Ответ Империи Измеров Олег

21. Трандец низкой интенсивности

Кухня у Вероники хоть и была раза в полтора больше хрущевских, но тоже оставалась торжеством советского функционализма. Хотя, впрочем, может, и не советского. Стены были покрыты крупной кафельной плиткой под терракоту, ряды тумбочек и шкафчиков, в которые был встроен двухметроворостый трехкамерный холодильник, автомойка посуды под раковиной — все это навевало у Виктора ностальгические воспоминание о машинном зале ЕС ЭВМ. Пейзаж оживляли гераньки на окне, большая декоративная глиняная тарелка на стене, с барельефом, изображавшим винный погребок, песочно-желтая видеодвойка на кронштейне и люстра с тремя подвесами на покрытом темным лаком штурвальном колесе. На стоявшем у окна обеденном столике возлежала маленькая кассетная магнитола.

Очутившись на кухне, Вероника почувствовала себя в родной среде, и тут же взяла в свои руки бразды правления.

— Ставьте все здесь, я сейчас разберу. Вон в том шкафчике салфетки, там сверху, на стол постелить. Стойте, что же я? Гостя на кухне принимаю. Подождите, сейчас дам другую, накроем в гостиной.

— Вероника Станиславовна! — воскликнул Виктор. — Да ведь нас всего двое, мы прекрасно и здесь чай попьем. Здесь уютно, телевизор, магнитофон… А потом перейдем в гостиную. Зачем туда-сюда бегать?

— Вы так считаете? — она улыбнулась, и ямочки на ее щеках заиграли. — Ладно, давайте здесь. А насчет электроники — да, это со студенческих лет моя слабость. Вы знаете, у меня четыре телевизора! В зале 'Рубин' шестьдесят один сантиметр, здесь 'Березка' тридцать один, и в спальнях два 'Шилялиса', тоже цветные, двадцать три… Ах, да.

Она взяла пульт и нажала на первую кнопку.

— Сейчас программа 'Взгляд' будет.

— У вас тоже есть 'Взгляд'?

— Да у нас она уже лет пятнадцать. Это американцы с прошлого года начали с Барбарой Уолтерз и Билли Гедди.

— Действительно…. - согласился Виктор, мучительно вспоминая, что же такое американцы начали с прошлого, то-есть, девяносто седьмого года.

На экране появился Александр Любимов и какой-то морской офицер, еще не пожилой, лысоватый; Виктор попытался вспомнить, где он мог его видеть этого офицера в своей реальности, но этого ему так и не удалось.

— Юрий Николаевич, — спрашивал его Любимов, — не могли бы вы прокомментировать нашим телезрителям последние действия руководства НАТО? Это частное, локальное стремление начать военный конфликт, или за ним скрывается какая-то более общая стратегия этого военного блока?

— Понял вопрос. Наши теоретики полагают, что все мы, по сути. становимся свидетелями и косвенными участниками начала очередной мировой войны — войны низкой интенсивности. Война эта примет затяжной характер, а ее содержанием, как фактически декларировано блоком НАТО, станут операции по свержению неугодных режимов, обеспечению возможности разграбления энергоносителей третьих стран и их природных ресурсов, уничтожения производств оружия массового поражения и средств их доставки, перекраивания существующих границ и территориальной принадлежности и изменения политических систем. Прикрытием для этого будут служить кампании против международного терроризма, борьба с правительствами, поддерживающими терроризм, борьба с торговлей оружием, наркомафией, пиратством, а также защите национальных меньшинств и этнических групп.

— То-есть, я правильно понял, что нам угрожает не очередная горячая точка, а мировая война?

— Да. Вы правильно поняли. Югославский конфликт должен лишь поставить последнюю точку в продвижении НАТО на восток. После этого вытеснение СССР, скажем, из Болгарии — это уже дело недолгого времени, болгарское правительство уже готовит требования вывода наших баз. Войска альянса будут присутствовать на наших южных и западных границах и зона ответственности блока приблизится к западным областям Китая. На втором этапе противодействия, по мере достижения Китаем военно-экономического могущества, способного эффективно противостоять планам США, не исключен вариант упреждающего силового воздействия на Китай, а вместе с ним и Россию, что по существу будет означать развязывание третьей мировой войны в ее классическом понимании, в ходе которой одним из главных средств достижения поставленных целей будет высокоточное оружие, а также, возможно, и оружие массового поражения.

— Вы извините, как-то легко вы это все говорите, даже не по себе становится, — улыбнулся Любимов.

— Ну, я думаю, для вас лично это далеко не неожиданность, и вы к этой мысли давно привыкли, так скажем, потомственное.

— Ну, это личное, но сейчас я, как телеведущий, обязан сопереживать со своей аудиторией.

— Понимаю. После Великой Отечественной наша пропаганда строилась на том, что мы должны избежать новой мировой войны. Такая позиция основывалась на том, что применение Советским Союзом, Соединенными Штатами и рядом других стран ядерного оружия может привести к гибели всего человечества. Однако за прошедшие четверть появились и получили большое развитие новые виды вооружений, в частности, высокоточное оружие, космическое и информационное оружие. Высокоточное оружие по ущербу, которое оно наносит противнику, уже сейчас сопоставимо с ядерным…

— Можно? — Вероника поставила на стол высокую и стройную хрустальную вазу, похожую на квадратную трубку, в которой расположила подаренные розы. — Какие красивые… Виктор Сергеевич, вы просто изумительный человек.

— Да что вы, — смутился Виктор. — Вам помочь? Скажите, что нужно.

— Нет-нет, я сама все соберу. Интересная передача, правда?

— Да уж, пожалуй.

— Любимов всегда интересно ведет. Хотя, как ведущий, он мне поначалу не нравился. Немножко много такой красивости, ну вот так как-то, — и она сделала неопределенный жест руками. — Мне нравятся более простые люди, ну, как, например… как, например, вы. Хотя это очень субъективно, конечно.

Она поправила ладонями волосы, двумя волнами сползавшие по вискам. Милая женщина, подумал Виктор. Начинается мировая война, а женщину будет волновать прическа и характер телеведущих, которые давно уже принимаются как телезнакомые.

— …Одна из главных причин будущей войны против СССР — это передел транснациональными корпорациями топливно-энергетических регионов мира. В пределах нашей страны их три — Каспийский, Кавказский и Восточно-Сибирский. Несомненно, остаются и такие ранее действовавшие причины, как стремление уничтожить на территории СССР нового, зарождающегося евроазиатского центра силы и мощного конкурента на мировой политической и экономической арене и экономическое стимулирование гонки вооружений, что создает заинтересованность в ней военно-промышленных сил. К этому всему добавляется соперничество на цивилизационно-культурной основе.

— То, что раньше называли идейным противостоянием?

— Нет. Идейное противостояние может происходить в рамках европейской и близких к ней культур. Сейчас же складывающиеся центры силы будируют соперничество культур, сложившихся на разной основе — христианско-православной, христианско-католической, исламской, конфуцианской, японской, латино-американской и так далее…

— …Вот, тарелочки пока расставьте, сейчас я передам нарезку ветчины с сыром и фруктовое канапе. Вы любите фруктовое канапе?

— Обожаю.

— Это, знаете, просто: берете разные фрукты, можно консервированные, нанизываете на шпажку, и поливаете растопленным весовым шоколадом, знаете, в булочной такие плитки толстые…

— …Так что же все-таки будет представлять вот эта самая мировая война низкой интенсивности, так сказать, с точки зрения нашей военной науки? То, что это что-то новое, понятно, а что именно, если не секрет?

— Я могу сказать в общем. Сейчас наши теории исходят из того, что войну отличает не форма насилия — на войне применяются не обязательно все известные формы насилия, — а основные ее сущностные признаки.

При слове 'сущностные признаки' Александр Любимов с несколько удивленным лицом посмотрел на военного, но продолжал внимательно слушать.

— Это бескомпромиссная борьба с применением средств насилия в течение определенного времени, это победа одной из сторон и поражение другой, и существенное изменение соотношения сил и в итоге их другая расстановка.

— То-есть, простите, если, так сказать, для средних умов, война — это не обязательно стреляют и убивают? Но принуждают помимо воли?

— Именно так. Хотя еще рано говорить, что война обойдется и без выстрелов, и без потерь….

— …Я пока не буду накладывать горячее, оно в чугунной кастрюле в духовке. Минтай под польским соусом с картошкой.

— Да конечно, пусть стоит. Вон сколько закуски, может, даже ее хватит… Давайте я протру фужеры.

— Вот полотенце. Они вообще чистые, но на всякий случай…

— … Политические цели войны могут быть достигнуты сегодня без сражений массовых армий и даже без непосредственного полного разгрома войск противника. Тотальная война индустриальной эпохи, ведущаяся с широкомасштабным использованием оружия против армий и народов, исторически себя изжила, ибо ведет к глобальной катастрофе, гибели цивилизации и среды обитания. Главная цель войны — разгром 'бесконтактным' способом экономического потенциала любого государства, на любом удалении. Вся мощь будет направлена лишь на безусловное поражение объектов экономики противника путем одновременного нанесения мощнейших информационных ударов и массированных ударов непилотируемого высокоточного оружия различного базирования.

— То-есть, что получается? Новое оружие позволяет нам избежать ядерной войны?

— Да. Тотальной войны.

— Но это же фактически позволяет развязать мировую войну, так сказать, нетотальную, где, ну, скажем так, определенная часть человечества в стране-агрессоре позволяет выжить и неплохо существовать?

— Точно так. Как только ликвидировали угрозу гибели человечества, у человечества снова появилась возможность воевать.

— Иными словами, то, о чем мечтали все прогрессивные умы, это и привело к новой войне?

— Можно сказать и так.

— И этого никак нельзя избежать, договориться? Неужели наша вот эта планета людей позволит собой управлять шайке насильников?

— Надо исходить из реальности. Так называемые диссиденты подкидывали нам идеи, что конфронтация вызвана существованием социалистического и капиталистического лагеря. Это не так. Объединившаяся Европа, военно-экономическая мощь которой сопоставима с американской, стремительно усиливающийся Китай, развивающаяся Индия, всевозрастающая активность и антиамериканская агрессивность мусульманского мира, регион Юго-Восточной Азии с быстро развивающейся экономикой и, наконец, укрепляющий свой экономический потенциал и военно-политическое влияние в мире Советский Союз — все эти факторы противодействуют стремлению США к установлению своего диктата в мировом масштабе. С другой стороны, великодержавная политика Вашингтона в отношении остального мира, включая своих партнеров по блоку НАТО, пренебрежение в угоду своим интересам международным общественным мнением и решениями официальных органов мирового сообщества будет сопровождаться дальнейшим ростом антиамериканских настроений, но…

— … Но я забыла, где у меня был штопор.

— Все нормально, у меня нож-трансформер. Ап! Вот и штопор.

— Слушайте, вы просто всем владеете, от космоса до штопора…

— … Кто владеет космосом — тот владеет Мировым океаном, а кто владеет Мировым океаном — тот владеет миром — это на будущее остается в силе?

— Сегодня следует к космосу добавить информационную сферу. Это хорошо понимают в Америке. Приведу такую цифру: из двадцати двух критических технологий стратегического уровня, определяемых на перспективу, двенадцать касаются непосредственно информатики.

— Больше половины.

— Да. При этом на технические средства управления, разведки и радиоэлектронной борьбы расходуется пятая часть военного бюджета.

— Знаете, когда услышал это, просто порадовался за успехи нашего ГК РЭП…

— Все, садимся, хватит политики, потом досмотрю. У меня там в гостиной видик по программе пишет. — Вероника приподняла хрустальный бокал с классическим узором сервиза 'Банкетный', который в далеком пятьдесят втором сам Сталин выбрал для приема в Кремле иностранных делегаций, и полюбовалась мускатом, — Красиво играет. Вы накладывайте себе… или за вами поухаживать?

— Давайте я за вами поухаживаю.

— Да я сама положу… За что же мы подымем сосуды с этим крымским шедевром?

— Ну, наверное, за войну или за любовь? Хотя за любовь третий тост.

— А за войну… что за войну? Все ясно. Мы люди гуманные, мы не дадим взорвать планету, мы просто дадим вползти ей в каменный век. Знаете, вот эти здания все, без экономики, если их не топить, не ремонтировать, крыши не латать, они сами развалятся, без всякой атомной бомбы. Гигантская экономия урана… Так что, Виктор Сергеевич, давайте за нашу встречу.

Вино показалось для Виктора слегка непривычным и слабеньким, но он отнес это за счет дамского характера сего удивительного напитка. Букет был изумительным и утонченным: аромат мускатных ягод смешивался в нем с медовыми тонами цветов трав альпийских лугов, и томное благоухание чайной розы было оттенено, точно контуром, пряной свежестью апельсиновой корочки, а легкий привкус цитрона придавал неповторимую изысканность и благородство. Казалось, оно пришло из далекого мира мечты о том, что простой рабочий человек станет на земле высшим сословием, аристократией среди равных себе.

— Царственный вкус, просто царственный, — произнесла Вероника, оторвавшись от бокала. — Незабываемый, как наша с вами встреча. Вы правы — надо пробовать прекрасные вещи, пока они есть сейчас. И помнить о хорошем всю жизнь. Берите сыр, он как раз подходит к мускату. Или сырные тосты. Кстати, на Брянске — первом хлебозавод недавно освоил интересную вещь — хлеб с салом. То-есть, он уже выпечен с салом. Для туристов и на пикники просто незаменимо.

Виктор снова наполнил бокалы и залюбовался золотом напитка, отраженным в хрустальной грани, затем ямочками на щеках Вероники; он подумал, что ямочки ей очень идут, как и слегка вздернутый носик.

— Вы скажете тогда третий тост, — опередила она его желание, — а этот давайте поднимем за РЭБ, за наш невидимый щит и за всех, кто был причастен, но кого уже никогда с нами не будет.

— За это, наверное, надо стоя…

22. Раскованная игра

— Так… не надо все время о грустном… — Вероника надавила клавишу магнитофона, в прозрачном окне крышки неторопливо завращались ребристые головки подкассетников, и по комнате, словно аромат из восточной курильницы, стал неторопливо расплываться безукоризненно-медовый голос Нинны Фрилон. За окном лениво умирал последний сентябрьский вечер, и солнце, на минуту прорвавшись за линию облачного фронта, бросало на верхушки шестнадцатиэтажных башен, живописно разнообразивших застройку микрорайона последние лучи, янтарные, как вино, которое они с Вероникой только что пили; это навело Виктора на мысль вновь наполнить бокалы.

— А вообще, наверное, только у нас в Союзе говорят на кухне вечером о политике, — снова вернулась она к теме, — только не надо мне говорить, что это жизнь, я и так понимаю, но почему именно на кухне? Или где-нибудь там в Аргентине тоже такое бывает?

— Наверное, потому что в другое время некогда. Вот я, например, не понял, как культурные различия цивилизаций могут вести к войне.

— Вы серьезно?

— Ну, я на таких вещах не специализировался. Немножко на другом.

— Так это проще простого. Главное, что одни от других отличаются, что можно сразу понять: это — 'мы', это — 'они'. Дальше развивают ксенофобию. Вон у американцев всякие бэд бойс — арабы, латиноамериканцы, русские — ну, в смысле, русские, все, что из СССР, вы понимаете.

— Конечно. Так что я бэд бой.

— Я буду учитывать, — немножко игривым тоном произнесла Вероника, — но ведь человек может меняться в лучшую сторону? Скажем, встретив того, кто на него повлияет.

— Тогда за это третий тост. За несравненную хозяйку этого дома, один светлый взгляд которой способен вывести на путь добра и любви… к ближнему.

— За любовь к ближнему, — Вероника стрельнула в него чуть прищуренными глазами и пригубила бокал под звуки 'Прелюдии к поцелую', неторопливо глотая и смакуя чудесную, ароматную и слегка дурманящую жидкость под пряный доверительный тембр вокала темнокожей уроженки штата Массачусетс.

— … Никогда не думал, что минтай может быть таким королевским блюдом.

— Может, если мариновать его в 'Ркацители' с лимонным соком. У нас кулинарные вина выпускают в таких пакетах с крышечками. Для шашлыка мариновать в нем тоже неплохо. Знаете, я рецепты со студенческих лет стала собирать, когда в общежитии жили. Тогда себе готовили в основном, что побыстрее, вермишель с яичницей, или картошку на сале жарили, некогда было, и все-таки хотелось уметь приготовить что-то такое, чтобы удивить. Кстати, не завела себе ни микроволновку, ни скороварку, ни тостера, вот это ускоренное приготовление, оно как-то…Так, сейчас мы это уберем и тарелочки поставим для торта… или попозже?

— Конечно, торт попозже. Пусть уляжется.

Они быстро прибрались, Вероника поставила посуду в мойку, и они перешли в гостиную, интерьер которой можно тоже было назвать по-советски консервативным. Всю стену напротив двери из кухни занимала полированная стенка до потолка цвета яблони, с телевизором в нише — как раз напротив дивана между дверью на кухню и окном. По другую сторону двери стоял полированный обеденный стол со стульями, оставляя свободным пространство в центре зала. Большую часть стены напротив окна занимала остекленная дверь-ширма: раздвигаясь, она объединяла гостиную с прихожей, что было удобно для приема гостей. Кроме телевизора, в стенке стоял солидный радиокомплекс, с вертушкой, двухкассетной декой, эквалайзером, CD-плейером, и тьюнером, а также видеомагнитофон; две колонки висели по углам напротив стенки, и, рядом с ними — прожекторы цветомузыки.

Любопытствующая кошка вышла из кухни вслед за ними, потянулась, и, вспрыгнув на диван, устроилась верхом на спинке. Как все кошки, она любила, где мягко и тепло.

— А домолиния у вас в стенке? — поинтересовался Виктор.

— У меня два терминала в спальнях. Иногда, знаете, не спится, сидишь в сетях. Ну и спальни — тихое место. Что будем смотреть? Говорят, скоро кассеты отомрут, потому что ЦВД сделают дешевле кассет. Как вы думаете?

— Правильно говорят.

— Ну вот, значит, надо присматривать ЦВД. Только на них писать нельзя.

— Со временем и запись будет. Только удобнее на рекордеры с жестким диском писать.

— Этого не будет. Потому что в Домолинии-3 сделают такую скорость, что будет телетрансляция прямо из сети, и записи передач будут готовые лежать. И туда же можно будет класть то, что сняли на видео. Это же удобнее. На бытовке диск может накрыться, а в сети все данные копируют и хранят, чтобы не потерять. Вообще сейчас у нас такие процессоры проектируют, такие… Наши взяли соцобязательство к началу пятнадцатой пятилетки повысить тактовую до гигагерца.

— Так, а сейчас какая?

— Четырнадцатая. Год третий, решающий.

— Повысят, — согласился Виктор, прикинув в мыслях дату выхода третьего Пня.

— Отлично. А что будем смотреть? — спросила Вероника, роясь в кассетах. — Детектив, комедию, фантастику?

— А вы любите танцевать? — неожиданно для себя спросил он.

— Что?

— Ну… очень удачный интерьер комнаты… — он спешно пытался выйти из положения, которое показалось ему неловким, — все так здорово расставлено, много места, танцевать можно.

— Вы хотели пригласить меня на танец? Как в песне Утесова — 'В этом зале пустом, мы танцуем вдвоем'?

— Почему нет? Если вы не… — он хотел сказать 'не против', но подумал, что покажется слишком стеснительным, и это будет, в свою очередь, стеснять даму, — если вы не планировали что-то другое.

— Вы сейчас удивитесь, но я вообще не знала, что будем дальше делать! Вот так подумала, ну что там, будем сидеть, альбомы перелистывать, или смотреть кино… буднично как-то. А я люблю танцевать, и не разучилась, просто где сейчас, разве что когда на праздники собираемся, и в кафе тоже надо компанией… Над диваном свет чуть-чуть прикрутите, чтобы видней была цветомузыка… да, и, кстати, вы не против, если мы перейдем на 'ты'?

Виктор вдруг подумал, что Вероника, уходя в работу и воспитание дочери, не думала о том, чтобы развивать в себе умение обольщать и строить отношения; это была еще одна из причин, почему она, при всей ее природной красоте и достоинствах, не встретила до сих пор другого спутника жизни. Сейчас она явно терялась, и это обстоятельство вызывало у Виктора желание проявить к ней какое-то особое внимание и заботу.

— Абсолютно не против. У меня такое чувство что мы с тобой знакомы чуть ли не со студенческой группы.

— Может, так и было? Хотя я не помню. Или это вино немного туманит голову. У вас не туманит?

— Нет.

— Все равно прыгать с полными желудками мы не будем, поставим словые ('словые' в четвертой реальности переводится как 'медляк' — Прим. авт.). Только наверное, вы хотели что-нибудь из отечественного, а у меня Тая в основном натащила запада и ретро. Отечественные-то и по радио, и в кафе, на клубных дискотеках.

— Да все нормально, пойдут западные хиты, Бон Джови там, Дайэр Стрейтс, Спайс Герлс, Саманта Браун, Билли Оушен, что найдется.

— Знаете, я после Модерн Токинг и Сикрет Сервис никого из западных толком не знаю, — ответила Вероника, роясь в стойке с дисками. — А, ну еще этого, конечно, Джексона Майкла, его часто показывают. А так… Вот вроде эта сборная солянка подойдет.

CD-плейер с легким жужжанием проглотил диск, и через несколько мгновений легкого посвистывания привода комнату затопил водопад торжественных звуков дуэта Ширли Бэсси и Алена Делона.

— … Ты прекрасно танцуешь.

— Ты всем говоришь это?

— Отнюдь. С тобой легко, ты очень хорошо чувствуешь партнера.

— Все зависит от партнера. Ты думаешь о чем-то другом?

— Просто интересно — светомузыка в квартире. Редко встречалось.

Прожекторы, замаскированные под хрустальные бра, отбрасывали на стены разноцветные зайчики, сменяя цвет и фигуры мягко, не раздражая; потолок освещался голубоватыми тонами, а стены — желто розоватыми, и казалось, что это уходящее солнце просвечивает сквозь листву невидимого сада.

— Разумеется. У них это сейчас вышло из моды, а у нас развивается с шестидесятых. Вот эти, — она кивнула в сторону бра, — на микропрограммном управлении. Я поставила 'Осенний вечер?4'.

— Очень удачно. В тон настроению.

Проигрыватель плавно перешел на созерцательный ритм композиции Лео Сэйера 'Когда ты нужна мне', и саксофон страдал из среднечастотных динамиков, оттеняя надрывный голос певца и необычный, холодный, древесно-мшистый аромат духов 'Офелия', который почувствовал Виктор, когда щека с ямочкой оказалась дразнящее недалеко от его щеки.

— Этот вечер, как тоннель, — сорвалось с его губ.

— Какой тоннель?

— Тоннель, в конце которого виден свет зари. И все вокруг дышит надеждой и ожиданием чего-то долгожданного, от чего замирает сердце, и что ждет там, на выходе.

— И это может быть мираж.

— Я верю, что это не мираж. Мы сильные люди, мы можем превращать миражи в плоть и кровь…

— С тобой хорошо, ты неисправимый оптимист, и веришь, что будет не как 'Под ледяным солнцем' Стругацких.

— Я не читал этой вещи у Стругацких.

— И не читай.

— Неудачная?

— Считается одна из самых удачных вещей. Вышла в девяностом. Последнее, что Братцы написали вдвоем.

— Запрещенная?

— Нет. Просто очень тяжелая. Как 'Письма мертвого человека'.

— Это где Ролан Быков играет?

— Это роман. Борис Стругацкий с Рыбаковым. Ты перепутал с 'Письмами невостребованными', он там играет. Хотя и по 'Мертвому человеку' тоже хотели снять, но денег не дали, аналитики сказали, что лента себя не окупит.

— А 'Письма невостребованные'?

— Что 'Письма невостребованные'?

— Ну, со сборами?

— Смеешься. А, ну, ты ж, наверное, не видел, тут очереди в 'Октябрь' были аж до гастронома. Потом 'Оскара' дали, за лучший зарубежный, в смысле, у них там он зарубежный…

'Надо наверстывать. Значит, про солнце читаем, про письма смотрим. Вообще, почему Светлана решила нас знакомить? Решили послать на дипработу, а дипломату жена нужна? Чушь, чушь. Вероника должна меня соблазнить? Не похоже. Я должен соблазнить Веронику? Заданий не давали. Эксперимент такой? Не знаю. Нормальная женщина, одинокая, кроме личной, по советским меркам, все устроено. Работа с чем-то связана? Ну, мне бы сказали. И, потом, почему хроноагент?'

— Так, вот сейчас диск кончается и идемте чай пить.

'Рог изобилия' оказался бисквитным и был пропитан коньячным сиропом и прослоен добротным масляным кремом, в котором тоже чувствовался вкус хорошего коньяка. В сущности, все, что порождает у человека чувство комфорта и собственного достоинства, придумано в прошлом веке, который здесь еще не кончился, подумал Виктор.

— Это просто прелесть! А я обычно все на праздники 'Брянский' выбирала.

— Который с орехами? Я просто не знал, что вы любите с орехами.

— Нет, это скорее привычка. Помните, когда-то все за 'Брянским' гонялись? Вы для меня открыли обалденную вещь. Так, совсем забыла. Пару секунд!

Она выскочила за дверь, и тут же вернулась с кассетой, которую скормила двойке. Плотоядно замурлыкав, агрегат выдал титры.

- 'Тень от луны'. Детектив. Абдулов снимается и молодые — Невская, Порошина, Шакунов…

— Про шпионов?

— Видеть не могу шпионских. Это психологический, в духе Уилки Коллинза. Содержания рассказывать не буду, а то неинтересно смотреть.

Дверь приоткрылась, и в дверь из гостиной протиснулась кошка. С минуту она ходила по кухне кругами, словно раздумывая, затем вскочила на свободный стул и стала на задние лапы, опершись передними на край стола и с любопытством принюхалась.

— Люси, на стол нельзя, — строго погрозила ей Вероника. Пристыженная кошка спрыгнула со стула и полезла греться на экран, прикрывавший батарею; она вытянулась во весь рост, чуть свесив длинные лапы и придерживаясь ими, чтобы, задремав, не упасть.

— Умная, — заметил Виктор.

— Еще какая! Что говоришь, она сразу все понимает, только сказать не может.

…За окном горел разноцветный витраж из квадратиков окон домов микрорайона, и низкие, ползущие над самыми крышами, облака фосфоресцировали коричневато-желтым сиянием, подсвеченные уличными фонарями. Холодные капли ночного дождя медленно стекали по стеклопакетам. Виктор протирал тарелки, которые Вероника доставала из моечной машины, и в голове его вертелись строки старой песни — 'В нашем городе дождь, он идет днем и ночью…' Типовая программа светского вечера вдвоем была исчерпана.

— Прости, я наверное, засиделся, — сказал Виктор, когда на кухне был восстановлен первозданный порядок, — уже одиннадцать, тебе завтра тоже на работу…

Вероника подошла к окну, и, присев на подоконник, посмотрела в пространство ночи, пронизанное у фонарей мелкими черточками небесной воды.

— У-у… Слушай, куда ты пойдешь в такой дождь?

— Это мелкий дождь и у меня зонтик.

— Не надо. Самое простудное время. Значит, так: я стелю тебе на диване, выспишься, а утром сразу отсюда на работу.

— Подожди, ну как это… Неудобно.

— Ну что неудобно, квартира пустая, а ты куда-то в общежитие попрешься.

— Там не общежитие, там комплекс.

— Ну что комплекс, ради этого по дождю топать? Не спорь с женщиной.

— Не знаю, как-то это…

— Что как-то?

— Ну… ну, не знаю… дочь, кстати, против не будет?

— Ага, против. Она у меня каждый вечер по Домолинии стучит: 'Мама, заведи себе какого-нибудь знакомого, пока я на учебе'. А ты ж не какой-нибудь знакомый.

— Ничего, что мы мало знаем друг друга?

— Мы же не на улице познакомились. Ну подойди сюда, посмотри.

Виктор подошел к окну; Вероника отодвинула тюль и кивнула на сползавшие вниз по стеклам полоски дождя.

— Ты думаешь, что я могу погнать человека в такую промозглую ночь? Или тебя что-то смущает? Честно?

— Да ничего не смущает. Просто то, что ты не боишься оставить дома мужчину, которого знаешь два дня — необычно как-то. Или я слишком отстал от жизни в Союзе?

Вероника подняла правую руку и положила на плечо Виктору; ее лицо приблизилось, и он снова почувствовал, словно ветер из полуденной дубравы, аромат 'Офелии'. Вероника взглянула в его глаза, ее губы сложились в чуть грустную улыбку и она тихо произнесла:

— Но я же знаю, что ты не квартирный вор, не маньяк, не аферист. Просто нормальный человек, затерявшийся в новом мире. Чем ты можешь меня напугать?

— Ну… ну, хотя бы…

— Вот видишь. Помоги мне слезть.

Она подала Виктору левую руку, лица их сблизились, и тут Виктор, неожиданно для себя самого, обнял Веронику за талию и припал к ее губам; Вероника растерянно застонала, не прилагая усилий к сопротивлению.

— Ты что… ты что делаешь? — воскликнула она, пытаясь сердиться, когда Виктор дал ей возможность перевести дух.

— Ты же сама спросила — чем могу напугать.

— Да? — ее брови взметнулись вверх и она рассмеялась. — Так это ты меня хотел напугать? Ты думал, что этого я испугаюсь? Что я… что я могу потерять самообладание?

— Ну, если не потеряешь… — и он слова поцеловал ее в губы, сильно прижав к себе; дыхание Вероники участилось, в какое-то мгновение она оторвалась от него, и с ее губ слетело полушепотом 'Нет… не надо', но ее тут же саму неудержимо повлекло навстречу, ее руки сжали плечи Виктора, и она закрыла глаза.

— …Погоди… ну не на окне же…

23. В окопах бремени

— …Слушай, а где мое платье? Ты не видел?

— Что случилось?.. — сонно пробормотал Виктор, не отрываясь от подушки, не открывая глаз, и чувствуя, что Вероникина ладонь коснулась его лопаток.

— Не знаю, где платье. Его надо аккуратно повесить, а то сомнется.

— Оно на стуле висит, — ответил Виктор, зевая. — Аккуратно. Ты сама вешала.

— На каком? Я не вижу.

— В гостиной. Возле дивана…

— Ах да, диван, — вспомнила Вероника, улыбнувшись чему-то своему, внутреннему. — Диван — это было так давно… Столько событий после этого.

— Архитекторы оказались правы.

— В чем?

— При этом совершенно не важна высота потолка.

— Я заметила… А знаешь, когда мне вчера звонила Светлана насчет тебя, она просила за тобой присмотреть. Сказала, что после гипнопедии тебя может потянуть на приключения. Собственно, она права. Тебя здорово потянуло.

— А тебя? И после этого в США находятся люди, которые думают, что в СССР нет секса.

— В США секс есть. У них нет потенции.

Вероника повернулась на бок, античные изгибы ее тела подчеркивали складки сброшенного одеяла; она казалась плывущей по упругому морю теряющейся в полутьме кровати.

— А ты все-таки очень неожиданный.

— Так я же предупреждал.

— С чего ты взял, что я должна бояться этого?