Рожденная во льдах Андерс Лу

Тианна задрала голову, вглядываясь в небо. Черная точка превратилась в черное пятно. Их преследовательнице понадобится не очень много времени, чтобы понять, где их вынесло на берег. Нужно было срочно что-то придумать.

– Карн, – выдохнула Тианна. – Ты весь посинел!

– Мн-не ид-д-дет? – спросил он, мужественно улыбаясь.

– Ну, все! Идем! Быстро!

Тианна побежала, таща Карна следом за собой. Они подбежали к самому центру разрушенного города. Несколько домов выглядели так, будто только недавно сгорели.

– Там что, пожар? – спросил Карн.

– Потом разберемся!

Девушка потянула мальчика за собой в темный проход, который оказался входом в храм. Внутри им открылся прямоугольный зал, одно из окон которого выходило на то, что некогда было главной улицей города. Над входом в камне было вырезано изображение человека с рогами на плече. Похоже, что это кто-то из богов. Имирианцы боялись их, но сейчас было не до этого. Тианна надеялась, что это божество будет не против ненадолго их приютить.

Внутри на полу валялся всякий мусор, а в конце зала стоял алтарь, над которым было изображение того же самого рогатого бога.

Тианна оставила Карна и решила осмотреть место для священного костра, но там было пусто. Она надеялась, что какой-нибудь из тех путешественников, о которых рассказывал Карн, вдруг оставил что-нибудь, что можно сжечь и согреться, но, кроме плесени, она ничего не нашла.

Тианна вернулась к Карну и вытащила чудом оставшиеся сухими спички и отсыревший трут.

– Нужно разжечь костер, – произнес Карн.

– Неужели? А что я, по-твоему, пытаюсь сделать?

– И что же ты медлишь?

– Все, что можно сжечь, уже давно сгорело. Здесь ничего нет.

– Совсем?

Тианна покачала головой в ответ. Похоже, что ему в самом деле плохо, раз он не заметил, что она там уже посмотрела.

– Неужели здесь нет ничего, что можно сжечь? – в голосе звучало отчаяние.

– Ничего! – отрезала Тианна. – Здесь ничего нет.

Она взглянула на плесень, покрывавшую пол и стены.

– Погоди-ка!

Через пару минут они уже сидели вокруг весело потрескивающего огня. Смолистая древесина для факелов быстро сгорала и почти не давала дыма. Тианна надеялась, что костер их не выдаст. Они разложили одежду вокруг костра, чтобы она поскорее высохла. Карн по одному надевал ботинки на Уайтсторм и держал над огнем, будто жарил сосиски. Он надеялся, что меч не сильно оскорбится тем, что его используют таким образом.

Вдруг Тианна разразилась смехом.

– Что?

– Ты. Сначала кролик на вертеле, теперь ботинок на вертеле. Знаешь, я начинаю сомневаться, хочу ли я на тебя работать.

Карн взмахнул мечом и запустил горячим ботинком прямо в подругу, которая от этого засмеялась еще громче.

– Что, уже готово? – выдавила она сквозь смех. – По-моему, еще сыроват.

Но маленькая великанша быстро успокоилась.

– Нужно решить, что мы будем делать дальше.

Вместо ответа Карн снова обулся, поднялся и начал вышагивать по комнате.

– Если мы сейчас уйдем отсюда, то нас могут заметить.

Карн поглаживал рукой стены храма, словно изучая их, но продолжал молчать.

– Если мы останемся здесь, то мы будем в ловушке, если нас найдут, – продолжила Тианна.

Теперь Карн внимательно рассматривал статую рогатого мужчины.

– У нас почти не осталось еды, – рассуждала Тианна.

Карн обошел статую, скрывшись из вида.

– Да и нам самим нужно постараться не стать чьей-нибудь едой.

Мальчик все еще молчал.

– Если бы только отсюда был другой выход.

Тишина.

– Карн? Ты меня слышишь? Я сказала, что было бы неплохо, если бы отсюда был какой-то другой выход.

Карн появился из-за статуи.

– Ты имеешь в виду какой-нибудь секретный проход?

– Да, именно! Почему ты спрашиваешь? А… – Тианна вскочила на ноги и побежала за мальчиком. За статуей находилась тонкая каменная плита, которую они без труда отодвинули. За ней скрывался крутой спуск в темноту.

– Идем? – спросил Карн.

Тианна посмотрела на свои босые ноги и ответила:

– Погоди, я обуюсь.

Они надели уже успевшую высохнуть одежду и вернулись к секретному тоннелю.

– Нам бы факел какой-нибудь… – задумчиво протянул Карн.

– Как тебе этот? – ответила Тианна, вытащив свой деревянный меч. – Сомневаюсь, что мне придется им кого-то убивать.

Она сунула острие в затухающий огонь и держала, пока языки пламени на перекинулись на меч.

– Есть один факел!

Их самодельный факел освещал дорогу всего на несколько шагов вперед, но это все же было лучше, чем ничего.

– Наверное, это просто кладовка, – произнес Карн.

– Есть только один способ узнать наверняка, – ответила великанша. Она протянула факел мальчику и нырнула в проход. – Давай быстрей, малявка!

– Мы и так сегодня многое пережили, давай осторожней, – уныло сказал Карн, последовав за подругой.

Проход вел не в кладовку, как предположил Карн, а в длинный тоннель, узкий настолько, что им пришлось идти друг за другом. Карн отдал факел Тианне, раз уж она шла первой.

– Думаешь, нам стоит туда идти? – спросила она.

Карн пожал плечами и ответил:

– Давай попробуем.

Волков здесь уже точно не было, да и драуги обитают на норронирских кладбищах, а не в руинах Гордиона. Но все это не значило, что тут совсем никого или ничего нет. Просто пока что они ничего не увидели.

Карн ничего не видел за широкой спиной Тианны. Через некоторое время тоннель повернул резко вправо, где находилась обширная пещера. Тианна медленно вошла, осторожно смотря по сторонам.

Свод поддерживали многочисленные каменные колонны. Каждую пару этих столбов соединяли металлические перекладины. Таким образом, комната делилась на своего рода клетки.

– Лабиринт? – спросила Тианна.

Карн прищурился.

– Я так не думаю, – ответил он, указав на желоба рядом с «клетками». – Эти штуки предназначены для воды или еды. Похоже, что это стойла.

Тианна кивнула, но вдруг что-то увидела. Она обратила внимание Карна на нечто висевшее в одной из клеток – цепи, прикованные к разграничителям.

– Не все.

Карн кивнул и сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть цепи поближе. Они определенно предназначались для людей. Рядом находились несколько таких же отсеков.

– Значит, – наконец сказал он, – клетки для людей, стойла для животных, и все это под землей.

– Что это за место?

Карн покачал головой. Здесь он чувствовал себя еще более неуютно, нежели в темном тоннеле. Он позвал Тианну и повел ее к другому концу пещеры, где открывался очередной проход во тьму.

Примерно через двадцать шагов дорожка круто уходила вверх, под ногами ребята с трудом разглядели подобие ступенек.

Свет от факела выхватил из темноты очередной проход по левую руку от ребят.

– Взгляни на это.

Небольшая пещера, около десяти квадратных футов. Земля была устлана осколками и булыжниками. На всех четырех стенах висели какие-то крючки, на которых, в свою очередь, висело оружие: дубинки, колючие цепи, большие металлические дротики и, чему Тианна несказанно обрадовалась, настоящие мечи.

Она прикоснулась к ним и, улыбаясь, взяла в руку небольшой клинок.

– Подержи, – она передала факел Карну и помахала ржавым приобретением.

– Осторожней! – крикнул он и отступил на пару шагов.

Тианна ухмыльнулась и нарисовала клинком в воздухе окружность, а потом принялась рассматривать его, освещая горящим факелом. Металл в ее руках блестел, отражая свет пламени.

– Это называется спата, – сказал Карн.

– Спата?

– Да. Это оружие Гордионского воинства.

– Неудивительно. Мы же в их городе. Но почему-то этот клинок очень похож на твой меч.

– Ничего странного. Практически все норронирские мечи делают по подобию гордионских спат.

Тианна кивнула.

– Дай посмотреть Уайтсторм.

– Зачем тебе?

– Просто хочу сравнить.

Карн вытащил меч и осторожно передал Тианне.

Великанша приложила клинки друг к другу. Оба имели прямое двустороннее лезвие, одинаковые рукоятки, круглые навершия. Уайтсторм был несколько длиннее и мерцал загадочным красным светом, чего нельзя было сказать о другом мече.

– Он легче, – произнесла Тианна.

– Логично, что маленький меч будет легче.

– Нет, вообще-то Уайтсторм легче. Намного.

Карн удивленно моргнул и снова посмотрел на клинки.

– Как это вообще возможно?

– Не знаю, – протянула Тианна, сравнивая вес мечей. Карн начинал нервничать, и, похоже, его подруга почувствовала это, потому что сразу вернула ему Уайтсторм.

– Похоже, что у тебя действительно особенный меч. По крайней мере, он сделан из какого-то непростого металла.

– Думаешь? – спросил Карн, разглядывая меч отца, будто видел его впервые. – Я имел в виду., я знаю, что он особенный, но…

– Сомневаюсь, что его сделали где-то здесь. Может, это были эльфы или гномы. Он гораздо легче, чем выглядит. Повезло тебе.

Карн кивнул и крепко сжал эфес. Ему не нравилось, когда кто-то брал этот меч. Пусть даже он сам и не умеет им пользоваться. Но похоже, что его подруга тоже кое-что себе нашла. Вес и длина не были проблемой, учитывая размеры самой Тианны. Она танцевала по комнате, игриво размахивая мечом.

– Давно пора было заиметь настоящий меч, – радостно сказала она.

– Как будто у тебя без него было мало неприятностей. Но если серьезно, то он тебе подходит.

– Ну да, учитывая, что мой деревянный меч почти сгорел, – ухмыльнулась она и нырнула в широкий проход. Когда Карн пошел за ней, она прыгнула к нему и крикнула: – Защищайся!

Мальчик увернулся и инстинктивно поднял Уайтсторм. Лезвия ударились друг о друга, оглушив их металлическим лязгом. Тианна засмеялась и замахнулась еще раз.

– Ты с ума сошла! – испуганно крикнул Карн, но его подруга весело улыбалась.

Они бегали вокруг, танцевали, пытаясь фехтовать, гонялись друг за другом.

Тианна побежала вперед, а Карн, вспомнив, как пытался поймать ее в лесу у Танца Дракона, понесся за ней. Вдруг он вспомнил о гнавшихся за ним драугах, но отбросил неприятные мысли, и они продолжали бегать и смеяться.

Через мгновение Карн встал как вкопанный.

– Что случилось?

– Тихо, – ответил он.

Тианна наклонила голову и посмотрела на друга.

– Мне показалось, что я что-то услышал.

Великанша тоже замерла, вслушиваясь в тишину.

– Я ничего не слышу.

– Наверное, мне просто показалось, – сказал Карн, но он сам не верил в свои слова.

Дальше они шли еще осторожней, пока не подошли к двум огромным металлическим дверям. Тианна толкнула плечом одну из них. Дверь приоткрылась, и они проскользнули внутрь. Внутри их ослепил свет.

Оказалось, что они находятся на краю лабиринта. Карн посмотрел вниз и увидел разветвленную сеть коридоров и комнат, а сами они находились в какой-то невероятных размеров круглой зале, по бокам которой стояло то, что осталось от сидений.

– Что это за место? – спросила Тианна.

– Это амфитеатр, – задумчиво ответил Карн. – Арена для битв. Воины империи строили их везде. Раньше таких были сотни.

– Зачем он нужен?

– Это своего рода развлечение. Вон там сидели зрители, которые смотрели различные представления и игры на арене.

– На арене?

– Ну, она уже давно провалилась, но когда-то находилась здесь.

– А что за игры? Вроде кнаттлейкра?

– Да, но гораздо более жестокие, – Карн вспомнил это казавшееся ему бессмысленным развлечение великанов. – У них были люди, которые назывались гладиаторами, и они дрались насмерть. А еще рабы дрались с дикими животными.

– Варварство, – сказала Тианна. Карн знал, что когда-то очень давно великаны тоже захватывали людей и делали своими рабами. В Норронире до сих пор так делали, хотя его отец был одним из немногих, кто даровал свободу своим рабам. Как бы то ни были, сейчас ни великаны, ни норронирцы не заставили бы никого драться за свою жизнь с дикими животными только для того, чтобы другим было весело.

– А это гипогей, – произнес Карн, махнув рукой в сторону лабиринта внизу. – Там они держали животных и рабов, перед тем как выводить их на арену. Кажется, комната с клетками, через которую мы проходили, предназначена для тех, чья очередь еще не подошла. Тоннель, кстати, тоже был очень полезным изобретением.

– В смысле?

– Ну, некоторые животные приносились в жертву богам, а жрецы часто хотели посмотреть игры, но так, чтобы их больше никто не видел. Поэтому они проходили по этим тоннелям.

Тианна кивнула.

– Ты очень много об этом знаешь.

Карн пожал плечами.

– Да, наверно. Просто я всегда хотел посмотреть мир. Когда путешественники проезжали через нашу ферму, я всегда с удовольствием слушал всякие истории. А они были только рады рассказать.

– Уверена, что это не совсем то, что ты хотел увидеть, когда жил на ферме, – Тианна подняла взгляд к небу. – Куда пойдем? Скоро стемнеет. Вернемся в храм?

Карн не очень хотел возвращаться в подземелье, тем более ночью.

– Давай выберемся наверх, найдем выход на поверхность.

– Хорошая идея.

Детям пришлось идти через полуразрушенный лабиринт. Там было очень сложно заблудиться, но, сам того не осознавая, Карн шел очень осторожно. Он не хотел провалиться вниз через одну из многочисленных дыр в полу. Тем более что откуда-то снизу он снова услышал шипящие звуки, будто там ползала огромная змея.

Они забрались на верхний этаж, пробираясь к выходу.

Вдруг Тианна остановилась. Несмотря на то что она выросла среди великанов, размеры амфитеатра поразили ее. Интересно, сколько сюда вмещалось людей? Сотни? Или даже тысячи?

– Ну, ты идешь или как? – закричал Карн, спустив ее на землю. Тианна вприпрыжку догнала его.

Широкий проход привел их в комнату с крышей на трех стенах. Четвертой не было – там открывался вид на арену. Карн объяснил подруге, что это, должно быть, места для особо важных гостей. Оттуда открывался шикарный вид, но никто другой не мог увидеть, кто сидит в этой комнате. Тианна не понимала, почему вдруг кто-то мог захотеть спрятаться во время спортивного состязания. Кто их поймет, этих людей. Пока она думала об этом, Карн изучал стены, освещая их факелом.

– Взгляни на это, – обратился он к Тианне.

Карн поднял факел, освещая непонятное изображение на стене.

– Что это?

– Это карта, – объяснил он. – Это материк Катерния.

– Я знаю, – резко оборвала его Тианна, хотя это была неправда. Она практически ничего не знала о мире за пределами ее родной деревни. Юная великанша никогда и не хотела находиться нигде, кроме гор.

– В местах, где они были, нарисованы лошадиные головы, – сказал Карн, словно Тианна ничего не говорила. Ей стало стыдно, что она так грубо его оборвала.

– Вот в этом углу еще есть волчьи головы. Это Норронгард, – продолжал мальчик. – Империя так и не смогла захватить Норронгард.

На карте Тианна увидела бесчисленное множество лошадиных голов.

– Выходит, что это все Араланд и Саисланд? – спросила она.

– Что? – переспросил Карн. – А, нет. Саисланд вот здесь, – указал он на небольшой кусок на карте в верхнем левом углу. – А вот здесь находится Араланд.

Тианна почувствовала, как немного закружилась голова. Как может быть таким большим мир таких маленьких людей? Почему она ощущала себя такой маленькой? Тианна ненавидела это чувство.

– Так, если пойти сюда… – Карн ткнул пальцем туда, где Катерния соприкасалась с морем. Там были нарисованы какие-то змеи. Крылатые змеи. Виверны. И что-то еще.

– Твой народ, – гордо сказал Карн.

– Что?

– Я думаю, что твоя мать родом отсюда.

Тианна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Я из Имирии, – холодно ответила она.

– Да, я знаю. Но я имею в виду, что на самом деле ты вот отсюда.

Карн не успел подумать. Он понял, какую глупость сказал. Это было слишком.

Тианна не хотела всего этого. Эти люди сломали ее жизнь, заставив покинуть родную деревню. Все это снова напомнило ей, что она не истинный великан, которым она так хотела быть.

– Я из Имирии! – в отчаянии закричала она. – Я не из Норронира, я не человек! Я великан!

– Ладно, – сказал Карн. – Я понял. Ты великан. Я помню.

– В смысле?

– Да ничего. Просто кажется, что ты пытаешься быть еще более великаном, чем сами великаны. Слишком стараешься, чтобы это показать.

– Но я и есть великан!

– Тогда прекрати пытаться всем это доказать.

На секунду Карну показалось, что она его ударит, но вместо этого она повернулась и выбежала из комнаты.