Архивы оборотней Белянин Андрей

— Да нет же, — я ткнула пальцем вперед, — вон надпись «VC»!

— Хм… — Алекс сверился с картой, — это то место, где было найдено третье тело.

— Как? Труп был найден в туалете?

— В каком еще туалете?! — взорвался кот. — Напарники, вы что, ослепли оба разом?! Где вы здесь видите туалет?

— Да вот же. — Я подошла к стене, указывая пальцем на буквы «V» и «С», грубо намалеванные окурком сигары.

— Милочка, туалет обозначается «WC», а твое «VC» понятия не имею, что значит. Наверно, кто-то из туристов навандальничал.

Я густо покраснела, чувствуя себя необразованной тупицей.

— Ладно, перетерплю. Ну так как, есть сигнал?

— Есть! — удивился командор. — Очень слабый, но есть. Видимо, остаточное явление, то есть нечто тут было, но это могло быть как вчера, так и три-четыре дня назад.

— А тело когда нашли? Я имею в виду здесь.

— Как раз на прошлой неделе. Нам нужно что-то посвежее.

— Это призрак, да?

— Похоже на то. Любое другое существо не могло бы так хорошо скрываться. И судя по данным на датчике, оно не имеет плотного тела.

В самом конце развалин базилики Юлия (чья это базилика, нас, естественно, просветил кот) у Алекса вновь запиликал прибор.

— Здесь тоже нашли труп? — сразу догадалась я.

Командор молча кивнул. Меж тем окончательно стемнело. Лично мне было как-то страшновато. Нет, конечно, основная территория здесь освещалась, но мы же, как назло, лезли в самые темные места.

— А что ты хотела, милочка? — безошибочно угадывая мои мысли, фыркнул кот. — Призраки предпочитают прятаться в потаенных местечках и уж если убивают отставших туристов, то никак не на виду у всех.

Я храбро хмыкнула, всем видом показывая, что ничегошеньки не боюсь. Но шестое чувство подсказывало, что мой страх небеспочвенен. Мой муж с Пусиком полезли под какие-то разваленные стены, находящиеся уровнем ниже, а меня оставили прикрывать тыл. Я честно и бдительно следила за всем подозрительным, но ничего заслуживающего внимания вроде бы не мелькало. Со скуки я пнула носком босоножки случайный камушек под ногой. Потом еще один, потом… Вэк!

— Ты что-то нашла? — На мой эмоциональный вскрик мгновенно показался Алекс.

— Еще не уверена, но… — Я указала пальцем на землю.

Из двенадцати белых камней-окатышей складывался четкий рисунок двух букв. Случайности быть не могло — «V» и «С». Высунувшийся следом кот обнюхал камни и, выразительно сдвинув брови, показал мне большой палец. Да, он мог со мной ссориться и цапаться, но на службе мы оба оставались профессионалами. Командор направил прибор на камни.

— Сигнал куда более четкий. Эти буквы выложил призрак.

— А я что говорила?!

— Ты говорила, что это туалет, — ворчливо осадил меня котик. — Однако теперь, как мне кажется, нам надо бы осмотреть все остальные места преступления именно через призму этого открытия. Если везде, где были найдены тела туристов, есть таинственные «VC», то… Это уже система!

Мы с мужем дружно уставились на Профессора, но он резко оборвал мысль и бросился бежать к следующей точке на карте. На вахте про нас, похоже, просто забыли, и слава богу. Меньше чем за час мы нашли и остальные четыре улики и даже вовремя успели на заранее оговоренную встречу с форумными котами. Я имею в виду, что, когда позади нас с настырным мявканьем закружили высокомерные римские кошки, мы уже выяснили что хотели.

— Вас ждут на поле славы! — важно поклонился самый толстый.

Пусик побледнел так, что это было видно даже через его густую шерсть, но все равно гордо задрал короткий нос и торжественно прошествовал за сопровождающими. Мы скромно пошли следом, вроде бы никто не возражал.

Нас привели на большую открытую поляну между Домом Весталок и аркой Тита. Здесь уже ждали не меньше сотни рассевшихся по камням котов и кошек, их черные силуэты в лунном свете выглядели таинственно и мрачно. При виде нас они начали подвывать, все громче и громче, как будто скандируя в предвкушении гладиаторской битвы.

Командор по ходу тихо дал коту пару тренерских советов и показал скользящий удар тыльной стороной ладони в подбородок. Я размяла пушистому напарнику плечи, похлопала по загривку и благословила именем Аллаха на победу над врагом.

Исполненный решимости агент 013 ступил на залитую светом арену (то бишь поляну, но это была настоящая арена), где его уже ждал бурый центурион. Римский кот был весь в шрамах, с порванным ухом, вздыбленной шерстью, и его немигающий взгляд говорил, что он привык биться до смерти.

— May! Ма-ау! Муа-ау! Клавдий! Кла-ав-ди-ий! Вива Клавдий!

— Это что, его Клавдий зовут? — удивилась я. — Как того злобного римского императора?

— Похоже на то.

— Пу-сик! Пу-сик! То есть тьфу, Стальной Коготь! — спохватившись, исправилась я, вскидывая кулак вверх.

Коты разом примолкли и повернули ко мне угрожающие морды, их пылающие красным глаза не сулили ничего хорошего. Дождавшись, чтобы я из чувства самосохранения замолкла, они продолжили свое играющее на нервах скандирующее мяуканье.

Прессинг на Профессора был слишком силен, с этим надо было что-то делать. От вида его одинокой фигурки просто сжималось сердце, я посмотрела на Алекса, он не сводил глаз с арены и, похоже, чувствовал примерно то же. Но, видимо, не совсем, его губы безмолвно твердили: «Клав-дий, Клав-дий…»

— Коты берут над нами власть, захватывая наши души. — Я помотала головой и твердо решила: это надо прекращать!

Я человек! Я им не игрушка какая-нибудь, не фантик на веревочке, не заводная мышка. Они угрожают мне, что не позволят больше себя гладить? Переживу! Не будут мурлыкать у меня на коленях? Подумаешь! Не станут пить налитое в мисочку молоко? Хвала аллаху, мне больше достанется! Я всем сердцем почувствовала, что освобождаюсь от магии кошачьего влияния. А на арене меж тем разворачивались ужасные события…

Застывший перед нашим котиком Клавдий неожиданно сделал молниеносный бросок, и, разумеется, разжиревший Пусик не устоял. Кот-чемпион валял его по земле взад-вперед, пиная как последнюю шавку. Бедный агент 013 даже не пытался вырваться, а лишь надсадно выл на одной ноте. Бурый кот поверил и расслабился, и вот тут наш отчаянно хитрый герой дал сдачи!

От двойного хука в челюсть наглый Клавдий отлетел шага на три в сторону, форумные коты, скандировавшие его имя, мгновенно заткнулись. Пользуясь паузой, я дала подзатыльник Алексу, чтобы чары спали и с него. Надеюсь, что подействовало…

Меж тем и наш Профессор, исполнившийся самодовольства и высокомерия, совершил ту же самую глупость, решив, что его противник повержен. Он вальяжно подошел к лежащему чемпиону и попытался поставить ему заднюю лапу на грудь. За каковую был пойман, раскручен и подброшен вверх метра на три. Ей-богу, не вру! Приземлился он, конечно, на все четыре лапы, но был в ту же секунду атакован двадцатью килограммами шерсти, мышц, ярости и подкожного жира. Теперь уже даже слепой бы понял, что агент 013 проиграл. Коты дружно перевернули лапы, как древнеримские зрители опускали большие пальцы, требуя его смерти.

— А вот это уже не входит в наши планы, — грозно сказала я, засучивая рукава.

В законах гладиаторских боев нигде не сказано, что любой желающий из зрителей не может выйти на арену. Я легко вспрыгнула вниз, на ходу предупредив Алекса:

— Если эти дернутся, стреляй.

Я шагнула к недоумевающему Клавдию, грозно возвышаясь над ним, как Юстиция, древнеримская богиня правосудия. И правосудие мое было коротким…

— Я буду жаловаться карабинерам, — запоздало вякнул он, ибо в тот же момент был отправлен отработанным пинком в параболический перелет на кошачьи «трибуны».

— Що це таке, Грыцько? — только и успел спросить какой-то рыжий кот у полосатого, когда их обоих накрыла рухнувшая туша бывшего чемпиона.

— Акела не промахнулся! — громко крикнула я остальным котам, воодушевленно представив себя Маугли. — Пусик, тьфу… Профессор… тьфу, агент 013, в общем, Стальной Коготь! Отныне он будет вашим центурионом и императором в одном лице! Это говорю вам я, Алина Сафина, человек!

Обалдевшие коты дружно припухли. Приземлившийся на мягкое Клавдий счел разумным не подавать признаки жизни. Я же поставила на лапки Пусика, отряхнула его от пыли и тихо прошептала на ухо:

— Теперь они твои, а нам нужна информация. Вытряси из них все!

Но Пусик меня не слышал. Он выгнул грудь колесом и упивался незаслуженной славой. Потому что коты на разные голоса гнусаво и с надрывом начали скандировать его имя:

— Сталь-ной Ко-готь! Сталь-ной Ко-готь! Вива Коготь! Коготь наш центурион!

У израненного Профессора на морде медленно появлялась усталая, но довольная улыбка. Хвостатые римляне, спрыгивая с «трибун», начали окружать нашего афериста, но на этот раз без угрозы, а с шумными поздравлениями. Четверо самых крупных котяр подняли его на плечи и куда-то торжественно понесли, в то время как вокруг них начали извиваться соблазнительные кошечки, и я вдруг с ужасом поняла, чем сейчас это все закончится…

Ко мне подошел Алекс.

— Ты слышала? Кто-то из них говорил по-украински.

— Вроде да, а что? Эмигранты, наверно. Думаешь, это важно?

Мы посмотрели в сторону развалин, куда улетел свергнутый предводитель и откуда пять минут назад слышалась украинская речь. Бывший вожак под шумок, прижав уши и пождав хвост, покидал место своего бесславного поражения. Обернувшись напоследок, он одарил меня взглядом, полным ненависти и обещания мести, но это могла быть и игра лунного света в его глазах. Бедные коты, на которых он приземлился своей накачанной тушей, только приходили в себя.

— От чому тилькы нам пощастыло оказаться пид цым свином-латинянином?! Щоб ему, собаци, чорт не дав опохмелыться наутро писля гулянки! Слава тоби боже, вроде хоч вси кисткы цили. Як ты, Грыцько? — помог встать другу упитанный полосатый кот с густыми, уныло свисающими усами.

— В порядку, куме, дякую вам, — ответил рыжий кот с хитрым взглядом, потирая спину.

Мы с мужем, переглянувшись, широким шагом поспешили к ним.

— Эй, вы что, с Украины?

— Ох ты ж, це що, земляки або як?

— Почти. Наш кот из Харькова.

— Так это шо ж, наш новый пан голова с батькивщины?! Невже и нам трохи будэ добра в житти? — явно обрадовался полосатый, но из-за усов выражение морды у него все равно оставалось унылым.

— Може, бути, а може, и ни, — ответил Алекс, поднахватавшийся у напарника.

— Ты нашу ридну мову розумиешь?!

— Трохи розумию. Писни у вас добри, як то там… — прокашлялся он, заводя хорошим баритоном:

в один голос, на эйфории, подхватили оба кота, пуская сентиментальную слезу. Да, правду говорят, что вся Европа сейчас забита нашими хохлами.

— Хлопцы, а не бачили вы тут одного злодия? Ну такый смердячий пес, шо добрим людям спокою не дае.

— Жывый чи вмер? — чутко переспросил рыжий, глядя на нас проницательным взглядом.

— Вмер, — переглянулись мы с Алексом.

— Ну, може, есть таки два-три. — Полосатый почесал задней лапой за ухом, бесстыдно демонстрируя свои достоинства.

Командор сунул руку в карман, достал пакет с сухим пайком (который я ему положила перед выходом, на случай если придется задержаться на Форуме до утра, автоматов с едой здесь нет) и вынул оттуда копченую колбаску.

— Так, може, паны добродии, поможэмо друг другу як меж добрими сусидями водыться?

Коты внимательно посмотрели друг на друга, потом на колбасу и затараторили с такой скоростью, что я едва успевала записывать в «заметки» в телефоне.

Из их рассказа мы узнали, что здесь есть один агрессивный призрак, явный католик, все преступления он совершает на религиозной почве, не прочтешь «Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй меня, грешного…» на латыни — все, кранты! Но есть и второй, протестант, потому что пакостит на католические праздники, плюет туристам в объективы фотокамер. И еще третий, язычник, требует поклонения Юпитеру, кто против, дует в ухо, а потом плачет где-нибудь в уголке…

Алекс дважды перечитал написанное, посмотрел на котов, сурово сдвинув брови, и убрал колбасу обратно.

— Шо ж, панове, самого найголовнишого злодия вы и запамятовали?

— Та вы шо?! Та николы! Та ни божэ ж мой! — округлил хитрые глаза рыжий.

А толстяк полосатый опустил взгляд и пробормотал сквозь зубы:

— Ну не за одну ж ковбасу усэ розкрыты, добрый пан з красною панночкой…

Мой муж толкнул меня локтем. Я тоже безропотно залезла в сумку, доставая свой паек.

— Ой лышенько, так то ж зовсим друге дило! — Коты придвинулись поближе, помахали лапками, предлагая нагнуться, и теперь их информация стоила всей обещанной колбасы.

В общем, похоже, по описанию это действительно наш объект. Призрак этот был особенный, его все побаивались, он всем существом всегда давал понять, что он тут главный, что владеет тут всем, а возможно, при жизни и вправду являлся каким-то значительным лицом. Впрочем, каким — коты не знали, потому что историей человеческой цивилизации никогда не интересовались, для них люди всегда были где-то внизу иерархической лестницы живых существ, на которой коты, естественно, занимали первое место.

Они лишь чувствовали, что от этого призрака веяло властью и опасностью. Тем более что он не был таким бесплотным и эфемерным, как вышеописанные шаловливые привидения. Он выглядел почти телесным, когда появлялся, хотя состоял из какой-то черной субстанции вроде дыма, только очень плотного дыма. А еще он был старее всех местных призраков.

— Как вы это узнали? — недоверчиво спросила я.

— Котяча интуиция, — слегка презрительно удивился моему вопросу полосатый.

— Может, это призрак какого-нибудь императора?

Коты равнодушно пожали плечами, как я уже говорила, для них такие нюансы ничего не значили, будь он хоть папа римский, для представителя кошачьего рода он лишь потенциальный слуга. И ни один человек еще не смог сделать карьеру удачнее.

— Широ дякую, шановни паны, от ваша ковбаска!

Коты, отпихивая друг дружку, с урчанием набросились на угощение. А командор отвел меня за руку в сторону.

— Ну, что скажешь? Есть конструктивные мысли?

— Я пока не знаю, что это за привидение…

— Я тоже. Может, сделать запрос гоблинам на Базу?

— Да по описанию это вполне мог быть и черный дым из «Остаться в живых».

Алекс кивнул. Мы с ним вместе смотрели этот сериал в свое время. И оба почувствовали себя обманутыми дураками в конце.

— Такого призрака я еще не встречал.

— А может, это потому, что он не призрак, а что-то другое? — вдруг осенило меня. В отсутствие вечно подавляющего мою уверенность в себе кота я соображала лучше.

— Та, запамятовали трошки, — вытаскивая когтем колбасную крошку из зубов, начал вдруг бесшумно появившийся рядом рыжий. — Вин той, кого вы шукаете. Бо мы с кумом як-то бачилы, як вин забил чоловика!

Полосатый содрогнулся, взъерошив шерсть на загривке, типа ну зачем, не надо было это говорить.

— Як то було? — включился командор.

— Та нияк. Вин тильки пидняв чоловика до неба, тай и кынувся на его всим тилом. Як ножом пырнув. Тот и впав на зэмлю. Мы швыдко звидты утекли! Але потим дизналыся, що там тило знайшли. Коты про то ще три дни гуторили. З новинами туточки туго…

— А почему вы сразу нам об этом не сказали? — не выдержала я.

— Ковбаса була смачна. Може, у вас ще трохи есть? — игнорируя мой вопрос, а точнее, отвечая на него таким образом, сощурился рыжий.

— Ни. Но ми будемо вам винны, — ответил Алекс, опережая мое возмущение, что мы-то соблюли договор в отличие от них, поэтому ничего им не должны. А они пусть выкладывают все, что еще от нас скрыли, пока не поздно. Или я за себя не отвечаю…

— А де ви его бачилы?

— Найчастише у одного стовпа.

— Якого?

— Можемо показаты!

Наши собеседники бесшумно побежали вперед. Мы махнули за ними, хотя это было трудно, поскольку коты неслись своими привычными путями, труднодоступными для человека. Я держалась за мужа, потому что местами был полный мрак, и мы подсвечивали себе слабым светом. Конечно, на фонарике Алекса можно было регулировать мощность до уровня «полдень в Саудовской Аравии», но нужно было соблюдать осторожность, нас могли увидеть. Громко звать Пусика тоже было нельзя, могли услышать. Двоих охранников мы успели заметить и спрятаться за руинами, но мужчины, к счастью, не сворачивали никуда с Виа Сакра. И вообще, шли томно болтая и касаясь друг друга плечами…

— Вон там, бачите! — Вспрыгнув на очередную стену, коты лапками показали на открывшуюся впереди большую, освещенную со всех сторон колонну с обзорной площадкой и статуей наверху.

— Это колонна Траяна, — сверившись с картой, определил командор.

Рыжий и полосатый равнодушно пожали плечами, сказав, чтобы мы, когда принесем колбасу, спросили у любого римского кота Степана и Грицко, а так они всегда здесь, в любое время. Мы не успели даже сказать «спасибо» по-украински, как два хвостатых осведомителя из бывшей союзной республики растворились в ночи…

Обходя по кругу ярко освещенную колонну, покрытую подозрительно хорошо сохранившимися для древнеримского происхождения рельефными рисунками, мы вдруг увидели распростертое на земле тело. Мужчина в форме карабинера лежал лицом вниз.

Командор бросился к нему и перевернул на спину. Увы…

— Мертв.

— Но это же… Тот самый парень, который пытался меня арестовать… — Я пришла в ужас от практически физического ощущения того, что невидимый убийца рядом.

— Нам надо сообщить в полицию.

— Но почему… почему он? — продолжала всхлипывать я. — Он был такой благородный, за кошек заступался…

— Он тебя чуть не арестовал, — тихо возразил Алекс, хотя было видно, что и он потрясен. — Интересно, что ему такое сказал наш агент 013, что парня после этого так быстро убрали?

— Не знаю, но… посмотри!

— Куда?

— На тело. — Я взяла себя в руки, хотя слезы еще катились по щекам. — Крови нет. И ран не видно. Не от сердечного же приступа он умер. Может, это опять…

Алекс сурово кивнул, включил датчик и стал водить им по сторонам. Тот быстро-быстро замигал зеленой лампочкой. Но, как ни странно, самое сильное мигание было не рядом с телом. Оно усиливалось по мере приближения к окруженной решеткой колонне.

Я осторожно пошла обходить сооружение с другой стороны, ища хоть какие-то улики, и тут заметила спрятавшегося буквально метрах в двух за камнем Клавдия. Побитый котяра с коварным видом торопливо нажимал на кнопки сотового телефона. Вполне вероятно, что это был сотовый убитого карабинера. В этот момент кот случайно включил громкую связь, потому что внезапно стало слышно то, что говорилось на другом конце:

— Диспетчер участка Кампителли-два слушает. — Долгая пауза. — Ваш звонок записывается. Говорите, кто это? Кто это? Так… Ваш телефон идентифицирован как принадлежащий патрульному Марчелло Ванцетти. Капрал, что у вас там происходит?

В этот момент бурый кот заметил меня. Он тут же развернулся и в три прыжка пропал среди камней. Бесполезно было ловить его в темноте, поэтому я и не пыталась.

Я обернулась к стоящему метрах в десяти Алексу, открыла рот, чтобы сообщить то, что видела, но не успела, потому что тут мы оба застыли, услышав голос, явно доносившийся из пристегнутой к поясу рации нашего карабинера:

— Патрульный Ванцетти, ответьте диспетчеру Чикколино! С вашего телефона поступают пустые звонки. Если вы не ответите, через три минуты к вам будет направлена помощь.

— А вот теперь нам точно пора бежать, — прошептал Алекс, усаживая мертвое тело карабинера спиной к колонне.

— Да, милый, делаем ноги, — тихо согласилась я. — Скоро тут будет не протолкнуться от полиции.

Мы скрылись в тени олив ровно за полторы минуты до того, как к Форуму подкатили шесть полицейских машин. Отойдя подальше, мы тормознули такси, которое доставило нас в наш шикарный отель. Искать Пусика никто из нас не стал, было ясно, что он явится не раньше чем утром.

Чтобы привести нервы в порядок, мы, исполняя приказ начальства, решили шиковать по-черному! Заказали роскошный романтический ужин. Алекс сделал для отчета в бухгалтерии несколько фоток наших комнат и накрытого на террасе под ночным римским небом стола. Свечи, шампанское, фуа-гра, красная и черная икра, салат из королевских креветок, карпаччо из лосося, омары, индейка под сырным соусом по-веронски и всякие другие деликатесы, названия которых я не запомнила…

Мы выкинули из головы все ужасы сегодняшнего дня и с легким сердцем приступили к трапезе. И это была сказочная ночь без кота… Правда, очень короткая.

Потому что в семь утра он уже скребся под дверью и тихо мяукал.

— Меня не хотели пускать, я чудом пробрался. — У Пусика был усталый вид, он явно не спал всю ночь, но шаловливая улыбка пряталась в его усах. Но тут он увидел следы нашего пиршества, и у него резко пропало настроение. — Так вы без меня транжирили наши деньги? Ели икру?! Омаров?! Как вы могли, своло… тьфу! Я изо всех сил стараюсь экономить, всю ночь без еды, ночевал на улице, в дурной компании, а они тут…

— Мы отдали наши сухие пайки котам-украинцам за информацию, между прочим оказавшуюся ценной.

— Шо?! — окончательно взвился агент 013. — У нас вже и пайкив нэма?

— О, это были очень добрые и душевные украинцы, думаю, тебе самому было бы приятно с ними познакомиться, — елейно добавила я, чувствуя себя слегка виноватой. Если кот и вправду всю ночь не ел, его стоило пожалеть, для него это сродни подвигу. Но ведь врет же, наверняка его там кормили, как героя-победителя…

— Рыжий и полосатый?! Видел я эти две наглые рожи! Какие они тебе добрые украинцы? Они вообще западэнцы. Русских на дух не переносят, не то что я, харьковчанин.

— Не волнуйся, русских среди нас и нет, — напомнила я. — Алекс — лицо без национальности, я — татарка. И, между прочим, мы с ними прекрасно поладили, пока ты там предавался разнузданным оргиям…

— Каким оргиям?! Меня просто подкидывали вверх и славили мурканьем до самого утра, меня три раза стошнило.

— Не надо врать, я видела этих кошечек с их грациозными фигурками и порочными чувственными губками.

Кот схватился за голову, изображая Хоботова из того же фильма, из которого я взяла эту фразу,[10] и покачал ею, демонстрируя неизвестно кому, что со мной просто невозможно разговаривать.

— Это были подруги форумных котов! Никаких оргий, никакого секса, никаких фривольностей! Просто все кошки умеют соблазнительно выглядеть, этого у нас не отнять…

— Как скажешь, — попытался остановить наш спор Алекс. — Мы ждали тебя, напарник, надо многое обсудить.

— Например, почему ты против выполнения приказа шефа — потратить все деньги? — продолжала наседать я. — Или тут что-то кроется?

— У тебя паранойя, милочка! Просто я голоден как черт, а вы без меня такие деликатесы стрескали, каких я в жизни не ел.

— Когда ты голоден, ты как принцесса, — тонко намекнула я на телерекламу «Сникерса».

— Какая принцесса? — не поняли ни Алекс, ни кот.

— Ну там парни в гараже играли…

— Во что?

— Да ни во что, а на инструментах. Один был голодный, в виде старой бабушки, известная актриса такая, ему говорят: «Ты как принцесса», а он «Сникерс» сожрал и стал нормальным. Ну типа как Волочкова: «Поцелуй меня в пачку!», тоже «Сникерс» съела и…

— И? — уставился на меня, как на ненормальную, мой муж, а кот тихо покрутил пальцем у виска, делая похоронную морду.

— И она превратилась в парня-баскетболиста, — чувствуя, что они оба правы, завершила я.

— Съела «Сникерс» и стала парнем? Угу…

— Да ну вас! Телевизор не смотрите, а туда же, критиковать… Будем заказывать завтрак в номер?

— Еще чего, здесь осталось столько еды, зачем тратиться? А это все выбрасывать, что ли? — И Пусик накинулся на остатки салата с креветками. И думая, что я не слышу, шепнул Алексу: — Напарник, я бы на твоем месте тихо выбросил телевизор, ей он явно не на пользу…

— Как знаешь, но я не хочу полдня сидеть в туалете из-за вчерашнего салата, простоявшего в тепле. — Делая вид, что ничего не услышала, я кивнула мужу.

Командор снял трубку телефона, набирая нужный код. Я благодарно улыбнулась ему и пошла в ванную.

За завтраком, дождавшись, когда Профессор наконец сожрал все, что мы с Алексом не доели, настало время выложить на стол карты. Мы рассказали все, что успели выяснить, вплоть до поспешного бегства с места преступления.

— А теперь ты колись, что ты ему сказал такое, что он меня сразу отпустил? Почему после этого его убили?!

Кот принял печальный и значимый вид.

— Хватит кривляться, давай рассказывай, иначе мы тебя не возьмем с собой на площадь Святого Петра, — пригрозила я.

Мы с Алексом решили еще ночью за ужином, что логичнее всего будет посвятить сегодняшний световой день осмотру достопримечательностей и трате денег. Соваться на Форум сейчас было слишком опасно. Ведь вчера нас вполне могли засечь камеры слежения. Думаю, если и не по всей территории, но у входов-выходов они точно есть.

— Я и сам могу туда пойти.

— Но у тебя нет специального путеводителя по маршруту героев «Ангелов и демонов»! — Я бросилась к сумке и достала глянцевый буклет по книге и фильму. Купила по случаю, на распродаже в книжном, когда мы в последний раз были в моем родном городе. И вот же, пригодилось ведь…

Пусик недовольно нахмурился, но крыть было нечем.

— Ладно, напарники, я попросил парня проследить за этим мерзавцем, Клавдием. Хоть он и полное ничтожество, но все-таки на тот момент представлял какую-никакую опасность. Когда я увидел этого бугая в первый раз, мне сразу показалось, что чья-то незримая тень опекает его. Я решил, что это скорей всего командир карабинеров, вы сами видели, они все явно страдают комплексом заслуженной неполноценности перед котами. Но, к несчастью, видимо, это слышал и призрак, решивший, что присутствие такого суперагента, как я, может восстановить против него объединенные силы всех карабинеров и всех котов. Поэтому в порыве слепой ярости убил беднягу…

— Почему же он тогда не убил тебя?

— Потому что по какой-то причине пока он убивает только людей. Причем итальянцев.

— То есть, получается, ты косвенно виновен в смерти этого человека? — сухо отметил командор, и я заметила ледяной блеск в его глазах.

— Я бы так не сказал. — Агент 013 тут же поджал хвост и сдал задом. — Это вопрос сложный и спорный…

— А я вообще считаю полной ерундой, что призраку интересно было подслушивать твои разговоры с карабинером про ваши объединенные силы. Можно подумать, что он только котов с карабинерами и боится?! Зачем же нас сюда послали, если все так легко решается, а?

Пусик надулся и развернулся носом к стене, предупредив, что впредь с такими черствыми и бессердечными людьми он будет говорить лишь в присутствии своего адвоката. Нет, разумеется, мы с командором не собирались всерьез обвинять его. В действиях агента 013 не было ничего такого, что могло бы из-за глупости или непрофессионализма привести к смерти человека.

По большому счету нам и так было понятно, что несчастный карабинер был мертв по какой-то иной причине, и это только увеличивало наш счет к убийце. Но за окном сияло солнце, и весь Рим был перед нами, поэтому омрачать день мыслями о том, что уже не исправить, совсем не хотелось. Мы вспомним об этом к ночи, когда вновь настанет момент выхода на задание и охоты на маньяка…

— Ну что, идем покупать мне платье, а потом на площадь Святого Петра!

— Ишь чего захотела, а мне? — возмутился котик, от удивления даже забыв, что он обижается и с нами не разговаривает.

— Хорошо, — тут же согласилась я. — Тебе тоже купим платье, итальянский фасон, приталенное, как у Софи Лорен в «Разводе по-итальянски».

— Издеваешься? — насупился Профессор, но возразить по существу было нечего. Он лишь опять завел свою шарманку о том, что пока не надо тратить деньги. Успеем, сэкономим, перебьемся, а потом уже… Это выглядело совсем подозрительно.

— Алекс, милый, тебе тоже срочно нужен костюм от Brioni, как у Джеймса Бонда.

— Думаешь?

— Уверена.

— Погодите, напарники, я тут знаю одно местечко, старая барахолка, так вот там можно прекрасно приодеться за сущие копейки! Китайский рынок сейчас шьет по европейским лекалам и ничем не хуже…

В общем, это нытье продолжалось по выходу из отеля, и в ожидании экскурсионного автобуса, и даже при посадке в этот автобус. Я почти готова была придушить хвостатого зануду, но мой муж нашел разумный компромисс, удовлетворяющий обе стороны:

— Если сейчас мы пойдем по магазинам, то можем не успеть в собор Святого Петра. А ты ведь еще, наверно, захочешь и на купол подняться, а оттуда, судя по фото и отзывам на туристических сайтах, сумасшедший вид на монастырские сады Ватикана. Ты же любишь сады, да?

Что правда, то правда. В следующие три часа мы не говорили про задание, а просто наслаждались Римом. Сначала мы вышли на площади Венеции, погуляли, поели мороженого, сели на следующий автобус и довольно быстро доехали, наверное, до самого вожделенного места в Риме для всех туристов — площади Святого Петра!

Честно говоря, площадь я представляла несколько больше. А она в общем-то довольно маленькая, уж точно меньше Красной площади в Москве. Пробираясь между глазеющими вокруг туристами, мы обошли плиты со сторонами света. И я даже сфотографировалась у плиты West Ponente — с изображением «ангела» с надутыми щеками, дующего в западном направлении. Опять же отдавая дань «Ангелам и демонам», хотя, честно говоря, другой путеводитель я так и не купила, а изучать достопримечательности Рима по Дэну Брауну — это как учить историю Киевской Руси по древнерусским былинам.

Сфоткавшись у очередного фонтана Бернини (говорила же — плюнуть некуда), я нашла окна апартаментов папы в Папском дворце, увидела настоящего швейцарского гвардейца Ватикана в полосатых панталонах, берете и с алебардой и, впадая все в больший и больший восторг, скакала от одной достопримечательности к другой, как молодой щенок. Правда, кот выразился иначе, в женском роде, но от подзатыльника увернулся. В довершение ко всему мне еще повезло купить в лотке с сувенирами миниатюрные фигурки вертепа, сделанные под серебро, за пять евро, просто идеально на каминную полку в моем викторианском домике!

Алекс пока занял очередь в собор Святого Петра, и когда мы с Пусиком присоединились к нему, то счастливей меня не было человека в мире! А вот агент 013 был мрачен и недоволен, он все время опасался, что какой-нибудь карабинер схватит его и препроводит в кошачий приют, решив, что котам здесь не место. И уж тем более в соборе Святого Петра, в этом божьем доме, священном для всех католиков, вдруг кто-то из них не задумываясь сочтет это кощунством, раз в Библии кошки не упомянуты…

Но не прошло и получаса, как мы попали внутрь самого великого архитектурного творения в мире. Великого, может, не для всех христиан (уж точно не для мормонов или иеговистов, которые и церкви-то не признают), но для каждого туриста из любого уголка мира, приехавшего в Рим. Здесь была «Пьета» Микеланджело, барельеф, как папа вводит григорианский календарь, надгробия кучи пап, памятники монархам, сумевшим оплатить такое соседство, балдахин на знаменитых витых колоннах, стащенных из Пантеона, кресло святого Петра (снова Бернини) и венчающий все это грандиозный купол Микеланджело с изображениями четырех апостолов.

Все это великолепие буквально захватывало, обволакивало, стискивало сердце и сжимало горло. Душа здесь парила в недосягаемых высотах, хотя Бернини уже успел порядком достать. Оно было апофеозом человеческой мысли, гения, способностей, ода даже не Богу, а божественной искре в человеке, благодаря которой он смог это все создать, из любви к Всевышнему или из мелкого тщеславия, не важно. Главное, что люди могли любоваться всей этой красотой и понимать, что Бог есть, что он велик, а ты сам способен на большее…

— Так, сколько сейчас на часах? — подергал меня за штанину кот, когда мы стояли перед главным алтарем, утратив всякое ощущение пространства и времени. Но его бестактное вмешательство быстро вернуло нас на грешную землю.

— Двадцать минут третьего, не волнуйся, у нас еще уйма времени.

— Это у вас. А у меня встреча с папой в четырнадцать тридцать. Так что извините, но я вас ненадолго оставлю.

— С каким папой? — обалдели мы с Алексом. — Откуда здесь взяться твоему папе?

— С папой римским Бенедиктом XVI, — раздраженно поправил Пусик, слюнявя лапку и приглаживая ею шерсть на голове. — Это древняя историческая традиция. Каждый раз, когда среди форумных котов выбирается новый центурион, римский папа обязан выказать ему свое уважение и дать благословение.

— Что ты врешь?! — с полуоборота загорелась я. — Это уже слишком! Спорю на две заводные мышки против стакана яблочного сока, что никакой папа ни за что тебя благословлять не будет.

— Принято, — кротко согласился кот, протягивая лапу. — Напарник, разбей.

Мой муж на автомате принял решение быть свидетелем нашего спора. Профессор спокойно прошел под ограждение в алтарную зону и сел с таким важным видом, словно действительно ждал папу. Я уже была готова скептически поязвить, как вдруг откуда ни возьмись появилась толпа седеньких кардиналов, передние расступились, явив миру самого папу Бенедикта XVI в белой сутане с пелериной, круглой шапочке, с большим крестом на золотом шнуре на шее и папским посохом в руках.