Слимпер Бабкин Михаил
Так как адрес магазина, торгующего машинкам времени, Семён из-за дурацкого спора с Маром не записал, то пришлось сходить в комнату линии связи.
Исчезновение экрана Семёна озадачило, но не более.
— Плановая профилактика, наверное, — решил он. — Свернули и убрали. Она хоть и техническая, но всё же магия! У портье нужные адреса узнаю, — и отправился в главный зал своего королевского номера, расплачиваться.
По заведённому общедисковому гостиничному правилу Семён сначала громогласно заявил, что отбывает и потребовал расчёт, после чего принялся выкладывать на стол золотые монеты. Лишь положив десятую, Семён сообразил, что ничего не происходит: монеты как лежали на столе, так и продолжали лежать.
— У них что, и бухгалтерская магия на профилактике? Совсем обалдели, — Семён собрал деньги и пошёл в холл гостиницы, расплачиваться на месте.
Чтобы не вызвать ненужных вопросов, Семён вновь придал себе вид монаха-послушника; щёлканье деревянных сандалий далеко разносилось по гулкому, странно пустому коридору гостиницы — королевский номер-люкс, как оказалось, был расположен на первом этаже и потому общий коридор выходил прямо в холл. Так что далеко идти не пришлось.
В холле тоже было пусто.
Сегодня за стойкой находился незнакомый Семёну портье, весьма отличавшийся от вчерашнего, лощёного: мордастый, плохо выбритый, широкоплечий, в казённом костюме, белой рубашке с чёрным галстуком и в шляпе. Портье, который более всего походил на работника спецслужбы, чем на сотрудника гостиницы.
Портье-службист, сопя носом, читал какие-то бумаги, сложенные перед ним двумя высокими стопками: брал листик из одной, пробегал по нему глазами и перекладывал в другую. Счета, наверное, сверял.
— Я по поводу проживания в... — начал было Семён, но службист, мельком глянув в его сторону, громко рыкнул в пространство:
— Эй, кто дурака через оцепление пропустил? Пошёл вон, убогий, — и вернулся к своей нудной работе: Семён для него перестал существовать.
— Дико извиняюсь, гражданин начальник, — пробормотал Семён и трусцой припустил к выходу из гостиницы.
На улице было лето и жара. Судя по солнцу, близился полдень.
Метров за десять перед входом в гостиницу была натянута запрещающая проход жёлтая лента, укреплённая на переносных столбиках-стойках; перед лентой, удачно повернувшись спиной к зданию, стояло несколько полиментов в тёмно-синей форме. За лентой толпился народ, — то ли зеваки, то ли эвакуированные постояльцы гостиницы, — что-то шумно обсуждая между собой; полименты изредка покрикивали на присутствующих, призывая их к спокойствию: тех, кто не внял призывам и пытался, минуя ленту, прорваться ко входу в гостиницу, угощали ударом дубинки по голове и выпихивали назад, в толпу.
Семён, хмурясь и делая озабоченное лицо — вроде бы он здесь тоже по долгу службы, типа следователь от церкви — двинул вдоль стены быстрым деловым шагом. Подальше от толпы и полиментов.
За углом, там, где запрещающая лента была привязана к последнему столбику, маялся от безделья молоденький полимент, наверняка курсант — народа здесь не было, сразу за лентой начинались парк. Ни поругаться, ни дубинкой кого огреть... Скука.
Увидев Семёна, курсантик просветлел лицом и потянулся к дубинке.
— Во имя господа нашего! — проорал Семён, на ходу крестя юного полимента. — Я с донесением в Святую Инквизицию. Там такое, такое!.. Горы трупов! Число зверя в зеркалах! Сатана! Сатана! — миновав побледневшего стражника, Семён нырнул под ленту и был таков.
Продравшись сквозь кусты, Семён вышел на заброшенную тропинку и побежал по ней, не оглядываясь. Пробежав приличное расстояние и никого не встретив на своём пути, Семён постепенно перешёл на шаг, а после остановился.
Погони не было, да и кто мог за ним гнаться-то — напуганный мальчишка в форме, что ли?
— Однако, непонятная ситуация, — подвёл итог всему случившемуся Мар. — Ревизия документов, оцепление... Постояльцы на улице. Ничего не понимаю... Может, учебная облава?
— С учебным мордобоем, — согласился Семён, превращая чёрную сутану в строгий деловой костюм-тройку, белую рубаху с чёрным галстуком, шляпу и узконосые туфли — всё казённого тёмно-серого цвета. Как у мордоворота за стойкой.
— Больше смахивает на поиски бомбы, — Семён шагал по тропинке, надеясь, что она рано или поздно выведет его в центральную часть парка, откуда уже легче будет попасть в город. — Позвонил какой-нибудь кретин в гостиницу, сообщил, что там заложена бомба. Отсюда и отключенная гостиничная магия, и полименты, и эвакуация... Всё как у всех. Как в любом Мире.
— А чего же тогда нас не эвакуировали? — удивился Мар.
— Не нашли, — махнул рукой Семён. — Номер большой, а я маленький. Среди подушек затерялся.
— Это у тебя удачно получилось, — одобрил услышанное Мар. — Полсотни золотых однозначно сэкономили. Вот и нежданная прибыль получилась! Хорошо день начался, душевно.
— Будем надеяться, что он весь удачным окажется, — с надеждой сказал Семён. — Люблю такие дни!
...На просторной площади, со скульптурным фонтаном посреди, шёл многолюдный митинг; площадь располагалась на центральной парковой аллее и, скорее всего, предназначалась для спокойного народного гулянья, а не для политических собраний. Впрочем, при желании митинг тоже можно смело назвать народным гуляньем, только не очень спокойным. Не очень.
Семён, вынырнув из кустов, поначалу замер в растерянности: вот уж чего он никак не мог ожидать, так это ненароком увидеть в ином Мире столь знакомую по телевизионным репортажам картину: сотни людей, с транспарантами, флажками, — и, само собой, оратор, стоявший на высоком постаменте выключенного фонтана, рядом с безымянной чугунной статуей. Чуть ли не в обнимку.
Что там было написано на транспарантах, Семён прочитать не смог — они были видны ему с изнаночной стороны; все флажки были разных цветов и политической определённости не создавали.
Оратор взахлёб кричал в жестяной рупор что-то громкое и невнятное, а митингующие то и дело вразнобой аплодировали.
— Пойду, послушаю, — решил Семён. — Авось ситуация прояснится...
— Будь осторожен, — предупредил Мар. — Толпа, она и есть толпа! Особенно заведённая. Скажешь что-нибудь не то, вмиг завалят и ногами бить начнут... Я-то, конечно, вмешаюсь, но тогда мы ничего не узнаем. Помалкивай лучше, хорошо?
Семён кивнул, сдвинул шляпу на брови и с независимым видом направился к фонтану. К митингу.
Незаметно пристроясь за спинами последних митингующих, Семён стал внимательно слушать жестяные вопли горлопана-главаря. И постепенно до Семёна начала доходить суть происходящего.
Этой ночью кто-то совершил гнусную диверсию, таинственным образом уничтожив память городского Разумника (как понял Семён из комментариев в толпе, Разумник был чем-то таким, что регулировало всю жизнедеятельность города). И теперь у Разумника мозги всмятку, а живые экраны видения повсеместно рассыпались в пыль... Весь город в панике: с раннего утра ничего и нигде не работает, даже парковые фонтаны! И в этом, без сомнений, виноваты чужие, которые наслали необратимую техническую порчу на Разумника... из отеля «Эдем» наслали. Которая порча им дорого обойдётся! Те, кто должен разобраться с диверсией, разберутся!.. А наш гражданский долг — выказать городским властям свой гневный протест: долой чужих из нашего города! Из нашего Мира! Вон из Империи! Пусть убираются на свою историческую родину! Не потерпим более! И точка.
Семён потихоньку отодвинулся от спин митингующих, развернулся и пошёл по аллее прочь: невдалеке был выход — зелёная арка, усыпанная цветами.
— Неужели это моё заклятье так сработало? — наконец убито пробормотал Семён. — Ничего себе...
— Да, — безмятежным голосом подтвердил Мар, — уж сработало, так сработало! Как ты и обещал — мало никому не показалось. Пожалуй, даже перебор вышел... Хм, а кто этот Разумник, у которого нынче мозги всмятку? Мэр, что ли? Ну, это не страшно... встречал я безмозглых мэров — отсутствие соображения ничуть не мешало им руководить и брать взятки!
Семён только вздохнул в ответ.
У входа в парк, возле живой арки из цветущих роз, дорогу Семёну преградил некий бравый товарищ в таком же, как у Семёна, костюме. При шляпе и галстуке.
— Как настроение трудовых масс? — конспиративным шёпотом спросил товарищ-особист, кивнув в сторону фонтана. — Категория возмущения гранична пункту «ж», или?..
— Гранична, — угрюмо буркнул Семён. — Всем пунктам и буквам алфавита гранична, — и, отстранив от себя опешившего товарища, вышел под зелёную арку.
Уже под аркой Семён оглянулся: бравый оперативник, сложив ладони ковшиком, что-то торопливо бубнил в них. Семён расслышал лишь: «...повторяю, ситуация сверхкритическая... да, да, по всем пунктам, от „а“ до „я“!.. да, будем брать. Жду подкрепления...»
От фонтана донеслось нестройное: «Бей чужих, спасай Разумных!»; товарищ в сером, забыв о Семёне, побежал к фонтану, придерживая слетающую с головы шляпу.
— Ходу, ходу отсюда, — заторопился Мар, — сейчас здесь весело будет. А у нас своих проблем хватает!
— Эт-точно, — угрюмо сказал Семён и, более не оборачиваясь, вышел из парка.
На близлежащих к парку улицах волнений не наблюдалось: жизнь шла своим чередом. Возможно, этому способствовало большое количество патрульных полиментов — люди в синей форме мелькали то там, то здесь; Семён шёл, поначалу шарахаясь от стражей порядка, но вскоре убедился, что в своём сером костюме он нынче стал вроде невидимки: его в упор не замечали. Ни полименты, ни прохожие.
Семён перестал нервничать и пошёл дальше уверенной походкой значительного человека: неторопливо, расправив плечи и сурово поглядывая на встречных. Словно всех их подозревал в чём-то нехорошем. Как минимум — в заговорах, диверсиях и тайных связях с чужими; встречные принялись ещё старательнее не замечать Семёна.
Улицы, — сплошь вымощены плиткой, с аккуратными деревцами вдоль чистых тротуаров, — всё равно оставляли впечатление какой-то неухоженности и безнадёжной провинциальности. Возможно, виной тому были дома: двух-трёхэтажные здания «купеческой» постройки, с распахнутыми ставнями окон, — они вызвали у Семёна неприятное ощущение, что он опять вернулся в свой родной город. В один из его старинных, никогда не реконструируемых районов.
Вдалеке, за крышами малоэтажек, виднелись более солидные здания: высотные, с зеркальными окнами-стенами, очень похожие на Нью-йоркские небоскрёбы. Видимо, там находилась деловая часть города.
Небоскрёбы сияли так, что при взгляде на них хотелось надеть тёмные очки. Или зажмуриться.
— Мар, — шепнул Семён, — ты в этом Мире был раньше, так что давай, выручай! Мне надо поскорее найти умельца, который смог бы отремонтировать браслет. А по этим улочкам можно бродить долго и безо всякого результата... Ты, помнится, говорил, что кто-то из твоих прежних хозяев обращался к некому мастеру по поводу изготовления спецоборудования. Можешь меня к тому умельцу доставить?
— Конечно, — отозвался Мар. — Хоть сейчас! Только жив ли он? Я-то у него лет двадцать тому назад был... Адресок в моём списке сохранился, так что можно попробовать.
Но сначала зайди-ка в любой подъезд или подворотню, а уже оттуда и перенесёмся куда надо. Не хочу на улице, у всех на виду... чёртовы полименты! Они хоть морды от тебя и воротят при встрече, а на самом деле краем глаза наблюдают, причём внимательно. Это неспроста... И, кстати, два шпика в серых костюмах следом за тобой идут! Улицы две-три тому назад к нам прицепились.
— Где они? — всполошился Семён и хотел было оглянуться.
— Тихо! Не оборачивайся! — быстро предупредил Мар. — Не давай им повода сообразить, что ты слежку заметил... Вот подходящая подворотня, заходи, — Семён с беспечным видом свернул в сторону, за угол дома, и...
Вспышка темноты, и перед Семёном оказалась высокая дверь.
Дверь выглядела солидно — массивная, тяжёлая, чёрная; на уровне глаз к двери была привинчена никелированная табличка с выгравированной надписью: «Ломбард. Норти Бук и сын».
Семён огляделся: фирма Норти Бука находилась в деловой части города. Не в небоскрёбе, а в кирпичном доме, узком и высоком, кое-как втиснувшимся между двумя зеркальными гигантами, с тыльной стороны зданий: дверь ломбарда выходила в просторный двор, залитый асфальтом. Видимо, двор по необходимости использовали как служебную автостоянку: он был расчерчен белыми линиями вдоль и поперёк, с вписанными в ячейки номерами; сейчас двор был пуст.
Семён хотел было войти в ломбард, но Мар вовремя остановил его:
— Погоди, прикид сменить надо! Встречают-то по одёжке, ты мне сам когда-то говорил. Если зайдёшь в облике штатного сыскаря, кто ж тогда с тобой разговаривать станет! В таких заведениях полиментов не жалуют... Ты не смотри, что здесь «Ломбард» написано! На самом деле там...
— Дрова лежат, — закончил Семён фразу и расхохотался.
— Какие такие дрова? — насторожился медальон. — Не понял.
— Я тебе потом объясню, — пообещал Семён, быстро изменяя свой «прикид». — Ты мне напомни, ладно?
— Непременно, — сказал Мар. — Наверняка похабщина какая-нибудь! Эт-хорошо. Это я люблю. Кстати, а кем ты нынче вырядился? Что-то знакомое, но я не соображу...
Семён критически оглядел себя — вроде всё было нормально. Как и задумано.
— Я, Мар, нынче самим собой вырядился. Джинсы, спортивная майка и кроссовки. Я точно так же был одет, когда тебя нашёл. Только в тот день на мне рубашка была... Майка, она, знаешь, в данном случае уместнее будет: я такую на институтском субботнике у одного типа видел. Прикольно, правда?
— Правда, — согласился Мар. — Особенно надпись «Слава труду!» на груди. Это, я так понимаю, намёк на то, что воровать — тоже работа?
— В точку, — с серьёзным видом произнёс Семён и вошёл в ломбард.
Внутри ломбарда было прохладно, полуденная жара осталась за дверью, на улице. Впрочем, Семён от летнего пекла ничуть не страдал: маскировочный комбинезон прекрасно защищал своего владельца как от жары, так и от холода.
Вдоль стен ломбарда стояли застеклённые стеллажи с различными предметами на полках — наверное, выставленные на продажу вещи, вовремя не выкупленные их владельцами; Семён не стал задерживаться возле полок, а прямиком направился к длинному столу, перегородившему дальнюю часть зала.
За столом, на фоне двери с надписью «Служебный ход», подперев голову руками, сидел оценщик — человек неопределённого возраста, который мог быть как и самим Норти Буком, так и его постаревшим сыном. Сидел и смотрел на Семёна пустым взглядом.
— Здравствуйте! — бодро сказал Семён, подойдя к столу. — Я к вам по делу.
— Ломбард закрыт, — не меняя позы, скучным голосом сообщил безвозрастный оценщик. — На неопределённое время, по техническим причинам.
— Кому закрыт, а кому и нет, — Семён поискал взглядом стул, но ничего подходящего не нашёл, потому присел на стол. — Порекомендовали мне вас. Знакомый один посоветовал — он лет двадцать тому назад здесь кое-какое оборудование заказывал... Специальное.
— Мы не изготавливаем никакого оборудования, — тем же скучным голосом сказал оценщик. — И не изготавливали. Никогда. И ничего не ремонтируем.
— Так. Разговор становится унылым и беспредметным, — решил Мар. — Надо его оживить. Этот заторможенный — не Норти, хотя и похож... Семён, скажи юноше, что нам нужен его папашка. И пусть он передаст папику следующее: «Золотое ухо ещё не отыграно!» Должно подействовать, уверен.
— Уважаемый! — Семён закинул ногу на ногу и, демонстративно разглядывая кроссовку, продолжил:
— У меня дело к вашему отцу. Личное. Передайте ему, будьте так любезны, что золотое ухо ещё не отыграно. И пусть он подойдёт сюда немедленно! Не то я ваш клоповник сейчас вдребезги разнесу, — Семён повернулся к оценщику и широко улыбнулся в его невозмутимое лицо. — И заодно передайте, что к нему пришёл Искусник Симеон.
В рыбьем взгляде Бука-младшего что-то изменилось: то ли интерес появился, то ли уважение — Семён не разобрался. Но страха во взгляде не было.
— Минутку, — приёмщик легко поднялся, открыл дверь и скрылся за ней.
— Правильный подход, — заметил Мар, — верный. Оно, конечно, можно было и не представляться, но ничего... Главное, что подействовало. Насчёт уха: помнишь, я тебе рассказывал, как мы уши и носы у идолов отпиливали? Одно ухо хозяин себе оставил, на память о Песчаном Мире. Но недолго оно у нас было: мой хозяин, после заключения сделки на снаряжение, сел в картишки с мастером Норти перекинуться, да слишком много на грудь принял... А-а, вот и сам Норти! Лёгок на помине.
Человек, который вышел к Семёну, выглядел постарше приёмщика, но, в общем-то, сходство было несомненным. Особенно в сравнении с сыном: приёмщик вышел следом и встал у стены, сложив руки на груди.
Норти Бук был одет в пёструю рубаху-гавайку навыпуск, полотняные брюки и мягкие тапочки. По-домашнему одет. Просто.
— Приветствую вас! — дружелюбно сказал Бук-старший, протягивая Семёну руку через стол. — Очень, очень неожиданный визит! — рука у Норти была твёрдая, а пожатие крепким. — Извините моего оболтуса, молодой он ещё, неразумный... Серьёзного клиента от рядового посетителя не смог отличить, мальчишка! — преувеличенно гневно воскликнул Норти, грозя молодому оболтусу пальцем: Бук-младший слегка пожал плечами. Расстроенным он не выглядел.
— Прошу, — Норти указал на дверь служебного хода. — Давайте поднимемся в специальную комнату, там и поговорим.
— Давайте, — Семён перемахнул через стол и направился к двери.
— А ты, Рони, оставайся здесь, — распорядился Норти Бук, проходя мимо сына. — Кто бы ко мне не пришёл — меня нету. Всё ясно?
Рони молча кивнул. И проводил Семёна долгим-долгим взглядом. Оценивающим.
К сожалению, ни Семён, ни Мар этого взгляда не увидели.
Глава 9
Сделка в Ломбарде, Имевшая Много Последствий
За дверью оказалась подъездная лестница с широким сквозным пролётом: Семён на глазок оценил количество этажей, выходило не менее пяти. Что для рядового ломбарда было многовато.
Просторная комната на третьем этаже, куда Норти Бук привёл Семёна, мало походила на место деловых встреч, скорее её можно было назвать мастерской по ремонту чего угодно: здесь было множество станков, маленьких, аккуратных, расположенных на длинном как подиум столе. Большинство из механизмов были Семёну неизвестны, некоторые знакомы: сверлильный и точильный, например. В армии приходилось с такими работать.
Кроме стоявшего посреди комнаты стола-подиума, имелись и другие рабочие места, отгороженные ширмами друг от друга; окон в комнате не было, зато было множество ярких плафонов на потолке.
— Итак, — Норти прошёл к столу, отодвинул от него пару табуретов. — Присаживайтесь, Симеон, поговорим. Извините, что не в офисе на втором этаже, у меня там сегодня полный кавардак... уборку затеял, не ждал сегодня важных гостей. Вообще никого не ждал... Вы в курсе, что у нас случилось? В нашем городе.
— В курсе, — Семён не стал вдаваться в подробности, сел на табурет и привычно закинул ногу на ногу.
— Очень неудачно получилось, — вздохнул Норти, обводя печальным взглядом свою мастерскую. — Думаю, что пока не найдут того гада, который Умнику мозги прополоскал, заказов у меня не будет: все лягут на дно, чтобы не привлекать к себе внимания спецслужб. То есть на время перестанут воровать. Мда-а, есть свои недостатки и у техномагии... Убил бы мерзавца! Жаль, не знаю, кто это натворил.
— Кстати, о техномагии, — гад-мерзавец Семён поспешно сменил тему разговора. — Я человек простой, по старинке работаю... Ну, там чары слова и жеста, комплексная магия наконец — это всё я понимаю. А что такое техномагия? Просветите неграмотного, будьте любезны.
— Техномагия, — Норти Бук назидательно поднял палец, — это, уважаемый Симеон, сплав высоких технологий и волшебства! Что само по себе даёт великолепные результаты, порой недоступные ни технике, ни магии по отдельности. Скажем, прыгалки чужих, которые могут летать в междумирье, куда никаким иным способом не попадёшь... Да, совсем забыл спросить у вас о Шарке, что золотое ухо у меня оставил — как его здоровье?
— Проверка, — шепнул Мар. — Не Шарк, а Марк. Марк-Красавчик из Речного Мира. Пятнадцать лет тому назад был отравлен Юзаром Неудачником, моим последним хозяином. Тем, которого в Хранилище застрелили.
— Должен сказать, что здоровье у Марка-Красавчика нынче не очень, — Семён твёрдо посмотрел в глаза Норти Бука. — Его Юзар Неудачник отравил. Пятнадцать лет тому назад. Если вас и здоровье Юзара интересует, то он тоже мёртв. Застрелили его... сравнительно недавно застрелили. А о вашей фирме и золотом ухе Марка я от Неудачника услышал. Выпивали вместе, то да сё...
— Понятно, — ничуть не удивился Норти: видимо, смерть Марка-Красавчика не была для него новостью. — Эх, годы, годы! Старею я. Вот и имена путать стал... Впрочем, вернёмся к делу. Вы, помнится, что-то хотели отремонтировать? Давайте, показывайте.
— Да, — Семён достал из кошеля браслет, найденный в мавзолее, и протянул его Норти.
— Сюда, пожалуйста, — поспешно сказал Норти, указав рукой в сторону, — у меня для таких работ есть специально оборудованное место. Вещица, должно быть, с секретом? Магическая? Тем более туда, — Норти поднялся и прошёл к одному из огороженных ширмами столу; Семён, прихватив с собой табурет, последовал за Буком-старшим.
За этим столом, по всей видимости, выполняли тонкую работу: к стене, над столешницей, была прикреплена отдельная мощная лампа; инструменты — всякие щипчики-молоточки-отвёрточки, аккуратно разложенные в ряд, — могли принадлежать как мастеру-часовщику, так и ювелиру; ещё на столе имелось большое увеличительное стекло на подвижной суставчатой ножке, с тяжёлой подставкой, и выключенная газовая горелка.
— Ну-с, давайте посмотрим вашу штуковину, — Норти вытащил из-под стола круглый стульчик, вроде тех, что ставят у пианино, сел за стол; Семён пристроился рядом на принесённом табурете.
Бук-старший взял у Семёна браслет, внимательно осмотрел его под лампой и положил бронзовую вещицу на стол. После чего, опустив пониже увеличительное стекло, принялся неторопливо рассматривать через него звенья браслета, одно за другим.
Семён тоже заглянул в стекло и оторопел: оно было непрозрачным. Вернее, непрозрачным для Семёна с его особым видением: внутри лупы часто пульсировал ядовито-оранжевый свет, от вспышек которого у парня сразу заболели глаза. В данном случае колдовское зрение лишь мешало, но выключить его Семён не мог: проще было не смотреть в стекло. Что Семён и сделал.
— Защёлка смята, — подвёл итог увиденному Норти, отодвигая в сторону увеличительное стекло. — А в целом вполне работоспособная магическая вещица... Хм, вы не подскажете, для чего она служит?
— Видите ли, — смутился Семён, — как раз именно об этом я и хотел спросить у вас. М-м... дело в том, что браслет достался мне... э-э...
— В наследство от бабушки, — подсказал Норти, опять наводя увеличительное стекло на браслет. — Или от покойной жены... или найден на улице... и так далее. Я всё прекрасно понимаю, Симеон, можете не продолжать. Собственно, я и занимаюсь скупкой и ремонтом вещей, найденных — хе-хе! — на улице... а также изготовлением специального инструмента для поиска таких уличных сувениров... Занятный браслет, — Норти Бук повернулся к Семёну. — Несомненно, древняя вещь. И ценная.
— Отремонтируете? — Семён выжидательно посмотрел на мастера Норти. — Как быстро? И сколько возьмёте за ремонт?
— Отремонтирую, — согласился Бук-старший, — почему бы и нет. Сегодня и отремонтирую. Сейчас. Но, должен предупредить, что конкретно с вас, Симеон, за такого рода починку я возьму в уплату не золото: денег у меня и так хватает!
— А что же тогда возьмёте? — озадачился Семён. — Заклинания? Особые, редкие?
— Редкостные, но не заклинания, — поправил Семёна мастер Норти. — С вас я возьму в уплату за ремонт какую-нибудь редкостную магическую вещь. Исправную. Если у вас есть, что мне предложить, тогда, думаю, мы договоримся.
— А почему с меня — и не золотом? — с подозрением спросил Семён. — Я вполне платёжеспособен!
— Ничуть не сомневаюсь, — Норти подмигнул Семёну. — Дело в том, что я коллекционирую редкости. Старинные редкости. Волшебные. А у вас наверняка найдётся что-нибудь эдакое, чего у меня в коллекции нету. Какой-нибудь пустячок, безделица, но работоспособная. В наших кругах вы хорошо известны, Искусник Симеон! Не может быть, чтобы у взломщика такого уровня да не было бы с собой чего интересного... Ну так как, соглашаетесь?
— Надо подумать, — вздохнул Семён. — Волшебная, редкая, да ещё и работающая безделица, хм...
— А ты пушку ему отдай, — подал голос Мар. — На фиг нам тот пистоль нужен! Ещё убьёшь из него кого-нибудь ненароком, а после тебя всю жизнь совесть мучить будет, ты же не убийца какой, не наёмник. И без пистоля жили — не тужили, и дальше проживём... Браслет, поверь, важнее твоей громобойной волыны: сильная магия в нём! Я-то знаю, чувствую... Отдавай пистоль и пусть этот хренов коллекционер поскорее берётся за дело!
— Ладно, — неохотно сказал Семён. — Есть у меня одна пустяковина, которая вас несомненно заинтересует. Миротворец!
— Кто — миротворец? — опешил Норти Бук.
Семён не ответил: на коленях у него материализовался пистолет; Норти Бук, враз побледнев, отшатнулся, чуть не упав со своего круглого стульчика.
— Не пугайтесь, — Семён переломил ствол, вынул из него патрон и протянул оружие мастеру. — Вот моя цена. Если вас устроит.
Норти осторожно взял громоздкий пистолет, повертел его в руках, заглянул в дуло; собрал оружие и с задумчивым видом положил его на стол перед собой.
— А вот патрон я пока не отдам, — Семён достал из кошеля письмо Кардинала и, завернув тяжёлый цилиндрик в послание, спрятал пакетик в кошель. — Но вручу его вам сразу после ремонта браслета! Пистолет не простой: во-первых, он принадлежал механическому стражнику в одном из тайных Хранилищ древних магов... Слышали о новом Мире, возникшем из ниоткуда? Там оно и было, это Хранилище. Во-вторых, патрон — многоразовый... нет, не так — вечноразовый... э-э... ну, вы поняли. То есть можно стрелять сколько угодно, хоть до тех пор, пока пистолет в руках не расплавится. Не перезаряжая стрелять!
— Беру, — решил Норти, выдвигая из стола ящик и пряча в него пистолет. — Ещё как беру! Это будет гвоздём моей коллекции. Ну-с, господин Симеон, а теперь — за дело! — с этими словами Норти Бук зажёг газовую горелку и принялся сосредоточенно перебирать инструменты, полностью уйдя в это дело. Даже о Семёне забыл.
— Так я, может, пойду, прогуляюсь? — предложил Семён, вставая с табурета. — Что мне здесь сидеть... Когда за браслетом подойти?
— Часа через два, пожалуй, — рассеянно ответил мастер, — или через три... Ближе к вечеру.
— Договорились, — Семён направился было к двери, но потом передумал идти лестницей. Да и то, чего ноги зря бить!
— Мар, запомни это место, потом прямиком сюда меня и доставишь, — негромко приказал Семён. — А сейчас давай-ка в центр! Хочется мне по городу погулять, вроде туриста. Заодно и магазин с часиками поищу.
— Дались тебе эти часы, — с насмешкой сказал медальон. — Что, ностальгия по своему Миру гложет?
— Не очень, — признался Семён. — Но малёхо есть. Чуть-чуть. Поехали!
И они поехали.
Центральная часть города произвела на Семёна неизгладимое впечатление. И не только зеркальными небоскрёбами, не только широкими проспектами и самодвижущимися дорожками-тротуарами: в центре города, — там, где обычно располагается площадь с мэрией, или каким другим зданием городского управления, — было море. Вернее, аккуратно вырезанный из морской стихии квадратный участок, размером с приличный стадион; над неспокойной водной гладью реяли чайки, таская из волн рыбу.
Посреди морского квадрата находился островок, на котором стояла узкая чёрная пирамида; местная достопримечательность, конечно, не дотягивала до известной Семёну пирамиды Хеопса, но тоже внушала уважение.
Чёрный обелиск был обжит: на выступах виднелись гнёзда чаек, а основание пирамиды и сам остров белели птичьим помётом.
Зачем и для чего посреди города-мегалополиса неведомые умельцы разместили столь удивительную конструкцию, было непонятно, но спрашивать у прохожих Семён не решился: кто его знает, как они отреагируют! Может быть, назначение этого обелиска для них настолько самоочевидно и ясно, что вопрос Семёна по поводу пирамиды будет равнозначен вопросу: «А что это у вас такое в небе, круглое и яркое?» Выглядеть дураком и провинциалом Семёну не хотелось.
Полюбовавшись на морской пейзаж, на горланящих чаек, и убедившись, что пирамиду вместе с кусочком моря прикрывают магические стены — полупрозрачный куб высотой с небоскрёб — Семён пошёл дальше. Искать магазин с часами.
В первом попавшемся магазинчике, торговавшем некими ладуридами — так было написано на вывеске — Семёну любезно пояснили, что магазин машинок времени находится рядом, и вообще все магазинчики для туристов располагаются здесь, на Площади Разумника, и если уважаемый господин турист желает приобрести свежего, недавно отпочковавшегося ладурида, то они готовы немедленно предоставить его за наличный расчёт. С правом первого ритуального укуса знакомства прямо здесь, на месте. Под присмотром специалиста.
Мар никак не прокомментировал поступившее предложение и Семён, сославшись на то, что ладуридов, как и сепулек, у него дома целых два шкафа и восемь аквариумов, вышел из магазина; оглянувшись, Семён обнаружил, что весь персонал магазинчика прилип изнутри к витрине, провожая его долгими завистливыми взглядами.
Расправив плечи, владелец двух шкафов и восьми аквариумов гордо прошествовал вдоль открытых дверей других магазинов и обнаружил наконец-то лавку по продаже машинок времени. Ту самую, рекламу которой недавно видел на экране. Вчера.
Толстый усатый-носатый продавец, в белом просторном костюме и белой же кепке-аэродроме на лысой голове, поначалу ни в какую не хотел сбрасывать цену на драконьи часы, ссылаясь на то, что при их добывании и доставке погибло пять агентов, съеденных дикими аборигенами дикого Мира. Где была произведена данная машинка времени.
Семён торговался долго и упорно: он даже несколько раз порывался уйти из лавки, но хозяин немедленно хватал его за руку и тут же сбрасывал по десять золотых с цены и по одному агенту из списка погибших; наконец количество съеденных агентов упало до одного, — да и тот, как оказалось, в конце концов выздоровел, — а стоимость машинки времени снизилась до пятидесяти золотых. На чём Семён вместе с хозяином лавки и остановились.
Семён завёл часы, полюбовался на скачущую секундную стрелку, послушал тиканье, проверил будильник и, довольный, застегнул на руке кожаный ремешок машинки времени.
— С обновкой тебя, дорогой! — воодушевлённо сказал толстый продавец, сгребая золото с прилавка. — Не забудь покупку обмыть, чтобы работало хорошо. Вино, шашлык-машлык, эх, хорошо будет!
— Обязательно, — заверил продавца Семён. — А сколько сейчас времени по местному? — он глянул сквозь стекло витрины. — Судя по тени от обелиска, часов пять вечера... Какие, однако, у вас знатные солнечные часы на площади отгрохали! Это что, специально для туристов сделали, да?
— Ох, дорогой, — расстроенно сказал хозяин лавки, ссыпая монеты в ящик кассы, — зачем так нехорошо говоришь? Какой такой обелиск-шмобелиск? Не знаю такого. Это городской Разумник, что же ещё!
— Да? — Семён ещё раз глянул на пирамиду. — Я, уважаемый, никогда раньше Разумников не видел. А зачем он... вернее, что он такое?
— Э, совсем тёмный человек, — с огорчением поцокал языком продавец. — Откуда прибыл такой? Посол из окраинного Мира, да? У меня послы обычно машинки покупают... Плохой ты посол, глупый — Разумника не знаешь!
— Я не посол, — Семён постучал себя в грудь кулаком. В надпись «Слава труду». — Руссо туристо я! Из настолько далёкого Мира, что о нём здесь никто и слыхом не слыхивал. И вряд ли услышит.
— А-а, — успокоился продавец. — Тогда понятно. Тебе, дорогой, невероятно повезло, что ты ко мне зашёл. Я всё знаю! И меня все знают. Хоть кого спроси: кто такой Гогидондорг-Седьмой из Мандаринового Мира — Гоги-Мандарин, для друзей, — что машинками времени торгует? Каждый ответит: уважаемый человек Гоги! Порядочный. Не жульничает, не ворует, не сквернословит, когда трезвый... Без меня ни одна компания не обходится! Я и тосты знаю, — воодушевился Гоги, — хорошие тосты, мудрые. Садись, дорогой, я сейчас тебе всё про Разумника скажу, — Гоги-Мандарин достал из-под прилавка запечатанную амфору, два глиняных стакана и тарелку с тонко нарезанным вяленым мясом. — Для друзей держу, — пояснил Гоги. — И для хороших людей.
— Мне, в общем-то, пора, — засомневался Семён, — дела у меня...
— Про Разумника знать хочешь? — Гоги раскупорил амфору, в комнате сразу запахло чем-то душистым. — Машинку обмыть надо? Садись, дорогой. Час туда-сюда — не время. А я тебе умное расскажу, — и разлил по стаканам.
...Разумник был живым кристаллом, придуманным учёными Мастерского Мира в незапамятные времена; так как жить и расти такой кристалл мог только лишь в морской среде, то специально для этого в центре каждого крупного города было выделено место, где умельцы из департамента всеобщего управления и выкладывали морские фрагменты. То ли искусственно их создавали, то ли вырезали из какого настоящего моря — кто их знает! Поди, морей-океанов в Мирах много...
Пирамиды, названные «Разумниками», координировали всю жизнь опекаемых ими городов: начиная от канализационных систем и заканчивая погодой; как понял Семён, эти кристаллы, наглухо защищённые магическими стенами от возможных террористических актов, были по сути магическими аналогами какого-нибудь земного супер-пупер-мощного компьютера народно-хозяйственного предназначения. Один из которых аналогов он, Семён, мимоходом превратил в тихого идиота.
Так что теперь город через несколько дней захлебнётся в своих нечистотах, также разладится транспортная связь, одновременно лопнут все банки и, возможно, случится неплановая гроза — Гоги не скупился на катастрофические предположения. Впрочем, как сказал Гоги-Мандарин, не всё ещё потеряно: или город вскоре подключат к аварийному Разумнику, или...
Говорят, что спецслужбы усиленно ищут колдуна-чернокнижника, который наложил ужасное проклятье на городской кристалл, — настолько ужасное, что никто из местных магов-умельцев ничего не может с тем проклятьем поделать, какое-то больно древнее колдовство оказалось, из первобытных, из стихийных... — и, как только обнаружат того колдуна, ему сразу отрубят голову, после чего Разумник вновь оживёт (при этих словах Семён чуть вином не захлебнулся). Мол, приходил уже кое-кто в лавку, спрашивал, не видел ли он, Гоги, кого подозрительного на площади...
Семёну выглядеть подозрительным не хотелось, потому он перестал расспрашивать Гоги-Мандарина о Разумнике и переключился на ладуридов, очень ему интересно было узнать, что оно такое: однако Гоги наотрез отказался говорить на столь щекотливую тему, сославшись на то, что баловать себя укусами наркотического червя — дело сугубо личное и никакого отношения к нему, Гоги, не имеет. Он не ладурист и точка! Он предпочитает хорошее вино.
...Через два часа Семён вышел из лавки, замороченный и несколько разомлевший: Гоги оказался утомительно словоохотлив, а вино вкусным и некрепким. Сухим.
Солнце уже спряталось за небоскрёбами, в небе проступили первые звёзды; в магазинчиках включили рекламное освещение, и теперь вся площадь была окружена разноцветными огнями.
Море штормило: волны беззвучно накатывались на магические стены и исчезали в них; куда-то подевались все чайки, лишь одна крупная птица всё вычерчивала и вычерчивала круги над кристаллом Разумника.
— Типа гордый буревестник над могильным реет камнем, — вяло пошутил Семён, окинув напоследок сонным взглядом птицу и чёрную пирамиду в центре Площади Разумника. — Мар, давай к Норти Буку двигаться! Берём браслет и сваливаем куда-нибудь подальше. Пока спецслужбисты мне голову не отрубили в целях восстановления деятельности обелиска-шмобелиска, — и зевнул. — Только ты не прямиком в мастерскую, а сначала в туалет... должен в ломбарде быть туалет, как ты думаешь? Сухое вино, оно как пиво — тоже на организм давит!
— Найду, — пообещал медальон. — Это не проблема.
Туалет располагался на втором этаже, рядом с дверью в офис Норти Бука — Семён обнаружил это, выйдя из кабинки на лестничную площадку ломбарда.
Старательно отряхнув вымытые руки, Семён хотел было направиться к лестнице, чтобы подняться на третий этаж, но остановился, прислушиваясь: внизу, на первом этаже, разговаривали. Громко разговаривали, уверенно. Не таясь.
Акустика в подъезде была никудышней, потому многих слов Семён не разобрал; говорили двое — Бук-младший и кто-то с командирскими нотками в голосе. Речь шла о воре-Симеоне.
Семён осторожно подошёл к перилам, заглянул в лестничный пролёт: в проёме двери служебного хода был виден Рони, со спины, и беседующий с ним через стол приёмки некто в казённом костюме, лица которого Семён не разглядел, мешала низко надвинутая на лоб шляпа.
— ...есть подозрение, что именно он зачаровал Разумника. Дом под наблюдением, все выходы надёжно блокированы и потому выбраться изнутри незаметно Симеон никак не сможет, — уверенно говорил некто в костюме и шляпе. — Даже если у него транспортные заклинания имеются: в вашем гадюшнике они сейчас действуют только в одну сторону. В нужную нам... Так что мышеловка сработает, уж как пить дать! А теперь приступай к своей работе и, как только увидишь вора-Симеона, дай знак. На кнопку нажми, не забудь! Забудешь — прибью. Лично.
— Я могу надеяться на то, что тот случай с подложным векселем... ну, вы помните, вы же сами меня допрашивали... что следствие по тому делу будет прекращено? — заискивающе спросил Бук-младший, подобострастно заглядывая под шляпу собеседнику. — В знак моей лояльности. В качестве награды за сообщение.
— Посмотрим, — многозначительно сказал гражданин в шляпе. — Может быть, — и, снисходительно потрепав Рони по щеке, удалился; Бук-младший тяжело вздохнул, сел на стул, и, обхватив голову руками, замер. Словно окаменел.
— Заложил, скотина, — от ярости у Мара сел голос. — Стукач! С-сволочь поганая... — дальше медальон начал выдавать такие матерные конструкции, которые привели бы в замешательство и бывалых портовых грузчиков; правда, Семён не понимал и половины из сказанного — Мар щедро использовал ругательства, позаимствованные им из других Миров, ругательства, которые ничего Семёну не говорили.
Не обращая внимания на вопли Мара, Семён на цыпочках поднялся на третий этаж: надо было сначала забрать браслет, а уж после думать, как отсюда удирать.
В мастерской было спокойно: Норти-старший сидел в стороне от ювелирного стола, с интересом разглядывая пистолет и что-то немелодично насвистывая себе под нос; горелка была выключена, инструменты разложены по местам; отремонтированный браслет лежал там же, на столе, на бумажной салфетке.
Осторожно прикрыв за собой дверь, Семён быстрым шагом направился к столу.
— Норти, я очень тороплюсь, — вполголоса произнёс Семён, прилаживая браслет рядом с часами, — ваш сын заложил меня полиментам. Дом окружён, транспортные заклинания блокированы. Вот такие, блин, дела, — защёлка встала на место и браслет надёжно обхватил Семёну руку.
— Что? — Норти Бук непонимающе уставился на Семёна. — Рони?
— Да, — Семён вынул из кошеля патрон, завёрнутый в кардинальское письмо. — Возьмите, — парень развернул бумагу, протянул мастеру боеприпас. — Как договаривались.
— Рони... заложил? — Норти взял патрон и растерянно посмотрел на Семёна. — Но почему?
— Проблемы с подложным векселем, — Семёну было не до подробных объяснений. — Мар, проверь дом! Можем ли мы отсюда удрать с транспортным заклинанием? Очень уж пробиваться с боем не хочется...
— Именно этим я как раз и занимаюсь последние несколько минут, — прервав поток ругани, неожиданно спокойно ответил медальон. — Глухо, Семён, глухо... Нет, какие-то лазейки есть, блокированы лишь общедоступные транспортные коды... все полностью блокированы! Но пока я разберусь с теми лазейками, пока подберу нужное заклинание, нас могут и повязать. Так что продержись как можно дольше, авось справлюсь... Да, кстати, — смотри, не вздумай выходить на улицу! Там нас таким колпаком могут накрыть, что вообще никаких шансов не останется. А здесь им дом мешает. Понятно?
— Понятно, — Семён обернулся, услышав характерный щелчок: Норти Бук, вставив патрон в ствол, собрал оружие. И с очень мрачным выражением на лице двинулся к выходу из мастерской.
— Эй, эй! — всполошился Семён. — Вы куда? Вот не надо в Тараса Бульбу играть, пистолет-то настоящий! Убьёте ведь дурака!
Норти Бук, глянув на Семёна, оскалился в жёсткой улыбке:
— С Рони я отдельно разберусь, по-отцовски. А пистолет... У меня в офисе гомункулус один в ванне лежит... заказной, вчера должны были забрать. Слишком много чего знает! Лишнего. — Норти скрылся за дверью.
— Ишь ты, они тут, оказывается, ещё и хаммунскулов изготавливают, — удивился Мар. — До чего разносторонний человек этот Норти Бук! Гений. Ежели не упекут его пожизненно в Исправительный Мир, то можно будет в случае чего снова к нему обратиться. Скажем, если нам самим хаммунскул потребуется. Иногда, Семён, весьма полезно иметь двойника... или раба-смертника. Вот, помню, был случай...
— Выход ищи! — рявкнул Семён. — Не отвлекайся!
Мар не ответил, не успел: внизу, под полом, раздался частый грохот выстрелов и протяжный звериный рёв. Чуть погодя с лестницы донеслись громкие крики и топот сапог; внизу что-то громко ухнуло и пол под ногами Семёна вздрогнул.
— Тьфу ты, — в сердцах сплюнул Семён, — не успел ты, Мар!
— Сейчас-сейчас, — суетливо ответил медальон, — секундочку...
Но у Мара не осталось и секундочки.
Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы Семён успел всё осмыслить и принять какое-либо обдуманное решение: в дверь хлынули бойцы-полименты, в натянутых на лица синих шапочках-масках и синих же комбинезонах; на Семёна немедленно уставилось с десяток ярко светящихся трубочек-лучемётов; из-за спин бойцов, с лестницы, кто-то кричал далёким гулким голосом:
— Живьём вора брать! Живьём! Не стрелять!
— Руки вверх, падаль, не шевелиться! — не слушая криков за спиной, истошно проорал Семёну один из бойцов. — Сожжём, пля!
— Рви кардинальское письмо! — не менее истошно завопил Мар. — Письмо! Оно у тебя в руке! Там особое транспортное заклинание! Рви!!! Я ставлю защиту!
Семён резко порвал письмо напополам; в тот же миг бойцы открыли огонь: ослепительно яркие лучи ударили Семёну в лицо и грудь. Почти ударили.
Семён прищурил глаза: лучи упёрлись в поставленную Маром защиту, в зеркальную стенку, отгородившую бойцов от Семёна. Часть лучей отразились куда попало, часть, хоть и потускнев, но пробили защиту и... застыли, не достав до цели. Очень странно было видеть обрезанные пучки света у своего носа и груди; от лучей веяло таким нестерпимым жаром, что Семён невольно сделал шаг в сторону, потирая левую руку — браслет ни с того, ни с сего ощутимо нагрелся. Наверное, близко к огненному выстрелу оказался.
Бойцы не шевелились, лучи не удлинялись; в комнате стало тихо-тихо, как в склепе; обрывки порванного Семёном письма зависли в воздухе словно в невесомости.
Время остановилось.
Читать бесплатно другие книги:
