Ганнибал. Кровавые поля Кейн Бен

По рядам гастатов прокатилась волна страха. Квинт понимал, что после всего, что они перенесли, это уже слишком.

– Спокойно, парни, – крикнул он, сопротивляясь подступающему ужасу. – СПОКОЙНО!

– Гадес, что здесь происходит? – чудесным образом прозвучал голос Коракса у уха Квинта.

Он радости юноша едва не заплакал.

– Ганнибал, командир. Он здесь вместе со своими телохранителями. Галлы… наши парни слишком устали, командир. Они не могут…

Коракс посмотрел Квинту в глаза и прочитал в них полное изнеможение. Потом центурион оглядел вражеских солдат и бросил парочку ругательств в адрес Ганнибала, оценивая ситуацию.

– Дерьмо. Если мы здесь останемся, нам конец. Отступаем.

Квинт заморгал.

– Командир?..

– Ты меня слышал, гастат. – Голос центуриона прозвучал, как удар хлыста. – Отступаем, парни. Сохраняйте строй. Мы будем отходить медленно, шаг за шагом. Выполнять!

Гастатов не пришлось просить дважды. Бросая испуганные взгляды в сторону врага, они начали медленно отступать. Пять, десять, пятнадцать шагов. Им пришлось перешагивать через своих раненых товарищей, что рвало сердце и вызывало тошноту. Умоляющие голоса призывали на помощь.

– Не оставляйте меня здесь, пожалуйста…

– Мама… Я хочу к маме… Мама!

– Мне больно… Мне так больно… Пожалуйста, остановите боль…

Квинт видел, как многие легионеры наносили быстрые удары своими гладиусами. Однажды он сам так поступил, но не смог посмотреть в наполненные ужасом глаза гастата, чью жизнь закончил. Они отступили четыре десятка шагов, когда Коракс приказал остановиться.

– Они нас не преследуют, – сказал Квинт, глядя на врага; в нем вновь затеплилась надежда.

– Нет. Ганнибал ушел, посмотри. Он должен побывать в разных местах, чтобы вдохновить своих солдат на продолжение наступления. – В первый раз Квинт услышал усталость в голосе Коракса.

Юноша снова ощутил панику, которая тут же уступила место облегчению, когда он увидел, что центурион по-прежнему полон решимости сражаться.

– Ты хорошо себя показал, – сказал Коракс.

Лицо Квинта, покрасневшее от палящего солнца и усилий, стало еще более красным.

– Благодарю, командир.

Тот коротко кивнул.

– Я ходил поговорить с Сервилием, чтобы выяснить, не можем ли мы перейти в контратаку, но обнаружил, что он умирает. Его легионеры перестали держать строй. Мне повезло, что я выбрался оттуда живым, – голос Коракса стал жестким и монотонным.

Квинт заставил себя задать вопрос:

– Значит, сражение проиграно, командир?

Ответом ему было молчание, которое сказало о многом.

– Да, – наконец заговорил Коракс. – Ганнибал – настоящий гений, сегодня он совершил невозможное. Будь прокляты его глаза! Лишь боги знают, сколько людей лягут здесь до наступления ночи…

Квинт посмотрел на Урса и увидел на лице друга такое же отчаяние, которое затопило его собственное сердце. Спасение от галлов не имело особого значения, если они до сих пор окружены.

– Что будем делать, командир?

– Сейчас постараемся избегать схваток с врагом. Соберем побольше солдат. Затем постараемся найти слабое место в строю противника, пробьем в нем брешь и направимся к реке – и к нашему лагерю. Если его будет невозможно оборонять, отступим на север.

Задача, поставленная перед ними Кораксом, казалась более сложной, чем покорение самых высоких вершин в Альпах зимой, но Квинт обнаружил, что полностью согласен с центурионом. Как и Урс. Когда Коракс рассказал о своем плане остальным гастатам, никто не стал возражать, даже Мацерио. Квинт не был удивлен. Центурион уже давно заслужил доверие, не только во время сражения у Тразименского озера, когда провел их через ливийские фаланги, но и потом, когда они вместе преодолевали многочисленные трудности. К тому же у них не оставалось выбора, если они не хотели ждать, когда с ними покончат карфагенские войска. Судя по ошеломленным лицам легионеров, погибли очень многие римляне, но Квинта такой исход не устраивал. «Да, я устал, – подумал он. – Да, потерпел поражение. Но я не жалкая овца, которая будет стоять, дожидаясь, когда ей перережут горло».

Предположение Ганнона о том, что его люди слишком устали, чтобы продолжать убивать, оказалось верным. К тому моменту, когда небо окрасилось во все оттенки розового и красного, предвещая ошеломляюще красивый закат, большинство ливийцев выглядели так, будто перепились. Они спотыкались, когда он отдавал приказ идти вперед, и с трудом могли поднять щиты и мечи, не говоря уже о том, чтобы убивать римлян. Во время одной из последних атак Ганнон потерял несколько солдат, когда горстка отчаявшихся легионеров заметила их усталость и пошла в атаку. Сейчас не имело смысла терять ценных людей, и ему пришлось вывести более половины фаланги из боя.

Это привело к тому, что слева от его строя возникло свободное пространство, куда тут же устремились римляне. Они пробивались поодиночке и парами, иногда большими группами. Лишенные оружия и щитов, ослабевшие и беспомощные, они исчезали в наступающих сумерках, точно побитые собаки. Ливийцы смотрели им вслед, но не могли помешать. Когда на прорыв пошел самый большой отряд легионеров, Ганнон разочарованно сплюнул на землю. Он хотел было начать преследование, но понял, что измученные люди на это не способны. К тому же рядом оставались другие легкие цели – легионеры, которые не пытались бежать.

Впрочем, теперь даже они представляли проблему. Небо темнело быстро. Стервятники, парившие над полем сражения целый день, исчезли. Даже ветер стих, и поднятая в воздух пыль начала оседать. Ганнон понимал, что очень скоро будет настолько темно, что им останется лишь покинуть поле битвы. Шум сражения затихал. Теперь слышались лишь стоны раненых и крики умирающих. Никогда прежде Ганнон не чувствовал такой усталости. Он сомневался, что сможет долго сражаться – ему жизненно требовался отдых. Однако ярость битвы все еще не покинула Ганнибала, и Ганнон знал, что у них хватит сил на одну или две атаки на оставшихся легионеров, и они сумеют убить некоторое количество врагов. Возможно, среди них окажется Пера.

Ганнон прошел вдоль рядов солдат, чтобы вдохновить их на новые усилия. Те стонали и ворчали; он даже услышал несколько тихих проклятий. Однако бойцы поднялись на ноги и выстроились в неровную шеренгу, всего около семидесяти воинов; остальные без сил лежали на пропитанной кровью земле. Только сейчас Ганнон заметил, что правая рука у каждого солдата по локоть перепачкана свежей и свернувшейся кровью. Казалось, их щиты полили алой краской, лица, шлемы и ноги вместе с сандалиями раскрашены красными брызгами. Они в буквальном смысле слова были покрыты кровью с головы до ног. Алые демоны. Существа из подземелий. «Наверное, я выгляжу так же», – с отвращением подумал Ганнон. Стоило ли удивляться, что римляне горестно выли, когда они к ним приближались…

– Это будет последняя атака, командир? – тихо спросил Мутт.

Ганнон бросил на него раздраженный взгляд.

– Я не знаю.

– Не думаю, что наши парни долго продержатся, командир. Взгляни на них.

Сам того не желая, Ганнон снова посмотрел на своих солдат и с удивлением обнаружил, что многие опираются на щиты, чтобы устоять на ногах. Большинство опустили головы, и Ганнону показалось, что он слышит храп. Затем его взгляд обратился к ближайшей группе римлян, состоявшей из сотни с лишним легионеров, которыми командовал раненый центурион.

– Я не позволю им спастись, – упрямо сказал Ганнон. – Ни за что.

– Только одна атака, командир. На большее наши люди не способны. В противном случае они начнут умирать.

Ганнон не хотел соглашаться, но понимал, что Мутт прав. Даже его помощник, способный маршировать целый день и не вспотеть, выглядел смертельно уставшим. Карфагенянин решил, что сам Ганнибал не стал бы возражать против прекращения сражения.

– Хорошо. Но я хочу, чтобы с центурионом было покончено перед тем, как мы отступим. Как только он будет убит, они дрогнут.

– Да, командир. Наверное. На это у нас хватит сил. – На залитом кровью лице Мутта сверкнули зубы. – А после этого мы сможем считать, что одержали победу?

– Да, пожалуй, Мутт. Даже проклятые богами римляне будут вынуждены признать свое поражение. Их армия практически уничтожена.

– Приятно слышать такие слова, командир.

– Это правда.

Впервые Ганнон позволил себе насладиться ощущением триумфа. Но, чтобы этот день стал окончательно успешным, ему было необходимо знать, что его отец и братья – даже Сафон – уцелели. Он понимал, что едва ли сможет найти их ночью, но утром обязательно займется поисками. И, если боги не будут возражать, они вместе отметят победу Ганнибала.

– Готов, командир? – спросил Мутт.

– Да. – Ганнон смотрел, как его помощник строит ливийцев, пытаясь выровнять первую шеренгу. – Последняя схватка, парни, и мы отдохнем, – хрипло сказал он. – Тот, кто прикончит легионера в шлеме центуриона, получит золотую монету.

Довольные солдаты сумели даже выразить подобие энтузиазма. Один нашел в себе силы, чтобы снова начать бить рукоятью меча по щиту. Ритм оказался заразительным. К нему присоединились еще несколько ливийцев, и Ганнон рассмеялся, когда ряды римлян дрогнули и отступили на шаг. Он хорошо видел центуриона, который находился впереди и проклинал солдат, не желавших больше сражаться.

– Они дрогнули! Один хороший удар, и они побегут. Вы меня слышите?

Ливийцы неожиданно поддержали его криками.

– ГАН-НИ-БАЛ! – взревел Мутт.

– ГАН-НИ-БАЛ! – закричали ливийцы.

Римляне вновь отступили.

– Еще раз, – прошипел Ганнон.

Мутт повторил свой боевой клич.

– ГАН-НИ-БАЛ!

На этот раз даже центурион не сумел удержать своих людей. Они повернулись и побежали.

С волчьим воем Ганнон и его солдаты бросились за ними.

Коракс бросил один взгляд на солдат в главном лагере и заставил своих парней развернуться. Лишь немногие стали протестовать. Уже почти стемнело. После короткой, но жестокой атаки они сумели прорвать кольцо карфагенян, которые до сих пор продолжали убивать их товарищей. Затем они перешли вброд Ауфид и в сгущающихся сумерках направились к лагерю.

– Мы сделали достаточно, командир, – сказал один легионер.

– Мы едва держимся на ногах, – поддержал его другой.

– Сегодня гугги не станут нас преследовать, командир, – вмешался Урс.

Квинт, которого шатало от усталости, был готов с ними согласиться. Однако ответ Коракса его ошеломил.

– Оставайтесь, где хотите, черви, но не удивляйтесь, когда утром появится кавалерия гуггов. И не мечтайте о другом! Ганнибал полностью нас окружит. Если мы будем идти всю ночь, то к рассвету окажемся так далеко отсюда, что враг нас не найдет. Тогда мы сможем отдохнуть и спокойно лечь спать, зная, что нас не разбудит удар вражеского копья в живот.

Центурион собрал запас пищи и зашагал из лагеря, даже не обернувшись. Квинт и Урс переглянулись и последовали за ним. Оба понимали, что центурион прав. Что такое пара часов марша по сравнению со смертью? К ним присоединились все, кроме шести легионеров; всего получилось немногим больше тридцати гастатов. К разочарованию Квинта, Мацерио пошел с ними. Светловолосый солдат не пострадал во время сражения; казалось, им никогда от него не избавиться.

Если бы не присутствие Мацерио, прогулку при лунном свете можно было бы считать приятной: хорошая видимость и прохлада, все просто замечательно. Однако большинство гастатов опасались преследования, а потому шарахались всякий раз, когда ветер начинал шелестеть в кронах деревьев, – они видели карфагенских солдат за каждым кустом. Все ужасно устали и обгорели на солнце. Им постоянно хотелось есть – во время коротких привалов, которые разрешал Коракс, они успевали лишь немного перекусить.

И они до сих пор не пришли в себя после жестокого поражения, которое потерпела римская армия. Произошло невозможное. Ганнибал и его армия победили – точнее, изрубили в капусту – восемь легионов, кавалерию и союзные войска. Почти вся военная мощь Республики была сметена с лица земли за один день, и это сделала армия, которая существенно уступала римлянам в численности.

Легионеры не разговаривали друг с другом, горюя по погибшим товарищам. Квинт сожалел о Севере и многих других солдатах из их манипулы, но его молитвы получились краткими. Он просил богов об отце, Калатине и Гае – если он здесь, – чтобы те их защитили. Юноша знал, что просит слишком многого, но не мог заставить себя выбрать кого-то одного. День получился слишком жестоким, чтобы принять такое страшное решение.

Прошли часы, прежде чем Коракс посчитал, что они удалились на достаточное расстояние от места сражения. Ориентируясь по звездам, он вел их на северо-запад, к низким холмам, на которых находился город Канузий. Они не дошли до города, но центурион сказал, что он совсем рядом. Отряд будет в безопасности, когда утром окажется за его стенами.

– А теперь поспите, парни. Вы заслужили отдых, – торжественно сказал Коракс. – Я горжусь тем, как вы сегодня сражались.

Квинт приподнял бровь, глядя на Урса, и тот усмехнулся. Слова центуриона подбодрили легионеров – обычно Коракс был скуп на похвалу.

Центурион назначил себя на первую стражу и устроился возле камня, положив рядом щит и меч. Предельно уставшие гастаты повалились на землю там, где стояли. Никого не волновали бугры на земле или отсутствие одеял. Квинт и Урс улеглись рядом под ветвями могучего дуба и заснули в тот самый момент, когда их головы коснулись теплой земли.

Квинту снились кровь и равнина, залитая ею; сбоку – линия холмов, похожая на ту, возле которой шло сегодняшнее сражение. Мириады маленьких островков испещряли жуткое алое море. Квинт испытал ужас и отвращение, когда понял, что островки – это не земля или камень, а трупы. Среди них он узнавал галлов, иберийцев и нумидийцев, но, главным образом, легионеров. Все они погибли в сражении. Изуродованные тела с торчащими наружу внутренностями, кровавые раны от головы до пяток: их смерть была мучительной. Из приоткрытых ртов торчали пурпурные раздувшиеся языки. И всюду кишели черви – в глазницах, ртах и ранах, – но они не мешали Квинту видеть выражения лиц павших солдат, исполненные презрения, укора и ненависти. Казалось, они спрашивают: как вы сумели уцелеть, когда ко мне пришла смерть? «Я не знаю! – закричал в ответ Квинт. – Я должен был погибнуть десятки раз».

Его заливал пот, сердце отчаянно колотилось, и он дернулся в сторону.

Это движение спасло юноше жизнь. Рука закрыла ему рот, но кинжал, который должен был войти в горло, воткнулся в землю. Квинт открыл глаза и увидел Мацерио, который присел рядом на корточки с перекошенным гримасой ненависти лицом.

«Кто еще это мог быть?» – с горечью подумал Квинт.

Светловолосый солдат пытался вытащить свой кинжал из земли. Наконец ему это удалось, и он снова поднял клинок. Квинт окончательно проснулся и схватил нападавшего за руку. Они начали бороться за оружие: Мацерио пытался нанести смертельный удар, Квинт – удержать клинок на месте. Несколько мгновений никому не удавалось одержать вверх. Юноша попытался укусить ладонь Мацерио, но его зубы постоянно соскальзывали; тогда Квинт постарался упереться ногами в землю и откатиться в сторону, но его противник еще больше наклонился к нему, прижимая к земле весом своего тела.

– Мне давно следовало тебя прикончить, но я думал, что сегодня ты погибнешь, – прошептал он. – Впрочем, лучше поздно, чем никогда…

Несмотря на все усилия Квинта, рука Мацерио стала медленно опускаться вниз.

«Как такое могло произойти? – хотелось закричать юноше. – Я сумел пережить сражение, а теперь умру, как собака?» Он попытался ударить врага ногами и почувствовал, что задел кого-то… Урс! Квинт снова и снова пинал ногами своего друга. Тот что-то сердито проворчал в ответ, не желая просыпаться. Юноша лягнул его в последний раз и собрал все силы, чтобы не дать лезвию кинжала войти в тело. Клинок уже находился на расстоянии в две ладони от его горла и продолжал приближаться. Юноша чувствовал, как слабеет его рука. После того как в нее попала стрела, она так и не обрела прежней силы.

«Будь ты проклят, Мацерио! – подумал Квинт. – Встретимся в аду!»

И в этот момент раздался звук глухого удара. Глаза Мацерио широко раскрылись, тело напряглось, острие кинжала задрожало, а Квинт обрел контроль над рукой врага. Другая рука нападавшего отпустила рот Квинта. Свистящий звук – так клинок выходит из плоти – и новый тяжелый удар. Испустив тихий стон, Мацерио упал на землю лицом вниз. Квинт ахнул. Над ним стоял Урс, сжимавший рукоять гладиуса; его меч торчал из спины Мацерио. Урс снова вырвал клинок и нанес еще один удар.

– Отправляйся в Гадес, подлый кусок дерьма! – Он сплюнул на тело Мацерио.

Квинт сел, дрожа от облегчения.

– Ты спас мне жизнь. Спасибо тебе.

– Я просто хотел, чтобы ты прекратил меня пинать, – с ухмылкой сказал Урс. Затем, в свете звезд, его лицо стало серьезным. – Ты мой друг, я не мог поступить иначе.

Квинт хлопнул его по плечу. Между тем стали просыпаться другие легионеры. К ним подошел разозленный Коракс и потребовал ответа. Он обещал кастрировать каждого, кто начнет драться. Но для Квинта это не имело значения, даже исход сражения. Он остался в живых, как и его друг Урс. А Мацерио больше никогда не причинит ему вреда. Квинт предпочел бы убить врага собственными руками, но и такой исход его устроил. Урс был другом Рутила.

«Покойся с миром, – подумал Квинт. – Твоя смерть отмщена».

Так он обрел небольшое утешение после ужасного дня.

Ганнон пошевелился, когда ощущение горячего солнца на теле стало нестерпимым, застонал и попытался снова заснуть. Но у него не получилось. Он слышал жужжание миллиона мух и несмолкаемые стоны. «Боги, – подумал он, – это раненые», – и окончательно проснулся. По неприятному вкусу во рту юноша понял, что у него обезвоживание. Карфагенянин с трудом разлепил веки. Все тело у него болело, но он был жив, в то время как тысячи других солдат, павших в сражении, не могли похвастаться тем же. Ганнон посмотрел в небо и увидел множество крыльев. Дерьмо. Никогда прежде он не видел столько стервятников одновременно. Юноша с трудом поднялся на ноги. Вокруг лежали спящие солдаты. Они все еще находились на поле сражения, потому что к тому моменту, когда карфагеняне покончили с последними римлянами, не имело смысла возвращаться в лагерь – до рассвета оставалось всего шесть часов. Ганнон приказал своим людям расчистить место, выставил часовых, и вся фаланга улеглась спать. Сейчас он смотрел на мертвые тела на поле сражения. И хотя юноша прекрасно понимал, чего следует ждать, теперь, когда жажда боя его покинула, глазам предстало ужасающее зрелище. Ничто не могло быть более впечатляющим доказательством невероятной победы Ганнибала.

Ганнон огляделся по сторонам – повсюду мертвые тела, тысячи и тысячи. Они лежали по отдельности и вместе, грудами, всех рас и цветов кожи, существующих под солнцем, связанные вместе бесстрастными объятиями смерти. Ливийцы. Галлы. Иберийцы. Балеарцы и лигурийцы. Римляне и их союзники, соединенные смертью, как прежде – жизнью. И повсюду кровь. На людях, оружии, шлемах и штандартах. Даже земля пропиталась кровью, словно сами боги спустились ночью с небес и раскрасили все вокруг в алый цвет.

Завороженный, Ганнон мрачно посмотрел на ближайшие тела. Сквозные и рубленые раны, отсеченные конечности, выпущенные наружу внутренности. У некоторых были отсечены головы. Они лежали лицом вниз, на боку и на спине, с открытыми ртами, а вокруг роились тучи мух. Сильнейшая вонь мочи и дерьма наполняла воздух. С нею мешался медный вкус крови и легкий запах тления – тела уже начали разлагаться. Как тут будет пахнуть к концу дня, он и представить себе не мог.

Вдалеке Ганнон видел трупы лошадей – очевидно, там произошло конное сражение. Если немного напрячься, можно было услышать жалобное ржание лошадей, некоторые животные еще были живы. Его охватило отвращение. Их следовало прикончить, но весь день уйдет на то, чтобы отыскать своих еще живых солдат, а также убить вражеских, чьи души еще не отправились в Гадес.

Ганнон услышал крик, который тут же прервался. Его внимание обратилось к фигурам, двигавшимся среди мертвых. Это были галльские женщины, убивавшие раненых римлян и искавшие своих уцелевших соплеменников.

«Отец! – подумал он. – Бостар, Сафон…»

Разбудив Мутта, Ганнон приказал ему принести воды из реки и отыскать какой-нибудь еды.

– После этого начинайте искать наших оставшихся в живых солдат. Принесите их сюда и постарайтесь помочь. Позднее мы отнесем их в лагерь.

– А что делать с еще живыми римлянами? – спросил Мутт.

– Ты знаешь, что с ними делать.

– Да, командир. – Лицо помощника оживилось. – Ты собираешься отыскать отца и братьев?

– Да.

– Боги позаботились о том, чтобы они уцелели, командир.

Ганнон бросил на Мутта благодарный взгляд и оставил его выполнять приказ. Ближе всего к их фаланге находился Сафон, поэтому юноша направился к его позиции и обнаружил брата возле груды римских трупов, где тот отдавал своим солдатам такие же приказы, как и он сам.

– Ганнон! – На лице Сафона появилась широкая улыбка. – Ты жив!

– Рад тебя видеть, брат! – Несмотря на разногласия, его сердце наполнилось радостью. Он опустился на колени рядом с Сафоном, и они обнялись. – Ты ранен… Что-то серьезное?

– Ничего страшного. – Старший брат нахмурился. – Последний римлянин, которого я прикончил, достал меня, уже умирая. Этого не должно было случиться, но я устал.

– Да, в конце мы все еле передвигали ноги, – сказал Ганнон. – Какой удивительный вчера был день!

– Имя Ганнибала войдет в историю, – сказал Сафон.

– Вне всякого сомнения, – согласился Ганнон.

Теперь Ганнибал уже не мог совершить ошибки в его глазах.

Они оба немного помолчали, наслаждаясь этими мыслями.

– Ты видел отца и Бостара? – спросил младший брат.

– Пока нет, но я послал солдата, чтобы тот их отыскал.

Ганнон встал.

– Тогда и я попытаюсь их найти.

– Пусть Эшмун приведет тебя к ним как можно скорее. Сообщи мне, когда что-то узнаешь.

– Обязательно.

Ориентируясь по горной гряде, Ганнон начал медленно пробираться вдоль поля боя. Именно на этом участке сражалась и погибла бльшая часть легионеров. На каждое тело карфагенского солдата приходилось не менее полудюжины трупов римлян. Многие еще были живы. Некоторые, в том числе и римляне, протягивали к нему руки, умоляя о глотке воды. Другие просили прекратить их страдания.

Ожесточив сердце, Ганнон решительно шагал дальше. Трупы римлян заставили его вспомнить о Квинте и Фабриции. Ради Аврелии и дружбы с Квинтом он надеялся, что они выжили. Повсюду юноша видел группы галлов и иберийцев – очевидно, они провели здесь всю ночь, пытаясь отыскать что-то ценное у мертвецов. Регулярно раздавались крики боли – галлы и иберийцы не отказывали себе в удовольствии помучить еще живых врагов. Ганнон не одобрял подобных действий, но такое поведение считалось нормой, поэтому он отворачивался и шел дальше.

Вскоре юноша добрался до противоположного фланга, где располагались ливийцы. Группы усталых солдат обменивались мехами с водой и негромко переговаривались. Ганнон почти побежал к первой такой группе.

– Я ищу Малха, – сказал он, оказавшись рядом с ними. – Или Бостара, который командовал фалангой.

– Должно быть, ты один из сыновей Малха, командир, – сказал бородатый ливиец с крючковатым носом.

– Да, я Ганнон. Ну?

– Я не видел Малха со вчерашнего дня, командир, но Бостар был здесь, говорил с нашим старшим офицером.

Сердце Ганнона запело от радости.

– И где он?

– Когда я в последний раз его видел, он шел туда. – Солдат указал налево. – Там расположена фаланга Малха. Примерно в ста шагах.

Ганнон улыбнулся, радуясь тому, что найдет сразу отца и брата.

– Спасибо.

Юноша, насколько ему позволяла усталость, поспешил в указанном направлении. Боги, как ему хотелось напиться сегодня ночью с Бостаром! И с Сафоном… Он ухмыльнулся. И, после такой грандиозной победы, отец должен к ним присоединиться…

Счастливые мысли исчезли, когда он узнал Бостара. Его брат стоял на коленях, спиной к Ганнону. Перед ним на земле лежало тело. По опущенным плечам Бостара Ганнон сразу все понял.

– Нет. Пожалуйста… Отец!

Юноша мгновенно преодолел разделявшее их расстояние, и все внутри у него сжалось, когда он увидел окровавленное тело отца. Не оставалось никаких сомнений, что Малх мертв. Ганнон застыл, на него накатила волна гнева.

Бостар повернул к нему голову, и Ганнон увидел, что по его щекам, покрытым запекшейся кровью, текут слезы. Однако уголки его губ приподнялись, когда он заметил Ганнона. Бостар встал.

– Брат!

Ганнон оторвал взгляд от тела отца и посмотрел на брата. Они крепко обнялись. Оба плакали, не пряча своего горя.

– Сафон жив, – через некоторое время прошептал Ганнон.

Бостар напрягся.

– Это хорошо, – сказал он после короткой паузы.

Прошло много времени, прежде чем они разомкнули объятия и повернулись к отцу. Несмотря на несколько ужасных ранений, лицо Малха оставалось безмятежным. Казалось, он помолодел.

– Он бы не хотел другой смерти, – печально, но с гордостью проговорил Ганнон.

– Согласен. Его люди сказали, что римляне уже побежали, когда он получил смертельное ранение. Так что он знал о нашей победе.

– Возможно, именно по этой причине его лицо выглядит таким умиротворенным, – удивленно сказал Ганнон.

– Думаю, так и есть. Когда он понял, что план Ганнибала сработал, смерть пришла к нему как освобождение. Отец никогда в этом не признавался, но после маминой смерти он хотел поскорее оказаться рядом с нею. Ты помнишь, как он изменился, когда она умерла?

– Да, – прошептал Ганнон. Аришат, их мать, была светом жизни их отца. – Мне всегда казалось, что с ее смертью в нем что-то сломалось.

– Теперь они снова смогут быть вместе.

– Это утешает – так думать о них.

Ганнон почувствовал, как часть его скорби рассеивается.

Прощай, отец. Привет, мама. Присматривайте друг за другом.

– Они будут наблюдать за нами, когда мы пройдем торжественным маршем после победы над Римом, – добавил Бостар, положив руку на плечо брата.

Ганнону эта мысль понравилась. Все вдруг встало на свои места.

– Ну, и каким теперь будет следующий ход Ганнибала?

– Я не уверен. Если честно, брат, сейчас меня это не особенно занимает. После того что мы сделали вчера, каждый римлянин будет ходить под себя в ответ на любые наши действия. А сейчас нам нужно помянуть отца и других погибших товарищей, а также отпраздновать победу.

– Верно. Думаю, отец хотел, чтобы мы отпраздновали победу, – сказал Ганнон. – Еще до того как я тебя нашел, я думал, что он присоединится к нам, и мы вместе выпьем…

Бостар рассмеялся.

– Знаешь, ты, наверное, прав – на этот раз он бы присоединился к нам. Мы поставим для него сегодня полную чашу, верно?

Сглотнув комок в горле, Ганнон кивнул. Их отец никогда не будет забыт – как и их победа, добытая на этом кровавом поле.