Слимпер Бабкин Михаил
— Как оно только не падает, — вымолвил Семён, когда вновь обрёл дар речи. — И не разваливается. Ну и ёлочка...
— Видать, добротно строили! — отозвался Мар. — Наверное, белок драконьих яиц в кладку добавляли. Или чешую многоногой рыбы Ю-ю из Озёрного Мира... там, кстати, наручниками не пользуются — склеивают преступнику руки свежим рыбьим клеем и вся недолга. А ещё там пойманному беглому правую ладонь к левой подошве обязательно приклеивают, хрен снова убежишь... И отклеить ничем нельзя, кроме как мочой той же рыбы, а ты попробуй её добыть, ту мочу, когда рыба на берег лишь раз в неделю пастись выползает! У них ещё казнь такая есть: склеят приговорённому ягодицы, руки-ноги тоже, чтобы не рыпался, — а потом кормят как на убой... хе-хе, именно на убой и кормят! Насильно. Но вкусно. Кошмар!
— Кошмар, — рассеянно согласился Семён, внимательно разглядывая неправильный ёлочный дворец. — Ужас, летящий на крыльях обжорства и хронического запора... Значит так: включай невидимость, я пошёл знакомиться с Главным Хозяином.
— Каков план наших действий? — деловито поинтересовался Мар. — Кто ты нынче? Технарь или охранник? Или наказатель? Или кто?
— Ангел я, — на полном серьёзе ответил Семён. — Рядовой ангел на посылках. Скоростной курьер от господа нашего, магического бога Слимпа. Или, может, архангел? А, ладно. На месте разберусь.
— Опа, — только и сказал медальон. — Это что-то новенькое! И для чего оно тебе нужно, под ангела косить?
— Там увидишь, — пообещал Семён. — Не хочу заранее трепаться, чтобы не сглазить.
— Так-так, — глубокомысленно произнёс Мар, — понятно. — Хотя, судя по его растерянному голосу, ничего ему понятно не было. Но признаваться в этом медальон не собирался.
Полупрозрачный колпак невидимости прикрыл Семёна с головы до ног, слегка исказив перспективу — отчего сумасшедшее жилище Главного Хозяина ничуть не стало красивее и понятнее.
— Семён, погоди-ка в ёлку лезть, — остановил Семёна медальон. — Сдаётся мне, что в беседке кто-то есть... Думаю, тебе сперва лучше туда сходить, на разведку. А вдруг там... — Кто именно мог быть «там», в беседке, Мар пояснять не стал, и так было понятно: кто-нибудь из приближённых Главного Хозяина. Скорее всего.
— Верно, — Семён осторожно, стараясь не шуметь, чуть ли не на цыпочках направился по узкому мостику к островку с беседкой; мостик, невзирая на свой декоративный вид, был крепким — не шатался и не скрипел. Тоже, видать, был на совесть проклеен особым варевом из чешуи рыбы Ю-ю. Многоногой.
В беседке действительно находилось трое: старший наказатель и какой-то чужой в своём полном комплекте. То есть присутствовали и альфа, одетый в обязательный серебристый костюмчик-скафандр, и звероподобный бета: высокопоставленный Хозяин, единый в двух лицах. Очень высокопоставленный! А то, что это именно так, было видно по происходящему в беседке.
Седой наказатель стоял, вытянувшись в струнку, и с мрачным видом смотрел на альфу — лысый карлик, забравшись с ногами на лавку беседки, резким голосом безостановочно говорил ему что-то неприятное; иногда разгневанный альфа даже грозил наказателю своим нестрашным кулачком. Бета, развалившись поблизости на полу, ковырял в стальных зубах когтём, изредка лениво поглядывая то на альфу, то на старшего наказателя. Видимо, вторая часть Хозяина не понимала, в чём, собственно, дело, но прекрасно ощущала настроение своей умной половины и была готова по первому её приказанию серьёзно разобраться с провинившимся. Разорвать его на куски.
Семён остановился на некотором расстоянии от беседки: невидимость невидимостью, но у зверюги наверняка был отменный нюх! Вон как в Старом Секторе точно такие же чудища на запах палёного мяса рванули, чёрт знает откуда учуяли... Хорошо что ветра здесь нет, подумал Семён. Повезло.
— ...Недоделков вообще надо уничтожать прямо в Инкубаторе, в зародыше, на месте! — тем временем истерично вопил карлик. — Без отправки в Старые Сектора. Но есть вековые запреты и догмы, убей свою половину, которые даже я преступить не могу! Я — Император Двутелов! Я, который может всё! Потому-то мне никак не обойтись без вас, человеков. Я не мешаю вам, охранникам и наказателям, делать бизнес на смерти поганых недоделков, более того, я поощряю их насильственную утилизацию, да, всячески поощряю! И наркотики разрешаю, как вознаграждение! Негласно, разумеется... Что, думал, Император не в курсе, убей свою половину? Да захоти я, все ваши каналы сегодня же были бы перекрыты! Потому что двутелы, через которых вы обтяпываете свои делишки, мои преданные слуги! И докладывают мне обо всём.
Чего же я требую от вас взамен? Того, что вы и так должны делать, по своей обязанности: полного контроля над всеми людьми! Повторяю — над всеми! Требую постоянной слежки и за техниками, и за охранниками. Чтобы никаких посторонних, никаких случайных лиц! Если появился чужак — в Инкубатор его! А что я слышу от тебя сейчас, убей свою половину? (Семён в конце концов сообразил, что эта фраза означает примерно то же самое, что и «пля» охранников — ругательство.) А слышу я то, что в моём наисекретнейшем Мире шастает некий самозванец! Человек, взявшийся ниоткуда! Настоящий охранник номер сорок пять всё ещё в восстановительном центре, а майор Каппа об этом ничего не знает и покрывает шпиона! И ты, ты... — карлик захлебнулся словами.
— Осмелюсь доложить, — робко вклинился в обвинительный монолог старший наказатель, — виновные уже арестованы и после допроса будут отправлены в Инкубатор.
— Виновные — кто? — зло щуря глаза, спросил альфа.
— Все, — твёрдо ответил наказатель. — Оба. Майор Каппа и охранник номер сорок пять. Также я планирую провести децимацию охранников, что даст нам резкое повышение бдительности и подъём боевого духа!
— Деци... — карлик вытаращил глаза. — Что-о? Вот не надо мне всякие непонятные слова говорить, не надо! Поясни толком, что ты задумал.
— Наказать каждого десятого охранника, — поспешил объяснить седой наказатель. — В Инкубатор их всех, а после...
— Тебя самого в Инкубатор нужно! — взвился альфа. — В такой ответственный момент взять и напрочь развалить всю надзорную систему, подумать только! Вредительство это, а не повышение бдительности! Немедленно вернуть майора Каппу в сектор охранников, пусть организовывает поиски чужака; наказателей тоже подключить к поиску. Задействовать всех! А с тобой я ещё разберусь... О выполнении — доложить. Вон!!!
Старший наказатель рванул из беседки как спринтер после стартового выстрела: Семён едва успел посторониться.
— С кем мне приходиться работать! — заламывая ручки, причитал несчастный Император Двутелов. — Тупицы! Идиоты! И ничего не поделаешь...
— Мар, наш выход, — шепнул Семён. — Следи за текстом и подыгрывай мне. Добавляй по необходимости всякие музыкально-шумовые спецэффекты, если найдёшь в запасах... Ну, ты опытный, сам разберёшься. Только сирену не включай! — Семён превратил маскировочный костюм в нечто, напоминающее белую греческую тогу с золотой парадной оторочкой; на ноги организовал простые кожаные сандалии, тоже белые. Ни перьев, ни крыльев Семён делать не стал — всё это было лишним. Слишком театральным. Могло только навредить.
Новоявленный ангел уверенно шагнул в беседку.
— Радуйся! — громогласно, с подъёмом, возвестил Семён. — Я — посланник бога Слимпа, могущественного и всеблагого! — Альфа в недоумении уставился на пустое место, откуда шёл звук.
— Галлюцинация, что ли? — пробормотал карлик, потирая виски. — Доконали меня эти мерзавцы, убей свою половину! В восстановительный центр пора, на профилактику. Давно я там не был...
— Невидимость сними, живо! — прошипел сквозь зубы Семён. — Мир тебе, о великий Император Двутелов!
— Теперь я ещё и вижу, — расстроенно сообщил альфа беседке. — Прогрессирует, однако.
— Я ангел, посланный к тебе с высокой миссией, — Семён добавил в голос патетики. — Ибо решил бог Слимп испытать тебя и, если ты выдержишь испытание, то будет тебе счастье!
Бета лениво приподнялся, на четвереньках подбежал к Семёну, шумно его обнюхал и, зевнув, вернулся на место.
— А, так ты не галлюцинация, — обрадовался карлик-альфа. — Кто таков? — Похоже, альфа до этого совершенно не вникал в смысл произносимых Семёном тирад.
— Ангел я, — терпеливо повторил Семён. — Слимп меня к тебе прислал, по делу.
— Ангел? — карлик презрительно скривил губы. — Во-первых, ангелов не бывает. Во вторых, если и бывают, то не во плоти! Бестелесные они, понятно?
— Ничего не могу поделать, — развёл Семён руками. — Каким был создан, таким к тебе и явился.
— Ближе к делу, — категорично приказал Император Двутелов. — докажи для начала, что ты действительно посланник Слимпа, а уж после говорить будем. Потому как сдаётся мне, что никакой ты не ангел, а наглый диверсант и шпион, снаряженный всяческим маскировочным колдовством... нюхач имперский, которого по всему Миру Равновесия ищут. Самозванец номер сорок пять. Что, нечего сказать в своё оправдание? Половинка моя, иди ко мне, сейчас ты самодельного ангела кушать будешь. — Бета вопросительно приподнял голову, но остался лежать на месте: реальной угрозы для альфы он пока не видел.
Семён закатил глаза к потолку беседки.
— Господи, ты слышишь эти крамольные речи? — с надрывом спросил Семён у потолка. — И не караешь нечестивца? Что ж, будь по твоему, господи. Как скажешь, господи. Слушаюсь. — Семён перевёл взгляд на лысого нечестивца: альфа тоже с интересом разглядывал крашеный потолок, словно на нём узоры появились.
— Мбзяб! — трагическим голосом произнёс Семён; карлик вздрогнул и чуть с лавки не упал, разом позабыв о потолке. — Мбзяб — вот твоё тайное, непроизносимое имя, неведомое никому, кроме всеведущего Слимпа и его ангела-посланника, с доброй вестью к тебе прибывшего!
— Всё равно не верю! Поподробнее, будьте любезны, — голос у альфы внезапно сел. — Где, когда и при каких обстоятельствах Слимп узнал моё внутреннее имя! Только не произносите его больше вслух, умоляю!
— Имя Мбзяб не произносить? — уточнил Семён. — Или Слимп?
— Первое, — торопливо подсказал Император Двутелов. — Нельзя! Табу. Если кто из моих подданных ненароком его узнает — всё, я больше не Император: поголовно все взбунтуются, меня свергнут и утилизируют. Причём медленно и больно. Я вас очень прошу, господин ангел! — Мбзяб умоляюще сложил ручки на груди.
— То-то же, — успокоился Семён. — А подробности следующие: тобой, несчастный, была дана расписка, в которой ты отказался от дальнейших поисков Слимпа великого и справедливого, по Дантову Аду пройдя и душой оледенев... м-м... или душами, как вернее? — Император не ответил, изменившись в лице и крепко закручинившись.
— Эй, что стряслось? — озаботился Семён. — Какие-то проблемы?
— Нет-нет, это я так... вспомнилось кое-что, — отмахнулся карлик. — Из увиденного. Продолжайте, высочайший, я весь — внимание!
— А что продолжать-то? — пожал плечами Семён. — Я уже всё сказал.
— Что нужно от меня великому Слимпу? — требовательно спросил альфа. — Вы что-то там говорили об испытании, или я ослышался? Мы же вроде все вопросы с вашим начальником решили, разошлись без претензий! А теперь какое-то испытание... Зачем? Почему?
— Так надо, — мягко сказал Семён. — Небольшое испытаньице, совсем небольшое... Проверка на лояльность, так сказать. Он, — Семён показал взглядом на потолок, — хочет узнать, зачем вы украли Кардинала и где его содержите.
— Бред какой-то, — Император Двутелов нервно почесал лысый затылок. — Зачем всеведущему что-то узнавать? Он ведь и так всё знает, по определению. Что-то у вас, высочайший, не состыковывается... Логики не вижу!
— Промысел божий логике не поддаётся, — назидательно поднял указательный палец Семён. — Логика и вера — две вещи несовместные! На то оно и испытание... Так да или нет? В смысле — похищали вы Кардинала или нет? А если похитили, то где он содержится?
— Не трогали мы Кардинала, — с досадой ответил карлик. — Не похищали. Такой вариант действительно рассматривался на Большом Совете, но был отвергнут как бесперспективный при нынешней политической ситуации. Лично мной отвергнут! Потому что...
В этот момент запоздало протрубили фанфары: Мар обнаружил-таки в своих запасах музыкально-шумовое заклинание и не преминул им воспользоваться. Как оказалось, вовремя: главное Семён узнал, пора было уходить. Но уходить не абы как, а торжественно, в соответствии с ангельской ролью, чтобы не вызвать у Императора ненужных подозрений. Мало ли как в дальнейшем получится, может, ещё когда придётся Мбзябу побеспокоить, ежели заказ такой будет... Уйти по пятому, последнему адресу — так, на всякий случай; Семён ничуть не сомневался в правдивости слов Императора-альфы, но проверить адресок всё же не мешало.
Семён воздел руки к потолку:
— Это знамение! Услышал Слимп слова твои искренние и честные, и возрадовался безмерно! И сказал он мне голосом добрым: «Вот Император из Императоров, пастырь для всех двутелов! И быть ему Императором до самой своей смерти!» А мне сказал: «Возвращайся, ангел Симеон, в обитель мою по пятому адресу! По пятому!» Аминь.
— Я понял, — шепнул Мар. — Команда та же: «Уход». Жду.
Неожиданно Семёна кто-то грубо толкнул в спину: отпихнув зазевавшегося ангела, в беседку ворвался старший наказатель.
— Извиняюсь, — бросил он на ходу, даже не глянув в сторону Семёна, — срочное дело! Ваше Императорское Величество, — запыхавшийся наказатель остановился перед карликом. — Ваше приказание выполнено! Каппа сейчас лично руководит поисками во всех секторах; наказатели прочёсывают места, закрытые для общего доступа. Инкубатор они тоже проверят! А после пройдут стандартную процедуру стирания.
— Это хорошо, — вяло одобрил карлик, затуманенным взором глядя на Семёна. На посланника бога Слимпа. — Значит, Императором до самой смерти? А когда она будет, та смерть? Этого тебе, ангел, случаем не известно?
— Сие есть тайна тайн, — строгим голосом ответил Семён. — Ну, я пошёл. Мне пора.
Старший наказатель, услышав странное высказывание Императора и не менее странный ответ, резко обернулся: взгляд наказателя встретился со взглядом Семёна.
Дальнейшее случилось почти одновременно:
— Уход! — крикнул Семён, но заклинание перемещения почему-то сработало в этот раз с задержкой. Всего на пять-шесть секунд. Но и этого хватило, чтобы произошло непоправимое.
— Это он! — старший наказатель выдернул из рукава подозрительно толстый жезл лучемёта. — Шпион! Диверсант! Которого все ищут!
Император среагировал мгновенно:
— Взять! — крикнул он бете. — Взять ангела! Порвать!
Бета с места прыгнул на Семёна, в полёте разведя когтистые руки-лапы, словно собираясь обнять самозванного ангела как лучшего друга; наказатель прицелился в шпиона-диверсанта и нажал спуск. А Семён, не придумав ничего лучше, упал на пол и откатился в сторону.
Огненная молния вспорола воздух в том месте, где только что стоял Семён. И где сейчас оказался бета: зверь умер мгновенно — выстрелом ему снесло полчерепа; лучемёт старшего наказателя оказался гораздо мощнее, чем у рядовых охранников. Гораздо.
Императора чужих стало в два раза меньше.
Что произошло дальше, Семён так никогда и не узнал: транспортное заклинание наконец сработало и ангел в белых одеждах перенёсся по пятому адресу — по единственному, последнему. По завершающему.
— Чёрт возьми, — раздражённо сказал ангел-Семён, поднимаясь с пола и отряхиваясь: разумеется, он прибыл в новое место в том же самом положении, в каком убыл из предыдущего. — Мар, что за дела? Почему такая задержка, а? Из-за тебя Империя двутелов наполовину осиротела! Нехорошо, понимаешь, как-то вышло... Не по божески.
— Я не виноват! — оправдываясь, расстроенно сказал медальон. — Я же тебя предупреждал, что заклинание почти выдохлось! А ты ещё технарей в домик Кардинала отправил, гуманизм не вовремя проявил... Вот и имеем то, что имеем. На пару дальних перебросок транспортной магии ещё хватит, но время срабатывания существенно увеличится. Вон, для простенького короткого броска и то сколько его потребовалось!
— Не переживай, — остановил причитания медальона Семён. — На пару хватит и ладно, больше не потребуется. А вернёмся к себе — подзаряжу, не сомневайся: у Дубля нужные заклинания вытребую, куда он денется! Нам ведь Кардинала теперь по другим Мирам искать придётся, здесь его нету, окончательно выяснили... Так, куда это нас занесло? — Семён огляделся по сторонам.
Зал, в котором материализовался Семён, оказался хоть и гораздо меньше императорского, но всё же был достаточно просторным; не стилизованный под небо потолок сиял рядами обычных светильников и голой, зеркально отполированной сталью. Зеркально-стальными были и стены: в них отражался и Семён в белых одеждах, и то, что высилось посреди зала — нечто тёмное, почти чёрное, прямоугольное. Напоминающее собой приличных размеров многоэтажку, положенную набок.
— Это что за хренотень? — озвучил мысли Семёна медальон. — Гробница, что ли? Типа мавзолея.
— Сейчас посмотрим, — пообещал Семён. — Обязательно! Вдруг Мбзяб половинчатый всё же мне наврал, а? Не убоялся Слимпа и наврал, исходя из высших интриганских соображений... А в чёрной хренотени на самом деле важные политические заключённые содержатся. Вроде Кардинала. Это надо проверить, — Семён, перед тем как направиться к загадочному строению, изменил одежду: всё же ангельские шмотки были чересчур броскими и явно чуждыми этому Миру. Здесь уместнее всего была чёрная одежда. Форма. Например, такая, как у старшего наказателя.
Семён глянул в ближайшую стену словно в зеркало: всё получилось так, как он и задумывал — на Семёне была уже ставшая привычной форма охранника, но с серебряной молнией на груди. С фирменным знаком наказателей. Поправив берет — лихо заломив его на правое ухо, — Семён направился к чёрной постройке. К возможной гробнице-темнице, где всякие Кардиналы в неволе томятся.
— Помнишь, Семён, я тебе как-то о мощном источнике магии говорил? — подал голос Мар. — Который где-то в этом пакостном Мире запрятан? Помнишь? — Семён энергично кивнул, помню, мол, как такое забудешь! — Ну так вот: тут он, этот источник! В зале. Только я ещё не определил точно, где именно. Как определю — скажу. Надо бы и на него тоже глянуть. Ты не против?
— Договорились, — Семён приблизился к непонятному строению, постоял немного, вглядываясь в своё еле видимое ночное отражение, и приложил руку к тёмной поверхности: под рукой было стекло — холодное, гладкое. Толстое.
Семён уткнулся лицом в затемнённое стекло, отгородившись от яркого света ладонями, чтобы не мешал — как будто в неосвещённую витрину смотрел. Поначалу ничего видно не было, сплошная темень подвальная... Потом глаза привыкли к полумраку и Семён увидел.
Внутри постройки располагались стеклянные ёмкости, по форме точь-в-точь как обычные ванны, только гораздо больше — все они были заполнены вязкой бесцветной жидкостью. В ближней к Семёну ванне плавал объёмистый пузырь, похожий на яйцо — пузырь то медленно поднимался к поверхности, то опускался на дно; сквозь мутную плёнку оболочки проглядывались два свёрнутых калачиком силуэта, большой и маленький. Два почти созревших чужих, альфа и бета. Почти взрослых.
Что было в других ёмкостях, Семён не увидел, темно всё-таки. Но и увиденного было достаточно.
— Мар, да это же Инкубатор! — шёпотом сообщил Семён медальону. — Святая святых Мира Равновесия и империи чужих! Конвейер по производству двутелов.
— И я, и я посмотреть хочу! — заволновался медальон. — Приложи меня к стеночке, ага, вот так, — Мар замолчал, поглощённый редкостным зрелищем.
— Достаточно, — через полминуты сказал Мар. — Нагляделся, хватит! Там, Семён, где-то с сотни четыре тех ванн будет, а то и все полтыщи. Которые с зародышами, а которые уже с практически взрослыми особями... Кстати, при мне несколько ванн в пол ушло: рожать поехали, однозначно!
Но не это главное, Семён, не это! Главное находится с другой стороны этой родилки. Пошли туда!
— Ты о чём? — Семён, недолго думая, пустился в обход Инкубатора. К его противоположной стороне.
— Вычисли я источник магии, вот что! Там он, за Инкубатором. Ох, подозрительно всё как-то получается, настораживающе... Они же, чужие, напрочь магию отрицают — кроме своей, технической, — о чём вопят на каждом углу... Слушай, а может, они нарочно так вопят? Чтобы никаких подозрений ни у кого не возникло.
— Подозрений насчёт чего? — Семён шёл по длинному коридору, между стеной Инкубатора и стеной зала: слева было чёрное зеркало, стеклянное, справа — белое, металлическое. И в них отражалось бесконечное количество Семёнов — тёмных и светлых. Светлых и тёмных. Разных.
— А я откуда знаю? Придём на место, там увидим, насчёт чего, — резонно ответил медальон. — Немного осталось.
Коридор закончился: Семён вышел в просторную, не занятую Инкубатором часть зала. К мощному источнику нетехнической магии.
Свободная часть зала была тиха и безлюдна: ни дежурных ремонтников, ни охранников, ни посланных сюда для поиска диверсанта наказателей. Ни Хозяев. Что Семёна только порадовало — ни с кем в этом Мире он больше общаться не хотел. Надоело. И Мир этот ему тоже надоел, хуже полиментов: Семён прямо сейчас отправился бы к Дублю Кардинала с нерадостным известием, но надо было разобраться с загадочной магией. Вернее, с её источником.
Источник монументально возвышался у дальней стены зала, на краю большого и глубокого бассейна, примыкавшего к Инкубатору; похоже, бассейн был заполнен той же вязкой жидкостью, что и ванны в Инкубаторе — так, во всяком случае, показалось Семёну.
Это была вертикальная пентаграмма. Сравнительно небольшая, всего-то метров пятнадцать высотой, по сравнению с размерами самого зала — сущий пустяк. Пентаграмма висела в воздухе, ничем не поддерживаемая; за колдовской звездой, почти впритык к стене и к пентаграмме, находился высокий каменный помост с узкой, тоже каменной лестницей, идущей вдоль стены; сбоку помоста был короткий железный трамплин, чуть ли не упиравшийся в центр пентаграммы. Словно здесь регулярно проводили соревнования по прыжкам в бассейн сквозь ту звезду. Эдакий местный вид спортивно-магического развлечения.
Сама пентаграмма была сделана из плотно скрученных в канатный жгут — в руку толщиной — золотых и серебряных ленточек вроде серпантина; звезда была настолько древней, что драгоценные ленточки давным-давно утратили свой блеск: золото стало матовым, а серебро во многих местах почернело; вся пентаграмма была окружена по контуру ровным бирюзовым сиянием — скорее всего, это было специальное колдовское заграждение. Защита от диверсантов, которых так боялись Хозяева.
Внутри ленточной звезды, не выходя за пределы образованного лучами пятиугольника, полыхало неугасимое алое пламя, чистое, сильное. Волшебное. Видимое только Семёну — как и бирюзовое сияние.
— Ба! Да это же пентаграмма секты Изменчивых! — очень удивился Мар. — Только... э-э... стационарная. Зачем, для чего? Неужели двуморды тоже практикуют обряд изменения? Совершенства ищут, хе-хе. В слимпы с мостика налаживаются!
— Вряд ли, — Семён подошёл к пентаграмме ближе, задрал голову. — Может, она как-то связана с работой Инкубатора? Может...
Пятиугольник внутри ленточной пентаграммы внезапно налился обычным, вполне видимым пожарным заревом: в огненных всполохах проступили контуры человеческой фигуры.
— Семён, смотри! — взволнованно крикнул медальон. — Смотри, что происходит! С ума сойти...
Фигура, — неестественно и жутко дёргая всеми конечностями, словно её пытали электричеством, — неуловимо менялась, искажалась, таяла на глазах, превращаясь в нечто неопределённое; через секунду-другую неопределённость исчезла — внутри пентаграммы обозначился шарик размером с апельсин. Обозначился, уплотнился и вылетел из ленточной звезды по пологой дуге. И без всплеска упал в вязкую жидкость бассейна.
— А... э... — от растерянности Мар не нашёл подходящих слов; Семён встал на колени и осторожно, чтобы не свалиться, заглянул в бассейн — шарик медленно погружался, тонул по наклонной, плывя к широкому отверстию у самого дна.
Шарик был прозрачным, и в нём хорошо различались две оранжевых запятых, одна побольше, другая поменьше — крохотные зародыши будущего двутела. Будущего Хозяина.
— Ни... ничего себе де... дела, — заикаясь от волнения, выдавил из себя Мар. — По... получается так, что эта ленточная пентаграмма живых людей в икру перемалывает, да? Эти дураки-сектанты, значит, личного счастья и всевластья ищут, а их в конечном пункте — хрясть, и в двутела перекраивают, в личинку... Пля, пля и ещё раз пля! Во-он оно что, — с отвращением в голосе протянул медальон. — Теперь я всё понял. Всё. Не делением, Семён, чужие размножаются, враки это! Убийством они плодятся. Убийством! И религию Изменчивых наверняка сами двутелы придумали, специально... рабочие пентаграммы для соответствующего ритуала — тоже они создали. И подсунули дуракам, по всем нормальным Мирам раскидали... Хотел бы я знать, как на самом деле появились чужие, кто и для какой цели создал этих мерзавцев! Да спросить нынче не у кого, давно это было... Померли, небось, уже все, кто мог правду знать.
А помост, ясное дело, для местного населения сложен, для тех, кто провинился: быстрая казнь с пополнением родильных ванн... Ублюдки, гниды! Взорвать! Взорвать всё к хренам собачьим! Сейчас же!!! — Мар настолько разъярился, что Семёну стало не по себе: боевых заклинаний у медальона было предостаточно. И что они могли натворить, Семён уже видел в Старом Секторе.
— Прекратить истерику! — быстро встав на ноги, гаркнул Семён. — Прекратить, кому сказал! Чего это ты вдруг завёлся, а? Ты же не человек, какое тебе дело до тех, кто в пентаграмму сдуру влез, они сами такую судьбу выбрали... Как ты там говорил: несвоевременный гуманизм, да? Вот-вот. Именно этим гуманизмом ты сейчас и занимаешься. Причём в глобальных масштабах! Человечество спасаешь... не всё, конечно, но наиболее глупую его часть.
— Плевать мне на человечество, — гневно отрезал медальон. — Мне за Империю обидно! За мои поруганные идеалы. За то, что в душу мне плюнули... И вообще я чужих ненавижу. Давно.
— Какие такие идеалы? — поинтересовался Семён, наблюдая, как вновь кроваво вспыхнула пентаграмма и в бассейн упал очередной шарик-икринка. — Какая душа? Ты уверен, что она у тебя есть?
— Не очень, — успокаиваясь, сознался медальон. — Но хочется верить, что имеется. А идеалы... ну, это я сгоряча, увлёкся немного. Какие, на фиг, идеалы в моём-то возрасте и с моим жизненным опытом... Но оставлять эту пакость вот так, вечно работающей и вечно убивающей, никак нельзя! Ни в коем случае. Что делать будем, Семён?
— Разве непонятно? — удивился Семён. — Взрывать будем, само собой! Соответственно твоему искреннему пожеланию.
— А... а как? — озаботился Мар.
— Об этом я ещё не подумал, — Семён проследил задумчивым взглядом за упавшими в бассейн третьим и четвёртым шариками-икринками. — Ритуалит где-то народ, старается... Ничего, Мар, взрывать — не разминировать, особых знаний не требуется.
— Можно попробовать боевыми заклинаниями пентаграмму завалить, — предложил медальон. — Отойти подальше и попробовать. Навскидку.
— Нет, — покачал головой Семён. — Не пойдёт. Слишком долго и слишком опасно! Во-первых, можем сами покалечиться, а во-вторых, я уверен — после первого же выстрела сюда все двутелы вместе с наказателями сбегутся: чтобы у такой ценной вещи да не было хитрой сигнализации! А с одного выстрела ты пентаграмму никак не завалишь, у неё защита имеется... Эх, была бы у нас бомба с часовым механизмом! Все бы проблемы разом отпали: заложил, включил, удрал... Мар, — Семён хлопнул себя по лбу, — а ведь это идея! Мои часы с будильником, твои боевые заклинания — и готово!
— Погоди, — опешил медальон. — Ты это всерьёз? Ты хочешь сказать, что собираешься сделать вручную...
— Магобомбу, — подсказал Семён. — Вернее, мину. Магическую.
— Охренеть можно, — только и сказал Мар.
Глава 15
Самодельный Ликвидатор Инкубатора: Магобомба для Пентаграммы
— Как устроена простейшая мина с часовым механизмом? — Семён расхаживал возле бассейна, по-лекторски сложив руки за спиной и рассуждая вслух: рассуждения были предназначены в первую очередь, конечно, для медальона. Чтобы знал, какая помощь от него может потребоваться. Как устроены адская машинка Семён и так знал, зря, что ли, в армии служил? И фильмы о террористах смотрел.
— Взрывчатка, детонатор, батарейка и часовой механизм. Часы срабатывают в нужное время, замыкают контакт батарейки; батарейка воспламеняет детонатор, а тот инициирует заложенный в мину заряд. Ба-бах! И всё, дело сделано — мост разрушен, враг топчется на берегу и поминает маму взрывника. Вопрос: как создать нечто подобное без электрической батарейки, детонатора и взрывчатки, имея лишь наручные часы с будильником и боевые заклинания... Кстати, Мар, а сколько у тебя в наличии боевых заклинаний? И каких.
— Сорок три! — гордо сообщил Мар. — Самых разных! Из них нумерованно-стандартных, используемых в имперских войсках, девятнадцать. А остальные общепринятой армейской классификации не поддаются: специальные, видимо. Из личного кардинальского фонда! Я эти заклинания у отрядного медальона взял, у того, которым дубль номер двадцать пять хотел тебя в своё время охомутать. Трофейные, во как! Одно из тех заклинаний я совсем недавно испробовал, на недоделках... оно в сопроводительной спецификации было помечено как «Огненный шторм». Очень похоже!
— А какие ещё трофейные заклинания у тебя есть? — Семён присел на ступеньку помоста, расслабился и только сейчас понял, насколько он голоден. — Мар, организуй что-нибудь пожевать! Походное что-нибудь. На своё усмотрение. — Тут же на ступеньке рядом с Семёном возникло круглое пластиковое блюдо со стопкой горячих чебуреков; медальон в этот раз не стал изображать из себя многоопытного официанта-диетолога, а разом выполнил просьбу, — уж очень интересный вопрос задал ему Семён!
— Есть «Звёздный дождь», — стал перечислять Мар, — «Слеза вдовы», «Северное сияние», «Кровавая Мэри», «Воздушное копьё»...
— «Северное сияние» и «Кровавую Мэри» знаю, — жуя чебурек невнятно поддакнул Семён, — крутые вещи! Особенно в чрезмерном количестве. Я бы от «Мэри» сейчас не отказался, к чебурекам — в самый раз! — Семён вздохнул с сожалением.
— М-м, боюсь зал маловат будет, — медальон воспринял слова Семёна по-своему. — В спецификации особо указано, что использовать «Кровавую Мэри» можно только или на открытом пространстве или в помещении объёмом не менее миллиона кубометров... Это сколько же у нас получается? Сто на сто и ещё раз на сто... Не вписываемся, — медальон озабоченно поцокал, как белка над слишком крепким орешком. — Увы!
— Да мне и ста пятидесяти грамм хватило бы, — с улыбкой ответил Семён, — ну, двести. Зачем мне миллион кубов? Не нужно мне столько! Не выпью.
— Похоже, мы о разных вещах говорим, — сделал правильный вывод Мар. — Хрен с ней, с той непонятной «Мэри», пошли дальше! Э-э, на чём я остановился? А, «Воздушное копьё»! Дальше идёт «Буйная роза», «Поцелуй шамана» и...
— Хватит перечислять, — Семён доел последний чебурек, повертел в руках поднос, не зная куда его девать. И ловко забросил его на верх помоста. С глаз подальше.
— Заклинаний для начинки магобомбы у нас хватает, — подвёл итог рассказу медальона Семён. — Надо только их все из тебя вытащить, упаковать в часы и как-то связать с механизмом будильника. Чтобы они одновременно сработали. Разом.
— Все-все вытащить? — ужаснулся Мар. — А как же мы? В таком гиблом месте и без оружия остаться, кошмар! Я же эти заклинания на самый худой случай берёг, можно сказать лелеял, по пустякам не тратил... коллекционировал, в конце концов! А ты всю мою коллекцию под корешок, в жестянку со стрелками... Ну хоть одно заклинаньице можно себе оставить, а? Самое слабенькое. Самое-самое!
— Самое слабенькое можно, — разрешил Семён. — Будем от мух отбиваться. Итак, наша первая задача: подготовить к закладке в часы твои коллекционные заклинания. Ну, давай!
— Что — давай? — не понял Мар.
— Заклинания давай, — Семён подставил ладонь под медальон. — Насыпай! Не стесняйся.
— Попробую, — неуверенно сказал Мар. — Если получится. Я такого никогда раньше не делал! Обычно заклинания из медальона в медальон передаются, напрямую... я даже не представляю, как их можно насыпать куда-то! И имеют ли они вообще хоть какую-то материальную форму, чтобы сыпаться...
— А ты вообрази, что моя ладонь — это другой медальон, — с нажимом посоветовал Семён. — Напряги фантазию! И начинай передачу, или что ты в этом случае делаешь. Выдавай продукт на гора, короче! А я принимать буду.
— Странно как-то, — хихикнул медальон. — Непривычно. Ладно, напрягу, чего уж там! Было бы только чего напрягать, — посетовал Мар. — Я даже не знаю, есть ли она у меня, та фантазия?
— Есть, не сомневайся, — успокоил Мара Семён. — И какая! Кто позавчера мне все уши прожужжал, предлагая то полиментов в золото превратить, то заставить каждое солнце Империи светиться именем «Симеон»? Я уж промолчу о луне в виде красивого нагрудного знака... Мне такое и с похмелья в голову не пришло бы. Ха, фантазии нету! Скажешь ещё.
— Уговорил, — кротко ответил Мар и тут же хлопотливо забормотал:
— Напрягаюсь... напрягаюсь... опс, не напрягся! Ещё раз: напрягаюсь, напрягаюсь... э-э, опять сорвалось! А если так... — Семён, хоть и посмеивался над потугами старательного Мара, но ладонь продолжал держать — а вдруг получится?
— Напря... — сказал медальон умирающим голосом и замолчал. В тот же момент от кругляша на груди Семёна отделилась лёгкая тень и лепестком упала на подставленную ладонь; тень была круглая, по размеру точная копия Мара. Словно воздушный сумеречный оттиск медальона. Следом за первой упала вторая тень-лепесток, третья, четвёртая... Семён боялся слишком громко вздохнуть, чтобы не отвлечь Мара от непривычного для него занятия — лепестки падали на ладонь один за другим, ложась рядом друг с дружкой; боевые заклинания выглядели настолько хрупкими, настолько нежными, что даже как-то не верилось в их скрытую силу. В то, что каждое из них таит в себе лютую смерть.
— Всё, — устало сказал Мар. — Сорок два с копейками — что-то я ещё нечаянно выбросил впопыхах, что-то полудохлое, знатно использованное... А одно заклинание, как и договорились, на всякий случай оставил: оно уж точно самое слабенькое, «Повелитель мух» называется! В пояснительной спецификации никаких разъяснений, одно лишь название... Видимо, от насекомых.
— Прекрасно, — Семён осторожно сжал ладонь в кулак. — Теперь ответь на технический вопрос: как ты используешь заклинания? Что с ними делаешь, чтобы они сработали? Вот «Огненный шторм» — ты говорил, что использовал его частично, чуть-чуть. Как это было? Расскажи, пожалуйста, всё поэтапно, ничего не пропуская.
— Э-э... Действительно, как? — задумался Мар. — Сложный вопрос ты мне, Семён, задал! С ходу и слов нужных не подберёшь... Для меня работать с комплексными заклинаниями так же естественно, как для тебя дышать. Много ли ты можешь поэтапно рассказать о процессе вентиляции своих лёгких? Дышу себе и дышу... Короче, я сначала как бы оживляю, пробуждаю заклинание, одновременно указывая, какую часть заключённой в нём силы мне сейчас нужно использовать, а потом использую полученную мощь по назначению. Вот вроде и всё.
— Значит, внутри каждого заклинания находится упакованная в него магическая сила, так? — уточнил Семён. — Не команда к использованию какой-то внешней магии, а именно своя, специализированная сила. Которую ты расходуешь понемногу, до тех пор, пока заклинание не истощится. Или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься, — подтвердил Мар. — Находится. Расходую.
— И, следовательно, если я как-то поврежу то заклинание, — надорву его, к примеру, — то вся его сила мгновенно высвободится? — гнул свою линию Семён.
— Может быть, — неуверенно согласился Мар. — Я никогда не слыхал о подобных экспериментах... видимо, рассказывать некому было после таких опытов! Если они проходили удачно. Если надорвать получалось.
— Что я и хотел выяснить, — Семён расстегнул ремешок часов, достал из кошеля с золотом опасную бритву и одним движением снял заднюю крышечку с купленной в Мастерском Мире наручной машинки времени.
— Видишь кулачок будильника? — Семён поднёс раскрытые часы поближе к медальону. — Маленький такой. Вот к нему и привяжемся.
— Что? — не понял медальон. — В каком смысле?
— В буквальном. — Семён положил часы на ступеньку возле себя. — Я раскатаю заклинания в нитку, обвяжу ею часы, а кончик примотаю к кулачку. Когда будильник зазвенит, нитка порвётся и заклинания сработают. Я так думаю!
— Чепуха, — презрительно фыркнул Мар. — Материальный механизм и нематериальные заклинания, хе! Ничего у тебя не получится. Ни-че-го! А жаль.
— Посмотрим, — многозначительно ответил Семён и принялся медленно уминать пышную горку лепестков-заклинаний в комочек. Как будто с пластилином работал.
— Ты того, — всполошился Мар, — поосторожнее, сапёр колдучий! Не то шарахнет так, что ни пентаграммы, ни меня с тобой не останется! А мне ещё пожить хочется. Привык я живым быть, понимаешь.
— Я тоже привык, — Семён неторопливо раскатал маленький плотный комочек в короткую нить. — Привычка хорошая, не вредная... Приступаю. — Семён взял со ступеньки часы, завёл будильник и выставил время его срабатывания. — Получаса нам хватит, чтобы сработало транспортное заклинание?
— Хватит, хватит, — напряжённым голосом ответил Мар. — Заканчивай побыстрее, а то я от страха мёрзнуть начинаю! — И действительно, Семён даже сквозь камуфляжку почувствовал, насколько похолодел медальон. Разве что инеем только не покрылся.
— Готово! — через минуту сказал Семён. — Я кончик нитки как волосок тонким сделал, тоньше некуда: примотал его к кулачку и натянул. Плотный волосок получился, материальный... Взорвётся мина, не сомневайся! — Семён встал, огляделся, прикидывая, куда можно было бы спрятать самодельную магобомбу. И сунул её в щель кладки помоста, как раз напротив ленточной пентаграммы.
— Можно убираться, — Семён крепко потёр руки, словно под краном их вымыл. — Дрожат пальцы-то, — пожаловался он Мару. — Когда делал, не дрожали. А сейчас — дрожат!
— Запустил я транспортное колдовство, — сдавленным голосом сообщил медальон. — Скоро должно сработать. А ты пока нежданных гостей встречай! Не увидел я их вовремя с этими минёрными переживаниями, не включил невидимость... Теперь поздно, заметили они тебя.
— Каких гостей? — Семён обернулся.
В стене зала, с той его стороны, где Семён вышел из зеркального коридора, теперь появилась кабина перемещений — её лицевая часть с открытыми дверями. А возле кабины стояли люди в чёрном, наказатели, отправленные для проверки Инкубатора: шесть человек, две боевых тройки. Стояли и смотрели на Семёна. Просто смотрели, ничего не предпринимая: наверное, присутствие в зале Инкубатора человека в форме было для них не меньшим сюрпризом, чем их появление — для Семёна.
Форма прибывших наказателей несколько отличалась от той, что была на Семёне. Вернее, отличалась от формы старшего наказателя: серебряная молния, перечеркнувшая грудь Семёна, у пришельцев была заметно меньше. Значит, понял Семён, молния — не только эмблема, но и знак различия в звании. Это Семёна устраивало.
Вспомнив майора Каппу, Семён принял надменную позу и, махнув рукой, зычно крикнул:
— Ко мне, пля! Бегом!
Наказатели переглянулись и, сначала нерешительно потоптавшись на месте, бросились к Семёну. Бегом. Как и было приказано. Подбежали и сразу построились — видимо, это они сделали уже по привычке, автоматически: настоящий старший наказатель не зря был старшим! Вымуштровал своих подчинённых до полной потери сообразительности и любознательности. Что в данный момент было Семёну на руку. Потому что самый лучший способ защиты — это, конечно, нападение. Тем более старшего по званию на младшего.
— Бойцы! — Семён исподлобья оглядел строй. — Вы опоздали на сорок три минуты! Как это понимать? Почему?! — кто-то в строю попытался было открыть рот, чтобы ответить, почему, но Семён упреждающе взревел:
— Молчать, не думать, стоять смирно! — команда для наказателей оказалась знакомая, рот немедленно захлопнулся.
— В то время, как на Главного Хозяина совершено покушение... да-да, покушение! И нечего глаза выпучивать, здесь вам не магазин для очков! Бывшим старшим наказателем совершено, чтоб знали... Так вот — в это трагическое время недопустимо нарушение приказов, и я никому не позволю увиливать от исполнения своего долга! Сказано прибыть — значит, надо прибыть, вовремя и точно! Сказано убыть — значит, всем надлежит убыть в указанном направлении!
— Пятнадцать минут до взрыва, — прошелестел Мар. — Ой мне...
— ...Главный Хозяин только что назначил меня старшим наказателем, — Семён начинал нервничать, время шло, а транспортное заклинание не срабатывало. Потому его голос становился всё резче и злее. — Я, пля, лично проверяю Инкубатор, а мои подчинённые в это время шляются невесть где! Типа в карты играют и пиво пьют! Позор! Это же преступление! Хуже — предательство! Измена! Кр-р-ругом! — строй послушно развернулся. — В кабину шагом марш! — строй потопал к кабине.
И тут Семён от волнения совершил жуткую промашку. Роковую.
— Вернуться в свой сектор, — прорычал он в спины уходящим наказателям, — и доложить начальнику караула о том, что вы все арестованы! Двадцать дней гауптвахты каждому!
— Какой караул, — в ужасе завопил медальон, — какая гауптвахта! — но слова были произнесены: наказатели, замордованные дисциплиной и начальственным криком Семёна, пришли в себя. Остановились, обернулись.
— Это он, — сказал один из наказателей. Уверенно сказал, без тени сомнения: в следующую секунду шесть лучемётов, вынырнув из рукавов-кобур, уставились на Семёна.
— Приказано взять живьём, — напомнил своим товарищам тот же наказатель, — в крайнем случае разрешено отстрелить руки-ноги, но не убивать. В больничке им займутся. — Негромкие слова пробрали Семёна ознобом: эти ребята были настроены серьёзно. По-боевому.
— Десять минут, — отрешённым голосом проинформировал Мар; Семён попятился — отступать было практически некуда, не в прозрачный кисель бассейна нырять, в самом деле... Семён нащупал ногой каменную лестницу и, не оборачиваясь, шаг за шагом, двинулся вверх по ступенькам: надо было тянуть время. Которого уже почти не оставалось.
— Брать его буду я, — ретивый наказатель спрятал трубку лучемёта в рукав. — А вы прикрывайте, — он мягким шагом направился к Семёну, раскачиваясь на ходу и плавно поводя руками перед собой. И нехорошо улыбаясь.
— Давай я ему муховым заклинанием вломлю, — кровожадно потребовал Мар, — чтобы не выделывался! Ишь, какие кренделя выкаблучивает! Больной, что ли? Припадочный.
— Включай защиту и никакой самодеятельности! — сквозь зубы процедил Семён, пятясь вверх по ступенькам лестницы. — Они скоро и так свою порцию получат. — Ступеньки закончились, Семён вышел на помост.
Положение складывалось неважное: слева была голая стена, справа — пентаграмма. Что находилось позади, Семён не видел, обрыв скорее всего. Вряд ли с той стороны помоста имелась лестница... Но деваться было некуда и Семён продолжал медленно пятиться. Пока чуть не шагнул в пустоту.
Наказатель оскалился в понимающей улыбке, легко преодолел последние ступеньки и оказался на помосте. Глядя Семёну в глаза, наказатель вдруг рванул с места и, сделав пару быстрых шагов, подпрыгнул, намериваясь ударить противника ногой в грудь. Точнее, хотел было подпрыгнуть и ударить...
Пластиковый поднос, мимоходом заброшенный Семёном на помост — весь в чебуречном масле, жирный и скользкий, — попал наказателю под толчковую ногу: коротко вякнув, наказатель упал боком на гладкий железный трамплин, по которому тут же въехал в ленточную пентаграмму. В работающую.
Вздох ужаса пронёсся над пятёркой наказателей: забыв о Семёне, пятёрка в чёрном смотрела на колдовскую звезду. На то, как их товарищ переплавляется в зародыши двутела: начальный момент изменения был вполне доступен и для обычного, не особого как у видящих, зрения. Очень впечатляющий начальный момент!
Браслет удачи на руке Семёна заметно нагрелся.
— Что, неужели смертельная опасность была? — Семён оглянулся: позади него, как он и предполагал, помост заканчивался обрывом; там, внизу, из пола торчали короткие металлические копья, направленные остриями вверх. Подготовленные для тех, кто попытался бы малодушно удрать с помоста, не пожелав нырять в пентаграмму.
— Три минуты, — грустно сказал Мар. — Плюс-минус одна, я же не твой будильник, чтобы время секунду в секунду отсчитывать... Ну что, Семён, будем прощаться?
— Фиг тебе, а не прощаться, — огрызнулся Семён. — Ты почему защиту не включил, а? Я же тебе приказал!
— Нету защиты, Сеня, — тем же грустным голосом ответил медальон. — Я её по ошибке вместе с боевыми заклинаниями сбросил... Вот такой я дурак. Извини, если сможешь!
— После поговорим, — пообещал Семён. — Когда отсюда уберёмся. — Медальон недоверчиво хмыкнул.
Дружный негодующий вопль пронёсся по залу, эхом отдавшись от стен: изменение свершилось и ретивый наказатель икринкой упал в бассейн.
— Сжечь его, сжечь! — истерично закричал кто-то. — Какое, пля, живьём брать?! Сжечь!!! — молния лучемёта ударила в пентаграмму: целились, конечно, в Семёна, он был хорошо виден сквозь ленточную звезду, но защитная магия пентаграммы отразила удар — луч вернулся к стрелявшему и наказателей осталось четверо.
— С лестницы бить надо! — сообразил один из наказателей. — Оттуда достанем, никуда он не денется! — и бросился к помосту.
— А вот теперь нас точно ухлопают, — с тоской произнёс Мар. — Я, конечно, шугану по этому активисту дешёвеньким заклинанием от мух, но толку-то! Отгулялись мы, Семён, отрадовались. Надеюсь, что загробная жизнь есть не только у людей, но и у продвинутых медаль...
Транспортное заклинание сработало, оборвав прощальную речь Мара на полуслове: Семёна трясло и мотало в кромешной темноте, как будто он на раздолбанном грузовике по кочкам ехал; непрерывный вой и громовой треск оглушали, не давая сосредоточиться на происходящем; до самого последнего момента, до выхода из темноты, Семён терялся в догадках — то ли это транспортная магия наконец включилась, то ли мина рванула. И он теперь мчится на всех парах в некое заведение, где всем воздают по заслугам. Посмертно...
Однако, когда трескучая мгла рассеялась, вопрос так и не остался решённым. Потому что место, в которое прибыл Семён, никак не походило на берёзовую рощицу с домиком Кардинала. Никак. Не было здесь никаких домиков и берёзок; здесь вообще никаких построек не имелось — Мир, в котором оказался Семён, был, мягко говоря, странным.
Двенадцать маленьких неярких солнц, расположенных в безоблачном небе венком, по кругу, заливали неведомый Мир ровным тёплым светом; густая трава сочным зелёным ковром тянулась до горизонта — на горизонте были видны горы. Высокие, с белыми верхушками, одинаковые и очень правильные горы, стоявшие на некотором удалении друг от друга. Возможно, это были и не горы вовсе...
Воздух пах травой и морем. Семён обернулся: позади расстилалась безбрежная морская гладь. Море было удивительно синим и спокойным, ровным как ледяной каток: не было даже ряби, не говоря уж о волнах. Хорошее такое, правильное море. Которое, возможно, и не было морем...
На прибрежной полосе яично-жёлтого песка сидел человек в фиолетовой одёжке, сидел и смотрел в морскую даль. Не шевелясь.
— Семён, как ты думаешь, где мы? — практичный Мар, оказывается, тоже терялся в догадках. — На том свете или на этом? Если на этом, то я ничего не понимаю: всё ненастоящее какое-то! Всего чересчур, понимаешь? И солнц слишком много, и цвета здесь какие-то убойные, донельзя ядрёные... Ну, а если на том — тогда всё в порядке, никаких вопросов! Можно отправляться на поиски конторы, где нимбы под расписку выдают. Ты уже ангелом работал, так что опыт имеется!
Читать бесплатно другие книги:
