Вампир для истинной королевы Клименко Анна

Есть Мириам – и нет Мириам. Есть Агнесса – и нет... не будет никогда больше?..

Что-то пронеслось мимо, я ощутила на лице дыхание несущейся смерти.

Нет больше Мириам, нет...

– Агнесса! – закричала вампиресса, – сюда, скорее! Твой медальон!!!

Я замотала головой, все еще приходя в себя. Открыла глаза – и тут же, пересиливая слабость в ногах, крутнулась в объятия блондинчика и отвесила ему пинок в причинное место. Вампир согнулся пополам и выпустил меня, а я со всех ног метнулась к Мириам, которая медленно поднималась с колен.

– Медальон! – повторила она, тяжело дыша, и, выбросив вперед связанные руки, сорвала у меня с шеи цепочку.

...Нашим спасителем оказался вовремя сбежавший Альберт. Он дал нам те мгновения, которых не хватало.  Подкрался незаметно, прыгнул на Мессира, сбил его с ног – но тут же поплатился за это. Страшные руки вампира схватили оборотня за загривок, как будто это был нашкодивший кошак, и с размаху швырнули на камни. Альберт сполз по стене на землю и больше не шевелился... Но он дал нам надежду.

– Марша! – взвыла Мириам, – ты обещала! Где ты теперь, когда помощь так нужна?!!

Вампиресса изо всех сил сжала в кулаке медальон, становясь между мной и Мессиром. Он быстро приближался, неумолимый и страшный, так похожий на черную глыбу, над которой неким сверхъестественным образом парило белое, с темными провалами глаз, лицо. Мессир задержался лишь на миг – чтобы подобрать двуручник – а затем ускорил шаг.

– Беги, – процедила Мириам, – скорее же, Агнесса.

И замерла, прижав к груди медальон и обратив лицо к небу, словно оттуда должна была снизойти Марша и спасти нас всех.

Я быстро огляделась. Куда, провались все в Бездну, я должна бежать? Слуги Мессира быстро пришли в себя и брали нас в кольцо. Спотыкаясь и проклиная связанные руки я метнулась в сторону зарослей бузины – но на дороге, как назло, вырос наглый блондинчик. И вот уже меня хватают за плечи, за локти... Взревев от отчаяния, я изо всех сил боднула вампира в лицо. Из глаз посыпались искры – но вражина мой пострадал куда сильнее. Его аристократический нос оказался странно свернут набок, кровь хлынула на рубашку, мгновенно заливая грудь...

– Ах ты дрянь! – острые зубы щелкнули на волосок от моего плеча, но я – я оказалась на свободе.

Воодушевленная этой маленькой победой, я припустила наискосок через двор, к замковым воротам. Там все еще толпились неразумные «куклы» Мессира,  у меня появилась слабенькая, но все же надежда, безумная затея – затеряться в их толпе, а потом, если повезет – нырнуть  в заросли...

Раздался короткий, словно всплеск, крик. Я обернулась на бегу, и сердце горько сжалось. Мириам стояла на коленях, пронзенная насквозь мечом Мессира; ее лицо было обращено к чистому утреннему небу, руки молитвенно сложены на груди. Что ж, было похоже на то, что Марша так и не пришла на помощь... Быть может, призраки забывчивы и не помнят своих обещаний.

Мессир быстро выдернул меч, взмахнул им – и голова Мириам покатилась прочь, во мгновение ока рассыпавшись прозрачными хрусталиками. Как и ее тело.

– Мириам! – я поскользнулась и упала на одно колено. Силы куда-то делись, и оставалось только смотреть на вампира в черном, заслонившего собой пол-мира.

Медальон, звеня, покатился по камням и раскрылся в нескольких шагах от меня.

– Куда же ты бежишь? – ухмыльнулся Мессир, – что за глупости, леди Агнесса?

Но в этот миг что-то произошло с никому ненужным медальоном, который столько лет передавался от матери к дочери, чтобы в итоге оказаться у меня. В лучах восходящего солнца  он засиял, словно новорожденная звезда, брызнули во все стороны золотистые искры – и в воздухе медленно, как будто неохотно, начал появляться призрак.

Это была она, Марша. Ее невесомые руки взметнулись к солнцу, локоны растрепались, словно в этот время в призрачном царстве неистовствовала буря. Она оглянулась на меня. Мне даже померещилась улыбка на ее колышущемся и меняющем очертания лице... Еще миг – и Марша, воспарив над замковым двором, быстро поплыла в сторону Мессира.

Вампир заметил ее слишком поздно. Взметнулась вверх рука с зажатым клинком. Но разве может сталь повредить призраку? Марша раскинула в стороны жемчужно-прозрачные руки, чуть наклонилась – как будто готовилась нырнуть – и, оттолкнувшись ногами от невидимого берега, в самом деле нырнула. Прямехонько в Мессира.

Нас разделяли считанные шаги. Меня и Мессира, меня и мою смерть... Но их-то он и не смог пройти, эти несчастные пять-шесть шагов.

– Аргх! – Мессир вдруг согнулся пополам.

Потом упал на колени, уронил голову на согнутые в локтях руки и начал заваливаться набок. В груди вампира заклокотал мокрый, нехороший кашель, дыхание вдруг стало хриплым и натужным – словно великому Мессиру внезапно стало нечем дышать...

Сквозь его белую кожу пролилось радужное сияние – тонкие и острые, как иглы, лучики. Правитель Некрополиса корчился в судорогах, катаясь меж кусов колючего боярышника, с его посиневших губ вперемешку с проклятиями летела кровавая пена. А свет, подаренный призраком Марши, не угасал, разгораясь все ярче, и белая кожа Мессира начала растворяться в радуге и таять, таять...

Первым не выдержал блондинчик.

Некоторое время он молча наблюдал за происходящим, а потом вдруг задергался, точно марионетка, и заверещал:

– Бежим! Чего стали? Сейчас как рванет!!!

Никто не стал с ним препираться, и вампиры, побросав пленников – и совершенно позабыв про меня – кинулись врассыпную, лихо перепрыгивая через кусты и оставляя на колючках лоскуты черного бархата.

А я – я осторожно обошла растворяющегося в радуге Мессира. Меня ждали друзья, связанные Этьен и Эвелина, Альберт, беспомощно распластавшийся под стеной башни... Лей – она, конечно, дала стрекача – и я ее совершенно в этом не винила.

Только вот не мешало бы еще перепилить веревки, которыми были стянуты за спиной мои руки.

 Эх. Как же неудобно... Я присела на корточки рядом с двуручником Мессира, кое-как дотянулась запястьями до лезвия. А теперь – как там это делается? Вперед-назад, вперед-назад...

– Агнесса-а-а!

От крика Эвелины, все-таки выплюнувшей кляп, я едва не свалилась на меч. Но не успела – что-то дернуло меня за шиворот, подняло в воздух... Мессир!

О, да. Он ухмыльнулся мне в лицо, вполне живой и здоровый, нашедший в себе силы одолеть призрак Марши и все ее пророчества. Я в панике задергалась, словно рыба на крючке. Да закончится это когда-нибудь?!!

А лицо Мессира оказалось так близко, что я смогла лицезреть каждую морщинку на его безупречной вампирьей коже. В глазах вскипала кровь, страшные клыки оказались угрожающе близко.

– Отпустите! – выдавила я. На нечто большее не хватило ни фантазии,  ни сил.

– Не могу, – со скорбью в голосе проворковал Мессир, – теперь, после битвы с близнецами, именно ты восстановишь мои силы.

– Я невкусная! Вы даже не представляете, какая я гадкая на вкус!

Мое нытье осталось без ответа. Я зажмурилась – вот оно... Сперва – Мириам, потом и я. Впрочем, разве это страшно? Ведь я прекрасно помнила странное ощущение легкости, и стремительно разгорающийся рассвет, к которому летела моя душа...

– Ай! – вдруг не своим голосом взвизгнул Мессир и дернулся.

– Лей?!! – я не поверила собственным глазам.

Вокруг вампира назойливым комаром вился золотистый светляк, а правое царственное веко стремительно распухало.

– А-а, так здесь еще и цветочная фея? – взревел Мессир, тряся меня, как куклу, – да это же цирк какой-то!

– Оставь ее, ты, клыкастый болван! – мужественно пискнула Лей и заложила очередной вираж вокруг вампирьей головы.

Мессир ухмыльнулся, коснулся пострадавшего глаза, затем – раз! – и щелкнул пальцами. Просто щелкнул... Но Лей подхватило внезапным порывом ветра и швырнуло в гущу боярышника.

– Можешь сказать ей спасибо, – издевательски добавил вампир, – за подаренную минуту жизни.

– Да чтоб ты в Бездну провалился! – прошипела я. Беспомощно прошипела, болтаясь в страшных руках чудовища.

Мессир, с холодной улыбочкой, резко притянул меня к себе. Последнее, что я увидела – это синеватое свечение, разлившееся за его спиной.

...Но ничего не произошло. Мне только показалось, что Мессир вздрогнул. Еще миг – и его пальцы разжались, я мешком осела на землю и в недоумении уставилась на наконечник тяжелой арбалетной стрелы, торчащей из груди верховного вампира – как раз там, где у людей обычно находится сердце. И, судя по тому, как дымилась и чернела кровь вокруг раны, наконечник оказался серебряным.

– Идиот!.. – Мессир схватился за грудь. Рухнул на колени – так близко от меня, что, казалось, еще чуть-чуть – и вцепится в ногу. Отползти бы... Меня колотил озноб, зубы стучали. И все еще – да, я еще не верила в то, что смерть в который раз обошла меня стороной.

– Кого ты защищаешь, идиот?!! Я твой повелитель, я!.. – прохрипел вампир, медленно оборачиваясь.

И мои мысли начали медленно проясняться, словно кто-то сдернул с них пыльную завесу. Я поглядела на раненого Мессира, затем перевела взгляд на блестящий на солнце портал, который нежданно-негаданно появился во дворе старого замка. Там, задумчиво почесываясь, стоял рыжий оборотень с дубинкой наперевес, из-за его плеча выглядывала еще более рыжая полуголая девица. А ко мне (или к Мессиру?) размашисто шагал...

Мое сердце совершило немыслимый скачок в груди и забилось как после долгой пробежки. Да, это был Эдгар. Растрепанный и грязный, в порванной и покрытой засохшими бурыми пятнами рубашке, ощутимо хромающий на правую ногу – но все же он, Эдгар Саншез! Вампир, по словам Мессира предавший меня и вампир, которого я... Мда.  Похоже, настало время признаться самой себе: это был вампир, которого я любила. И который, наверное, любил меня – иначе зачем бы он появился здесь в последний момент..

– Ты в своем уме?.. – Мессир завел руку за спину, ловко выдернул стрелу и отшвырнул ее.

Серебряный наконечник печально звякнул о камни.

– Да, ваше темнейшество.

Всевышний... Да что же они сделали с Эдгаром, если даже голос его казался мертвым?

– Тогда кого ты защищаешь, а? – отвлекая внимание Эдгара, Мессир потихоньку начал вставать.

– Простите, Мессир, – ровно сказал Эдгар, – я защищаю королеву Некрополиса. Истинную королеву.

И только сейчас я обратила внимание на то, что Эдгар волок по земле палаш. 

– Эдгар, – прошептала я, – спасибо. Я никогда не верила в то, что ты мог меня предать.

Он молча посмотрел на меня, и в мертвой тишине занес клинок для последнего удара.

Голова Мессира даже не долетела до земли. Она вспыхнула чадящим синеватым пламенем и рассыпалась жирным пеплом.

... – Лей! Лей, отзовись!!! Ты жива? Ау-у-у-у!

– Агнесса. Я, конечно, понимаю, что она была твоей подругой, но у тебя сейчас и без того много срочных дел.

Мы с Эдгаром ползали в колючих кустах боярышника. После того, как тело Мессира сгорело в странном огне и превратилось в кучку зловонного пепла. После того, как Эдгар обнял меня, утешая и успокаивая, после того, как развязали Эвелину и Этьена, помогли подняться Альберту – когда беднягу привели в чувство, оказалось, что у него сломана задняя левая лапа... Заботу о раненом тут же взяла на себя рыжая деваха, причем делала она все так умело, что ее аппетитный бюст постоянно оказывался в опасной близости от влажного волчьего носа.

«Он обязательно поправится», – решила я, глядя на то, как умело она накладывает шину на поврежденную лапу.

-... Ты не понимаешь, Эдгар. Лей подарила мне ту минуту, которой не хватило Мессиру. Если бы не она, ты бы подоспел как раз к моему бездыханному телу.

– А если он ее убил? – вампир уселся на землю под развесистым боярышником и потер ладонями лицо. Ему все еще нездоровилось, но он предпочел не отлынивать и искать Лей вместе со мной.

– Мне так хочется верить, что она жива... Скажи, как ты нас нашел?

– Это долгая история, – Эдгар улыбнулся своей чарующей, загадочной улыбкой неисправимого романтика, – я тебе ее обязательно расскажу.

– Можно было бы начать прямо сейчас, – я на четвереньках проползла под колючей веткой и присела рядом. – Всевышний свидетель, Эдгар! Мессир наговорил про тебя гадостей, но я верила... Я знала, что ты... Кстати, может ты теперь скажешь, почему не убил меня тогда? Только из-за медальона и моего происхождения?

Мы сидели рядышком, в тени, и смотрели друг другу в глаза. Я думала о том, как много пришлось перенести Эдгару из-за нарушенного предписания владыки. За что он был готов платить такую цену?

– О том, что ты – наследница трона, я узнал позже, – не отводя взгляда, медленно проговорил вампир, – после того, как не выполнил приказ Мессира.

– Но почему, почему?

– Тебе так хочется это услышать, да? – Эдгар хитро усмехнулся.

А затем нежно притянул меня к себе и поцеловал – кажется, в третий раз за всю историю нашего знакомства. И это был волшебный поцелуй, когда кажется, что пропадает земля под ногами, что ты несешься прямо ввысь, сквозь тонкие жемчужные облака... Туда, где в хрустальном ореоле купается полная луна, переплетая на земле серебристый свет и густые ночные тени.

«А ты ведь всегда хотела лететь к луне?» – внезапно подумала я, – «не был ли это голос древней крови близнецов?»

– Мм... нет, ты все-таки скажи, – я упрямо оттолкнула его.

Эдгар, вместо того, чтобы признаться мне в любви, вдруг потянулся куда-то рукой – за мое плечо.

– Цветочная фея нашлась. Жива и невредима, только слегка помята.

На его ладони с недовольным видом сидела Лей и пыталась расправить то, что осталось от юбки.

– Терпеть не могу вампиров. Верните меня в Светлый лес. Фу, не хочу здесь задерживаться ни минуты. Ноги моей больше здесь не будет... Агнесса, Агнесса, ты что делаешь?!! Ты! Ты его… целуешь?!! Тьфу!