
С ним были еще два великана, но на помощь Тианне пришли Магнильмир и Эггтода. Шансы сравнялись.
Трудгельмир взмахнул дубинкой. Одного удара достаточно, чтобы убить. Тианна не стала ждать. Она ловко нырнула между его ног и толкнула его сзади обеими ногами. Труджи покатился по земле.
– Сколько можно? Ты каждый раз попадаешься на этот трюк.
Он так и не успел ответить. Гиндри со всей мощью гнома-кузнеца опустил молот на его голову. Трудгельмир закатил глаза и больше не дышал.
– Спасибо!
– Да не за что, – с улыбкой ответил гном.
Дело оставалось за малым. Тианна раскидала людей Ори и помчалась на выручку к Магнильмиру и Эггтоде. Но им не нужна была помощь. Молодые великаны не могли выстоять против опытных наставников Тианны, а Гиндри бегал у них под ногами и крошил колени железным молотом. Сестра Карна яростно кидала камнями в противника.
Корлундр где-то нашел оружие. Даже с обычным мечом он выглядел внушительно. Приспешники Ори были ему не ровня.
Только Карн так и не нашел ничего подходящего, и теперь за ним гнался Ори, размахивая Уайтстормом.
– Ты все испортил! Я же предупреждал тебя! Я не люблю проигрывать, а теперь я проиграл! Но я заберу тебя с собой в могилу!
Он яростно махал мечом в воздухе, вынуждая мальчика бежать к подножию холма. Скоро Карн окажется в ловушке: с одной стороны – каменная стена, с другой – готовый убить его Ори. Но его дядя был слишком зол, чтобы мыслить ясно. Он не мог держать себя в руках. А к этому времени Карн уже понял, что это может стать его преимуществом. Мальчик дождался, пока Ори взмахнет мечом, быстро сделал шаг вперед, схватил дядю за одежду и, не разжимая рук, упал на спину. Они покатились по склону, но через несколько секунд Карн оказался сверху.
Первый удар пришелся по носу. Ори взвыл и уронил Уайтсторм. Карн не мешкал. Он схватил меч и отпрыгнул от своего дяди. Ори трусливо озирался в поисках помощи, но понял, что он совсем один.
– Карн, – сказал он жалобным тоном. – Мой дорогой племянник.
– Не смей меня так называть.
– Ну же, неужели ты не понимаешь меня? Всего несколько секунд отделяли меня от того, чтобы быть холдом. Я же не виноват, что родился вторым. У меня не было выбора.
– Ты пытался убить моего отца. Убить меня.
– Но не убил же! Вот он ты. И посмотри на себя! Ты так возмужал и повзрослел! Все хорошо, что хорошо кончается, разве не так? Может, ты просто на секунду отвернешься, пока я убегу? Неужели ты убьешь своего родного дядю?
Карн замешкался. Он чувствовал вес Уайтсторма в руке, он хотел нанести удар, но разве так можно? Перед ним на коленях стоял безоружный человек.
– Какой из меня фермер, Карн? Мы же оба это знаем. Я бы не выдержал всю эту грязь.
Вдруг в глаза мальчику полетела пригоршня земли. Пока Карн свободной рукой протирал глаза, Ори бросился наутек. Мальчик крепче сжал эфес клинка и помчался вдогонку.
Тианна была на голову выше самого рослого из людей Ори. Она разбросала их, словно это были тряпичные куклы, и пустилась на поиски Сидни.
Всадница заметила Тианну. Битва проиграна. Все ее союзники повержены. Но это даже не ее битва. Сидня схватила рог Таларии, развернулась и побежала к своей виверне, которая ждала у хижины.
Тианна пустилась за ней. Если Сидня заберет рог, то все это напрасно.
Женщина запрыгнула в седло, и крылатое создание взмыло в воздух. Неужели все пропало?
Немного поодаль стояла вторая виверна, которая принесла великаншу сюда в своих лапах. Тианна услышала голос в голове:
– Я жду приказа.
– В смысле?
– У Сидии рог, она собирается сбежать. Мне приказали доставить тебя. Дальнейших указаний не было.
– Ты хочешь сказать, что я могу приказать тебе лететь за ней?
– Неужели! Не такая ты, оказывается, и тупая.
– Не время шутить, – ответила Тианна, подбежав к виверне, и залезла в седло.
– Да и времени у нас мало.
– Именно.
Глава 19
Шах и мат
Ори, оказывается, довольно быстро бегал. В темном лесу его было сложно увидеть, но Карн неплохо ориентировался. Его дядя несся словно медведь, не разбирая дороги. К тому же мальчик понял, куда направляется Ори.
Они выбежали на подсвеченную лунным светом лужайку. Ори бежал прямо к склепу Хеллтопра. Карн из последних сил пытался его догнать, но не успел.
Ори заколотил по двери склепа.
– Хеллтопр, вылезай оттуда! – закричал он, испуганно оглядываясь на своего племянника.
Читать бесплатно другие книги:
