Рожденная во льдах Андерс Лу
Тианна на мгновение опустила взгляд, но тут же снова посмотрела Ори в глаза.
– Ты очень интересное создание.
После встречи с всадниками виверн в Бенсе Карн знал, что Ори недолюбливает ледяных великанов, и решил сменить тему.
– Что это за место? – спросил он.
– А, ну что ж, – начал Ори, – ты был прав. Это место, где вот уже сто лет покоится один морской волк, капитан драккара.
– Разве море не далековато отсюда? – спросила Тианна.
– Нет, если ты знаешь, что произошло, – ответил Ори, посмотрев сквозь нее.
– А вы знаете?
– Да. Наверное, даже лучше, чем кто-либо из ныне живущих. Я услышал эту историю практически из первых рук.
Ори дал им знак следовать за ним и направился к плите на склоне одной из насыпей – по бокам ее подпирали камни поменьше, чтобы она не провалилась внутрь. Ори сел на камень, прислонившись плечом к двери. Он похлопал ладонью по гладкой каменной поверхности, приглашая детей присесть рядом. Карн взглянул на Тианну в надежде, что ее раздражение несколько утихло. Она в ответ пожала плечами, поэтому Карн уже более уверенно подошел и сел рядом с дядей, но не слишком близко. Его пугал не дядя Ори, а исписанная рунами дверь позади него.
Ори перевел взгляд на Тианну, которая так и стояла поодаль. Она снова пожала плечами и села на противоположной стороне плиты, подальше от дяди Карна. Ори кивнул.
– Его звали Хеллтопр, – начал он свой рассказ. – И он был капитаном драккара, последний из истинных морских налетчиков Норронира. В свое время он нападал на Араланд и Унгланд, хоть и не всегда успешно. – Ори обернулся, взглядом указав на могильник. – В легендах, которые рассказывают о нем, все очень радужно, хотя на самом деле это не совсем так. Ничего такого, что достойно упоминания в песнях скальдов. – Он потряс головой, будто бы вытряхивая из нее плохие мысли, и снова повернулся к Карну и Тианне. – Как бы то ни было, однажды он нашел меч. Но не обычный, а легендарный меч Фольквартра Феерберда – первого истинного короля Норронгарда.
– Это правда? – удивленно спросил Карн. Он взглянул на Тианну, но та сжала губы и покачала головой. Очевидно, что имя Фольквартра Феерберда не было ей знакомо.
– Правда ли то, что этот меч особенный? Возможно, – Ори снова взглянул на холм, в котором был погребен капитан. – Или, возможно, он просто верил в то, что самый обыкновенный меч является особенным. Именно поэтому он таким и стал. Иногда нужно только поверить. В любом случае с этого момента дела Хеллтопра пошли вверх. Он провозгласил себя Ярлом и вынудил других ярлов признать это. Некоторых он подкупил, других запугал. Но этого ему было мало. Амбиции Хеллтопра ослепили его. Он убил троих ярлов и разорил их земли. Он хотел стать Верховным Королем. Казалось, что его ничто не остановит.
Рунические камни отбрасывали зловещие тени в лучах заходящего солнца. В этой пугающей тишине Карн невольно представлял картину ужасающего марша кровожадного Хеллтопра через Норронгард.
– Но человек не властен над своей судьбой, – продолжил Ори. – Разве не так говорят? Когда Хеллтопр уже был близок к своей цели, его предали. Одна женщина хитростью завладела его мечом и отдала одному из предателей.
– Ну конечно, всегда виноваты женщины, – вставила Тианна.
Ори это начинало раздражать, но он продолжил:
– Без своего меча он был уже не так уверен в себе. Тот, кто его предал, присоединился к пока еще живым яр лам, и вместе они сумели убить Хеллтопра. – Ори похлопал по каменной плите, словно пытаясь ее утешить. – Вместо того чтобы позволить ему найти последнее пристанище в море, его сподвижники похоронили его здесь. Его и трех его товарищей, которые были с ним до конца. В его могилу они положили многое из того, что он успел награбить, надеясь, что так он не захочет восстать из мертвых. Но они помнили, чего он хотел, каким он был. Чтобы навсегда запереть его в гробнице, они поставили на нее дверь мертвецов.
– Дверь мертвецов? – спросила Тианна.
– Не слышала о таком? – раздраженно спросил Ори.
– Мы иначе хороним своих.
– Чему вас там учат… Это исписанная рунами заколдованная дверь, которая не позволяет мертвому выйти из своей гробницы. Как, например, та, которая за моей спиной.
Ори махнул рукой в сторону входа в гробницу Стало уже темно, но Карн все еще отчетливо видел подсвеченное зеленым светом, который, как казалось мальчику, исходил от рунических камней, лицо своего дяди. Конечно, ему это всего лишь казалось.
– Это же все неправда? – спросил он и услышал, как дрожит его голос.
– Можем остаться здесь и проверить, – ответил Ори. – Говорят, что беспокойные мертвецы по ночам встают из могил и скребутся в закрытые двери.
Карн вдруг захотел оказаться подальше от этого места.
– Думаю, что нам пора возвращаться.
Ори взглянул на Карна и вдруг разразился громким смехом.
– Племянник, ты сильно напуган, собственной тени боишься. Похоже, что я неплохо рассказываю страшные истории.
Карн вяло улыбнулся.
– Да, хорошая история.
– Мне говорили, что мои истории убийственно интересны.
– Пора возвращаться, – снова произнес Карн. – Я не хочу, чтобы отец волновался.
– Разумеется, – ответил Ори. – Быть холдом и так очень тяжело, не стоит добавлять ему хлопот.
Обратно они шли в молчании. Карн все еще размышлял о том, что рассказал Ори. Возможно, что там в самом деле погребен налетчик Норронгарда, но вряд ли он мог восстать из мертвых. Бред. Драуги были сказочными персонажами и фигурками для игры в «Кости и Престолы», но не более.
Ори, кажется, сказал, что все это просто шутка, игра. Карн взглянул на своего дядю и вспомнил кое-что еще. Однажды Ори сказал, что всегда играет ради победы.
В ту ночь Карну снилось, что он в лесу, а вокруг него хороводом ходят кошка, лошадь и бык. Они как-то неправильно двигались. Бык как будто был мокрый.
Это был всего лишь сон, но Карн чувствовал, как колотится сердце и спина покрывается холодным потом. Лучи лунного света пробивались через деревья, образуя отдельные золотистые струны в ночном воздухе. Кошка, лошадь и бык все так же неспешно шли по кругу, не отрывая взгляда от Карна. Голодного, злого, холодного взгляда.
Мальчик боялся поворачиваться к ним спиной, поэтому поворачивался вслед за ними, пытаясь держать в поле зрения и кошку, и лошадь, и быка. Но с началом каждого круга звери делали один шаг в сторону Карна, сжимая кольцо вокруг него. Казалось, что стоит ему только на мгновение отвлечься, и они набросятся на него.
И вдруг они запели хором:
- Хеллтопр был смелым вождем —
- Гроза капитанов и смерть врагам!
- Драккар его – гордость морей,
- А меч – предвестник победы.
Карну казалось, что они пересказывают историю его дяди. Он не мог разобрать все слова, но суть куплета уловил. Там было что-то вроде «Хеллтопр завоевал… он стал могущественным. Осталось лишь воссесть на трон Верховного Короля». И что-то про меч: «Лезвие, белая молния, предательский удар попал в самое сердце Хеллтопра».
Животные пели то громко, то тихо. Голоса их звучали призрачным дуновением ветра. Но последний куплет прозвучал громко и отчетливо:
- Твердо стой – и камнем станешь.
- Убит предательским ударом, застыл
- в молчании навек.
- Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь.
- Коль суждено тебе упасть, так упадешь,
- но стоя вечность проведешь.
Как только прозвучало последнее слово, Карн проснулся. Он все так же лежал в палатке, укутанный в шерстяные одеяла. Корлундр мирно посапывал рядом с ним. Карн осмотрелся и уже более спокойно вспомнил свой сон. Он беззвучно посмеялся над собой – пора уже перестать бояться ночных кошмаров. Но вдруг где-то далеко он услышал последние слова этой зловещей песни:
- Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь.
- Коль суждено тебе упасть, так упадешь,
- но стоя вечность проведешь.
Возможно, это был всего лишь ветер, хрустнувшая ветка или что-то еще, но Карн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он еще долго не мог снова уснуть.
Глава 7
Уинтернайт
Карн провел в Танце Дракона неделю. Можно было все сделать за один день, максимум за два, но люди и великаны занимались не только торговлей. Они много времени тратили на пение громких задорных песен, рассказывали истории, играли в игры, хоть было и мало таких, в которые люди и великаны могли играть вместе.
В основном это были игры, в которых нужно было топором или дубинкой во что-то попасть или колотить ими камни, пока они не расколются. Великаны играли в кнаттлейкр, а люди делали ставки; люди состязались в плавании, а великаны наблюдали за ними. Кнаттлейкр показался Карну совершенно бесполезной тратой времени, а Тианна была разочарована, когда узнала, что люди плавали не на скорость, а всего лишь удерживали друг друга под водой и засекали, как долго участники могут продержаться без воздуха. В середине недели люди и великаны попытали свои силы в перетягивании каната. Чтобы уравнять шансы, Карн предложил собрать команды из расчета три человека на каждого великана. Было неприятно, когда кто-то предложил Тианне участвовать за людей или считать ее за половину великана. Ее это очень обидело, но в целом игра прошла отлично. Когда Тианна вернулась, она предложила Карну посмотреть на ее лыжи. Мальчик понял, что таким образом она хочет сказать, что не держит на него обиды.
В последнюю ночь все отмечали Уинтернайт – день, когда лето уступает место зиме, был самым масштабным празднеством всей недели.
Перед праздничным ужином двое работников Корлундра надели маски животных и пустились в ритуальный танец. Великанам это показалось очень странным, некоторые из них даже отошли подальше.
– Что они делают? – спросил Карн у Пофнира.
– Этот танец – прощание с богиней лета Бейсой, – объяснил Пофнир. – И приветствие Улдра – бога зимы.
Карн одарил Пофнира непонимающим взглядом, а последний в ответ подмигнул.
– Великанам не нравится, что мы молимся нашим богам при них.
Карн покачал головой.
– Ты многого не знаешь, Карн. Первый бог Норронира убил их отца – великана Имира, – объяснил Пофнир.
– Они все еще злятся?
– Ну, все это произошло очень много лет назад. Сейчас Уинтернайт, одно время года уступает место другому Сейчас все меняется. В воздухе витает необузданная магия, может произойти все, что угодно, поэтому нужно быть осторожными. Ты знаешь, что недалеко отсюда находится кладбище? Говорят, что если провести там всю ночь в Уинтернайт, то можно обрести сверхъестественные способности.
Карн уже успел немного забыть о Хеллтопре и поющих животных. Вечер продолжался, а у мальчика возникло стойкое ощущение, что ему нужно найти Тианну. Он и сам не знал зачем, с ней было не так уж и весело. Она очень темпераментная, вспыльчивая и сумасбродная. Но они были примерно одного возраста, и так уж сложилось, что большую часть времени они проводили вместе. Карн ей даже немного завидовал. Он бы очень хотел забыть об ответственности, которая ждала его на ферме Корлундра, и вместе с этой великаншей кататься по горным склонам на лыжах.
Карн видел много групп веселящихся людей и великанов, но Тианны нигде не было. Он дошел до гигантской палатки Магнильмира, заглянул внутрь, но там никого не было. Карн на всякий случай окликнул ее.
Вдруг за его спиной кто-то кашлянул. Карн резко развернулся и увидел дядю Ори.
– Почему ты всегда подкрадываешься ко мне, дядя? – спросил он. – Почему ты не веселишься с остальными?
Ори пожал плечами.
– Мне уже достаточно веселья до следующей весны. Когда у меня будет своя ферма, я буду как-нибудь обходиться без этого глупого мероприятия.
Карн нахмурил брови, хоть и понимал, что практически весь Норронгард согласился бы со словами его дяди. Норронирцы очень настороженно относятся к чужакам.
– Похоже, ты ищешь свою маленькую великаншу? – поинтересовался Ори.
– Я хотел попрощаться.
Ори неожиданно напрягся.
– Думаю, стоит сказать тебе, что…
– Что сказать мне?
Ори тяжело вздохнул, будто перешагивал через себя ради Карна.
– Тианна попросила меня передать тебе, что она ждет тебя на кладбище. Она хотела побыть с тобой наедине, перед тем как все разъедутся.
– Почему она просто не подождала меня, чтобы мы вместе пошли?
Ори снисходительно посмотрел на Карна, словно хотел сказать, что он слишком наивен.
– Думаю, что я мог бы проводить тебя туда, чтобы ты не заблудился.
– Спасибо, – сказал Карн. Ему совсем не нравилась мысль о том, что придется идти через лес одному.
– Не благодари, – ответил Ори. – Я всего лишь делаю то, что должен.
Карн и Ори осмотрели подсвеченную лунным светом поляну но Тианны нигде не было. Луна Манны и ее младшая сестра светили очень ярко, освещая каждую травинку под ногами.
– Где она?
Ори посмотрел вокруг.
– Может, она еще не пришла, – небрежно бросил дядя. – А может, она прячется за каким-нибудь из этих столбов. Проверим. – С этими словами он направился к центральной насыпи.
Они вскарабкались на холм, но и там Тианны не было, хотя мест, где она могла спрятаться, было более чем достаточно. Эта мысль заставила Карна нервничать.
– Ты уверен, что она здесь?
– Я бы стал тебя обманывать?
Карн не знал, стоит ли отвечать на этот вопрос. Не так давно он заметил, что его дядя жульничает, когда они играют в «Кости и Престолы». Жульничество можно расценить как форму обмана, но Карн промолчал.
Ори подошел к двери в гробницу Хеллтопра и повернулся к Карну.
– Слышал, что говорят про волшебство в этом месте?
– Много чего говорят, – ответил Карн, вспомнив несуразицу, которую рассказывал ему Пофнир.
– Так и есть, – ответил дядя. – Но кое-чего тебе не рассказывали. Постучи трижды мечом по двери, и сбудется желание.
– Мечом? – переспросил Карн.
– Ну, ты понял. Меч, о котором поется в песнях.
Карн знал, о чем идет речь. Норронирцы имели традицию давать имена оружию. Многие песни повествовали о различных якобы волшебных топорах, мечах и копьях.
– Можешь загадать желание, пока стоим, – продолжил Ори.
– Ну да, – недоверчиво сказал Карн. – Как будто у меня есть этот меч.
– Он есть у меня, – засмеялся дядя. – Подойди, я покажу тебе.
Карн мешкал. Он не хотел подходить еще ближе к могильнику Хеллтопра, а Ори как-то странно себя вел. Карн почувствовал чей-то взгляд и обернулся, но там никого не было. Только безмолвные камни. Казалось, что Ори забавляет поведение Карна. Мальчик собрал свою смелость в кулак и подошел к своему дяде.
– Ну, показывай.
Ори ухмыльнулся и откинул плащ. На поясе висел меч. Дядя вытащил его из ножен и помахал в воздухе. Карн сразу узнал эту рукоятку.
– Это же Уайтсторм! – воскликнул он. Карн еще никогда не видел, чтобы кто-то, кроме его отца, трогал этот меч.
– Неужели ты в самом деле думал, что я пойду через этот лес безоружным?
– У тебя же есть свое оружие, – сказал Карн с укором. Кража – очень серьезное преступление в Норронгарде. Кража у родственников – вдвойне.
– Топор, – ответил Ори. – Но мы оба знаем, что я слишком слабый, чтобы управляться с этой штуковиной. Меч – другое дело. Не переживай, я верну его задолго до того, как твой отец заметит пропажу. Ну и теперь ты можешь загадать желание.
Аргументы дяди не убедили мальчика, но он промолчал. Вместо этого он решил поступить иначе.
– Я даже не знаю, что загадать.
– Правда? Я знаю, что это не так.
– Дядя?
– Знаешь, в каком-то смысле мы с тобой очень похожи. Наши судьбы от нас не зависят. Если бы у тебя был старший брат, ты мог бы делать все, что хочешь. Но у тебя его нет, и на тебе лежит большая ответственность. Тебе придется стать холдом, хочешь ты этого или нет. Я уверен, что твой отец ничего и слышать не желает.
Карн кивнул, вспомнив разговор с отцом на улицах Бенса.
– Иногда с ним сложно говорить.
– Конечно, – сказал Ори. – Это же нечестно. Такая ответственность. А воображение гуляет по Вселенной, душа жаждет приключений. Разве я не прав?
– Да, но этому не суждено сбыться.
– Стоит попробовать!
Карн не отваживался взять меч.
– Давай же, – подбодрил Ори. – Вот он. Ты здесь. Если уж нам и влетит за то, что мы взяли этот меч, то можем хотя бы попробовать сделать что-то полезное, пока он у нас. Возьми его и трижды постучи по двери. Посмотрим, сбудется ли желание.
– Это глупо!
– Возможно, но подумай – что ты теряешь? За пределами Норронгарда находится неизведанный мир. Или ты хочешь всю жизнь провести обыкновенным фермером?
Всю жизнь. В том-то и дело. Карн кивнул и протянул руку. Ори направил острие на Карна, но потом спохватился и развернул его рукояткой к мальчику. Карн обхватил пальцами эфес.
– Запомни, нужно постучать три раза.
Мальчик кивнул. Ори отступил в сторону, чтобы Карн мог подойти к двери гробницы.
– Три раза? – переспросил он.
Ори не отвечал. Карн услышал, что его дядя куда-то уходит.
– Дядя Ори?
– Разве я не сказал тебе? Ты должен быть один, иначе ничего не получится. Не волнуйся, я буду недалеко.
Ори скрылся за холмом. Карн почувствовал, как по спине пробежал холодок, но вовсе не из-за холода. Мальчик хотел убежать, догнать своего дядю, но он не хотел признаваться в том, что испугался. Еще хуже было то, что ему в самом деле придется всю жизнь быть простым фермером. Лучше поскорее с этим разделаться.
– Я желаю никогда не стать холдом, – произнес Карн. – Я хочу уехать далеко и надолго.
После этого он поднял Уайтсторм над головой – меч был на удивление легок – и трижды ударил по двери. Но ничего не случилось.
Похоже, что где-то за холмом его дядя сидит и смеется над его доверчивостью. Может, даже Тианна смеется вместе с ним, они просто решили подшутить над ним.
Карн слышал свое собственное дыхание. И вдруг услышал что-то еще.
Будто кто-то скребется. С двери в гробницу посыпалась пыль. Карн с ужасом наблюдал, как по каменной поверхности ползут трещины, через которые струится тусклый свет.
Дверь разлетелась на мелкие куски, и Карн увидел чей-то силуэт, подсвеченный зеленоватым светом.
– Что встал? – спросил сухой безжизненный голос. – Входи.
Ори на мгновение остановился, взъерошил волосы и приспустил плащ. После этого он похлопал себя по лицу и глубоко вдохнул.
– На помощь! – закричал он, выбегая из леса. – Корлундр, на помощь!
Ори подбежал к палатке своего брата.
– Помогите! – снова отчаянно закричал он.
Корлундр выглянул из палатки, недоуменно глядя на Ори.
– Что происходит?
– Карн в беде!
– Что? Карн? Где?
– В лесу! – выпалил Ори. – Идем же!
Он повернулся и снова побежал к лесу так, будто от этого зависела чья-то жизнь – впрочем, так оно и было.
– Мой меч… – начал было Корлундр.
– Он у Карна.
– У Карна?
– Бежим скорее! – крикнул Ори.
– Что с Карном? Что с ним? Брат, расскажи, в чем дело!
– Не переживай, брат! – крикнул Ори, не оборачиваясь. Он был абсолютно уверен, что Корлундр пойдет за ним. – Теперь, когда ты здесь, бояться уже нечего.
Карн не мог пошевелиться. Он просто стоял и смотрел на внезапно образовавшийся проход, в котором мерцал свет от языков пламени, лизавших стены изнутри. Мальчик призвал на помощь все свое мужество и сделал шаг вперед, крепко сжимая рукоять Уайтсторма. Он медленно, шаг за шагом, шел вперед. Обувь вязла в мокрой почве, от чего Карн двигался еще медленнее.
В туннеле пахло грязью и сыростью, а на стенах сидели тысячи насекомых, которых мальчик никогда раньше не видел. Карну в нос ударил еще более отвратительный запах гнили. По мере того как он продвигался глубже в туннель, запах становился сильнее, а свет – ярче. Карн почувствовал, как к горлу подступает тошнота, но он продолжал идти. Он должен был узнать, что там впереди. И он узнал.
В конце туннеля была комната. Круглая, с низким потолком; стены покрыты рунами. Вокруг кучи золота и драгоценностей. Похоже, это была часть того, что Хеллтопр успел награбить при жизни. Норронирцы всегда хоронили людей вместе с их сокровищами и другими необходимыми предметами – такими, например, как посуда или оружие. Они верили, что все это им пригодится в загробном мире Нэт, но Карн чувствовал, что эта могила не такая, как другие. Это была могила Ярла, могила капитана драккара, могила очень могущественного, жестокого и алчного человека.
На стенах висели мечи, топоры, щиты, копья и доспехи, на полу лежали золотые кубки, блюда, драгоценности, кубки для вина. Немного поодаль стояли дорогие скульптуры, рядом лежала одежда, мех, ножи, кухонная утварь. Но из всего этого взгляд Карна выхватил блестящий золотой игровой набор «Костей и Престолов».
Мальчик побродил глазами по всему этому богатству, не замечая кое-чего более странного. В комнате стоял настоящий трон, а на нем лежали настоящие человеческие кости.
На внушительных размеров каменном стуле прямо сидел одетый в то, что когда-то было очень дорогими латами, скелет. Шлем на его голове был пробит, а большой топор, стоявший рядом, был изъеден ржавчиной. На голове все еще можно было разглядеть остатки кожи и волос.
Но это было не самое страшное. Вовсе нет Самым ужасным было то, что в комнате мерцал зеленый свет И этот свет исходил из глаз этого скелета.
– Ху, ху, ху.
Странный звук словно ветер летал по комнате, с эхом отбиваясь от стен. Череп на троне ухмылялся.
И вдруг голова скелета повернулась к Карну.
– Черт возьми, с каждым годом вы все моложе и моложе. Сколько тебе? Десять? Одиннадцать?
Костлявые пальцы крепко сжали подлокотники. Карн был не в силах вымолвить и слова. Он стоял лицом к лицу с живым мертвецом. С драугом.
– Ну? – спросил скелет.
Карн шумно сглотнул.
– Двенадцать, – наконец ответил он.
– Кошмар, – удрученно сказал драуг.
Он оперся руками о трон и со скрипом поднялся на ноги. Одной рукой он потянулся к топору, который стоял рядом с троном. Карн услышал хруст костей, когда драуг сомкнул пальцы вокруг древка.
– Похоже, ты не любишь много говорить. Ну что ж, тогда приступим.
– Что ты делаешь? – спросил Карн.
– Что я делаю? Я Хеллтопр, – скелет наклонился к мальчику. – Разве ты не слышал легенды и песни? «Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь. Коль упасть предписано тебе, то упадешь, но стоя вечность проведешь». Знакомые слова?
– Так это все правда? – спросил пораженный мальчик, вспомнив свой сон.
– Конечно, правда! Сто сорок пять лет назад меня предали и жестоко убили. С тех пор отважные мужи – ну теперь уже мальчишки, судя по всему – приходят сюда, пытаясь отнять у меня сокровища.
Хеллтопр лениво взмахнул топором и взялся за него двумя руками.
– Похоже, ты взял с собой оружие. Правила гласят, что если ты безоружен, то можешь выбрать что-то из того, что есть здесь. Но я не люблю, когда кто-то берет мои вещи.
– Я… я не хочу… – начал было Карн. – Я не собираюсь ничего у тебя отнимать.
– Чепуха! – ответил драуг. Скелет дернул головой в сторону, будто пытаясь сплюнуть. – Ты постучал три раза. Ты вошел. Мы будем биться. Если ты выиграешь, ты можешь взять все, что пожелаешь. Если я выиграю… ну, ты знаешь. Ты слышал песню.
– Что? Что в песне? – спросил Карн, пятясь назад. – Нет, нет! Мне сказали, что исполнится желание.
– Желание? – усмехнулся Хеллтопр, идя навстречу Карну. – Ты прав, желание сбудется. Но с чего ты взял, что это будет твое желание? Так что будь хорошим мальчиком, стой на месте. Закончим этот разговор.
Хеллтопр поднял топор, готовясь к удару, но Карн не собирался ждать, пока ему раскроят голову. Он развернулся и что есть сил побежал.
Глава 8
Рунический камень
Карн пулей вылетел из склепа на свежий воздух, но он все еще не был в безопасности. Он слышал, как за ним по пятам, гремя костями, бежит мертвец. Мальчик помчался к опоясывающим насыпь руническим камням.
Вдруг из тени одного из камней высунулась рука и тут же попыталась схватить Карна. Он подумал, что Хеллтопр каким-то образом переместился, но это был совсем другой драуг, поменьше. Похоже, что он вылез из одного из соседних склепов.
Высохшие губы расплылись в зловещей ухмылке.
– Если тебе интересно, то меня зовут Сноргил, – сказал мертвец. – К вашим услугам.
– Сп-п-пас-сибо, н-не с-стоит, – пробормотал Карн. Он помчался в другую сторону, но и там увидел драуга.
– А это мой друг Рифа, – сказал Сноргил.
Мертвец прижал костлявую руку к груди и насмешливо поклонился.
– К вашим услугам, – произнес Рифа.
Карн услышал шаги за спиной. Хеллтопр приближался. Ситуация могла принять печальный оборот, если он ничего не придумает.
Мальчик подождал, пока Рифа подойдет поближе. Когда он уже был в паре шагов, Карн сделал вид, что бежит влево, и как только скелет дернулся за ним, мальчик отпрыгнул в противоположную сторону.
– Не надо так, – заныл Рифа.
Сноргил засмеялся.
– Скользкий тип, – проревел он. – Обдурил тебя.
– Заткнись, – отрезал Рифа. – У тебя выпадают зубы, когда ты чешешь языком.
– Сам заткнись, – парировал Сноргил. – У тебя меньше зубов, чем у меня. Расслабься. Ты слишком зажат.
Карн решил воспользоваться тем, что они отвлеклись от него, чтобы убежать, и направился к проходу между каменными столбами, но ему перекрыл дорогу третий мертвец.
– О-о-о, – завыл Сноргил. – Похоже, что теперь ты знаком со всеми. Висгил, поздоровайся с молодым Карном Корлундссоном.
– Приятно познакомиться, – проскрипел Висгил своим прогнившим ртом. Карн увидел, что у него совсем нет зубов. – В самом деле приятно.
Они окружили Карна и понемногу подходили ближе к мальчику. Против него было четыре драуга, но вокруг было больше дюжины предметов, которые могли помочь Карну остаться в живых. А уж как использовать особенности местности против врага, мальчик знал, как никто другой.
Сначала он побежал прямо на Рифу, свернув в последнее мгновение, потом – зигзагом между камнями. Но противников было слишком много – каждый раз, когда мальчик был близок к тому, чтобы убежать, один из мертвецов появлялся прямо у него на пути. Карн продолжал петлять, заставляя драугов врезаться друг в друга и в каменные столбы – он успел заметить, что мертвецы очень неуклюжие. Хеллтопр был ограничен в движении – он не мог переступить черту, которую обозначали камни в форме корабля. Мертвый Ярл взвыл, когда понял, что Карн это заметил.
Несмотря на это, мальчик понимал, что долго так бегать не сможет. Он уже чувствовал усталость, а мертвые не устают. Вдруг он поскользнулся и упал лицом вниз. Карн сразу же вскочил на ноги, но было поздно. Его окружили четыре мертвеца.
Читать бесплатно другие книги:
