Рожденная во льдах Андерс Лу
– Это было нечто!
– Ну, теперь-то можно сказать, что хуже уже не будет, – заявил тролль-оптимист.
– Я бы так не сказал, – произнес неизвестный голос. – Мне кажется, что всегда может быть хуже.
Из тумана вышло несколько непонятных существ. Они выглядели как люди, но их плоть сгнила. Мертвецы. Драуги. Они шли по направлению к троллям, безмятежно размахивая ржавым оружием.
– Ну что, парни, – обратился один из мертвецов. – Расскажите-ка своему другу Сноргилу, с кем это вы сейчас разговаривали, и доложите мне все, что рассказали ей.
– Погодите! – запротестовал оптимист. – А что нам за это… – он чуть было не сказал «будет», но получил неожиданный тычок в живот. Похоже, что он наконец понял, что эта фраза до добра не доведет.
Все еще шел снег. Приходилось идти очень медленно: один неосторожный шаг мог стоить им жизни. Солнце скоро сядет, и все погрузится в темноту, но спешить было нельзя. Оказалось, что тролли успели унести их далеко на север. Теперь они были вынуждены возвращаться, потеряв время и силы.
Иногда Карну в голову приходила мысль о том, что он ненавидит снег. Он всегда хотел уехать с фермы, он жаждал приключений, но вовсе не таких. Он взглянул на юную великаншу. Несмотря на ее размеры, она шла довольно быстро и уверенно. Тианна чувствовала себя как дома. Карну этого было не понять.
– Каково это? – спросил он, бросив взгляд на вершины Имирианских гор. – Расти в горах?
– Это лучшее место на свете.
– Мне это ни о чем не говорит. Каково там жить?
Тианна сжала губы, задумавшись.
– Большую часть времени приходится смотреть вверх, – наконец ответила она.
Карн засмеялся, но не был уверен, что это шутка. Он облегченно вздохнул, увидев ее улыбку.
– На самом деле я серьезно, – сказала она. – Эти горы… они невероятные. Высоченные! Достают до самой вершины мира. Там, наверху, ты ощущаешь себя истинным великаном. Там все большое. Игры, праздники, споры, мой отец, в конце концов.
– Понимаю, – задумчиво ответил Карн. Так странно осознавать, что это огромное создание было вынуждено жить среди еще больших великанов. Ее выручали только ум и ловкость.
– Так вот. Насчет «Кролика на Вертеле», – прервала его раздумья Тианна. – Ты будешь готовить что-нибудь кроме этого?
– Тебе какая разница? – засмеялся мальчик. – Ты будешь открывать всем двери.
– Ну мне тоже нужно будет есть.
– Моя мама делает потрясающий скир, – ответил Карн, вспомнив мягкий нежный норронирский йогурт. – Я могу попробовать сделать такой же, если вспомню рецепт.
– Да? Надеюсь, он понравится мне больше, чем ваш сыр.
– Вот только… чтобы сделать скир… нужен скир. Парадокс.
– Жаль. Попробуем найти что-нибудь, когда будем пересекать границу.
Вдруг откуда-то сверху послышался пронзительный крик. Карн оступился и замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Он взглянул в небо и увидел…
Три виверны.
Они осматривали местность сверху. Вокруг почти ничего не было. Практически пустая равнина, даже спрятаться негде.
Карн и Тианна пустились бежать вниз по склону когда их заметили. Крылатые чудовища вошли в пике, стремительно приближаясь. Они попытались окружить беглецов. У них почти получилось, вот только снег под их лапами скользил и эти создания с трудом удерживались на ногах, а их наездницам стоило больших трудов не упасть. Карн подумал, что там, откуда они прилетели, должно быть, снега не бывает.
Когда виверны наконец ощутили твердую почву под ногами, одна из женщин повернулась к Тианне.
– Ну, – обратилась к ней Сидия. – Так, значит, это ты доставляешь нам столько неприятностей?
Тианна и Сидия около минуты изучали друг друга. Юная великанша впервые смотрела в глаза своему врагу.
– Все неприятности от тебя, – резко ответила Тианна.
– Ах, если бы все было так просто, – протянула Сидия, покачав головой.
– А ты… – она обратила взор к Карну. – Ты, кажется, тот парень, чей отец братается с великанами? Странно видеть вас здесь вместе.
– Ничего странного. Просто гуляем, наслаждаемся замечательной погодой. А вы что здесь делаете?
– Ищем твою подругу, – ответила она, указав на Тианну. Виверна угрожающе вытянула шею, зашипев на великаншу.
Карн заметил, что крылатые чудовища с трудом держат равновесие на снегу Он снова представил, будто играет в «Кости и Престолы», и понемногу начал пятиться вверх по склону Он встретился взглядом с Тианной, надеясь, что она поймет, что он хочет сделать, но она была слишком занята перепалкой с Сидней.
– Ты хотела сказать, что ищешь мою мать? – рявкнула Тианна.
– Я так не думаю, – сказал Карн, все еще продумывая план бегства. Девушка ответила ему непонимающим взглядом. Неужели она так ничему и не научилась, когда он учил ее играть?
– В смысле? – теперь Сидня ничего не понимала.
– Вы сказали, что ищете правду, – произнес Карн. – Но, похоже, вы сами были не совсем честны. Когда мы были в «Зале Столки», вы сказали, что ищете нечто, что было утеряно много лет назад. Что-то, а не кого-то.
Теперь он обратился к Тианне:
– У тебя есть что-нибудь от твоей матери? Может, это именно то, что ищет эта женщина?
– Ничего! – нахмурилась Тианна, но через секунду вытащила из сумки рог, который дал ей отец. – Это?
Виверны пришли в непонятное возбуждение, увидев этот предмет. Сидня тоже как-то странно зашипела.
– Дай сюда! Отдай, и разойдемся!
Тианна с интересом осмотрела рог. Ей казалось, что это самая бесполезная штуковина в мире.
– Моя мать умерла много лет назад, – сказала она, словно обращаясь к себе.
– От Таларии всегда были одни проблемы. Еще задолго до того, как она все это устроила. Но нам нужно только то, что она украла. Рог Осиуса.
– Что это?
– Не твоего ума дело. Но много лет назад я несла ответственность за него. Его пропажа надолго запятнала мою честь. Я никогда этого не забуду.
Тианна продолжала вертеть рог в руках. Рог Осиуса. Ей это ничего не говорило. Это вообще не имело для нее никакого значения. Хотя… может, имело? Сидия так долго искала именно это?
Тианна сделала шаг к Карну.
Виверны понемногу приближались, но было видно, что они едва держатся на ногах.
Карн схватил девушку за руку и подтянул к себе.
– Подуй в него, – прошептал он.
– Что?
– Направь его на склон и подуй.
– Что?
– Просто подуй!
– Ты права, – обратилась Тианна к Сидии. – Мне плевать на этот рог.
Сидия улыбнулась и протянула руку.
– Но на тебя мне плевать еще больше!
Тианна прижала рог к губам и с силой в него дунула, но ничего не произошло. Ни звука. Карн на это не рассчитывал.
Но вдруг все три виверны засунули головы в снег у себя под лапами.
– Я думала, что он не работает, – сказала Тианна.
– Слишком высокая частота звука. Мы не слышим, а они слышат.
Тианна кивнула.
– Надеюсь, что и гора тоже услышала.
– Гора? – удивленно переспросила Тианна.
Лед под их ногами треснул.
Карн крепко схватил Тианну и потянул за собой.
– Бежим! Наверх! Быстро! – заорал он.
Они бежали так быстро, как могли. Тианна оглянулась и увидела, что там, где секунду назад была ее нога, уже ничего не было, кроме несущейся вниз лавины снега.
Виверны и их наездницы исчезли из вида. Похоже, что их унесло лавиной, но Карн думал не об этом. Лед под их ногами треснул и начал понемногу сходить вниз следом за лавиной.
Ему повезло, что с ним была Тианна. Любой великан знает, как вести себя в такой ситуации. Она крепко держала его, помогая делать каждый следующий шаг. Но было уже поздно – волны снега понесли их за собой.
Карн упал на спину. Тианны рядом не было. Мальчик попытался за что-то ухватиться, но вокруг был только снег и летящие по склону глыбы льда.
Карн пытался не задохнуться. Нужно выжить во что бы то ни стало. Он ничего не видел – глаза закрыла белоснежная пелена. Он распластался на снегу, стараясь держаться на поверхности.
Наконец он почувствовал, что лавина понемногу успокаивается и он остановился. Мальчик старался не двигаться, чтобы не спровоцировать еще одну лавину. У него было только мгновение, чтобы успеть поглубже вдохнуть, перед тем как его накрыло огромной волной.
Карн пытался свернуться в клубок, захватив с собой как можно больше воздуха. Он почувствовал, как его придавило сверху. Со всех сторон был только снег.
Глава 13
Обрыв
– Вставай, Карн.
Карн облегченно вздохнул, когда увидел свет. Он с благодарностью смотрел на Тианну, которая голыми руками выкапывала его из-под снега.
– Я уже второй раз тебя спасаю. Нужно с тебя за это деньги брать.
– Ты спасла меня? – уязвленно спросил Карн. – Если я все правильно помню, то тебя чуть не схватили три мерзкие ящерицы и их наездницы.
– Короче, вставай. Потом это обсудим.
Карн крепко ухватился за руку Тианны, и девушка резко потянула, разом вытащив его из-под снега.
– Тебя не занесло? – спросил он, встав наконец на ноги.
– Я же ледяной великан, – ответила она, посмотрев на мальчика, как на идиота. – Мы плаваем в лавинах. Это весело!
Карн вздохнул и посмотрел вокруг.
– А где Сидия?
– Где-то там, – Тианна махнула рукой в сторону сугробов, оставшихся после лавины, но Карн никого не увидел.
– Как ты думаешь, они выжили?
– Я не собираюсь проверять.
– Согласен.
Они осторожно пробирались по склону, стараясь уйти как можно дальше от места, где могли находиться виверны. Солнце уже почти село, наступали сумерки. В темноте они могут скрыться от назойливых преследователей. Пока что они в безопасности.
Ночь пролетела быстро, весь следующий день Карн и Тианна шли на юго-восток и наконец снова оказались у края леса. Но где именно – это был вопрос.
– Мы заблудились, – расстроенно произнес Карн.
– Не заблудились, – резко оборвала его Тианна.
– Ну и где мы тогда?
– Мы спустились вниз по склону.
– Это все, что ты знаешь?
– А что еще тебе нужно? – Она развернулась и указала на горизонт. – Солнце слева. Если дальше так и будет, то все нормально.
Они шли, пока не добрались до обрыва. Далеко внизу был виден бурный поток, несущий обломки ледяных скал.
– Думаю, что если мы пойдем туда, то дойдем до Аргандфьорда, – сказала Тианна. Речь шла о фьорде, который обозначал самую восточную точку Норронгарда. Аргандфьорд – один из самых больших во всем мире. Он отделял Имирию и Норронгард от неприветливых Равнин Мастодонтов на востоке.
– Ты была там когда-нибудь?
В ответ Тианна покачала головой.
– Магнильмир рассказывал мне о том, как в молодости охотился на мастодонтов.
Карн присвистнул. Он даже представить не мог, чтобы кто-то попытался напасть на этих огромных животных. С другой стороны, отец Тианны был в три раза больше ее самой, а она не была маленькой.
– Трудно поверить, что мы зашли так далеко.
– Так обычно и происходит, когда долго куда-то идешь. В итоге ты куда-то приходишь.
Карн обиженно взглянул на нее, но был обезоружен ее извиняющейся улыбкой.
– В любом случае, – сказал он, – так далеко от дома я еще никогда не уходил.
– Да, я тоже, – согласилась Тианна.
Они постояли у обрыва, наслаждаясь захватывающим видом сверху.
– Как думаешь, где-нибудь на юге есть что-то подобное?
– Вряд ли.
Араланд был в нескольких днях пути на юг от Норронгарда. Карн знал о нем только по сказкам, услышанным в детстве. Он не думал о том, что ждет его впереди, мальчик сосредоточился на том, что было вокруг него. Он хотел запомнить каждый камешек под ногами. Вполне возможно, что он видит все это в последний раз.
В какой-то момент они заметили стадо оленей, столпившихся на берегу. Мясо пришлось бы кстати, но спуститься за ним не представлялось возможным. Да и у ребят не было никакого оружия, а охотиться с мечами было просто глупо.
Понемногу становилось теплее. Ярко светило солнце, Карн и Тианна наслаждались свежим чистым воздухом. Мальчик почувствовал, что ему стало жарко, и заметил, что Тианна вспотела. Великанша заметила его взгляд и тряхнула головой.
– Все нормально, – сказала она. – Просто нужно привыкнуть.
Карн заметил, что в этой девушке живут две сущности: великан и человек. Он подумал, что это, наверное, похоже на игру в «Кости и Престолы» с самим собой.
– Неплохо бы спуститься туда, – сказал мальчик, указав на обрыв. В долине внизу можно найти убежище и скрыться от глаз преследователей, но пока что места, где можно спуститься, нигде не было.
Тианна уловила его озабоченность и ответила:
– Меня радует, что мы уже довольно долго не видели наших «друзей» на крылатых змеях.
– Как ты думаешь, может, лавина?..
– Возможно, – задумчиво протянула Тианна. – А может, нам просто удалось от них оторваться.
Карн едва успел открыть рот, намереваясь сказать ей, чтобы Тианна не сглазила, как послышался долгий пронзительный крик и от внезапного выстрела прямо позади них загорелся снег. Живыми они им больше не нужны.
Виверна кружила над ними, но на землю не садилась. Похоже, что лавина их таки зацепила – теперь они осторожничали. У Карна был меч, но не было ни лука, ни копья – ничего, чем можно было бы достать летающего монстра. Вдруг мальчик вспомнил про рог Тианны. В прошлый раз, когда великанша подула в него, Карну показалось, что виверны не выносят этот неслышимый звук.
– Твой рог! – закричал он. – Дуй в него!
Тианна начала судорожно рыться в сумке, но очередной огненный шар ударил в землю прямо у нее под ногами.
Сердце Карна бешено колотилось, но мыслил он ясно. Только одна наездница и одна виверна. Может, остальные не пережили лавину? Ему показалось, что выстрелы, направленные в него, были слишком мощными и точными, чтобы оставить его в живых, а вот в его подругу стреляли только для того, чтобы она не использовала свой рог. Похоже, что она все же еще нужна им. Ее предводительница отправилась за подкреплением? Или, возможно, они разделились, чтобы быстрее их найти? Не имеет значения. Он понял, чего хочет противник. Предсказать его ходы стало гораздо легче.
– Тианна! – крикнул он. – Стой на месте!
– Что? – изумленно спросила Тианна. Снег под ее ногами растаял от огня, превратив замерзшую землю в вязкую грязь. В таких условиях ее кошачья ловкость мало ей поможет. Но Карн выглядел более чем уверенным в своих словах.
– Стой смирно! Она не будет в тебя стрелять!
– Ты с ума сошел? Она только и делает, что пытается меня подстрелить!
– Какая же ты упрямая! Доверься мне! Просто стой на месте!
На этих словах наездница резко дернула поводья и развернула животное лицом к мальчику. Она направила острие копья точно Карну в лицо и положила палец на спусковой крючок.
Нужно было думать быстро. Мальчик прыгнул в сторону единственного безопасного места – к Тианне. Женщина успела дернуть копье вверх, чтобы не попасть в великаншу. Огонь пронесся над их головами.
Карн схватил великаншу за локти, стараясь удержаться на ногах.
– Она будет стрелять в меня. Я им не нужен, но тебя она не тронет. Им нужно, чтобы твой рог не пострадал. Достань его и используй!
Наездница сощурилась, услышав эти слова.
– Не глупи, девочка, – обратилась она к Тианне. – Просто отдай его мне, и пойдешь домой.
– А как же Карн? – спросила юная великанша, встав поближе к мальчику.
– Да кому он нужен. Просто отдайте мне рог, и спокойно идите своей дорогой.
Тианна кивнула. Виверна шипела и хлопала крыльями, пока Тианна обдумывала это предложение.
Девушка обернулась, посмотрела на реку внизу Бурный поток успел растопить практически весь лед.
– Мы уже через это проходили. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю. Тебе нужен рог? Вот он.
Она подняла этот загадочный предмет, приложила к губам и подула. И снова виверна зашипела и спрятала голову в снег, забившись в конвульсиях. Наезднице стоило больших трудов удержаться в седле.
– Плевать я на вас хотела! – выпалила женщина. – Плевать, если расплавится этот чертов рог.
Она выстрелила, но, сидя на трясущемся животном, прицелиться было практически невозможно. Огненный шар пролетел в нескольких сантиметрах. Тианна схватила Карна и сказала:
– Держись!
Карн почувствовал себя тряпичной куклой, когда великанша оторвала его от земли. Мгновение – и они летят вниз с обрыва.
Ледяной ветер хлестал по лицу, пока они кувыркались в воздухе. В один момент мальчик видел вершины гор, а в другой – уже смотрел на бурлящий внизу поток. Он не успел закричать, как над головой сомкнулась вода.
Карн не очень хорошо плавал. Шерстяная одежда намокла и тянула вниз. Он неистово барахтался, пытаясь выплыть на поверхность и не потерять висевший на поясе Уайтсторм. Тианны нигде не было. Холод пронизывал до костей. Каждый вдох давался с трудом. Мальчик пытался плыть к берегу, но ледяные волны уносили его все дальше и дальше.
Через некоторое время ему удалось приблизиться к берегу и нащупать ногами землю. Нужно быть очень осторожным: если нога застрянет, то он окажется в ловушке. Просто захлебнется.
Карн перевернулся на спину стараясь держаться на поверхности ногами по течению, когда услышал чей-то крик. Он осторожно повернул голову и увидел Тианну несколько поодаль. Она неловко барахталась в воде. Карн не сдержал улыбку.
– Не пытайся плыть! – крикнул он ей. – Просто лежи на воде! Ноги по течению!
– Что?
– Ложись на воду ногами по течению!
Крики понемногу утихли. Похоже, что она его услышала. Виверн нигде не было видно – хоть что-то радует.
Они были уже далеко, и пора было задуматься о том, как выбраться из потока. Рано или поздно холод их погубит. Нужно найти способ добраться до берега. В Норронире часто говорили: «Если твое время еще не пришло, то бояться нечего». Но по мере того, как они приближались к водопаду, которым заканчивалась река, он все яснее осознавал смысл другого высказывания: «Из огня да в полымя».
Глава 14
Руины
Карн и Тианна лежали на берегу, пытаясь отдышаться. Русло реки расширилось, переходя в долину, а течение замедлилось, и наконец они сумели выплыть.
Тианна привстала и посмотрела вокруг. Их унесло далеко на юг, но где именно они находились, она не знала.
Великанша встала на ноги, стряхивая воду со своих волос. Одежда намокла и потяжелела, но ничего страшного. Карну, должно быть, гораздо хуже. Нужно привести его туда, где тепло, чтобы он мог обсохнуть. Тианна и не думала, что люди настолько нежные создания.
– Карн? – позвала девушка.
– Одну минуту, – выдохнул Карн, свернувшись калачиком. Тианна продолжила осматривать окрестности. Они находились в очень странном месте. В долине практически не было растительности. Тианна совершенно иначе представляла южные земли. Кое-где стояли мертвые деревья, которые выглядели так, будто пережили пожар. Далеко за ними виднелся обширный пустырь, на котором находились руины неизвестного города.
Тианна никогда не видела никаких поселений, кроме Ганнлодского Плато и лагеря в Танце Дракона, поэтому она не сразу поняла, что это то, что осталось от некогда процветавшего поселения. Великанша знала, что в Норронгарде люди строили жилища в основном из дерева, а этот город был из камня. Это означало, что он не имеет никакого отношения к Норрониру. Вдруг под ложечкой засосало: кажется, она поняла, куда их принесло. Нужно немедленно уходить. Но Карну стоило отдохнуть, а им обоим – спрятаться от настойчивых преследователей.
Тианна посмотрела вверх на верхушки гор, и ей показалось, что в небе кружит маленькая черная точка, которая начала стремительно расти. В тот момент не было важно, где они. У них были проблемы посерьезней.
– Нам нужно спрятаться, – обратилась она к мальчику, но Карн не ответил. Тианна схватила его за руку и рывком подняла на ноги. – Сейчас же!
Великанша ткнула пальцем в сторону, где секунду назад видела неясные очертания виверны, и продолжила:
– Она все еще гонится за нами. Идем!
Карн кивнул. Тианна услышала, как от холода стучат его зубы.
– К-куда? – выдавил он.
В ответ его подруга указала в сторону разрушенного города. Карн в изумлении раскрыл рот, увидев то, что там находилось.
– Это то, что я думаю?
– Да, именно то.
– С-с-сардет, – сказал он, стуча зубами.
– Он самый. Добро пожаловать в Мертвый Город.
Кроме ветра, в лесу не было слышно ни шороха.
Тианна помогала Карну пробираться сквозь выжженные стволы деревьев; земля под ногами была покрыта пеплом. Казалось, время здесь остановилось.
Деревья остались позади, и вот перед ними открылся город. Вернее, то, что от него осталось. Тианна пыталась взглядом найти место, где можно спрятаться. Дом, у которого еще остались стены и крыша.
Зловещая тишина напоминала кладбище, где они впервые услышали историю о Хеллтопре.
Ближе к центру города здания сохранились немного лучше. Они нашли дом с крышей, стоявшей на двух стенах. На местах, которые, очевидно, раньше были площадями, одиноко стояли статуи.
Они увидели изваяние женщины на колеснице, запряженной львами, мужчины с рогами в форме полумесяца, фигуру всадника на коне, женщину с рыбьим хвостом… Быки, львы, изображения солнца и луны – все это не имело ровным счетом никакого смысла для Тианны. Она привыкла, что статуи изображают богов или героев.
Мир – гораздо более непонятное место, чем ей казалось раньше, когда она жила в горах. Она чувствовала себя маленькой в этом огромном мире, и это чувство было ей противно.
– Гордионская империя, – произнес Карн.
– Слушай, ты разве не замерз?
– Д-да, к-конечно, – ответил Карн, все еще стуча зубами. – Но я впервые вижу что-то помимо Норронгарда и Имирии. Интересно же.
– Вообще-то мы все еще фактически находимся в границах Норронгарда.
– Ну да, но этот город не наших рук дело. Его построили воины империи больше тысячи лет назад!
Тианна присвистнула.
– Т-ты этого р-раньше не знала?
– Ну, я слышала про Сардет, но я не сильна в истории. – Она посмотрела по сторонам. – Как думаешь, тут кто-нибудь бывает?
– Конечно! Иногда разные путешественники приезжают сюда в надежде найти сокровища.
– Находили?
– Не знаю. Никто из них не вернулся.
– Звучит оптимистично.
Читать бесплатно другие книги:
