Архивы оборотней Белянин Андрей

— Папа! Папа! Смотрите, римский папа!

В храме народ дружно начал опускаться на колени, одновременно щелкая папу на айпады и сотовые телефоны. Бенедикт XVI с улыбкой наклонился к коту и почесал его за ушком. Пусик благосклонно принял знаки папского внимания, при этом сохраняя невозмутимый и слегка отстраненный вид.

Мы с мужем застыли с отвисшими челюстями. Папа продолжал безответно расточать ласки, умиляясь все сильнее на нашего неблагодарного наглеца:

— Посмотрите, какой невозмутимый! И важный какой! Ну прямо как вы, кардинал Катани, когда едите вареное яичко на завтрак. Ха-ха-ха!

Кардиналы стояли и кисло улыбались, благообразно сцепив перед собой руки. А агент 013 усмехался в усы, щуря на них глаза. Папа выпрямился, перекрестил его и опять наклонился, протягивая перстень с рубином размером с желудь, для поцелуя. Кот брезгливо дотронулся до него губами, после чего они с главой Римско-католической церкви отошли в сторонку и стали о чем-то тихо болтать. Пусик кивал или отрицательно мотал головой, время от времени коротко что-то отвечая. Наконец он быстро поклонился папе, одарил высокомерным взглядом кардиналов и важной походочкой вернулся к нам.

— Ты победил, — признала я с уважением. — А о чем вы с папой шушукались, а потом он рассмеялся?

— Он мне сообщил по секрету, что собирается снять с себя папскую тиару, уйти на покой и поселиться в монастыре. Я ему сказал, что тогда лучше в женском.

— Врет, наверное. Меня другое потрясло — он даже не удивился, что ты говоришь. Более того, кажется, он это знал еще до того, как ты раскрыл рот!

— Он же папа, наместник святого Петра на земле… — таинственно ответил агент 013 и все остальное время, пока мы не покинули эту божественную обитель, хранил такое величественное молчание, что я даже боялась обратиться к нему лишний раз.

Мы хотели подняться на купол, как обещал мне командор, чтобы посмотреть сады, но очередь была километра в два, и мы решили не стоять. Я-то сама была не против, но кот напомнил в очередной раз, что мы здесь не в отпуске, а на задании…

Вообще, после общения с папой у него будто нимб над головой появился, я не посмела с ним спорить, находясь словно под гипнозом незримого величия котика. Еще бы, его чесал за ушком сам папа Бенедикт XVI…

И это продолжалось до тех пор, пока мы находились на территории Ватикана. Но едва мы покинули святую площадь и вышли за колоннаду, как чары развеялись.

— Мне бы в туалет, и съесть чего-нибудь не помешало. Эти старики-священнослужители порой так утомительны. — Именно тут его нимб и погас окончательно.

— Поесть ты всегда успеешь, а мы хотели посмотреть Сикстинскую капеллу.

— Деточка, туда билеты распроданы на месяц вперед, пора начинать пользоваться Интернетом. Ты сильно отстаешь от реальности. У тебя даже программы для считывания QR-кодов нет. А QR-коды сейчас на каждом культурном объекте, музее и табличке в парке, если хочешь узнать, что там написано «По газону не ходить», считывай и узнавай. Так что с музеями на сегодня покончено. Я на вас экскурсоводом не собираюсь работать…

— Так, умник, хватит из себя строить главного только потому, что с тобой немного поболтал папа, мы не его фанаты.

Для пущей убедительности я удачно отвесила Профессору подзатыльник, что, видимо, вернуло этого зазнайку к реальности. Однако он все равно стоял на своем:

— Никаких музеев, и точка! Сегодня лучше пойти на Форум пораньше. Вы же помните, я должен нести там определенные обязанности. И мне нужно торжественно сообщить всем котам, что я получил благословение папы. Это упрочит мое положение.

— Похоже, ты начал забываться, что ты никакой не кошачий вождь, а агент Базы, на которую мы в самом крайнем случае должны вернуться послезавтра утром. Так что ты центурион максимум на два дня, послезавтра они тебя и не вспомнят. Сомневаюсь, что и сегодня ждут, вполне возможно, что за день сибаритской жизни тебя уже крепко позабыли.

Кот испуганно ахнул, но тут же спохватился и поджал губки, всем видом демонстрируя, что я несу полный бред.

— Ладно, твое предложение, напарник? — смягчая мои слова, спросил его командор.

— На голодный желудок я не могу думать. Поэтому сначала вы кормите меня в скромненьком ресторане, а потом… Я чувствую, что разгадка уже близка. — Он многозначительно потеребил усы.

Алекс достал айпад и открыл карту, чтобы выбрать ближайший хороший ресторан.

— Я хочу с мишленовской звездой. А лучше с тремя! Не забывайте, что нам нужно еще потратить деньги, — напомнила я.

Агент 013 резко обернулся и уже распахнул ротик, чтобы возразить, но тут же опомнился и притих. Нет, все-таки строит он какие-то планы насчет этих денег. Да только фиг ему, хватит уже нам подставляться из-за его махинаций…

— Здесь есть одно приличное заведение, ресторан некоего Миссимо, обладателя мишленовской звезды за фокаччо.

— То, что надо! — обрадовалась я.

— Надеюсь, он посетителей не одними лепешками кормит, — проворчал кот, следуя за нами.

Маленький ресторанчик в полуподвальном помещении встретил нас мягким желтоватым светом и чисто итальянским пренебрежением к санитарии. На стенах куча фотографий, дипломов и просто вырезок из журналов в простых деревянных рамках, с которых, наверное, годами не вытиралась пыль. На столах — поверх грязных скатертей большие бумажные салфетки ярко-пунцового цвета. По углам натыкана какая-то старая мебель, до потолка никому не нужная рухлядь, в зале два небритых официанта в обычной повседневной одежде, а из-за занавески на кухне виден толстый курящий повар.

— Римляне не утруждают себя лишними условностями, — бодро начала я, садясь на качающийся стул. — Но посмотрите, мы словно обедаем в большой итальянской семье, уютно, по-домашнему, без столичного лоска. Разве это не здорово?

Алекс привычно согласился, а вот Профессор, похоже, не очень пленился сетью популярных ресторанов Миссимо. Официант, не прекращая веселой болтовни с напарником, поставил на наш столик две бутылки с водой и ушел, не реагируя на просьбы дать меню. Впрочем, оказалось, что меню как раз таки и напечатано на той самой салфетке, что покрывала стол. Зачитывать его полностью не считаю нужным, главное, что в конце концов у нас все-таки приняли заказ…

— Милый, я думаю, их фирменная пицца должна быть лучшей в Риме!

— А я глубоко сомневаюсь, — опережая моего мужа, влез вечно недовольный кот. — Судя по тому, что я прочел, они готовят пиццу при клиенте и…

— Фирменная пицца от Миссимо! — пропел официант, ставя перед нами горячую лепешку… без ничего!

— Вэк?!

— Иностранцы, — догадался он и широко улыбнулся нам. — Впервые в Риме? Прекрасный город, не правда ли?

— Да, э-э, а фирменная пицца это… вот оно?

— Сейчас покажу, как это надо есть. — Его улыбка стала еще шире. Официант обильно спрыснул горячее тесто оливковым маслом и щедрой рукой посыпал его крупной морской солью. — Угощайтесь, друзья! Ресторан Миссимо рад вам! Заходите еще!

Мы все трое тупо уставились на так называемую «пиццу», аппетита она не вызывала. Тем более что со стороны кухни раздалась громкая ругань, звуки оплеухи и чей-то густой бас:

— Оливер, британо идиото! Сколько раз тебе можно повторять, никакого красного лука! Да мне плевать, что ты самый известный повар в мире! Здесь ты мой ученик, мой раб, кулинарное ничтожество, тряпка, которая годится лишь для мытья полов! Молчать! Лучшая в мире паста готовится здесь, и в нее ничего не входит, кроме муки, воды и соли! Кто тебе позволил положить сверху листик орегано?! Орегано с пастой, это же вульгарно! Такое могут есть только бездушные животные! Пошел вон, я больше ничему не буду тебя учить, бестолочь лондонская! Иди в своем Гайд-парке собакам овсянку с розмарином вари! На большее ты не способен! О мио падре лючия кальцоне! Ну вот за что мне все это, за что?!

Честно говоря, после четвертого звука оплеухи или подзатыльника командор уже был готов встать и пойти заступаться за бедного мальчика-поваренка, третируемого безжалостным хозяином. Но, к нашему удивлению, из кухни вылетел прилично одетый молодой человек лет двадцати пяти. Вид у него был как у воробышка, вырвавшегося из лап кошки. Он, низко кланяясь, поставил две тарелки с пастой на соседний столик и убежал, не решаясь даже поднять взгляд…

— Знакомое лицо, — неуверенно протянула я. — Может, он снимался в каком-то сериале?

Мои мужчины дружно пожали плечами. Мы дождались горячего — тонкого пласта говядины, прожаренной до хруста, но с таким количеством жил, что разгрызть не смог даже котик, а ножи мы согнули уже при второй попытке. А есть хотелось…

На стол легла большая миска мятых салатных листьев, кое-где в ней краснели кружки помидоров и белели шарики овечьего сыра. Но стоило мне взяться за вилку, как все это в один миг было облито густым оливковым маслом. Мой желудок взбрыкнул от одного запаха, похоже, что с этими мишленовскими звездами не все чисто…

— Все, я сыт, — мрачно объявил мой муж, потребовал себе бутылку местного вина и раздраженно пил прямо из горлышка. Что, впрочем, никого не смущало.

— А я фас тозе покину, фременно, — извинился агент 013, шепелявя не хуже Кулиманы, и отправился в туалет, выковыривать из зубов воловьи жилы.

Я же поманила к себе официанта:

— Скажите, а кто этот молодой человек, на которого сейчас так кричали?

— Этот выскочка, Оливер? Да просто наивный дурачок из Британии, вдруг решивший, что даже неитальянец может готовить! Представляете, какая наглость?!

— Что? — не сразу поверила я. — Тот самый Оливер?! Полный обед за полчаса из любого подножного корма, который нашелся на кухне?

— О мио падре Джорджоне! — скривил постную мину чернявый официант. — Да, он ведет что-то там на телевидении, делая из каждой передачи кулинарное шоу. А сам карпаччо толком порезать не может и никак не запомнит, что листья салата не режут, а рвут руками. И непременно немытыми!

Мой муж поперхнулся вином, а официант продолжал разливаться римским соловьем:

— Строит из себя великого повара, но мы-то знаем, что по ночам он запирается на нашей кухне и уныло грызет сухие спагетти, изредка макая их в оливковое масло и насыпая прямо на язык щепотку соли. К такой самодисциплине его приучил наш маэстро Миссимо за годы суровой учебы…

У меня слезы набежали на глаза от сострадания. Алекс молча встал, выложил на стол мятую сотню евро и, взяв меня за руку, просто выволок из ресторана. Нервно подпрыгивающий Пусик догнал нас по дороге…

— А чаевые? — неслось вслед. — Будьте вы прокляты, жадные жмоты, не понимающие тонкостей высокой итальянской кухни!

— Идем отсюда побыстрее, или я кого-нибудь убью, — не оборачиваясь, прорычал командор. — Поищем хотя бы нормальную пиццерию…

— Вон замок Сан Анджело. Культовое место, по Дэну Брауну именно там устраивали свои тайные сборища иллюминаты.

— Значит, там точно должны кормить, — мрачно заключил кот, ускоряя шаг.

Мы перешли улицу и вышли к мелкой желтой реке, протекающей по широченному каналу, закованному в гранитные плиты.

— Надо же, сейчас и поверить трудно, что когда-то Тибр входил в Большую Клоаку, — заключил агент 013, грустно глядя вниз.

— По-моему, он и сейчас в нее входит, — заметила я, кивая на кучу плавающего в нем мусора и грязные мутные воды где-то по колено.

Только вряд ли кто рискнет в него лезть, чтобы проверить глубину.

— Глупая. Большая Клоака — это система канализаций в Древнем Риме, — резко обернулся ко мне кот. — Между прочим, гений инженерной мысли.

Я не обиделась, Тибр действительно был больше похож на какую-то грязную канаву, даже статус великой древней реки, которая видела, как рождался Рим, по которой младенцами плавали в корзине Ромул и Рем, пировали на золотых галерах гости Нерона, которая снабжала римлян зерном во время многочисленных осад и переправляла товары со всех римских колоний Средиземноморья, не придавал ему хоть немного внешнего лоска. В принципе после всего этого он, наверно, и не мог выглядеть по-другому. Но вскоре я отвлеклась на скульптуры Бернини, потому что мы шли по легендарному мосту с ангелами, соединяющему город с замком.

— Здесь прятались папы римские в бурные времена… — сказал Алекс, читая по айпаду.

— А еще сидели в тюрьме Галилей, Джордано Бруно и Бенвенуто Челлини, — добавил Профессор.

— Вот это да!

В кассе у входа мы оплатили входные билеты и поспешили внутрь. Пройдя под тяжелыми арочными сводами, мы вошли во внутренний дворик замка.

— Чем-то напоминает Винтерфелл, — восхищенно заметила я.

— Да ничем, — сердито отрезал кот. — Просто это первый замок, в котором ты оказалась после того, как посмотрела этот дурацкий сериал.

Надо отдать ему должное, при всей своей грубости, он периодически удерживает меня от безумия. Ну в том смысле, что если б не Пусик, я бы скупала все подряд, бегала с высунутым языком по всем достопримечательностям, ни на миг не задумываясь о работе. Зачем, когда все вокруг и так совершенно замечательно? Но кот всегда возвращает меня к реальной жизни…

С одной стороны каменного дворика были, как и полагается, стены и окна замка, с другой — зубчатые башни, а в центре на постаменте стояла статуя ангела с железными крыльями и мечом в ножнах. Заканчивался дворик ведущей наверх лестницей.

— Судя по плану, кафе у них на верхней веранде, — сказал Алекс, изучив табличку у входа.

Обернувшись, я увидела дверь с афишей, приглашающей на выставку «Амур и Психея». Это можно было и без перевода понять, тем более что изображение героев прилагалось.

— Как раз пройдем экспозицию и выйдем к лестнице. А то на обратном пути ты опять будешь говорить, что времени нет! — заторопилась я, уговаривая в первую очередь кота. Алекс бы и так не стал со мной спорить, ему и самому было интересно…

Но Пусик, как ни странно, не возражал. Вход был свободный, и мы, минуя красивого охранника в самом модном итальянском костюме и стеклянную загородку (наверно, пуленепробиваемую), прошли внутрь. А там мы все ахнули!..

Ничего лучше я в жизни не видела, даже собор Святого Петра во всем своем великолепии померк перед естественностью и чистой, невинной красотой Амура и Психеи в скульптурах и картинах величайших итальянских мастеров с античных времен и до наших дней.

Агент 013, понаблюдав, как я с горящими глазами застываю перед каждым произведением искусства (на самом деле, конечно, скорей всего копией), вдруг задумчиво буркнул:

— Знаешь, а эта Психея действительно была психованная.

— С чего ты взял?! — возмущенно обернулась я к нему.

— Потому, что мне доводилось с ней встречаться, — гордо задрал нос кот.

Но сразу было видно, что он рад случаю поделиться накипевшим. Так вот почему он согласился потерпеть с едой, а вовсе не из любви к изобразительному искусству.

— Ну давай выкладывай, где это вы с ней встречались?

— Давно, во время одного простенького задания в Греции. Мы с Алексом кое-кого догоняли во дворце царя Мидаса. Правда, тогда я еще не знал, что там почему-то жила и Психея. Но бегу я осторожненько по ее кровати…

— А зачем тебе это понадобилось?

— Чтобы сократить путь, для чего же еще?

— Ну-ну, дальше.

— А она как схватит меня, как прижмет к своей пышной груди… «Во что ты сегодня одет, о мой Амур, в какие-то меха? Давай-ка я расстегну…» И она принялась искать застежку, я молчал, естественно, чтобы не завалить задание. Но она гладила меня всего, полностью… поэтому я не выдержал и на ее страстный шепот: «О мой Амур…» (она это повторяла снова и снова) на автомате ответил: «Да, я твой Мур-Мур, гладь меня полностью, детка…» Она как завизжит, как вскочит! Метнулась куда-то и прискакала обратно буквально через две секунды с лампой, так что я даже не успел сбежать. Увидев меня, она заорала еще пронзительней и громче и со всей дури так треснула меня этой лампой по голове, что я отлетел прямо к двери. Это было ужасно-о…

— Да-да. А Анхесенпа знает?

— А почему ты каждый раз мне этим угрожаешь? Ей и не нужно это знать. Это было давно и на задании! Я ничего такого не сделал!

— Ну да, мой Мур-Мурчик… Тогда тем более не страшно, если она все узнает, правда? — Я сунула руку в карман, выхватывая телефон и пытаясь набрать номер.

Но кот, от страха даже забывший, что у нас нет связи с Базой, повис у меня на руке, извивался и орал благим матом, чтобы я никуда не звонила! На шум подоспел Алекс, успевший уже уйти в следующий зал.

— Что случилось? Здесь же охрана!

— Скажи своей выдре, чтобы не лезла в мою личную жизнь!

— Да я помогаю их личной жизни!

— Как?!

— Ты сам сказал, что Анхесенпа ничего не знает… отпусти руку, я сказала… а между супругами не должно быть секретов, я только хочу… хватит кусаться… помочь вам стать еще ближе. Ах ты маленький мерзавец…

Но тут пришел тот самый красавец-охранник и жестом велел нам выйти. При виде кота он очень удивился, Пусик же проскользнул незаметно, он у нас гений маскировки. Так что следующие два зала пришлось смотреть очень быстро, по дороге к выходу.

Мы вышли у статуи ангела. Мне с агентом 013 в очередной раз пришлось заключить временное перемирие, и он тут же занялся нашим просвещением.

— Это архангел Михаил, — начал он, кивая на статую. — Его поставили на крышу замка в знак спасения Рима от чумы. В Италии в те годы долго свирепствовала «черная смерть», и папа организовал молитвенное шествие по этому поводу. Люди молились об избавлении и, проходя мимо замка, который был тогда еще мавзолеем Адриана, вдруг увидели над его крышей парящего архангела Михаила, который вкладывал меч в ножны. Римляне почему-то решили, что это означает конец чумы. Так оно и оказалось. В благодарность они поставили вот эту статую. С тех пор у крепости появилось новое название — замок Святого Ангела.

Мы с Алексом задрали головы, вполуха слушая лекцию Профессора.

— Однако, как видите, непонятно, вынимает он меч или вкладывает, поэтому позже эту скульптуру заменили на ту, что стоит наверху сейчас. Чтобы у населения больше не возникало вопросов, он смотрит на ножны, так что сразу ясно, что он его вкладывает.

— А как они узнали, что это Михаил?

— В каком смысле?! — Кота будто насильно опустили на землю, вернув из далекого прошлого.

— Ну когда увидели парящего архангела с мечом? У него беджик был «Св. Михаил»?

— Просто кому-то показалось, что похож, — отрезал он, сердито глядя на меня.

— Понятно, ладно идем наконец есть, я голодная, как целая тысяча римлян в чумной год, — деловито сообщила я, быстро поднимаясь по лестнице.

— Вот и делись с такими своим интеллектуальным багажом, — скорбно, хотя голоден был не меньше, посетовал Пусик, следуя за мной и командором.

На веранде, в отличие от выставки, было полно народу, и в кафе свободных столиков не оказалось. Но как только из-за одного встала пожилая семейная пара, я быстро его перехватила, хотя там уже была приличная очередь. На нас, конечно, пофырчали, но кот встал на табурет и сделал круглые глаза, как в мультфильме про Шрека. Все умилились и к нам больше не приставали. А мы не могли налюбоваться чудесным видом на мост Ангелов и красные крыши Рима.

— Здесь же одни бутерброды! — шумно возмутился кот, вслух читая меню. После того как он снял маску умильного котеночка, на него быстро перестали обращать внимание.

— Почему? Вот же пицца есть, паста карбонара, еще… еще… Ну да, все остальное бутерброды, но зато тирамису по-неаполитански со сливками!

— Все равно, это забегаловка какая-то, а не ресторан. У нас платиновая карта, я надеялся на что-нибудь получше.

— Так ты же сам хотел экономить! Мне-то все равно, когда тут такой выбор пирожных.

— Хорошо, тогда мне тоже парочку пирожных, со сливочным кремом и в шоколаде.

В итоге мы с Алексом взяли себе полноценный обед и кофе. А для агента 013 заказали тройные сливки и четыре пирожных со сливочным кремом. Я чуток была шокирована (не могла поверить, что он будет есть пирожные, кот у нас обычно мясоед или, как в Архангельске, трескоед), но он сказал, что сладкое ему нужно для работы мозга. Алекс отошел взять себе еще кофе, и тут прямо на наш столик внезапно приземлилась огромная чайка.

— Это наш Чезаре, — проходя мимо, улыбнулась толстая официантка. — Не бойтесь его, он безобидный.

В этот момент «безобидный» Чезаре нагло отодвинул крылом Профессора и стал клевать его пирожные. Пусик, тоже недолго думая, заехал нахалу лапой по клюву. Чайка покрыла котика площадной итальянской бранью, вцепилась ему когтями в загривок и подняла в воздух. Все присутствующие ахнули, хватаясь за сердце…

— Не волнуйтесь, — громко успокоила я, даже не вставая с места. — Это наш украинский кот, он знает боевой гопак и не даст себя в обиду.

Люди облегченно вздохнули, тут же кинувшись снимать происходящее на мобильники. А в воздухе над верандой тем временем разворачивалась настоящая битва. Чайка Чезаре пыталась сбросить Профессора наземь, а голодный кот, которому не дали доесть пирожные, крепко сжимал передними лапами шею противника и бил его в пузо задними.

Через полторы минуты народ разделился на две сочувствующие команды. Одна скандировала: «Че-за-ре!», другая, где, видимо, преобладали русские туристы, громко орала: «Бей его, Васька!» Положение спас Алекс, который, отважно встав на балюстраду, пиджаком дотянулся до драчунов, сбил их к нам на веранду и растолкал ногой в разные стороны. Зрители признали ничью, поаплодировали новоявленным гладиаторам, и в качестве благодарности им на двоих было заказано аж восемнадцать пирожных! Так сказать, от фанатов и поклонников.

— Чезаре… — неожиданно очнулась я. — Цезарь… Да-а-а! Я поняла, чей призрак ходит по Форуму и всех убивает! Это призрак Цезаря! Кто еще может быть таким сильным и кровожадным, как не самый великий полководец Древнего Рима!

— Это банально, — фыркнул потрепанный Пусик, для верности приглядывая за бывшим противником. Большая чайка торопливо клевала свою долю пирожных, так же настороженно косясь в сторону кота…

— Вот именно, все просто лежит на поверхности! Это мог быть только он, и не кто иной, как Гай Юлий Цезарь!

— А почему не любой другой цезарь, интересно?

— Не знаю. Потому что у других это было не имя, а должность! И только у него имя!

— А еще у его отца, Гая Юлия Цезаря-старшего, у усыновленного им Октавиана Августа Цезаря, и вообще у первых двенадцати императоров Рима.

— Откуда ты все это знаешь? — досадливо поморщилась я, крепко держась за свою версию…

— Это школьная программа, — отмахнулся кот, на этот раз обойдясь без похвальбы. Он вытер лапкой крем с усов и о чем-то задумался. — Заплатите по счету, напарники, надо кое-что проверить.

Когда мы рассчитались с официанткой, он спрыгнул со стула и, скользя между людских ног, заспешил к выходу.

— Куда мы идем? — спросила его я, когда мы вышли из крепости и ступили на мост.

— Я должен вам кое-что показать.

Мы подошли к киоску со всяким барахлом для туристов. Но кота интересовали только карты достопримечательностей Рима, там было несколько видов, и, к моему удивлению, среди прочих завалялись даже карты Форума. Вот они-то ему и понадобились. По его безмолвному знаку Алекс купил все карты, которые там имелись. Все пять штук, и мы отошли в сторонку. Кот брал карту и чертил на ней когтем разные рисунки, после чего отбрасывал в сторону. Когда он испортил уже четыре карты, я попыталась отобрать у него последнюю. Пригодится же, ценная вещь, все-таки за нее деньги уплачены. Но Профессор удержал ее, шлепнув меня лапкой по руке, чтобы отстала.

— Помните, коты моей армии скандировали: «Вива Клавдий!» — своему тогдашнему подлому предводителю? Так вот, те буквы «VC» — это «Вива Цезарь»! Если хотите, по-латински «Viva Caesar»!

— Притянуто за уши, — поторопилась фыркнуть я, и тут до меня дошло. — Это же я говорила, что это Цезарь! Теперь ты понял, что я права?

Кот смерил меня Взглядом. Да, именно таким, с большой буквы. Я опустила глаза и неуверенно сказала:

— Ну допустим, что призрак дописал свое любимое «VC», как знак собственной победы. Тогда, скорей всего, он не будет больше никого убивать, и наша работа закончена.

— Нет. Там готовится что-то грандиозное, и то, что рисунок уже сделан, говорит о том, что сегодня ночью случится что-то страшное.

— Откуда такая уверенность? — спросил командор.

Агент 013, глядя на меня, серьезно постучал пальцем по стенке носа: «Чутье, детка». Это его вечное кошачье чутье. Конечно. Само собой. Но вообще-то, наверное, в данном случае он был прав. Я сама после его слов вдруг испытала неприятное леденящее чувство, что нас действительно что-то ждет этой ночью на Форуме. Что-то очень нехорошее…

— Вообще-то Цезарь сам себя славить не должен, — неуверенно заметил Алекс. — Может, это кто-то из его подданных?

Кот задумался.

— А вот это как раз не так важно. Главное, как его найти и нейтрализовать.

— Призрак может жить в колонне Траяна. Именно возле нее чаще всего видели его коты, — сказал командор. — И именно у колонны был самый сильный сигнал датчика ирреального.

— Значит, нам пора на Форум. Полиция наверняка уже покинула место преступления, и мы, крутясь у колонны, не будем выглядеть подозрительно. А если что, всегда изобразим любопытных туристов, которым просто захотелось рассмотреть рисунки и барельефы поближе.

— Зайдем с другого входа. Кто знает, может, на прежнем та же девушка дежурит? А она нас точно запомнила. Не все с толстыми котами ходят по развалинам. Если нас схватят как подозреваемых, то мы не успеем вовремя выполнить задание.

Пусик надулся на «толстого кота». Но меня это не волновало. Чтобы сэкономить время, мы взяли такси и подъехали к входу на Форум со стороны Палатина. У ворот стояла парочка незнакомых карабинеров.

Агент 013 остановился:

— Здесь мы разделимся. Я пройду как местный житель, а вы лучше входите по одному, с интервалом, как будто вы не вместе.

— О'кей.

Это было разумно. Когда я, купив билет, проходила мимо карабинеров, они кинули на меня беглый взгляд, а я им очаровательно улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Хорошо хоть из-за этого убийства совсем не закрыли Форум до конца расследования.

Мы встретились с Алексом через десять минут в условленном месте, у бань Септимия Севера. Похоже, что этот монарх любил не только арки строить, но и помыться как следует. Кота пока не было.

— Пошел навестить свою шайку, — констатировала я. — И получить долю почета, который вряд ли ему еще когда-нибудь светит. Пусть погреется в лучах незаслуженной славы…

И мы решили не ждать его, а выдвигаться сразу к колонне Траяна, чтобы доделать то, что не успели вчера из-за нашествия полиции. Проверить архитектурное сооружение на присутствие потусторонней силы, точнее, на ее постоянное присутствие. Призрак вполне мог обитать и внутри колонны, ему много места не надо.

Палатинский холм, где мы находились, был одним из семи холмов, на которых стоит Рим, и одним из древнейших исторических районов Рима. Во времена Империи земля здесь явно стоила очень дорого, судя по количеству императорских дворцов на каждую сотку.

— Здесь есть дом Августа. Кстати, он тоже был Цезарь, — заметил Алекс.

— Хочешь проверить? — спросила я.

— Не помешает, к тому же это все равно по дороге на Форум.

Мы прошли музей Палатина, дом Флавиев и, наконец, дошли до дома Августа. Похоже, грандиозным строение было в свое время, а сейчас это была всего лишь груда развалин да кое-где уцелевшие стены. Мы обошли его весь, снаружи и изнутри, кое-где даже пройдя по сохранившимся красивым мозаичным полам. Но зеленая лампочка на приборе ни разу даже не мигнула…

— Ничего. Ну ладно, идем к колонне Траяна. Смотри, а вон и агент 013, — сказал мой муж, прежде чем понял, чем, собственно, занят его друг. Просто я увидела это на пару секунд раньше.

— Боже, ни стыда ни совести! — пожалуй, слишком театрально воздела я руки к небу.

Кот сидел задрав хвост и делал свои кошачьи дела, думая, что его никто не видит (или скорее наплевав, что видят все), прямо в доме Флавиев.

— Что ты себе позволяешь?! — вскричала я, подскакивая к нему, когда он уже аккуратно все закопал и, обернувшись, увидел нас.

— Выполняю приказ Цезаря, — с мрачной торжественностью ответил он.

— Какой еще приказ?

— Гатти Рома.[11] Этот приказ был дан всем котам в Риме!

Я хлопнула себя по лбу и закатила глаза.

— Ну что вы тут стоите, нам нужно торопиться! Я переговорил кое о чем со своими подданными и…

— Подданными? Может, ты тоже решил провозгласить себя императором, как Цезарь? — вспыхнула я, начиная раздражаться.

Мы все еще стоим на одном месте, потратили день на развлечения, что, конечно, было приятно, но призрака-то мы еще не видели как своих ушей! Неизвестно, удастся ли его вообще поймать и что он задумал. То есть совесть начинала грызть, а с ней приходила расплата, пока в виде мандража и дикого недовольства собой…

— Ну солдатами, воинами, бойцами, если хотите, — высокомерно поправился Профессор. — Главное, что все они предчувствуют кончиками усов грандиозный шухер в ближайшее время. А знаете, какой сегодня день по древнеримскому календарю? Мартовские иды!

— Какие еще мартовские иды?

— Пятнадцатое марта.

— Ну так бы и сказал.

— Это день, когда сенаторы-заговорщики убили Цезаря. Кажется, сегодня должна окончательно свершиться его месть. По крайней мере, он так планирует, а мы должны ему помешать.

Бронетанковая уверенность агента 013 подкупила меня, да и Алекса тоже. Кажется, мы оба в этот момент посмотрели на кота с настоящим уважением, редкий случай в последнее время. В его словах была логика, хотя, что планирует призрак, он, конечно, знать не мог. Я даже забыла ему еще раз напомнить, что, между прочим, первой стала подозревать гражданина Гая Юлия, а Пусик за это меня же и высмеял…

— Тогда давайте поторопимся, — решил командор.

Кот многозначительно пожал нам руки, и мы уже втроем, единой командой поспешили к колонне Траяна. А уже где-то через пятнадцать минут прыжков и обходных путей по камням и разноуровневым руинам подошли к этому монументальному сооружению. Рядом никого не было, лишь пара случайных туристов, осматривавших колонну. И то они как раз уходили с площади. Говорю «случайных», потому что за все время здесь мы встретили только одну небольшую группу из четырех человек и двух одиночек, и все они направлялись к выходу. Профессор откашлялся, распушил усы и начал:

— Итак, эта колонна была возведена в честь побед императора Траяна над даками. Выполненная из двадцати блоков каррарского мрамора, она являет собой образец монументальной архитектуры, характерной для…

— Хватит, прошу, не засоряй мозги! — взмолилась я. — Нам надо сосредоточиться на деле. Историческая справка не поможет нам в поимке призрака.

— Я просто пытаюсь понять, почему он выбрал именно это место. Ведь колонна была построена только спустя сто пятьдесят лет после гибели Цезаря и не имеет к нему никакого отношения.

— Может, потому, что это единственное целое строение на этих гектарах развалин?

— Есть, внутри кто-то есть! — перекрыл нас Алекс. — Сигнал сильнее всего, когда я подношу прибор вплотную к колонне.

— Здесь помещался прах Траяна и его супруги. То есть это их усыпальница! Вполне логично, что призрак выбрал именно это место как пристанище. Конечно же ему нужно было где-то прятаться днем, а это единственное полностью закрытое место здесь, куда и туристов не пускают.

Про себя я усомнилась, что призракам надо где-то прятаться, но мы уже столько их навидались, что я не стала спорить. Уже убедилась — потусторонний мир куда более многообразен и велик, чем даже наш…

Командор огляделся по сторонам и меньше чем за минуту справился с замками. Мы вошли внутрь, прикрыв дверь, включили фонарики и осмотрелись. Черная винтовая лестница вела куда-то наверх, а внизу на уровне глаз висело несколько табличек, объясняющих, что можно, что нельзя тут делать и какой архитектурной и исторической ценностью является эта колонна. Я потерла кулаком глаза.

— Ровно через двенадцать ступенек вверх мы можем увидеть случайно уцелевший оригинальный барельеф Юлия Цезаря, сделанный с его посмертной маски?! — прочла я.

— Похоже, что так, — подтвердил Алекс.

— Напарники, у меня шерсть электризуется. Верный признак того, что опасность рядом.

Командор сдвинул брови и включил ловушку для призрака. Мы осторожно, друг за другом стали подниматься наверх. Командор предупредительно вскинул руку, показав два пальца. Мы с Профессором послушно отстали на две ступеньки…

— Можете подниматься, опасности нет.

Я поспешила вперед и, отодвинув мужа, едва ли не уперлась носом в сто лет не чищенный каменный барельеф горбоносого мужчины с бритым подбородком и высокомерным лбом.

— Gaius Julius Caesar, — по буквам прочитал кот, констатируя очевидное.

— Странная штука, — задумчиво пробормотал Алекс. — Датчик показывает наличие призрака, но самого призрака нет.

Действительно, прибор мигал зеленым светом, четко подтверждая присутствие некоего ирреального существа, однако никаких признаков агрессии и всяких там завываний, холодного воздуха, подозрительного скрежета, туманных мыслеформ и прочего не было.

— Но он тут, — уверенно спрятался за ногу командора агент 013. — Будьте наготове, сейчас бросится!

Мы замерли и честно прождали нападения минут пять, пока у меня не затекли руки со второй мини-ловушкой.

— Если он не поторопится, я чихну, — так же честно предупредил Алекс.

— Да нет тут никого. Ложная тревога. Мы испугались какого-то грязного барельефчика, идем дальше. Может, он на смотровую площадку вышел, воздухом подышать.

Мой муж и мой кот обменялись настороженными взглядами, но вняли моему совету и зашагали по ступеням наверх, а я почему-то задержалась у барельефа. И кто сможет объяснить почему, но я достала носовой платок и старательно оттерла черное пятно у него на шее, больше всего похожее на отпечаток чьей-то руки…

— Свобода-а-а! — едва слышно прошелестело над моим ухом, и мгновением позже я оказалась нос к носу с призраком.