Поломанные Константы Крыховецкая Ирина

– Скоро песчаная буря, – резко отрезала Эра, – мы задержались. Я доставлю вас в монастырь Белой Тары, там, в научном лагере, вы сможете найти пристанище у монахов, они помогут вам связаться с посольством. Едете? – Дилан уверенно кивнул и направился за Эрой к большому белому верблюду. – Накиньте это, – Эра кинула Дилану бедуинский матерчатый плащ, – а то в набедренной повязке – даже из шелка – не так уж и удобно в пустыне!

– Какая изменчивая мода на Земле, – сам себе удивился Дил, закутываясь в тонкий шерстяной плащ.

Научный лагерь у горного подножия тонул в сумерках и запахе диковинных ночных цветов. Протянутое освещение, полевое и слабое, лишь придавало еще больше таинственности и чарующей красоты. Вверху – на высоком выступе скалы – спал монастырь Белой Тары.

Ян Литке сам вышел навстречу Эре и ее спутнику, закутанный в длинные тканевые плащи и платки.

– Ну, знать, с добром приехала, если человека спасла, Эрушка! – радушно встретил их Ян.

– Принимай гостей, Ян! – Эра спрыгнула с верблюда и обняла Яна.

– Как я соскучилась, – всхлипнула она.

– Ну будет-будет! – погладил Ян женщину по голове. – Дети-то как?

– Все нормально, дядя Ян, с няней. О внуке вести есть? – вдруг спросила она.

– Вот же рассказал на свою голову, – заулыбался Ян, – да Егорка парень сильный, найдется!

– Конечно сильный, – согласилась Эра, – жаль, что раньше ты о нем мне не рассказал.

– Фу-ты ну-ты! – всплеснул Ян руками. – Успокойся, Эрушка, найдется парень, найдется, он сильнее сильного! Ты с гостем знакомь!

Эра подвела Яна к Дилану.

– Ян Вильгельмович Литке, а это Дилан Сомерсет, не помнит, как в пустыне оказался.

Ян протянул руку Дилану, и тот взял его за ладонь.

Словно вспышка, отрезвляющие душу воспоминания, боль!

Ян вдруг четко и ясно увидел лицо Сомерсета.

– Зачем ты вернулся? – воскликнул разум Яна. А в ответ поплыли картины боли и переживаний самого Дила, настолько сильные, что Ян схватился за сердце. – Не для человека это, – попросил он, – где Олеся? – и картина прекрасного ангела промелькнула в голове.

«Олис! Ганари… Так вот кто она, они… Зачем же ты вернулся? Венера? Погиб ребенок ее, разбился тогда в вертолете, Эру спасли монахи. Стой, зло творящий, стой! Не тронь разума моего!»

Но Сомерсет уже глубоко проник в сознание и память Яна Литке.

«Вертолет упал на скалы? Почти все живы. И младенец. Венера мечется без сознания. У нее была ретроградная амнезия? Где младенец, Ян? Здесь, здесь он был. Как Имя Рек ему? Егор Торин? Отчего Егор? Отчего Торин? Мог выдать за сына Егора? Егор Егорович. Не называют детей именами отцов, даже мнимых, эх, Ян! Так ты стал дедом, а Эра потеряла не только память, но и сына? А о ком сейчас она спрашивала? Ах, вот как? Где она его встречала? В плену? Надо же! И что? Умер? У нее на глазах? С трудом верится, но другой информации нет?»

Со стороны казалось, что Ян и Дилан замерли и смотрят друг другу в глаза. Эра заволновалась, но дождалась, пока они разнимут руки.

– Я сам поднимусь в монастырь, спасибо за теплый прием, Ян Вильгельмович.

– Да-да, конечно, – Ян потер виски…

Каменные своды монастыря улыбали Дилана, как и бережно принесенная монахом свеча в его временное пристанище. Но земная плоть требовала отдыха, и природа брала свое, он погружался в сон, с торжеством предвкушая новый день.

Раздался ленивый рык. Сомерсет с нечеловеческой проворностью оказался на ногах.

Сова не изменилась, да и древняя львица тоже. Хотя что сделается этой зверюге, исполненной таинственной силы?

– Когда же ты, во имя неба, перестанешь нарушать границы реальностей без стука? – возмутился Сомерсет.

Сова прищурилась и щелкнула пальцами. Сотни свечей загорелись маленькими колышущимися огоньками на столе, полу, на аскетичных полках, выступах камней в стенах.

– Романтично, как тысячу лет назад, братец, – прищурив зеленые глаза, прошептала Сова, – келья и свечи. Дьявольское место!

– Не остроумно, – Дилан зевнул, – они давно изобрели электричество, могла бы хрустальную люстру предложить.

– Дил, – Сова вскинула насмешливо брови, – что за обвинения?

– Какие?

– То я тебя не обманула, то обманула, ты уж определись, – в руке Совы запереливался хрустальный фужер с кроваво-красным вином.

– А, подглядываешь! – понял Дилан. – Угостишь?

Сова выразительно посмотрела на второй фужер, появившийся в руке Дилана.

– И что за имя? Сомерсет, Дил? Ты войну белой и красной розы для чего приплел?

– Что ты во всем ищешь смысл? Просто имя понравилось!

– Герцог Сомерсет развязал одну из самых длинных войн во времени, – напомнила Сова.

– Удалое было время! – согласился Дилан и отпил из бокала. – Божественный вкус!

– Ты затеял игры со временем? – Сова не отрываясь смотрела в бездонные глаза Дилана.

– С чего ты это напридумывала?

– С того, что Сомерсет развязал войну во времени. А ты традиционно мыслишь, вон и роза синяя на руке…

– Фу ты! Сестрица, ты не знаешь, что болеешь земной паранойей? Это просто красивый цветок! Редкий! В пустыне цвел, увидел – скопировал.

– Это Борейская Роза! Символ власти! Ты ее украл у лимурийцев!

– Да это просто рисунок, лишенный Силы! Чтобы в заточении помнить о прекрасном! – съязвил Дилан.

– Тогда зачем ты сбежал из-под стражи на Землю?

– Все не успокоишься, – покачал головой новый Сомерсет, – за Заряной, и вот попробуй, скажи, что это не так!

– Скажу, – Сова поджала губы, Дилан насторожился, – Дил, Заря-ны не стало много лет назад.

– А с кем я, по-твоему, столкнулся?! – рассмеялся Дил.

– Это ее сестра, Венера.

– Ее и тогда звали Венера!

– Юнона! – воскликнула Сова. – Я сама принимала роды, девочек было две! Венера благополучно спаслась и родила сына. Заряна – это Юнона.

В мановение ока Дил оказался около Совы, их лица почти соприкоснулись.

– Ты пожалеешь однажды, сестра, что вмешалась в мои дела! – в его глазах сиял нехороший красный огонек. – Но ты меня не обманешь, я нашел свою любовь и больше не уступлю тебе, поняла?!

– Кому ты угрожаешь? – усмехнулась довольная Сова. – Ты беглый преступник, братец.

– Где он?! – заревел Дилан.

– Кто? – Сова округлила глаза.

– Ее сын?

– Я у тебя хотела спросить! Он не ощущается ни на Земле, ни там!

– Как так? – не понял Дилан.

– Молча, – ответила Сова, – я потеряла его, внезапно потеряла…

– Вот в чем дело, – Дилан задумался, – Эра прекрасна, знаешь ли. Еще прекрасней, чем в ранней юности.

– Не трогай женщину, ей досталось, Дил.

– Я готов утешать ее вечность, – совершенно серьезно ответил Сомерсет, – тем более Заряна все равно вспомнит меня в итоге. Интересно, с кем же она и где была все эти недолгие годы?

– Не знаю, Дил, не знаю, – Сова поставила бокал на стол, он заиграл в бликах сотен свечей, Дилан засмотрелся, а когда перевел взгляд на сестру, ее уже не было. Но Сова не ушла просто так, оставив Сомерсета одного. Из радужного и дутого бока бокала словно блики рассыпались по аскетичному столу, жаля непонятным жаром. Дилан отдернул руку и выругался. А сияние от бокала заполняло все больше пространства, когда вдруг собралось в один сияющий шар и с рыком странно зевнуло.

– Опять, – поморщился Дилан.

Сияние все четче и четче прорисовывало мощную фигуру древней львицы, верной спутницы Совы. Львица Чарлет обретала форму и словно перешагивала из одного мира в другой, к Дилану.

Древняя львица с человеческим именем Чарлет зевала и, щурясь, смотрела на Дилана.

– Что, зеркал нет? – усмехнулся Дилан. – А без хозяйки нет выхода? Может, на меня поработаешь?

Но львица выгнула спину, снося своей мощной фигурой множество свечей, потянулась и стрелой прыгнула в хрустальный бокал Дилана, растворившись в нем.

– Тьфу ты! – Сомерсет, разбрызгивая вино, поставил бокал на стол. – Ну какая наглая кошка! И как это пить теперь? Кто знает, что за след оставила эта пучеглазая!

Но вскоре Дилан лег обратно на узкую монашескую кровать. Свечи моментально потухли.

– Значит Венера. Эра, – отчетливо произнес он в темноте, – ну, здравствуй, любимая! Какой же пречистой Отец сотворил тебя вновь! Мне это нравится.

Дилан Сомерсет задумался с улыбкой на лице, которую сокрыла непроглядная и верная ему тьма ночи, заполнившая скромную келью. И лишь Борейская Роза таинственно мерцала синим светом на его руке. Время набирало обороты.

Эра работала над очередным рапортом, склонившись над тусклым светом планшетного компьютера. Объемное изображение человека, с которым переговаривалась Эра, висело над планшетом и жестикулировало в ответ на тихую речь. Еще несколько секунд – и сеанс связи закончился, экран слабо моргнул и погас, фигура исчезла. Эра прикрыла усталые веки, повернув лицо в сторону узкого окна, из которого дул прохладный ночной ветер.

– Любимая, – раздался голос. Эра не пошевелилась, но медленно открыла глаза. Перед ней сидел Сомерсет.

– Отчего вы не спите? – она напряглась.

– Ты не узнаешь меня, – Дилан говорил без акцента.

– А должна?

– Конечно! – улыбнулся Дилан, и сотни свечей теперь зажглись в комнате Эры. – Это же я, Заряна, я!

– Вы меня с кем-то путаете, – попыталась отшутиться Эра, но Сомерсет крепко схватил ее за плечи и встряхнул:

– Смотри на меня, любимая, смотри же! Это я!

Его лицо выражало страдания и боль, и Эра поневоле всмотрелась в темные, как омут, глаза. Отчего-то запахло предштормовым морем. Какое печальное и красивое у него лицо, затягивает и затягивает. И такое знакомое. Но она точно не знает этого человека, потому что никогда и нигде с ним не пересекалась, даже в сводках… Глаза Эры внезапно расширились от ужаса. Она отчетливо вспомнила это лицо. Император. Но это невозможно. Ее троюродная сестра Даша утверждала, что он.

– Что я? – вспыхнуло в ее разуме. – Ты думала, что я погиб? Даша сказала? Даша, моя внучка? Она жива? Невероятно!

– Отпусти меня, – с трудом попросила Эра, – не прикасайся ко мне, – ее тело словно пронзили тысячи иголок, глаза слипались. Венера чувствовала, как громко, но очень медленно начинает стучать ее сердце.

– Ты уснешь, любимая, – прошептал Дилан, – уснешь, и монахи позаботятся о тебе. Эти скалы не тронет ни ветер, ни вода, ты будешь спать беспробудно и ждать моего возвращения. Я вернусь к тебе с победой.

Порыв ветра потушил свечи, и сумрак накрыл разум Венеры, унося в невероятные и неизученные еще глубины сна.

Утром Ян обнаружил, что Сомерсет исчез. Минуту поразмыслив, Ян Вильгельмович с испуганным лицом бросился в комнату Эры – она была в коме.

Агей прилетел к вечеру, вместе с ассистентами и оборудованием. Они, так же как и Ян, не нашли ничего невероятного в состоянии Эры, но причины такого глубокого и странного сна не обнаружили. Показатели мозговой активности указывали на очень-очень глубокую, почти летаргическую фазу сна, но отчего-то мозговые межзональные различия не читались, словно что-то невидимое накрыло и спрятало мозг Эры.

– Я не стал бы ее трогать, Ян, – задумчиво проговорил Агей, – это надо понаблюдать, а потом решать. Детей я заберу, с нами близнецам будет лучше, да и Олеська подросла, веселее. Старшие не особенно хорошие друзья.

– Ну, хватил, Агей! Парням по двадцать пять лет, какие же интересы с сестрой-ребенком возиться.

– Да я не против, – согласился Агей, – Даша расстраивается.

Они вышли в маленький садик, сев в уютные плетеные кресла, на маленьком столике стоял чай и пряности.

– Угощайся, Агей, – Ян задумчиво разлил травяной чай, – не боюсь я за Эру, это его рук дело, он ее с Юноной перепутал, видимо – решил на этот раз оберечь.

Агей вздрогнул.

– Ты о… – он запнулся.

– Да, мой друг, – кивнул Ян Вильгельмович, – на нашу беду или на чью еще, он вернулся. Вчера его Эра из пустыни привезла, представился Сомерсетом.

Агей встревоженно оглянулся на желтевшие вдали аравийские пески. Задумчиво и напряженно. Когда он обернулся на Яна, тот отшатнулся, Агей словно постарел лет на десять.

– И кого мне теперь защищать? – спросил Агей. – Дашу? Детей? Что будет теперь?

– Что бы ни было, нам надо все продумать и обязательно рассказать Дарье. А Эра пусть останется здесь, под наблюдением твоих орлов и их аппаратуры, дорогой мой доктор. У нас же, видимо, иные заботы теперь.

– Знаешь, Ян, – вдруг с сожалением покачал головой Агей, – вроде вот все в порядке, а Рожден уехал от нас, женился и не показывает жену, я уж, по слухам, знаю, даже внук у меня есть. И не один, может, а не хочет делиться.

– Почему? – удивился Ян.

– То место, тот кошмар, в котором сыновья родились. Они его помнят, помнят, и чем взрослее становятся, тем упорнее отталкивают меня и мать. Словно по нашей вине это все тогда случилось. Мы – какое-то напоминание того прошлого, которое наши дети хотят забыть.

Агей тяжело вздохнул и откинулся в легком кресле, тихий ветер закружил незнакомым вкусом теплой пустыни в его волосах с седыми прядками.

– А Олеська растет – просто чудо какое-то! – тут же заулыбался Агей, и словно звезды вспыхнули высоко-высоко от светлой радости отца за своего ребенка. – Но со старшими нет общего языка, сторонятся они ее.

– Ну ты светишься! – Ян похлопал Агея по плечу. – Значит, не все так плохо, отец, хорошие у тебя ребята. Им не хочется принимать свое появление на свет, такое невероятное появление. Но они взрослеют, мужают, они поймут и простят, и вас с Дарьей, и Бога, который все-таки починил какие-то там Константы. А Ригден как?

– Ден? – Агей стал серьезнее. – Сложный парень. Рожден хоть добрее и мягче, а Ден все решает с ходу, режет иногда словами, как по живому, Олеську называет – дитя рая, как в насмешку. Влюбился бы, что ли.

– Да конечно влюбится, куда он денется, в этом-то он не особенный, как все, не волнуйся за сыновей, батя! Нам сейчас надо их будущее обезопасить.

– Нам нужен экзорцист? – спросил Агей.

– Нет, – покачал головой Ян, – нам нужен Егор Торин…

Той же ночью, после отлета Яна и Агея, дежурные врачи внезапно заснули, все как один, по невидимой команде. Начался шумный, не свойственный этим местам ливень, похожий на льющуюся грязь, лужи быстро разрастались темными пятнами. И вот уже пустыня была похожа на озеро, над которым возвышался монастырь Белой Тары.

Сова вошла в комнату к Эре, бесшумно села на край кровати и взяла ее за руку.

– Знаю, что ты много пережила прежде, – заговорила она, – но твоя помощь очень-очень необходима сейчас, Венера. Ты должна помочь своему сыну и моей дочери. Я поступаю неправильно, но все Константы поломаны, потому что не один Дилан сейчас на Земле. Ты будешь спать здесь, но будешь жить не здесь, слева направо, с заду наперед, с конца в начало, начнешь сначала. Нарекаю тебя Анной, прими жизнь ее и судьбу ее вспомни! А теперь спеши навстречу, помоги!

Невидимое облачко отделилось от лежащей в коме Эры и заспешило куда-то прочь, набирая силу от стихий мира, обретая плоть, кровь и чью-то память.

– Ты, незримый и невиданный, но запутавшийся и потерявшийся, явись и укрепись в мире этом! Разрешено!

И тотчас же высокий черноволосый мужчина в длинной сутане цвета индиго в звездах и крестах возник перед Совой. Он шумно вздохнул и, не обращая внимания на мир вокруг, рухнул перед ней на колени.

– О великая Вал Эль Монтра, спасшая мир, приведшая сияющих волков, позвавшая Спасителя! Пощади глупцов, ибо мы не ведали, что творили!

– Опачки, – выдохнула Сова. – Ты кто же будешь?

– Маркус, – ответил незнакомец, все еще не глядя в глаза Сове.

– Какой Маркус?

– Маркус, бенедиктианец, слуга ваш во веки вечные. Свидетель вашей победы над древними и Химерой.

– Неплохо звучит, Маркус, но я тебя не помню, – удивилась Сова.

– Не помните, – подтвердил Маркус, – первосвященник Всея Мира стер вашу память, а я хотел освободить вас от энергоудара, и вот…

– Что вот?

– Мы с вами оказались в другой реальности, на несколько тысяч лет назад.

– Неплохо, – задумалась Сова, сердито сдвинув брови, заставляя себя вспомнить. – Маркус, Химера… вы звали милость Божию Захарию, или здесь она София. Да-да!

– Венед! – воскликнула Сова. – Со мной был Венед… и Венед был против меня. Морок. Мария… – Сова потрясенно уставилась в точку на стене, а потом, словно стряхивая оцепенение, заговорила:

– Послушай, Маркус, я доверяю тебе охранять сон этой женщины, Эры. Она… она мать Спасителя нашего в этом времени.

Маркус тихо начал молиться.

– Тише, – остановила его Сова, – ты должен беречь ее ценою жизни своей. Завтра она придет в себя, но пока ничего помнить не будет. Ты будешь ее врачом. Ты справишься?

– Обучен и квантовой и волновой медицине, и солнечному диагностированию и параметодикам хирургического бесконтактного вмешательства…

– Ах да, несколько тысяч лет расстояния, – согласилась Сова. – Ты отвечаешь за нее, а потом мы с тобой поговорим. – Сова встала с края кровати. – И, Маркус, что бы ни случилось, не теряй самообладания.

– Какая красивая женщина! – Маркус с восхищением смотрел на Эру.

– Не один ты так считаешь, не один…

Наташа спала. Тепло, томно, как в пуху на гусиных маминых перинах, мир уже готовил ее к пробуждению, но она цеплялась за теплые лоскуты сна, наперекор вездесущему наступающему дню.

– Наташ, Наташенькааа! – позвал голос, сопровождаемый нарастающим гулом.

– Ой, кто это? – вскочила Наталья, распахнув большущие озера глаз.

Нет, гул доносился с улицы отдельно и проникал в белостенную палату через открытые окна. А вот соседка тетя Тоня действительно звала Наташу. Тетя Тоня лежала, раскинув руки в стороны, и созерцала потолок санаторной палаты.

– Вы чего, теть Тонь? А где Оля с Нелей? – кровати еще двух соседок были пусты.

– Да ушлендрали, им бы лишь бы гуленить, а то, что деньги за санаторий и лечение в нем оплачено-то, им без важности! А то ж родители платют, еще заплатют!

– Теть Тонь, да молодые же они еще совсем! Чай, гульбанить еще время, – Наташа заплетала длинную русую косу в руку толщиной.

– А ты не выгораживай! – Антонина деловито махнула пухлой рукой, вон тебе и годов-то двадцать восемь, и деток двое! И при муже, и при деле! А эти? Ольке-то четвертной уж, а Нелька и того тебя постарше будет. Непутевые!

– Да и успокойтесь вы, теть Тоня, – примирительно заговорила Наташа, – у вас тут жизнь другая, а у меня она таежная.

– И то верно, – удрученно вздохнула тетя Тоня, – да и вон небо все гудит, гудит, помру я наверное…

– Вот что вы несете, а? – возмутилась Наташа, надевая белый спортивный костюм. – Вы слышали, что вчера по телевизору говорили? Природное явление!

– Да не о том я! Вот ты медицинский работник, а скажи: пить мне анаприлин или не пить?

– Врач назначил?

– Ну да.

– Значит пить.

– У меня сейчас пульс шестьдесят. Если я его выпью, у меня сердце остановится, а если нет, то тахикардия начнется. В любом случае, – горестно заключила Антонина, – помирать.

– Ой, – Наталья взялась за сердце, – теть Тонь, то ж вас климакс так лупит по башке-то! Это же невроз начался, а потом еще чего придумаете да и рехнетесь совсем!

– Вот и я про то же, – тетя Тоня и не думала защищаться, и Наташе стало жаль женщину. Это так внушению-то поддаваться!

– Теть Тонь, – шепотом заговорила Наташа, – у меня бабка-то ведьмой была, к ней отовсюду ехали!

Тоня перевела взгляд на Наташу, в нем загорелся огонек любопытства.

– Так вот, знаю я заговор на нормальную работу сердца.

– Это какой? – и Антонина прикрыла спешно рот рукой, водя глазами по сторонам: никто ли не услышал?

– В общем, выпиваете сейчас половину своей таблеточки и шестьдесят шесть раз легонько ударяете пальцами себя по груди со словами: «Чур так! Чур так!»

– Поняла, – прошептала тетя Тоня и приложила палец к губам.

– Вот и славно, только никому говорить нельзя, волшба развеется…

И Наталья метнулась в коридор, видать, в ванную, умываться.

Хорошая девка, думалось Антонине, поколачивающей себя пальцами по груди: и красавица, и умница, и вон какая сильная, да смелая, да, ты поглянь, колдовству обучена.

И некоторая правда была в мыслях Тони.

Наташа родилась в апрельский день, на берегу бурного Енисея, крепкая здоровенькая девочка. Росла, родителей радовала, ростом в отца, красой да фигурой в мать. Выше всех сверстников была, парней переросла, в волейбол играла, сначала за школу, потом за медицинское училище. Росту она была знатного – сто восемьдесят пять сантиметров, да стать царская, фигура ладная да точеная, формы пышные, глазищи как озера, коса льняная полутораметровая. Парни за ней увивались, да Наташа их вроде как и не видела, словно поверх кудрявых макушек смотрела. Читала много да мечтала в институт поступить. Да вот как-то случилось ей домой ехать, поездом долго, а потом еще и вертолетом. Да незадача вышла – упал вертолет. Живы все остались, поцарапались о высоки кедры, как пошутил штурман. Да костер разожгли, стали в тайге спасателей ждать, благо рация работала. Наташа к тайге привычная, выросла средь северных лесов буйных, видит, мужчины разговор у костра завели о своем, мешать не стала, речушку по журчанию услыхала, пошла к водице – искупаться. Огляделась, нет никого, да прыг в холодну водицу, добрую да заботливую. Накупалась вволю и на берег, а одежки-то и нет! Сердце обмерло, косу перекинула, стоит да смотрит по сторонам, глазами ищет. Да сам воришка и появился. Попутчик! Еще в начале пути приметила Наташа красавца великана, да всю дорогу так усердно не замечала, что краснела и румянцем заливалась.

– А я думаю, куда она делась? – глубоким и бархатным голосом заговорил попутчик. – Заволновался да следом пошел.

– А одежду зачем забрал? – спросила Наташа, смущенно «прячась» за косу.

– Так никогда боле в жизни красоты такой, наверное, не увижу, – зашептал попутчик. От слов его Наташу в жар кинуло, хотела обратно в воду прыгнуть, да вот он прям перед ней вырос, руками бессовестными обхватил, большой, сильный. На голову Наташи выше, пахнет пряностями да хвоей таежной. Глаза Наташа подняла – молодой да пригожий, глаза синевой плещутся, кудри светлые по плечам рассыпаны. Медленно наклонился, к губам Наташиным прикоснулся, да и задрожала она, еле подхватить успел да в траву заповедную как в постель уложил. Как кружили кедры да звезды, как горели поцелуи на коже, на всю жизнь оба запомнили, роковой встреча оказалась. Через месяц у родительского дома Наташи появился ласковый попутчик Рожден. И отец с матерью, лишний раз подивившись на щедрость природы, одарившей красою и Наташу и Рождена, дали согласие детям на супружество. Рожден служил егерем, о себе и семье своей не говорил, а Наташа и не спрашивала. Только брата, на Рождена как две капли воды похожего, и видела иногда Наташа. Но Рожден ее добрее был, а Ден модным, заумным и сложным ей казался всегда, ну да брат, родная кровь, поди, да за Наташу и Рождена Ден всегда радовался, племянников любил да подарками баловал. И был Рожден хозяином большущего пространства тайги. Жил в доме добротном, хозяйство имелось, уазик егерский да вертолет. Часто зимовали в тайге партии экспедиционные, часто улетал к ним Рожден. Да так и шли дни за днями, в тиши, любви да согласии. Деток двое народилось. Старшенькому четыре было, когда под зиму Наташа второго сынка родила. Да жизнь снова потекла в заботах да радостях семейных, к декабрю улетел на неделю на север Рожден, сбросить почту в зимний геологический лагерь. Наташа одна осталась Да не преминула в день его отсутствия к кедру заповедному сбегать. Сынка на сынка оставила – благо что ответственный Иванушка, старший, рос.

А кедр звенящий, росский, вот он. Колдун-кедр, оберег семьи ее. Непростой кедр, с тайною Наташе раскрылся. Когда та тяжелая Иванушкой ходила. Часто на полянку к старому кедру приходила, сядет под него, песенки поет, траву гладит, а спиной к кедру прижмется – как бы полегче становится. Так однажды с высоченной ли верхушки свалилась прямехонько в ладони Наташе здоровая кедровая шишка с орешками. Она кедр поблагодарила, да хотела орешков погрызть с охотки, а не тут-то было! Орешки не простые оказались, а золотые.

– Ой, дедушка-кедр! – подхватилась Наташа. – Это как в сказке! А белочка есть? – еще недоумевая и рассматривая золотые орешки, спросила Наташа, когда раздалось цоканье.

Пушистая серо-красная белка, державшая в лапках еще одну шишку, низко спустилась по кедру и бросила ее в Наташу.

– Вот Шалунья! – воскликнула Наташа.

Так и пошло. Бусы нанизала кедровые для всей семьи. Рожден сверлил золотые орешки под ниточку прочную – не спрашивал, привык вопросов Наташе не задавать, захочет, время придет – сама расскажет. Но бусы-то золотые кедровые под рубахой как оберег носил, да смотрел, чтобы сынок не снимал. А уж в Наташином ожерелье и вовсе девяносто девять орешков было. Не простой кедр был, ох непростой. Вот к нему и побежала Наташа. Ветром встретил ее старый кедр, и Шалунье не спалось в зиму лютую.

Застрекотала, ругаясь вроде на Наташу. Ветер подул, с ближайшего сугроба охапку колючую снежинок сорвал и в Наташу кинул. Екнуло сердце, домой ноги сами понесли, а там уж беда! Калитка сорвана, дверь во двор нараспашку, входная сорвана, да пар из нее валит, теплый человеческий дух. Вбежала Наташа в горницу, порушено да повалено все, Иванушка под кровать низкую деревянную забился да плачет, а к кроватке с маленьким медведь-шатун фыркает, крушит все да пробирается. Ой, огневано сердце материнское, непрошенный гость лесной за смертью пожаловал! Сама себя Наташа не помнила, как на медведя кинулась, как по нежной коже когти острые прошлись, да как душила зверя лесного, сколько сил хватало, а опомнилась – мертв зверь лесной, мертв… Знать, конец, нет беды больше. Встала, сына из кроватки вынула, Иванушка к ней кинулся, обоих к себе прижала да к печке привалилась, отдышаться не могла. Так и просидела несколько часов, словно в забытьи, уж и тепло из избы вымело, порог запуржило, своим теплом обогревала, да зверь лесной у ног, остывающий, грел. Рожден когда в двери ворвался, картину страшную увидел, да Бога как благодарить, семью сохранил.

Слегла с тех пор Наташа, как в беспамятстве. Уж и родители прилетели, да нет, никак. Месяц проболела, исхудала вся, в льняных волосах седые прядки появились. А на Николая Угодника вдруг в себя пришла, на рассвете, в оконце уставилась да песню задумчиво колыбельную завела. Испугались родные, уж не умом ли тронулась девка с ужаса пережитого? Но Рожден иначе все размыслил, к южному морю по весне в санаторий увез Наташу. А тут ни снега, ни холода, весна идет, да боле лето напоминает. Оправилась Наташа, расцвела, наладилось здоровье ее под присмотром врачей чутким. Да уж через пару дней Рожден прилететь должен был. Домой пора, в тайгу хотелось, и тепло так грели золотые бусы, кедровый подарок.

– Теть Тонь, – Наташа крикнула из коридора в прихожей и, не услышав ответа, сделала шаг назад. Сопение. Знать, спит Антонина, умаялась со своими страхами, вона как сопит! Хоть и неспокойно Наташе на душе, нахмурилась, а в палату не пошла, не разбудить бы, сопит-то тетка громко, сны какие снятся?

– Я пробегусь на почту, счет на мобильный пополню и вернусь! – уже сама себе сказала Наташа тихо. Но в этот момент сопение прекратилось, знать, слышала Антонина. Улыбнулась Наташа: – Я быстро, теть Тонь! – и выскочила за дверь.

А сопенье в палате вновь продолжилось. Только уж мертвым сном спала Антонина, а черные густые тени облепили ее и, как и прежде, чья-то рука колотила что было мочи, сильнее и сильнее по лбу, отсчитывая удары, пока кровь не брызнула из расколотого черепа на постель и белые стены…

Наташа вышла на перекресток тропинок соснового бора. И куда ушли Ольга и Неля? Договорились же встретиться на поляне перед сосняком, а нет никого. Только шорох, да шум ветра в густых ветвях сосен, да странная чернильно-черная лужа посередине места… Наташа прислушалась, где-то шум ветра казался гуще и даже забивал общий гул, к которому привыкли люди приморья за последнее время.

Огляделась сторонами Наталья – а и нет никого, обежала корпуса белые, за ворота вышла – словно испарились все. Да вот дорожки все водой черной залиты. Обходить начала Наташа странную воду, как и не с чистых небес пролитую. В здания заходила искала – нет никого! Даже в палату, из которой вышла, вернулась – тетя Тоня-то человек мудрый, может, подскажет, в чем дело? Да только на кровати Тони – одно кровавое пятно, а из-под кровати лужа темная растекается.

Воскликнула Наталья да обратно к двери бросилась. Вон из корпуса, на улицу, где в свете дня что-то зловещее и таинственное притаилось.

– Ну уж нет, – сама себе сказала Наталья, – дети меня ждут, вернуться мне надо. И Рожден ждет. Не выйдет!

Подобие шепота, злого и нехорошего, донеслось из-за светлых корпусов. И Наталья не раздумывая бросилась в сторону леса. Не свой лес, не тайга это, но лес всегда оберегал да хранил ее и семью.

Когда Наташа забежала далеко в лес, почувствовала себя среди сосен корабельных безопаснее. Стала отдышаться да лес поблагодарить, когда будто что почудилось ей. Плач ли, попискивание? На звук пошла, приметнее и приметнее звук становился, да плач это! И плач детский! Поспешила туда Наташа, да между деревьев странную картину увидела. Стайка детишек малых, сбилась да ревом ревут.

– Что случилось-то, крохи? – воскликнула она, а дети, едва завидя взрослого человека, как цыплята бросились к ней.

Старший-то, шестилетний Олежа, рассказал, что аж из далекого Киева они, гуляли с воспитательницей, да через переход шли парами, на экскурсию к планетарию. Только вот вдруг появилась вода темная-темная, прям под ноги Татьяне Богдановне и другим детишкам. Они и исчезли. А остальные малыши вдруг здесь оказались. Да вот многие не из их группы. А другие, чудные ребятки, на незнакомых языках говорят и тоже плачут.

– Так-так, вода, значит, темная, – Наташа припомнила черные лужи на улице между корпусами и у кровати Антонины. – Неспроста, знать, это. – Сняла тогда Наталья бусы, нить разорвала и стала по бусине на дорожку бросать.

– Зачем вы это делаете, тетя Наташа? – спросил один из малышей.

– А непростые у меня бусы, – ответила Наташа, – и дела вокруг непростые творятся, детишки мои. Вот бусину кинем, куда ляжет, туда нам и путь.

Наташа не узнала лес. Высокий лиственный, с темными редкими чащами, лес походил на сказочного богатыря. Но хлюпанье повсюду отвлекало от его красоты.

– Дети, – скомандовала Наташа, – постарайтесь не становиться в мокрые пятна, держитесь меня, вероятно, эти пятна опасны!

Она опять оглянулась на детей, их стало еще на много-много больше.

– Старшие, держите младших! И не упускайте меня из виду! Помните, что даже если я исчезаю, вы идете строго за мной, там впереди очень волшебные дороги, они выведут нас, – улыбнулась детворе Наташа. А ее сердце защемило, дети невероятным образом прибывали.

– Помогайте друг другу! И строго за мной! – и Наташа бросила еще один орешек впереди себя, упавший в скользкую грязь и радужно засветившийся золотыми переливами.

– И путь заповедный и орешки неспроста… Господи, Марьюшка, ты бы нашла выход, – прошептала Наталья. – Ты всегда его находила, и объяснения, и пути-дороги, ты бы нашла, – по ее щеке скатилась слеза, – где же ты потерялась, Марьюшка, столько лет. Но я не сломаюсь, я дойду! Я обещаю тебе.

Последняя бусина-орешек вывела Наташу к подножию огромных заснеженных гор, темная вода подбиралась уже туда, и дети по щиколотки стояли в ней. Холодная вода, перемешанная со снегом.

– Это же Эльбрус! – закричал кто-то из детей.

– Эльбрус? – переспросила Наташа, и тут же резкий детский крик отвлек ее от созерцания гор. Дети шлепались в темную воду, в сторону летели брызги крови, мелькали блестящие змеиные тела с шипами, невидимая тьма непонятных маленьких уродцев копошилась в воде, пытаясь утянуть куда-то детвору, царапая и кусая.

– Немедленно все побежали в горы, – закричала Наташа, – там свет и снег, там нет темной воды! Быстро все в горы!

И дети, крича и падая, в порезах и крови побежали вперед, сбивая друг друга.

– Осторожнее! – кричала Наташа, разбирая руками малышню в разные стороны, подсаживая на более высокие места. – Бегите, не толкайте друг друга!