Талант быть наемником Левковская Анастасия

Занятный типчик…

– Называй вещи своими именами, Артемий. – Голос у этого ирбиса был под стать внешности – искристо-холодный и равнодушный. – Я не телохранитель, а всего лишь отрабатываю долг крови. Причем долг этот с ограниченным временем действия. Которое истекает очень скоро.

Опаньки! Я ощутила, как челюсть моя медленно планирует на паркет. Вот так Вереск! Взял и перед недругами просто опустил главу клана! Я скосила взгляд на Светлану. Та с непонятным прищуром рассматривала странного ирбиса. Словно… прицениваясь. Тоже заинтересовалась занятным персонажем?

– Вереск, – Артемий скрипнул зубами и окинул строптивца злым взглядом, – ты забываешься!

– Это ты забываешься, – даже не подумал испугаться тот. – Мы с тобой этот момент обсуждали, и не раз. Я не буду твоим пугалом для других. Так что засунь свои амбиции себе в одно место.

Пока глава ирбисов хватал воздух ртом, его брат попытался вспылить и дать Вереску по морде. Вокруг нас собиралась толпа любопытствующих, привлеченных разговором на повышенных тонах.

– Не дорос, – процедил Вереск, выкручивая Корнею руку.

– Прекратите! – повысила голос Светлана. – Не омрачайте наш праздник безобразной дракой!

Младшего брата главы клана снежных барсов моментально отпустили.

– Прошу прощения, – тихо проговорил Вереск и улыбнулся краешками губ. – Достали, знаете ли…

Он уважительно поклонился и… ушел!

Мы с Мышкой обменялись восхищенными взглядами. Вот это мужик! Респект и уважуха.

– Артемий, я вынуждена просить вас покинуть наш дом. – Голос Светланы был холоднее арктических льдов.

– Мы уйдем, – процедил тот, явно взбешенный развитием событий. – Тем более что я увидел то, что хотел увидеть. Даже удивительно, что из-за этих двух никчемных самок пострадало столько моих ребят.

Ирбис нарывался. Не знаю, зачем он это делал и чем руководствовался в таком самоубийственном занятии, но нарывался.

На лице Светланы не дрогнул ни один мускул, только глаза светились бешенством. Она явно не собиралась раздувать скандал, но, немного узнав мать клана кошек, я была уверена – так просто снежным барсам это не спустят.

Зато Мышка была более горячей.

– Сейчас одна из этих самок просто пустит тебе пулю в лоб, – прошипела она, выудив откуда-то из-под вечернего платья пистолет. – Да и чья бы корова мычала! Более никчемных самцов, чем ирбисы, во всем мире не сыскать!

Она что, не понимает, что провоцирует драку?! Зачем?! Ее мать и так их в асфальт закатает и скажет, что так и было!

– А ты слишком непочтительна для самки! – прошипел Артемий, сосредотачиваясь на Мышке.

Короче, все это очень плохо закончилось бы, если бы не вмешалась третья сторона.

– Она волчица, – неожиданно прозвучал негромкий хриплый голос. – А значит, покоряется только своему мужчине.

Я завертела головой и довольно быстро нашла взглядом говорившего – невысокого сутулого мужчину лет тридцати пяти. Дымчатая шевелюра выдавала в нем не то кота, не то… волка. Он поднял голову, и я уверилась в том, что передо мной именно волк – резкие черты лица, ни грамма той мягкости, что присуща всем кошкам, плюс желтые глаза. А еще от мужчины веяло каким-то… безумием, что ли? Мне стало страшновато.

– Не праздник клана, а проходной двор какой-то, – неодобрительно проворчал Дан. – А этого как охрана пропустила?

– Сергей! – Светлана на этот раз не сдержала эмоций – недовольно зашипела и даже уперла руки в боки. – Тебе запрещен проход на территорию нашего клана!

– И что? – Кривая ухмылка волка показала, что все эти запреты ему до плинтуса. – Я ненадолго… – Его взгляд прикипел к Мышке. – Я пришел узнать, не передумала ли ты.

Та молча покрутила пальцем у виска.

– Ладно, позже зайду, – ничуть не расстроился волк и спокойно пошел к выходу.

– Ваше счастье, что у вас такие сильные защитники, – процедил Артемий, медленно переведя взгляд с меня на Мышку.

А затем, не прощаясь, развернулся и тоже покинул наше общество. За ним, опустив голову, поспешил и Корней.

Аллилуйя! А я думала, драке – быть!

– Дан, – я дернула Данилу за рукав, – а этот волк кто?

– Мышкин ухажер, – прошептал тот, зорко смотря по сторонам. – Малость не в себе… Сегодня был юбилейный, десятый раз, когда он позвал ее замуж. И получил десятый отказ.

– Фигасе, – едва слышно проговорила я. – Преданный…

– На всю голову, – мрачно подала голос Мышка. – Достал – сил нет…

– Заткнитесь, – очень «добро» прошипела Светлана. – Трепаться будем после… этого цирка.

И опять пошла череда нелюдей, которых я, честно говоря, уже возненавидела всеми фибрами своей души.

– О, какие люди! – вдруг радостно воскликнул Дан.

Я встрепенулась и попыталась понять, о ком это он. И, надо сказать, справилась со своей задачей на отлично – хотя бы потому, что провести некоторые параллели и сделать определенные выводы мог бы любой.

Представьте себе. Идет парень. Высокий, белобрысый, весь такой из себя мажор. До жути похожий на одного многоликого темного в его преподавательском амплуа, но явно моложе, примерно одного со мной возраста. Выводы? Правильно! Родственник!

– Приветствую! – обаятельно улыбнулся парень и, шустро сграбастав мою руку (едва успела способность заблокировать!), приложился к ней невесомым поцелуем. – Ирина, очень рад! Просто невероятно! Меня зовут Владислав, я наследник рода Охотских.

– Влад, кончай дурить, – прошипела Мышка и показала ему кулак. – Ира и так на грани обморока, а тут еще ты со своим фамильным… донжуанством.

Тот окинул нас всех веселым взглядом и покачал головой.

– Смотрю, вы сегодня совсем буки. Печально, печально… Ладно, я все равно к вам на два дня вырвался, потом поговорим.

И многозначительно так подмигнул. После чего шустро растворился в толпе.

Я едва сдержала улыбку. Забавный он! И, кажется, не такая злюка, как его братец. Интересно будет с ним пообщаться.

Собственно, на этом прелюдия закончилась и начался форменный ад. Кто сказал, что вечеринки – это весело и отдыхательно?! Это смотря какие вечеринки!

Правда, мне как могли облегчили участь – никаких классических миграций по залу с обязательным зависанием у каждой группки гостей. Дан целенаправленно утащил меня к главному столу, откуда я собиралась отлучаться исключительно попудрить носик. Кому надо – пусть сам подходит и общается!..

Как говорится, накаркала. Оказалось, что даже такое невзрачное и, скажем честно, не особо удачное приобретение клана кошек вызвало нездоровый интерес у окружающих. Со мной активно общались, прощупывали, пытались понять, чем могу быть полезна, – короче, не оставляли ни на минуту. Через полчаса такое внимание начало раздражать, через час – откровенно бесить. Да еще и от постоянного трепа вокруг разболелась голова.

– Дан! – Я вцепилась в руку своего ангела-хранителя на этот вечер. – Можно мне отсюда сбежать? Ну пожалуйста! Я же рехнусь сейчас!

– Терпи! – Кот был неумолим. – Я понимаю, что ты к подобному непривычная, но таковы правила – надо все это высидеть до конца.

До моего, я так понимаю, конца.

Накануне мы четко оговорили, что на банкете даже наедине будем вести себя согласно легенде, чтобы в случае чего не спалиться. А потому я не могла сказать своим благодетелям, насколько устала и измоталась. Одно то, что мне приходилось хоть на несколько секунд, но сдерживать способность убивать магию, когда кто-то подходил слишком близко, забирало просто невероятную кучу сил! Боюсь, такими темпами я долго не протяну… И не скажешь же!

– Я устала, – постаралась придать голосу вескости, авось дойдет. – Очень. У меня почти нет сил… на это все.

Дан все-таки редкий умница. Окинул меня долгим проницательным взглядом, смахнул с глаз темную челку и медленно кивнул.

– Я провожу сестру в дамскую комнату, – ровным тоном сообщил он Светлане.

Мать клана якобы рассеянно на нас посмотрела и разрешающе махнула рукой. Мол, катитесь, дети дорогие.

– Пошли, Ира.

Идти в туалет под конвоем – такого на моем жизненном пути еще не случалось. Но лучше уж так, чем напороться на нагов… и черт знает чем это все закончится.

– Можешь не спешить, – улыбнулся Данила, когда мы подошли к нужной двери. – Приди в себя, насколько сможешь.

– Спасибо. – Я слабо улыбнулась в ответ и поторопилась скрыться за светло-ореховыми дверьми с красноречивым изображением дамы, держащей кокетливый зонтик.

Передышка!

У умывальников никого не было, кабинки, судя по всему, тоже пустовали. Потому я могла со спокойной душой расслабиться. Хотя бы ненадолго. Когда же этот ад наконец-то закончится?!

Я оперлась руками на край раковины, вмурованной в темный камень, и уставилась на свое отражение в зеркале. Хороша! Краше в гроб кладут – глаза ввалились, губы искусаны, на щеках, несмотря на тоналку, проступил нездоровый румянец. Чахоточная, да и только. Эх, жаль, умыться нельзя. Сейчас очень кстати пришлась бы чистая прохладная водичка…

Дверь в уборную скрипнула, и я резко повернулась, чтобы посмотреть, кого черти принесли. И едва не вскрикнула, встретившись взглядом с зелеными глазами с вертикальным, змеиным зрачком.

Флора!

Я инстинктивно сделала шаг назад и почему-то спрятала руки за спину. Мысли метались в голове перепуганными птицами, и общим у них было только одно – в каждой фигурировали подземные, а также четкое осознание, что спектаклю они не поверили.

– Не бойся, я не подойду близко. – Змейка немного подползла и остановилась в двух шагах от меня. – Не настолько низко я… пала. – Она грустно улыбнулась и машинально потерла запястье, на котором из-под рукава туники выглядывал пожелтевший синяк.

Мне очень хотелось с ней поговорить. Помочь ей. Да хоть что-то сделать! Но я не могла ничего. Если уж Рист не смог, то куда уж мне? Поэтому единственное, что мне оставалось, это играть свою роль. До конца.

– Прошу прощения, мне пора, – едва слышно прошептала я и попыталась обойти нагу.

– Нет, Ира, не сбегайте! – Она умоляюще сложила руки на груди. – Я понимаю, вы себя не выдадите, это правильно! Да я и сама не собираюсь выполнять то, что мне приказал мой мучитель. Я просто хочу попросить вас передать Аристарху… кое-что.

Мой мозг работал напряженно, буквально на пределе своих способностей.

– Единственный Аристарх, которого я знаю, – осторожно проговорила я, отчаянно надеясь, что не делаю глупость, – мой преподаватель. И, признаться, боюсь я его невероятно… Он один из вас?

– Не-э-эт, – помотала головой Флора, принимая правила игры. – Он человек… Так вы передадите ему мои слова?

Была не была!

– Если он захочет меня выслушать.

Нага глубоко вздохнула и тихим срывающимся голосом произнесла:

– Скажите ему, что я безумно благодарна судьбе, что она послала мне его. Он был лучшим братом, лучшим другом, да и вообще лучшим. И мне невероятно жаль, что сейчас он из-за меня гробит свою жизнь. Скажите ему, Ира, что я хочу, чтобы он жил! – Ее лицо исказилось мукой. – Если уж я не могу… – Она на миг потупилась, а затем посмотрела мне в глаза. – И еще… Ирина, они сомневаются. Но склоняются к тому, что вы не та, кого они ищут. Играйте дальше, у вас хорошо получается.

– Честно говоря, я вас совсем не понимаю, – прикинулась я дурочкой и растерянно захлопала ресницами.

– Ну да, – едва слышно хмыкнула нага. – В любом случае, скоро подземным будет не до вас, уж поверьте. Должна же и я наконец-то отомстить!

И, прежде чем я успела открыть рот и ляпнуть что-то на тему «моя твоя не понимай», Флора сильно стиснула челюсти, резко развернулась и выползла из уборной. Оставив меня растерянную до не могу.

Это сейчас что такое было?!

Ладно, Ирка, рассуждай логически. Флору сюда прислали чернохвостые сволочи, это без вариантов. Она сама без приказа тут и шагу не ступит. Значит, хотели еще раз попытаться меня подловить. Вот только все еще строптивая нага сделала все по-своему и использовала данную ситуацию, чтобы через меня передать весточку Ристу. Вроде бы складно…

Так, надо выходить, а то я уж очень задержалась. Черт, как же жаль, что мне даже обсудить это все не с кем!.. По крайней мере пока что.

Я выскользнула за дверь и встретилась взглядом с встревоженным Даном.

– Ты цела? – обеспокоенно спросил он, внимательно меня осматривая. – Нага тебя не обидела?

– Не-э-эт, – проблеяла я, вживаясь в образ. – Поговорили о погоде и разошлись.

Кот скептически вздернул бровь, но от комментариев воздержался. Правильно, названый братец, обо всем этом мы можем поговорить и после.

А потом опять была толпа нелюдей, которые жаждали со мной пообщаться. Я медленно, но уверенно зверела. Какого черта они все ко мне пристали?! Я же бесполезная! С какой стороны ни посмотри!

Усталость постепенно накапливалась, меня то и дело пытался сморить сон, и я даже нервно предсказывала себе, что остаток вечера проведу, сладко сопя на каком-нибудь стульчике.

Но, как оказалось, есть штуки поубойнее, чем кофе.

– Опять подземные, – словно гром среди ясного неба прозвучал голос Светланы.

Я моментально проснулась и напряженно закрутила головой. Где?!

Впрочем, не заметить их было сложно – нелюдское море перед ними просто расступалось.

– Нам пора, – без прелюдий сообщил главный. – Благодарю за приглашение, это было… познавательно.

– И вам большое спасибо, что нашли время на наш скромный клан, – с достоинством ответила Светлана. – Мы знаем, насколько вы заняты.

Лорд Кэсс кивнул.

Неужели они сейчас свалят и я смогу хоть немного расслабиться?

Не тут-то было.

– Простите, мой господин, – в первый миг я решила, что тихий, почти шелестящий голос Флоры мне почудился, – но могу ли я обратиться к вам с просьбой?

– Что? – Тот даже не посмотрел на нее.

– Могу ли я… высказать несколько пожеланий новой кланнице кошек? Как женщина женщине.

Наг несколько секунд думал, а потом сделал рукой разрешающий жест.

– Благодарю, мой господин.

Флора, все так же не поднимая глаз, подползла вплотную к нашему столу. И если бы я не следила за ней внимательно, то не увидела бы занимательную штуку – с руки наги на пол соскользнули два перстня.

А потом началось невообразимое.

Сначала вокруг змейки замерцал голубой купол. Да и сама Флора… моментально преобразилась – выпрямилась, гордо вскинула голову и резко повернулась к своим спутникам.

– Флора, ты… – яростно начал было лорд Кэсс, но девушка зло зашипела. А затем по залу поплыл ее гневный голос, видимо усиленный заклинанием: – Закрой пасть, ублюдок. И псу своему скажи, пусть не старается. По магическому потенциалу он до меня не доплюнет, а значит, щит снять не сможет.

– Она с ума сошла! – потрясенно выдохнул Дан. – Он же убьет ее!

Все разговоры в зале смолки. Взгляды присутствующих скрестились на том пятачке, где гордая и несломленная нага попрала вековые устои подземного клана.

– Ах ты, дрянь! – взревел Кэсс, хватаясь за меч. – Снесу голову, как только действие заклинания закончится!

– Не трудись, – надменно процедила Флора. – Через пять минут я и так буду мертва.

Чего?! Она же не собирается…

– Жить так дальше я не могу. – Голос наги стал ровным и мертвенно-спокойным. – Ты забрал у меня все, чем я дорожила. Запретил все, что меня интересовало. Побоями попытался вбить то, чего во мне отродясь не было. Я все это терпела. Но тебе, ублюдок, этого было мало. Ты взялся за тех немногих, кого я считала близкими. А раз так… Кара будет соответствующая.

В почти звенящей тишине поплыли слова, причем, похоже, это была какая-то клятва:

– Я, Флора Охотская, призываю в свидетели стихии и требую права крови. Силой тьмы, что течет в моих жилах, я молю тебя, богиня, и жизнью своей плачу. Пусть падет проклятие добровольной смерти на клан подземных нагов нашего города! Пусть сбудется, как я хочу!

Вытащив из прически длинную острую шпильку, она безжалостно засадила ее себе в грудь. Время будто остановилось на миг… А потом медленно растаял голубой купол. Одновременно с тем, как хрупкая нага сползла на паркетный пол.

– Сука! – глухо рыкнул лорд Кэсс, ненавидяще глядя на явно мертвое тело. – Шэхх, уходим!

И чернохвостые свалили из зала с такой скоростью, что я даже «а» сказать не успела.

Я не отрываясь смотрела на распластанную на полу девушку. На ту, кто была Ристу ближе всех на свете. И не понимала, как сообщить ему такую… новость. Флора, Флора… Ты потрясающая змейка, несмотря на то что нага. Была… Пожертвовала собой… Я не сразу поняла, что пелена перед глазами – это слезы. Они тонкими ручейками бежали по щекам, и наверняка я сейчас со стороны была той еще красоткой с размазанной тушью, но… Я оплакивала нагу. Ту, с кем в другой жизни мы могли бы стать подругами. Кто знает?

– Флора, Флора… Sed semel insanivimus omnes[13]. – Перед мертвой змейкой опустился на колени младший брат Аристарха. – Наша Флора… Что же ты так?

Владислав легко поднял тело девушки на руки и, посмотрев на Светлану, тихо сказал:

– Я забираю ее. Мы позаботимся, чтобы она получила все почести, причитающиеся члену нашей семьи.

– Мы придем, – так же тихо отозвалась мать клана кошек. – Такую девочку стоит проводить достойно.

Бережно придерживая мертвую Флору, парень зашагал к выходу.

Безжизненный хвост со словно побледневшей чешуей волочился по полу, и я не могла оторвать от него взгляд. И… ничего не соображала. В груди ныло, словно это я себе шпильку в сердце воткнула. Хотелось зареветь в голос, но остатки самоконтроля не давали мне скатиться в истерику.

– Выпей. – Мне сунули в руки стопку с водкой. – Легче станет.

Я безропотно выпила до дна, даже не ощутив вкуса алкоголя.

Не помогло. Реальность словно подернулась дымкой, я начала медленно раскачиваться и бормотать что-то себе под нос.

– Мама, – словно из тумана донесся знакомый голос, но я никак не могла понять, чей именно, – ее надо забрать отсюда. Нервная система сдала.

– Вижу, – прозвучал второй, тоже очень знакомый голос. – Забирай ее. И проследи, чтобы ее осмотрел наш доктор!

– Конечно. – Меня настойчиво дернули за руку. – Пошли, Ира.

Сил на сопротивление не было. Я безропотно поднялась и послушно пошла куда повели.

Дальше все было как в тумане. Обрывки… Кажется, меня вертели. Что-то говорили, и я даже отвечала. Потом заставили что-то выпить и уложили… в постель, наверное. А затем я медленно погрузилась в тяжелый, беспокойный сон.

Если учесть, при каких обстоятельствах меня срубило, пробуждение… было приятным. Я просыпалась медленно и долго еще лежала, не открывая глаза, наслаждаясь этим ощущением расслабленности и неги. Кажется, в комнате было открыто окно, потому что до меня доносились приятные звуки – шелест листвы, пение птиц… и ругань. Я усмехнулась. Могу поспорить, опять Яра с Даном что-то не поделили. А еще… вся комната пропахла чем-то цветочным. То ли кто-то притащил мне букет, то ли под окнами цвела клумба. Эх, хорошо-то как… Преступно хорошо, если учесть, что вчера на моих глазах покончила жизнь самоубийством очень хорошая нага. Флора…

– Так интересно наблюдать за выражением твоего лица.

Голос Мышки прозвучал столь неожиданно, что я вздрогнула, открыла глаза и резко села на кровати.

– Доброе утро, немощь. – Подруга выглядела на удивление веселой. – Мать просила ехидно передать, что для девчонки, которая хладнокровно прикончила снежного барса, ты слишком часто грохаешься в обморок.

– Это она еще не в курсе, что этих самых обмороков было не два, а… – Я призадумалась, что считать обмороком, а что нет, и уверенно закончила: – Три. Еще два раза меня усыпляли, и один я отрубилась оттого, что организм не выдержал буйство собственной хозяйки. И это все за последние недели!

– Веселая жизнь у тебя была, как погляжу. – Волчица азартно блеснула глазами и подалась вперед. – Рассказывай!

Я отрицательно мотнула головой.

– Сначала ты. Что я пропустила? И… прости за бестактность, ты что, Флору недолюбливала?

– С чего ты взяла? – Изумлению Мышки не было предела. – Даже вовсе наоборот! Чудесная была девушка… Жаль, судьба над ней жестоко подшутила… – Она нахмурилась и тяжело вздохнула.

– Прости, – стушевалась я. – Просто ты выглядишь такой… расслабленной. Ни капли горя на лице…

– Ир, – грустно усмехнулась подруга, – все, кто близко знал Флору, ее смерть воспринимают как избавление. Лучше бы, конечно, эта смерть была не такой… Но Флора сама решила.

Наверное, Мышка права. Глаза наги – полные тоски и безысходности – еще долго будут являться мне в снах. Она была не просто несчастлива с этим гадом подземным. Она жила в персональном аду. И раз уж выбраться из этой передряги не получалось никак, оставался только один, последний путь. Наверное, на ее месте я бы поступила так же. Только почти сразу после свадьбы.

– Но реакцию Аристарха я все равно боюсь представить, – пробормотала я. – Как бы он не ринулся к этим чернохвостым с четким желанием перебить их всех…

– И-и-ир, – голос волчицы стал вкрадчивым, – ты что, в курсе, что Флора значила для Риста?

– Ну да. – Я недоуменно на нее посмотрела. – Он рассказал, пока мы в убежище дурью маялись.

– Офигеть. – Она резко замотала головой, а потом уставилась на меня с нехорошим прищуром. – А замуж он тебя, случайно, не позвал?

– Чего?! – Я вытаращила глаза, а затем выразительно покрутила пальцем у виска. – Мышка, ты что, совсем… того? Какое замуж?!

– А с чего он вдруг расщедрился на такое личное? – прокурорским тоном поинтересовалась подруга. – Рист, знаешь ли, гад подозрительный и скрытный. Лишний раз о себе не распространяется. Или вы за время своего рейда так скорешиться успели?

К большому удивлению Мышки, я расхохоталась. Причем хохотала долго, со вкусом, и все никак не могла остановиться. Когда смех перешел в икоту, мне удалось взять себя в руки, а потом кое-как пояснить:

– Ты не поверишь, но за время рейда![14] Более того – и не в одном! И даже не в двух!

И опять рассмеялась.

– Так. – Мышка склонила голову набок и свела брови к переносице. – Вот сейчас я чего-то не поняла. Или ты издеваешься?

– Мышь, не поверишь, – просипела я, вытирая слезы, – но мы с Ристом два года назад в World of Warcraft вместе рубились. Он – танком, я – хилом.

– Так Camomile – это ты?! – изумленно воскликнула она и тоже захохотала. – Вот так совпадение!

Я даже не стала удивляться, что Мышке обо мне известно. Недаром Рист говорил, что она знает о нем довольно много.

– Ага, – кивнула я. – Поэтому он мне о Флоре и рассказал. Кстати, Марин, а что она сделала-то? Подземные после этого с такой скоростью свинтили, я даже моргнуть не успела.

– Ох, Ир. – Мышка печально улыбнулась и посмотрела… словно сквозь меня. – Она… из всех вариантов выбрала худший для себя, но самый лучший для нас. Таких нагов, как она… единицы.

– В смысле?

– А, ты же не в курсе. – Подруга откинулась на спинку стула и менторским тоном произнесла: – Тогда преподам тебе основы религии, уклада и посмертия нагов. Не знаю, в курсе ли ты, но при жестком патриархате они поклоняются богине – гигантской змее с головой женщины и разноцветной чешуей, Апрат-Ти. Кстати, вполне реальная дамочка, не приведи боги с ней пересечься… В последний раз, когда она посещала наш план бытия, случилась феноменальная война. Но я отвлеклась. – Мышка на миг замолкла, переводя дыхание, и спокойно продолжила: – Посмертие нагов зависит от богини. Она сама решает, что заслужил ее подданный за прошлые деяния. И единственное, за что она обязательно наказывает своих детей, это самоубийство.

– Все религии мира считают его грехом… – пробормотала я.

– Типа того, – кивнула она. – Но в этом случае, как мне кажется, немного другое. Апрат-Ти слишком любит сама распоряжаться жизнью и смертью нагов, чтобы позволить такое. Так вот… Наказание за самоубийство – три цикла без перерождения. Что-то около пятисот лет. Провинившийся поступает в полное распоряжение служанок богини в ее чертогах, выполняет там всю черную работу, и все такое. В общем, пять веков рабства.

– Не кисло, – присвистнула я и задала закономерный вопрос: – А что, наги помнят прошлые жизни?

– Не-а. – Мышка зевнула и пояснила: – Фишка в том, что после этих пятисот лет нага начинает свою карьеру с нуля. То есть рождается в самом слабом клане, в самой слабой семье.

– Ага… – мысленно прикинула я. – Проще как-то дотерпеть эту жизнь или нарваться, чтобы тебя пришили.

– Именно, – резко кивнула она и подняла вверх палец. – Но! Богиня оставила своим детям право обратиться с просьбой. Вернее… С таким вот посмертным проклятием. В этом случае желание наги выполняется незамедлительно, но сама она, ну или он, лишается права на перерождение. Вообще. То есть навечно остается в чертогах богини.

От этих слов меня мороз продрал по коже. Ничего себе… Зачем тогда Флора?.. Неужели так хотелось отомстить, что было плевать на себя?! Я бы, наверное, не смогла так…

– Вот так-то, – вздохнула Мышка и развела руками. – Но с этим мы ничего поделать не можем. Это был выбор Флоры… Остается только надеяться, что их богиня не такая уж гадина и нашей наге будет там комфортно.

– Интересно, – пробормотала я, – как именно Флора прокляла этих чернохвостых придурков?

– А ты не в курсе? – удивленно спросила подруга и рассмеялась. – Ну да, ты же в отрубе была… Дорогая моя Ира, весь город на ушах. Даже самая последняя подзаборная шавка в курсе, что минувшей ночью весь подземный клан одним махом лишился магии.

– Чего-о-о?! – Моя челюсть отвисла самым натуральным образом.

– Того, – довольно хмыкнула она. – Флора ударила по самому больному. Ты ведь в курсе, как подземные кичатся своими магическими талантами?

Я кивнула, припоминая, что что-то такое слышала.

– Ну вот. – Мышка сцепила пальцы над головой и потянулась. – А теперь они ноль. Пустое место. Какой удар по раздутому самолюбию!

– Ох и сильно же это проклятие. – Я уважительно поцокала языком. – Лишить магии весь клан, да еще и навсегда…

– Кто тебе сказал, что навсегда? – приподняла бровь волчица. – Навсегда – это если бы Флора пожелала мужу смерти. Это да, это навсегда. А такие глобальные проклятия… всегда ограниченного действия. Зависит от ненависти, желания, а еще – от личной силы проклинающего. Флора была сильна, ненависть ее – тоже. Наши сходятся во мнении, что до года протянет.

– Ну тоже ничего.

– Больше, чем тоже ничего, – вдруг широко улыбнулась Мышка. – Я бы на твоем месте дома в уголке Флоре алтарь поставила, дорогая моя. Потому что, поверь, пока магия не вернется, подземным будет не до вас. Слишком многим они наступили на хвосты, и теперь есть прекрасный шанс поквитаться. Да, у этих отморозков остались деньги, связи и куча должников, но кровушку им будут портить от души. Но знаешь, что еще интересно… – Подруга сделала театральную паузу. – Что это не все, чем Флора подгадила этим чернохвостым. Во-первых, она во всеуслышание обвинила не последнего нага в клане в истязательстве и насилии. Как бы змеи ни были патриархальны, такое у них не приветствуется. Более того, считается, что раз уж ты рискнул взять жену не из клана – не стоит ждать от нее беспрекословного следования всем неписаным правилам. То есть черта с два подземные получат хоть одну невесту вне своих нор. Ну, кроме тех, на кого брачные договоры уже заключены. Второе… После того как эти отморозки так «отблагодарили» Охотских за сотрудничество, те давно искали, как расплеваться с такими неудобными партнерами. Тем более на вакантное место давно метят северные. Теперь благодаря Флоре они могут провернуть это дельце без риска напороться на месть. Вот такую дивную многоходовку провела Флора. Я бы даже гордилась ею, если бы не финал. – Она грустно улыбнулась.

Я сидела малость потрясенная всем услышанным. Флора… Чем больше Мышка рассказывает, тем больше мне жалко, что она умерла. Потрясающая, видимо, была нага. Не то что некоторые люди.

Но, как и полагается девушке, вывод из всего этого я сделала парадоксальный.

– Рист теперь будет чувством вины мучиться, зуб даю, – вздохнула я.

– Будет, – не стала спорить волчица. – Но ему придется научиться с этим жить. Иначе он просто испоганит то, что Флора для него сделала.

– Согласна, – кивнула я.

В комнате повисла тишина. Мы думали каждая о своем. Не знаю, какие думы витали в голове у Мышки, а я… Глупость, наверное, делала. А как еще можно назвать мою искреннюю молитву к богине нагов с просьбой не мучить сильно Флору? Ага, так она меня и услышала, и послушала…

«С-с-смелая девош-ш-шка, – раздался вдруг в голове насмешливый голос. – И не с-с-страш-ш-шно тебе обраш-ш-шатьс-с-ся к той, чьи дети являютс-с-ся врагами твоего народа?»

От неожиданности я икнула и выпучила глаза. Мамочки, что это?! Вернее… кто?

«Зеленая, – рассмеялась… богиня Апрат-Ти? – Глупая. Наивная. Уташ-ш-шу в с-с-свои ш-ш-шертоги, будеш-ш-шь знать, как к богине бес с-с спросу ломиться».

Ой, не надо! Я не на шутку испугалась.

«Простите, пожалуйста, я не нарочно! Я вообще не ожидала, что вы ответите! Наш бог не отвечает же, я думала, и вы… Просто Флору очень жаль! Она такая смелая и так настрадалась. А подземные – гады, вот!»

«Гады, – неожиданно согласилась богиня. – С-с-сорвались. Мес-с-сть девош-ш-шки послуш-ш-шит уроком, я довольна. Не бес-с-спокойся за нее, ей понравитс-с-ся в ш-ш-шертогах. И мальш-ш-шишке передай, ш-ш-штоб не маялся дурью. Но если кроме него рас-с-скашеш-ш-шь кому о нашем рас-с-сговоре – униш-ш-ш-тошу! – Ее голос заледенел. – Поняла?»

«Да-да-да, конечно поняла! Как тут не понять. Не дура же».

«Надеюс-с-сь», – проворчала богиня и замолчала.

А я растерянно заморгала, пытаясь понять, что это вообще было?!

– Это что такое было? – высказала мои мысли вслух Мышка. – Ты словно в транс провалилась и с кем-то разговаривала.

Упс. Мне нельзя! Со змеями шутки и так плохи, а если змея еще и божественная… Я еще жить хочу! А о странностях всяких подумаю потом. Благо их в моей жизни теперь столько – впору коллекционировать.

– С собой разговаривала, – буркнула нехотя наспех придуманную версию. – В лицах. Пыталась понять, что можно сказать Ристу, чтобы он не наделал глупостей.

– Бесполезно, – меланхолично отозвалась подруга. – Этот если себе что-то в голову вбил – и лоботомия не поможет. Так что будем надеяться, что у нашего друга крыша окончательно не поедет.