Рожденная во льдах Андерс Лу
– Хватит бегать, парень, – обратился к нему Хеллтопр. – Бери меч и дерись.
– Я не хочу биться с тобой, – ответил Карн. Это прозвучало жалко, но что ему еще было сказать? Он отчаялся.
– Еще бы, – засмеялся скелет. – Но у тебя нет выбора.
– Есть, – произнес кто-то. Карн повернулся и увидел своего отца, Корлундра холда Коласона.
– Отец! – крикнул мальчик. Он еще никогда не был так рад его видеть.
– Дай мне мой меч, – сказал Корлундр, протянув руку сыну.
Карн попытался передать отцу меч, но не смог. Его рука как будто приросла к рукояти.
– Карн, дай мне меч, – повторил его отец.
– Нет, – сказал капитан драккара. – По правилам он не может этого сделать. Это колдовство. То же самое колдовство, которое держит меня здесь взаперти. Ты должен драться со мной своим оружием или выбрать что-то из того, что есть у меня. Мальчик принес меч. Теперь я узнаю его. Только Карн может драться со мной этим мечом. Если ты хочешь сразиться, то бери другое оружие. Или выбирай из моего.
Корлундр опустил взгляд на свой пояс. Единственное, что у него было, – это небольшой нож, который казался крохотным по сравнению с топором Хеллтопра. Мертвец проследил за взглядом холда и улыбнулся.
– Заходи, – сказал он, указав рукой на вход в склеп. – Уверен, что ты подберешь себе что-нибудь.
– Отец? – позвал Карн дрожащим голосом.
Хеллтопр взглянул на мальчика.
– Держите мальчишку. Поиграем с ним, когда я разделаюсь с его отцом.
– Не волнуйся, Карн, – твердым голосом сказал Корлундр. Он расправил плечи и смело вошел в туннель.
Карн вздрогнул, когда холодная рука сомкнулась на его плече.
– Не волнуйся ты так. Ну потеряешь отца. Главное, веди себя хорошо.
Карн шумно сглотнул. Все его мысли были об отце.
Через несколько минут Корлундр вновь вышел на воздух, держа в руке короткое копье. Карн увидел, что оно сделано целиком из металла. Может быть, это поможет его отцу отбивать удары топора.
– Как это будет происходить? – спросил Корлундр.
– Вот так, – ответил Хеллтопр, прыгнув к нему и замахнувшись топором. Корлундр отскочил и ударил копьем в ответ. Хеллтопр был довольно быстр для мертвеца и сумел увернуться. Карн рванулся к отцу, но рука драуга сжала его еще крепче.
Карн нервничал, наблюдая за поединком отца с драугом. Хеллтопр был необычайно силен. Он размахивал своим топором, ни капли не уставая. Корлундр парировал удары мертвеца снова и снова. Карн почувствовал гордость за своего отца. Он был героем. Настоящим. Таким, о которых слагали саги. Он никогда не видел, чтобы кто-то из людей так бился. Но было видно, что Корлундр устал. Мальчик видел капли пота на лбу отца, хотя было холодно. Нужно что-то делать.
Корлундр отбил удар топора и сделал ответный выпад, ударив Хеллтопра ногой в грудь. Вслед за этим последовал удар копьем. Драуг пошатнулся, уронив топор.
Сноргил и другие занервничали. Воспользовавшись их замешательством, Карн выскользнул и увернулся от ледяной руки, сжимавшей его плечо.
– Отличный удар, – сказал Хеллтопр, – но как жаль, что я неуязвим для обычного оружия. Меня можно поразить только оружием, у которого есть имя. Тем, о котором поется в песнях. Тем, которое сейчас в руках твоего сына. – Хеллтопр взял Корлундра за горло. – Поэтому ты проиграл.
– Карн! – закричал отец мальчика, – Беги!
И тут произошло нечто странное. Кожа Корлундра стала серой и затвердела, вокруг него завертелся небольшой смерч. Карн в ужасе наблюдал за тем, как его отец превращался в очередной каменный столб, исписанный рунами. На его поверхности был изображен Корлундр, такой же уверенный и отважный, как и при жизни.
– Нет! Отец! – закричал Карн. Ответа не последовало.
Хеллтопр осмотрел новый камень.
– Неплохое дополнение к моей коллекции, – сказал он. – Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь. Коль упасть предписано тебе, то упадешь, но стоя вечность проведешь. Идем, парни. Поставьте его рядом с другими. Нужен еще один, чтобы избавиться от нашего проклятия.
– Еще один.
Карн исступленно закричал. Он был в ярости. Он злился на мертвецов и на себя. Ничего этого не произошло бы, если бы он три раза не постучал мечом по двери. Он поднял над головой Уайтсторм и начал махать им в воздухе.
Сноргил, Рифа и Висгил отпрыгнули, зашипев.
Вдруг перед Карном появился Хеллтопр, поднимая свой здоровенный топор.
– Ты, может, и испугал моих парней, но мне бояться нечего. В конце концов, когда-то этот меч принадлежал мне.
Карн широко раскрыл глаза, с удивлением смотря на меч. Уайтсторм – меч Хеллтопра? Меч, который был у него украден. Выходит, что Уайтсторм – это легендарный меч Фольквартра Феерберда.
– Теперь я заберу его, – сказал Хеллтопр. – Да, все верно. Твой пра-пра-пра-пра-прадед украл мой меч, черт побери его и всех его детей. Но мысль о том, что два его потомка станут последней деталью моего каменного корабля, меня успокаивает.
Хеллтопр сделал шаг вперед, держа топор над головой. Карн проанализировал ситуацию. Он стоял лицом к насыпи, перед ним стоял Хеллтопр. Нужно выбираться.
Карн поднял Уайтсторм перед собой, словно собирался биться, чем вызвал улыбку Хеллтопра, а затем оттолкнулся и покатился вниз по склону, поджав колени. Он кубарем пролетел по холму и оказался за пределами досягаемости мертвого Ярла.
– За ним! – закричал Хеллтопр своим приспешникам. Карн не видел, послушались ли они его. Он быстро поднялся на ноги, бросил последний печальный взгляд на каменный столб, который еще несколько минут назад был его отцом, и побежал.
На краю леса Карн в кого-то врезался.
– Дядя Ори! – крикнул он с облегчением. Но дядя одарил Карна непонимающим взглядом.
– А, Карн, – сказал он. – Что же ты наделал? Ради Нэт, что же ты натворил?
– Мой отец, – начал Карн. – Хеллтопр, драуг…
– Я все видел, – перебил Ори.
– Ты видел? – вскрикнул Карн. Если его дядя был там, то почему он не помог?
– Я спрятался за одним из каменных столбов, – объяснил Ори. – Меч остался у тебя, а больше никакого оружия у меня не было. К тому же я не очень хорошо дерусь. Но Карн, что ты натворил…
– Что я натворил?
– Ты разбудил Хеллтопра, бросил ему вызов. Твой отец…
– Я не виноват, – отчаянно ответил Карн. – Я не знал…
– Не виноват? – спросил Ори, прищурившись. – Ты пошел на кладбище в Уинтернайт, пробудил драуга, вызвал его на бой, держа в руках его же меч.
– Все было совсем не так!
– Карн, я твой дядя, но даже я понимаю, что все очень серьезно. В Норронире не обрадуются, узнав, что ты предал свою семью. Мне стоит рассказать об этом.
Карн почувствовал, как колотится сердце. Он потерял отца, и, возможно, его в этом обвинят. Правосудие в Норронгарде было жестоким. Его мир рушился на глазах.
– Я знаю, что пожалею об этом, – сказал Ори, взяв Карна за плечи. – Но я помогу тебе. Ты должен бежать отсюда. Так быстро, как можешь. Быстрее! Драуги уже рядом!
Карн услышал шаги за спиной. Сноргил, Рифа и Висгил на самом деле догоняли. Ори взглянул на меч в руках Карна.
– Дай его мне. Я задержу их.
Карн на секунду задумался, но не отдал меч. Он не смог. Это было все, что осталось от его отца. Да и Ори не умел обращаться с мечом. Карн покачал головой.
– Ну как хочешь, – раздраженно сказал дядя. – Беги. Беги и никогда не возвращайся. В конце концов, ты ведь этого хотел.
Драуги были уже в паре шагов, и Карн побежал, прижимая к груди Уайтсторм. Он бежал через лес, ветки хлестали его по лицу, слезы текли ручьем, но он не останавливался. Он бежал. От всего, что знал и любил.
Ори смотрел вслед своему племяннику. После этого он повернулся к трем драугам, которые стояли перед ним.
– Меч все еще у него, – сказал он.
– Черт, Ори, – произнес Сноргил. – Я так и знал, что будут проблемы.
– Проблемы? Никаких проблем. Он не умеет обращаться с мечом, вы без труда сможете его отобрать.
– Хеллтопру не понравится, если мы не принесем Уайтсторм, – сказал Рифа, раздраженно пнув камень.
– Хеллтопр должен быть доволен своим новым руническим камнем, – парировал Ори. – Этого должно быть достаточно, чтобы отвлечь его, пока вы ищете мальчишку.
– Почему ты сам его не поймаешь? – спросил Висгил.
– Что? – ухмыльнулся Сноргил. – Ори слишком ленив и не хочет марать руки. Поэтому нам приходится выполнять грязную работу.
– Ну, вряд ли ваши руки можно замарать еще сильнее.
Драуги ответили дружным хохотом.
– Тут ты прав, – сказал Висгил, рассматривая то, что когда-то было его пальцами.
– Я всегда прав, – небрежно бросил Ори. – Теперь идите. Поймайте его, иначе он сбежит.
Драуги выжидающе посмотрели на него.
– Вас называют ходячими мертвецами, верно? Так идите за ним!
– Да, точно, – ответили мертвецы, глупо ухмыляясь. Эта шутка их развеселила.
Ори тяжело вздыхал, возвращаясь в Танец Дракона. Драуги – глупые создания. К счастью, он был умнее. Нужно подумать, что он скажет утром. Ему предстоит показать все свое актерское мастерство. Рассказать о том, как он скорбит о павшем брате и племяннике. О том, что с тяжелым сердцем ему придется стать во главе фермы Корлундра. Он около месяца подождет, перед тем как прогнать работников Корлундра и заменить их новыми рабами. У Ори были большие планы на эту ферму. Но первым делом он отменит глупую традицию торговать с имирианцами.
Кстати о великанах. Эта странная маленькая великанша очень подозрительно смотрела на него, когда он вернулся в лагерь.
– Вы не знаете, где Карн? – спросила Тианна. Ори одарил ее холодным взглядом. – На рассвете мы уходим, я хотела попрощаться.
– Мой племянник и его отец уже уехали, – ответил он. – Корлундр решил пораньше вернуться на ферму, а Карн поехал с ним.
– Не попрощавшись?
– Уверен, он о тебе даже не вспомнил, – сказал Ори. – Норронирцы поддерживают связь с чужаками только в случае крайней необходимости. Ему было весело с тобой, но сомневаюсь, что он когда-либо еще вспомнит о тебе.
Тианна пожала плечами и ушла. Ори настороженно смотрел ей вслед. Он не понимал, как эта полукровка может ему помешать, но нужно быть осторожным. Ему не нравилась идея повздорить с великанами. Даже с одним из них. Но эта девчонка… Она не одна из них. Кто она?
Ори огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и вытащил из сумки горн. Он был почти такой же, как тот, который дал Тианне Магнильмир, только поменьше. Ори прижал его к губам и подул. Его предупредили, что он не издаст и звука. Горн Тианны слышали тысячи созданий за много миль оттуда. Но звук этого горна услышало только одно. И оно было совсем рядом.
Глава 9
Воительница
Последние шаги – последние ступени – перед Ганнлодским Плато были самыми сложными. Высокие и широкие, они были предназначены для великанов, но не для людей. Они были высечены в скале, их было сложно увидеть, если не знать, что они там. Еще сложнее было на них взобраться, если ты ниже двенадцати футов ростом. Так великаны обеспечивали безопасность собственного жилья. Они были уверены, что никто, кроме них самих, к ним не пожалует.
Несмотря на то что Тианна была меньше среднего великана, она сумела первой взобраться на эти ступени и встать во главе процессии. Встреча с людьми была интересным опытом, но дома все же было лучше. Она была рада оказаться в родных местах и вернуться к привычной жизни. Конечно, она совсем не скучала по Трудгельмиру, но ей не хватало его разозленного выражения лица, когда он проигрывал в кнаттлейкр.
Вдруг ее отец напрягся и остановился, закрыв Тианну своей широкой спиной. Она пыталась посмотреть, что происходит, но с другой стороны ее сдержала Эггтода. Тианна все же умудрилась протиснуться между их ног и выглянуть вперед.
Три невиданных создания когтистыми лапами били по снегу рядом с ее домом. Они были похожи на змей, только с крыльями.
– Что это? – удивленно спросила Тианна.
– То, чего здесь быть не должно, – ответил Магнильмир. Но его дочь такой ответ не удовлетворил, поэтому она выжидающе повернулась к Эггтоде.
– Виверны, – сказала гигантша. – Мерзкие рептилии. Стой тихо.
За этими чудовищами Тианна увидела трех человек. Подумать только, люди на Ганнлдоском Плато! Она подумала, что это кто-то из норронирцев, но, присмотревшись, поняла, что это не так. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что эти люди ни капли не похожи на тех, кто приехал торговать с ними с фермы Корлундра. Чужаки были очень странно одеты. На них были доспехи из кожи и бронзы, а в руках они держали мечи и длинные копья. На головах у них были тяжелые бронзовые шлемы, а спины прикрывали меховые плащи.
– Эггтода, – сказал Магнильмир. – Уведи отсюда Тианну.
– Пап?
– Убедись, что за ней никто не следит. Я разузнаю, что происходит.
– Что случилось? – испуганно спросила Тианна.
– Идем, Ти, – поторопила ее Эггтода.
– Но…
– Поможешь мне разложить вещи, – сказала Эггтода, поставив огромные мешки перед Тианной. Пока они шли, великанша прикрывала дочь Магнильмира этими сумками, чтобы ее никто не увидел. Когда они вошли в дом, Эггтода захлопнула дверь.
– Эти женщины, – начала Тианна. – Кто они?
Эггтода проигнорировала этот вопрос. Она осторожно развязала сумки и выложила на стол их содержимое: кухонную утварь, высушенные фрукты и овощи, одежду, постельное белье. Она снова взяла сумку с пола и принялась все это туда складывать.
– Что ты делаешь? Ты куда-то уходишь? – непонимающе спросила Тианна.
– Не я. Мы.
– Но мы только вернулись!
– Надеюсь, что до этого не дойдет, но лучше собрать необходимое заранее. На всякий случай.
– Почему? Что происходит?
И тут на пороге появился Магнильмир. В его глазах читалась боль.
– Я не думал, что этот день настанет.
– Пап, кто эти люди?
– Я не знаю, кто они. Они нам и не скажут. Но то, как они одеты, напоминает мне твою мать.
Тианна очень смутно помнила маму. Она дольше видела ее в глыбе льда, чем вживую. Но она всегда помнила суровый взгляд матери, когда ее спрашивали о том, откуда она. Похоже, что если эти люди прилетели оттуда, откуда была ее мать, то их нужно было опасаться.
– Что они здесь делают?
– Скорее почему сейчас? – перебила Эггтода.
– Хорошие вопросы, – ответил Магнильмир. – Я могу лишь частично ответить на один из них. До них дошли слухи, что здесь живет великан-полукровка, который не похож ни на имирианцев, ни на норронирцев. Ганнлод сейчас разговаривает с ними. Надеюсь, что тебя не выдадут.
– Трудгельмир! – выпалила Тианна.
– Он не предаст великана ради людей, – ответил ее отец. Но Тианна знала, что это не так. Трудгельмир никогда не считал ее одной из великанов. – Надеюсь, что про тебя они не узнают. Но если вдруг это случится, то я приведу их сюда. Я их задержу, а вы… – его голос сорвался, и он рукой указал на сумки с вещами.
Магнильмир наклонился и обнял свою дочь. Тианна не могла успокоиться. Ей казалось, что она обнимает отца в последний раз. Магнильмир отпустил ее и вышел из дома.
Эггтода и Тианна спрятались за приоткрытой дверью. С улицы была слышна перепалка Ганнлод и людей. Дочери Магнильмира было очень приятно, что старейшина ее не выдала. Это значит, что Ганнлод считает ее настоящим великаном. А вот Трудгельмир… пока что он молчал, но надолго ли его хватит?
Их разговор принимал серьезный оборот Несколько великанов положили руки на свои топоры. Тианна почувствовала, как напряглась Эггтода.
– Хватит этой ерунды! Они нас обманывают! – выкрикнула одна из женщин, а две другие схватились за свои копья и направили их на великанов.
– Что они делают? – спросила Тианна.
– Ничего хорошего, – прошептала Эггтода. – Эти штуки слишком длинные для ближнего боя. Да и нужно быть круглым дураком, чтобы вдвоем драться с целой деревней великанов.
Тианна не была в этом уверена. Эти женщины выглядели как настоящие воины. Вряд ли они бы стали себя так вести, если бы сомневались в своих силах.
Из их копий вырвалась струя огня, которая упала на снег рядом с великанами, но продолжала гореть.
– Мы знаем, что среди вас есть полукровка, – сказала женщина. – Ее мать была одной из нас. Отдайте ее нам, и мы оставим вас в покое. Но если не повинуетесь, вы пожалеете.
Одна из женщин направила копье Трудгельмиру в лицо.
Тианна с презрением посмотрела на трусливое выражение лица Труджи. Но вдруг он нахмурился.
– Троллий навоз! – выпалил он. – Ей все равно здесь не место.
На этих словах предводительница чужаков улыбнулась, а Магнильмир бросился к двери своего дома.
– За ним! – крикнула женщина.
Тианна рванулась было к выходу, но Эггтода ее остановила.
– Он хочет, чтобы они побежали за ним. А у нас другая задача, – с этими словами она вручила Тианне один из мешков с вещами.
Они выбежали из дома, но дорогу им закрыл Трудгельмир. Тианна уставилась на него в недоумении. Он никогда не был ей другом. В кнаттлейкре они всегда играли за разные команды. Но разве это значит, что и в жизни они тоже враги?
– Тебе здесь не место, – сказал великан и заорал: – Она здесь!
Эггтода обрушила свою дубину на его голову, и Трудгельмир упал на землю, потеряв сознание. Но было уже поздно.
– Вон она! – закричала женщина, увидев Тианну.
Перед Эггтодой приземлилась виверна, а еще две встали слева и справа. Они были в ловушке.
– За мной! – закричала Тианна и побежала к пещере Эггтоды. Она приостановилась у задней двери, но только на мгновение, чтобы снять замок. Не прошло и секунды, как она уже бежала дальше по туннелям и пещерам в скале.
– Тебе туда нельзя! – крикнула Эггтода ей вслед. – Ты бежишь прямо к ним!
– Мне нужно кое-что взять! Я быстро!
Она рывком открыла заднюю дверь своего родного дома. Повезло, что она не была закрыта. Тианна услышала, как Магнильмир кричит на чужаков.
Она на цыпочках прошла в свою спальню, стараясь не издавать ни звука. В ее комнате лежали лыжи. Вот зачем она пришла. Тианна осторожно подняла их и закинула за спину.
Она почти успела прокрасться к выходу, как ее заметила одна из женщин.
– Вот она!
– Троллий навоз! – ругнулась Тианна. Уже можно не прятаться. Она выбежала за дверь, где ее ждала Эггтода. Когда всадница была уже в двух шагах от двери, каменная глыба закрылась прямо перед ее лицом.
Тианна остановилась перед склоном, который вел к подземной реке.
– Она выходит на поверхность? – спросила она, повернувшись к Эггтоде и надевая лыжи.
– Да, с другой стороны горы. Но проход слишком узкий для великана.
– Слишком узкий для великана, но не для полукровки, – печально улыбнулась она.
– Откуда ты знаешь?
– Не знаю. Но проверю.
– Вода слишком холодная.
– Поэтому ты ее заморозишь.
Послышался звук открывающейся позади них двери.
– Ти, это безумие!
– Я знаю, – ответил Тианна. – Давай скорей!
Эггтода крепко обняла Тианну, но быстро отпустила. Великанша наклонилась к реке.
– Скапа калдр, вода, превратись в лед, скапа калдр. Скапа калрд, вода, превратись в лед, скапа калдр.
На этих словах бурный поток с треском затвердел.
– Это ненадолго, поэтому не останавливайся.
– Знаю.
Эггтода бросила кусок фосфора Тианне в портфель.
– Чтобы освещать дорогу.
Тианна кивнула, оттолкнулась и поехала.
– Стоять! – закричал голос откуда-то сверху.
Тианна ехала не оглядываясь. Сложно было держать равновесие на льду.
– Я задержу их! – крикнула ей вслед Эггтода.
Тианна шумно сглотнула. Она была зла на себя.
Ведь все это из-за нее. Вдруг у нее перехватило дыхание – перед ней был обрыв. Она прыгнула и снова приземлилась на лед.
Она услышала рев позади. В нее летели вспышки огня. Тианна почувствовала, как на спине загорелась сумка.
– Стой!
Но вот показался крутой поворот, а за ним – выход на поверхность. Она уведет преследователей подальше от Ганнлодского Плато. Чего бы это ей ни стоило, она спасет свой дом.
Глава 10
Побег
Тианна неслась вниз по склону. На гору опустились густые снежные облака, поэтому Тианна могла немного сбавить скорость. Снежные хлопья и туман скрывали ее от глаз преследователей. Но все же она ехала быстро, даже не глядя на дорогу. Маленькая великанша руководствовалась интуицией. После темной пещеры здесь двигаться было очень легко. Снег, лежавший на земле, смягчал ее нечастые падения. Но Тианна понимала, что так не может продолжаться вечно. Рано или поздно ее увидят, но она надеялась к этому времени уехать от Ганнлодского Плато как можно дальше.
Тианна сосредоточилась на этом и больше ни о чем не думала. Пока что ее не тревожили мысли о том, что она, скорее всего, навсегда покинула родной дом, своего отца, о том, что она чудом все еще жива. Тианна почти всю ночь провела на лыжах, скользя по льду, в который Эггтода превратила реку Только звук приближающегося водопада напоминал о том, что скоро придется идти пешком.
Но тогда она будет бежать, пока есть силы. Она сделает все, что угодно, только бы ее дом, ее семья были в безопасности. Трудгельмир был прав. Ей там не место. Тианна понимала, что все это из-за нее.
Скоро ей придется искать пищу и убежище, а с этим могли возникнуть проблемы. Тианна была неприхотливой, поэтому спать могла где угодно, но на такой высоте практически ничего не растет, а с собой еды у нее не было. Деревянный меч – все, что у нее было.
Карн с разбегу врезался в каменную стену и пошатнулся. Он стряхнул с лица грязь и опустился на землю. Казалось, что он бежит уже несколько дней.
Драуги, преследовавшие его, передвигались не так быстро, но они не уставали. В этом было их преимущество. Они не делали привалов, поэтому Карну тоже приходилось обходиться без отдыха. Пару раз они были уже совсем рядом, но каждый раз он от них убегал.
Карн осмотрел стену перед ним. Она была не очень высокой – около двенадцати футов. Глядя на стену и растущие рядом деревья, мальчик размышлял, бежать ли дальше или попытаться перелезть.
Позади него хрустнула ветка. Карн замер.
– Тихо, Рифа, – прошипел сухой голос. Похоже, что это был Сноргил. – Ты мертвого разбудишь.
– Ты удивишься, но мы уже мертвые.
– Значит, ты можешь меня разбудить.
– Сноргил, тебя уже разбудили.
Карн услышал звук, словно чья-то костлявая рука врезалась в полусгнивший нос.
– Ай! – прошипел Рифа. – Это еще за что?
– Сам знаешь, за что, – ответил Сноргил. – Так что заткнись, или получишь еще.
Они были уже близко. У Карна не было времени думать, нужно было действовать.
Он повернул направо и побежал, стараясь производить как можно меньше шума, но под ногами хрустели ветки и сухие листья. Ему казалось, что каждый звук слышно за милю.
– Что это? – спросил Сноргил. – Парень, это ты?
Карн оставил попытки бежать бесшумно и понесся сломя голову.
– Ха, ха, – заревел один из драугов. – Там стена, ему некуда бежать.
– Наконец-то, – сказал Сноргил. – У меня жутко болят ноги.
– Но Сноргил…
– Только попробуй сказать, что я мертвый. Получишь у меня.
Три ходячих мертвеца приближались к мальчику, хоть он и бежал что есть сил. У него словно открылось второе дыхание.
– Кажется, я его вижу! – закричал Сноргил. – Беги, парень. Ты устанешь, и так нам будет легче с тобой разделаться.