Темный город Батицкая Маргарита

Пока я сгружал потерявшего сознание парня на кровать дед сходил в чулан и принес оттуда несколько чистых тряпок и кулечек с какой-то травкой. Дождавшись, когда вода на печи закипит, старик достал из пакета щепотку высушенной травы и бросил в кастрюлю. Помешав свое немудреное варево, лекарь наконец-то подошел к лежащему в беспамятстве Виктору.

Достав из рукава широкой рубахи нож, он аккуратно разрезал пропитавшуюся кровью штанину.

– Пуля прошла навылет, но твой друг потерял слишком много крови, – задумчиво пробормотал старик. – Кто это его так?

– Я, – буркнул я.

Дед покачал головой и вернулся к печи. Над кастрюлей уже поднимался душистый пар, а вода была светло-желтого цвета. Старик достал глиняную миску и отлил в нее немного воды из кастрюли. Подождав, когда вода слегка остынет, он вымочил в ней одну из тряпок и промыл Виктору рану. Парень дернулся, но в себя не пришел. Второй тряпкой старик забинтовал моему другу ногу и тяжело вздохнул.

– На ноги он встанет не раньше, чем через месяц, – он повернулся в мою сторону.

– А раньше никак? – мне очень не хотелось оставлять Виктора в этом месте на целый месяц.

– Извини, – старик пожал плечами. – «Солнечного круга» у меня нет.

Я почесал затылок. Ну и жара в этой хате. Я в куртке уже пять раз вспотел.

– Ладно, – я положил на стол десятирублевую серебряную монетку. – Этого хватит на три дня?

– Ну, вообще-то, хватит, – хитро прищурился старик, – но…

Не дождавшись продолжения, я выложил на стол еще десюлик.

– Через два дня за ним приедут, – буркнул я и, надев шапку, направился к выходу. – Хорошо позаботься о нем.

Я вышел на улицу. Нужно забрать винтовку. Понятное дело, что возвращать ее Косому я не собирался, но мне она еще вполне могла пригодиться.

В одиночку два квартала я прошел довольно быстро, но когда подошел к догоравшей пятиэтажке, в груди кольнуло плохое предчувствие. Что-то не так. Вроде бы все спокойно, но неприятное ощущение меня не покидало. Осторожно подойдя к сугробу, я поднял «Мини – 14» и снова закинул ее за спину.

Распрямившись, я увидел в пятидесяти метрах от себя двоих парней с автоматами в руках, настроенных довольно серьезно. Что я там говорил о неправильном определении расклада сил? Я забыл посчитать тех двоих охранников, которые стреляли из гранатомета. А вот они обо мне не забыли.

На таком расстоянии кучность значит куда больше, чем меткость. Так что за пистолетом тянуться смысла нет. Они из меня за секунды дуршлаг сделают. Что ж, понадеемся на собственную ловкость, скорость, темноту и удачу.

Я медленно повернулся спиной к охранникам и бросился бежать, петляя и пригибаясь. Вокруг засвистели пули. Вот когда бы мне пригодился отводящий пули амулет. Хотя в другое время я не слишком одобрял эти алхимические изобретения. Во-первых, никогда не знаешь, когда эта зараза сдохнет, а во-вторых… Ну, носил Седой и его охрана такие амулеты, и что? Не помогли они им? Не помогли. Нет, я лучше буду надеяться только на себя, чем доверять свою жизнь какому-то амулету.

Под обстрелом я добежал до первых зданий старого машиностроительного завода и забежал в первый попавшийся цех. Черт! Темно и ничего не видно. Но сейчас это больше на руку мне, чем моим преследователям. Потому что я уже в темноте, а они будут заходить с улицы и их силуэты будут прекрасно видны. Я снял винтовку с плеча и положил ее в один из ящиков, стоящих у стены. Тут ее искать никто не будет, да и не зайдет сюда никто. К тому же я глубоко закопал винтовку в сварочный флюс, лежавший в ящике. Подумав, я набрал жменю флюса и сунул себе в карман. Достав из-за пояса пистолет, я присел за одной из стальных конструкций и принялся ждать.

Не прошло и минуты, как я услышал сначала быстрые шаги, потом тяжелое дыхание, а потом и увидел двоих мужчин с автоматами наперевес. Они быстро подошли к цеху и остановились между створками ворот. Очень неосмотрительно с их стороны. При желании, я мог бы убить их прямо сейчас. Стоя в тридцати метрах от меня и освещаемые со спины луной эти двое были бы уже давно мертвы, но я почему-то колебался. Во-первых, мне не хотелось тратить патроны, а во-вторых, они тоже могли носить защитные амулеты, а патроны в обойме ТТ были самыми обычными. Если я не убью их первыми выстрелами, то мои шансы выйти из цеха намного уменьшатся.

Я спрятал пистолет в карман и осторожно прокрался в глубину цеха, но так, чтобы не упускать из виду своих противников.

– Давай, вперед, – грубым голосом проговорил один из них, сопровождая свои слова кивком головы в глубину зала.

– Сам иди, – ответил его напарник. – Этот парень в одиночку завалил Седого и троих наших. Ты думаешь, нам что-то светит в этом цехе? К тому же Седой мертв, и мы не обязаны рисковать своей жизнью.

– Не спорь со мной, – зло проговорил первый. – Я не справился со своей обязанностью, я предал своего хозяина, а теперь я должен отомстить и восстановить свою честь.

Принципиальный человек. И принципы у него слишком самурайские и суицидные.

– А я никому не скажу о твоей чести, – попытался отговорить своего напарника второй охранник. – Давай просто тихо уйдем и забудем обо всем.

– Предатель, – прорычал тот. – Я никогда не оставлял незаконченных дел.

Хм. Я в принципе, тоже. Вот только я не могу сравнивать себя и этого человека. Хотя я на его месте уже давно бы пробрался в цех и устроил бы охоту на своего противника. Впрочем, я же не собираюсь сидеть здесь целую ночь.

– Эй! – крикнул я, набрав в легкие побольше воздуха, и эхо подхватило мой крик, усиливая его в пустом цеху. – Эй, эй, э-э-э-й!

Оба охранника тут же перестали спорить и осторожно двинулись в глубь цеха. Я также осторожно, стараясь не шуметь, на кончиках пальцев начал обходить их по кругу. Продвигаясь между стальными каркасами незаконченных машин, я пристально следил за автоматчиками, ожидая, когда они разделятся. Правда, оказавшись у них прямо за спиной, я подумал, что сейчас мог бы спокойно выйти из цеха, никого не убивая.

Я бы так и поступил, если бы один из моих противников не был одержим желанием убить меня и восстановить свою честь. Фанатиков надо опасаться. Иначе этот тип устроит на меня охоту по всему городу. А мне и одного рыжего хватает с головой.

Словно прочитав мои мысли, охранник развернулся и внимательно посмотрел на выход из цеха. Я вжался в нишу у стены, затаив дыхание.

– Нужно присмотреть за выходом, – наконец проговорил мужчина. – Осмотри цех, а я постою у ворот.

На этот раз его напарник не стал спорить. Покрепче перехватив автомат, он продолжил свое продвижение в глубь цеха, а фанатик-самурай двинулся в обратную сторону. Я мысленно чертыхнулся и вернулся на свое прежнее место. Правда, теперь мои противники рассредоточились, и я должен использовать этот шанс.

Подобрав кусок железной трубы, я подкрался к охраннику, который продолжал осматривать цех. Сейчас от входа нас прикрывала лежащая на полу цистерна, и лучшее место для атаки сложно было представить. Я осторожно подошел сзади к охраннику и легонько постучал его трубой по плечу. Парень развернулся, и я тут же швырнул ему в лицо жменю флюса. Парень охнул и попытался протереть глаза. Я резко ударил его ногой в пах, а когда автоматчик согнулся, опустил обрезок трубы ему на затылок. Один готов.

Знаю, что несколько по-детски поступил, но уж очень хотелось посмотреть, как сработает трюк из плохих фильмов на реальном противнике.

Подобрав автомат я все же решил рискнуть и, спрятавшись за одной из колон, выпустил короткую очередь во второго охранника. Как я и ожидал, пули прошли мимо цели, а вот ответная очередь сделала в колоне, за которой я прятался, несколько дырок. Зря рисковал, теперь он знает, где я.

– Эй, парень, – окликнул меня охранник. – Я знаю, где ты, так что выходи, разберемся по-мужски.

– Как это по-мужски? – крикнул я в ответ. – Автоматной очередью в живот?

– Нет, зачем. Я вижу, что ты настоящий воин и не откажешься принять из моих рук достойную смерть. Смотри, я ложу автомат.

Я осторожно выглянул из-за колоны. Действительно, мужчина положил автомат на землю и неспешной походкой направился в мою сторону. Я поднялся на ноги, оставил свое оружие и пошел ему навстречу.

– Что ты предлагаешь? – на ходу поинтересовался я.

– Как и положено по законам чести – рукопашный бой.

– Тогда нам лучше выйти на улицу, – я остановился. – Там все же светлее, да и места больше.

Но мое предложение не вдохновило охранника.

– Нет, – покачал головой он. – Все решится здесь и сейчас. Я либо убью тебя, либо умру сам. В любом случае моя честь будет восстановлена.

Я пожал плечами. Если собственная смерть значит для него то же, что и восстановление чести, то мне все равно. Лично я умирать не собирался.

– Пусть будет по-твоему, – я снял куртку и бросил ее на пол. Отстегнул от пояса нож. Несколько раз махнул руками и встал в классическую стойку тайской школы. Мой противник хмыкнул, но тоже снял свою куртку, оставшись в сером свитере. Подойдя ко мне, он остановился и тоже встал в стойку. Правда его стойка несколько отличалась от моей. В первую очередь тем, что руки он не поднял к голове, а держал их на уровне груди. Да и на ногах он держался не слишком уверенно, больше перегружая переднюю.

Именно по передней ноге он и пропустил первый удар. Оставляя на этой ноге большую часть своего веса, он слишком сильно напряг мышцы. Удар по этим мышцам заставил его лицо исказиться от боли, а в следующее мгновение, я ударил его левой ногой в живот. Охранник отлетел назад, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Только сейчас я понял, что парень явно переоценил свои силы. Наверное, просто начитался в книжках про героических самураев, про их законы и кодексы, а вот должной практики получить ему было неоткуда. Вот вам еще один пример того, что не стоит связываться с незнакомым человеком, если вы не уверены в своих силах.

Дальше все происходило, как на тренировке. Нет, конечно, парень пытался защищаться и даже атаковать, но он слишком проигрывал мне в скорости и в технике. Первый его неуклюжий удар я отбил в сторону и правой рукой врезал в челюсть. Охранник отшатнулся, сплюнул кровь и осколки зубов и снова попытался ударить. На этот раз левой рукой. Я слегка отклонился влево, чуть присел и, разворачивая корпус, ударил левой рукой по печени. Потом в левый висок, в горло и правым локтем снова в челюсть. Охранник рухнул. Я наклонился, сорвал с него амулет и без всякого сожаления расстрелял его из «калашникова». Урод, сколько времени из-за него потерял.

Подойдя ко второму охраннику, я приставил дуло к его затылку и нажал на крючок, растратив оставшиеся в обойме патроны. К сожалению, обыск тел ничего не принес. Запасных патронов, как и денег я не нашел, поэтому автоматы я просто бросил в цеху. Тело начало ломить, и тащить на себе четыре килограмма бесполезного железа я не собирался.

Подобрав свои вещи, я быстро оделся и вытащил трупы из цеха. Пусть лучше в снегу полежат. Очень странно, что никто не позвал Стражу? Все-таки почти час здесь раздаются автоматные очереди, и даже один взрыв был. Или Ксандр специально распорядился, чтобы в этом районе никого не было? Скорее всего, скорее всего.

Я надел шапку и дворами направился домой. Завтра меня ждет еще одна мокрая работа. Надо отдохнуть получше.

Ничего себе «отдохнуть получше»! Когда я открыл глаза, на часах была уже половина второго. Я проспал почти пятнадцать часов. Раньше со мной такого никогда не было. Не мог же я вчера так сильно вымотаться. На войне после марш бросков километров эдак в сорок я и то высыпался за привычные восемь часов, а сейчас…

Тело ломило. Особенно болела лодыжка, за которую меня вчера дернул Виктор. Интересно, как он там. Буду надеяться, что пришел в себя. Саднили сбитые костяшки пальцев на левой руке, а спина неприятно ломила. Все-таки взрывная волна меня неплохо достала. Я осторожно встал с кровати, ойкая почти при каждом движении. Нет, надо срочно восстановиться, иначе сегодня вечером я ничего не смогу сделать с Косым и его ребятами.

Припадая на больную ногу, я кое-как доковылял до ванной комнаты и без всякого страха посмотрелся в зеркало. Вроде бы спереди все в порядке. Повернувшись боком, я попытался разглядеть, что же случилось с моей спиной. У-у-у. Ничего хорошего с ней не случилось. Почти вся левая часть спины выше «плавающих» ребер представляла собой один большой синяк. Я попытался дотянуться до того места, где по поверьям прячется смерть. Не дотянулся, только потревоженные мышцы отозвались тупой болью.

Что же делать? Здесь даже «Солнечный круг» не поможет, потому, что он лечит только внешние раны. Что ж, надеюсь, у Веры есть для меня какое-нибудь средство, которое избавит меня от расплывшейся на спине гематомы. Я кое-как оделся и, оставив дома булаву, побрел в сторону Гильдии Мастеров. Такими темпами я скоро стану там самым частым клиентом.

Идти пришлось медленно, внимательно глядя, куда ставить ноги, не делать резких движений, смотреть по сторонам. Хорошо еще, что дяди Мити на месте не оказалось и непременных расспросов удалось избежать. Почти час я потратил на то же расстояние, которое раньше уверенно преодолевал минут за тридцать. Что-то не везет мне в последнее время. Хотя если брать во внимание, что я до сих пор жив, то везет. Еще и как везет.

Раздеваться я на этот раз в гардеробе не стал. Не до того мне было. Поднявшись на второй этаж, я толкнул дверь с номером 29 и вошел в кабинет.

– Добрый день, – улыбнулся я, хотя сейчас моя улыбка, скорее всего, напоминала лишь жалкую гримасу.

– Здравствуйте, – ответила Вера, поднимаясь из-за стола. – Если вы пришли к врачу, значит день уже не добрый. Вы же обещали не подставляться.

– Не получилось, – я тряхнул головой. – Помогите мне раздеться, пожалуйста.

– В смысле? – девушка немного опешила от такой моей просьбы.

– Ну, куртку и свитер снять помогите, – уточнил я. – У меня синяк на всю спину.

– А-а-а, – протянула лекарь, – конечно, конечно…

С ее помощью, я, сдерживая стоны, избавился от верхней одежды и повернулся к Вере спиной. Посмотрев на мою спину, она только присвистнула.

– Да, – подтвердила она мои опасения, – «Солнечный круг» здесь не поможет.

– Но я надеюсь, что у вас есть средство, которое поможет мне в течение двух часов?

– Двух часов? Вы смеетесь, молодой человек. Чтобы сошла такая гематома нужно недели три. Это при условии, что вы будете пользоваться специальными мазями. А сделать что-то за два часа не смогу даже я.

– А кто сможет?

– Молодой человек, почему вы так упорно не желаете лечиться традиционными методами. Ведь человеческое тело может само восстановить себя.

– Во-первых, тело не всегда может справиться с ранами само, а во-вторых, у меня сейчас нет времени ждать. Если вас смущает моя платежеспособность, то не волнуйтесь, я в состоянии оплатить лечение. Никогда не поверю, чтобы у вас не было такого средства, которое поставит меня на ноги. Кстати о ногах, я еще подвернул левую ногу.

Вера схватилась за голову. Я ее вполне понимал. Я же не человек, а рассадник болезней. Меня можно вместо стенда в медицинском институте выставлять. Огнестрельное ранение, гематома, вывих. Плачет по мне хирургическое отделение.

– Ладно, – девушка покачала головой. – Если вам больше некуда девать деньги, идемте со мной.

И мы пошли. Выйдя из кабинета, мы спустились на первый этаж и прошли в небольшую дверь под лестницей. За ней оказалась еще одна лестница, ведущая в подвал. Спускались мы по ней долго, минуты три. А когда спустились, то оказались в огромном зале. Зал был идеально круглым, и разбит на восемь секторов. В центре каждого сектора возвышалась колона, вырубленная из светло-зеленого камня. Каждая колона светилась изнутри, наполняя зал зеленоватым полумраком.

В самом центре зала на небольшом возвышении стоял саркофаг. Саркофаг был овальной формы и сделан он был из никогда раньше не виданного мной металла. В неровном зеленом свете саркофаг казался золотым, но я был уверен, что сделан он был не из золота. На нем не было ни украшений, ни рисунков, ни надписей, но он излучал мощную, непонятную по своей природе энергию.

Вера подошла к саркофагу и провела над ним рукой. Крышка слегка приподнялась и отъехала в сторону, зависнув над полом. Она просто висела в воздухе, не имея ни опоры, ни троса, который бы ее удерживал.

– Вы уверены, что хотите этого? – внезапно поинтересовалась лекарь.

– Чего «этого»? – удивился я. – Я думал, что это просто вылечит меня.

– Не совсем, – покачала головой Вера. – Саркофаг может вылечить вас, но вы должны пожертвовать что-нибудь взамен.

– Я же сказал, что смогу оплатить лечение, – напомнил я.

– Саркофагу не нужны деньги. Он питается жизненной силой человека, его эмоциями, переживаниями, воспоминаниями. Чем вы готовы пожертвовать?

– Как это? – не понял я. – Саркофаг лечит, но при этом забирает жизненную энергию?

– Да, но только он забирает не ту энергию, которая нужна для жизни. Он отнимает ваши годы. То есть вы не постареете сейчас, но умрете на пару лет раньше, чем могли бы умереть.

– Идет он, – выдохнул я. – Неужели были такие, кто соглашался на лечение в этом живом гробу?

– В том то и дело, что нет, – Вера задумчиво смотрела на меня.

– Тогда откуда вы знаете, что саркофаг выпивает жизнь из человека?

– Этот саркофаг – смесь магии и техники, он был создан через триста лет после того, как Первый Мастер ушел в Черный лес. Во время Войны Мертвых, он был создан некромантами, чтобы восстанавливать их силы. Но они немного не рассчитали, и саркофаг может лечить и других людей. Правда при этом он забирает часть души человека, как и любое из сооружений некромантов.

– А на самих некромантов как он действует? – поинтересовался я, все ближе подходя к саркофагу.

– Откуда я знаю? – пожала плечами Вера. – Я никогда не видела ни одного некроманта. После Войны Мертвых почти никого из них не осталось.

– Но ты же сказала, что они использовали его для восстановления собственной силы! – я так загорелся желанием испытать на себе настоящий артефакт созданный некромантами, что и не заметил, как перешел на «ты».

– Сказала, но никто не знает, какую плату потребует саркофаг с некроманта, – девушка не обратила внимания на мою наглость.

– И сколько времени потребуется, чтобы он полностью восстановил мои силы и вылечил мое тело?

– Около тех двух часов, что ты говорил, – она тоже перешла на «ты». – Так что ты решил?

– Закрывай, – я залез в саркофаг и вытянулся во весь рост. – Надеюсь, мне хватит воздуха?

Девушка ничего не ответила. Она просто провела рукой над саркофагом в обратную сторону, и крышка заняла свое место.

Некоторое время ничего не происходило, а затем внутри саркофага начал разгораться свет. Стенки саркофага осветились изнутри и наполнили этот гроб неярким красноватым светом. Внезапно я почувствовал, что стенки саркофага нагреваются. Я уже испугался, что буду запечен в металлическом ящике заживо, но стенки нагрелись лишь до температуры человеческого тела. А затем я просто перестал их ощущать. Нет, я видел стены и внутреннюю поверхность крышки, но когда касался их, то ничего не ощущал.

Свет разгорался все ярче, при этом его оттенки менялись. С красного цвет изменился на оранжевый, потом желтый, зеленый, синий, фиолетовый, голубой, лимонный. Лучи света становились все ярче и прозрачнее, пока саркофаг не заполнил яркий чистый свет. Я прикрыл глаза, но это не помогло. Свет лез под веки, пытаясь добраться до моих глаз. И тут я почувствовал, что вместе со светом внутрь меня пытается проникнуть чужая сила.

«Не сопротивляйся, человек, – прозвучал у меня в голове спокойный, лишенный эмоций голос. – Ты в моей власти, значит, ты должен платить».

«Кто ты?» – мысленно спросил я.

«Я – хранитель и сторож этого саркофага, – все также безразлично прозвучал ответ. – Отвечай, с чем ты предпочтешь расстаться: с эмоциями, воспоминаниями или годами своей жизни?»

«А если я не захочу расставаться ни с чем из перечисленного тобой?»

«Тогда ты погибнешь, потому, что саркофаг выпьет из тебя всю жизненную силу».

«Но я же некромант», – я постарался придать своему голосу убедительности.

«Ты лжешь, – голос говорившего со мной хранителя остался безразличным. – Настоящий некромант знает, как справиться с магией саркофага».

«Я новичок и мне никто не сказал, что я должен сделать», – я попытался хоть как-то выкрутиться из сложившейся ситуации.

«Если ты действительно некромант, то это знание должно быть у тебя в крови», – ответил голос и замолчал.

В крови говоришь? Что ж, попробуем. Я прислушался к своим внутренним ощущениям. Вроде бы ничего не происходит, но все же свет, слепящий глаза, раздражал все больше и больше. Я попытался повторить свой трюк с ширмой, но ничего не получилось. Свет прошел сквозь преграду и вновь коснулся моего лица.

Так, ширма не помогла, а что же я еще могу использовать? Все мои знания по некромантии упирались в оживление трупов и беседу с ними, а на нечто большее я был не способен. Знание у меня в крови? Черта с два!

Знание у меня в крови? Идиот, как же я сразу не понял! Знание у меня в крови!

Я вытащил из чехла нож и полоснул себя режущей кромкой по правой ладони. Теплые струйки тотчас побежали по пальцам, но на ноже моя кровь и не думала пропадать. Нож не желал принимать мою кровь! Я кое-как отряхнул лезвие от красных каплей и спрятал обратно на пояс, а правую ладонь приложил к крышке саркофага.

И заорал от восторга! Никогда еще я не ощущал себя таким сильным. Знание и сила обрушились на меня, как Ниагарский водопад. Перед глазами закрутились обрывки чьих-то воспоминаний, чье-то знание плавало в пространстве, а я купался в этом знании и поглощал, впитывал его в себя.

Поле боя, где по мертвым телам шагают ожившие мертвецы. С оторванными руками, с белыми глазами, с отваливающимися кусками плоти. Там, где они проходили, лежащие на земле люди начинали шевелиться, поднимались, смотрели перед собой белыми глазами и становились в общий строй…

Трое людей в черных балахонах, поднимающие из земли тысячи скелетов.

Я замер в восхищении. Чтобы поднять одного скелета требовалось очень много энергии, а здесь всего три некроманта смогли поднять тысячу тварей. Снимаю перед ними шляпу.

Огромный, разрушенный город. Стены снесены практически до основания, пустые, разрушенные дома, реки крови, текущие по улицам. И никого живого. Только толпа живых мертвецов, стоящая у ворот.

Замок в центре города, где собрались остатки армии людей. Не более тысячи людей, собравшихся дорого продать свои жизни. Впереди седовласый мужчина с короной на голове и мечом в правой руке.

Два некроманта, сидящие в тронном зале и стоящий перед ними на коленях король. В центре зала стоит саркофаг, внутри которого лежит третий некромант, с колотой раной в правом боку.

Центральная площадь города, на которой остатки людей наблюдают за казнью своего повелителя. В основном это женщины и дети, чьи мужья и отцы сейчас стоят у другой стороны площади и смотрят перед собой белыми глазами. Тело, дергающееся в петле. Некромант в короне, который проводит рукой над снятым с виселицы телом короля. Король вздрагивает, поднимается с помоста и идет к своим подданным. Его глаза белы.

Поле. Огромное поле, на котором лицом к лицу стоят две гигантские армии. Слева армия трупов. В центре зомби, составляющие основной костяк армии. На флангах разместились сотни скелетов. Недостаток в силе и мощи эти твари компенсировали своей ловкостью и скоростью. В тылу громоздились три сотни каменных гигантов, примкнувших к армии некромантов. Над этим скоплением костей, кусков мяса и обломков скал летала стая ворон. Кое-где в небе мелькали летающие змеи. У некоторых из них были крылья, другие просто парили в воздухе, извиваясь и закручивая спиралью гибкие тела. Впереди, на белоснежном коне восседал некромант в короне. На этот раз он был один. Его братья были убиты и сожжены на костре, и он не мог вернуть их к жизни. В его темных глазах полыхала ненависть и решительное желание уничтожить стоящих перед ним.

А перед ним стояли те, для кого смерть была лучше жизни среди мертвецов. Стояли те, чьи родные и друзья были убиты и оживлены тремя братьями. Стояли те, кто мог остановить идущую на них Смерть.

Центр противостоящей некроманту армии составляли гномы. Три сотни гномов стояли в три ряда, сдвинув щиты и сжимая в руках секиры. Каждый из гномов подпирал краем своего щита щит соседнего гнома, так, что спереди они казались подобием черепице. Слева и справа от гномов стояли вперемешку эльфы, люди и орки. В момент общей опасности даже эти расы смогли объединиться. Лучников не было. Что толку стрелять из лука в мешок с песком или дощатый забор? Трупы можно было уничтожить, только отрубив им голову, или изрубив тело до состояния фарша. Прямо за гномами располагалась конница. Правда было непонятно, что сможет сделать тысяча всадников, зажатая с трех сторон. Вот и все силы, которые были собраны для борьбы с некромантом. Командовал союзной армией человек. Мастер.

Картинка перед глазами снова поплыла и изменилась.

Строй гномов, людей, орков и эльфов врезался в ряды нежити. Жестокая бойня в самом центре поля. Мертвые эльфы, которые медленно поднимались и впивались зубами в глотки своим бывшим товарищам. Конница начинает свой неудержимый разбег, но, пробежав около сотни метров, внезапно взмывает в воздух. Пегасы обрушиваются сверху прямо на скелетов, топча их и ломая кости. Каменные исполины, подминающие под себя по несколько воинов за раз. И над всем этим стая ворон.

Льющийся с небес огонь, испепеляющий поднявшиеся трупы и раскаляющий каменных гигантов. Стадо. Огромное стадо единорогов, лавиной сметающая на своем пути остатки мертвого войска. Торжествующие союзники. Победа.

Израненный, полумертвый некромант, без короны, ползком добирающийся до саркофага. Движение губ некогда могучего, а теперь жалкого и раздавленного колдуна. Последнее заклинание, оставленное третьим из братьев. Заклинание, связавшее его душу и саркофаг.

Я открыл глаза. Значит, третий из братьев и есть этот самый хранитель саркофага. Но неужели он надеется, что, питаясь чужой энергией, сможет восстановить свое могущество или вернуть себе тело?

«Эй, – мысленно позвал я. – Эй, ты еще здесь?»

«Здесь», – прозвучал в ответ бесстрастный голос.

«То, что я увидел – правда?»

«Правда, – голос не приобрел ни одной посторонней нотки. – Тогда я проиграл».

«Зачем? – спросил я. – Зачем ты начал войну? Нес смерть, боль, слезы? Зачем?»

Голос молчал. Я уже подумал, что он не станет отвечать на мой вопрос, но внезапно дух некроманта заговорил.

«Я любил. Любил безумно, беззаветно. Безответно, – голос впервые дрогнул. – Она была прекрасна, как весенний цветок на склоне горы. Она была чиста, как первый снег. Она была совершенна во всех отношениях, если ты понимаешь, о чем я. Но она не любила меня, не хотела быть со мной. Я искал пути к ее сердцу. Я дарил ей подарки, я показывал ей самые прекрасные места на земле, я просил, я умолял. Но она была непреклонна. А потом пришел он».

Голос некроманта исказило такой ненавистью, что я невольно вздрогнул.

«Этот король. Этот император. Этот подонок, – голос дрожал от ярости. – Он забрал ее. Просто забрал, не спросив ее разрешения. Просто взял, как вещь. Когда я попытался защитить ее, он изуродовал мне лицо. Я поклялся отомстить. Я отомстил».

«Но потом зачем ты продолжил убивать?»

«Я отомстил только за себя. А потом месть стала разрушать меня изнутри. Я уже не мог остановиться. Я должен был убивать, чтобы заставить других людей страдать так, как страдал я сам. Только сейчас я понимаю, что этим ее было не вернуть».

«Тогда почему ты пьешь жизненные силы тех, кто ложится в этот саркофаг? Чего ты добиваешься?»

«Ничего, – голос устало вздохнул. – Я просто связан с этим саркофагом. Я должен пить энергию, потому, что так устроено заклинание, которым я связал себя с саркофагом. Прости, парень, но мы и так слишком долго с тобой говорили. Я устал. Прощай».

Но я не стал ждать, пока безумный дух давно умершего некроманта высосет мои силы. Увиденного и услышанного с головой хватило, чтобы понять, как действовать в данной ситуации. Когда яркий белый свет вновь начал заполнять саркофаг, я сконцентрировал в правой руке часть своей силы и ударил навстречу свету лучом тьмы. Лучшая защита – это нападение. Если от этого света нельзя закрыться, то его нужно уничтожить. Свет заметался по саркофагу, но тьма росла, заполняя внутренности древнего гроба, загоняя свет в самый дальний угол.

«Что ты делаешь?» – прозвучал в моей голове безразличный вопрос.

«Уничтожаю твой свет, – ответил я таким же безразличным голосом. – Я не позволю тебе выпить мою жизнь».

Свет, загнанный в угол рванулся, но я вовремя усилил свое давление и вскоре лучик света полностью пропал в созданной мной тьме.

«Ты пожалеешь, – завизжал голос. – Я не выпущу тебя отсюда!»

Я не стал отвечать. Места внутри саркофага было вполне достаточно. Я снова вытащил нож из чехла и ударил в потолок гроба. Лезвие с легкостью по рукоять ушло в крышку, и в тот же момент с лезвия в рукоять ножа и дальше, мне в руку, потекла наполняющая саркофаг магия. Я ощутил, как меня наполняет новая, неизведанная мной раньше, разрушительная сила. Чужая магия, чужие знания наполняли меня. Казалось, что еще чуть-чуть и сила хлынет через край, но я продолжал впитывать в себя то, что текло сквозь нож в мое тело.

Это продолжалось всего несколько мгновений, а потом поток силы внезапно иссяк. Я выдернул нож, и в тот же момент крышка саркофага дрогнула, отъехала в сторону и упала на пол.

Я медленно вылез из саркофага, слегка покачиваясь от переполняющей меня энергии. Пьяным взглядом оглядел зал. Вера стояла у одной из колонн и со страхом смотрела на меня. Я осторожно ощупал свое тело. Как ни странно, но никаких следов гематомы на спине не наблюдалось, да и нога не болела, но вот в голове шумело, как после хорошей пьянки. Пошатываясь, я побрел в сторону выхода, но голова кружилась, и мне пришлось сесть на пол.

Вера медленно подошла ко мне и присела рядом.

– Как ты? – поинтересовалась она. – Идти сможешь?

– Только с твоей помощью, – улыбнулся я. По мере того, как энергия усваивалась моим организмом, головокружение уменьшалось, а легкая слабость в мышцах и вовсе пропала. – Сколько времени прошло.

– У тебя часы на руке, – заметила девушка, помогая мне подняться. – Я принесла твои вещи, так что можешь одеться прямо здесь.

Оделся я быстро, правда, при этом мне все же пришлось придерживаться рукой за колону. Застегнув куртку, я посмотрел на часы. Половина пятого. Ого. Мое пребывание в саркофаге заняло намного больше времени, чем я рассчитывал.

– Сколько с меня? – поинтересовался я, но Вера лишь покачала головой.

– Иди уже отсюда, – буркнула она. – Еще неизвестно, пошло ли это лечение тебе на пользу.

«Пошло», – хотел сказать я и внезапно понял, что энергии, которая еще минуту назад переполняла меня, больше нет. Кое-что, конечно, осталось, но той мощи, той разрушительной силы со мной больше не было. Я снова стал слабым, довольно посредственным некромантом, способным поднимать не более одного трупа за раз.

Я вышел на улицу и только там дал волю своему разочарованию. Как же так! Ведь я же чувствовал эту силу. Она была внутри меня, она была частью меня. А теперь я снова стал таким, каким был до своего пребывания в саркофаге. Я не жалуюсь, я и раньше обладал такими возможностями, которые многим и не снились, но как же все-таки обидно терять такое могущество.

Пнув несколько раз ни в чем не повинное дерево, я сунул руки в карманы и направился в сторону «Северной зоны». Собственно говоря, никакого конкретного плана у меня не было. Найду Косого, а там видно будет. Шесть патронов в обойме ТТ давали мне неплохие шансы на успешное завершение заказа мэра. Попросить о разговоре с глазу на глаз, выстрелить через какую-нибудь подушку, сказать, что Косой просил, чтобы никто его не беспокоил. Но тогда охота за мной вспыхнет с новой силой. А еще я совсем забыл о рыжем ублюдке по прозвищу Меченый. Если он придет на нашу с Косым встречу, то одним трупом станет больше. Я должен отомстить за себя и за Тему…

Месть. Некстати в голове вплыл мысленный разговор с духом некроманта. Влюбленный некромант! Смешно. Я усмехнулся уголками губ, и внезапная мысль превратила мое лицо в застывшую маску. Улыбка медленно сползла с лица, потому, что мысль подкинула страшный вопрос. А смог бы я ради Тени поднять толпу живых мертвецов, чтобы заставить страдать всех живых на этой планете? И вместе со страшной мыслью пришел не менее страшный ответ. Смог бы! Если бы это потребовалось, то смог бы. Ничто не сможет остановить меня, если мне придется мстить за Нее.

А смогу ли я сам остановиться? Смогу не уподобиться бывшему хранителю саркофага? От этой мысли меня передернуло. Конечно, смогу. И вообще, кому это я мстить собрался? Нервишки, что ли, шалят? Хотя, учитывая напряжение последних дней, оно и не удивительно. Я же за эти неполные шесть дней только через город раз пять из конца в конец пробегал. Это не считая постоянных ссор, драк, стрельбы и отнюдь не всегда хороших новостей. Эх, сейчас бы к голубому морю, на белый песочек, под желтое теплое солнышко! К сожалению, в моем распоряжении оставались лишь замерзшая лужа, белый снег и холодный голубоватый диск над головой.

Правда, и солнце уже село, так что с пустыми мечтами пришлось распрощаться. Вот, закончу с делами, тогда и подумаю о том, чтобы наудачу попрыгать по порталам. Вдруг выкинет в Италию или Египет?

В животе заурчало. Еще бы, я же со вчерашнего дня ничего не ел. Но теперь уже поздно куда-то идти, путь выбран и цель намечена. Надо побыстрее разобраться с бандитами и идти домой. Хотя дома тоже есть нечего, продуктов-то ноль.

Я подошел к бывшему универмагу, поднялся на крыльцо и уже хотел толкнуть двери, но что-то меня остановило. Что-то тихо. Вокруг слишком тихо. Да и на пути сюда мне не попалось ни одного человека. Это в самой опасной части города. И запах. Даже не запах, а какая-то легкая призрачная дымка, витающая над зданием. Я ощущал эту дымку, но не мог определить, что же она собой представляет. Никогда раньше я ни с чем подобным не сталкивался.

Через несколько секунд я различил в этой дымке два светлых пятна. Больше всего это походило на два болотных огонька, горящих в тумане болота. Если дымка была голубовато-серой, то пятна были ярко-оранжевыми. И горели они на уровне второго этажа.

Я осторожно приоткрыл дверь и скользнул внутрь универмага. И сразу понял, что это была за дымка, и что это были за пятна! В пустом зале царила Смерть! То, что я почувствовал на улице – это была ее дымка, ее запах! Вот почему я сразу не понял, что это. Потому, что раньше я не мог чувствовать мертвецов. Видимо кое-что из магии саркофага я все же сохранил внутри себя.

И сейчас я стоял в центре зала и смотрел на лежащие на полу тела. Двадцать семь человек. Мне не понадобилось их пересчитывать, теперь я просто знал, что людей здесь лежит ровно двадцать семь. Кто-то безжалостно расстрелял их из автомата. Из АК-47, насколько я смог определить по гильзам. Здесь же среди тел я нашел один пустой рожок.

Похоже, около половины банды Косого полегло в этом зале. Я достал пистолет, передернул затвор и начал медленно подниматься по лестнице на второй этаж. Туда, где в самом центре смертной дымки пульсировали два островка жизни.

Двое гориллоподобных охранников Косого лежали прямо за дверями. Один лежал с простреленной грудью, второй – с коротким широким ножом в шее. Я аккуратно переступил через них и тихо, стараясь не шуметь, пошел дальше по коридору. Прижимаясь спиной к стене, я подошел к центральному залу и заглянул внутрь. На полу, у зеленого дивана сидела Яна. Девушка сидела, поджав под себя ноги, и на ее коленях лежала голова Косого. Яна беззвучно плакала, мелко вздрагивала и гладила, гладила рукой волосы отца. Грудная клетка Косого была полностью раздроблена. Похоже, по ней ударили не один раз. Убийца несколько раз с остервенением вгонял булаву в грудь своего босса, пока торс Косого не превратился в кровавое месиво.

Чуть в стороне лежал Вадим. Остекленевший взгляд направлен в потолок, из уголка приоткрытого рта вытекала струйка уже запекшейся крови, в правой руке зажат длинный нож. Наискось от левого плеча до правого бедра его тело пересекала полоса красных пятен, оставленных от автоматной очереди. Похоже, он все же был действительно предан своему хозяину и пытался защитить его до последнего. Даже ценой собственной жизни.

В кресле, лицом к Яне и спиной ко мне сидел рыжеволосый парень. Одет он был в синие джинсы и серую спортивную куртку. На коленях у него лежал автомат Калашникова. Рядом с креслом лежала не отертая от крови инквизиторская булава.

Я медленно вышел на середину зала, не сводя мушки пистолета с рыжего затылка.

– Привет, Егор, – поздоровался я со своим бывшим напарником по Инквизиции.

– Привет, Темный, – Егор даже не повернул головы. – Ты пушку-то опусти, а то она умрет раньше, чем ты об этом подумаешь.

Егор кивнул в сторону Яны и перехватил автомат, направляя дуло на девушку.

– А мне какая разница? – я пожал плечами. – Пусть умирает, мне не жалко.

– Темный, хватит блефовать, – пуля выбила крошку из стены в паре миллиметров от головы девушки. Яна даже не обернулась, продолжая гладить волосы на голове у Косого.

– Ты не хочешь ее смерти, иначе давно бы уже выстрелил, поэтому положи пистолет, – продолжил рыжий. – А вот я второй раз не промахнусь.

Я медленно присел и положил ТТ на пол. Так же медленно поднялся. Егор, услышав, что я выполнил его приказ, тоже поднялся из кресла и направил автомат на меня. Что-то часто в меня последнее время целиться стали. Еще не дай Бог, попадут.

– Знаешь, что с тобой сделает Великий Инквизитор? – спросил я, глядя поверх дула «калаша» на рыжего.

– Знаю, – кивнул тот. – Ничего. Ты думаешь, что этот старик еще что-то может? Тогда ты просто дурак.

– Зачем ты хотел убить меня?

– Мне велел господин мой Драгор.

– Но ведь у тебя не было татуировки! – вскричал я. – Ты не можешь быть сыном Драгора, тебя же проверяли.

– А я и не говорил, что я сын Драгора, – ухмыльнулся рыжий. – Я лишь сказал, что подчиняюсь ему. Сам я еще не был достоин чести говорить с моим господином, но Видящий принял меня, и я удостоился его ласки. Это он дал мне маяк для ледяного голема, это он прислал за тобой снежного человека, это он…

– Подожди, – перебил я Егора. – Что-то неэкономно он расходует свои силы. Голем, снежный человек, дырка в пространстве. Он что, вообще всесильный?

– Нет, нет, – парень покачал головой. – Господин приказал уничтожить тебя любой ценой, и мы пытались. Мы все пытались. Я даже привлек этих жалких людей, но ты спутал нам все карты. Ты смог выжить там, где другой давно бы сдох в муках. А вот теперь я убью тебя и доставлю радость моему господину.

– Ты убил Артема, – глухо проговорил я. – За что?

– Он знал меня, – пожал плечами рыжий психопат, – и мог выдать меня раньше времени. А я должен был подготовиться к нашей встрече. Я пришел сюда, зная, что сюда придешь и ты. Я уничтожил всех людей, кроме этой девушки. Потому, что знал, что ты пожалеешь ее.

Эти его слова напомнили мне собственно о том, зачем я сюда пришел.

– Кстати, Егор, – я огляделся по сторонам, – где плата, которую обещал мне Косой? Где мои деньги?

Егор непонимающе посмотрел на меня.

– Темный, ты сумасшедший, – неуверенно проговорил он. – Я тебя сейчас убью, а ты о деньгах думаешь. Ты же должен бояться, разве не так? Видящий сказал, что все люди боятся смерти, значит, и ты должен ее бояться.

– Ты, наверное, забыл, кто я, – я устало покачал головой. – Я некромант. Я работаю, живу и разговариваю со Смертью. Так почему я должен ее бояться?

– Но ведь ты умрешь! – Егор для убедительности потряс автоматом. – Тебя больше не будет! Неужели ты этого не понимаешь?

– Ты в этом так уверен? Тогда стреляй. Чего же ты ждешь, стреляй!

Но рыжий только покачал головой.

– Нет, – пробормотал он. – Это слишком просто. Я должен убить тебя сам. Своими руками.

Он положил автомат в кресло. Глаза его полыхнули боевым азартом. Да, это не тот охранник Седого, который изображал из себя самурая. Я видел Егора на тренировках в Инквизиции. Он хороший боец. Быстрый, сильный, выносливый. А если он еще и наделен хотя бы частью силы детей Драгора, то тогда он становится намного опаснее.

Я снял куртку, отбросил ее в сторону и стал в стойку. Несмотря на всю универсальность боевой стойки тайского бокса, сегодня я решил ее не использовать. Вместо этого я принял стойку, которую подсмотрел в нашем же зале у одного из Старших Инквизиторов. Я встал к Егору боком, выставив правую ногу чуть вперед, левую отставив назад и влево и слегка развернув корпус вправо. Левую руку я завел за спину, а правую согнул в локте и поднял на уровень лица ладонью к себе.