Талант быть наемником Левковская Анастасия
– И ты так спокойно об этом говоришь?! – возмутилась я. – Надо ведь что-то делать…
– Что? – Он на миг повернул голову в мою сторону. – Все от меня зависящее я сделал еще на этапе подготовки. Ни магически, ни по запаху наш след они не возьмут. Но я не могу точно сказать, не найдут ли они этот вход случайно. Закон подлости, знаешь ли, действует в любом мире, в любой сфере. Потому остается только надеяться, что подземные наги не будут по сантиметру обшаривать все здания в районе.
Вот ни разу он меня не успокоил! Да я же теперь все время как на иголках буду! Найдут – не найдут, поймают – не поймают… Бедные мои нервы.
– Успокойся, Ромашка, – хмыкнул Аристарх, видимо заметив панику на моем лице. – Если нет возможности повлиять на ситуацию – лучше о ней не думай. Говорю же, я сделал максимум для того, чтобы нас не нашли. Остальное за судьбой и теорией вероятности.
Последняя фраза почему-то меня отрезвила. Я промолчала, лишь сжала руки в кулаки и насупилась.
Этот короткий диалог на некоторое время отбил у меня желание разговаривать, но вскоре натура взяла верх, я начала кусать губы, а потом решилась спросить кое о чем. Более нейтральном, так сказать.
– Слушай… а тот гном… ну, который нас встретил. Ты где его отрыл?
Охотник иронично хмыкнул.
– А этот гном, Ромашка, яркое подтверждение тому, что, если используешь кнут без пряника, получаешь врага и потенциального предателя, – поучительным тоном произнес он.
Офигеть, объяснил один! Прям ну вообще все понятно стало, никаких вопросов…
Но оказалось, что это была только прелюдия к рассказу.
– Подземные наги, как, думаю, ты заметила, не очень-то приятные ребята, – неспешно заговорил Аристарх, не забывая всматриваться в темноту коридора, едва-едва освещаемого фонариком. – Помимо общей для всех спеси и уверенности в собственном превосходстве, они жестоки и считают ниже своего достоинства заниматься, как они это называют, неблагородными видами деятельности. Весь список приводить не буду, потому что долгий. Проще сказать, что, по их мнению, считается благородным делом: магия, воинское искусство и с некоторыми оговорками – зарабатывание денег.
– А для всего остального они нанимают представителей других рас, – понимающе усмехнулась я.
– В точку. – Аристарх посмотрел на меня и отзеркалил мою усмешку. – Ну и еще нагов из других кланов – редко, но и такое бывает.
– И наверное, при этом относятся к наемным работникам как к быдлу? – сделала я еще одно предположение.
– Именно. – Лицо напарника моментально посуровело. – Они, видишь ли, считают, что раз платят деньги – а справедливости ради стоит сказать, что платят они более чем щедро, – значит, могут себе позволить все что угодно.
– М-да, все как у людей, – пробормотала я и непроизвольно поежилась, а потом уже громче добавила: – Так что с гномом-то?
– А с гномом… – Тяжелый вздох. – Гномы вообще очень дружный народ, сплоченный. Для них родич, даже в пятом поколении, такой же близкий, как и в первом. И вот конкретно этот гном работал на подземных нагов вместе с братом, то ли двоюродным, то ли троюродным. О них в свое время вся клановая часть нашего города гудела – гениальные проектировщики защиты, виртуозно сочетающие в своей работе передовые достижения людей, магию и собственные наработки. Из-за них чуть даже не произошла драка, но вмешались подземные. Они предложили ребятам такую сумму, что остальные кланы постеснялись озвучить свои варианты.
– Польстились на бабки, – понимающе хмыкнула я и покачала головой. – Как правило, такое потом боком вылезает. Сильно и больно.
– Так и было, – кивнул Аристарх. – Когда я начал искать пути, как нам облегчить задание, услышал печальную, но поучительную историю… Брат этого гнома умудрился попасться под руку одному из подземных, причем явно не последнему в клане. Потому что эти чернохвостые те еще отморозки, но их высшие чины – просто за гранью добра и зла. То ли сказал этому змею что-то не то, то ли не так посмотрел – история умалчивает. А наг недолго думая свернул гному шею, и все. И, я уверен, до сих пор считает, что в своем праве.
Я нервно икнула и затормозила. Вообще я не большой, мягко скажем, спец в психологии подземных нагов. Но если уже они такие шизанутые на всю голову… Допустим, могли штрафануть. Пусть даже на всю зарплату и на полгода или год. По морде дать, хоть бы даже дело закончилось больницей. Но убивать-то за что?! Тем более если этот гном такой классный спец. Да ни один нормальный человек ценными работниками не разбрасывается!.. М-да, вот сама и ответила – человек не разбрасывается. А эти придурки… Короче, меня впервые посетила мысль, что похищение своей реликвии подземные наги заслужили, а потом я даже ощутила чувство глубокого удовлетворения своей работой. Так им и надо, чернохвостым!
Я тряхнула головой и прибавила шагу, а то умудрилась за своими мыслями малость отстать от напарника.
– И что этот наш гном? – Я прочистила горло. – Как отреагировал на подобное?
– Как любой, думаю, на его месте. – Аристарх остановился перед поворотом и осторожно посветил туда фонариком. Ничего подозрительного, видимо, не заметил, потому что удовлетворенно кивнул и продолжил путь. – Пришел в ярость. И несмотря на то что репутация и нравы подземных нагов ему были известны, отправился к начальству и потребовал справедливости.
– Наивный… – вырвалось у меня.
– Думаю, он и сам понимал, что это ничего не даст, но не мог смолчать, – нейтрально произнес Рист.
– М-да… – Я покачала головой и попыталась представить себя на месте этого гнома. Получилось не очень, но зато возник еще один вопрос: – И его не пришибли на месте? Если уж брата за такой пустяк…
– Ну, если бы он пошел непосредственно к обидчику, скорее всего так и было бы.
– Понятно… А результат?
– А результат, Ромашка, был тоже вполне предсказуем. – Аристарх пренебрежительно скривил губы. – Ему высокомерно было заявлено, что брат сам дурак, нечего перебегать дорогу таким персонам. И, дескать, тебе вообще грех жаловаться, так как отсутствие напарника позволит получать в два раза большую зарплату. Мол, ты еще благодарен должен быть.
– Ур-р-роды! – возмущенно прошипела я и сжала кулаки. – Это же надо быть такой мерзостью!
Напарник промолчал на мой эмоциональный возглас, только опять посмотрел ну очень странным взглядом. Мне на миг даже показалось, что этот взгляд был… одобрительным, что ли?
– Гному тоже не понравилось такое великодушное предложение, – скривил губы Аристарх. – Он рассвирепел и заявил, что в таком случае уходит от них. Как он сказал, ему, конечно, хотелось отомстить, но свои силы оценивал правильно.
– И на этом ты его поймал? – Меня еще малость потряхивало от такой милой особенности чернохвостых нагов.
– Не совсем, – качнул головой он, не глядя в мою сторону. – Видишь ли, эти змеи… решили уговорить его остаться. На свой манер. Потрясли перед носом договором, по которому гном обязан еще год на них работать, а потом прямым текстом заявили, что с ними лучше не ссориться. Мол, у гнома семья, жена, трое детей, и все такое. Кстати, это их излюбленный прием – влиять на нужных людей и нелюдей через их близких. Даже ходят слухи, что где-то в подземельях чернохвостых живут несколько десятков детей, как залог того, что их родители в случае чего поступят так, как им скажут.
Я даже не нашлась что на такое сказать. Это… это… это… фу, как мерзко! Нет, все. Однозначно, я теперь даже рада, что Аристарх потащил меня с собой на это задание. Приятно ощущать свою сопричастность к наказанию моральных уродов. Особенно если о детях это правда… Нет ничего хуже, когда взрослые втягивают в свои разборки детей!
– Ты опять сопишь, как злобный ежик, – любезно сообщили мне.
– А что, лучше ругаться матом, как совершенно некультурная девочка? – огрызнулась я, задетая издевкой.
– А ты умеешь? – ответил он вопросом на вопрос.
Я лишь сильно стиснула зубы. Вот же!.. Просто нет слов. Ну скажите мне, зачем он постоянно меня дергает, насмешничает, и все такое? Неужели нельзя хоть немного побыть нормальным человеком?!
– Я много чего умею, – наконец вытолкнула я из себя и умолкла.
Пошел этот Аристарх… куда подальше.
– Когда я узнал эту историю, – Охотник так неожиданно продолжил рассказ, что я даже вздрогнула, – сразу понял: вот он, шанс. И не ошибся – гном настолько хотел хоть как-то поквитаться с подземными, что без особых раздумий согласился. Если бы не он и его неоценимая помощь в отключении собственного детища, наша работа сегодня не выглядела бы как загородная прогулка.
Я даже дуться забыла. От шока. Ни фига себе, простите, прогулочка! А что же тогда, стесняюсь спросить, было бы, если бы полезного гнома с отключалкой сигнализации не существовало?.. Даже подумать боюсь!
– Знаешь, я бы на месте гнома, – негромко проговорила я, глядя себе под ноги, – нашла тебя после того, как весь шухер более-менее утихнет, и содрала половину вознаграждения за заказ. Потому что, уж прости, но мне кажется, если бы не он – из этих подземелий мы бы не вышли!
– Вышли бы, – не согласился со мной напарник. – Но не так легко и быстро. А что до вознаграждения… Судя по тому, как быстро чернохвостые принялись нас ловить, отключение сигнализации все-таки засекли, хоть они и считают ниже своего достоинства заниматься немагическими вещами и не контролируют тех, кто следит за этим. А значит, увы, но этого гнома, скорее всего, больше нет в живых.
От неожиданности я споткнулась на ровном месте и, не удержав равновесия, полетела вперед. И светила мне неприятная поездочка собственным носом по каменистому полу, но перед самой землей меня поймали.
– Под ноги смотри, впечатлительная ты наша, – усмехнулся Аристарх, аккуратно придержав меня за плечи.
Я даже не нашлась что на это ответить.
Мама дорогая, кажется, в каком-то лесу последние мамонты сдохли! С чего этот мистер «Плевать мне на окружающих, кроме самых близких» вдруг мне помог?! Да я была уверена, что он даже не пошевельнется, чтобы меня подхватить!
– Отомри. – Аристарх пощелкал пальцами перед моим носом. – Некогда нам задерживаться. Чем быстрее мы окажемся в убежище, тем больше шансов, что никто нас не найдет.
И хоть это не был ответ на мои панические мысли, я ухватилась за эти слова, как за спасательный круг.
Ну конечно! Он просто не хочет, чтобы я его задерживала. Только и всего!
Успокоив себя таким образом и восстановив привычную картину мира, я встрепенулась и быстро зашагала вперед. Но при этом все равно не удержалась от вопроса:
– Думаешь, гном погиб? И что, никак нельзя было отвести от него подозрение?
– Как? – коротко спросил Аристарх, бросив на меня быстрый взгляд.
– Ну… не знаю. – Я растерянно заморгала. – Но, наверное, можно было что-нибудь придумать.
– Все, что мог, я сделал, – бесстрастно отозвался он. – Да и он сам прекрасно осознавал, на что идет, потому что я знаю из своих источников, что несколько дней назад его жена с детьми уехала к родственникам в другой город. Якобы на пару недель.
– Но мы могли бы за ним вернуться… – Договорив, я осознала, что сморозила глупость. Мы и так едва успели выбраться. Пошли бы за гномом – остались бы в подземелье навсегда, без вариантов.
– Сама поняла, что сказала? – устало вздохнул напарник.
– Ага… – пришлось признаться.
Разговор увял окончательно. На смену воинственному подъему – наказали гадов! – пришло уныние. Из-за нас, скорее всего, погиб этот гном. И пусть он хоть сто раз знал, на что шел… Мне этот факт покоя не давал. Потому что и моя вина в этом была! Черт, да я о возможной гибели этого совсем незнакомого гнома беспокоюсь больше, чем о том, что я пару дней назад оборотня убила!
Безрадостные мысли все бегали по кругу, и я так углубилась в самобичевание, что мало обращала внимания на реальность. Только иногда отстраненно отмечала, что идти мне все тяжелее, да периодически в глазах темнело. Но я упрямо брела вперед, отмахиваясь от ощущений.
Аристарх тоже не был настроен на треп. То ли перебрал сегодня дозу откровений, то ли еще что… Не знаю. Но он шел молча, опережая меня на два шага, все так же освещая этот длиннющий коридор фонариком.
Долго ли мы шли? А черт его знает. Время растянулось в бесконечную нить, и казалось – мы бредем вечность, а там, наверху, проходят столетия. М-да, чего мозг в припадке клаустрофобии не выдаст… Нет, замкнутых пространств я не боялась, но все равно ощущение того, что над тобой тонны земли, давило на голову.
Я не сразу осознала, что коридор медленно пошел на подъем, с каждым метром наращивая наклон.
– Охотник, – несмело окликнула я напарника, от которого уже отстала на добрых два метра, – а мы что, уже на поверхность выходим?
– Угу, – скупо отозвался тот, не поворачиваясь и не притормаживая. – Поэтому собирайся с силами, нам предстоит еще марш-бросок.
Ох… Я тоскливо вздохнула и попыталась собрать себя в кучу. Нам же еще фиг знает сколько по лесу бежать до обещанного убежища… А я что-то совсем уже расклеилась, вон, даже пошатывать начало… Но нельзя! Я должна дойти! Пусть я потом свалюсь сразу на пороге, главное – добраться.
Как ни странно, мотивирующий аутотренинг сделал свое дело, и к выходу из туннеля я подошла бодрым шагом и даже с некоторым запасом сил. И не спрашивайте, откуда взялись, понятия не имею!
– Притормози, – скомандовал Аристарх, когда впереди забрезжил едва заметный отсвет, и выключил фонарик. – Стой здесь, я пойду проверю, чисто ли там.
О’кей, шеф. Как скажешь.
Отсутствовал он недолго. Мой малость заторможенный мозг даже не успел дойти до любимого параноидального вопроса «А не кинули ли меня, часом?».
– Порядок. – Луч фонарика разрезал тьму внезапно, я даже зажмурилась – глазам стало больно. – Достань-ка, покажи мне нашу добычу. Хочу глянуть, что там с ее защитой.
Безразлично пожав плечами, я осторожно выудила из поясного чехла шкатулку. Аристарх склонился над ней, но забирать не стал. Я мысленно усмехнулась – ну еще бы. Это я такая крутая, что могу взять смертоносное нечто голыми руками. Привет моей странной способности.
– М-да, – покачал головой напарник. – Кокон малость похудел, но всего лишь малость. Знаешь, – он поднял голову и, посмотрев мне в глаза, вдруг дружелюбно улыбнулся, – только сегодня я окончательно понял, что без нейтрализатора у меня ничего не получилось бы. Особенно если учесть, насколько мне повезло с этим самым нейтрализатором.
Офигеть! Моя челюсть небось на подлете к земному ядру! Это что же, меня… похвалили?! Да не просто похвалили, а прямым текстом признались в моей незаменимости?! А-а-а, меня что, глючит?!
Пока я от шока хватала ртом воздух, Аристарх как ни в чем не бывало повернулся к выходу и обронил:
– Прячь шкатулку и побежали. Защита тянет из тебя силы, и чем позже ты свалишься в обморок, тем лучше. Я, конечно, сильный, но не настолько, чтобы без проблем бежать по лесу с тобой на руках.
Если первый его выпад был нокдауном, то этот – явный нокаут.
А-а-а! Да что с ним такое?! А это точно наш циничный Охотник?! Или его где-то там на выходе подменили?! Эта версия, скажу прямо, была намного более правдоподобной, чем если бы такое сказал именно Аристарх, поэтому я не удержалась и осторожно подергала его за рукав. При этом готовясь драпать в другую сторону, если сейчас окажется, что передо мной кто-то другой.
Ошибочка вышла.
– Минус защита от магического поиска, – недовольно прошипел все еще мой напарник, а не неведома зверушка, и уставился на меня. – И зачем, скажи мне, пожалуйста?
И я не придумала ничего лучше, чем сказать чистую правду:
– Мне на миг показалось, что это – не ты.
Долгий красноречивый взгляд четко показал мне, какого мнения этот мужчина о моих умственных способностях. Я даже покраснела и глаза опустила.
Называется, только его мнение обо мне вышло на новый уровень, как я, умница-красавица, радостно опустила его до прежней планки. Как говаривала моя бабушка – были бы мозги, было бы сотрясение.
– Дурында, – почти нежно произнес этот непостижимый наемник, а затем деловито добавил: – Пошли уже, а то мы так до рассвета добираться будем. Чего ну очень не хотелось бы.
Я пристыженно кивнула, торопливо засунула шкатулку обратно в чехол и молча поспешила за напарником. Попутно обещая себе, что с этого момента все свои умозаключения буду держать при себе!
Выход из туннеля оказался небольшим круглым отверстием в каком-то овраге. В него свободно пролез Аристарх, а я так даже не изгваздалась в земле.
– Постой, я немного замаскирую это место, – прошептал напарник.
Я кивнула и отошла в сторонку, чтобы не мешать. Подняла глаза к небу, вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух… И не сразу сообразила, что расплылась в счастливой улыбке.
Как же хорошо видеть звезды! Деревья вокруг… Тишина, благодать! А еще на меня снизошло спокойствие и умиротворенность, так и хотелось лечь на землю, раскинуть руки и просто уснуть… Что, увы и ах, вообще неосуществимо в данных условиях. Но зато порадоваться тому, что большая часть пути пройдена, а нас так и не поймали – самое то! Главное, не расслабляться. Потому что мы все еще не в безопасности.
Я так и не поняла, что именно Аристарх нашаманил с выходом, потому что было слишком темно, а подходить ближе не хотелось. Это, в конце концов, не моя забота, да и не разбираюсь я в этом. Так что я приняла во внимание всего два слова:
– Все. Побежали.
Подробности того, как мы мчались по лесу, как я изо всех сил старалась не дать усталости свалить меня с ног, – опущу. Потому что на самом деле все было довольно однообразно. И долго. По крайней мере, до точки «все, сейчас упаду» я доходила раз шесть, не меньше. И как не упала? Чудом, наверное. Аристарх, видимо, подстраивался под мой темп, потому что ненамного меня обогнал. Глядишь, таким макаром я скоро поверю, что он на самом деле душка, а не злобный потомок таких же злобных темных магов.
Цель нашей пробежки я увидела почти сразу, когда та замаячила в пределах моего ночного зрения. Но зато далеко не сразу поверила, что именно один из этих, как позже выяснилось, шести полуразвалившихся домов, территории которых медленно, но уверенно отвоевывал лес, и станет тем самым обещанным надежным пристанищем. До меня это дошло только тогда, когда Аристарх сбавил темп и уже просто быстрым шагом направился к самому печально выглядящему дому.
– Э-э-э, – я догнала его и пристроилась сбоку, – а ты уверен, что это хорошая идея? По-моему, найти это место и понять, что здесь можно спрятаться, – плевое дело.
– Увидишь, – коротко отозвался он, и больше комментариев не последовало.
Увижу так увижу. Надеюсь только, что Охотник действительно знает, что делает. Не самоубийца же он, в конце концов!
Когда мы вошли в дом… Ну, вернее, в то, что от него осталось – крыша практически отсутствовала, стены тоже кое-где приказали долго жить… Впрочем, я отвлеклась. Аристарх провел меня в помещение, которое, видимо, было кухней. По крайней мере, остатки русской печи я опознала безошибочно. Напарник молча вручил мне фонарик, а сам присел на корточки и принялся водить руками по поросшему травой полу.
– Есть, – тихо сказал он через некоторое время и, уцепившись за что-то в траве, потянул на себя… очередную крышку.
Кажется, здесь был хозяйский подвал.
Я недовольно нахмурилась. Не хочет же мой дорогой преподаватель сказать, что нам предстоит отсидеться в таком… неудачном месте?! Не-не-не, я не согласная! Я еще жить хочу!
– Залезай, – поторопили меня. – А то нам еще минут двадцать до нужного места добираться.
Честное слово, от сердца отлегло!
Я спокойно включила фонарик и принялась осторожно спускаться по вырубленным прямо в земле ступенькам. И сохранились же! Удивительно…
Когда мы оказались в самом погребе – обломки бочек намекали, что здесь когда-то держали соленья, – меня ждал большой сюрприз. В виде еще одного подземного хода. И что за кроты их рыли?! Не сам же Аристарх, готовясь к заданию, выкопал эти катакомбы.
– Значит, так, – тихо заговорил он, осторожно открывая небольшую дверь из… земли?! Или меня все же глючило? – Осторожно проходишь внутрь. Так, чтобы не задеть дверь и дверной проем, а то останешься здесь. Я, конечно, усилил старые артефакты, должны выдержать пяток минут твое присутствие, но мало ли?
– Поняла. – Я поежилась от перспективы остаться в таком приметном месте без надежды выбраться и поклялась самой себе, что прошмыгну в туннель, ничего не испортив.
И что вы думаете? У меня получилось! Гора с плеч, честное слово!
– Молодец, – одобрительно кивнул Аристарх и, показав мне жестом отодвинуться, поставил дверь на место. – А теперь сделай так, словно здесь никогда не было никакого отверстия.
– Чего? – вытаращилась я на него, не особо понимая, что от меня хотят.
– Рукой проведи по щели в стене, – усмехнулся напарник, не комментируя мои умственные способности. – Артефакты действовать перестанут, и, чтобы найти туннель, надо будет точно знать, что искать.
М-да, а могла бы и догадаться… Впрочем, я сегодня столько работала, и головой в том числе, что мне простительно немного тупить.
Присев на корточки, я повела рукой по земляной стенке, зачарованно наблюдая, как под моими пальцами медленно исчезают все следы от дверного проема. Только гладкая земля – словно и не было ничего.
Когда дело было сделано, я резко поднялась на ноги. И зря это сделала – перед глазами моментально потемнело, и я пошатнулась.
– Эй, тихо-тихо… – Меня осторожно придержали за плечи. – Ты как? Идти можешь или все, бобик издох?
Я сцепила зубы и сделала несколько глубоких вдохов. Ирка, последний рывок! Не ударь фейсом об тейбл, дойди на своих двоих! Приободрив таким образом себя любимую, я уверенно отстранилась от Аристарха:
– Дойду. По крайней мере, пока хватит сил, буду идти.
Он одобрительно хмыкнул, но комментировать не стал.
И мы опять пошли. Уж не знаю, почуял ли напарник, что я не могу больше бежать, либо ему самому было ненамного лучше. Сил катастрофически не хватало, а потому надо было их экономить.
Этот коридор был ниже и уже, чем тот, по которому мы сбежали из города. Я-то шла по нему вполне нормально, а вот Аристарху приходилось идти пригнув голову. А еще этот туннель петлял, словно его проложил рехнувшийся крот. И десяти метров невозможно было пройти, чтобы не свернуть! Интересно, и зачем так извращаться?..
А меж тем с каждым шагом остатки сил покидали меня все ощутимее. Я начала дышать как загнанная лошадь. Потом пришлось придерживаться за стенку. И когда я уже подумывала о том, чтобы сообщить напарнику, что бобик таки издох, услышала неожиданное, но радостное:
– Мы пришли, Ромашка.
Сфокусировав замутненный взгляд на напарнике, я увидела, что тот спокойно открывает дверь.
– Заходи в наше убежище. – Он галантно пропустил меня вперед.
Я соскребла остатки сил и переступила порог.
Когда за мной захлопнулась дверь, тихо спросила:
– Мы что, уже дошли?
– Да, Ромашка, дошли, – был мне мягкий ответ.
– Отлично, – просипела я перед тем, как силы меня окончательно оставили, прихватив за компанию и сознание.
Глава 10
Ромашка отключилась так неожиданно, что Аристарх едва успел среагировать и подхватил ее только у самого пола. И при этом чуть не задел поясной чехол со шкатулкой.
– Темные покровители! – прошипел мужчина, осторожно укладывая девушку на пол. – Была бы до обидного глупая смерть! Подземные, наверное, животы бы надорвали от такой хохмы.
В глубоких раздумьях постояв несколько минут над бессознательным телом, Охотник наконец решил сначала включить свет и запустить системы жизнеобеспечения, а уж потом думать, как так по-хитрому снять с Иры пояс, чтобы случайно не самоубиться. В конце концов, пол не холодный, от десятиминутного лежания на нем не заболеешь.
Убежище было оборудовано довольно давно. Аристарх любил иметь запасные выходы на все случаи жизни, а потому старался устраивать вот такие тайники, где можно было без проблем пересидеть от двух до трех месяцев, не выбираясь на поверхность. Мало ли когда такое может пригодиться? Вот этот, например, оказался очень в тему.
Мужчина облегченно стащил с головы капюшон-маску и очки, помассировал затекшую переносицу и ноющие уже виски. Затем проинспектировал артефакты – после близкого контакта с девушкой рабочими остались всего несколько. Впрочем, он это предусмотрел, а потому не особо расстроился. Подсветив себе фонариком, Аристарх запустил электрогенератор, после чего направился к главному щитку и быстро защелкал рычажками, включая свет, подачу воды и систему очистки воздуха. Из жизненно необходимых в убежище еще был артефакт, который позволял продуктам в кладовой не портиться, но Аристарх подозревал, что Ира быстро его изведет, а потому заранее купил холодильник. Надо было только его включить и загрузить. Впрочем, Охотник намеревался это спихнуть на свою напарницу, когда та придет в себя. Как говорится, если в доме есть женщина – пусть занимается женскими делами.
Само убежище представляло собой одну здоровую комнату, условно поделенную на кухню и спальню, раздельный санузел с душем и небольшую кладовую. В том месте, которое отводилось под спальню, сейчас лежали два толстенных матраса. На них заблаговременно были сложены постельное белье, подушка и одеяло. Причем один из этих матрасов можно было закрыть занавеской – в последний момент Аристарх подумал о том, что девушке может быть не очень комфортно переодеваться и дрыхнуть у него на глазах. Кухня тоже была скромной – плита с вытяжкой, две тумбы, мойка, новенький высоченный холодильник да стол с двумя стульями. Все функционально и ничего лишнего.
Быстро проверяя, все ли работает, а потом еще и заправляя обе постели, Охотник думал. И, что для него было удивительно, думал о девушке. Причем без сексуального или ироничного контекста, но с уважением.
Сказать, что Ромашка его удивила, – ничего не сказать. Изумила. До глубины души. И даже сложно выбрать, чем больше. Потому что, когда он уламывал девушку согласиться на заказ, то предполагал всякое – и даже то, что она все-таки запорет дело и ее придется оставить на растерзание подземным нагам. Кто же думал, что Ира окажется не просто полезной, а незаменимой? Она не просто сделала все как надо. Она сделала больше, чем от нее ожидали. Даже больше, чем можно было мечтать. А ведь он с собой даже три шприца с сильнейшим успокоительным взял, ожидая, что нервное напряжение может подкосить девушку на любом отрезке пути. Более того, на критический случай – если Ромашка станет совсем невменяемой, в одном из шприцев было снотворное. Но она продержалась всю эту прорву времени! И свалилась оттого, что закончились силы, и без всякой истерики.
А уж то, что Ромашка спасла ему жизнь, до сих пор не находило у Аристарха объяснения. Так, как она себя повела, поступают напарники, которые притерты годами совместной работы и сотней рисков. Но откуда у совсем еще соплячки такие правильные навыки?! Определенно, в сочетании с ее успехами в стрельбе, нечувствительностью к чужой смерти и способностью собраться в нужный момент – это был талант. Сомнительный, но все же талант быть наемником.
Охотник усмехнулся и неторопливо пошел туда, где валялась в глубокой отключке его напарница. Интересно, если ей сообщить о таких выводах, ругаться будет? Или просто молча перепсихует? Если раньше он мог дать ответ на этот вопрос, то теперь затруднялся. Как все-таки метко он ее прозвал! Сам удивлялся… Ромашка. Скромный полевой цветок, но с кучей сюрпризов.
Мужчина склонился над девушкой и задумчиво нахмурился. Как бы лучше… Прикинув варианты, он решил, что оптимально перевернуть ее на живот и расстегнуть застежку чехла, которая была как раз на спине в районе поясницы. Потом можно будет спокойно поднять Иру, а чехол со шкатулкой пусть валяется. Вот придет она в себя и потихоньку снимет защиту окончательно. Время теперь есть.
Придумано – сделано.
Аристарх проделал все с филигранной точностью, прекрасно понимая, чего ему будет стоить малейшая ошибка. Но все равно облегченно выдохнул только тогда, когда отошел с Ирой на руках подальше от еще очень опасного кармана.
Положив девушку на выделенное ей место, мужчина замер в нерешительности. Переодеть? В этом комбезе она просто сварится, пока проснется. А по всем признакам проснется она еще не скоро. С другой стороны, Охотник не выносил женских истерик и до сих пор не был уверен, что Ромашка не сорвется. Нервная система не титановая, а сегодня девушка пережила колоссальный стресс. Прикинув все «за» и «против», он решил, что на крайний случай шприцы с сильнейшим седативным у него остались. И принялся за непривычную для себя работу – переодевание.
Когда мужчина закончил, был мокрый как мышь. Комбез, специально сделанный как вторая кожа, плохо снимался, да и вообще, ткань норовила выскользнуть из рук. Плюс совсем безвольное тело девушки добавляло сложностей в этом и так непростом процессе. Так что, когда Ира оказалась в одном нижнем белье и была заботливо прикрыта одеялом, Аристарх выдохнул и свалился на свое спальное место.
«Так, сил ни на что нет, – безрадостно осознал он, рассматривая земляной потолок. – Надо как-то соскрести себя в кучу, переодеться и… Нет, сначала в душ сходить – я весь липкий, противно. А уже потом спать. Все дела подождут, нужно отдохнуть».
Всякие были в жизни Аристарха пробуждения. Один раз даже пришлось подскакивать от просвистевшей над головой пули. Но чтобы от удара подушкой!.. Такого мужчина припомнить не мог. Более того, сначала он даже не понял, что именно произошло.
– Какого?! – Охотник резко откатился в сторону и, молниеносно подхватив пистолет, который лежал рядом с матрасом, направил ствол на нападавшего. И буквально за миг до того, как нажать на спусковой крючок, проморгался и увидел над собой растрепанную Иру, по-прежнему только в нижнем белье да с подушкой в руках. – Ромашка, больше так не делай! – рявкнул он, торопливо возвращая на место предохранитель и кладя пистолет обратно. – Я тебя чуть не пристрелил!
Вместо ответа последовал еще один удар подушкой.
– Слушай, ты!.. – зло рыкнул мужчина, взвиваясь на ноги, но увидел глаза девушки и осекся – те были широко раскрыты, но словно неподвижны. А еще зрачок растекся на всю радужку.
«А вот и откат, – констатировал Аристарх, моментально сосредоточившись. – Она не в себе и, скорее всего, потом даже не вспомнит, что сейчас учудила. Нужно вколоть ей успокоительное, все-таки пригодилось».
Он, не сводя настороженного взгляда с временно обезумевшей девушки, потянулся к комбинезону, в одном из карманов которого и хранилось нужное сейчас лекарство. Причем, еще раз поглядев на совершенно сумасшедшее лицо напарницы, Охотник решил, что снотворное сейчас более уместно, чем сильное успокоительное. А то еще не подействует! Но удар он все равно пропустил и, не удержав равновесия, с размаху сел обратно на матрас.
– Хорошо, что это всего лишь подушка, – недовольно прошипел он, одной рукой подтягивая к себе комбез.
– Могу пулей угостить, хочешь? – Кривая и полубезумная улыбка осветила бледное лицо Ромашки. – Уж она тебе будет достойной отплатой за все!
Пулей – это уже перебор. Но в таком состоянии девушка способна на все, надо ее отвлечь… Вот только чем?
– Неужели все так плохо? – миролюбиво проговорил Аристарх, судорожно пытаясь найти нужный карман. Ситуация осложнялась тем, что отвести взгляд от Иры он не мог. Одно дело – пропустить удар подушкой, другое – поймать что-то более неприятное. Приходилось действовать вслепую. И почему он не додумался свет вырубить перед сном? Лень ему было, видите ли…
Но вопрос оказался верным. Девушка переключилась.
– Плохо?! – истерически расхохоталась она и, выпустив подушку из рук, схватилась за голову, а потом резко, словно у нее подломились колени, села на пол. – Ты уничтожил всю мою жизнь и теперь спрашиваешь, неужели все так плохо?! Какая же ты тварь, Охотник!
Аристарх скрипнул зубами, но удержался от едкого ответа. Да, он ненавидел, когда его оскорбляли, но… Черт, это в Ромашке нервы говорят. В нормальном состоянии она бы никогда себе такого не позволила. А значит, надо ее в это состояние возвращать, и побыстрее! И он с удвоенной прытью принялся искать нужный карман.
– Жила себе, училась, никого не трогала! – В голосе Иры появились истерично-слезливые нотки. Казалось, она разревется, так и не закончив свой обличительный монолог. Но девушка говорила, сбиваясь время от времени на крик: – Нет, не повезло попасться тебе под руку! И понеслось – я уже и убила, и чуть голову не сложила, да и вообще есть шанс, что никогда мне больше не жить нормальной жизнью!
Насчет последнего пункта Аристарх был с ней полностью согласен. Хоть и хочется, но не жить ей больше нормальной жизнью. И причин для этого даже больше, чем она думает.
– Зачем я только тебя собой закрыла! – причитала Ромашка, всхлипывая. – Надо было позволить нагу тебя прикончить! А потом швырнуть ему их обожаемую цацку и валить на все четыре стороны! Нет же, погеройствовала! Ради кого?!
Речь девушки становилась все менее связной, а глаза – все более безумными. Да и к тому же она начала медленно раскачиваться из стороны в сторону, постепенно наращивая амплитуду. Аристарх с тревогой отметил, что, кажется, напарница на грани. Впрочем, к счастью, он как раз нашел нужный карман. Бросив быстрый взгляд, он удостоверился, что вытащил именно тот шприц, который надо. Осталось только его применить.
Молниеносный выпад, и прежде, чем Ромашка осознала, что происходит, Охотник уже ее скрутил. Потом, не обращая внимания на ругань, брыкание и попытки покусать, осторожно вколол содержимое шприца. И немного подождал, пока тело под руками перестанет быть натянутой струной и обмякнет.
– Что… ты… – едва слышно прошептала Ира.
– Всего лишь снотворное. – Поддавшись порыву, он осторожно пригладил ее торчавшие в разные стороны волосы, выбившиеся из гладкого пучка. – Ты очень устала, на твою долю много выпало. Нужно отдохнуть.
– Отдохнуть… – эхом откликнулась девушка и отрубилась.
Аристарх облегченно выдохнул, осторожно перенес ее на матрас и аккуратно задернул занавеску. Насколько он помнил, спать она будет еще часов пять. А дальше… Нужно что-то придумать, потому что постоянно держать ее на снотворном слишком вредно для организма. Да и седативное, которое было в остальных шприцах, особой полезностью не отличалось, потому лучше бы его использовать лишь в крайнем случае. Но надежд на то, что Ромашку отпустит быстро и без особых последствий, он не питал.
Оглядев убежище, Охотник вздохнул.
Кто там говорил о женской работе? Арбайтен, мужчина, у тебя очень много дел.
Сначала он хотел было разобраться с продуктами, но, немного подумав, решил, что есть дело поважнее. Поэтому, порывшись в кладовой, он достал небольшой холщовый мешочек, который передала ему мать. Успокаивающий настой стоило сделать именно сейчас, так как ему еще два часа в темноте надо побыть. Вдруг Ромашка проснется раньше? И такая же неадекватная и агрессивная.
Поставив на плиту кастрюльку с водой, Аристарх, поразмыслив, достал еще небольшой казанок. Есть хотелось немилосердно, а готовить, кроме него, все равно некому. Это дело Охотник не особо любил, но если уж припекало – набор дежурных блюд имелся.
Следующий час пролетел незаметно. Аристарх не спеша разобрал кладовую, загрузил холодильник и, немного подумав, спрятал консервирующий артефакт в надежное место, куда Ромашка точно не сунется. Вещица полезная, не стоило такими разбрасываться. Туда же отправились артефакты, которые не пострадали от близкого контакта с нейтрализатором. В перерывах между разбором запасов мужчина успел приготовить и настой, и плов. Немного уставший, но вполне довольный собой, он поел и завалился с книжкой на матрас. Предвидя тоску смертельную, которая обязательно накроет от такого длительного безделья, Охотник заблаговременно перевез в убежище несколько десятков томиков художественной литературы – в основном классику фантастики. Помимо этого прихватил еще два ноутбука. Интернета здесь конечно же не было, но игр на жестких дисках было предостаточно. Охотник офлайн-игры не особо любил, но надо же как-то скоротать время, не так ли?
Как всегда, рассказ о необычном парне Поле Атрейдесе и планете-пустыне[4] захватил полностью, и Аристарх не сразу заметил, что в окружающем пространстве… что-то поменялось. Нахмурившись, он отложил книгу в сторону и прислушался. И только после этого понял, что его потревожило – из угла, где спала Ромашка, доносились едва слышные всхлипы.
«Сначала агрессия, теперь слезы. Когда-то о таком прадед рассказывал… – подумал он, поднимаясь. – Дальше, надо понимать, будет безудержное веселье? А потом… Ох, надеюсь, до этого все же не дойдет!»
Аристарх подошел к кухонной зоне, где в кастрюльке под крышкой томился настой, и, отлив полкружки, неторопливо направился к отгороженному занавеской матрасу. Всхлипы оттуда становились все громче, и к ним добавилось невнятное бормотание.
«Жалуется, – вздохнул про себя мужчина и с досадой подумал: – Придется все-таки побыть нянькой. Не люблю я это дело, но… Привести Ромашку в чувство просто необходимо».
Немного помявшись, Аристарх отодвинул занавеску. Ира лежала, свернувшись клубочком, зачем-то прижимала к груди подушку и, не прекращая плакать, тихонько бормотала себе под нос:
– …невезучая. На Аристарха со своим даром, будь он проклят, нарвалась, потом ирбисы, теперь вот это… Господи, верни меня обратно в мою спокойную жизнь… Но разве это сейчас возможно?! Да нет, невозможно… Чем же я такое заслужила? Неужели так сильно нагрешила, а? Вот за что…
И так далее в том же ключе.
Тяжело вздохнув, Охотник негромко произнес:
– Привет.
Девушка вздрогнула и, повернув голову, уставилась на него перепуганными глазами, полными слез. А затем резко села и принялась торопливо заматываться в одеяло.
– Не смотри на меня, я голая!
– Не голая, а в нижнем белье, – спокойно отозвался он и присел на краешек матраса. – А в таком виде я тебя уже видел, и не только тебя, поверь. Ничего нового. На, выпей. – И протянул ей кружку с настоем.
– Это что? – настороженно спросила она.
– Всего лишь успокаивающий настой, – слегка улыбнулся Аристарх. – У тебя нервный срыв. Пей, не бойся.
– Не буду! – Ира вдруг опять всхлипнула, а затем слезы полились рекой. – Это все ты-ы-ы… Ты мне жизнь испорти-и-ил… Как я теперь бу-у-уду-у-у… – Она закрыла лицо руками и разревелась в голос. – Конечно, какое тебе до этого дело?! Пожал плечами и пошел дальше по своим делам. А у меня теперь, наверное, даже будущего нет! Сиди только и думай, из-за какого угла ваше фэнтези по голове стукнет…
Голос девушки становился все более надрывным, в нем начали прорезаться истерические нотки. Аристарх раздраженно закатил глаза и придвинулся поближе. Хочешь не хочешь, а роли жилетки не избежать.
– Это в тебе сейчас говорят сорванные нервы. – Он подтянул Ромашку поближе и обнял свободной рукой за плечи. – Скоро ты придешь в себя, и жизнь уже не будет тебе казаться настолько безнадежной. А что касается нашего мира… Если не захочешь, всегда есть способы отрезать себя от такого. Увидишь, все будет хорошо.
Она ничего не ответила, только вцепилась в его футболку и заревела еще громче.
Нельзя сказать, что Аристарх был уж таким большим спецом в успокаивании истеричек, но невозможно прожить некоторое время бок о бок с девочками-подростками и не получить хотя бы минимальные навыки в таком деле. Вон, когда у Мышки от гормонов крышу сносило, она еще не так срывалась. Он поставил кружку с настоем на пол, крепко прижал к себе плачущую девушку и, гладя ее свободной рукой по голове, принялся говорить всякую чушь. Ну как чушь… Все, что в голову пришло и было сочтено достаточно успокаивающим.
Время тянулось медленно, но что-что, а ждать Охотник умел. Наконец рыдания начали затихать, а затем наступил благословенный момент, когда Ромашка отстранилась. Он отпустил ее сразу же, а потом поднял кружку с настоем:
– А вот это все-таки выпей. Серьезно, тебе станет лучше.
Спорить она не стала. Стыдливо пряча глаза, схватила кружку обеими руками и одним махом выпила содержимое.
– Спасибо, – срывающимся голосом прошептала Ира, по-прежнему избегая смотреть на напарника.
– Да не за что, – усмехнулся Аристарх и, забрав пустую тару, поднялся. – Если хочешь есть – на плите плов. Если надо в душ – скажи сразу, мне надо воду настроить.
Читать бесплатно другие книги:
