Дикая степь Пучков Лев
— Повелитель отдыхал. — Назар низко склонил голову, прикладывая правую руку к сердцу и краснея, как закат, предшествующий ветреному дню, — баурши у входа в ужасе бухнулся на колени и, уткнувшись лицом в драный войлок, обхватил голову. — Его ничтожные слуги позволили себе…
— Похоронить его при жизни, — без эмоций закончил хан. — И подумать о своих шкурах. И правильно сделали. Как раз самое время… Как съездил?
— Распоряжение Повелителя выполнено, — доложил Назар, горделиво поднимая подбородок. — Хотя это было не очень просто…
— Давай. — Хан пошевелил пальцами правой руки: изобразить повелительный жест уже не было сил.
Назар дал команду: четверо нукеров втащили в юрту два шерстяных чувала, швырнули их наземь и тотчас же рухнули ниц, распростершись головами в сторону Повелителя.
Назар выдернул из-за кушака кривой нож и ловко перерезал горловины чувалов. Перед степным царем предстали двое связанных молодцев не старше тридцати, в окровавленных и мятых казачьих одеждах и с еще более мятыми лицами.
С первого взгляда было ясно, что нукеры хана приложили немало усилий, дабы придать казачкам то положение, в котором они пребывали сейчас. Молодцы обладали воинской осанкой и крепкой статью: особенно могучим выглядел один из них — высокий широкоплечий калмык с необычно белой для его народа кожей лица и большими светлыми глазами. Второй — русский, телосложение имел достаточно среднее, но мощные мышцы шеи и жилистые руки выдавали отличную тренированность и силу. Голова русского была обмотана грязной тряпкой, покрытой пятнами крови.
— Почему в полоне? — поинтересовался хан, скользнув мимолетным взором по русскому и пытливо всматриваясь в лицо калмыка. — Орса<Орс — обиходное именование русских. > зачем притащили?
— Сам идти не хотел, — угрюмо сообщил Назар. — Пришлось вязать. Орс с ним был, вступился. Голыми руками дрались против моих оружных воинов. Едва справилисьдесятком — перевернули у них там весь двор. Троих воиновпокалечили, а одному орс свернул шею. Хотели орсу отрубить башку, Бокта сказал — тогда я тоже себя жизни лишу. Вот, привезли на твой суд…
— Ну… здрав будь, Бокта, — дрогнувшим голосом проскрипел хан, обращаясь к “белому” калмыку. — Поприветствуй же своего господина, расскажи, как живешь…
Пленный не отвечал — смотрел зверем. Не было в его взоре не то что просьбы о пощаде, а даже намека на смирение: развяжи — тотчас бросится.
Хан невольно улыбнулся, почувствовал, как больную грудь тронуло непрошеное тепло запоздалой гордости…
Сын! Настоящий багатур, воин…
Бокта — болдыр<Болдыр — полукровка, русско-калмыцкое дитя. >, сын русской ясырки, бывшей некогда у хана в наложницах, — давно, уже жил в аманатах<Аманат — официальный заложник по шертной записи. > у русского императорского двора. Отдали как незаконнорожденного: ежели что случится — не жалко. Сладкая была русская, нежная — крепко любил ее Дондук-Омбо (тогда он еще не был ханом). И бастард получился на загляденье, кровь с молоком — не то что правильные дети от законных жен: мелкие, вредные да злоболикие.
В рассказах о житье-бытье бастарда хан не нуждался: соглядатаи при русском дворе работали исправно, доносили о каждом шаге болдыра.
В аманатах Бокта бока не пролеживал. С отрочества преуспел в науках: изучал прилежно иноземные языки и естественные дисциплины, читал запоем все, что под руку подвернется. Когда подрос, с увлечением занимался ратным делом, вечно пропадал в казачьей слободе, а как случилась оказия с турками, записался на военную службу. Всю войну ратовал в пластунской<Пластуны (от слова “пласт”, лежать пластом) — название, присвоенное в черноморском войске казакам, высылавшимся вперед от сторожевой линии и устраивавшим в камышах и плавнях засады. В пластуны выбирались лучшие бойцы, в совершенстве владевшие ратным искусством, люди выносливые, способные целые дни проводить в воде, в камышах, среди мириад насекомых, под дождем или в снегу. Официальный статус подразделений получили лишь в 1842 г. > команде, ранен был неоднократно, своим норовом и безо всякой протекции выбился в сотники. Ну разве не багатур?
— Гордый, значит, — криво ухмыльнулся хан, не дождавшись от болдыра подобающих знаков почтения. — Обиду носишь в сердце на господина своего… Ну-ну… Назар, орс лишил жизни твоего война… Он — твой!
— Взять! — коротко скомандовал командир стражи. — На кол. В центре войскового куреня — чтоб все видели.
Двое нукеров резво подскочили, ухватили русского под локти, потащили на выход.
— Прощай, братка! — тоскливо крикнул казак — понял, что не на пир ведут. — Хорошо жили, умирать не жалко! Слободской Маньке-пирожнице подмогни — нагуляла от меня…
— Прости его, Повелитель! — Бокта бухнулся хану в ноги — а руки за спиной связаны, сдуру в кровь расшиб лицо! — Возьми мою жизнь, это я виноват! Он за меня вступился, не знамо, кто такие! Прикажи меня — на кол!
— А пошто так печешься об орсе? — Хан сделал знак — нукеры, тащившие русского, в нерешительности застыли увхода. — Что он тебе?
— Это брат мой, — тихо сказал Бокта.
— Брат?! — удивился хан. — Брат… Ха! Вот новости! И когда же это твоя мать умудрялась делить ложе с орсом?
— Моя мать была верна тебе, — скрипнул зубами Бокта, пряча ненавидящий взор под окровавленными бровями. — Это побратим мой: кровь мешали с ним. На войне жизни за меня не жалел, все у нас общее. Не по злодейскому умыслу, а бороня други своя вступил он в схватку с твоими воинами. А в схватке всяко бывает…
— Не нужен тебе такой побратим. — Хан неровно, с натугой подмигнул командиру стражи — тот кивнул воинам, русского тотчас же выволокли из юрты прочь. — Теперь ты будешь ханом. Сокровища, земли, красивые жены…
— Мне твое ханство — через коромысло! Пусть только развяжут руки — я убью всех, кто будет рядом, и лишу себя жизни, — глухо прорычал Бокта — шутку хана не понял, принял все всерьез. — Убьешь орса — почитай, убил меня.
— Стало быть, не хочешь ханом… — Хан хрипло рассмеялся, схватился рукой за сердце, задышливо захрипел. — А что… Ох-х-х… Что хочешь?
— Отпусти нас, Повелитель, — с надеждой поднял лицо Бокта. — У нас дел полно — не до ханства нам! А мы тебе на втору ночь пригоним малый табун — у ногаев сведем. За потраты воински да порушена нукера. Отпусти, а?
— Вот ты какой, болдыр, — раздумчиво протянул хан. — Недосуг тебе, значит, ханом быть… Ну да ладно. Назар — развяжи Бокту. Орса — ко мне в шатер. Умыть, дать кумыса с дороги, пусть манжик башку перевяжет. Ох-х-х… А теперь все — вон! Хочу сообщить сынусвою последнюю волю…
Глава 6
…Труднее всего, к вящему удивлению Шепелева, было добиться немедленной аудиенции. Как-то получилось, что за время работы Тимофея Христофоровича в комиссии необходимость экстренно пообщаться с работодателем в интимной обстановке ни разу не возникала. А когда вдруг возникла, оказалось, что это очень и очень непросто — заскочить между делом к бывшему коллеге и с порога подмигнуть: слушай, тут такое дело…
Жизнедеятельность бывшего коллеги была расписана по минутам, целая протокольная служба следила, чтобы в распорядке не возникла даже малюсенькая брешь. Шепелеву сразу, мило улыбнувшись, сообщили: да, вопросов нет, конечно, можно встретиться… Через две недели, во вторник, в 17.45. По графику как раз пятнадцатиминутное совещание с председателями всех подряд комиссий, бюро, отделов и палат. Какая-такая аудиенция, дорогой вы наш? Вы кто у нас — премьер, секрсовбеза, наследный принц или что-то еще в этом роде? Нет, не в этом? Ну тогда — гуляйте. Нет-нет, исключений не делаем. У всех чрезвычайной важности государственные дела, все обещают грандиозные проекты… Гуляйте, гуляйте…
Погруженный всецело в свою сферу производства, Тимофей Христофорович до сего момента как-то не обращал внимания на такие официальные особенности учреждения, в котором работал уже достаточно много времени. А тут протер глаза, на скорую руку проанализировал случавшиеся за год акты общения и с удивлением отметил: да, правильно, практически все такие акты происходили на совещаниях. Вернее, по окончании таковых. И даже некая схема присутствовала, долженствующая обозначать принципы демократизма. Вопросы есть? Нету. Хорошо, верной дорогой идете, товарищи. И — на выход. А по дороге, мимоходом, за локоток — цап! И по ходу, в коридоре:
— Как дела, дорогой товарищ? Дом? Семья? Детишки?
— Да вроде…
— Понятно. Проблемы?
— Да вроде…
— А если нету, тогда — где результат?
— Да вроде бы работаем…
— А результата не видно. Давайте, давайте — активнее!
— Дамы и так…
— Ясно. Если что — сразу ко мне. Ясно?
— Ясно.
— Ну и славно. Удачи…
Пообщаться посредством техники связи тоже не дали: надежные ребята караулили каждый проводок, электронный адрес, радио — и телефонные частоты, пресекая любые поползновения несанкционированного доступа к персоне. А коллеги покрупнее, что имеют право доступа, презрительно поморщили носик: не лезь, товарищ, не докучай глупостями всякими! Нас таких — море, а он — один!
В общем, было не так просто все, как казалось на первый взгляд…
Ждать две недели Тимофей Христофорович не мог: события развивались так, что делом следовало заняться немедленно. Удивившись про себя такой надежной недоступности нужного человека, который находился совсем рядом и мог решить вопрос одним движением бровей, Шепелев, воспитанный системой в рациональном чекистском духе, впадать в уныние не спешил, а также не спешил бросаться с раскрытием тайны к тем самым коллегам покрупнее, что доступ имеют. Во-первых, перетопчутся коллеги — это его детище. Во-вторых, будучи опытным чекистом и приученный никому не доверять, Тимофей Христофорович в моральных качествах этих коллег был не совсем уверен и просто-напросто опасался утечки информации. — ^
Руководствуясь приведенными выше соображениями, Тимофей Христофорович маяться и руки заламывать не стал, а просто сел в кабинете, вперился взором в окно и минут пятьдесят думал.
Через пятьдесят минут наступило время обеда, и товарищ Шепелев с легким сердцем отправился в столовую: придумал! Не зря на Старой площади суровые люди в свое
время учили мыслить дивергентно, не зацикливаясь на имеющемся наборе исходных данных.
Вкусно пообедав, Тимофей Христофорович вернулся в кабинет и с полчаса провел над сооружением некоего эскиза на простом листке формата А4. Художественным ремеслам бывшего чекиста на прежней работе не обучали, но получилось в целом ничего — понятно и доходчиво. Кликнув “офицеров по особым поручениям” — Юру с Васей, Шепелев отправил их в типографию и заказал шесть срочных плакатиков 50 на 40.
— Название — “Бросок на заданную тему”, — уточнил Тимофей Христофорович. — А фон — крупнозернистый песок и стоящая на песке кружка пива с обильной пеной. У них в компьютере все это есть — сам видел…
Юра с Васей исполненный заказ вручили шефу спустя час с небольшим, объяснив — очередь там, быстрее не получилось. Тимофей Христофорович полюбовался и в целом остался доволен, отметив, что в наш век продвинутой оргтехники даже самая лютая посредственность может вовсю развлекаться технологической сюрой, не опасаясь за последствия.
— Ну надо же! Если погонят с работы — займусь мазней…
Да, если не знать, что старался предкомиссии, можно приятно ошибиться: напряженная, предельно экспрессивная манера, построенная на контрастах цвета, порывистого ритма и свободной динамики, несколько напоминала труды простого нидерландского парня Винсента. Судите сами: темно-серый крупнозернистый песок в плавящемся пурпуре морского рассвета, слегка утопленная в этом песке кружка светлого пива, гротескно увеличенная, с перекипающей через края белоснежной пеной, а на фоне кружки — собственно бросок: небрежные штрихи невысокой коренастой фигуры, с овалом вместо лица. Фигура бросает через голову нечто объемное, без ног и рук, но с совершенно четко оформленным большущим горбатым носом, кучеряшками на голове и явно выраженной трехдневной щетиной. Прелесть! Только вот с названием подкачали: как всегда, чуть напутали.
– “Бросок в теме”, — прочитал Тимофей Христофорович. — Что за черт! Я как сказал?
— Это наборщик. — Юра, только сейчас заметив огрех, заалел щеками и насупился. — Давайте мы сгоняем — пусть переделает.
— Поздно, — отказался Тимофей Христофорович. — Там же очередь. Пока вы там будете менять, рабочий день закончится. И так пойдет — ничего страшного…
И отправил парочку повесить плакатики где следует.
А где следует? Да ну, какие же вы недогадливые! Ну разумеется, не там, где Хозяин ходит, — туда на пушечный выстрел не пустят. Помните коллег покрупнее, что доступ имеют? Вот-вот. Они его, конечно, имеют, но ходят там же, где все простые слуги народа, — и сидят через стенку. И самое приятное: парочка этих особо приближенных коллег в курсе некоторых пикантных особенностей хозяйского прошлого. И умеют делать выводы — не зря хлеб с икрой едят.
Крупные коллеги отреагировали даже быстрее, чем предполагалось: спустя пятнадцать минут после злодейского повешения плакатиков Тимофея Христофоровича вызвали. Да не в рядом расположенные кабинеты, для разбора, а — к Самому. И брешь в распорядке для такого дела образовалась!
— Ты вешал?
— Я, — не стал отпираться Шепелев.
— Мне такие намеки не нравятся. Есть такие понятия, как дистанция, субординация, порядочность, наконец…
— Это не намеки. — Шепелев даже покраснел — за всю службу ни у кого не было случая упрекнуть его в фамильярности и небрежении субординацией. В учреждении, где он трудился раньше, такие вещи учат понимать на уровне подсознательного восприятия — а тех, кто медленно учится, долго не держат. — Просто… Нужна была срочная аудиенция. Потому и решил привлечь внимание.
— По-другому не мог привлечь? Или от безделья зашкаливает?
— Я вышел на проект, в случае успешной реализации которого мы можем поиметь сумму, равную как минимум половине годового бюджета страны, — глядя в сторону, сурово отчеканил Шепелев. — Все чисто, никаких афер. Но начинать работать нужно прямо сейчас. Две недели до совещания ждать не мог — мы просто опоздаем. А добраться до вас обычными способами невозможно. Не верите — попробуйте сами…
— Так-так… Что за проект?
— Сколько у нас времени? — деловито поинтересовался Шепелев, расстегивая предусмотрительно прихваченную папку с докладом.
— Пять минут. Мы болтаем во время, отведенное для релаксации. Через пять минут — совещание с председателем счетной палаты. Эм-м… Успеешь?
— Попробую…
Доклад оказался настолько актуальным, что Шепелеву понадобилось почти сорок минут, чтобы доходчиво разъяснить положение дел. Председателя счетной палаты передвинули на следующую неделю — подождет, не маленький!
— Так… Эм-м… Кто еще посвящен в это дело? — Вот такой закономерный вопрос возник в конце доклада.
— Так вы все же думаете, что я плакатиками баловался скуки ради? — даже обиделся Шепелев. — Ну, спасибо! Надо было не ломать голову, а сразу к главе Администрации пойти.
— Значит, это пока — тайна, — обрадовался Хозяин. — Помнишь расхожую фразу — знают трое, знает и… эм-м…В общем, присваиваем мероприятию гриф… эм-м… какойгриф?
— Особой важности будет достаточно, — осторожно посоветовал опытный Тимофей Христофорович — не зря год в архивах ковырялся! — Чем выше гриф, тем больше желающих ознакомиться с секретом.
— В таком случае обойдемся вообще без грифа. Нет грифа — и знакомиться никто не захочет. Хм… Эм-м… Мероприятия просто нет. О нем знаем мы двое. Эм-м… Ну что ж — впрягайся. До исхода рабочего дня тебе задача: соорудить надежную и во всех отношениях эффективную легенду, под которой мы можем без оглядки работать в регионе. И это… эм-м… от моего имени найди специалистов-историков. Самых-самых. Хочу закрытую консультацию. Вопросник разработай так, чтобы конкретика не бросалась в глаза.
— Зря время потратим, — предупредил Шепелев. — Я вопрос изучил лучше любых специалистов. Тема вообще малоисследованная, так что…
— Я сказал — специалисты, — непреклонно хлопнул ладошкой по столу Хозяин, покосившись на часы. — В18.35 у меня релаксация, пятнадцать минут. Я тебя жду. Тебе — допуск номер один. В любое время. Я распоряжусь. Свободен…
Легенду Тимофей Христофорович соорудил классную: Хозяин от удовольствия даже прищурился и энергично потер ладоши — так ему понравилась творческая находка бывшего коллеги.
— А ведь неплохая школа — наше бывшее ведомство! Таких стратегов воспитывает…
— Да и руководителей тоже — неслабых, — “прогнулся”Тимофей Христофорович и, не к месту припомнив почившего в бозе Юрия Владимировича, чуть было не ляпнул:”Жаль, помирают быстро!” — но вовремя сдержался.
Тут же Шепелев представил специалистов: от имени Хозяина с небывалой легкостью удалось вытащить с уютных дач троих светил вселенского масштаба, готовых давать консультацию по любой эпохе — вплоть до того момента, когда первый сообразительный австралопитек собрал в кучу своих волосатых корешей и предложил соседнему трудолюбивому племени “крышу” от посягательств другого, более агрессивного племени. Опросный лист был составлен грамотно и тонко: все интересующие проблемы разбиты по частям и даны вразброс, общий концептуальный акцент — на гипотетическом родстве Дондук-Омбо с Чингисханом. Сокровища — так, сбоку, мимоходом.
— Все правильно, — задумчиво молвил Хозяин, когда специалисты отбыли. — Все верно…
Да, как и предрекал Шепелев, консультация получилась по большей части весьма интересной, но малоэффективной в информативном плане: ничего такого, чего бы он не знал, специалисты не рассказали.
— Так… До утра доводишь легенду по всем пунктам. Утром: проект распоряжения по администрации, проект — хану, инструкции — команде, ведомости, документация, заявка на людей, имущество, оружие. В 12.30 у меня аудиенция с ханом — сказал, чтобы выдернули с Парижу. Бездельник, конечно, слов нет — в дому разруха, а он по заграницам прохлаждается… Эм-м… В 12.45 у тебя с ханом — закрытое совещание по теме. В 13.30 зайдешь — согласуем окончательно, проточкуем по всем пунктам. Все. Вопросы?
— Нету.
— Тогда — до завтра…
Тратить ночь на доводку легенды Тимофей Христофорович не стал: легенда и так была хороша, исправлять — только портить. Пошел домой пораньше, отдохнул как следует, плотно пообщался с супругой — она у него еще в соку, грех жаловаться. И пораньше лег спать.
— В командировку собрался? — догадалась супруга, поглаживая симпатичную плешь засыпающего предкомиссии. — Я уж думала, на этом месте тебя никуда посылать не будут…
– “Посылать”, дорогая, — это некорректно, — сонно буркнул Тимофей Христофорович, ласково погладив пышный бок спутницы жизни. — Правильнее будет — “отправлять”. Партия и правительство отправляют меня на важное задание. Я тебе с того задания гостинец привезу…
По прибытии на следующее утро к рабочему месту Тимофея Христофоровича ожидал сюрприз. Сюрприз имел от роду тридцать восемь лет, еще имел звание полковника ФСБ, назывался Сергеем Николаевичем Кирилловым и в недалеком прошлом являлся шепелевским сослуживцем.
— Я твой зам, — сообщил Кириллов, обнявшись с бывшим коллегой и непринужденно располагаясь в его кабинете. — На все время проведения операции.
— Операции? — удивленным эхом откликнулся Тимофей Христофорович. — Зам?
— Вот приказ по нам. Вот распоряжение по вам. — Кириллов протянул скоросшиватель с двумя листками. — Откомандирован на период проведения… Да ты почитай.
— Однако! — озадаченно молвил Шепелев, прочитав документы и вперившись взглядом в худощавого, невысоконького, с чистым личиком мужчинку, больше похожего на прилежного студента последнего курса, нежели на начальника оперативного отдела следственного управления ФСБ. — Начальство не дремлет… Ну что ж, зам, — впрягайся, как говорит наш Папа. Я пока подумаю, кого из наших привлечь, а ты тут давай — того… Ну, садись, что ли, ведомости составляй. Четыре штуки в трех экз. Оружие, связь, экипировка, материально-техническое обеспечение.
— Прошу. — Кириллов элегантно распахнул свой “дипломат” и достал папочку. — Все готово.
— Ну! — вскинул брови Шепелев, бегло знакомясь с документами. — Так… Так… Но позвольте — из какого расчета?
— Пятнадцать человечков, — с готовностью сообщил Кириллов. — Восемь — опера. Из них три — дамы. Пять — спецы. И — мы с тобой. Годится?
— Ты хочешь сказать, что и людей уже подобрал? — обескураженно поинтересовался Шепелев. — Тебя вообще когда оприказили?
— Вчера в восемнадцать тридцать. — Кириллов по-свойски подмигнул. — Ты здесь ожирел маленько — отвык от наших темпов. Тебе что-то не нравится?
— Людей я бы хотел — сам, — неуверенно пожал плечами Тимофей Христофорович. — Как-никак специфика…
— Мне в общих чертах разъяснили суть, — успокоил Кириллов. — Людей подобрал соответственно специфике. Они тебе понравятся — гарантирую.
— Интересно — тебе всю суть разъяснили или только легенду? — отчего-то удрученно подумал Тимофей Христофорович. — Исполнительный ты наш…
Не нравилась ему такая инициатива. Понятное дело — зам, вроде бы удобно: он уже отставник, любые вопросы взаимодействия, силовые проблемы и так далее… Но с другой стороны, получается контроль на линии и некоторая опека. То есть мы тебе, конечно, верим, славный ты наш товарищ, но как бы ты там чего не напортачил…
— Инструкции, проекты распоряжений, документация… У тебя, случаем, в чемоданчике вся эта хренотень не лежит? — с некоторой обидой съязвил Шепелев. — Если лежит — все бросаем, идем пить пиво.
— Не лежит, — смущенно улыбнулся Кириллов. — Ты слишком хорошо думаешь о нашем ведомстве. Мне кажется, мы никуда не пойдем. Мне кажется, мы сейчас засучим рукава и начнем потихоньку выправлять всю эту, как ты правильно заметил, хренотень. Но ты не горюй: я тут на дискетку скинул наши формы — мы их только заполним да шапочки перебьем — к аудиенции в любом случае успеем.
— К аудиенции? — напрягся Тимофей Христофорович. — Однако! Тебе не кажется, что ты слишком много знаешь, коллега?
— Ну что ты, в самом деле, — засмущался Кириллов. — Ревнуешь, что ли? Вместе делаем одно дело — привыкай. Кстати, нам нужно прорепетировать на скорую руку разговор с ханом. Экспромт, знаешь ли, в данном случае вряд ли…
— Нам?! — взвился Тимофей Христофорович, ощущая себя если и не полным идиотом, то персоной весьма близкой к такому нехорошему состоянию. — Ты… Ты что — собираешься при этом присутствовать?
— Скурвился, — огорченно вздохнул Кириллов, театрально всплеснув ладошками. — Вот оно — гнилая атмосфера старых стен, гнет власти… Ты, Тимоха, чтобы себя не травмировать, сходи в сортир, встань перед зеркалом и десять раз произнеси: “Мы с Серегой теперь вместе”. Привыкни, что я — твоя тень… Но-но, не расстраивайся ты так. Ты все придумал. Ты — главный. Тебе — все лавры…
Аудиенция с ханом проходила в одном из “верхних” кабинетов — до комиссии степной владыка не опустился, не его уровень. Непосредственно перед аудиенцией Кириллов просканировал апартаменты противожуковым аппаратом и сообщил:
— Чисто вроде. Но все равно, старайся это… Обтекаемо…
Такая деловитость Тимофея Христофоровича изрядно покоробила, о чем он не преминул новому заму сообщить: вообще-то, дорогой товарищ, тут государственное учреждение самого высокого разряда, есть соответствующая служба, которая с большим профессионализмом следит, чтобы никто не смел…
— Вот эта самая служба и слушает всех подряд, — невозмутимо заметил Кириллов. — Знаем мы ребят из этой службы — ухари еще те…,
С ханом Тимофей Христофорович познакомился в 1993 году, в ходе обеспечения выборов — но мельком, процессуально. Как-то не было необходимости в более плотном общении: работать тогда приходилось в основном с его приспешниками — людьми пожившими, мудрыми и искушенными в закулисных хитросплетениях внутренней политики. Единственное, что запомнилось из того мимолетного знакомства восьмилетней давности, — удивительная молодость нового главы субъекта Федерации, его вечная задумчивая улыбка и… уши.
Уши были просто уникальные — профессор Ломброзо с удовольствием бы за них ухватился. Но это, разумеется, фигурально выражаясь: на самом деле никто какому-то там задрюченому профессору хвататься за уши хана не позволил бы — его просто близко бы не подпустили! Однако в самом деле — уши были действительно замечательные. Живописать не станем: просто посмотрите как-нибудь повнимательнее, когда хана будут по телевизору показывать, и сами все поймете.
— Здравствуйте, Тимофей Христофорович, здравствуйте! — Вовремя прибывший хан, источая радушие, сердечно пожал руку Шепелеву с Кирилловым и, на правах высокой персоны, расположился на хозяйском месте. Свита его осталась в приемной. — Растем помаленьку?
— В смысле? — Тимофей Христофорович, приготовившийся к дежурному презрению со стороны высокого гостя, несколько подрастерялся. Таковое презрение было бы вполне оправдано: случай беспрецедентный, вытащили черт-те откуда большого человека, озадачили и отправили общаться с каким-то заштатным клерком…
— К нам приезжали простым майором. А сейчас уже — председатель комиссии… а? — Хан доброжелательно подмигнул. — Скажите — вот восемь лет прошло… А хорош апрель в калмыцкой степи?
— Апрель… Да, апрель, безусловно… Да, здорово, что тут говорить, — слегка заалев плешью, вымолвил Тимофей Христофорович.
Неужели запомнил? И что — всех вот так помнит, с кем доводилось встречаться хоть мельком? Вытащили его внезапно, свита не могла подготовить информацию, потому что неизвестно было, зачем зовут… Хозяин вряд ли освежил память хана — он не информационное бюро… Однако!
— Давайте сразу к делу, — напомнил хан, продолжая улыбаться. — С удовольствием поболтал бы с вами, но у меня, знаете ли, регламент…
— Что вам сообщили по нашему вопросу? — не успев оправиться от неожиданности, с грубоватой прямотой ляпнул Шепелев. — Эм-м… Простите…
— Что вопрос крайне конфиденциальный, — с готовностью сообщил хан. — Что об этом будет знать очень ограниченный круг лиц. Что от меня требуется всемерное содействие. Что я должен помогать вам, как если бы на вашем месте был… ну, вы понимаете. И что вы посвятите меня в детали. Правильно?
— Правильно, — с облегчением вздохнул Шепелев. — Все правильно…
Черт подери, как приятно общаться с азиатом! Любой наш барчук такого уровня или даже пониже на порядок выдал бы что-нибудь типа: ты, пешка, тут дурные вопросы 'не задавай, по-быстрому излагай суть да отваливай! А ежели ты вообразил о себе невесть что, быдло ходячее, мы тебя моментом поправим — нам только пальчиком шевельнуть…
Да, недаром говорят — азиатская хитрость. Поэтому они и бьют нас по всем позициям: улыбочка, доброжелательность, умение легко опуститься до уровня нижестоящего, показать человеку, что в нем видят личность… когда того требуют обстоятельства. Вот с такой обаятельной улыбкой и горло перережут — если обстоятельства потребуют. И все — ласково, по-доброму…
— Очень хорошо. — Хан поудобнее уселся в кресле, изображая живейшее внимание. — Излагайте, пожалуйста, — я готов…
Тимофей Христофорович, заранее отрепетировавший доклад по обстановке, быстро и толково изложил суть. Все у вас хорошо, дорогой вы наш хан, в вашем степном Эльдорадо, но… Больно мест у вас там много, где можно проехать невозбранно. Вдоль и поперек, что называется, — степь по большей части ровная, при наличии хорошей техники и дорог не надо. И расположены вы, я вам скажу, вообще — хоть стой, хоть падай! Во-первых, на отшибе. Во-. вторых, на перепутье всех дорог, что ведут из России на Кавказ и обратно. В-третьих — соседи у вас… того.
— Террористов ловить будете, — поощрительно намекнул хан. — Правильно?
Верной дорогой идете, товарищ хан! Масштабно мыслите, на лету схватываете — вот что значит государственная школа! Да, есть такое дело. Завелись там, понимаешь, на теле вашей многострадальной степной республики, некие паразиты вредоносные, террористы международные. Шляются безнаказанно с Кавказа в Россию и обратно, раскатывают по степям, схроны и явки оборудуют, как им заблагорассудится и даже — страшно сказать! — даже лагеря оборудуют учебно-тренировочные…
— Ну уж прямо и лагеря?! — улыбнувшись еще шире, удивился хан. — У нас там регулярно вертолеты летают: пограничники, МЧС, сельхозавиация… Наверняка бы заметили и доложили куда следует!
А вот это, товарищ хан, нам и предстоит проверить. Есть такая информация — из достовернейших источников, что вот эти самые вредоносные террористы международные замыслили крепко побаловать на шестое августа<Шестое августа — годовщина полюбовной сдачи Грозного нашими ловкими политиками веселым чеченским бандитам. >. То есть подготовить и осуществить беспрецедентно дерзкие теракты сразу в двух прилегающих к Калмыкии городах: Волгограде и Астрахани.
— Взорвать плотину Волжской ГЭС и Астраханский”Газпром”. — Улыбка хана слегка погрустнела. — Это, Тимофей Христофорович, уже старо. Это они хотят аж с девяносто пятого года. Все хотят и хотят — уже восемь лет. Вы мне подлинную суть, пожалуйста…
А вот тут вы, товарищ хан, недооцениваете противника. Масштабно мыслите, глобальными категориями, в деталях не сечете. Вот на этот раз уж точно: готовят теракты тщательно и педантично, лучшие специалисты Хаттаба и Басаева, и именно на вашей территории. Болтали, обещали, бдительность усыпили, заставили поверить в безопасность хорошо охраняемых объектов… А теперь вот рванут. Представляете себе, каковы будут последствия?
— Волгограда и Астрахани не будет, — понятливо кивнул хан. — Я в курсе, мне наш министр МЧС докладывал. Жаль — без астраханских помидоров, воблы и волжского пива нам будет трудновато…
Дядя шутит! Хи-хи… Хорошо у вас с чувством юмора, товарищ хан! Но, увы, — обстановка складывается такая, что с иронией лучше повременить…
— Вопрос такого порядка… Почему операция не увязана с территориальными органами безопасности и соседями? Я, конечно, у Самого не спросил… Ну а с вами, по дружески, стесняться не стану. В чем дело, дорогой мой? При чем здесь руководитель субъекта? У нас что — в одночасье все спецслужбы преставились?
А вот в этом-то и вся фишка, товарищ хан! Спецслужбы здравствуют и вам того желают. Но! Они хоть здравствуют, но “текут” — и со страшной силой. Именно из-за этого злобным террористам удалось уйти от возмездия. Трижды они готовились, трижды их “доводили” практически до самого конца, оставалось лишь схватить за ногу и на степную траву уложить… Но в последний момент кто-то всегда предупреждал ворогов, и им удавалось уходить. Правда, и теракты произвести не удалось, это, конечно, положительный момент, но тем не менее…
— А по-моему, самое главное не то, что террористы не пойманы, а что теракты не допущены и не пострадали люди, — государственно заметил хан.
Да, конечно, это — самое главное, но… Но, увы, в жизни всякое бывает. Трижды удалось теракты предотвратить, а в четвертый, глядишь… тьфу-тьфу-тьфу, короче… И потому, уважаемый товарищ хан, операцию решено проводить на правительственном уровне, сугубо конфиденциально и с привлечением лишь первых лиц государства. То есть в полной информационной изоляции для местных спецслужб. Фээсбэшники ваши, региональные, — баловники, скажу вам по секрету. А у МВД вашего, не столь давно назначенного, — товарища Ковсасы, откуда-то джипец взялся за семьдесят штук баксов. А получка у него знаете какая? Хи-хи… нет, не скажу — смеяться будете. Так что…
— Я все понимаю. — Улыбка хана приобрела несколько досадливый оттенок. — Но как вы собираетесь работать? Наши спецслужбы региональные хоть и “текут”, как вы ловко подметили, но профессионализма от этого не утратили. Республика небольшая, единственный более-менее большой город… вас очень быстро вычислят, дорогой Тимофей Христофорович! Представляете — приезжает куча москвичей, перемещается где попало, чем занимается — непонятно…
А не извольте беспокоиться, товарищ хан, дорогой вы наш! На этот случай заготовлена весьма даже недурственная легенда. Вы обратили внимание, как наша комиссия называется? Правильно! Операцию возглавляю я: председатель данной комиссии. Народу будет не так уж и много, мы собираемся заниматься поисково-разведывательной деятельностью, а не войсковыми операциями. Привлекать масштабные силы будем лишь на последнем этапе — стремительно, молниеносно, внезапно. И то — лишь в том случае, если первый этап принесет хоть какие-то плоды. Легенда наша вот: археологическая экспедиция на предмет изучения истории Золотой Орды в целом и Орды Калмыцкой в частности. Представляете? Мы можем спокойно раскатывать где угодно со снаряжением, беседовать с любыми людьми, останавливаться для ночлега и разбивать лагерь в любом месте — и в рамках нашей миссии это совершенно ни у кого не вызовет подозрения. Не правда ли, здорово? Любой рядовой сотрудник региональных спецслужб, если не поленится, может навести справки и удостовериться, что все здесь чисто…
— Хорошая легенда. — Впервые за все время аудиенции улыбка вдруг сползла с лица хана, а в голосе прозвучали какие-то странные интонации. — Это вы придумали?
— Я. — Тимофей Христофорович с вниманием уставился на собеседника, стараясь понять, чем вызвано изменение в манере держаться. — Вам что-то не нравится?
— Нет-нет, все в порядке. — Лицо хана вновь посетила дежурная улыбка. — Просто несколько необычно и… И ловко. Наш народ очень хорошо относится к тем, кто изучает его историю. Выступая в рамках своей легенды, вы повсеместно можете рассчитывать на радушный прием и совершенно бескорыстную помощь — это вы верно придумали… Продолжайте.
— Да вот, собственно, и все, — пожал плечами Тимофей Христофорович. — От вас требуется только одно: дать распоряжение вашим людям, чтобы нас всюду пускали, не трогали, не досматривали и везде оказывали всяческое содействие.
— Это все? — Хан скосил взгляд на полупрозрачный скоросшиватель, который до сего момента покоился на столе под ладонью Кириллова.
— Все. — Кириллов подвинул к гостю скоросшиватель. — Правильно вы подметили, это вам. Это — проект распоряжения для вашей администрации: относительно нашего пребывания, функционирования и статуса. Здесь все учтено, чтобы вам не тратить напрасно время и не вдаваться в ненужные подробности… И кстати, можно вскользь, ненароком этак, обронить для ваших людей: Сам любит историю и доклады о работе каждой экспедиции своей комиссии принимает лично… Вот теперь — все. Не смеем больше отрывать вас от государственных дел,
— Сволочь, — в очередной раз на ровном месте расстроился Тимофей Христофорович. — Я, я главный! Всю беседу вел я, а вышло так, что он снисходительно внимал, не перебивая — разрешил, подлец, говорить! — а потом подытожил: не смеем задерживать, мол…
— Приятно иметь дело с предусмотрительными людьми, — улыбчиво похвалил хан, вставая из-за стола и радушно наделяя “хозяев” крепкими рукопожатиями — Кириллову руку подал во вторую очередь, но рукопожатие задержал даже чуть дольше, чем в случае с “боссом” — Шепелевым. — Ждем вас на калмыцкой земле. Надеюсь, наше гостеприимство не оставит вас равнодушными…
— Значит, это теперь не тайна? — Это был первый вопрос, который Тимофей Христофорович задал в 13.31, оказавшись в верхних апартаментах.
— Ты имеешь в виду Кириллова?
— Так точно.
— Это тайна. Кириллов знает только легенду. Вы проводите сверхсекретную антитеррористическую операцию под глубоким прикрытием. Только и всего.
— Странно… А у меня создалось такое впечатление, что он — в курсе… И… И что он занимает несколько иное положение, чем мой заместитель!
— Вот как?! Хм… Ну, это не более чем впечатление. Он тебе какие-нибудь вопросы задавал?
— Нет, не задавал. Потому и создалось такое впечатление, что он все знает. Ничего не спрашивает, держится уверенно, я бы даже сказал, как-то… как-то снисходительно, что ли…
— Обманчивое впечатление. Кириллов — специалист высшего класса. Ну, ты знаешь. И — оцени корректность бывшего коллеги. Эм-м… Он поставлен в известность, что, помимо основного направления, ты будешь выполнять отдельное поручение. Какое — ему знать не обязательно. Будь уверен — дурных вопросов он задавать не станет.
— Вот так, значит… — Шепелев неподатливо насупился, но возражать не посмел. — Ну что ж — это кое-что объясняет… Но Кириллов не дурак. Мне почему-то кажется, что он уже сейчас понимает, что основная цель нашего рейда — именно то особое поручение, которым буду заниматься я. А собственно операция — не более чем прикрытие.
— Ну и пусть себе на здоровье понимает. Кстати, на последнем этапе… Эм-м… Если, конечно, этот этап наступит… — Тут Хозяин суеверно постучал костяшками пальцев по столешнице. — На последнем этапе… эм-м… надо будет крепко подумать…
— Чего тут думать? Придется посвящать, — как о решенном сказал Шепелев. — Иначе никак не получается. Если вдруг все получится… в общем, там понадобится минимум строительный батальон с техникой.
— Ты доберись до него — до последнего этапа. Ты только доберись! А уж тогда и будем крепко подумать.
— Я постараюсь, — пообещал Шепелев. — Приложу все усилия.
— Приложи, — благосклонно кивнул Хозяин. — Приложи… Ну вот — все вроде бы. Вопросы?
— Связь?
— Через секретаря Совбеза.
— Он что — тоже…
— Он знает то же, что и Кириллов. Спецоперация. Ты, помимо этого, действуешь с отдельной миссией. И все. Все вопросы должны решаться с полоборота. Вопросы?
— Нету.
— Иди, организуй подготовку к отправке. Зайдешь в 18.35 — у меня релаксация. Доложишь о готовности…
…В начале апреля в ханскую ставку из Астрахани прибыл малый обоз на три кибитки, сопровождаемый оружными верхоконными числом до двух десятков. Тихо просочился меж утренне неприветливых юрт, отсалютовал стражам у ханского куреня да и свернул по балочке на Казачью заставу.
Следовавшие с обозом двое калмыков из патрульного дозора, курсировавшего по Астраханскому тракту, поскакали докладывать начальнику стражи, кто прибыл.
А прибыл с военной инспекцией по делам заставы гвардии лейтенант Егор Кудрин — Ставки его приезд никоим образом не касался.
С Кудриным была небольшая команда: крепкие, как на подбор, бывалые гвардейцы, числящиеся по попутному списку… писарями Финансовой комиссии.
А еще с обозом прибыл сухонький старикашка, вообще никак не числящийся — в списке его не было. Старикашка кутался в просторную волчью шубу и поглубже натягивал заячий треух, как будто желая, чтобы его никто не узнал.
И никто бы наверняка не обратил внимания на невзрачного дедка, кабы не обронил кто-то из прибывших неосторожное словцо…
Ушаков!!!
Как только имя это прозвучало на заставе, в стане казачьем немедля поднялась паника. Храбрые воины, годами торчавшие на порубежье и не раз принимавшие участие в совместных с калмыцким войском ратных делах, казаки притихли, похватали полы кафтанов и попрятались кто куда!
Глядь — а высыпавших на двор встречающих и не осталось! Стоит один казачий полковник Ефрем Зотов да писарь Василий Капуста. Писарю бежать несподручно: держит рушник с караваем, на котором шкалик с мутноватой хлебной.
— 3-здрав будь, ваш-ш пр-р-сх-тство… — хрипло промямлил бравый полковник, обогнув, как столб, полезшего было с представлением лейтенанта и на негнущихся ногах приблизившись к повозке, с которой не спешил слезать отлежавший бока страшный сенатор. — В…вых-x-x…
И все — на более сил не хватило. Уже мерещилось наяву закаленному в баталиях вояке: розыск, дыба, кнуты палачьи и каленые клещи. Ушакова знали по всей Великой и Малой Руси, каждый смертный, независимо от чинов и сословий, вздрагивал при одном упоминании страшного имени. А теперь, ни с того ни с сего, он вдруг собственной персоной пожаловал сюда, на задворки империи…
— Воруете, значит? — скрипучим голосом спросил старец, сверзаясь с повозки и волчьим взором окидывая казачье хозяйство.
— Отец родной! Что ж ты так… Кто ворует-то?! — в обиде великой воскликнул полковник, сжимая кулаки. Господи, вот нанесло-то! Если Сам прибыл, значит, такое воровство учинилось, что и сказать страшно!!! Откуда, господи? Вроде за всем догляд имеет, никаких серьезных вин за людом служивым нету… Разве озорство какое с калмыками? Так и то промеж себя всегда решали полюбовно, без доклада даже в Астрахань — не то что в Москву!
— А коли нет — пошто тогда прыснули, как крысята? — приподнял бровь Ушаков, сверляще глядя на полковника. — Пошто дрожишь, аки девица на свадьбе? Али черта узрел?
— Батюшка! — возопил полковник, дурея вдруг от морочного пронзительного взгляда и не зная, что и делать: толи на колени бухнуться, побожиться истово, то ли рвануть саблю из ножен, развалить страшного старикашку до задницы да крикнуть клич своим — а ну, в клинки пришлых! — Да то… навет то, батюшка!!! Ни в чем невинны людишки мои, как и сам я! Хлебом присягаю…
— Ну, добро, коли хлебом, — неожиданно миролюбиво согласился старец. — Хлеб всему голова!
Ловко махнув дрожавшую крупной дрожью чарку на каравае, что держал обмерший Капуста, и отломив от свежеиспеченного хлеба добрый кус, Ушаков запихал его в рот, жадно зажевал — проголодался с дороги. Зыркнул по сторонам, призадумался на миг. Тут нельзя, как привык повсюду: давить людишек ужасом да страхом пред своим именем. Городовые казаки, конечно, уж не те босяки, что с Болотниковым шалили, — люди государевы, к службе гораздо приспособлены… Однако Дон тут рядом — не ровен час, палку перегнешь, так и снимутся тишком всей заставой, да и уйдут себе куда получше. Потом на сие представительство палкой никого не загонишь!
— Коли чист — бояться не пристало, — ласково сказал Андрей Иванович. — А то прям как детята малые… Я что — с рогами? Тьфу… Пусть не дрожат — не с розыском я, а по службе государевой. Веди гостевать — чего мы тут растопырились посередь двора…
Покуда размещали команду, Андрей Иванович в сопровождении Зотова бегло осмотрел хозяйство и окрестности. Неловко ему тут было вслепую, привык старый стервятник знать, что вокруг творится, где да как лежит — на новом месте свою работу всегда начинал с изучения обстановки и осмотра местности.
Калмыки — народ кочевой, на одном месте вечно торчать не приспособлены. Русскому представительству поневоле приходится подлаживаться под местный уклад, потому волгские казак<Волгское казачье войско с центром в Дубовке (ок. Царицына). >, как никто, лучше годны для такой миссии. Регулярный армейский гарнизон, поставь его здесь, будет слеп, глух и беспомощен.
Обосновать базу по всем правилам фортификационного искусства не представлялось возможным. Вкопанные по периметру лагеря нечастые колья, перетянутые крепкими рыбацкими сетями, — импровизированный забор; небольшие юрты, рассчитанные на компактное проживание десятка ратных людей; сборно-щитовой двухкомнатный домишко полковника, служивший одновременно штабом и апартаментами для приема гостей, а также нехитрые конструкции хозяйственно-служебного профиля — все это в случае необходимости за короткое время легко сворачивалось и грузилось на повозки (кибитки).
Впрочем, несмотря на временность и походный аскетизм, в лагере было чисто, опрятно и как-то по-особенному уютно. Все при своих местах, грязь скребками вычищена, дорожки галькой отсыпаны — даже отхожее место обнесено кольями, выметено как следует и колючкой<Колючка — степное растение, издревле используемое как дезинфицирующее средство. > выложено. Воины хоть и со вчерашним бражным перегаром, но бодры, дисциплинированны и расторопны, морды круглые и сытые. И что самое приятное и удивительное для такого своевольного люду, как казаки: все стрижены, стираны и опрятны.
Особенно бросался в глаза этот необычный походный уют в сравнении с беспорядком, царившим в расположившейся неподалеку Ставке.
— Ага! — как будто чему-то обрадовался Андрей Иванович, поднявшись на шаткую сторожевую вышку, сколоченную из прочных жердей, сушенных еще с осени. Потеснив застывшего соляным столбом казачину, несущего службу на вышке, посунулся за перильца, приложил ладошку к бровям и, хищно втягивая ноздрями сырой гниловатый воздух, приправленный каким-то специфическим смрадом, с любопытством принялся всматриваться в детали окружающего ландшафта.
Пейзаж был мрачным и в общем-то в какой-то степени сродственным жизненному кредо Великого инквизитора. Единственное, что радовало глаз, — огромный парчовый шатер золотистого цвета в центре ханского куреня и опрятные шатры поменьше, что созвездием окаймляли господские апартаменты.
Все остальное — серо, скудно, неприглядно. В непролазной весенней грязи, среди куч мусора и нечистот, торчали сиротливо серые юрты челяди, вразброд, под открытым небом, жались друг к другу привязанные к кольям тощие верблюды и понурые лошади. Людей видно не было, и вообще создавалось впечатление, что Ставка вымерла, — ни единого дымка, несмотря на достаточно поздний для степняков час, ни детского смеха, ни обычного гомона служилой челяди…
— Вот срань-то, прости господи, — не сдержавшись, проронил привыкший ко всему Ушаков, собственноручно удавивший на своем веку не один десяток людишек.
Читать бесплатно другие книги:
