33 счастья Хмельницкая Ольга

Уши Ершовой были залеплены жижей. Она не слышала абсолютно ничего. Девушка продвигалась вперед, преодолевая сопротивление мутного грязевого потока и молясь, чтобы ее руки вновь не свело судорогой. От усталости у нее меркло в глазах. Ева попыталась спуститься пониже и проверить, не появился ли в туннеле пол, когда ее усталые руки подломились, и девушка рухнула вниз. Она зажмурилась, готовясь уйти в жижу с головой, но глубина грязи в этом месте едва достигала полуметра. Измученная Ева несколько секунд просто лежала, бессмысленно глядя в потолок. Ей было холодно, но девушка ничего не чувствовала, кроме боли в натруженных мышцах.

«Еще минутку полежу и пойду, – подумала она. – Только бы сознание не потерять!»

Отчаянным усилием воли Ершова встала и побрела по туннелю, который медленно, но верно шел наверх.

Слюнько, лишившийся аппаратуры и коньяка, был безутешен. Бубнов попытался было пробормотать слова сочувствия, но наткнулся на жесткий взгляд профессора и осекся.

– Лучше бы мы вас, Дмитрий, отправили багажом, а УЗИ-аппарат взяли в салон, – сказал Игорь Георгиевич, буровя аспиранта глазами.

Марьяна бегала вдоль ленты, ожидая появления остальных чемоданов. Они все не появлялись, и Филимонову начали мучить дурные предчувствия.

«Неужели остальной багаж потерян?» – думала она.

Сердце Марьяны чуть не остановилось от ужаса. В одном из чемоданов, замаскированное под ящичек с медицинскими инструментами, у Филимоновой лежало нечто совсем иное. И это иное, что она ото всех скрывала, было ей очень нужно. Усилием воли девушка взяла себя в руки.

– Спокойно, Марьяна, – сказала она самой себе, – спокойно! Багаж найдется.

Но чемоданы на ленте так и не появлялись. Кусая губы, Марьяна вернулась к Слюнько.

– У нас тоже есть УЗИ-аппарат. Даже два! – говорила новая подруга Бубнова.

– Позвольте спросить, – язвительно сказала Марьяна, пытаясь справиться с нервозностью, – что может делать девушка в два часа ночи в аэропорту города Краснодара с двумя УЗИ-аппаратами?

Слюнько поднял голову и уставился на спутницу Дмитрия.

Бубнов покраснел еще сильнее.

– Отец Алены – медик, – пояснил он, слегка прикрывая новую подругу плечом.

– Папа взял меня с собой в последнюю минуту, – пояснила девушка, – я пока всего лишь студентка, но отец считает, что меня уже можно привлекать к серьезным проектам. Хотя бы в статусе лаборанта. Так что я тут по делу!

Игорь Георгиевич хмыкнул.

– Медик – это еще ничего, – сказал он, – главное, чтобы не криомедик.

– Алена! – вдруг раздался громовой голос, перекрывший шум аэропорта. – Немедленно иди сюда!

Слюнько, Марьяна, Бубнов и блондиночка повернулись. Неподалеку от них, рядом с огромной кучей коробок, пакетов и ящиков, стоял академик Защокин. Лицо его пылало от гнева.

– Это мой папа, – пролепетала Алена, – познакомьтесь.

– Мы знакомы! – прогрохотал Александр Павлович, подходя поближе. – И я настоятельно тебе рекомендую, дорогая, держаться от этих людей подальше! Они тебя научат плохому.

Алена вжала голову в плечи и уныло побрела к группе криомедиков. Несколько раз она оглядывалась и бросала на Бубнова печальные взоры.

– Прямо-таки Монтекки и Капулетти, – пробормотала Марьяна.

Дмитрий неотрывно смотрел на удалявшуюся девушку. Его лицо, несколько минут тому назад оживившееся, снова приобрело уже привычное страдальческое выражение.

– Вы, Бубнов, о яйце, о яйце думайте! – строго сказал аспиранту Слюнько, на секунду оторвавшись от созерцания разбитой аппаратуры. – У вас одни девушки на уме! Только-только вы напились и дебоширили в самолете из-за Маши, как уже подцепили эту Алену! Позор. И кого я только взял в аспирантуру?!

В этот момент на ленте появился еще один чемодан. Марьяна бросилась к нему, чуть не сбив с ног благообразную пожилую чету. Это был ее чемодан. Филимонова быстро поставила его на пол, открыла и проверила содержимое.

И алмазный резак, и портативная лазерная установка были на месте.

Ступеньки, по которым спускались Виктория и Бадмаев, закончились круглой галереей, оттуда отходили в разном направлении несколько туннелей. В один из коридоров тянулся провод. Было довольно сухо. Внутрискальные полости размещались высоко в скале недалеко от ее вершины.

– Туда, – сказал Юрий.

Молодые люди быстро пошли вперед. Коридор, явно рукотворный, имел покатый пол и вел вниз.

– Интересно, что мы там найдем? – тихо спросила Сушко.

– Мне также интересно, кто вырубил эти ходы и с какой целью, – сказал Бадмаев. – Наверху, на горе, располагалась только небольшая крепость. Видимо, почти вся жизнь неизвестного народа проходила здесь, под землей.

– Как муравьи жили, – поморщилась Сушко, которая любила простор и свежий воздух.

– Похоже, – кивнул Юрий. – Мне только непонятно, куда они подевались и почему здесь, в пещерах, не осталось никаких предметов?

– Может, мы найдем что-нибудь дальше? – предположила Виктория. – Неизвестно, куда ведут галереи и какого размера вообще все это сооружение.

– Ты бывала здесь раньше? – спросил Бадмаев.

– Не была, и не знала о том, что тут что-то есть, – ответила девушка, – я-то и в освоенном подвале была всего пару раз. А о том, что вся скала под нами изрыта ходами, я и не предполагала.

– Я тоже, – ответил Юрий. – Вернее, я предполагал, что так и есть, но думал, что тут все давным-давно камнями завалено. Был убежден, что подземелье заканчивается нашим подвалом.

– По идее, Иванов должен был знать, что в ящике – камни, – сказала Виктория.

– Ну и что, что камни, – пожал плечами Бадмаев, – ему могли сказать, что это – ценные научные экспонаты, и он бы поверил. Он ведь в этом ничего не понимал.

– Зато готовил он замечательно, – вздохнула Виктория, у которой засосало под ложечкой.

Они продолжали идти по галерее, глядя на провод.

– Стой! – вдруг проговорил Юрий.

В полу туннеля было вырублено круглое отверстие. Провод уходил туда. Внизу было совершенно темно. Выяснить, какова глубина провала, было невозможно. Бадмаев посветил вниз, но ничего не увидел.

– И что же нам делать? Спускаться по проводу? – спросила Виктория. – А вдруг он не выдержит?

– Он совершенно точно не выдержит, – покачал головой Юрий. – Он никак не рассчитан на мои сто килограммов. И на твои шестьдесят – тоже.

Ботаник опустился на одно колено и принялся изучать пол на краю провала.

– Как-то же он, преступник, туда спускался, – сказал Бадмаев. – Вот я пытаюсь понять – как?

В этот момент где-то в глубине послышался дикий крик.

Волосы у Виктории встали дыбом. Дыхание перехватило. По ее спине потекла одинокая капля пота. Бадмаев вскочил и напряженно прислушался. Девушка таращилась в темноту. В ее ушах все еще звучал голос, определенно звавший на помощь.

– Кто это? Женщина? Мужчина? – хрипло спросила она Юрия. – Мне кажется, что этот голос мне смутно знаком.

Ботаник ничего не ответил. Он поднял палец вверх, призывая ее к молчанию.

Но крик больше не повторялся.

Коридор под ногами Евы становился все суше. Слой грязи сократился до нескольких сантиметров, а потом и вовсе пропал. Ершова потеряла счет времени. Ей казалось, что она идет по подземным коридорам уже неделю, хотя прошло всего лишь несколько часов.

«Пол повышается, – думала девушка, – возможно, вскоре я смогу выбраться на поверхность!»

Ева шла в кромешной тьме, касаясь стен руками и прислушиваясь к собственной интуиции. Внезапно под ее ногой что-то хрустнуло. Девушка наклонилось и потрогала руками пол. Там лежали какие-то острые ветки.

– Ничего себе. Это что, остатки костра? – удивилась Ершова.

Она тщательно ощупала непонятные предметы. У них была гладкая поверхность, совсем не похожая на кору.

– Это кости, – поняла девушка.

В груди у нее похолодело.

– Может, это животное? – предположила Ева.

Она пошарила руками вокруг. Ее пальцы нащупали что-то большое и круглое.

– Череп. Это человек! – воскликнула девушка.

Ее сердце медленно наполнялось ужасом. Если кто-то ранее не смог отсюда выбраться, то скорее всего этого не сможет сделать и она, Ева.

Ершова продолжала тщательно изучать останки. На руке у скелета обнаружились часы, уже давно остановившиеся. На полу туннеля лежали полуистлевшие обрывки одежды. Чуть дальше Ева наткнулась на что-то большое и мягкое.

– Это рюкзак несчастного, – поняла девушка.

Заплечный мешок, сшитый из парашютной ткани, не был тронут временем. Ершова развязала тесемки. Внутри обнаружились котелок, нож, крепкая капроновая веревка, алюминиевые ложка и кружка, а также шахтерский фонарь, который крепится на голову.

Ева щелкнула выключателем. Ничего не произошло.

– Наверное, батарейки сели от времени или контакты окислились, – решила девушка.

Она взяла нож, на ощупь раскрутила фонарь и поскребла места контакта, не слишком надеясь на успех. Затем девушка собрала фонарик, и щелкнула выключателем.

Пещера озарилась ярким светом.

– У нас всего два чемодана. А было пять! – возмущался Слюнько, заглядывая в окошечко, на котором было написано: «Выдача багажа и прием рекламаций». Марьяна поддакивала. Бубнов все время оглядывался на Алену, стоявшую рядом с отцом. Девушка тоже бросала на аспиранта грустные взгляды. Когда академик Защокин отвернулся, Алена послала Бубнову воздушный поцелуй. В ответ Дима громко чмокнул воздух, смешно вытянув губы трубочкой. Защокина просияла.

– Что за странные звуки вы издаете? – подозрительно спросил Игорь Георгиевич.

Бубнов опустил глаза.

– Напоминаю, что вы совсем недавно хотели убить Машу и Петю, – подсказала ему Марьяна. – Или уже передумали?

Бубнов подтвердил, что передумал. Багаж все не находился. Между тем один из молодых людей, тоже смотревший на Алену с большим интересом, куда-то быстро побежал и вскоре вернулся, после чего вся компания академика принялась активно собирать вещи.

– Они уходят! Уходят! – разволновался Слюнько. – Сейчас они уедут!

– Берите, что есть, – посоветовала профессору Марьяна, – и попытаемся догнать их!

– А как же аппаратура! – вскричал Игорь Георгиевич. – Получается, я еду к яйцу без специальной техники. Зачем мне вообще куда-то ехать? Просто на экскурсию?

– Яйцо все равно украдено, – быстро сказала Марьяна, – и неизвестно, найдется ли оно вообще. У нас же один целый чемодан все-таки остался. То есть мы не совсем с пустыми руками едем.

Бубнов между тем вытягивал шею, чтобы увидеть, куда скрылась Алена.

– Что вы тянете свою тощую шейку! – прикрикнула на него Филимонова. – Быстрее! Проследите за ними!

Дмитрий тут же сорвался с места.

Слюнько и Филимонова схватили каждый по тяжелому чемодану и поволокли их к выходу, при этом пострадавший багаж продолжал громко звякать, булькать и благоухать коньяком. Игорь Георгиевич и Марьяна выбежали на улицу и почти сразу же увидели Защокина, который командовал своими подчиненными. Не обращая внимания на дождь, сотрудники складировали коробки, ящики и пакеты в грузовую машину, стоявшую у обочины. Несмотря на грозу, воздух бы горячим, южным, будоражащим. Он разгонял кровь и будил темные, глубокие инстинкты. Марьяна глубоко вздохнула и в очередной раз порадовалась тому, что чемодан с ее инструментами нашелся.

– Взя-ли! Взя-ли! – приговаривал академик.

Бубнов стоял неподалеку и смотрел на Алену: она расположилась у борта машины и принимала небольшие пакеты, которые ей подавали снизу. Время от времени глаза молодых людей встречались, и в такие моменты из них словно искры сыпались. Увидев сию картину, Слюнько заметался. Марьяна, решительно таща чемодан, подошла к водителю грузовика, курившему в сторонке под навесом.

– Молодой человек, – сказала она, не выпуская из рук свою ношу, – можно, мы тоже поедем на этой машине?

– Нельзя, – отрезал водитель. – Я и так рискую, согласившись посадить в кузов людей. Надеюсь только, что сейчас ночь и никто этого безобразия не увидит. К тому же я еду в такие места, где ГИБДД сроду не стояло.

Филимонова подошла поближе.

– Вам, наверное, хорошо заплатили за то, чтобы вы довезли людей и груз до этих труднодоступных мест? – промурлыкала она.

– Очень хорошо, – кивнул водитель. – И еще приплатили за то, чтобы я больше в машину никого не взял.

Вместо ответа Марьяна зашелестела перед носом водителя денежной купюрой.

– Нет, – ответил шофер.

Добавилась вторая купюра.

– Нет! – еще решительнее отказался водитель. – Я пообещал!

– Нас всего трое, – сказала Филимонова, добавляя третью купюру.

– Ладно, – вздохнул шофер, – залезайте. И что всем вам понадобилось в этой глуши ночью? Не понимаю! И ведь на туристов вы совсем не похожи…

Марьяна подошла к Слюнько и Бубнову, стоявшим под дождем на почерневшем асфальте, и показала им на машину.

– Залезайте. И быстро! – сказала она.

Вторично ни того, ни другого просить не пришлось. Профессор и аспирант ринулись к грузовику, таща за собой скудный багаж.

– Кто это кричал? – спросила Виктория, дрожа.

– Не знаю, – сказал Бадмаев, обняв девушку за плечи. – Я думаю, что кто-то из наших – Курочкин, Иванов или Колбасова.

– Ты предполагаешь, что кто-то из них остался в живых? – тихо сказала Сушко.

– Думаю, да, – кивнул Юрий. – У меня сразу появилось предположение, что убийца мог забрать тела с собой потому, что ему нужно было свежее мясо, но не хотел тебе говорить.

– Для барионикса? – уточнила Сушко, снова начиная дрожать.

– Да, – кивнул Бадмаев. – Для барионикса. Но сейчас я думаю, что все было немного не так. Убийца забрал одного человека живым. Для того чтобы мясо было свежим.

Сушко в ужасе прикрыла рот рукой. На глазах у нее выступили слезы.

– Не может быть. Каким же бесчеловечным надо быть, чтобы так поступать! – вскричала она.

– К сожалению, это самый вероятный вариант, – сказал Юрий. – И нам надо найти предполагаемую жертву раньше, чем она станет обедом для динозавра.

– Туда ведет провод, – напомнила Виктория. – Это почти нить Ариадны.

– Я думаю, что ты права, – кивнул Юрий, – но путь, который мы нашли, непроходим. В колодец нам не спуститься.

– Надо найти другой путь вниз, – сказала Сушко, – наверняка он где-то есть.

Виктория и Юрий быстро пошли обратно, освещая путь фонариком. Они вернулись в комнату, от которой отходило много коридоров, как щупальца от тела спрута. Почти все туннели шли горизонтально, и только один уходил под углом вниз.

– Туда, – сказал Юрий.

Молодые люди пошли вниз, продолжая напряженно прислушиваться. Их шаги гулко разносились под сводами туннеля.

– Как бы не опоздать, – проговорила Виктория, – человек кричал. Может, злодей как раз убивал его? Или динозавр вылупился и уже терзает нашего несчастного коллегу своими страшными когтями?

Бадмаев вытер пот со лба. И первое, и второе предположения выглядели очень, очень страшными.

– В любом случае, мы сделаем все, что можем, – сказал он, – я только боюсь, что наш убийца так просто не сдастся. Я не верю, что ящик с камнями – единственная преграда на пути возможных преследователей.

В ту же секунду луч фонарика выхватил из темноты сплошную каменную стену. Дальше пути не было.

От яркого света у Евы заболели глаза. Девушка зажмурилась. Перед ее глазами плавали яркие круги. Когда зрение восстановилось, Ершова осмотрелась. Прямо под ее ногами лежал скелет. Череп таращился на девушку пустыми глазницами. Если бы Ева не была сотрудницей спецслужб, она бы закричала или заплакала. Вместо этого девушка попыталась определить, как давно умер этот человек. В кармане рюкзака нашлись посеревшие останки какого-то журнала, но ни названия, ни года выпуска ей разобрать не удалось. Часы на руке остановились на отметке без двадцати четыре. Мобильного телефона не было, каких-либо записей – тоже.

– Бедный парень, – проговорила Ева, – как же неудачно все для него сложилось.

Пообещав себе, что обязательно вернется сюда и похоронит погибшего туриста по-человечески, Ева поправила на лбу фонарик, повесила на плечо веревку и двинулась вперед. Шла она недолго. Сразу же за поворотом был завал. Ева стояла и со смешанным ощущением паники и ужаса смотрела на крупные валуны, преградившие ей путь – так же, как и несколькими годами раньше они преградили путь несчастному туристу, погибшему от голода и истощения. Несколько камней лежали чуть в стороне. Видимо, турист пытался копать, пока не выбился из сил.

Ева с трудом перевела дыхание. Ее сердце тяжело билось от страха. Она находилась в нескольких километрах от того места, где оставила раненого полковника, и шансов, что ее кто-то найдет, не было абсолютно никаких. Можно было попытаться вернуться обратно, но Ершова не сомневалась, что поступающая с поверхности вода уже поднялась настолько, что перекрыла проход.

Теперь Ева не могла пройти ни вперед, ни назад. Девушка тяжело вздохнула, засучила рукава и принялась разбирать завал.

– Куда это вы карабкаетесь? – громко спросил Игоря Георгиевича академик Защокин.

Его тон не предвещал ничего хорошего. Слюнько набычился. Марьяна залезла в кузов грузовика и села на свой чемодан. Теперь ее нельзя было бы сдвинуть даже подъемным краном.

– Мы заплатили, – язвительно пояснил Слюнько, – остальное вас не касается.

– Это наша машина! – взревел Защокин.

– Как бы не так, – отозвалась Филимонова, – она принадлежит тринадцатому АТП Краснодара, а вовсе не вам.

Было слышно, как Александр Павлович заскрежетал зубами.

– Пока вы не выйдете, мы никуда не поедем, – отрезал он.

– Ну и пожалуйста, – пожала плечами Марьяна и безмятежно посмотрела вдаль.

Пользуясь тем, что все отвлеклись на их перебранку, Бубнов подошел к Алене и нежно взял ее за руку. Юная Защокина ответила ему страстным взглядом и крепко сжала его пальцы.

– Мы едем вместе с вами, – шепнул девушке Дима, – ты рада?

– Очень, – ответила Алена и зарделась, как майская роза. – Я просто счастлива, что смогу узнать тебя поближе.

– Я тоже очень рад, – ответил Бубнов, сжимая запястье Защокиной. – Честно говоря, недавно я перенес большое любовное потрясение, но, когда я увидел тебя…

Аспирант запнулся. Алена смотрела на него блестящими глазами.

– И что – когда ты увидел меня? – спросила она тихо.

– То понял, что ранее у меня было всего лишь легкое увлечение. Зато теперь…

– Теперь все по-настоящему! – выдохнула девушка.

– Да!

В этот момент послышались звон, грохот и громкий мат. Бубнов и Алена посмотрели вниз. Один из коллег Александра Павловича таки вытолкнул из грузовика многострадальный чемодан профессора. Коньяк, чей запах к тому моменту стал несколько приглушенным, заблагоухал с новой силой. Что касается аппаратуры, то разбилось даже то, что еще каким-то чудом оставалось целым.

– Что ж вы ругаетесь нехорошими словами? – строго спросил академик профессора. – А еще ученый!

Вместо ответа разъяренный Слюнько схватил первый попавшийся чемодан из кучи вещей, принадлежавших криомедикам, и швырнул его за борт. Звон, грохот и мат в этот раз были даже громче, чем в предыдущем случае.

– Ну, это уж слишком! – взревел Александр Павлович.

– Вы первый начали! – закричал в ответ Слюнько, грозно хмуря брови и потрясая в воздухе кулаками.

– Никто вас не звал в нашу машину! – не сдавался Защокин. – Вылезайте!

– Ой, – вдруг сказал кто-то, – посмотрите. Они целуются!

Пользуясь тем, что на них никто не смотрит, Бубнов и Защокина слились в страстном поцелуе.

– Ну надо же! – сказала Виктория, стоя у сплошной скальной стены. – Я надеялась, что здесь есть проход. Что же нам теперь делать?

Вместо ответа Бадмаев принялся исследовать стену, нажимая то на один, то на другой выступ. Потом он лег и провел ладонью у пола, отыскивая сквозняк.

– Глухо, – покачал он головой, вставая, – это сплошной каменный мешок. Надо идти назад и исследовать другие галереи. Вдруг проход отыщется?

– А если не отыщется, – сказала Сушко, – прыгнем в колодец?

Юрий ничего не ответил. Они вернулись в круглую комнату.

– В какой туннель пойдем теперь? – спросила Виктория, глядя на черневший перед ней ряд совершенно одинаковых провалов.

– Надо отметить те, в какие мы уже ходили, – предложил Бадмаев, узкие глаза которого светились в темноте, как у кота.

Ботаник поднял с пола камешек, подошел к туннелю, из которого они только что вышли, и хотел было поставить на краю штрих, но вдруг удивленно присвистнул.

– Что там? – всполошилась Виктория.

– Тут уже стоит штрих, – ответил Юрий, – кто-то изучал все эти галереи до нас.

– И что? – спросила девушка, подходя к Бадмаеву и прижимаясь к его широкому плечу. – Что это значит?

– Это значит, – ответил ботаник, – что нам надо идти в тот единственный коридор, где не будет отметки.

Светя фонариком, накал которого постепенно слабел, они изучили стены возле входов в туннели. Оказалось, что штрихов нет около трех из них.

– Вот сюда и пойдем, – сказал Юрий.

Они взялись за руки и пошли по галерее, которая быстро сужалась. Потянуло сыростью. Коридор спускался вниз. Кое-где пол был покатым, кое-где встречались ступеньки. Бадмаев обратил внимание на небольшие ниши в стенах, расположенные у самого пола.

– Что это, как ты думаешь? – спросил он девушку.

– Не знаю, – призналась Виктория, ощупывая одну из ниш, – может, тут что-то хранилось?

– Скорее всего, взрывчатка, – сказал Юрий. – Думаю, что этот коридор был в свое время заминирован на случай, если неприятель попытается его захватить.

– А это, в свою очередь, говорит о том, что он ведет наружу, – подхватила Сушко. – Иначе во взрывчатке не было бы никакого смысла.

– Точно, – кивнул Бадмаев. – Скорее всего, мы скоро выйдем на поверхность.

Туннель становился все уже. Вскоре Виктория и Юрий протискивались в него боком. Внезапно Бадмаев, шедший впереди, остановился. Сушко уткнулась носом в его спину и тоже затормозила.

– Теперь иди аккуратно, – сказал ботаник, – впереди выход.

– И что? Почему аккуратно? – не поняла Виктория, поправляя очки.

– Туннель выходит прямо на скальный карниз, – пояснил ботаник.

Они медленно выползли на край туннеля и остановились. Перед Юрием и Викторией была пропасть. На вершине скалы стояло черное здание биостанции, в котором больше не осталось ни одного живого человека.

– Туннель выходит прямо в середину скалы, – сказала Виктория, лежа на краю и глядя вниз. – Странно.

– Ничего странного, – покачал головой ботаник, – может, в давние времена тут был какой-нибудь проход или каменная полка, по которой можно было спуститься вниз.

– А может, этот выход использовался как бойница, – предположила Сушко.

– В любом случае, это не то, что нам нужно, – ответил Бадмаев. – Надо возвращаться.

Задерживая дыхание и втягивая животы, молодые люди вернулись в круглую галерею, надеясь попытать счастья в двух других туннелях, не отмеченных штрихами.

Ева отбрасывала в сторону камень за камнем. Иногда часть стены обрушивалась вперед, и Ершова отпрыгивала назад, стараясь, чтобы тяжелые валуны не упали ей на ноги. Шершавые булыжники были тяжелыми, девушка обливалась потом. Она очень устала и старалась не останавливаться, чтобы не свалиться.

– Если я упаду, то больше не встану, – понимала Ершова, – поэтому падать нельзя.

Она оттаскивала камни в сторону один за другим. Некоторые валуны были так велики, что их приходилось откатывать, потому что поднять их не было никакой возможности.

– Я думаю, что погибший бедняга таскал камни, пока не умер, – пробормотала Ева, – он не смог раскопать проход. Скорее всего, такая же участь ждет и меня. Но все равно, сдаваться нельзя. Буду таскать камни до последнего вздоха!

Ева стиснула зубы и продолжила разбирать стену. Камни были сухими, с острыми краями, и вскоре руки девушки покрылись кровавыми волдырями.

– Ну почему только меня потянуло на работу в ФСБ, – вздыхала Ершова, – могла бы стать, например, учительницей младших классов или врачом в поликлинике. И не пришлось бы мне таскать камни и висеть головой вниз, зацепившись ногой за корни, тонуть в грязи…

Девушка вздохнула и оттащила еще один камень. По мере того как она прокапывала себе проход, сзади росла каменная стена. Ева в буквальном смысле этого слова закапывалась в кучу булыжников.

– Надо было относить их подальше, – сказала себе Ершова, – а то мне скоро некуда будет складывать камни.

Подумав, девушка сменила тактику. Теперь она не убирала все подряд камни из туннеля, а снимала верхний слой, добиваясь того, чтобы можно было проползти под самым потолком. Но, несмотря на все ее усилия, булыжники никак не заканчивались. Лампочка светила ярко. В ее лучах светло-бежевый известняк походил на бисквит.

– А на вид совсем не страшно, – сказала самой себе Ева, – и вода есть, и воздух. Но никак не выбраться.

Девушка заметила, что она плохо слышит. Она отложила в сторону камень и хорошенько поковыряла у себя в ухе. Отвалился большой кусок сухой грязи. Ева тут же начала слышать лучше. Руки у нее начали саднить все сильнее. Несколько пузырей лопнуло. Потекла кровь. Она была красной, горячей и падала яркими алыми каплями на бежевые камни. Ершова сняла с себя майку, порвала ее на две части и обмотала обрывками ладони. Тряпочки тут же пропитались кровью. Ева продолжила перекладывать камни, мужественно игнорируя боль и дикую усталость. Ее руки уже перестали подниматься, все чаще она катила или тащила камень вместо того, чтобы поднять его. Надежды таяли. Конца завалу видно не было.

Наконец Ершова не выдержала. Она села на каменный пол, усеянный обломками известняка, откинула назад голову с темными короткими волосами, заляпанными присохшей грязью, и уронила на колени тонкие смуглые руки.

«Все», – подумала Ева.

И в этот момент она услышала совсем рядом чей-то дикий крик.

– Немедленно отойдите от нее, – скомандовал Слюнько, показывая пальцем на Алену. – Она из лагеря наших конкурентов! Как вы вообще могли заинтересоваться девушкой, которая является дочерью криомедика?

Последнее слово профессор выплюнул, словно это было ужасное ругательство.

– Алена, – строго вещал Александр Павлович с другой стороны, – немедленно оставь этого молодого человека! Ты же дочь академика. Ты могла бы выбрать любого. Принца какого-нибудь. А ты что делаешь? С лохматым аспирантом связалась? Да еще и с орнитологом!

Опустив голову, Защокина отошла от Бубнова. На ее глазах выступили слезы.

– И учти, я никогда, никогда не одобрю этот союз, – добавил академик.

По щеке Алены поползла одинокая капелька. Дима бросился было ее утешать, но на его пути встал Игорь Георгиевич.