Рожденная во льдах Андерс Лу

– Так почему эти глупые миньоны просто сдаются? Они что, тают, или что они там делают?

Карн на секунду задумался.

– Вообще-то есть специальный термин. Говорят, что они «освободились».

– Освободились?

– Да, но смысл в том, что если это происходит, то ты проигрываешь.

– Они под каким-то проклятием, что ли?

– Да. Но ты проигрываешь.

– Значит, когда захватываешь Черного Драуга, проклятие исчезает?

– Да, – ответил Карн, не понимая, чем вызван такой интерес. – Они под проклятием и освобождаются, когда их предводитель умирает.

– Как твой отец? – спросила Тианна.

– Ты хочешь сказать… что… что он еще жив?

Тианна кивнула.

Карн был не в силах вымолвить ни слова, но через мгновение тишину нарушил дракон.

– Я так люблю гостей, – пророкотал голос, который, казалось, шел из ниоткуда, но, отражаясь эхом от каменных стен, звучал со всех сторон. Его нельзя было не узнать. Его не видели уже много веков, но о нем сохранились легенды. – Я люблю гостей, но они почти никогда ко мне не приходят. Я уже даже не помню, когда последний раз кого-то съел.

Дыхание перехватило. Ребята со страхом в глазах глядели друг на друга.

– Я хотел представиться вам раньше, но не смел прервать такую интересную беседу.

Первым опомнился Карн. Он схватил свой игральный набор вместе с новыми фигурками и бросил в сумку. Тианна покачала головой: даже под страхом смерти он не оставит свою драгоценную игру.

Нужно выбираться отсюда. Стараясь двигаться как можно тише, ребята попятились к выходу в коридор.

– Было интересно слушать ваши разборки, – продолжил спокойный бас. – Но интереснее всего было, когда вы обсуждали настольные игры. Я и сам в каком-то смысле тот еще игрок. Попробуйте угадать мою любимую игру.

Они уже были в паре шагов от выхода. Еще немного. Но вдруг перед ними вырос гигантский силуэт, за которым не было видно дневного света. Это была всего лишь его голова. Огромная, колоссальная чешуйчатая голова, на которой красовались длинные острые рога. Его уши были похожи на крылья летучей мыши, а таким ртом можно было проглотить целого коня. Хуже некуда. Его зубы были размером с копье, из ноздрей вырывались языки пламени.

– Ну же? Моя любимая игра… – чудовище презрительно оскалилось. – Идеи есть? Ну ладно, скажу вам.

Глаза размером со здоровенные кулаки Тианны ни на секунду не отвлекались от ребят. Казалось, что они пытаются прожечь в них дырки.

– Моя любимая игра – это «Кошки-мышки».

– Орм, – произнес Карн. Он с трудом нашел в себе силы что-то сказать.

Голова гигантского чудовища слегка наклонилась в знак согласия с Карном. И тут Орм Хини Ланги, Орм Величайший из Линнормов, Орм Великий Дракон, Орм Смерть Сардета широко улыбнулся.

– Вы же знаете правила игры? – пророкотал дракон. – Нет? Ну и ну! Чему вас учат? Все очень просто. Кошка пытается поймать мышку. Я буду кошкой. А вы – мышками. Мышки… пытаются убежать!

Ребят уговаривать не пришлось. Они мигом ринулись к выходу. В коридоре Карн на мгновение замешкался, не зная, в какую сторону бежать. Тианна схватила его за руку и дернула влево, она уже была здесь, когда, обидевшись, убежала от своего маленького друга. Карн искренне надеялся, что она знает, куда бежать.

– Я вижу, вы уяснили правила, – радостно пропел дракон. – Великолепно! Как хорошо, когда не нужно зря тратить время.

Карн и Тианна бежали по коридору, громко топая по каменному полу. То, что осталось от их факела, лежало далеко позади, и теперь единственный свет, который освещал им дорогу, пробивался через дырки в раскрошившихся стенах. Они бежали так быстро, как могли, надеясь не споткнуться.

Впереди них была высокая арка – еще один выход к местам зрителей перед ареной. Вдруг из нее высунулась огромная чешуйчатая морда.

Орм повернул голову, чтобы ребята находились прямо перед его глазами. Он распахнул пасть, но ничего не сказал. Лежал с открытым ртом и ждал.

Тианна резко дернула Карна, от чего он на мгновение потерял равновесие, но сумел удержаться на ногах. Она потянула мальчика в сторону лестницы, которая вела на верхний этаж.

– Наверх? – спросил Карн.

– Да куда угодно, тебе не все равно?

Когда клубок пламени вылетел из пасти дракона, Карн понял, как она была права. Можно было подумать, что в них летит снег вперемешку со льдом, если бы не обжигающий жар. Пламя Орма было настолько горячим, что приобретало не красный, не желтый и даже не оранжевый, а белый цвет.

– Давай, давай! Еще шажок! У вас отлично получается! – начал дразнить их дракон. – Знаете, что говорят? Лень мужика не кормит.

– Что? – удивился Карн. – Почему во всем мире все так помешаны на лени и мужиках?

– Не знаю, мне плевать, – ответила Тианна.

Они наконец взобрались на верхний этаж и побежали по коридору, испуганно оглядываясь на каждый проход по пути. Вдруг недалеко взорвался очередной огненный шар.

В стене образовалась дырка примерно на уровне головы. Карн остановился. Почему-то он очень хотел повнимательней ее рассмотреть.

Мальчик увидел дракона целиком. Он поднялся из тени гипогея и прильнул мордой к проходу, свернувшись вокруг амфитеатра, словно гигантская змея. Ну, если бы у змей были зубастые пасти и когтистые лапы.

– Он такой… большой! – прошептал Карн.

– Дай посмотреть, – сказала Тианна.

– Не стоит, – ответил мальчик, не сводя глаз с чудовища.

Орм высунул голову из прохода, заметил Карна и уставился на него своим огненным взглядом. Дракон ухмыльнулся и ринулся к ребятам. Карн отпрыгнул и толкнул Тианну вперед. Орм со всей силы врезался в стену; во все стороны полетели каменные обломки, а с потолка посыпалась пыль.

– Я вас вижу! – проревел дракон.

Еще несколько шагов вверх. Они бежали со всех ног. В этот момент Карн услышал глубокий вдох.

– Ну вот, – обреченно сказал он.

Лестница, где они были пару секунд назад, утонула в языках пламени.

Они бежали не оглядываясь.

Верхние уровни амфитеатра были гораздо шире, чем нижние, и сиденья были расположены дальше друг от друга. К сожалению, только сейчас они поняли, что вверх бежать не стоило.

– Нам нужно спуститься, – сказал Карн. – Он может бесконечно за нами гоняться, а скоро станет темно, и тогда будет еще хуже.

– Почему? Думаешь, он может видеть в темноте?

– Ну, если он может, то мы пропали. Ты же видела, что его глаза отражают свет, они похожи на кошачьи. Но если нам удастся спуститься, то, может, и получится отсюда убежать. Ему будет сложнее найти нас, в этом городе много мест, где можно спрятаться.

– Если нам удастся спуститься…

– Я думаю.

– Да, займись этим. Здесь нет частных лож, – заметила Тианна.

– Ага. Здесь дешевые места.

Через одну из дыр в стене Карн мельком увидел дракона, который вертел головой, пытаясь их найти. Слава богу, он был далеко. Вдруг у Карна возникла идея.

Он начал бормотать:

– Айн, твеир, брир…

– Что ты делаешь? – в недоумении спросила Тианна.

– Тихо, я считаю. Фйорир, фимм… – он внимательно слушал дыхание дракона и считал.

Карн замолк и перевел взгляд с Орма на противоположную сторону амфитеатра. Он не знал, где именно под ними находятся проходы, но мог примерно рассчитать, исходя из их положения с другой стороны.

– Весь процесс у Орма занимает пять секунд. Засунуть голову в проход, вдохнуть, пыхнуть огнем и вытащить голову. Если он вдруг замолчал, то, значит, как раз собирается это сделать.

– Ну и что теперь?

– Я пошел!

– Куда?

– Вместе идем. В следующий раз, когда он захочет пальнуть огнем, бежим вниз.

– Ты серьезно? К нему?

– Его голова будет в проходе, у нас будет ровно пять секунд, чтобы спуститься на один этаж.

– Звучит опасно, – Тианна была права, но у Карна не было времени спорить.

– Беги быстро, и все будет хорошо. Ты же большая девочка, – сказал он, пытаясь слегка зацепить ее самолюбие. У него получилось.

– Ну ладно!

Они нашли сводчатый проход, рядом с которым была небольшая дырка в стене, через которую можно было осторожно наблюдать за драконом. Карн смотрел, как Орм озирается, думая, где они могли спрятаться. Когда дракон наконец выбрал очередной проход и глубоко вдохнул, мальчик взял подругу за руку и прошептал:

– Сейчас.

Они выбежали и понеслись вниз по лестнице, пока Орм, засунув голову, дышал огнем в очередной проход.

– Айнн, – бормотал Карн, пока они бежали вниз по лестнице. Нужно было быть очень осторожными. Один неверный шаг, и они не успеют. Тогда…

– Твеир, брир, – продолжал он считать. Было сложно держать себя в руках и не сбиться со счета. Огромная туша дракона одновременно завораживала и внушала невыносимый ужас.

– Фимм. – Оставалось всего несколько шагов вниз по степеням. Карн сделал шаг и спрыгнул на пол. Тианна приземлилась рядом с ним. Они, не мешкая ни секунды, понеслись к очередной сети коридоров, в которых можно было хотя бы ненадолго спрятаться.

– О-о-о! – удивленно пророкотал дракон. – А вы умные детишки!

Карн оглянулся через плечо. Орм поднял голову и сел, самодовольно ухмыляясь. Казалось, все это его очень забавляет, но мальчик догадывался, что живыми они дракону нравятся меньше.

На этаже, куда они спустились, было гораздо больше различных проходов, коридоров, комнат и лестниц, где их не было видно, поэтому они без особого труда спустились еще на один этаж.

Орм затих. Не было слышно ни звука. Карн позволил себе осторожно выглянуть. Дракона нигде не было.

– Что значит, его нигде нет? – спросила Тианна, когда мальчик сказал ей об этом. – Куда он делся? – Она осторожно подвинула Карна и посмотрела сама.

– Откуда мне знать? Я был с тобой, а не с ним. – Мальчик посмотрел вверх, но в небе тоже его не было. – Может, он перелез через стену и ждет нас у выхода?

– Он может быть прямо над нами, – сказала Тианна. – Там, где места зрителей.

– Нам нельзя выходить, – ответил Карн. – Мы не знаем, где он, поэтому нужно найти другой способ сбежать отсюда.

Они решили пойти по коридору мимо множества отделений с местами для зрителей и различных отдельных комнат. Карн подумал, что, возможно, Орму все это надоело и он просто куда-нибудь улетел. Но надеяться на это не смел. Хотя как иначе объяснить его отсутствие?

Наконец они подошли к очередной лестнице, которая вела вниз. Если Карн все правильно помнил, то с этажа, который был под ними, был выход на улицу. Там уж они найдут место, где спрятаться от этого навязчивого линнорма.

Они были на полпути по лестнице, когда увидели его. Солнце уже садилось, и на нижний этаж упал полумрак. Они осторожно двинулись дальше, но через пару шагов Карн почувствовал, что под ногами вовсе не земля. Это была чешуя!

Орм смог вместить свою змееподобную тушу в коридор. Казалось, что это невозможно, но у него было узкое длинное тело.

Ребята понеслись обратно наверх, даже не пытаясь делать это тихо.

– Он везде! Он полностью обернулся вокруг арены! Нам некуда идти, мы в ловушке! – отчаянно сказал Карн.

Снизу послышался глухой смех.

– Я дал вам возможность убежать, а вы ждали… Слишком долго ждали, мне надоело. У вас был шанс, а вы им не воспользовались. Все честно, разве не так?

– Так вот, значит, как ты ведешь себя с теми героями, которые сюда приходят, Орм? – крикнул Карн. Он разозлился, потому что все это было жутко несправедливо. – Что за грязные трюки?

– Ну что же ты, – ответил дракон. – С каких это пор хитрость называется грязным трюком?

– На войне все методы хороши?

– Естественно!

– Воинов гордионских легионов ты тоже обманом убил и съел?

– Кто-то неплохо знает историю.

– Вроде того.

Карн судорожно пытался что-нибудь придумать, оттягивая время разговорами с линнормом. Слово «хитрость» заставило его задуматься о военной тактике и о гордионских легионах, которые Орм перебил, когда впервые прилетел в Сардет. Карн вспомнил о карте, которую они с Тианной нашли на стене. Там были нарисованы змеиные головы – виверны. Рог Тианны. Рептилии. Но рептилии и линнормы – не одно и то же. Хотя… они как минимум родственные. Может, рог действует на драконов так же, как и на виверн?

– Говори с ним, – сказал он Тианне. – Мне нужно подумать.

– Что? Говорить с ним?

– По-твоему, лучше, если он нас сразу съест? Займи его!

– А вдруг он меня заколдует? Или еще что-нибудь?

– Слушай, успокойся. С тобой эти штуки не прокатят.

– Эмм… Здравствуйте, господин дракон, – неуверенно начала Тианна.

– Мышь хочет поболтать? – громко засмеялся Орм. – Вы решили сразу сдаться?

– А что вы от нас хотите?

– Что я хочу? – удивленно переспросил линнорм. – Вы, охотники за сокровищами, врываетесь в мой дом и пытаетесь что-то украсть. Я всего лишь защищаю то, что принадлежит мне.

– Мы случайно сюда пришли, – жалобно протянула Тианна. Естественно, дракон ей не поверил.

Карн тем временем думал о роге. Когда Тианна дула в него, виверны выходили из себя. Хоть ни человек, ни великан не может услышать этот звук… очевидно, что рептилий он заставляет испытывать весьма болезненные ощущения. Может, его можно использовать как-то иначе? Но как?

– Ты тупой жирный червяк! – кричала великанша. – Если бы ты был поменьше, то уже давно висел на вертеле над огнем!

Ну конечно! Тианна дула в рог так же, как делала все остальное: резко и сильно. Естественно, что ультразвук такой мощности будет разрывать вивернам барабанные перепонки. А если попробовать чуть помягче?

– Тианна, – шепотом позвал он, пока его подруга была занята перепалкой с драконом. – Тианна! Возьми свой рог, но в этот раз дуй в него мягко и спокойно. Попробуй… будто ты играешь на флейте.

– А как играть на флейте?

– Я не знаю. Просто попробуй дуть не так сильно.

– Не так сильно?

– Доверься мне. Кажется, я знаю, что нам делать.

Тианна с неодобрением посмотрела на товарища, но все же достала из сумки рог.

– Как скажешь!

Девушка подняла рог к губам, сделала глубокий вдох и приготовилась дуть, когда увидела, как Карн машет руками. Тианна остановилась, немного выдохнула и снова приложила рог к губам.

– Мягко, спокойно, – напомнил Карн.

Тианна кивнула и осторожно подула. И еще раз.

Линнорм замолчал.

А она вдруг что-то услышала. Тихий голос зазвучал вокруг. Казалось, он говорит прямо у нее в голове.

– Что это? Кто залез ко мне в голову?

– А ты кто? – прошептала Тианна.

– Кто кто? – непонимающе спросил Карн.

– Ш-ш-ш…

– Мышь? Это ты? Как ты это делаешь? – Тианна почувствовала волну злобы и ярости. – У тебя нет права здесь находиться!

– Здесь? В твоей голове?

– С кем ты разговариваешь? – спросил Карн. – С ним?

– Вылезай из моей головы! – безмолвно проревел Орм. – Да как ты смеешь? Ты! Ничтожное! Жалкое! Существо! Как ты смеешь вторгаться в величие моего разума?

Тианна чувствовала все эмоции, которые испытывает линнорм. Волна его презрения сбила великаншу с ног и пригвоздила к стене. Карн подбежал к ней, но она жестом дала ему понять, что все в порядке.

Тианна сжала зубы. Ей надоело это все. Что такого особенного в огромных драконах, троллях и даже великанах? Задиры. Она обхитрила Труджи. Для этого всего лишь нужно было немного напрячь мозги. Ей удалось перехитрить троллей. И дракона она тоже перехитрит. Тем более что здесь, в ее голове, размер не имеет значения. Она глубоко вдохнула.

– Не так сильно, – предупредил Карн за мгновение до того, как Тианна приложила к губам рог. Но она дунула изо всех сил. Ей нужно было полное внимание линнорма.

Дракон заревел, от чего стены амфитеатра зашатались, а с потолка посыпалась каменная крошка. Земля задрожала под ногами.

– Хватит! – закричал дракон уже вслух. Эхо его голоса прокатилось по коридорам.

Тианна повторила. Так же сильно, как и в первый раз. Тело Орма забилось в необъяснимых конвульсиях.

– Он сровняет все с землей! – закричал Карн.

– Не сровняет! – крикнула Тианна. – Он прожил здесь больше тысячи лет. Разве не так, здоровяк? Это единственное место, где он может поместиться. Он не разрушит свой дом из-за какой-то мыши, от писка которой у него болят уши.

– Я бы не был так в этом уверен, – прорычал дракон.

– А я уверена! Тем более что есть и другой вариант.

Она вполсилы подула в рог.

– Что это? Как ты попала внутрь моей головы?

– Моя мать украла это много лет назад. Люди из ее народа прилетели сюда. Они хотят найти эту вещь. Я в этом мало понимаю, но не собираюсь им ее отдавать. Теперь они за мной охотятся. Я же сказала тебе, что мы пришли в Сардет не специально. Мы всего лишь пытаемся убежать от своих преследователей. Поверь мне, если они получат эту вещь, то тебе придется худо.

Тианна почувствовала присутствие дракона в своей голове.

– Я верю тебе, Мышь, но я не могу просто так позволить вору уйти. У меня же есть репутация.

– Я же сказала тебе, что мы не воры, твои сокровища нам не нужны!

– Разве? А что это у тебя за меч? Только не говори, что это твой.

Тианна опустила взгляд на найденную спату. Она не знала, что этот клинок принадлежит дракону. К тому же… разве он сам ее не украл? Но вряд ли его убедит этот аргумент. Поэтому Тианна решила действовать иначе.

– Считай, что я его одолжила, – сказала она.

Карн слушал и не понимал, что происходит. Было трудно догадаться, о чем они говорили.

– Что?

– Одолжила. Я не украла этот клинок, а просто одолжила. Когда-нибудь я его тебе верну.

– Вернешь? И когда же?

– Ты измеряешь время вечностью, а я – всего лишь веками. Думаю, что я успею сдержать свое обещание.

– А что насчет твоего рога? Ты его уничтожишь?

Тианна задумалась. Этого она обещать не могла. Этот рог – единственное, что связывало ее с матерью.

– Я не могу.

– Это ужасная штука!

– Когда он мне больше не понадобится, я избавлюсь от него. Мне нужно понять, зачем моя мать его украла.

И снова она почувствовала, как мысли дракона пролетают одна за другой в ее собственной голове.

– Я мог бы разом проглотить тебя вместе с ним. Я могу сровнять это место с землей!

– Я могу еще раз подуть в рог.

После этих слов волна драконьей злобы на мгновение затмила разум юной великанши. Но это ощущение быстро исчезло. На смену ему пришло нечто иное. Веселье.

– Это что-то новое, – уже вслух произнес Орм. – За полторы тысячи лет никто ничего у меня не одалживал. Я всегда что-то у кого-то отбирал, несколько раз ко мне за советом приходили ярлы и волшебники. Но никогда ничего не одалживал. Мне интересно, сдержишь ли ты свое обещание. Это стоит того, чтобы ты попользовалась моим клинком.

Гигантский линнорм замолчал и спустя несколько секунд добавил:

– По-моему, ты должна сказать «спасибо».

– Спасибо, – искренне ответила Тианна.

Ребята нашли отверстие в стене и осторожно выглянули. Они увидели, как дракон неспешно скользнул в тень гипогея и скрылся с глаз.

– Теперь уходите. Идите, пока я не передумал. И больше никогда не дуй в этот ненавистный рог, или я клянусь, что проглочу тебя вместе с ним.

Уговаривать их не пришлось. Карн и Тианна понеслись оттуда в окутанные темнотой руины, как можно дальше от могучего Орма.